Соперницы 12

Ивон поняла, что надо срочно действовать, если не хочет последовать за служанкой.

- Я неважно себя чувствую, - пожаловалась она супругу.- Ночью мучали  колики. И только, когда освободила желудок, пришло облегчение.  Только слабость  и тошнота. Известие о смерти моего дорого дедушки подкосило меня. Езжайте, мой друг.  Я задержусь на день. Принесите моей семье соболезнования и сообщите им, что как только почувствую себя лучше, сразу отправлюсь в путь.

Маркиз де Ганж бросил на неё подозрительный взгляд. Затем нехотя признал, что она действительно слишком бледна и  его долг любящего мужа остаться с ней.

- Не стоит  терять время. Езжайте и успокойте моих родных, что со мной всё в порядке.

Маркиз уехал, а Ивон тут же собралась и отправилась в особняк маркизы де Бренвилье в квартале Марэ на улице Нев-Сен-Поль.

- Ну здравствуй, Ивон, —  холодно произнесла Элен, равнодушно глянув на неё.

При виде этой красавицы, чьё лицо не искажали внутренние волнения, а за  жесткостью и безразличием та скрывала успешно собственную  уязвимость, вновь почувствовала сильную антипатию к ней.
Сама Ивон являлась полным антиподом Элен. Следовала своим капризам и не внимала доводам рассудка, хотя глупой её никто бы не назвал. Обладая острым языком, легко заводила врагов. Её это не волновало.  Хотела лишь одного — блистать и быть в центре внимания. Доверяла своим избранникам, только им всем была нужна лишь её красота и деньги, которые она бездумно  тратила на них. И несмотря на всё, они убегали, не выдержав тяжёлый, собственнический  характер, устав от скандалов, которые Ивон им закатывала.
В той жизни дома она сменила несколько партнёров. Здесь, заняв место маркизы де Ганж, влюбилась в собственного мужа, но его холодность разочаровала её.

Младшие братья маркиза - шевалье Бернар и аббат Анри пытались добиться  благосклонности невестки. Оба не уступали внешними данными её супругу - красивые и статные кавалеры.
Однако Бернар напоминал ей свирепого хищника. Всегда улыбающийся, в отличие от старшего брата, и вместе с тем жестокий. Не остановится, пока не достигнет цели.
После отказа Ивон  затаил на неё злобу, хотя и продолжал улыбаться.

Светский аббат Анри не производил впечатление опасного человека. Самый красивый и любезный из братьев де Ганж, заигрывал с Ивон, но дальше ухаживаний дело не шло.
Ивон подозревала, что аббат равнодушен к женщинам, а ценит только собственную персону.
Четвёртый же брат - Франсуа  слишком юн. В отличие от старших братьев, этот семнадцатилетний мальчик  не имел двойного дна и был самым неиспорченным из них.

Про романы Элен никто не знал. Она встречалась с мужчинам, не афишировала связь, упрямо полагая, что её личная жизнь должна быть укрыта от посторонних глаз.
Несмотря на красивую и притягательную внешность не окружала себя толпами поклонников, никогда не лезла вперёд, но притягивала к себе, словно магнит.

- Почему мужчины замирают при виде неё? Разве я уступаю ей в красоте? - капризно спросила она как-то раз у своего очередного любовника, ожидая услышать уверения в собственной неотразимости.

Однако тот сильно ранил её самолюбие, легкомысленно ответив:
 
- Ты, моя милая, бесспорно красива и притягательна для мужчин, как игристое вино, которое не терпится выпить. Только испив его и утолив жажду, понимаешь, что его слишком мало.
Элен же - словно недосягаемая вершина. К ней не приблизишься, если она сама этого не захочет. И сочетается несочетаемое - холодность и сексуальность.

Ивон оскорбили сравнения её приятеля. Влепив ему пощёчину, тут же порвала с ним.

Соперница, а иначе её не назовёшь, Элен вовсе не была ледышкой.  Когда у неё было настроение, то отбросив напускную строгость, весело улыбалась и являлась душой компании. Парни смотрели ей в рот, когда та что-то рассказывала.

 "Откуда она столько знает?" - с неприязнью думала Ивон, пересекаясь с ней  в одной компании.

- Элен - интеллектуалка. Она любит читать, - заметила их общая подруга Бриджит - сексапильная блондинка с огромными карими глазами и чувственными губами. Именно по вине Бриджит, Ивон и Элен вынуждены были терпеть общество друг друга.

Ивон от её слов всю передёрнуло.  Тратить на чтение собственную жизнь. Ещё чего!
Сама она читать не любила.
И вот за эту не любовь к чтению пришла расплата - она вынуждена прийти на поклон к Элен, которая явно знала о судьбе маркизы де Ганж.

- Что меня ожидает? - сразу беря быка за рога, спросила, как только они остались вдвоём.

Элен зябко поёжилась. Подойдя ближе к камину, остановилась там, глядя на языки пламени.

"Мерзлячка!" - с неодобрением констатировала Ивон. Сама она никогда не мёрзла. В ней самой горело внутренне пламя, хотя его постоянно кто-то пытался потушить, ставя препоны на её пути.

- В отличие от тебя я читала  роман маркиза де Сада  про маркизу де Ганж, - проронила Элен. -  Там, правда, называет её, кажется, Кориандой, да имена братьев де Ганж другие. Несмотря на разные авторские выдумки, судьбу её описывает, всё же стараясь придерживаться фактов.

- Плевать мне на него! Скажи, что меня ждёт? Сессак ничего не говорил, посоветовав лишь очаровать короля.

- Мне проще, я в курсе о жизни той, чьё имя вынуждена нынче носить.
Не стану больше постёгивать твоё нетерпение.

"Твой дед", самый богатый человек в Провансе, оставил тебе всё  состояние
Братья де Ганж попытаются тебя убить, чтобы присвоить твоё наследство.
И ты погибнешь, если не помешаешь их планам.
Муж уже попытался убить тебя, отравив ванильные пирожные. Пока ты вчера  фланировала по залу, он прикупил "порошок наследников". Тебе повезло, что использовала противоядие, которое я дала ворожее, и вняла предупреждению графини де Грамон.

- Может стоит обратиться к графу де Сессаку?! Он  затянул нас сюда...

- Нет, Сессак не станет  вмешиваться до поры до времени. Ему любопытно наблюдать, как мы сами выпутываемся из неприятностей.

- Что же делать? Помоги мне, Элен! Одной мне не справиться с ними. Если они задумали со мной разделаться, то сделают это.

- Хорошо, я помогу тебе. Поеду с тобой в Лангедок. Там ведь находится дом маркиза де Ганжа. Перед этим  заедем в замок Офмон.
Маркиза де Ганж - жертва своих родственников. Мне же досталась судьба маркизы де Бренвилье -  отравительницы. Если я не уничтожу все улики, то меня обезглавят.

- Я помогу тебе, а ты мне. Когда ехать?

- Завтра на рассвете отправимся в путь. Утром я заеду за тобой.

Ивон, воспрянув от надежды, ушла, чтобы отдать приказ собирать вещи и готовиться к отъезду.

Элен подошла и осторожно выглянула в окно, не поднимая портьеры.
Неожиданно её внимание привлекла фигура мужчины, закутанного в широкий плащ.
Широкополую шляпу он надвинул на глаза. Несмотря на всю предусмотрительность наблюдателя,желающего остаться неузнанным, Элен каким-то шестым чувством угадала, что это Дегрэ.

Тот  проводил равнодушным взглядом Ивон и вновь продолжил наблюдение за домом маркизы де Бренвилье.

- Будет следовать по пятам, - пожала плечами Элен. - Настырный. Только я каждый раз опережаю его на один шаг. Осталось уничтожить тайную лабораторию маркизы.
Что та находится в замке Офмон - знала. Пригодилась, когда-то прочитанная статья, где говорилось о том, что в 1814 году  хозяин замка Офмон,  спрятал семейные ценности в одной из башен замка, замуровав их в нишу стены. Позже, доставая  фамильное серебро и драгоценности  из тайника, неожиданно обнаружил в нише стены проход в потайную комнату.
Она представляла собой помещение с химическими приборами, печами, полками со  склянок и каких-то порошков.
Вот их и собиралась уничтожить Элен, небезосновательно подозревая, что в них не безобидные химикаты.

Утром молодые женщины в карете маркизы де Бренвилье выехали из города.

- Прощай Париж!- с грустью произнесла Ивон. В отличие от Элен она сожалела, что покидает город и опасалась за собственную жизнь, отправляясь в логово врагов.