Соперницы 13

Отцом Мари Мадлен, маркизы де Бренвилье   был господин Дрё д'Обре, сеньор Оффемон и де Вилье, статский советник и виконт Парижа.  Решив, что негоже деньгам лежать в сундуках, он приобрёл замок и земли Оффемон, находящиеся в четырёх лье от Компьена. 
В 1029 году эти владения, входящие в состав графства Санлис, были переданы Ги де Бовуару, судебному приставу Санлиса. Позже там возвели укреплённый  замок.  Случилось это уже при новом владельце —  Жане II де Несле.
Более двух веков Оффемон принадлежал дому Несле, пока  не умер Жан IV, у которого от супруги  Маргариты де Шиме осталась  дочь Луиза.  В 1524 году  она продала землю Оффемона - Франсуа де Монморанси, с которым, как и с его женой Шарлоттой д’Юмьер состояла в родстве.  Детей у этой пары не было.
Унаследовали его родственники мессира Франсуа.
Однако в роду Монморанси замок находился недолго. Герцог Анри де Монморанси, губернатор Лангедока  примкнул к мятежу герцога Гастона Орлеанского. Проиграл сражение и  попал в плен. В 1632 году его казнили, а все земли конфисковали.

Невзирая на дурную славу последнего владельца замка, умершего насильственной смертью,  Дрё д'Обре купил поместье Оффемон. 
Здесь его и отравили.
Обо всём этом думала Элен, пока они ехали по дороге в Пикардию.
Санлис находился недалеко от Парижа, поэтому  довольно скоро показался замок Оффемон.

На Элен, которая видела его впервые, он произвол тягостное впечатление. Она бы сама никогда не купила его.

- Унылое место, — произнесла Ивон. Замок и на неё навеял грусть. — Я бы не хотела здесь жить.

- Не собираюсь надолго задерживаться здесь. Надеюсь, что завтра утром покинем эти места.

Они осенили себя крёстным знаменем, поравнявшись с монастырём  Сент-Круа-д'Оффемон.  Насколько Элен помнила, его в четырнадцатом веке построил Жан де Несле вместе со священниками из Сен-Пьер-ан-Шастр.  В нём находилась гробница господ Оффемона.

Пока слуги занимались обустройством и готовили обед, Элен и Ивон, следуя указанным координатам, быстро отыскали тайную лабораторию маркизы де Бренвилье, находящуюся в башне.

- Да здесь просто мечта любого алхимика! — воскликнула Ивон, разглядывая многочисленные колбы и  препараты.

Элен, уже наловчившись после посещения лаборатории де Сен-Круа, мельком проглядев записи маркизы, отправила их в огонь.
С остальным пришлось повозиться. На помощь ей  пришла Ивон. Вдвоём они разбили все склянки, наполненные неизвестной жидкостью и порошками. Что это? Разбираться с ядами им не хотелось.
Наконец всё закончилось. Потушили огонь, закрыли потайную дверь и спустились по лестнице вниз.
Уже за обедом слуга доложил, что прибыл некий путник, который просит его принять.

- Он назвался? — спросила Элен,  уже зная ответ.

- Да, госпожа. Франсуа Дегре  де ла Рейни.

- Позовите его, — отдала распоряжение слуге.
 
Дегре, одетый в походный костюм,  стремительно вошёл и поклонился дамам. Его брови взмыли вверх, когда увидел Маркизу де Ганж.
 
- Присаживайтесь к столу, господин лейтенант, — пригласила его Элен на правах хозяйки.
 
Дегре принял предложение и уселся напротив хозяйки дома и её гостьи.
 
- Какие последние новости из Парижа? Вы ведь выехали оттуда позже нас, —  насмешливо поинтересовалась Элен.
 
- Париж полнится слухами, что слишком часто стали умирать неугодные и богатые родственники, — в тон ей ответил Дегре. - Между тем приобрести "эликсир наследников" так просто, ведь  в Париже проживает множество  алхимиков, колдунов, гадалок и прочих носителей тайных знаний. Некий заезжий иностранец накануне моего отъезда высказался, что в столице Людовика XIV алхимиков больше, чем кухарок. И  ведь не поспоришь. Они либо сами умеют готовить яды, либо владеют информацией, у кого их можно достать.
Самое неприятное то, что среди покупателей весьма знатные и известные личности.
Под подозрение попали  одна принцесса, четыре герцогини, три герцога, две графини, три маркиза, одна виконтесса и множество дворян без титула.
Имена не смею разглашать, пока  идёт следствие.
 
- Меня вы тоже подозреваете, месье? Можете без смущения говорите при маркизе де Ганж.
 
- Я подозреваю всех, мадам. Вас особенно. Очень удачно  умирают  ваши родственники, наследницей которых вы являетесь.

- У вас есть улики против меня?

- К сожалению нет. Я опоздал, судя по всему.  Когда подъезжал к замку, то со стороны башни видел дым, но потом его не стало. Смею предположить, что вы уничтожили, компрометирующие вас бумаги и отравляющие вещества, как не так давно в лаборатории покойного де Сен-Круа.
 
- Это лишь ваши домыслы, господин полицейский.
Я к отравлениям не имею никакого отношения, - спокойно заявила Элен.

И неожиданно для себя обрела поддержку в Ивон.

- Господин лейтенант, моя подруга не замешана в тех чудовищных преступлениях, в которых вы её подозреваете. Могу в этом поклясться.

- Думаю, вы заблуждаетесь, маркиза де Ганж.
Но так или иначе, почти все свидетели мертвы.  У меня ничего нет на вас, маркиза де Бренвилье. Показания вашей служанки Клодель, что после того, как вы её угостили пирогом с олениной, после чего она чуть богу душу не отдала, не являются важной уликой.
Однако не спешите торжествовать победу. Вам знаком Реш де Пенотье, главный сборщик податей духовенства и казначей Лангедока?

- Не имею чести знать. И какое отношение он имеет ко мне?

- Скорее не к вам, а к вашему покойному кавалеру Годену де Сен-Круа.
Пенотье слыл  его близким приятелем. И надо же такое совпадение - неожиданно умирает компаньон Пенотье, а документы о их партнёрстве оказываются уничтожены и всё достаётся Пенотье, а не бедной вдове и её детям. Удивительная осведомлённость, Пенотье о смерти партнёра непостижимом образом узнал раньше семейства покойного. Зять скончавшегося компаньона заподозрил неладное, стал вести собственное расследование   и скоропостижно скончался. Затем последовала смерть тестя Пенотье - прежде здорового и крепкого мужчины. Потом в страшных мучениях умер де Сен-Лоран - соперник Пенотье за должность сборщика податей духовенства.
А после внезапной смерти шевалье де Сен-Круа везение господина Пенотье сразу закончилось. Только подозрение, ничем не подтверждённое, к делу не привяжешь.
Отныне я стану пристально следить за вами, маркиза и ждать, когда совершите ошибку.

- Прощайте, господин Дегре, - произнесла Элен, вставая из-за стола. Вслед за ней поднялась и Ивон, и лейтенант полиции. - Мы оставляем вас. Нам надо отдохнуть перед дорогой. Срочные дела не позволяют откладывать поездку в Авиньон.

- Соболезную, маркиза де Ганж по поводу смерти вашего дедушки. Не смею задерживать. И вы теперь - богатая наследница. Будьте осторожны. Ваш муж...
 
- Маркиз де Ганж купил яд, - прервала его Ивон. - Мы знаем.

- Уверен вы справитесь.

- Надеюсь на это.

Уже проезжая через Эгский лес, среди которого расположен Оффемон, Элен размышляла над словами Дегре. И подумала, что рано торжествовала победу, ведь косвенные улики могут всплыть. Как и нежелательные свидетели.