Букет каменьев. Часть 3. Противоборство. Глава 8

        Глава 8. Дороги к родному порогу


        Друзья-разведчики вернулись в дом на шестом ярусе к обеду. Маги трапезничали.

         – Мы с удовольствием к вам присоединимся, но вначале хотели бы узнать, когда сможем отправиться на родину? – вопрошал Грэн.

        Дэривер, разъясняя текущее положение дел, ответил:

        – Сегодня на заре конная армия выступила в поход освобождать южные провинции Гондора. По её возвращении состоятся торжества в честь воинов, павших в сражениях, и в ознаменование Великой Победы над силами Зла. Все, кто остался в Минас Тирите, ждут этого события. Придётся повременить. Вы, хоббиты, и все разведчики достойны особых наград, которые будут вручаться на упомянутом пиру. А пока найдите себе занятие по душе.

        – Сколько примерно придётся ждать? – горел нетерпением Свэн. – Это ожидание может продлиться и месяц?

        – Думаю, что за неделю справятся, а, возможно, всадникам и не придётся обнажать мечи, – предполагал Дэривер.

        – Доподлинно известно, что войска, призванные Морготом на битву, уже пылят по дорогам в свои края, – сказал Радагаст. – Тем, кого интересует история, предлагаю коротать время со мной в хранилище свитков Гондора.

        Предложение мага было таким неожиданным, что все друзья тут же его одобрили. В кои-то веки можно будет безнаказанно терзать вопросами вечно скрытного мага?! Так они теперь и проводили время. Первую половину дня Радагаст читал им свитки и отвечал на вопросы, а после обеда компания нагуливала аппетит в окрестностях города. Три дня друзья провели в лесах Итилиэна, наслаждаясь весенним теплом и очаровательной природой края. Близость Мордора теперь никого не пугала, хотя на благодатной земле остались печальные следы соседства с логовом Врага.

        Люди, живущие на берегах моря Нурнов, объявили войну гоблинам Сумрачных и Пепельных гор. В помощь Дэриверу и жителям побережья моря Нурнов явились гномы Красной горы. Не составило труда за неделю очистить пещеры от орков, которых осталось ничтожно мало. Некоторая часть гномов изъявила желание поселиться в здешних краях, чему особенно обрадовались соседи с побережья моря Нурнов. Таким образом, и этот убогий край обрёл надежду превратиться в цветущую долину.

        Пикники и уроки истории постепенно отдаляли в прошлое все горести и невзгоды военной поры, способствовали залечиванию духовных и  физических ран. Лишь одно тёмное пятно на душах друзей разведчиков не позволяло с безоглядной радостью воспринять счастливые новости последних дней. Всех волновала судьба Каваля.

        Через десять дней, пройдя всё южное взморье, конница вернулась в Минас Тирит. На следующий день состоялись, обещанные торжества. Франи, хоббитов, Далегляда, Антила и Манука, а также многих других достойных воинов посвятили в рыцари Гондора. Это почётное звание давало привилегию находиться и селиться в любом месте Западного королевства. Кроме того, каждому рыцарю были вручены немалые ценности. Король Нуменон щедро одарил всех воинов, которые рисковали жизнью, сражаясь на стенах Минас Тирита. Маги Радагаст и Дэривер взяли себе в качестве подарка всего лишь по одному перстню. Потом был пир, который продолжался до самого заката солнца.

        – Вот теперь все мы можем отправиться домой, – объявил перед сном Радагаст. – Завтра отряды начнут разъезжаться, кто на север, кто на восток. Так что утром, на свежую голову, решайте, с кем и куда поедем мы.

        Весна засевала землю изумрудами, окрашивая леса, поля и луга зеленью всевозможных оттенков. Оранжевое солнце червонным золотом искрилось в вечных снегах на вершинах Белых гор и в сапфировых водах Андуина. Блистающее тёплое утро только расцветало, когда на крыльце известного нам дома собрались друзья. Оба мага и разведчики, за исключением Далегляда и Тайво, пускали странствовать в голубую высь сизые струйки дыма, в последний раз созерцая вблизи величественную гору Миндолуин, скалу-форштевень и верхний ярус Минас Тирита. Дэривер сидел, с головой погрузившись в свои думы.

        – Каждый из нас сейчас стремится домой, – первым заговорил Радагаст. – Наши мысли летят в родные края…

        – Не совсем так, – прервал мага Антила. – Мы с Малышом решили сначала навестить южное селение беорнингов. После заедем в гости к Королю Эволару и принцу Леодону. А дальше заглядывать в будущее пока не будем.

        – Я провожу вас до горы Короны, однако, – сказал Манук.

        – Я вместе с отрядом Туро Ахтиса сначала отправлюсь в земли лаукан, – заявил Дэривер. – Компанию нам составят гномы Красной горы, не пожелавшие селиться вблизи Мордора. Они уже ожидают нас у Мораннона. Кстати, скоро не будет ни Мордора, ни Мораннона, ни прочих мрачных названий. Нурны и бывшие гномы Красной горы обещали придумать тем местам новые имена.

         Дэривер первым тепло простился с друзьями и ушёл.

        – А куда направит свои стопы Франи? – поинтересовался Грэн. – Ты недавно собирался пожить в Мории?

        – Я так и сделаю, – засовывая трубку в рюкзак, молвил гном. – Может быть, останусь там навсегда.

        – Моё сердце сейчас разрывается надвое, – бормотал Свэн. – Одна половинка стремится в Хоббитшир, а другая почему-то хочет ещё раз увидеть Древесника. Радагаст, ты ведь рассказал ему, что жён энтов видели у Родниковой рощи?

        – Да, как и обещал, – ответил маг. – Но им теперь, к сожалению, очень трудно решиться на такой дальний поход. Думаю, что это невозможно.

        – Ах, как обидно! – огорчился Бад. – Лично я ради такого доброго дела пошёл бы с ними хоть на край света!

        – Тогда нужно попробовать их немножко подтолкнуть, – хитро прищурив глаз, сказал Тук. – Свэн, если ты с нами, то не забудь прихватить с собой первую половинку своего сердца.

        – Я согласен! В случае неудачи нашей затеи повернём домой. Ведь мы не на много отклонимся от своей дороги к родному порогу, – просиял Норкинс. – Я только боялся вам это предложить.

        – Значит, наши пути пока не расходятся, – с улыбкой молвил Радагаст. – Я очень надеялся, что вы мне поможете в этом трудном деле.

        – Если я правильно понял, вы будете путешествовать с нами до самого леса Фангорн? – с надеждой посмотрев в лица Манука, Тайво и Далегляда, спросил Грэн. – Там рядом Ковыльный дол, а на берегу Андуина осталось много плотов. Выбирай любой и переправляйся на восточный берег! Потом пойдёте на север, к беорнингам.

        – Конечно, мы пока не расстанемся с вами, – согласился Манук.

        – Нам придётся топать пешком? – Закинув мешок за плечи, спросил Свэн.

        – Ради нас и гномов Мории конный отряд Хельмовой Пади согласен продлить свой путь домой, – сообщил Радагаст по пути к воротам Минас Тирита. – Всадники Рубежного края отвезут нас до самых владений Фангорна. Для скакунов Рохана один добавочный приземистый воин не будет большой обузой. Вот и они! Рассаживайтесь по удобнее.

        Тайво, Манук и Далегляд отправились в дорогу на конях, которые часто возили своих седоков в дозор. Путешествие в большой компании друзей вместе с оптимистами хоббитами всегда проходит веселей. Ещё не погасла искра надежды на то, что Братигор жив. Всё это заставило бывших разведчиков на время спрятать свои тревоги в дальний уголок души.

        – Это хорошо. Стаптывать ноги не придётся. – Молвил Грэн.

        Бад повернулся к Франи и произнёс:

         – Грэн так переживает за свой рост, что ленится своими ногами даже шаг сделать. У него в Тукборо уже есть на примете одна весьма рослая хоббитянка. Не переживай, Тук, Древесник ещё раз угостит тебя своей чудодейственной водой. Будешь расти и курчавиться, только смотри, чтобы на голове веточки не выросли. Иначе ни одна девчонка за тебя замуж не пойдёт.

        – Ты сам боишься холостяком остаться, – парировав укол, усмехнулся Грэн, – поэтому так говоришь.

        – Ничего я не боюсь, – выпалил Дубоног. – Меня уже давно ждёт одна красавица из Лисьего хутора, да только я не тороплюсь хомут на шею надевать.

        – Ох, и болтуны! Не забудьте нас на свадьбу пригласить, женихи! – сказал Франи.

        – Я с удовольствием принял бы приглашение, – молвил маг, – если дело со свадьбами не затянется.

        – Тебе-то чего переживать за годы? – удивился Далегляд. – Ты же их не считаешь.

        – Не считал и не считаю, – подтвердил Радагаст. – Но дни магов в Средиземье сочтены. Мы сыграли свои роли в его истории. Пора уходить. Так что со свадьбами придётся поторопиться, если хотите украсить свои торжества сверкающим фейерверком.

        – Вы покинете Средиземье? – расстроился Манук. – Но когда?

        – Лично я распрощаюсь с этой землёй после того, как попытаюсь решить наболевшую проблему энтов, а затем завершу начатые дела в Розгобеле, – признался маг. – Меня ждёт Заокраинная Страна.

        – А где она находится? – поинтересовался Тайво.

        – Она лежит далеко за морем, там, куда весь день стремится солнце, – произнёс Радагаст.

        – Но как ты туда попадёшь? – недоумевал Грэн. – Если верить Владыке Келеборну, в Серой Гавани больше нет кораблей, и Кирдан Корабел уплыл с последними Эльфами Высокого Рода.

         – Это так, – подтвердил Радагаст. – Но для нас, магов, есть иные пути. Только смертные не могут попасть в Сокровенные Земли, если их не пригласили.

        Воинам Рубежного края, которые везли хоббитов в качестве «добавочного багажа», очень повезло. За четыре дня пути они услышали из уст Радагаста много интересных историй, рассказов, легенд, и ничуть не пожалели, что их путь домой оказался длиннее обычного. Наконец в один из вечеров всадники увидели впереди тёмную полосу леса Фангорн. Среди жителей Теснины Хельма ещё бытовали былины о деревьях, умеющих ходить. Поэтому рохиримы простились с попутчиками за версту до опушки леса Фангорн и умчались вслед за солнцем. Гномы разожгли костры на краю лесного массива, а бывшие разведчики и Радагаст устроились у отдельного огнища.

        – Посмотрите! – задрав голову вверх, сказал Свэн. – Весной даже эти древние на вид деревья омолаживаются. Сколько зелени в кронах?!

        – Ничего удивительного, – пробурчал Франи. – Во-первых, весна касается всех своей волшебной рукой. Кого она приласкала, тот сразу пробуждается от зимней спячки. Во-вторых, эти деревья на опушке не такие уж и старые.

        – Чудно слышать такие речи из твоих ворчливых уст, – удивился Бад. – Тебя тоже весна коснулась своей чарующей дланью?

        – И у гномов есть душа, – будто оправдывался Борода, – только, наверное, не совсем похожая на ваши души. Гномы – более практичный народ, чем вы, хоббиты. Скорей всего потому, что живут в пещерах, редко созерцая небесные выси и окружающую горы природу.

        – Если я правильно понял, к тебе это не совсем относится, ведь ты до сих пор не в пещере жил? – спросил Малыш.

        – Возможно, ты и прав, – согласился гном. – Но надо и пещерный образ жизни опробовать. Тем более что это не пещеры вовсе, а Древнее Государство Гномов Длиннобородых. Если хорошенько потрудиться, оно снова превратится в нескончаемую череду великолепных подземных дворцов. Хочу внести свою лепту в общее почётное дело гномов.

        – Что ж, попробуй этой доли. А мы посмотрим, надолго ли тебя хватит, – сказал Бад.

        – А у нас, на побережье Студёного океана весна только вступает в свои права, однако, – сказал Манук.

        – Почему бы вам не переселиться в леса своих предков? – подкинул мохлику идею Далегляд. – Места там хватит и вам, и эльфам Эвола.

        – Верно, Малыш, – подключился к разговору Тайво. – Кочевников севера наши армии потрепали изрядно. Теперь они не сунутся на чужие земли.

        – Может быть и так… – задумался Манук. – Только мы, мохлики уже привыкли к новой родине и полюбили Мохонт, однако.

        Стемнело. На западе, за горами блекли краски зари, а восточную часть небосвода хозяйка-ночь уже зашторила плотной, тёмной тканью, украшенной множеством разноцветных блёсток. Озорно постреливали искрами сучья в огне. Совсем рядом среди зелёной листвы залился звонкой виртуозной трелью соловей. А хоббиты, оставив в прошлом все превратности военного бытия, безумолку щебетали о простых мирных вещах, наслаждаясь именно тем, что они простые, будничные. Радагаст углубился в свои мысли, а Далегляд, Тайво и Манук вскоре заснули. Задрав носы в небо, невысоклики тоже вскоре растворились в ночной неге, старательно впитывая в свои несколько огрубевшие за время сражений души всё очарование мирной весенней ночи. Радагаст куда-то исчез, а Франи перешёл к огнищу гномов.

        – Смотрите: там, в ветвях, глаза, – шепнул Грэн, но друзья уже тихо сопели,  удобно расположившись среди корней могучего дуба.

        Глаза почему-то исчезли. Энты без веской причины не показывались  случайным гостям, тем более, когда у границ леса ночевало целое войско.

        Утром прошёл по-летнему тёплый дождичек, смывая с, потрёпанных военными невзгодами, тел хоббитов остатки серой походной пыли. Под чистыми, прозрачными струями они, обнажившись, веселились, как дети. Даже несколько грубоватых от природы гномов небесная влага заставила расцвести добрыми улыбками, а возможно, их рассмешили невысоклики. Франи простился с друзьями и вместе с соплеменниками ушёл в Морию. Следом, торопясь в селение беорнингов, распрощались Манук, Тайво и Далегляд. Радагаст появился на стоянке только в полдень. Всю ночь он беседовал с Фангорном. Маг поспал несколько часов и снова исчез в лесу.

         – Гномы ушли. Надеюсь, что этой ночью нас посетит Древесник, – сказал Свэн. – Очень хочется снова заглянуть в его мудрые и добрые глаза.

        Дежурить у костра в первую смену вызвался Грэн. Все уже давно спали, когда в лесу, недалеко от опушки, кто-то рокочущим басом стал прочищать горло. На окраину леса вышел Радагаст, а следом за ним к костру приблизился Древесник.

        – Эх-хе, гм-м-м, ох-хо, да, – молвил Фангорн, осматривая стоянку.

        – Вставайте, сони, – тормошил хоббитов Грэн. – К нам на огонёк пожаловал Хозяин леса.

        – Как хорошо, что ты навестил нас, – вскочил и прижался к ноге энта Свэн. – А мы постеснялись тревожить твой лес.

        – Эх-хе-хе, Свэнсис, вы ещё только приближались к границе моих владений, – негромко рокотал Фангорн, – а от дерева к дереву уже ползли вглубь леса слухи, что едут долгожданные гости. Да, да, Грэнадин, я ожидал, что скоро вы проявите здесь свои весёлые рожицы. Ваша дорога лежит чуть в стороне от этих мест, но я знал, что друзья не забудут навестить старого энта. Очень рад, Бадди, снова встретиться с вами.

        – Мы тоже очень рады тебя видеть, Древесник, – улыбаясь во весь рот, сказал Дубоног, – и ехали сюда только для того, чтобы увидеть тебя и поговорить.

        – Тогда, может быть, как прежде, заглянете в мой дом? – пригласил друзей энт. – Там нам будет удобнее разговаривать.

        Друзья облепили энта, как медвежата большущую колоду с медовыми сотами внутри, а Радагаст устроился на его руке, и Фангорн вошёл в лес. Несмотря на темноту, Древесник шёл быстро и, как обычно, разговаривал с деревьями на непонятном энтском языке. Лес отвечал ему тихими скрипами, шорохами, иногда слышался даже шёпот, бормотание и вздохи. Путники с головой погрузились в ночную сказку, пытаясь разгадать её тайны. Очарование весенней ночи приобрело новые, удивительные тона.

        – Вот мы и пришли, располагайтесь, где кому удобнее, – опустив гостей на землю, произнёс Фангорн.

        Древесник чудесным образом зажёг мерцающий зелёными и жёлтыми искрами свет в чашах с жидкостью, стоящих на большом столе, а вместе с ними засветились и листья колоннады деревьев, засверкал водопадик.

        – Здесь всё, как прежде, радостно и весело! – воскликнул Свэн.

        – Да, здесь хорошо, – деловито осматривая жилище энта, сказал Дубоног, в то время как хозяин принимал обычный для него душ под струями водопада. – Но, как мне показалось, тут не хватает женских рук.

        – Да, наверное, – словно другими глазами вдруг взглянув на всё то, что его обычно окружает, молвил Фангорн. – И чего же здесь, по-твоему, не хватает?

        – Вот тут, между деревьями, вдоль ручейка могли быть круглые, обложенные красными камешками клумбы с ландышами и папоротником, – рисовал воображаемую картину Дубоног. – А по краям водопада хорошо смотрелись бы высокие зелёные кусты можжевельника.

        – А сразу за колоннадой, – включился в словесную живопись Свэн, – благоухающая аллея лип и акаций.

        – Пожалуй, это было бы красиво, – представляя себе новые насаждения, согласился Древесник, – но у меня нет времени заниматься украшательством своего жилища. Надо много бродить по лесу, разговаривать с энтами и деревьями, следить за порядком… Ты прав, Бадди. Здесь не хватает женских рук. Мне бывает трудно вспомнить, как когда-то выглядели наши жёны и девы. Так давно мы не виделись. Знаю только, что мне нравилась Фимбретиль, по-вашему – Веточка. Но как она выглядела и, тем более, как выглядит сейчас, не могу представить.

        – Весна – исключительно подходящая пора для новых встреч и знакомств, – намекал Радагаст. – Возможно, пришло время энтам отправиться в путешествие? Предпринять новую попытку отыскать своих жён?

        – Да, да, – погрустнев, потупил взор Фангорн. – Но ведь они не ужились рядом с людьми, если я правильно понял?

        – Не ужились, как ты говоришь, из-за глупости нескольких женщин, – вставил словцо Свэн. – Почему ты думаешь, что это повторится снова?

        – Не хотелось думать поспешно, но, скорей всего, так случится ещё не раз, – молвил энт. – Народ людей множится. А наше племя всё больше отдаляется в прошлое. Люди чураются нас, даже боятся поверить в то, что мы существуем. Как же мы сможем соседствовать на общей земле?

        – Север Рубежного края никем не заселён. Здесь очень удобное место для разведения садов и огородов, которые так любят ваши жёны. Ближайшие к вам люди, рохорримы-коневоды – это древний, простой и искренний народ, который больше доверяет живому слову, чем начертанным знакам. Вам легче будет понять друг друга. А с Бореном и исенгардцами вы дружите давно, – убеждал энта Радагаст.

        В глазах Древесника искрились какие-то особенно яркие огоньки, от которых сам энт стал казаться моложе. Немного подумав, он сказал:

        – Не скрою, что ты взволновал мою душу, Радагаст Карий. Но я не могу один решить этот вопрос. Назрело время собрать новый совет энтов.

        Фангорн снова встал под водопадик, несколько мгновений постоял под искристыми брызгами чистейшей воды, потом подошёл к друзьям.

        – Отложим дела до утра, – бархатно пророкотал энт. – А теперь, не хотите ли выпить со мной воды на сон грядущий?

        – С большим удовольствием! – поддержал предложение хозяина Грэн.

        После питья гости по привычке достали из мешков более плотную пищу, а Древесник прилёг в нише на каменную кровать, устланную свежей душистой травой и листьями папоротника. Полежав так четверть часа, Фангорн уступил место Радагасту и хоббитам, а сам, как обычно, уснул стоя.

        Утром обнаружилось, что хозяин леса ушёл по своим делам. Никого это не обескуражило. Гости умылись, позавтракали и, выйдя на крохотную полянку, освещённую солнцем, задымили трубками.

        – Фангорн сейчас наверняка собирает энтут, – высказал предположение Радагаст. – А нам пора прогуляться.

        Они долго шли по лесу, тихонько переговариваясь, и неожиданно услышали впереди громкий странноватый сигнал, похожий на гудок большого боевого рога. Хоббиты насторожились. На их лицах застыл немой вопрос.

        – Ничего особенного, – успокоил друзей Радагаст. – Это всего лишь образец речи Фангорна на древнем языке энтов. Так они переговариваются между собой на большом расстоянии.

        Через некоторое время в лесу со всех сторон стали слышны рокочущие, скрипящие и бормочущие голоса, которые сближались.

        – Вот мы и пришли, – заявил маг. – Там, внизу, в секретной котловине обычно и проводят свои редкие сходы энты. Без приглашения нам не следует появляться на той поляне. Совет может продлиться несколько суток. Дело в том, что древний язык энтов очень медленный и протяжный. Терпения общаться на нём хватает только у энтов. Древесник знает, где нас найти. Давайте заглянем на опушку леса в Ковыльном доле.

        Спустя некоторое время Радагаст и хоббиты расположились на отдых на стоянке, недалеко от того места, где Андуин принимает в себя воды реки Серебрянки.

        – Здесь и будем дожидаться окончания совета энтов, – опустившись на траву под дубом, сказал Радагаст.

        – Наверное, стоит подкрепиться? – взглянув на друзей, предложил Свэн. – Кстати, у нас остался нерешённым один важный вопрос. Как поступить, если энты решатся отправиться в поход. Идти с ними или вернуться домой?

        – Ответ на него зависит от решения энтов. Выступят они в поход или нет, а если да, то пожелают ли взять вас с собой? – размышлял Радагаст.

        – Это и так понятно, но я задал вопрос для того, чтобы мы были готовы ответить энтам без промедления, – сказал Норкинс.

        – Энты, конечно, по дороге не станут заходить в поселения людей, и вообще, будут передвигаться только по ночам, а днём – прятаться среди деревьев, – уверял Радагаст. – У вас могут возникнуть проблемы с  пропитанием. Вода энтов очень питательная. Наверняка они возьмут с собой запас, но вы же привыкли к более плотной пище?

        – Мы, наверное, сможем покупать продукты у людей, – рассуждал Грэн, – если наш путь проляжет недалеко от селений. Тащить мешки на себе нам не придётся. Значит, можно покупать сразу много еды, которая долго не портится. А если расходовать экономно, то можно как-нибудь протянуть.

        – Протянуть, протянуть! Можно протянуть ноги от голода, – вступил в рассуждения Бад.

        – Надо учитывать, что энты очень быстроногие, длинноногие, ну, вобщем, вы поняли? – выступил в защиту похода Свэн.

        – Правильно, Свэнсис! – поддержал друга Грэн. – Что тут решать?! Нужно, во что бы это ни стало помочь энтам в их поисках!

        – Ты прав, Тук, – поразмыслив, одобрил предложение друга Бад. – Если идти, то до конца! И, была, не была!

        – Не перестаю удивляться, но вы просто замечательные хоббиты. Вы настоящие верные друзья! Сможете даже помочь энтам договориться с жёнами, хотя и невольно, – улыбнувшись, вещал маг.

        Нет ничего хуже, чем догонять и ждать. Тем более, когда мучаешься от безделия. За несколько дней друзья истоптали всю траву в округе, отлежали бока и даже пытались поймать рыбу в реке Серебрянке.

         Пока Радагаст и хоббиты гостили у Фангорна, Манук, Тайво и Далегляд, без устали отмеряли вёрсты на дороге к южному селению беорнингов, которое затерялось среди молодых дубов, берёз и вязов, опоясывающих западную окраину Зеленолистой пущи реденькими рощицами. В полдень всадники увидели впереди высокий частокол и башни у закрытых ворот. За оградой были видны крыши двух десятков домов, над которыми растворялись в небесной выси столбики дыма.

        – Очень осторожный народ эти беорнинги, однако. Война давно закончилась, а они всё сидят взаперти, – обратил внимание Манук.

        – Возможно, в пуще бродят хищники? – подумал вслух Тайво.

        – Сейчас узнаем. На ближней к нам вышке маячит сторож, – заметив мелькнувшую фигуру бородатого давно не стриженого человека, сказал Далегляд.

        Они подъехали к воротам, спешились, и Тайво постучался.

        – Кого вам надо? – окликнул пришельцев привратник.

        – Не у вас ли залечивают раны воины из обоза, который пришёл с юга? – спросил Антила.

        – Почти все уже излечились и разбрелись, кто куда, – ответил сторож.               

        – Мы ищем ратника по имени Братигор Каваль. У него была забинтована голова, он был без сознания, – уточнил Манук.

        – С такой раной у нас много солдат лечилось. Своих имён они не называли. Все уже ушли в родные края, – молвил часовой.

        – Значит, Братигор жив?! – вскрикнул от радости Далегляд.

        – Погоди, Малыш, не вышло бы ошибки, – бормотал Тайво, от волнения прикрывая рот дрожащей рукой. – Будь добр, мил человек, позови вашего лекаря. Нам бы узнать подробности.

        – Нет у нас никакого лекаря. За ранеными старец присматривает, – ответил привратник.

        – Нам бы поговорить с этим старцем, однако, – попросил Манук.

        – Ладно, ждите. Сейчас покличу, – ворчал сторож, спускаясь с вышки.

        Через некоторое время, в течение которого Тайво, Манук и Далегляд от волнения даже словом не перемолвились, ворота скрипнули и приоткрылись внутрь. В щель выглянул высокий худой старик. Его седые волосы и лоб прикрывал капюшон толстой вязаной накидки. Из-под седых кустистых бровей на пришельцев смотрели чёрные глаза.

        – Добрый день, почтенный, меня зовут Манук. Это мои друзья, Тайво Антила и Далегляд, – представил пришельцев мохлик. – Был ли среди раненых, за которыми ты ухаживаешь, воин по имени Братигор Каваль?

        – Ростом он, такой же, как я. Лет ему тридцать три. Бороду, усы не носил. Волосы русые, глаза голубые. На обеих щеках небольшие свежие шрамы. Плечистый такой кузнец, – описал внешность друга Тайво.

        – Я у них имён не спрашивал, – ответил знахарь. – А разглядывать их мне недосуг.

        – У него голова была тяжко поранена. От того в беспамятстве был, – пытался оживить воспоминания старика Тайво.

        – С такими ранами было пятеро. Трое из них не выжили, умерли в первую же ночь, – сказал беорнинг. – Мы похоронили их вместе на взгорке, подле старого дуба.

        – А где те воины с ранением головы, что поправились? – поинтересовался Манук. – Много ли воинов ещё лечатся в вашем посёлке?

        – Никто у нас надолго не задержался. Все ушли, – ответил старец. – Остались только те, что с переломами и ранением живота. А вы кто будете? Какое вам дело до раненых воинов?

        – Мы ищем своего друга, дедушка. Его привезли к вам в обозе, – с надеждой и волнением глядя в глаза знахаря, сказал Далегляд.

        Жёсткий взор старца слегка смягчился. Человек всмотрелся в глаза Малыша, опустив голову долу, подумал и молвил:

         – Распросите тех из раненых, кто ещё залечивает раны в нашем селе. Возможно, кто-то из них знал вашего друга?

        Знахарь проводил Тайво, Манука и Далегляда в большую избу, где на полатях лежали раненые воины. Долго, подробно друзья расспрашивали ратников, но так ничего и не выяснили. Тогда Тайво решился на последний вопрос и обратился к знахарю:

        – У похороненных вами ратников были личные вещи, оружие, доспехи. Возможно, что-то осталось у вас?

        – Мы чужого не берём, – гордо ответил старец, развернулся и ушёл, дав понять, что разговор окончен.

        Ничего не узнав о судьбе Братигора, Манук, Далегляд и Тайво наведались на взгорок к старому дубу, постояли у могилы и отправились в обратный путь. В душе каждого из них стало больше сомнений, но ещё теплилась надежда, что Каваль вернулся к жизни.

        – Я не верю, что Братигор остался там, под дубом, – очнувшись от своих дум и сбросив сомнения, вдруг произнёс Далегляд. – Ведь знахарь сказал, что двое воинов с тяжёлыми ранениями головы выздоровели и ушли в родные края. Куда бы направился Братигор?

        – Только не на север, однако, – стал рассуждать Манук. – Это очень долгий и не известный для него путь домой.

        – Если он пошёл на запад, в Гондор, то очень скоро встретится с одним из многочисленных отрядов воинов, возвращающихся на родину, и узнает о победе над Врагом, – мыслил вслух Тайво. – Что он предпримет тогда?

        – Надеюсь, что он в здравом уме, однако, – покачав головой отгоняя тяжкие думы, сказал мохлик. – Тогда, подумав, он вернётся домой в Тур через страну Тирею. Долго нам придётся ездить по всему Средиземью в поисках Каваля.

        – Знахарь сказал, что они ушли. Помните?! – сверкнув глазами, молвил Малыш. – Значит, Братигор идёт пешком. Мы можем его настигнуть, если поедем по одной с ним дороге. Давайте скакать быстрее.

        – Солнце клонится к закату, Малыш, пора искать место для отдыха, – придержал парня Тайво. – Предлагаю заночевать на юго-западной опушке пущи там, где был лагерь лесных эльфов.

        Вечер затушёвывал краски. Солнце давно спряталось за Мглистыми горами, когда трое всадников спешились на краю Зеленолистой пущи.



        Заря на западе, над вершинами гор разливалась яркими, насыщенными оттенками. Невысоклики наконец услышали в глубине леса Фангорн знакомый бессвязный рокочущий речитатив. Теперь в нём звучали, как им показалось, довольно бравурные нотки. На опушку вышел хозяин леса.

        – Я догадывался, что вы дождётесь меня, – чуть прищурив лукавые, весёлые глаза, сказал Древесник. – Хотите знать, что решили энты?… Да! У-у-у, ага. Мы выступаем в поход!

        – Так?! – замер в ожидании продолжения речи Грэн.

        – Это всё, что я хотел сказать… – смутившись, молвил энт.

        Радагаст поправил сумку за спиной. Хоббиты озабоченно переглянулись. Бад даже почесал затылок.

        – Ах, м-м-м да, – продолжил речь Древесник, – я, кажется, стал даже слишком расторопным. Уже решил, что вы идёте с нами, не спросив ваше мнение на этот счёт.

        – Наше мнение совпадает с твоим мнением, – повеселев, сказал Грэн.

        – Ура-а-а! Мы идём в поход с энтами! – ликовал Свэн. – Это чудесно!

        – Вот всё и разрешилось! – воссияв, как красное солнышко, воскликнул Бад. – Когда выступаем?

        – Сегодня в сумерки, – объявил Фангорн. – Мы быстро закончим неотложные дела.

        Энт повернулся и исчез в лесу ещё быстрее, чем из него вышел. Эти древние удивительные создания обладали неимоверной силой, выносливостью и проворством когда было необходимо. В повседневной жизни пастухи деревьев прикрывали перечисленные качества обычной для них медлительностью и глубокомыслием. Из древних преданий люди помнили, что могло случиться, если этот вулкан страстей проснётся. Возможно, поэтому жители Средиземья, которые когда-либо встречались с энтами, относились к ним с большой опаской. Только те, кто отважился познакомиться с ними ближе, знали, что энты, в сущности, были весьма добродушными, отзывчивыми творениями и преданными друзьями для всех, кто не причинял вреда деревьям.

        Хоббиты ещё успели часок поспать впрок, когда на опушке появился Фангорн в сопровождении троих энтов. За спиной у каждого из них помещался большой, сплетённый из толстой лозы короб.

        – Это вы для нас приготовили? – широко распахнув глаза, спросил Бад. – Друзья, мы будем путешествовать в корзинах, как грибы!

        – Нет. Конечно, нет, дорогой Бадди, – прогудел Древесник. – Это мой жбан с водой. Хотел взять оба, но ничего не получилось. Придётся обходиться питьём только одного вкуса. Вам ведь тоже нужно будет что-то пить?!

        – О нас не беспокойся, – успокаивал Фангорна Грэн. – На первое время есть продукты, а по пути прикупим ещё, в каком-нибудь, городе или селе. Но как ты понесёшь такой тяжёлый каменный сосуд?

        – Тяжёлый? – удивился энт. – Я не считаю тяжёлой эту гору, а тут всего лишь жбан… Бадди… Я должен был что-то сделать, а ты меня сбил с мысли. Э-э, да. Познакомьтесь с моими друзьями. Это Буковик, Тонкокор и Шустряк. Радагаста вы знаете. А это хоббиты. Кто из них Бадди, вы уже поняли, а это Грэнадин и Свэнсис. Решайте между собой, кто с кем будет путешествовать, а Радагаст отправится в путь со мной.

        – Прошу, Грэнадин, ко мне на плечо, – без промедления предложил свою широкую ладонь Шустряк.

        Голос его был зычным, сочным, но не таким басовитым, как у Древесника. Он бережно подсадил Тука себе на сук, похожий на плечо, умильно, как показалось Баду, сверкнув при этом глазами.

        Бадди благополучно устроился на плече Буковика, а Свэн стал ношей Тонкокора.

        Шустряк с виду был самым молодым в компании энтов. Он был высок, строен и гибок. Волосы у него были серо-зелёные, губы яркие, а на руках и ногах по семь пальцев. Тонкокор выглядел старше Шустряка. Кожа-кора у него была гладкая, тёмно-бурая, а волосы тёмно-зелёные. У него было по девять пальцев на руках и ногах. Буковик казался старшим из троих энтов. Он был похож на старый, но ещё очень крепкий бук с длинными гибкими руками и могучими серо-коричневыми ногами, на которых было много пальцев. Между собой энты были похожи только вдумчивыми взглядами, да весёлыми зелёными искорками в глубоко посаженных глазах.

        – Раз уж всё улажено, мы можем отправляться в поход? – обратился к Фангорну Радагаст.

        – В путь, друзья мои! – молвил энт и зашагал к берегу Андуина.



Начало:http://proza.ru/2023/07/13/772
Предыдущая глава:http://proza.ru/2023/09/07/1081
Следующая глава:http://proza.ru/2023/09/07/1091