Кроме золота

На улице лил мерзкий осенний дождь, дракон рылся в другом конце пещеры бормотал что-то про весенние луга и можжевельник.

Ведьма ходила вдоль стен и рассматривала полу сохранившиеся гобелены и утраченные картины известных художников прошлого. Наряду с ними на крючке возле письменного стола висела связка простых медных монет на красной ленте. Ведьма потянула руку к ним и тот час услышала из-за спины предупреждающий рык:
- Не тронь, это память!
- Я что-то не помню, чтобы драконы собирали медные монеты или год был неурожайный на золото?
- Это подарок, а значит он бесценный и всегда должен быть на виду.
- Что за сантименты? - Ведьма в первый раз видела такое выражение на морде Дракона, которое было адресовано к чему-то кроме золота. Выражение собственничества и права на обладание, которое он будет отстаивать до самой смерти.
- Так что за история то?

Дракон повесил монеты обратно на крючок и нехотя начал рассказывать. Пока он рассказывал, огонь из очага высекал причудливые искры в его желтых глазах:
- Очень давно, когда я еще был достаточно молод и полон сил, я охотился в горах на козликов и, если повезет, даже на овечек. В ту пору Южные горы были такими дикими, что можно было заблудиться в лесах возле них. Даже помереть от лап диких зверей или просто от холода ночью можно было быстро и болезненно. Как-то я наткнулся на маленькое пастбище с дивными козликами и овечками, я уже мысленно закусил ими всеми, как вдруг на меня напал старик-пастух. Он тыкал в меня своими смешными вилами и кричал: "Не трогай моих друзей!!!". Я отшвырнул его и уже прям совсем вознамерился пообедать, как вдруг до меня дошли его слова. Я вытащил его из кустов и переспросил: "Друзей!?". Старик заплакал и кивнул, а потом рассказал мне свою историю.

Десять лет назад его семья умерла от оспы, его спасло только то, что он неделю был в горах и, когда спустился, все уже умерли. Он несколько дней хоронил тела молился, чтобы к нему тоже пришла смерть, но она видимо оглохла от такого количества горя. Ему некуда было идти, все в деревне напоминало родных и друзей, поэтому он пошел, куда глаза глядят. Через некоторое время он понял, что за ним бредет весь скот, который выжил в деревне. Так они шли и шли, старик отбивался от диких зверей и приглядывал за козликами и овечками. Те в свою очередь давали молоко и согревали его ночью. Через какое-то время они нашли несколько пастбище в горах, где решили осесть. Старик заботился о своих питомцах, но никогда никого из них не убивал, он охотился и пил козье молоко. Со временем он построил небольшую хижину и навес на одном из пастбищ, а на остальных небольшие шалаши. Днем он играл на свирели и рассказывал козам сказки, которые раньше рассказывал своим детям. Ночью разжигал костер и посматривал одним глазом, чтобы хищники не нападали.

Старик гордо предложил мне связку медных монет в замен жизней его подопечных. Я взял монеты и с серьезным видом улетел, не поемши.
Через какое-то время подкинул старику пару барашков дивной красоты для разбавления его стада, уж больно у них там картина была мирная.
Ведьма вздохнула и, улыбнувшись, произнесла напевно:
- И злата-серебра пару мешков ему накидал...
- А вот и нет, я к нему летал пару раз в год весной и летом. Уж больно он сказки мастак рассказывать. В общем отказался он от золота, попросил только новую свирель из белого ясеня. Грустно мне было, когда его не стало...

                ***
Ведьма шла по ярмарке, вокруг акробаты жонглировали яркими булавами, торговки заманивали своим товаром и томным видом. Пахло едой и весельем... У сцены стояли зеваки и смотрели, как в кукольном театре рассказывают историю принца, который утонул на средине моря, потому что так и не смог выбрать на которой принцессе жениться. Один из мужчин в толпе показался Ведьме знакомым, он обернулся и в его желтых глазах заплясали огоньки веселья, а на поясе брякнула связка медных монет на красной ленте...