Как исчезли богатые провинции

Люди забыли про Небо, и наступил час, когда Оно разгневалось и решило их наказать. Ему не надо было трудиться — просто не вмешиваться, не подсказывать, не спасать. Злые демоны давно вынашивали план извести человеческий род. Грешников ждёт заслуженная кара, а праведники спасутся сами, решило Небо и отвернулось от людей.

И тотчас из пустыни Такла-Макан поднялось чёрное облако и двинулось на север. Оно несло мелкие частицы самой страшной болезни, которая за несколько дней душила человека или превращала его в тень. Эту болезнь приручили властолюбцы, чтобы поработить мир, но уследить за ней не смогли. Она вырвалась и теперь сама решала, кому жить, а кому умирать.

Смерть косила людей, от неё не было спасения. Оставшиеся в живых блуждали как тени, лишённые энергии Ци. Спасаясь, люди бежали в леса, поднимались в горы, подальше от заражённых городов. И несли туда болезнь.

Император созвал губернаторов провинций на совет, который принял решение: людей из городов не выпускать и не впускать, а врачевателям найти средство от смертельного недуга.

И вот люди засели в своих домах, опасаясь выйти наружу. Страх сковал их, они побросали все дела и питались скудными припасами. Народ стал умирать от голода и страха. Между тем, целители в разных концах света изобретали средство от страшной напасти. Его испытывали на заключённых-смертниках, и выжившие были помилованы.

Наконец, чудесный эликсир был готов. Губернаторы богатых провинций стали раздавать его всем желающим. В бедных же краях лекарство в первую очередь давали тем, кто больше рискует заболеть: лекарям, слабым и старым людям. Остальные получали по очереди, а уездные начальники строго следили за её соблюдением.

Прошло три года, и наконец, в третий день третьей луны болезнь отступила. В бедных провинциях, где губернаторы разделили людей на группы, усиливая тем их желание получить защиту от болезни, спаслось много жителей.

В богатых провинциях, где лечебное средство могли получить все желающие, таковых оказалось очень мало. Люди решили: раз оно так доступно, значит, правители хотят испытать его на жителях, и отказывались. Нагнетались ужас и недоверие. Смерть собирала богатую жатву. Когда император понял, что поступил опрометчиво, он ввёл строгий закон, обязывающий всех подданных принять лекарство, а тех, кто ослушается, лишить продуктов и всякой помощи. Но было поздно, повальный мор захватил уже всю территорию, и богатые провинции перестали существовать.

Не правда ли, доставшееся нам легко теряет свою ценность в наших глазах, хоть бы это было и спасением от смерти? А то, что не даётся в руки, так притягательно, что мы готовы отдать за него последнюю лепёшку.