О любопытстве, доверчивости и коварных демонах

В одном большом селении жила небогатая женщина. Муж её давно умер, и к ней перебрался жить взрослый сын. Женщина вела хозяйство, сын рыбачил. Тем и кормились. Такая унылая жизнь угнетала женщину. Единственной отрадой были сельские лавки, в которых продавалось всё, начиная от риса и заканчивая хомутами для лошадей. И хотя денег у женщины было мало, она постоянно покупала что-нибудь для себя. То заколку для волос, то пояс, вышитый дешёвым бисером.

Сын был этим очень недоволен. Его постоянной заботой была починка лодки, кормящей семью, и запасание дров на зиму. Он был слишком прижимистым и не поощрял лишние траты. Мать прятала от него свои покупки, а когда охладевала к ним, дарила подругам или относила к храму, чтобы отдать нищим.

Однажды в это селение приехали купцы из богатой южной провинции. На рыночной площади они расставили большой шатёр и разложили свои товары. Что это были за необыкновенные предметы! У женщины глаза разбежались, когда она зашла в шатёр. Вообще-то она не собиралась туда заходить, сын строго-настрого запретил ей это делать. Она шла в лавку, чтобы купить плотный шёлк для паруса, на который сын целый год копил деньги.

И вдруг перед ней выросла необычайно интересная фигура. Это была девушка, но какая! С лицом, раскрашенным красными иероглифами, как у лицедеев театра «наньси», в кудрявом золотом парике и в платье из серебряной парчи. Женщина оторопела от неожиданности, а чудо-девушка заглянула в её глаза и пропела: «Всё подготовлено, не хватает лишь восточного ветра!».

У женщины перехватило дыхание. Чудо-девушка всё время была рядом и говорила так необычно. При входе она изрекла: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага». А когда женщина восхитилась инкрустированной перламутром скамеечкой для ног, то с придыханием прошептала: «У воды мы познаём рыбу, в горах мы познаём песни птиц».

Женщина сама не понимала, почему она не уходит, а рассматривает вещи, которые ей угодливо подносят слуги. На её робкое сетование, что пора бы уже идти дальше, чудо-девушка воскликнула: «Нельзя потолстеть от одного глотка!». Тем не менее, женщина потихоньку двигалась к выходу, памятуя о запрете сына.

Как вдруг за прозрачной розовой циновкой ей открылась восхитительная картина. На полках и столиках, и прямо на полу стояла изумительная кухонная утварь: кастрюли, горшочки, большие медные тазы, бронзовые и керамические кофейники, жаровни величиной с колесо и крохотные чашечки для саке, инкрустированные перламутром… Да чего там только не было!

Поражённая таким изобилием, женщина остановилась и застыла с открытым ртом. А чудо-девушка возникала то справа, то слева, иероглифы на её лице складывались в слова и фразы. «Синее рождается из голубого, но гораздо гуще последнего», — услышала женщина и тут же увидала ярко-синюю глазурь на фарфоровом чайнике. Это был очень дорогой костяной фарфор. Рядом с чайником стояли четыре пиалы: две длинных и две широких. Они также были густо покрыты синим рисунком.

Не помня себя от восхищения, женщина спросила о цене. Ответ поверг её в уныние.

«Был бы лес, а дрова найдутся», — с хитрой улыбкой пропела чудо-девушка и уменьшила цену вдвое. Но и это было непомерно. Женщина вознамерилась уходить, но чудо-девушка загадочно произнесла: «Лодка не всегда будет плыть с ветром».

Женщина вспомнила, что сын велел купить шёлк для паруса, и деньги лежат в сумочке. Только их всё равно не хватит на чайную посуду. И тут она увидела, что рядом с чудо-девушкой стоит прекрасный молодой человек в шёлковом костюме и держит в руках какие-то бумаги.

«Когда у троих человек единодушие, то даже глину можно превратить в золото», — с сияющим лицом пропела чудо-девушка. Красавец оказался заимодавцем, он готов был ссудить недостающую сумму. Тотчас в руках у него оказалась кисть и тушечница, и женщина безропотно написала расписку.

Она не помнила, кто ей помог донести покупку до дома, и не заметила, как пришёл сын. Женщина не слышала его криков и не видела, как он собирал вещи, укладывал в повозку, как уехал, оставив голыми стены и пустыми полки. Только злополучный фарфор красовался на вытертом коврике.

Торговцы внушили ей это, — притворно огорчались соседи. Но когда женщина с блаженной улыбкой начинала расписывать достоинства своей покупки, они чувствовали невыносимую тоску. Некоторые пошли в шатёр и тоже накупили дорогих и ненужных вещей.

Так коварные демоны, пользуясь любопытством и доверчивостью людей, обрекли их на горькую долю вечных должников.