Земной транзит

Автор: Шарль Фонтен(Charles Louis Fontenay (March 17, 1917 – January 27, 2007) was an American journalist and science fiction writer. He wrote science fiction novels and short stories.)

    *****
   Это заставило Лефлера полностью проснуться. Он опоздал на сорок минут, чтобы заменить Макки в диспетчерской.

«Это не похоже на Макки», — подумал он, торопливо натягивая комбинезон. Макки был так же пунктуален и так же скрупулезен, как лабиринт машин, судьбой которых он руководил. Он был таким же холодным, как и эта машина, когда другие допускали ошибку. Это сделало его умелым капитаном космического корабля и человеком, которого не любили.

Лефлер покачал головой, чтобы очистить ее от навязчивых снов воспоминаний. Он проснулся от кошмара, в котором где-то раздавались гневные крики, и обнаружил, что плывет на полпути от пола до потолка центральной палубы «Марсварда IV». Каким-то образом его удерживающие ремни расстегнулись, и он смог выскользнуть из койки во сне.

Не останавливаясь, чтобы прислонить койку к изогнутому корпусу, Лефлер быстро пробрался по трапу, через пустую и затемненную астронавигационную палубу в рубку управления.

«Макки», — позвал он фигуру, откинувшуюся в кресле управления. «Макки, я должен тебя заменить. У тебя сорок минут сверхурочной работы».

Ответа не было. Подлетев к креслу управления, Лефлер отпрянул, болезненно отскочив от автопилота.

Макки был мертв. Смерть лишила его темного презрения и сгладила горькие морщины тяжелого лица. Его комбинезон был обуглен вокруг ожога от теплового луча в груди.
Это была не только вахта Лефлера; как астрогатор, он стал исполняющим обязанности капитана в результате смерти Макки. Подойдя к стороне мертвого Макки, он повернул корабельный радиопередатчик в сторону далекой Земли и нажал клавишу отправки.

«Марсвард IV в Уайт-Сэндс», — крикнул он. «Марсвард IV в Уайт-Сэндс».

Пройдет несколько минут, прежде чем они смогут получить ответ.

Таат, сидевший по другую сторону кресла управления, осматривал труп Макки. Робвуд стоял, глядя через плечо.

Лефлер ждал, кто из них первым прокомментирует тот факт, что Макки был в перчатках. Никто из них, похоже, этого не заметил.

Но перчатки заставили Лефлера задуматься. Отпечатки пальцев!

Он оглядел диспетчерскую и обнаружил тепловую пушку, ударившуюся о небесную камеру. Он продвинулся через комнату, вытаскивая при этом носовой платок из заднего кармана комбинезона. Он завернул тепловую пушку в носовой платок, сунул ее в ящик под одной из панелей управления, запер ящик и положил ключ в карман.

Громкоговоритель загудел.

«Марсвард IV, это Кейптаун», — произнес слегка дрожащий голос. «Мы направляем вас в Уайт-Сэндс. Продолжайте, пожалуйста».

Лефлер взял микрофон.

«Марсвард IV — в Уайт Сэндс», — сказал он. «Это Лефлер, астрогатор. Макки, капитан, застрелен при неизвестных обстоятельствах. Я принимаю на себя командование. Инструкции, пожалуйста».

Таат отвернулся от тела Макки.

«Он был мертв около тридцати минут». Таат посмотрел на хронометр диспетчерской. Там было написано 19:06 часов. «В свидетельстве о смерти я укажу время 18:30».

"Ты можешь сказать?" — удивленно спросил Робвуд.

«По глазам», — сказал Таат.

«Подожди минутку», — сказал Лефлер. «Это был только 18:40, когда я прибыл сюда. Вы хотите сказать, что он был мертв всего десять минут тогда? Он уже на сорок минут опоздал, чтобы разбудить меня для моего дежурства».

«В любом случае это может занять десять или пятнадцать минут», — признал Таат. «Если он опоздал, не забывай, что мы не знаем, что здесь произошло».

«Один из нас знает», — мрачно напомнил Лефлер.

«От Кейптауна до Марсварда IV», — сказал громкоговоритель. «Передаю инструкции из Уайт Сэндс. Временное командование кораблем Лефлера подтверждено. Весь персонал будет привлечен к ответственности по подозрению в убийстве и мятеже по прибытии в Марспорт. Тело капитана Макки будет сохранено и доставлено в Марспорт. Каждый член экипажа продиктует заявление на обстоятельства смерти капитана Макки и описание его прошлых связей с капитаном Макки отдельно по этому лучу для передачи в Марспорт».

Все трое посмотрели друг на друга.

«Вот и все», — сказал Лефлер. «Робвуд, если вы с Таатом заберете тело Макки и обезопасите его за пределами шлюза, я обновлю корабельные записи».

Таат отстегнул тело Макки от кресла управления. Он не изменил своего слегка согнутого положения, медленно дрейфуя вверх.

— Лефлер, как ты думаешь, почему он в перчатках? – с любопытством спросил Таат.

«Интересно, когда же кто-нибудь из вас, ребята, скажет что-нибудь по этому поводу!» — воскликнул Робвуд, и в его голосе произошел странный перерыв. «Мы все смотрели друг на друга, подозревая друг друга, когда Макки мог покончить жизнь самоубийством!»

«Макки?» — сухо парировал Лефлер. "Я сомневаюсь в этом."