Земной транзит, 2 глава

Земной транзит, 2 глава

   Протолкнуть тело Макки через люк к шлюзу на другой стороне сферы персонала было бы легкой задачей для одного человека, но Лефлер хотел, чтобы Таат и Робвуд наблюдали друг за другом. Он не хотел, чтобы «случайный» толчок отправил основные доказательства в космос. Когда они исчезли в люке вместе с трупом, он уселся в кресло управления и воспроизвел запись конца последней смены Робвуда в 10:00.

Макки записывал обычные наблюдения за положением Солнца, звезд и планет, когда он приходил на дежурство. Больше на пленке ничего не было.

Лефлер мрачно смотрел на безмолвный регистратор. Ему казалось невероятным, что никогда больше, кроме как на пленке, он не услышит резкий, сардонический голос Макки. Почти неслышный гул механизмов в глубине корабля лишь подчеркивал гнетущую тишину космоса за тонкими стенами.

Вздохнув, он взял микрофон записывающего устройства и опустил звездный секстант на уровень глаз. Он зафиксирует голые факты смерти Макки после первоначальных наблюдений за местоположением.

«Марсвард IV связал Марспорт с Уайт-Сэндс», — монотонно произнес он. «По земному времени, 29 октября 20:48, 19:31. Лефлер прибыл на дежурство и принял командование согласно разговору с Уайт Сэндс, эта дата должна быть записана».

Он глянул на секстант.

«Позиции: Солнце-Марс, 24°28'42». Солнце-Земля…»

Он прервался. Где была Земля? Потом он вспомнил.

"Проклятие!" - пробормотал он. «Транзит! Убийство явно портит здешние записи».

Транзит Земли был событием, имеющим большое значение для астрогатора, совершавшего перелет между Землей и Марсом. На Марсе он начался на 73-й день, на Земле - на 187-й день. Замеряя время, наблюдатели космического корабля не только проверили точность орбиты корабля, но и внесли данные в массу имеющихся знаний о движении Земли и Марса.

Лефлер нашел черный диск Земли в дымчатом стекле, которое автоматически попадало на линзу секстанта, когда его проносило солнце. Он проверил угол между черным пятном и передним краем солнечного диска.

«Транзит по Земле уже идет», — сказал он в микрофон. «Угол с передней кромкой две минуты сорок секунд…»

Он обошел небо, фиксируя положения планет и ключевых звезд. Он только что закончил и переключил пленку своего разговора с Землей на запись в журнал, когда Таат и Робвуд вернулись.

«Тело Макки будет храниться и там, и в холодильнике», — сказал Таат с явным удовлетворением. «Робвуд привязал шлюз к системе сигнализации, чтобы никто не мог выйти и разрезать тело, не разбудив остальных».

«Вы оба очень готовы сотрудничать, если один из вас окажется убийцей», — заметил Лефлер.

«Может быть, ни один из нас», — сказал Робвуд. «Насколько я понимаю, ты можешь быть мужчиной».

«Или, как предположил ранее Робвуд, Макки мог застрелиться», — добавил Таат.

«Робвуд, нам с тобой придется нести двенадцатичасовое дежурство отсюда до Марса, поскольку Таат не знает, как пользоваться органами управления», — сказал Лефлер. «Я останусь на дежурстве до 06:00, а вам лучше немного поспать после того, как вы передадите свое заявление по рации в Уайт Сэндс».

«Хорошо», сказал Робвуд. «Но будем ли мы по-прежнему записывать положения звезд в журнал каждые восемь часов или теперь только каждые двенадцать часов?»

— Думаю, двенадцать. Но сейчас идет транзит Земли, и пока Терра не пройдет через полградуса от поверхности Солнца, нам все равно лучше снимать показания каждые четыре часа.

«Ну, это всего лишь чуть больше двух дней», — сказал Робвуд. — Послушай, Лефлер, я все равно опоздал на сон, так как насчет того, чтобы позволить мне сначала сделать заявление... на Макки?

«Взрыв», — сказал Лефлер. «Микрофон ваш. Мы покинем диспетчерскую, чтобы вам было свободнее говорить».
Лефлер задумчиво жевал горячий сэндвич. На другом конце диспетчерской, в кресле астронавигатора, Таат посасывал кофейник.

— Очень мило с твоей стороны приготовить обед, Таат, — сказал Лефлер. «Знаете, во время дежурства я не привязан строго к диспетчерской. Но такие мелочи снимают напряжение».

«Да, это необычная ситуация, Лефлер», — сказал Таат тоном, который указывал на то, что он думал об этом. «Я имею в виду психологически. Теперь, если бы нас было только двое, а Макки дрейфовал бы мертвым, мы оба знали бы, кто в него стрелял. Когда нас трое, все по-другому.

«Мы с тобой сидим здесь и разговариваем так, как будто никто из нас не убивал Макки. Может быть, ты об этом не подумал, но это означает, что на данный момент мы молчаливо предполагаем, что его убил Робвуд. Но, насколько я знаю, ты А если ты этого не сделал, то, насколько ты знаешь, это сделал я.

«Пока мы не выясним это, я должен подозревать вас обоих», — категорически сказал Лефлер.

— Я мог бы сказать то же самое, — пробормотал Таат. «Но один из нас может лгать».

«Конечно, Макки мог застрелиться, как предлагал Робвуд», — сказал Лефлер. «Если бы он ослабил хватку на тепловой пушке после нажатия на спусковой крючок, она бы улетела от него. Там были перчатки, вы знаете».

«Почему Макки не хотел бы, чтобы его отпечатки пальцев были на пистолете, если бы он совершал самоубийство?» - возразил Таат. «Я признаю, что у Макки были сильные садистские наклонности, но я предполагаю, что убийца надел на него эти перчатки только для того, чтобы повысить вероятность самоубийства».

Таат допил кофе и вышел из диспетчерской. Лефлер запил последний кусок сэндвича собственным кофе и позвонил в «Уайт Сэндс» по радио. Когда после неизбежной задержки он получил подтверждение, он начал диктовать свое заявление.

Лефлер рассказал, как проснулся от сна и обнаружил, что опоздал на вахту на сорок минут. Он описал свое обнаружение тела Макки, все, что последовало за этим, и все, что он мог вспомнить из того, что сказали Таат и Робвуд, когда они пришли в диспетчерскую.

«Каждый член съемочной группы ненавидел Макки», — рассказал Лефлер. «Он не братался, и никто не хотел с ним брататься, потому что он был предателем. В разгар явно дружеской беседы он вдруг обнажил свой авторитет каким-нибудь колким и уничижительным замечанием. Он никогда никому не позволял забыть, что он капитан.

«Робвуд боялся его и сильно ненавидел. Робвуд сказал мне в частном порядке, что намерен попросить о переводе на другой корабль после этого прыжка на Марс. Макки относился к Робвуду с большим пренебрежением, потому что Робвуд - робкий человек, а внешне он думает медленно. Макки не пытался скрыть своего презрения.

«Таат относился к Макки так же презрительно, как Макки к Робвуду. Макки был безжалостен к любой открытой попытке подвергнуть сомнению его суждение, но Таат мог сделать это поднятой бровью, тоном голоса или хорошо подобранной фразой. Макки чувствовал это, и попеременно относился к Таату как к более равному, чем Робвуд или я, и «оседлал» Таат сильнее, чем кто-либо другой.

«Робвуд и Таат были с нами на борту последние пять прыжков, но я был с Макки с тех пор, как мы оба окончили Космическую академию. Мы вместе были мальчиками, но Макки мне никогда не нравился. Он всегда проявлял слишком мало уважения. за человеческое достоинство. Он был хорошим космическим капитаном, потому что он был гением в таких безличных вещах, как техника и астронавигация, и я никогда не видел, чтобы он ошибся в рекорде или позволил кораблю отклониться от курса хотя бы на секунду. Но человечество лучше без него».

Лефлер отключился и положил микрофон. Внезапно он осознал, что вспотел и руки его дрожат. Это заявление вызвало большое эмоциональное напряжение.

Отстегнувшись от кресла управления, он пролетел мимо астронавигационной палубы и заглянул на центральную палубу. И Таат, и Робвуд были привязаны к своим койкам и, очевидно, спали.

Удовлетворенный Лефлер вернулся в диспетчерскую. Ему хотелось выслушать, не отвлекаясь, заявления Таата и Робвуда, пока он переносил их с магнитофонной ленты в корабельный журнал.