Земной транзит, окончание

             И Таат, и Робвуд поднялись к 04:00. Они принесли завтрак в    диспетчерскую вместе с кофе для Лефлера.

Для них троих это была приятная еда. «Кажется, никого не волнует, что один из остальных был убийцей», — подумал Лефлер. Они говорили и действовали скорее как соучастники преступления – или как будто убийца был не из них, а кто-то, скрывающийся где-то в другом месте на корабле.

Ему хотелось бы, чтобы он не чувствовал необходимости выяснить, если бы он мог, кто убил Макки. Но он знал, что Таат тоже попытается это выяснить (если бы Таат этого не сделал), потому что Таат был психологом и смотрел бы на это как на научную проблему. Робвуд был единственным, кто по темпераменту был склонен отложить решение проблемы до тех пор, пока они не достигнут Марса.

Когда в 06:00 Робвуд принял дежурство, Лефлер обнаружил, что Таат слушает кассету по криминальной психологии на центральной палубе.

— Таат, разве я не слышал, как ты говорил, что работал над каким-то экспериментом на складской палубе, пока Макки вчера был на дежурстве? — спросил Лефлер.

Таат выключил плеер.

«Я именно этим и занимался», — осторожно сказал он, — «но не помню, чтобы я что-нибудь об этом говорил».

«Я слушал отчеты, сделанные вами и Робвудом, пока записывал их в журнал», - признался Лефлер. «Меня интересовала ваша оценка сравнительных способностей Робвуда и моих способностей совершить убийство».

Таат снял очки, протер их и сунул в нагрудный карман, прежде чем ответить.

«Я не удивлен, что ты прислушался, Лефлер, независимо от того, виновен ты или невиновен», — сказал Таат. «Вы, наверное, заметили, что я упомянул, что записываю свои эксперименты на пленку. Если вы пойдете со мной вниз, я бы хотел, чтобы вы посмотрели этот фильм».

Вместе они спустились на складскую площадку. Рядом с главным электрощитом Робвуд вытащил три пустых шкафчика для скафандров и построил для Таата компактную лабораторию. В прикрепленных к стене клетках плавали дюжина белых мышей и несколько хомяков.

Для удобства Таата Робвуд перенес хронометр с другой стороны палубы в лабораторию. Там было 0607.

Таат развернул экран возле одного из шкафчиков скафандра, прикрепил рулон пленки к проектору, затемнил палубу и начал показ.

Фильм начался с лица Таата, размытого и сильно увеличенного, когда он включил камеру. Таат отступил назад, пока не оказался в фокусе, и взял микрофон, подключенный к звуковой дорожке.

"Это эксперимент с белыми мышами в лабиринте в условиях невесомости", - сообщил Таат на экране. Отойдя в сторону, он махнул рукой на проволочную штуковину на столе. «У меня есть трехмерный лабиринт. Над ним виден хронометр, так что мы можем проверить время реакции».

Лефлер заметил показания хронометра. Было 1500. На «дневном» квадрате чуть ниже его центра располагалась цифра 73.

Пока фильм продолжался, Лефлер сверился с хронометром на снимке. Между 1612 и 1654 годами был объявлен перерыв. Кроме этого, он продолжался непрерывно до 1851 года, когда его собственный голос слабо прозвучал: «Синяя тревога! Все в диспетчерскую. Синяя тревога!» При этом испуганное лицо Таата снова появилось перед объективом, и фильм резко остановился.

На протяжении примерно трех часов Таат постоянно находился в поле зрения камеры, водил мышей по лабиринту и объяснял свои методы.
— Что это был за сорокаминутный перерыв, Таат? — спросил Лефлер, когда Таат снова включил свет.
— Ужин, — сказал Таат. «Мы с Робвудом поели вместе и вместе спустились с центральной палубы. Когда я поднялся наверх, я видел, как Макки вышел из центральной палубы, но Робвуд пришел туда через минуту или две, и я не думаю, что он видел Макки».
«Кажется, вы установили довольно хорошее алиби», — медленно произнес Лефлер. — А как насчет Робвуда?

«Лефлер, ради тебя мне неприятно это говорить. Единственный раз, когда Робвуд был над складским помещением с того момента, как я начал этот фильм, это когда мы вместе ужинали. Я бы увидел его, если бы он прошел мимо, и единственный способ попасть в диспетчерскую — через один из портов».

«Он не смог бы, не сломав его и не включив сигнализацию», — сказал Лефлер. «Ты пытаешься сказать мне, что думаешь, что я убил Макки, Таат?»

«Я был здесь», — сказал Таат, махнув рукой в ;;сторону проектора. «Я все время находился между Робвудом и диспетчерской. Ты единственный, кто мог попасть туда без моей встречи, Лефлер, и я нашел тебя с ним наедине через пятнадцать минут после его смерти».— Ты уверен насчет этих пятнадцати минут?
— В довольно узком диапазоне. Расширение зрачков — точный показатель. Я не говорю, что ты убил его, Лефлер. Надеюсь, они решат, что это было самоубийство.
Лефлер молча вернулся на центральную палубу, разделся и пристегнулся ремнями к своей койке. Ему было трудно заснуть. Что-то терзало его в глубине души. Он надеялся, что Макки ему больше не приснится.
Когда Лефлер приступил к дежурству в 18:00, он попросил Робвуда остаться с ним в диспетчерской для разговора. Робвуд пристегнулся к креслу астронавигатора и стал ждать, пока Лефлер определит местоположение. Затем Лефлер развернул стул лицом к Робвуду.

«Я хочу кое-что уточнить у тебя, Робвуд», — сказал он. «Я слушал ваш отчет и отчет Таата, и я видел фильм Таата, который, кажется, дает вам обоим алиби. После того, как Макки сменил вас, и вы пообедали, было ли время ужина единственным разом, когда вы вернулись в кадровую сферу? "

«Правильно», сказал Робвуд. «Мы с Таатом немного поиграли в карты после обеда, но, думаю, ты тогда еще не спал».«Как долго длился период ужина?»
«О, полчаса. Может быть, немного дольше. Ты спал и храпел».
Лефлер яростно покачал головой.
«Робвуд, боюсь, тебе придется захватить корабль. Я хочу, чтобы ты заковал меня в кандалы и выдал за убийство Макки, когда мы доберемся до Марспорта».

Робвуд вздрогнул так резко, что чуть не порвал удерживающие ремни. Он смотрел на Лефлера целых тридцать секунд, прежде чем обрел дар речи.

«Ты не серьезно!» воскликнул он. В его тоне была умоляющая нотка. — Лефлер, ты не стрелял в него, не так ли?
«Должно быть, Робвуд. Но неосознанно. Я наконец смог вспомнить кошмар, который приснился мне незадолго до того, как я нашел тело Макки.

«Мы с Макки были мальчиками, и тогда он был таким же подлым и злым, каким был, когда вырос. Мне снилось, как Макки разбил мой игрушечный электропоезд и смеялся над этим. Тогда я пытался его убить. избил его семафором и порезал ему лицо, прежде чем он сбил меня с ног и пнул до полубессознательного состояния.Я снова пережил этот опыт во сне.

«Когда я проснулся, ремни моей койки были ослаблены. Должно быть, я разыграл этот сон в полубессознательном состоянии. Должно быть, я поднялся в диспетчерскую, схватил Макки и, наконец, застрелил его».
«Это самая глупая вещь, о которой я когда-либо слышал», - парировал Робвуд.

«Должно быть, это правда, Робвуд. Ни ты, ни Таат не могли его убить, и у Таата есть фильм, подтверждающий это».

Робвуд отстегнулся и с некоторой решимостью двинулся к трапу.

«Ну, я не собираюсь захватывать корабль и не собираюсь заковывать вас в кандалы», — энергично сказал он. «Я не мог управлять кораблем круглосуточно в течение следующих ста восьмидесяти шести дней, и я бы предпочел думать, что Макки покончил с собой».Он остановился наверху трапа.
«Не забывай», — сказал он. «Земной транзит должен быть в середине через пару часов».Затем он исчез внизу.
Лефлер взял намагниченный карандаш из блокнота и написал напоминание: «Инопланетная середина. Следует проверить 28:16:54».

Лефлер мрачно откинулся на спинку кресла управления. Он убил Макки? Казалось, это могло произойти только так, если бы Макки действительно не покончил жизнь самоубийством. И он просто не думал, что Макки это сделал.

Хронометр показывал 1839 год. Ровно двадцать четыре часа назад он проснулся от кошмара и обнаружил Макки мертвым в том же кресле. Казалось, прошел век.

Он лениво взглянул на блокнот. 28:15:64. Ему придется сделать запись в журнале примерно через два часа. Как он мог точно проверить, когда оценивалось время входа в транзит?
Двадцать четыре плюс два. Двадцать шесть.
Он резко сел, натягивая ремни. Он нажал кнопку коммуникатора.

«Робвуд, вернись сюда!» - проревел он.Поспешно расстегнувшись, Лефлер направился через комнату к стойке с тепловыми пушками.
Таат раскладывала пасьянс, терпеливо ожидая Робвуда, когда Лефлер и Робвуд вместе спустились на центральную палубу.

Лефлер направил на Таата тепловую пушку.

«Спустись вниз и возьми кандалы, Робвуд», — сказал он. «Таат, извини, но я арестовываю тебя за убийство Макки».

Таат поднял бровь и продолжил тасовать карты.

«Я не думаю, что ты хочешь сделать что-то подобное, Робвуд», - мягко сказал он. "Ты?"

Робвуд помедлил и бросил на него тревожный взгляд, но повернулся и направился к трапу на складскую палубу.

— Ты убедил его, не так ли, Лефлер? - сказал Таат. «Я не верил, что ты виновен, но это заставляет меня думать, что ты виновен».

Лефлер ничего не сказал, но твердо направил пистолет на Таата. Таат выглядел расслабленным, но Лефлер чувствовал в нем напряжение.

— С чего ты взял, что это сделал я, Лефлер? - спарринговал Таат. Свет блестел в его очках, когда он отвел взгляд от лица Лефлера, чтобы наблюдать за тасованием карт.
«Две вещи», сказал Лефлер. «Если бы я убил его в полусонном оцепенении, я бы не стал надевать на него перчатки, чтобы это выглядело как самоубийство. Во-вторых, ваш фильм начался в 15:00 – удивительно точный час – и Макки был убит раньше этого времени. "Первый момент — это хорошая психология», — признал Таат. «Поскольку Робвуд не мог этого сделать, я признаю, что это похоже на самоубийство. Но ваше второе замечание не выдерживает критики. Медицинское обследование позволяет определить момент смерти, наступившей вскоре после этого, почти с точностью до мелочей».

«Медицинские доказательства не могут лгать, но эксперт может, Таат», — сказал Лефлер.Лязг цепей разносился по трапу. Робвуд возвращался. Весна в Таате разжалась.Одним взмахом он швырнул колоду карт в голову Лефлера и рванул вверх. Лефлер потерял равновесие и упал на бок, уклоняясь от импровизированной ракеты. Но даже потеряв равновесие, он нажал на спусковой крючок тепловой пушки и быстрым ударом опустил еЁ вниз.
Ремни, удерживавшие Таата на стуле, были его приговором. Обжигающий луч пронесся по ним, освободив его, но в то же время нанеся шестидюймовую полосу ему на живот. Таат хрипло закричал, когда луч пролетел мимо него и обжег пол центральной палубы.

Лефлер восстановил равновесие и подплыл к Таату, отталкивая карты, которые кружащимся облаком плыли по комнате. Робвуд появился снизу с кандалами в руках.

«Твое третье очко — победа», — выдохнул Таат, его руки извивались на искалеченном животе. «Я долго не продержусь, но если вы доставите меня в диспетчерскую, я передам по рации признание, которое полностью очистит вас и Робвуда».

— Помоги мне доставить его на койку, Робвуд, — приказал Лефлер, схватив Таата за руки. «Таат, тебе придется сказать нам, что с тобой делать».

— Бесполезно, — простонал Таат. Ему удалось изобразить ужасную улыбку. «Я расстегнул ремни твоей койки, чтобы сбить тебя с курса, Лефлер, но я не хочу, чтобы ты думал, что я пытаюсь обвинить в этом тебя. Я пытался создать впечатление, будто Макки покончил с собой».

— Но почему, Таат?

«Дело не в том, что Макки меня обманул», — ответил Таат с некоторым трудом. «Я скопил несколько тысяч долларов, чтобы построить небольшую клинику в Марс-сити — то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Вот почему я позволил Макки уговорить меня инвестировать — мне нужно было еще немного. Но бизнес был почти бесполезен. "Он украл большую часть моих денег. Я спорил с ним об этом в диспетчерской, когда он вытащил пистолет и угрожал убить меня. Он был привязан. Я боролся с ним, и он был убит в драке. Это это."

Они уложили Таата на койку и попытались пристегнуть ремни, чтобы избежать зияющей раны на его животе. Таат слабо поднял руку и снял очки. Он моргнул, глядя на Лефлера.

«Я не думал, что вы достаточно разбираетесь в медицине, чтобы сказать, как давно человек был мертв», - сказал он.

«Я не знаю», сказал Лефлер. «Но вы установили время смерти Макки в 18:30. Вы сказали, что можете сказать.

«Транзит по Земле начался в 16:12, Таат. Я знаю Макки всю свою жизнь. Если бы он был тогда жив, он бы записал это в журнал. А он этого не сделал.

«Я просто подумал, что единственным человеком, у которого была какая-то причина сознательно лгать о времени смерти Макки, был человек, который в него стрелял».

Лефлер посмотрел на хронометр на центральной палубе. Это был 2025 год.

«Сделай для него все, что можешь, а затем приведи его к радио, Робвуд», — сказал он. «Мне нужно подняться в диспетчерскую и записать середину прохождения Земли».
***
Земной транзит
*
Автор: Чарльз Л. Фонтенэ