Сердце дракона

Айна сидела в пещере, в центре которой располагался грот, уходивший глубоко вниз, под скалу, где сливался с морем. Перед ней лежала охапка синих цветов, из которых девушка плела венок. Крупные цветы издавали удивительный аромат. Увлекшись работой, Айна не слышала, как вода за спиной вспенилась.
— Ты очень красивая, — раздался голос.
Айна вздрогнула и обернулась.
— Кай! — Она нагнулась и поцеловала его в губы. — Как ты здесь оказался?
— Проплыл под пещерой, — ответил юноша, выбираясь из воды. — У меня для тебя подарок.
Он достал из кармана жемчужное ожерелье, отливающее перламутровым блеском.
— Я сам собрал каждую жемчужинку, — сказал он, — повернись ко мне, я помогу тебе его одеть.
Айна развернулась к нему спиной, Кай коснулся ее шеи и ловко застегнул ожерелье. Он обнял ее за плечи, слегка прижимая к себе, и вдохнул аромат волос. Он распустил ее косу и освободил длинные и густые волосы, которые рассыпались по спине. Достав из кармана маленькое зеркальце, Кай протянул его девушке.
— Это невероятно красиво! — сказала Айна, касаясь жемчужин рукой.
— Давай погуляем в лесу, — предложил Кай.
— Это становится опасным. — Грустно сказала Айна. — Война с драконами близко. Вчера было совершено нападение. Многие убиты. Гэлион  — предводитель армии ранен. Мой отец не хочет меня отпускать одну. Мне становится все сложнее вырваться из дома. Я очень боюсь, что случится что-нибудь страшное.
Кай усадил ее на руки и обнял. Он с нежностью гладил ее и едва ощутимо касался губами ее кожи.
— Не бойся, Айна, я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
Вернувшись во дворец, Айна застала там суету: повсюду мелькали, одетые в боевые доспехи эльфы.
— Что случилось, Гэлион? — спросила она у нахмурившегося мужчины, отдающего команды солдатам.
— Мое почтение, принцесса, — Гэлион склонил голову в знак приветствия, — мы собираемся в поход. На границе накапливаются силы армии драконов. Айна, тебе больше нельзя одной уходить в лес, там полно драконьих лазутчиков. Ты можешь стать легкой добычей, и тогда война будет проиграна.
Айна захлопнула дверь своей комнаты и расплакалась от бессилья. «Ненавижу драконов!», — думала она. Айна с детства знала легенду о том, что наш мир был сотворен двумя драконами: Сфайратом и Азероттой. Долгое время они правили, и на земле царил мир. Сфайрат и Азеротта оставили после себя семерых детей, которые стали основателями рода драконов. Но дети были завистливы и тщеславны, они не хотели делить этот мир с другими расами. И началась Великая Война. Но расы объединились и сумели победить драконов. Они заточили их в подземелье, назначив наказание в тысячу лет, а правящей династией и хранителями мира стали эльфы. Но вот срок наказания закончен, драконы освободились и захотели вернуть власть в свои руки. Говорят, что прямые потомки Сфайрата и Азеротты и сейчас могут превращаться в драконов. Раздался звук боевого рожка и Айна осознала, что ее привычный мир рушится на глазах. «Я должна предупредить Кая», — мелькнуло у нее в голове. Она села за стол и написала ему записку.

Кай, война началась! Встретимся в полночь в нашей пещере! В другое время я не смогу вырваться.
Твоя Айна

Она привязала записку к лапке ворона и выпустила птицу в окно.

***
Потомок великих драконов восседал на троне, высеченном в скале. Перед ним собрались его подданные. Он встал и все собравшиеся немедленно склонились на одно колено.
— Вот и настал этот долгожданный момент! Тысячелетнее наказание закончилось! Мы свободны! Эти земли принадлежат нам по праву рождения! Никчемные эльфы, объединившись с людишками и прочей мелочью посмели пойти против нас! Мы потерпели позорное поражение, но сегодня мы сделаем первый шаг для того, чтобы вернуть былое величие! Подниметесь же с колен, великое племя драконов! И следуйте за своим предводителем!
Толпа поднялась и зашумела. Вверх взметнулись копья и мечи. Подданные славили своего предводителя.

***
Айна пробиралась в лес в полной темноте, она боялась зажечь факел, чтобы не привлекать к себе внимания. Подол длинного платья то и дело цеплялся за ветки кустарника.
— Айна! — Кай заключил ее в объятия. — Что случилось, родная моя?
— Беда! Началась война! Я больше не смогу покинуть дворец! — Айна прижалась к нему и расплакалась. — Если драконы победят, я буду убита. Они никогда не оставят меня в живых! Кай, я очень боюсь!
— Давай я спрячу тебя так, что никто не найдет? — Он обнимал ее лицо ладонями и заглядывал в глаза.
— Нет! Отец сойдет с ума! Я не могу с ним так поступить!
Вдруг послышались крики. Кай и Айна выскочили из пещеры и увидели в направлении замка огонь и какое-то движение.
— Нападение, — прошептала Айна, — это драконы! Мне нужно назад, в замок!
— Нет! Послушай меня! — Кай взял ее за плечи, заставив взглянуть на себя. — Там слишком опасно! Ты должна остаться здесь. Если в замке драконы, то они будут искать членов королевской семьи.
— А ты? — с тревогой в голосе спросила Айна.
— Я должен пойти туда и помочь.
— Нет! Кай, не оставляй меня, пожалуйста! — Айна снова заплакала.
— Я вернусь, ты должна мне верить, прошу тебя! Здесь ты в безопасности. Я вернусь! Обещаю!
Кай коснулся ее лба рукой, и Айна осела. Он подхватил ее на руки, уложил в пещере на ветках, с нежностью поцеловал и скрылся в ночи. Он старался бежать как можно быстрее, но сердце его наполнялось тревогой за Айну. Он отдал бы все на свете, чтобы никогда с ней не расставаться.
Во дворе замка кипела рукопашная битва. Звенели мечи, лилась кровь, и повсюду валялись искореженные тела. Вдруг, в небе появилась черная точка. Она постепенно увеличилась и превратилась в огромного черного дракона. Люди и эльфы внизу испуганно закричали, ведь драконов не было видно тысячу лет. А вот враги встретили своего предводителя боевым кличем и бросились в атаку с удвоенной силой. Дракон, тем временем, полыхнул огнем и одна из башен замка загорелась. Внизу началась паника.
Гэлион распределял войска, когда рядом с ним появился король.
— Гэлион, где Айна? Ее нет в собственных покоях! — взволнованно сказал он.
Он не успел ответить, поскольку дракон заметил их и приземлился в нескольких десятках метров. В его сторону полетели копья и стрелы, от которых он отмахнулся без особого труда. Гэлион заслонил собой короля, но дракон уже выпустил струю огня…
Проснувшись, Айна обнаружила, что на улице почти светло, звуки битвы стихли, а над замком поднимается черный дым. Кая не было. Айна не могла вспомнить, как заснула. Она отправилась домой.
 — Принцесса! С вами все в порядке! Слава Богам! Мы думали о самом худшем! — К Айне подбегал первый советник ее отца.
— Что произошло ночью? — спросила она.
— Дракон! Настоящий дракон! Легенды оказались правдивы… Он поджег башню замка. А еще, — советник запнулся, но справившись с эмоциями, продолжил, — дракон убил вашего отца и Гэлиона, который пытался его защитить.
— Нет! Только не это!  — закричала Айна.
— Крепитесь, принцесса! Теперь вы — единственная наследница престола. Армия потерпела поражение. Моральный дух солдат упал. Но нужно продолжать сражаться. Вы должны возглавить их, иначе мы все погибнем. — Сказал советник, обнимая ее.
Остатки армии собрались на площади перед разрушенной башней замка. Айна, сменившая платье на боевой наряд воина, стояла на возвышении. На нее смотрели сотни глаз. Дрожа с головы до пят, она сделала шаг вперед:
— Сегодня вы потеряли своего короля, а я лишилась отца. Виной тому драконы, которые не успокоятся, пока не убьют или не поработят каждого из нас. Тысячу лет наши народы жили в мире и согласии. Наши предки уже однажды сумели победить, значит, сможем и мы! За короля, за жизнь и свободу! Вперед!
Две армии сошлись на равнине, отделяющей владение эльфов от людских поселений. Драконы оказались сильнее, практически разгромив своих противников за считанные минуты. Айну и охранявший ее отряд окружили. Воин, лицо которого было испещрено шрамами, приставил к ее горлу нож.
 — Я принесу твою голову повелителю на блюде, принцесса! Он щедро наградит меня! — Он нажал лезвием и на шее выступили капли крови.
В небе появился дракон, опустившийся на поляну во всем своем величии. Черная чешуя сверкала на солнце. Все, кроме воина, державшего Айну, опустились на колени. Дракон вспыхнул и вместо него на поле стоял высокий, стройный юноша, поверх одежды которого, сверкали серебряные доспехи.
— Кай?! — Айна не могла поверить своим глазам. — Ты дракон?!
— Отпусти ее! — Властно велел Кай воину, который тут же подчинился, преклонив колено.
— Айна, — Кай подошел к ней, но она отшатнулась, — я вернулся в пещеру, но опоздал. Ты уже ушла.
— Не подходи ко мне! Не смей прикасаться! Ты — чудовище! — Айна кричала.
Кай нахмурился.
— Я люблю тебя, Айна! Я прошу тебя стать моей женой и разделить со мной трон и власть.
— Никогда этого не будет! Ты убил моего отца! Ты убил сотни людей! Ты — дракон! Тебе нет места среди нас!
— Я сделал это ради тебя! Ради нас! Я не трону твоих людей, обещаю! Айна, посмотри на меня, пожалуйста.
Рыдая, Айна выхватила нож и неуклюже бросилась на него. Воздух рассек звук летящей стрелы. Кай среагировал мгновенно, дернув ее за руку, он заслонил ее собой. Стрела попала ему в плечо.
— Я все делал ради тебя! Твои предки лишили мой народ трона и земли, загнали нас под землю на тысячу лет. Это все принадлежит мне по праву. Но без тебя, мне не нужно ничего этого. — Кай прижал ее к себе.
— Я не верю тебе больше! Ты предал меня, втерся в доверие и обманул! — Айна вырвалась из его объятий. — Если тебе ничего не нужно, тогда останови кровопролитие и убирайтесь прочь! Я никогда не буду твоей — лучше смерть!
— Я могу тебе доказать, — казал Кай, — просто возьми меня за руку.
Он протянул ей руку. Айна с опаской вложила в нее свою. Их окутало золотое свечение. Кай открыл ей свое сердце. Айна почувствовала тепло, которое распространялось с ног до головы. Это была его любовь и нежность к ней.
— Прости, Кай, я все равно не смогу быть с тобой. Ты другой. Я никогда с этим не смирюсь.  — Сказала Айна, глядя в некогда любимые глаза.
— Тогда возьми мое сердце себе. Только так ты сможешь остановить войну. Возьми и правь драконами, эльфами, людьми и всеми остальными расами.
Кай протянул Айне пылающее сердце, которое вошло в ее грудь. Сначала она почувствовала жжение, а затем сердце, не найдя отклик своей любви стало остывать и затвердевать. Свечение исчезло. Исчез и дракон. Айна стояла в его доспехах. Она не говоря ни слова пошла прочь туда, где разгорался бой.
— Стойте! — властно закричала она, без труда перекрывая шум битвы. — Я приказываю вам прекратить!
Обе стороны замерли от неожиданности. Айна согнулась и закричала. Из ее спины прорезались крылья дракона.
— На колени! — крикнула она. — Теперь вы один народ и будете подчиняться мне. Сердце Кая бьется в моей груди!
Обе армии склонили перед ней головы, признавая в ней законную правительницу. Айна взмыла в небо, поднимаясь все выше и выше.
— Кай! — крикнула она, но ответом ей стала тишина.
Сердце дракона погасло, превратившись в твердый камень. Лишь изредка, летая над морем и камнем падая вниз, Айна проплывала под скалой в их пещеру, тогда она чувствовала стук и теплоту чужого сердца, с заключенной в него любовью.