Тёмный мститель. Глава 5

Городские улочки быстро сменились фруктовыми садами. Сначала цветущими и ухоженными, затем кривыми и заброшенными. Вскоре начались луга и небольшие коттеджи. К одному из них Джон и держал путь. Спустя столько времени он решил наконец сделать то, чего не делал уже очень давно – навестить родителей.

Их дом был всего в получасе езды, и вскоре юноша уже стоял в коридоре, обнимая свою мать.

- Я подумала, что что-то случилось... – с беспокойством призналась она.

- Разве что-то должно случиться, чтобы зайти к вам в гости? – с мягкой улыбкой спросил Джон. – Как папа?

- Всё ещё болен, но уже начинает выходить. Иногда даже спускается к вечернему чаю.

- Если понадобятся ещё деньги... – начал юноша, но мать мягко его оборвала.

- С этим мы справимся, Джонни. Ты лучше приезжай почаще...

Возможно, он и рад бы приезжать почаще, но слишком уж о многом этот дом ему напоминает... Они поднялись наверх. Луис Дарквер был приятно удивлён визиту сына.

- Чем обязаны такой чести, детектив? – с улыбкой спросил он.

Джонни лишь улыбнулся в ответ.

- Как ты, сынок? Как идёт расследование? – поинтересовалась Элизабет Дарквер.

Юноша устало вздохнул. Что он мог на это ответить? Что отказался от дела?... Что горечь от смерти Эвелины, почти всю, вытеснило разочарование?.. Что он мог сказать!

- Не будем о работе. Не для этого я приехал.

- Конечно! — согласилась мама. — И так бываешь нечасто... Я распоряжусь, чтобы накрыли стол.

Ещё получасом позже они втроём сидели на веранде. Отсюда открывался прекрасный вид на небольшой лес, из которого доносился щебет птиц и журчание ручья. Всё в этом лесу пропитано воспоминаниями...

Двое мальчишек несутся вперёд. Под ногами похрустывает прошлогодняя листва и мелкие веточки.

- Джонни, скорее догоняй! — голос старшего мальчишки мелькает среди деревьев.

- Не так быстро, Роб!

Младший выбегает на поляну. Шум воды заглушает неровное дыхание. Он осматривается в поисках брата.

- Роберт! — зовёт мальчик, но ответа нет.

Мальчик вертит головой во все стороны и уже начинает волноваться — родители не разрешают им забегать так далеко... Лес тут будто был темнее и гуще, чем рядом с домом. Птицы помалкивали… Джонни снова оглядывается и, уже намного тише и не так уверенно, повторяет заветное имя.

- Роб?..

Тени сгущаются, вокруг становится холоднее, даже шум воды затихает… Мальчик делает шаг назад, в кустах явно что-то есть, какой-то силуэт… Это что-то живое? Или не особо?..

- Попался!

Роберт вынырнул из-за кустов, повалил младшего брата в мягкую траву и тени отступили. Солнце вернулось на поляну, а шум воды слился со звонким смехом братьев, глядящих в безоблачное небо.

- Представь, что это океан, Джонни! Представь, скоро мы вырастем, станем лучшими учениками и будем бороздить его дни и ночи напролёт!

- Мы будем сражаться с пиратами и освобождать захваченные корабли! — подхватил мальчик. — И вскоре все пираты будут бояться произносить вслух наши имена!

- А потом мы откроем новые земли! И их назовут в честь Даркверов! И там будет вечный мир, потому что все пираты испугаются подходить близко к землям, носящим наше имя!

Братья смеялись лёжа в мягкой траве...

Как бы Джонни ни был рад видеть родителей, находиться в этом доме было слишком трудно. Здесь каждый предмет, каждая стена помнили их с братом радостный смех. Здесь прошла пора смелых мечтаний и несбывшихся надежд...

Старший брат был его лучшим другом, опорой и главным советником. В детстве они мечтали стать исследователями. Побывать в дальних странах, прикоснуться к их истории, собрать огромную коллекцию невероятных существ, населяющих Землю. Джону было одиннадцать, и он с нетерпением ждал зачисления в специальную школу, где уже два года обучался его брат. Роберт был одним из лучших учеников. Когда появилась возможность отправиться в ознакомительное путешествие на четыре месяца, он был первым, кому предложили участвовать. Джон отлично помнил, как светилось от счастья лицо брата и с какой гордостью смотрели на него родители. И помнил, как он сам радовался, будто это не Роберт, а он сам едет в путешествие! Столько лет это казалось чем-то фантастическим, и вот оно – воплощение детской мечты! Но в этом мире опасно быть слишком счастливыми...

Всё оборвалось в один миг, на уроке верховой езды. Мечты, планы... и жизнь юного исследователя... Несчастный случай – лошадь испугалась, понесла. А когда попыталась перепрыгнуть через забор, тринадцатилетний Роберт попросту не сумел удержаться в седле. Несчастный случай!..

Вместо Роберта поехал какой-то другой ученик. В качестве компенсации Джону предложили абсолютно бесплатное обучение, но его это уже не интересовало. Не веря в то, что смерть брата – просто совпадение, он с головой погрузился в изучение детективного дела, раз и навсегда поклявшись себе – никто больше не останется безнаказанным!

Он взглянул на родителей. Мама нежно улыбалась, подливая ему чай. Отец дремал в своём кресле.

- Я поживу у вас немного?

Элизабет от удивления чуть не уронила чайник.

- Конечно, дорогой!

Глава 6:
http://proza.ru/2023/09/14/1470