Русалка

Огромный аквариум с экзотическими рыбами и искусственными коралловыми рифами выглядел как гигантская голубая призма, бросавшая радужные блики на зевак в зале. По лицам восхищённых детей и равнодушных взрослых гуляли разноцветные огоньки: аквариум не зря считался главным аттракционом старого городского зоопарка. Ведь где ещё можно встретить настоящую русалку!

Молодая девушка с распущенными рыжими волосами и рыбьим хвостом вместо ног парила в толще воды и улыбалась стоящим в зале. Она то плавно перемещалась по аквариуму, то зависала на месте и подплывала к передней стенке аквариума, заигрывая с публикой. Иногда она посылала в зал воздушный поцелуй, и тогда из ее рта появлялись пузырьки воздуха. Они поднимались наверх, девушка улыбалась и поднималась вслед за ними, чтобы сделать вдох и снова, задержав дыхание, спуститься вниз к зрителям.

Рыбы не обращали на нее никакого внимания, наверное, девушка уже давно была для них знакомым объектом, не несущим никакой угрозы.

У Марты (так звали девушку) был особый дар задерживать дыхание на длительное время и при этом очень хорошо контролировать свое тело: совершать развороты, подплывать к стенке и махать рукой, улыбаться и подмигивать зрителям. А ещё Марта умела танцевать в толще воды, садиться на камни на дне аквариума, открывать большой бутафорский сундук с драгоценностями и доставать оттуда ожерелье из жемчуга. Она надевала ожерелье себе на шею и вглядывалась в восхищённые, счастливые глаза детей по ту сторону стены из толстого стекла.

Марта очень любила свою работу и говорила об этом всякому, кто интересовался положением ее дел. Но таких людей было мало. Несмотря на популярность среди зрителей зоопарка, в реальной жизни у Марты почти не было друзей или близких. Она жила одиноко и обособленно ото всех в своей съемной однокомнатной квартире и делила досуг с любимой собакой Альгой.

После работы Марта выгуливала и кормила Альгу, затем ложилась в кровать и грезила наяву, уставившись в потолок. Собака ложилась рядом и старалась не мешать хозяйке. Лишь иногда она зевая и невольно поскуливая, вытягивала затёкшие передние лапы.

В первой половине дня Марта училась в институте, во второй подрабатывала в зоопарке, и очень уставала. Но это ничего! Главное, что она вырвалась из родительской квартиры, главное, что ЕГО теперь нет. И никогда не будет, она этого никогда, никогда больше не допустит!

Над кроватью Марты висел небольшой фотоснимок с молодым мужчиной в смешном рождественском свитере. Своего отца Марта не помнила. Он умер когда она была ещё совсем маленькой, но она украла его фото из материнского фотоальбома и как единственную драгоценность унесла из дома. Она даже не знала, любил ли он ее или ему не было никакого до нее дела, Марта знала точно: ее отец не мог быть плохим! Не то что отчим.

Мужчина, который женился на матери Марты позже, откровенно ее недолюбливал. Каким-то звериным чутьем он чувствовал, что падчерица не его породы и старался с ребенком особо не контактировать. Он никогда не интересовался ни ее успехами в школе, ни интересами. Когда Марта записалась в школу по плаванию, он равнодушно кивнул: хорошо, ходи в свою школу, я заплачу за нее, главное, не мешайся дома под ногами. Когда Марта стала лучшей в группе по плаванию, он тоже никак не отреагировал, а когда она закончила школу, он выразил надежду, что она скоро устроится на работу и съедет от них. Отчим был равнодушным и чёрствым человеком, но, кажется, не особо злобным. Он помог Марте с поступлением в институт чтобы она выучилась на учителя физкультуры, и помог ей снять за ее же деньги первое жилье. Дальше он забыл о ее существовании, или, по крайней мере, хотел забыть.

Вскоре после того, как мама вышла замуж за отчима, у нее родился сын. Коленька, сводный брат Марты, с раннего детства начал проявлять себя как садист и и мучитель животных. Сначала Марта заметила, что ещё совсем маленький братец пристрастился давить жуков. Ему нравилось, как лопается их панцирь и из-под него вылезают кишки. Затем он перешёл на тварей покрупнее. Он сворачивал шеи соседским цыплятам и если ему счастливилось заметить вывалившегося из гнезда голошеего птенца, он всегда со злобной радостью потирал ручонки: тут было много вариантов как расправиться с беззащитным существом. Он любил швырять булыжниками в проходящих мимо и ни о чем не подозревающих котов и подпрыгивал от радости когда кот от боли взывал и отскакивал в сторону. А если какой-нибудь из них по-неосторожности проходил совсем близко от негодяя, тот никогда не отказывался дать ему «под дых».

Марта много раз рассказывала родителям об увиденном, да и соседи докладывали тоже, но они оба, мама и отчим, пропускали все мимо ушей.

«На то у них, наверное, были разные причины,» размышляла Марта, рассматривая неровности на потолке. Отчим, как это ни странно, по отношению к собственному сыну оказался таким же равнодушным, как и к падчерице. Он всего лишь пожимал плечами, когда в очередной раз слушал про оторванные крылья и свёрнутые шеи и шел заниматься своими делами.

Мать изображала недоверие и недоумение и обращала свой негатив на говорящего, а не на сына. Ей было выгодно закрывать глаза на происходящее и продолжать жить своей жизнью замужней дамы с прекрасным мужем и великолепным общим сыном. Ну развлекается ребенок, да и вообще, вы уверены? Может вы врёте?

С дочерью у нее вообще разговор был короткий: иди к себе, пока я не рассердилась. И Марта шла. Очень быстро она поняла, что разговаривать с родителями нет смысла, и доверять им тоже нельзя, и она замкнулась в себе. Она старалась не рассказывать им ничего, чтобы не получить в ответ порцию ругани, или, что ещё хуже, порцию полного ледяного равнодушия.

Коленька рос быстро и когда ему исполнилось двенадцать лет, он ростом был выше пятнадцатилетней Марты. И физически он был сильнее. Он очень быстро осознал свою силу и слабость сестры и тогда настал ее черед. Одно дело дать под дых коту или зашибить камнем собаку, и другое дело целый живой человек фактически в твоей полной власти, без защиты, в семье, где взрослые делают вид, что ничего не происходит.

Однажды его привлек шум включенного умывальника. Родителей не было дома, и он понял, что Марта одна в ванной. Она стояла у крана и умывала лицо после дневного сна, чтобы немного взбодриться. Коленька прокрался сзади и схватил ее голову как в тиски. Затем он опустил ее под текущую воду крана и начал проговаривать: «Ну что, сестрица, посмотрим сколько ты сможешь продержаться без кислорода!»

Марта от неожиданности сначала растерялась, затем ударила братца локтем куда-то в район живота, и он ослабил хватку на ее затылке.

Коленька отбежал на безопасное расстояние и засмеялся.

Марта тогда успела всего лишь хлебнуть несколько глотков воды, ещё немного воды затекло ей за шиворот.Она тогда ещё не познала этого страшного предсмертного чувства от удушья, когда до боли хочется расправить сжатые легкие, когда уже нет сил терпеть и нужно просто открыть рот и сделать этот чертов вдох, неважно чего – воздуха или несущей смерть воды. Тогда Коленька ещё не был так смел, а может он просто ещё не додумался, что топить в ванной гораздо удобнее.

Время шло, братец развивался, набирал силу и становился все наглее. Однажды, когда родители были ещё на работе, он схватил сестру за волосы, ударил ее по лицу и крикнул ей в лицо: «Гадина, я знаю, как ты на меня жалуешься родителям. Ещё раз так сделаешь, и я тебя изобью!» Затем он отволок сестру в ванну, связал ей руки на спине полотенцем, включил холодную воду и приказал залезть в ванну.

Марта послушно выполнила приказ. Она лежал на дне ванны, и холодная вода из крана лилась ей на темя. Она находилась в странном параличе, сковавшем все, что ещё находилось внутри ее маленькой души: волю, чувства, разум. Она превратилась в маленького ободранного котенка, ждущего удара от занесённый над ним ноги. Котенок! Где-то по задней стенке ее сознания скользнула мысль: Котенок! Наверняка он их уже не только бил в мягкий живот, но и топил. И сейчас он хочет увидеть эти угасающие глаза на существе покрупнее.

«Посмотрим сколько ты продержишься под водой без воздуха!» – с издевкой выкрикнул Коленька. Затем он схватил сестру за щеки и опустил ее голову под воду.

Тогда Марта продержалась всего десять секунд. Она не успела подготовиться и набрать в лёгкие большую порцию воздуха, и от страха она очень быстро выдохнула тот, что у нее ещё имелся. Вышедшие из ее рта крупные пузыри образовали водовороты на поверхности воды, затем вода успокоилась, и перед тем как потерять сознание, Марта успела увидеть сквозь спокойную гладь глаза своего палача. Серые, холодные, полные равнодушного любопытства.

Когда она очнулась, вода из ванны была уже спущена, руки развязаны, а братца не было уже рядом.

На следующий день Марта записалась в школу по плаванию, попросив денег у отчима, и тот согласился.

В школе Марта училась технике плавания очень быстро. Она была выносливой и техничной но плавание на поверхности воды, тем более на скорость, ее не интересовало. Марта любила нырять вглубь бассейна и там, в толще воды, ощущая ее давление на барабанные перепонки, она зависала в вертикальном положении и прислушивалась к своим ощущениям. Она перестала воспринимать гипоксию как своего смертного врага, скорее наоборот, она научилась контролировать свое удушье и подчинять своей воле.

Она изучила его ранние предвестники и оценила полученный эффект. Потемнение в глазах, желание судорожно вскинуть руки и открыть рот в отчаянной попытке вдохнуть хоть что-то, а затем ты считаешь всплываешь наверх, на спасительную поверхность и хватаешь этот ценный воздух и чувствуешь настоящее счастье. Как глоток воды после прогулки по жаркой безводной пустыне или сочный бургер после целого дня воздержания от еды. Наслаждение, ради которого стоит пережить пару десятков секунд гипоксии.

Марта научилась переживать удушье под водой, подружилась с ним как с самым близким другом, взяла его в союзники, и чем дольше она тренировалась, тем дольше она могла находиться в толще воды и тем больше она контролировала свое тело. Она научилась красиво переворачиваться, ходить по дну бассейна, танцевать вальс, садиться на корточки как настоящий йог.

Школа для плавания была у неё по вечерам три раза в неделю, поэтому у братца оставалась гораздо меньше возможностей издеваться над сестрой пока родители были на работе. В оставшиеся дни Марта бродила по городу, по магазинам, бесплатным музеям, паркам...

Однажды это снова произошло. В воскресенье родителям неожиданно для детей пришлось уйти из дому, и Коленька воспользовался удобным случаем, чтобы поставить очередной эксперимент на сестре. Марта ощутила внезапный сильный удар по затылку и потеряла на какое-то время сознание. Когда она пришла в себя, со связанными руками за спиной, она снова увидела эти холодно-серые глаза с огоньками равнодушного к чужой боли любопытства. Он помог ей встать и дойти до ванны.

Затем он топил ее в холодной воде и бормотал про себя: «посмотрим, сколько ты сейчас продержишься без воздуха.»

Марта успела задержать дыхание. Она расходовала его очень экономно, не двигаясь, не вырываясь из цепких полуобьятий братца. Она представила, что она на дне бассейна, и она желает заняться йогой. В руке у нее оказался коврик, и она хочет расстелить его по днищу. Но коврик плохо слушается, течения воды, создаваемые ее телом, постоянно поднимают сначала края ковра, а потом и сам он начинает парить в воде, наподобие ее распущенных волос. Шапочка! Почему-то она забыла ее надеть, и что это за глаза смотрят на нее через все слои водной толщи? Серые, полные глумливого любопытства? Марта ощутила сильный испуг, и он толчком выкинул ее из бассейна в реальность.

Она поняла, что задыхается в ванной у себя дома, а брат удерживает ее лицо под водой. От конвульсий, вызванных удушьем, она начала биться ногами и связанными за спиной руками, но мучитель сам уже почти на ней лежал и был в воде. Он не дал ей глотнуть воздуха, и конвульсии продолжились. Марта поняла, что умрет сейчас, в этой ванне, и ничего с этим не поделать. Затем ее сознание начало угасать, и ее глаза начали застывать в две неподвижные перламутровые пуговицы.

И тут Коленька, удовлетворённый увиденным, ослабил хватку и поднял ее голову над гладью воды. Жива! Она все ещё жива и она продержалась очень долго. Интересно, сколько?

Марта не пожаловалась родителям и вообще никому не рассказала про случай в ванной. Вскоре она закончила школу, поступила в институт и устроилась на работу в бассейн.

Вечер воспоминаний окончен. Марта поднялась с кровати и вышла на балкон съемной однушки. Альга последовала за хозяйкой и уселась у входа на балкон, она боялась высоты, но бросить свою хозяйку не могла.

Завтра вечером будет очередное шоу в бассейне. Может ей, русалке Ариэль, расстелить по дну бассейна ковер и сделать несколько упражнений по йоге? Зрители будут в восторге. Только нужно привязать что-то тяжёлое к краям ковра, чтобы они не поднимались вверх. Она всех удивит своей способностью долго оставаться под водой без кислорода, и это привлечет ещё больше посетителей в зоопарк.

На следующий день, во время представления Марта взяла с собой в аквариум небольшой коврик, украшенный металлическими колокольчиками по четырем углам. Она расстелила его по днищу аквариума и помахала рукой зрителям. Марта махнула русалочьим хвостом и, сделав несколько красивых движений, развернулась в воде и всплыла на поверхность, чтобы захватить порцию воздуха. Рыбы, привыкшие к ее присутствию, подплыли к ней, чтобы небольшими стайками снова разлететься в разные стороны. Марта спустилась на дно аквариума и села на коврик. Это было не так уж и удобно, русалочий хвост ей сильно мешал, и ей пришлось сесть на бок. Затем она сложила руки в молитвенный жест и опустила голову, имитируя медитацию. Она знала, что снаружи аквариума она выглядит очень зрелищно, и подняла взгляд,чтобы увидеть восхищённые глаза посетителей. И она увидела его, брата. Он стоял в первом ряду толпы и гаденько улыбался. Но глаза его не улыбались, они, как и тогда, когда он ее удерживал под водой в ванне, были полны холодного, жестокого любопытства. Садист и жертва смотрели прямо в глаза друг другу очень долго, и Марта подплыла к краю аквариума. Ее руки вытянулись, как две морские змеи и проникли сквозь толстое стекло аквариума прямо в зал. Они схватили братца и затащили его в толщу воды. Здесь в аквариуме среди напуганных рыб он очутился полностью в ее власти. Его волосы, похожие на сгусток гнилых водорослей, разошлись в стороны, а изо рта появились пузырьки необратимо уходящего воздуха. Коленька начал судорожно загребать руками и ногами и попытался подняться на поверхность аквариума, но Марта схватила а его в железные объятия и утащила с собой на дно, на коврик с колокольчиками по краям. Она легла на него сверху, прижала его своим телом к дну и смотрела на пузырьки. Они поднимались кверху сначала тонкой струйкой и были небольшими, как мелкий жемчуг. Затем поток усилился, и братец наконец сделал несколько судорожных движений ртом, в надежде глотнуть спасительного кислорода. Огромные, последние пузыри воздуха поднялись вверх, и он начал биться в конвульсиях. Марта, заключив братца в объятья смерти, посмотрела ему в глаза. Она наблюдала за тем, как ожесточенность борьбы сменяется страхом, страх – надеждой, а надежда – смирением перед неотвратимым концом. Затем глаза начали застывать, и Марта нырнула в них как в два бесконечных черных туннеля.

«У нас случай утопления, срочно готовьте реанимационную!» – донеслось до нее откуда -то издалека за пределами туннеля.

«Неужели выжил, гад!» – со злобой подумала Марта и провалилась в темноту.

Несмотря на гипоксию, Марта выжила и сохранила сознание. Наверное сказались длительные тренировки пребывания под водой и ее личная воля к жизни. Когда она поправилась, она наотрез отказалась когда-либо плавать и нырять. Чтобы сохранить съёмную квартиру и дальше не видеть своих родственников, Марта устроилась официанткой и по вечерам разносила пиво веселой публике.

Брат закончил школу и поступил в один из столичных вузов, так что она его больше не видела.

А ещё Марта его перестала видеть в своем сознании. Совсем. Он ушел из ее мыслей, забрав все атрибуты жестокого эксперимента с собой. Связанные руки, стекающую по темени струю холодной воды, прикосновения сдавливающих щеки рук и пузырьки воздуха, поднимающиеся на водную поверхность.

Аквариум лопнул, и русалка вывалилась из него вместе с потоком воды, искусственными кораллами и удивлёнными рыбами прямо в зал.