Воспитатель

Император Всероссийский Пётр II уже целые сутки не приходил в себя, мечась в горячечном бреду по широкому царскому ложу. Веки его были плотно смежены, из приоткрытого рта с шумом вылетали сиплые вздохи. Он задыхался.
- Очевидно, что дело идёт даже не на дни, а на часы… - подумал Андрей Иванович Остерман.
Вице-канцлер империи входил в список самых приближенный к императору людей и находился возле больного неотлучно. Доктор тайком сказал ему:
- Это оспа! Надежды мало…
Но юный организм правителя отчаянно цеплялся за жизнь, пытаясь выкарабкаться из губительного омута болезни. В редкие моменты ему становилось лучше, и тогда Остерман с надеждой всматривался в бледный лик государя, думая:
- Может, отступила болезнь, миновал кризис?
Но во взгляде Петра не было никакой осмысленности, он беспорядочно переводил его на окружение, никого не признавая... Сидя у постели часами, Остерман вспоминал короткую жизнь царя:
- Родился в октябре 1715 года в Санкт-Петербурге. Он был внуком российского царя Петра I, сыном царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской.
До определённого времени он не рассматривался как кандидат на престол, поскольку у Петра I имелся прямой наследник. Однако смерть опального старшего сына Алексея в 1718 году и малолетнего сына от новой жены Екатерины в 1719 году заставила царя обратить внимание на единственного внука.
- Учите уму-разуму! - император приказал Александру Даниловичу Меншикову заняться великим князем.
С детских лет светлейший князь опекал царевича, который потерял обоих родителей в раннем возрасте. Меншиков приставил к мальчику воспитателей: дьячка Семёна Маврина и венгра Ивана Зейкана.
- Но у Петра Алексеевича характер такой, - жаловались они, - категорически не хотят ни учиться, ни постигать премудрости управления государством.
Плоды их трудов только разгневали императора, поскольку спустя время он обнаружил внука полнейшим невеждой и отчитал Александра Даниловича:
- Книги не читает, по-русски едва говорит, зато отборно ругается по-татарски!
Учить царевича был поставлен дипломат Андрей Иванович Остерман.
- Учение грамоте и манерам вовсе не вписывалось в ежедневное расписание подрастающего наследника... - осудил он предыдущих  учителей.
Царствующий дед его воспитанника умер в 1725 году, на престол взошла его жена Екатерина. За те два года, пока она правила империей, в царских дворцах не прекращались балы и гуляния.
- Не отличавшаяся богатырским здоровьем и стройными формами, - с сожалением понимал Остерман. - Екатерина в сорок два года превратилась в рыхлую, невероятно располневшую даму, страдающую многочисленными хворями…
Екатерина заболела и слегла в постель 10 апреля 1727 года. В конце месяца он посетил больную и её не узнал.
- Лицо осунулось, бледная кожа пергаментом обтягивает острые скулы... - глянул Андрей Иванович и ужаснулся. - Пропали ямочки на щеках и блеск в глазах!
Они бессмысленно блуждали по комнате. Тело сотрясали приступы сильнейшего кашля, голова металась по подушке, а высохшее за три недели тело изгибалось дугой от непереносимых страданий.
- Сюда направляется светлейший князь! - шепнул ему слуга.
Меншиков решительным шагом вошёл в кабинет императрицы, превращённый в больничную палату. Она не заметила появления многолетнего соратника. Вельможа с жалостью посмотрел на неё и сделал знак Остерману отойти в дальний угол большой комнаты.
- Кончается! - сказал Александр Данилович. - Нужно решить, кто будет царствовать после неё.
Осторожный Андрей Иванович молчал, ожидая мнения собеседника.
- Нужна преемственность власти, - уточнил князь, - и продолжение дела Петрова!
- У императрицы есть дочери от него… - напомнил Остерман.
- Хватит баб на троне! - воскликнул он. - Балы и гулянки приводят к таким результатам…
Меншиков кивнул головой в сторону умирающей женщины.
- Вы кого видите на троне? - спросил Андрей Иванович.
- Петра Алексеевича.
- Он молод…   
- Прямой потомок Романовых, единственный оставшийся в живых мужской представитель династии. Кому, как не ему править государством Российским после недолгого сидения на троне жены Петра Екатерины? - Александр Данилович не видел иной кандидатуры. - Он Ваш воспитанник! Вдвоём мы сможем направить правителя в нужное для России русло.
- Но нет написанного Екатериной завещания… - уточнил Остерман.
Меншиков засмеялся и заверил:
- Не велика беда! Моя дочь Елизавета напишет бумагу, которой власть переходит к внуку Петра Великого и никто не посмеет пискнуть!
Пётр II вступил на престол в мае 1727 года, но реальная власть в государстве находилась в руках Верховного тайного совета. Спустя пару недель после восшествия на престол светлейший князь поселил его в своём доме и обручил с дочерью Марией.
- Она будет тебе хорошей царицей! - заверил он.
Мария была старше императора на пять лет и относилась к нему презрительно, помня его малышом. Пётр по-детски заплакал в голос:
- Не хочу жениться, хочу на охоту!
Однако он не смел, пока перечить правителю страны. Но стоило Александру Даниловичу слечь на месяц с простудой, как всё изменилось.
- У юного государя появился новый друг, сын князя Долгорукого, - сообщили Андрею Ивановичу. - Старше его на семь лет и с ним можно забросить надоедливую учебу и носиться по полям, гоняя лис и зайцев.
Они поощряли страсть царя к развлечениям, который предпочитал охоту и кулачные бои государственным заботам. Остерман неоднократно порывался поговорить с воспитанником, но его не подпускали со словами:
- Царь на охоте! Его Величество на ловлях забавляться изволит.
Между весельем и кутежами был, словно мимоходом, отправлен в ссылку Меншиков со всем семейством и нареченной невестой государя. 
- Жить нужно весело! - заверял царя князь Иван. - А этот старый прохвост отправил на смерть твоего отца!
Противники Меншикова извлекли протоколы допросов царевича Алексея, в которых участвовал князь. Они ознакомили с ними государя. 7 сентября Пётр II по прибытии с охоты в Петербург объявил гвардии:
- Меншиков обвинён в государственной измене и хищении казны!
Князя отправили в город Березов Тобольского края. Иван Долгорукий в декабре 1729 года обручил Петра II с одной из сестёр, княжной Екатериной. Свадьбу назначили на 19 января следующего года.
- Царю мила Екатерина! - обрадовал Иван отца.
Однако царь заболел оспой. Ему делали компрессы, пускали кровь, натирали мазями и ждали, когда вскроются оспины, высыпавшие по телу.
- Обычно это говорило о том, что кризис миновал, и больной идёт на поправку! - заверили вице-канцлера Остермана врачи.
16 января Петру на самом деле стало лучше. Высыпавшие по телу пузырьки вскрылись, стало легче дышать, появился аппетит и румянец на щеках. Долгоруковы воспряли духом:
- Он поправится! Через три дня должна состояться свадьба государя.
Встав на ноги, Пётр подбежал к окну, распахнул его и всей грудью вдохнул морозный московский воздух, радуясь выздоровлению со словами:
- Как хорошо жить!
Тут же отдал приказ подготовить всё для вечерней охоты и послал за Иваном Долгоруковым. Но выезда не состоялось, через три часа царь вновь свалился с сильнейшим жаром, а открывшаяся оспа буквально на глазах закрылась. Медикам было ясно, что это означало. Они шептались:
- Болезнь не миновала, а вернулась с новой силой.
Государь сутки метался в горячечном бреду, отчаянно цепляясь за жизнь. На всех людей он смотрел мутным взглядом, не узнавая лиц.
- Имеется маленький шанс, что организм сумеет выкарабкаться! - говорили врачеватели вельможе. - Ежели горячка спадет, и государь либо глаза откроет, либо просто уснёт, то не всё потеряно…
В первом часу ночи 19 января Пётр неожиданно открыл глаза и обвёл присутствующих на удивление ясным взглядом.
- Закладывайте лошадей! - громко крикнул он. - Я поеду к сестре Наталии…
Все, кто был рядом, опешили, начали креститься. Андрей Иванович с ужасом подумал:
- Родная сестра императора Наталья уже год лежит в могиле… Меншиков тоже умер в Берёзове, а свадьба царя не состоится!
Юный государь привстал, посмотрел ему прямо в глаза, откинулся на подушки и испустил дух.