Роман Однажды в гареме 46-55

Лана Эскр
Однажды в гареме

Глава 46.
   Керкмаль привел Купера к своему автомобилю, оставленному за достаточно безопасном расстоянии, чтобы сейчас иметь возможность уехать и остаться незамеченным для тех, кто примчался на экстренный вызов, посланный с особоохраняемой территории. Судя по количеству пронесшихся автомобилей, там собрался весь автопарк городской полиции и служб спасения.
   - Предусмотрительно, - похвалил Купер Керкмаля, отметив про себя, что на этого парня можно положиться. Вопрос доверия не стоял – обоим некуда было деваться и в то же время каждый предпочитал о чем-то не договаривать, надеясь получить преимущество.
   - Меня вызвал Лекаб. И вот я здесь. Слушаю вас, - произнес Керкмаль, как только они сели в автомобиль. Он не спешил заводить двигатель, пока не прояснит хоть самую малость. То, что он услышал от сыщика, казалось нагромождением абсурда. Он не исключал также вероятность ловушки, чтобы проверить его на лояльность, вопрос - кому. Это Керкмаль и намеревался выяснить и потом уже решать, что делать.
   Купер начал с того, что рассказал о том, почему появился в стране, встретился с Лекабом и настоял на встрече с Джиллиан.
   - Правдоподобно, но не очень, - сказал Керкмаль, выслушав Купера.
   - Не доверяте Лекабу? Мне казалось, вы с ним в одной команде.
   - Команде..?
   - На одной стороне, так понятнее?
   - Пожалуй. Да, мы на одной стороне - служим нашему господину Его высочеству принцу Джафару.
   - Я понял. Давайте без пафоса. У меня нет ни времени ни желания заучивать титулы. Мне важно знать - вы тот, кого мне рекомендовал мой друг Лекаб или он ошибался?
   - Если это тот Лекаб, кого я знаю и я - тот, - Керкмалю не нравилось, что вместо ответов, он играл словами с этим незнакомцем.
   - Лекаба нет здесь и доказать вам, что я - его друг у меня возможности нет. Придется вам рискнуть и поверить мне на слово.
   - Это не в моих правилах.
   - И не в моих. Но мне приходится сейчас действовать именно так потому, что близкий мне человек в опасности. Лекаб сказал, что вы можете помочь.
   - Хорошо. Давайте попробуем убедить друг друга. Ответьте, почему вы здесь? Что вас привело в нашу страну? Желание увидеть мисс Кистель?
   - Именно так. Мы были когда-то знакомы.
   - Вы были близки? – спросил вдруг Керкмаль, понимая, что углубляется на запретную территорию, но не удержался, само вырвалось. – Мисс Кистель очень скрытная и в досье о вас не было сказано ни слова. Обычно пытаются скрыть романтические связи, - Керкмаль попытался сгладить неловкость своего вопроса. – С учетом нынешнего положения мисс Кистель, это обстоятельство, как и ваше появление, выглядит двусмысленно.
   - Да? И как же? Я узнал о том, что она в гареме и приехал напомнить о себе? Эта история для мыльной оперы. В реальной жизни все намного прозаичнее. Я был личным охранником Дины Ивановой по просьбе ее отца, уважаемого в моей среде человека.
   - В вашей среде?
   - В среде единомышленников и коллег, бывших сослуживцев и т.д. У вас не так?
   - Вы правы, у нас не так, больше решают родственные связи. Но рекомендации и у нас имеют значение. Вас рекомендовал человек, который является доверенным лицом моего хозяина и работодателя, принца Джафара. Я не могу проигнорировать его обращение. Но за все время так и не смог связаться с принцем Джафаром, чтобы получить подтверждение – надо ли мне следовать тому, что сказал Лекаб. Лекаба тоже нет. И его голос звучал странно. Возможно его принуждали. То, что вы знаете про пароль, важно, но самого пароля вы не знаете. Возразите мне, если сможете. Молчите. Как видите, вы многого от меня требуете, если хотите, чтобы я поверил вам безоговорочно. Дистанция между нами не помешает. Допустим, вы вы тот, о ком говорил Лекаб. Не ошибся ли он, доверившись вам?
   - У вас будет возможность в этом убедиться, - Купер ответил как можно более миролюбиво, убрав из голоса даже намек на свое недовольство, он решил не форсировать события - этот человек действительно имел веские причины быть осторожным. - С Лекабом меня связывают узы, которые прошли проверку на прочность и искренность. Я не могу его подвести.
   - Надеюсь. Почему здесь столько полиции? Пока вы не расскажете мне, что там произошло, я не двинусь с места.
   Купер хотел напомнить, что жизнь Джиллиан в опасности, но посмотрел на Керкмаля и понял – бестолку. Принц Джафар здесь в приоритете, какую бы симпатию к Джиллиан этот знойный красавчик не питал.
   - Хорошо. Но если вы будете и дальше изображать из себя Фому неверующего, проблем станет еще больше.
   Услышав про «Фому неверующего» Керкмаль про себя даже улыбнулся: «В России любят образные сравнения, жаль, что понятнее для нас от этого они не становятся, скорее наоборот, подчеркивает, насколько мы разные и сколько нам надо узнать о культуре и традициях миров, откуда мы, чтобы понимать друг друга. Пожалуй, только любовь может перескочить через эти препятствия. Но надолго этого хватит? Возможно, что 13 дней - вполне подходящий срок для такой страсти, как между Джиллиан и Джафаром и мне стоит ревновать ни к нему, ни к этому русскому. Время отберет все и у меня, и у них…»
   Керкмаль слушал Купера, не переставая думая о нем, как о бывшем возлюбленном Джиллиан. Удивительно, но он был уверен, хотя не получил ни одного подтверждения своей догадке.
   - «Интересно, Джафар догадался, кто он? Что ему наплел Лекаб? Старый лис мог сам не знать о таких деталях, а у Джафара не было возможности составить о нем свое представление, возможно и понял бы, не один же я такой проницательный», - Керкмаль изо всех сил старался сохранить спокойствие, но вынужден был признать, что эмоции мешают ему рассуждать здраво - что уж тут говорить, Джиллиан была ему небезразлична.
   Купер начал описывать эпизод, как он наткнулся на Лекаба, лежащего на земле, объяснив причину, по которой решился зайти на территорию резиденции, тем, что с той стороны выбежал кто-то и прыгнул к нему на капот.
   -... в кустах я обнаружил еще одного, но особенно его не рассматривал, - Купер не успел глазом моргнуть, как увидел в руке Керкмаля, направленный ему прямо в грудь.
   - Оп-па...
   - Что с Джафаром? Он был сЛекабом, я это точно знаю. Говорите или…
   - Если вы убьете меня, спасать Джиллиан будет некому. К тому, что случилось с вашим принцем, отношения не имею. Но видел того, кто мог иметь. Рассказывать?
   Ситуация начинала выглядеть глупой – Керкмаль не хотел убивать и угрожал пистолетом, чтобы узнать правду, но Купер и сам хотел все рассказать. Проблема в том, что Керкмаль ему не верил!
   - Да, - ответил он, чувствуя себя в западне. Человек, сидящий рядом, излучал опасность, но убеждал, что - друг. Чему верить?
   - Кстати, про пистолет. Прихватить его вам посоветовал Лекаб. Он говорил это при мне, я держал его телефон потому, что у него на это не было сил. Пистолет Лекаба у меня, он сам мне его отдал, хотя раньше убеждал, что это для меня опасно. В вашей замечательной стране гораздо опаснее без него. Если бы хотел, то уже бы им воспользовался...
   Мгновение и рука Керкмаля уже была пуста и вывернута так, что еще немного и кость будет сломана. Пистолет был у Купера.
   - Это, чтобы вы не сомневались в моих способностях и не переоценивали свои. Пользоваться им хоть умеете?
   Керкмаль покраснел, но оправдываться не стал. Тем более, что Купер уже протягивал ему пистолет, держа за ствол, рукояткой к нему – бери и стреляй.
   - Интересные у Лекаба друзья.
   - Он сам парень, что надо, - ответил Купер, надеясь, что Керкмаль не обиделся и ему удалось подстегнуть того думать пошустрее – время шло. Хорошо, что он не поинтересовался, как Куперу удалось выследить Лекаба, открыть закодированный замок. Об этом Купер решил промолчать, чтобы не мешать процессу налаживания доверительных отнолшений, без которых "воевать" с неизвестным и опасным противником лучше и не начинать. Но выбирать не приходилось, потому он тщательно следил за тем, о чем говорит.
   - Лекаб от моего имени предложил принцу Джафару встретиться и объясниться.
   - Разве вы знакомы с принцем Джафаром? Я уверен, что нет. Он бы мне сказал.
   - Нет. Я уже говорил, что не знаком с вашим хозяином - вас не оскорбит, если я его так назову?
   - Нет потому, что это правда. Продолжайте.
   - Мне надо было убедиться, что с Джиллиан все в порядке и она здесь по своей воле.
   - Как вы узнали, что она здесь?
   - Скажем так, я за мисс Кистель наблюдал. С тех пор, как она покинула Россию, она ни разу не исчезала из моего поля зрения и вдруг пропала. Следы ведут сюда. Остальное дело техники – делами гарема интересуются многие, так что раздобыть нужную информацию трудностей не составило.
   - Или вам все рассказа Лекаб? Вы его подкупили?
   - Если Лекаб узнает о вашем предположении, вы наживете в его лице злейшего врага. Если бы не он, вашего принца не было б в живых.
   - Не понимаю, - лицо Керкмаля окаменело.
   - Я сам много не знаю, но то, что благодаря Лекабу вы здесь и есть шанс предотвратить беду, если мы вовремя доберемся до Касль-аль-Фарид, однозначно так. Предлагаю вот что – выдвигаемся и по пути я расскажу вам все, о чем вы спросите. «Или почти все».
   - Хорошо. Из вашего объяснения я не понял одного – принц Джафар жив?
   - Когда я видел его в последний раз, был жив. Но состояние у него мне показалось хуже, чем у Лекаба. Их отравили. Так сказал Лекаб. Как именно, не знаю. Надеюсь, ими уже занимаются, а нам надо спасать того, кого еще можно спасти. Человек, который причинил вред вашему принцу, не остановится ни перед чем. Джиллиан...
   - Не беспокойтесь за нее. Она под охраной надежного человека, преданного принцу Джафару. Он не пропустит чужака на внутренний периметр – для этого нужен пароль. Не зная дороги, добраться до Касль-ал-Фарида невозможно, тем более ночью, нужно специальное устройство.
   - Увы. Не успел вам сообщить – навигатор в руках у врага вашего принца. Об этом мне сообщил Лекаб. Но тот, кто на него напал, не смог узнать пароль. Правда, я не знаю, остановит ли это его. Я не знаю как работает ваша система безопасности. Только то, что найти дорогу к нужному объекту можно с помощью прибора, который забрал злоумышленник.
   - С этого надо было начинать, а не рассказывать мне про пароль! Без навигатора добраться до Касль-аль-Фарид мог только Джафар.
   Керкмаль повернул ключ в замке зажигания. Если бы он с самого начала знал эти подробности, действовал бы иначе. Главное на данный момент - тот, кто совершил покушение на принца, теперь направлялся в Касль-аль-Фарид. Значит, охота за Джиллиан. Сможет ли Бадави оказать достойное сопротивление, Керкмаль уже не был так уверен. Джафар и Лекаб оба были вооружены и то, не смогли ничем воспользоваться. Это говорило о многом - видимо, нападение было неожиданным и хорошо продуманным.
   Керкмаль, пока их автомобиль несся по ночному городу, прикидывая все возможности – как злоумышленник мог добраться до Касль-аль-Фарид.
   - Умеете ездить верхом? – спросил Керкмаль.
   - По необходимости и ступу бы освоил, - ответил Купер, догадавшись, что они обсуждают средство передвижения по пустыне.
   - Ступы нет, - ответил Керкмаль, решив, что это вид транспорта, которого у него точно нет. Надо исходить из того, что есть. Русский признался, что наездник он средний. Значит лошади отметаются. Керкмаль принял решение, повернув к постройкам на окраине города.
   Они подошли к неприметному на вид ангару. Керкмаль осмотрел замок и воскликнул:
   - Сломан! Здесь тоже была кодовая комбинация, как и везде и ее взломали. Сейчас он заблокирован! Я не могу открыть! Кто это сделал?
   - Отойдите, я посмотрю.
   Купер достал прибор, с которым никогда не расставался. Жизнь подтвердила, что не зря. Через некоторое время замок открылся.
   - Лучше я, - Купер отодвинул Керкмаля. - Мало ли какие сюрпризы оставил наш «друг».
   Он вошел и, осветив фонариком пространство, свистнул.
   - Ничего себе, в зачуханном ангаре целый гараж НЛО?
   К удивлению и радости Купера здесь были собраны специфические средства перемещения по пустыне – от колченогого джипа и судна на воздушной подушке до шикарного на вид автомобиля необычной формы с оригинальными колесами – гораздо шире обычных. Пока Купер рассматривал ездовой арсенал, Керкмаль обнаружил причину взлома.
   - Нет второго «Заруджа», - он показал на элегантный внедорожник, который Купер так и не смог опознать, хотя знал технику неплохо. Если их враг воспользовался самым лучшим, что здесь имелось, им надо сделать то же самое и похоже, такая возможность была. Но Купер не торопился, наблюдая за тем, как Керкмаль осмотривает оставшегося «Заруджа», новинку «мирового автопрома для избранных». Два экземпляра принц Джафар заказал и выкупил специально, чтобы устраивать гонки по пустыне.
   - Поведу я. Садитесь.
   - Нет. Стойте. Не стоит недооценивать противника. Поведете вы, согласен. Но позвольте мне еще раз осмотреть автомобиль. Нет ли сюрпризов?
   Керкмаль недовольно фыркнул и отошел в сторону. Купер приступил к осмотру по привычной схеме на предмет обнаружения взрывчатых средств. И нашел.
   - Подойдите! – подозвал он своего спутника. – Смотрите сюда! Видите?
   Керкмаль согнулся и посмотрел туда, куда указывал пальцем Купер – под днищем виднелась небольшая коробочка.
   - Странно, раньше этого тут не было. Что это?
   - Мина. Детонирует от вибрации, когда включен двигатель. Хорошая вещица. У нашего "друга" есть союзники. Сразу подумал, что одному такое не провернуть. Похоже, вы прошляпили самый настоящий заговор или дворцовый переворот. Такие игрушки есть только у спецлужб.
   Керкмаль выглядел растерянным. Беда, которая угрожала принцу Джафару, росла и тяжелела. Купер, наоборот, становился все более спокойным – ситуация принимала знакомые черты – враг пока их опережал, но это дело поправимое, если противопоставить его умыслу свое упорство. Он входил в раж.
   - Вижу по вашему лицу, вы хотите спросить - что нам делать? Странный вопрос, друг! Будем избавляться от этого «елбанского» подарка, - елбанским Купер называл все, что относилось к категории неприятного, хотя в самом слове ничего неприличного не было, как и в слове «дрочёный» – в старинном русском языке елбаном назывался холм, а дрочёный – значит балованный. Сочетая эти слова Купер создавал ругательские шедевры, которыми выражал свое настроение и выпускал пар. Керкмаль несколько раз про себя повторил услышанное, чтобы запомнить, мало ли, вдруг пригодится.
Глава 47.


   Керкмаль и Купер воспользовались гаражом принца Джафара – его гордостью и отчасти хобби – он коллекционировал все средства передвижения по пустыне. Можно было не сомневаться – если бы изобрели то, что могло преодолеть гравитацию, первый экземпляр был бы у него.
   В гараже принца Джафара, помимо техники, Купера и Керкмаля ждал «сюрприз», который к счастью вовремя заметили и обезвредили. Керкмаль, который не раз практиковался с принцем в вождении «Заруджа», занял место пилота. Зная примерное направление, они быстро выехали за город и вскоре обнаружили своеобразный орнамент на песке, оставленный покрышками «Заруджа».
   - Вот! – воскликнул Керкмаль, указывая Куперу на двойную колею, отчетливо выделявшуюся в свете фар. Он бы многое отдал за то, чтобы узнать – кто там за рулем. Кроме него и Джафара, навыками управления «Заруджа» владел только механик, но он жил в другом городе и наведывался только по приглашению. Это была мера предосторожности, чтобы никто не знал точно, что находится в гараже. Керкмаль попросил Купера достать из «бардачка» телефон, который всегда лежал там на случай экстренной связи с механиком, знавшим «Заруджа» лучше всех. Он перевел телефон в режим громкой связи и набрал номер.
   - Господин Керкмаль, к вашим услугам. «Заруджа» приболел? - послышался заспанный голос.
   - Ты где?
   - У себя. Что-то срочное? Через пять минут выезжаю, но приеду не раньше рассвета, - остатки сна из голоса механика исчезали по мере того, как он понимал, что Керкмаль позвонил неспроста, но истинной причины так и не назвал.
   - Не надо. Спи. Если что-то будет нужно, еще позвоню, - Керкмаль дал отбой и ответил на невысказанный вопрос Купера, который ни о чем не спрашивал, но внимательно слушал, не отводя взгляд от колеи, которая змеилась перед ними бесконечной черной лентой.
   - Исключил того, кто может управлять «Заруджа». Это не он. Позвонить Джафару..? - неуверенно предложил Керкмаль.
   - Плохая идея, - ответил Купер. – Когда я его видел, он был без сознания. Не думаю, что ситуация сильно изменилась. Он в руках врачей и его телефон скорее всего у того, кто ищет вас, насколько я понимаю ваши внутренние расклады.
   Керкмаль на секунду прикрыл глаза и тут же представил себе Борада, который только и ждет, чтобы он объявился – сразу потребует присутствия Керкмаля возле Джафара.
   - «А что, если смертельно опасный враг всегда был рядом и выжидал момент для удара, и я все это поморгал, как правильно заметил русский», - Керкмаль постарался выбросить из головы опасные мысли и сосредоточиться на предстоящем. Пока от него зависело то, как быстро они настигнут преступника, который стремился в Касль-аль-Фарид определенно с недобрыми намерениями.
   Купер, которому была отведена роль пассажира, тоже размышлял о том, что ждет их впереди и с каким противником предстоит иметь дело. Он имел о нем смутное представление, поскольку видел его мельком. Но видел!
   Какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить, не давала покоя. Было что-то, что он сейчас упускал из виду. Купер прокручивал в памяти все до мельчайших деталей, мог описать в подробностях даже каменную кладку забора, возле которого прятался. И только одно ускользало, не давало загрузить себя в ближнюю память для анализа, и тем самым сводило на нет все усилия - выстроить логическую картину и приоткрыть завесу над личностью предполагаемого преступника. Это нервировало.
   Тот, за кем они гнались - опасный, изворотливый и довольно смелый человек, который ради известной ему цели пойдет на все. Если не остановился перед убийством принца, чего ожидать Джиллиан, которая была всего лишь наложницей? Купер впервые так ее назвал и сделал это намеренно. Иначе понять атмосферу, в которую он все больше погружался, было невозможно.
   Оба сосредоточенно молчали, пока Керкмаль не уловил сигнал, что они приближаются в границе дальнего периметра, кольца безопасности вокруг Касль-аль-Фарид.
   Визуально пустыня оставалась прежней и только для сведущих она была буквально нашпиговала датчиками слежения, расположенными на глубине до одного метра с учетом того, что ветер постоянно переносил массы песка с одного места на другое. Простая и в то же время надежная инженерная сеть оставалась незаметной. Чувствительные датчики реагировали на цикличное динамическое воздействие. Сигнал поступал в аналитический центр управления, который самостоятельно идентифицировал наиболее вероятного «нарушителя».
   Бадави, который следил за тем, как функционирует система, уточнял полученные данные и после этого принимал решение – что делать. В случае, если наблюдался сбой и с высокой достоверностью определить помеху, чтобы определить - «свой или чужой», не получалось, Бадави запрашивал по единственному каналу связи пароль. Тот самый, который безуспешно пытался выведать у Лекаба, напавший на него. Навигатор в этом случае становился обычной рацией, которая работала на определенной частоте и расстоянии.
   Вручая Лекабу прибор в знак доверия между ними, Джафар снабжал его ключом в Касль-аль-Фарид на случай, если потребуется надежное убежище. Мало ли что, поддержка принца Джафара при известных условиях могла стоить ему жизни. Основания для пессимистичных выводов были. У Джафара был свой человек, который снабжал его секретной информацией о том, что творится в верхах. Он дистанцировался от управления государством и борьба за власть его не интересовала, но пропустить момент, когда за ним начнут охоту, не важно по какой причине, не хотел. Именно Лекаб в свое время ненавязчиво посоветовал ему обзавестись информатором. Пришло время отблагодарить за дельный совет. Но воспользоваться ключом Лекаб не сумел. Более того, тот оказался в руках у неизвестного врага, о чем Керкмаль пока не знал.
   Джафар особо не переживал, когда расставался с прибором, передавая его Лекабу. Он настолько хорошо знал пустыню, что подсказки ему были не нужны - находил путь по звездам. Бадави в свою очередь тоже определял его приближение по одному ему присущему стилю передвижения – Джафар всегда добирался в Касль-аль-Фарид верхом.
   Об этих нюансах и о том, как работает система в целом, Керкмаль знал в общих чертах, полагаясь на свой навигатор и наблюдательность Бадави.
   - Чего ждем? – спросил Купер.
   - Бадави должен запросить пароль, - Керкмаль достал из внутреннего потайного кармана портативный прибор и положил его перед собой.
   - Тот самый навигатор? – спросил Купер, рассматривая прибор.
   - Кто вам о нем сказал? Впрочем, это не важно, если мы уже здесь.
   - Как скажете. Я думал, вы все тут знаете, вы же приближенный.
   - Я личный помощник принца Джафара и его доверенное лицо, - с важностью уточнил Керкмаль. – Господин в пустыне ориентируется превосходно, как ящерица, знает каждый бархан. Что-то странное…
   - Что именно?
   - Бадави не отвечает слишком долго.
   - Что это может значить?
   - Понятия не имею. Я с таким прежде не сталкивался. У него нет важнее долга, чем стеречь подступы к Касль-аль-Фарид.
   - Ясно, - голос Купера прозвучал жестко. Он уже понял, что Керкмаль годился только на роль проводника, а в остальном привык полагаться на мнение «вышестоящего начальства», своего «господина», который был для него мерилом всего – в том числе и правильных решений. Ждать от него инициативы – гиблое дело. Купер взял в руки прибор. Керкмаль занервничал, но возражать не стал.
   – Он мог сломаться? Может батарейки сели? На вид он довольно примитивный. Связь только такая?
   - Да. Все просто и потому надежно.
   - Было. Что ж, все однажды приходит в негодность. На этот случай должен быть план «В». Дорогу дальше знаете?
   - Да. К тому же колея еще видна, хотя дальше будет сложнее, местность будет неровной. Навигатор работает! Смотрите, - Керкмаль был доволен, что смог представить доказательства того, что прибор функционирует исправно - индикатор ожил, как только они снова включили двигатель. Цепочка неоновых огоньков со стрелочкой указывала путь.
   - Я понял, ответил Купер, всматриваясь в причудливые очертания песчаных холмов. - Но это не план "В". Ладно, двигай! И побыстрее. То, что не запросили пароль может означать, что его некому запрашивать.
   В этот момент память, устав от усилий Купера, решила наконец сыграть в поддавки – он снова «оказался» за рулем своего автомобиля в момент, когда некто или нечто приземлилось ему на капот с грохотом и оставило… следы!
   – Конечно! Следы! – воскликнул Купер. Керкмаль сбросил скорость, но Купер приказал: - Жми! Я кое-что понял! Дай немного подумать и не сбавляй скорость. «Так, и что я вижу? Помятый капот. Ну, правильно, как иначе – вес у прыгуна… вес…» Стоп! – последнее слово Купер снова выкрикнул вслух. Керкмаль отшатнулся от него и выхватил пистолет. – Спокойно, друг, спокойно, я кое-что вспомнил. Что ты ответишь, если я спрошу тебя вот о чем – вес мужчины и женщины отличается?
   - Конечно, - Керкмаль отвечал спокойно, но его голос едва заметно дрожал потому, что поведение Купера ему казалось подозрительным еще больше, чем прежде. Он уже вовсю командовал и Керкмалю ничего не оставалось, как подчиняться. Но надо ли это делать, пока у него в руке пистолет? Он посмотрел на Купера, а тот будто не замечал – с азартом делился с ним очередной версией – кого же они преследуют.
   - Мастерский прыжок мог совершить только подготовленный человек. Но есть одно «но». Если бы это был мужик, то вмятины на капоте были бы значительно глубже. А я увидел совсем другое и только сейчас понял это. Короче, прыгун был либо подростком-переростком, либо….
   - Женщиной?
   Куперу показалось, что смуглая кожа его спутника вдруг посерела.
   - Вижу, есть идеи? Чего ты так испугался? Про бабу-ягу подумал? Знаешь, кто это?
   - Кто? - спросил Керкмаль бесцветным голосом. Да, он испугался и было от чего. Эстель, если это она, таких дел уже натворила, что от нее можно было ждать чего угодно. Многое сходилось. Многое, кроме «Заруджа» и как именно напали и смогли обезвредить Лекаба и Джафара. Но, если придерживаться этой версии и принять во внимание патологическую ревность Эстель, жизнь Джиллиан висела на волоске, если ее уже не прикончили.
   Самым веским аргументом, который указывал на безумие Эстель для Керкмаля было нападение на Джафара, которого она обожала.
   - "Может быть он увидел ее, узнал и потому подпустил слишком близко?" – думал Керкмаль. Несмотря на тревожное ожидание, однообразие дороги способствовало продуктивному мышлению и он вдруг вспомнил эпизод, о котором совсем забыл. Навыки управления «Заруджа» у Эстель были! Джафар обмолвился, что дал ей несколько уроков и еще удивлялся, какой сообразительной ученицей она оказалась. Это было сказано мельком и Керкмаль об этом вскоре забыл, радуясь, что хозяин нашел в его «протеже» еще одно достоинство.
   Керкмаль на мгновение представил, что Джафара уже нет в живых и Джиллиан в руках у Эстель, застонал.
   - Эй, брат, что с тобой? – забеспокоился Купер, когда понял, что с Керкмалем что-то неладное. - Без тебя я тут не разберусь. Приходи в себя! Что ж вы такие нежные тут? К нам, в Россию, для закалки характера вас надо. Если выживем, приглашаю! Это вам не гаремы «окучивать» и за бабами по пустыне гоняться. Едем, что ли?
   Купер с силой ткнул Керкмаля в плечо.
   - Ударю сильнее, имей ввиду и просить прощения не стану, - предупредил он, но Керкмаль уже овладел собой. Страх начал отступать. Спокойствие и грубость Купера его восхитили.
   - «Если есть хоть один шанс, что все еще может закончиться благополучно, то он в руках у этого парня. Джиллиан с плохим человеком никогда бы не связалась», - подумал Керкмаль и перевел двигатель в режим форсажа. «Заруджа» понесся стрелой навстречу пугающей неизвестности.
Глава 48.
   - Какая муха вас ужалила, напарник? – спросил Купер, который толком не разобрался, что же на Керкмаля произвело такое впечатление, что он вдруг сорвался с места и они теперь летели по пустыне, рискуя перевернуться и скатиться кувырком с очередного песчаного холма – они стали встречаться на пути все чаще. Пустыня перестала быть ровной и следы, на которые они ориентировались, то и дело пропадали. Приходилось останавливаться. Керкмаль сверялся с показаниями прибора и отмалчивался. Притормаживая в очередной раз, пообещал:
   - Если бы вы знали, что это за муха, то не шутили бы.
   - Тогда объясните. С тех пор, как я поделился с вами своими соображениями, я услышал от вас только одно слово – «женщина» и сейчас вы соизволили нарушить молчание. Так не пойдет. Я не шутил - с чего вы взяли? Выкладывайте, что знаете. Потом будет поздно, чувствую, что мы уже недалеко от цели.
   Керкмаль удивился - он был уверен, что Купер ни разу не взглянул на прибор, если только боковым зрением, но с его стороны разобраться в показаниях было сложно, не зная условных обозначений.
   - Откуда вы знаете, что мы близко? - спросил Керкмаль.
   - Я не знаю. А чувствую - так и сказал. Перестаньте меня подозревать. Если бы я хотел избавиться от вас, то давно бы уже это сделал. Освоить вашего "коня" для меня, механика по дополнительному образованию, труда не составит. Так что вы знаете о той женщине? Вы так уверены, что это женщина? Я только предположил. Это мог быть щуплый парень, наконец.
   Напористость Купера и понятная логика его слов успокоила Купера.

   - Я тоже не уверен, но все указывает на одну из тех, кого я хорошо знаю. Это наложница гарема принца Джафара, фаворитка. Ее зовут Эстель. Она здесь задержалась дольше остальных, несмотря на странности, которые мы за ней замечали.
   - Девушка оказалась нимфоманкой? – хмыкнул Купер. Он хотел хоть немного разрядить обстановку и убедиться, что Керкмаль мыслит рационально, а не впал в истерику, изображает деловитость, а сам вот-вот отключится, завезет их не туда или, что совсем плохо, снова начнет хвататься за свой пистолет.
   - Что вы, нет! Ну, и шуточки у вас. С чего вы взяли? - резко ответил Керкмаль и покосился недовольно на своего спутника.
   - Рассердились? Это хорошо, это нормальная реакция. Продолжайте.
   Керкмаль был возмущен такой фамильярностью, но выяснять отношения не стал – не та ситуация, потом обязательно выскажет этому русскому все, что думает о нем. А пока он должен смириться с его раздражающей манерой вести разговор, когда надо только слушать. Сам же попросил рассказать, что так его взволновало.
   - Эстель, она из Румынии и профессиональная гимнастка. Когда вы упомянули про следы на капоте, сразу подумал о ней. Такой прыжок для нее проблем не составит. Она и не на такое способна, - Керкмаль вспомнил о танце на пилоне. – Не каждый мужчина смог бы… она очень сильная и вспыльчивая. Свою служанку чуть не задушила руками, можете себе представить. Набу не просто девушка с улицы, она из спецнабора. Эстель с ней справилась, как с котенком. Та еле вырвалась. Мы поняли, что Эстель может быть непредсказуема. В последнее время с ней происходило много странного.
   - Что, конкретно, и как это связано с Джиллиан, - Куперу подробности о другой наложнице были интересны только в контексте Джиллиан и он аккуратно об этом напомнил, видя, что Керкмаль увлекся рассказом. Видимо, его связывало с этой дамой намного больше, если он знал о ней такие подробности. - Почему она набросилась на служанку? Плохой характер или пмс? Ой, только без обид, вы мне уже надоели, а я не привык так часто оправдываться. У меня такая манера, сейчас не время придираться.
   Керкмаль выслушал доводы и продолжил, стараясь не смотреть на Купера.
   - Служанка пострадала потому, что Эстель допытывалась у нее, с кем проводит время принц Джафар. Он стал появляться у Эстель реже.
   - Дама права. Наверняка она не думала, что в гареме ей надо будет вышивать крестиком или танцевать, - съехидничал Купер, который уже начал догадываться о подоплеке конфликта с прислугой. – Когда тебе не хватает внимания, начинаешь искать повод и способ - напомнить о себе. Чувствую, что ей это удалось. Служанка попалась под горячую руку, не повезло, девушке. Но пару вырванных клочков волос и след на шее - не повод причислять наложницу к злодейкам, импульсивность свойственна многим.
   - Мы тоже так подумали. Если бы не дальнейшие события.
   - Принц Джафар одумался? - Купер улыбнулся - не мог отказать себе в удовольствии, поддразнить Керкмаля.
   - Набу погибла.
   - Вот как? И кто же убийца? Эстель?
   - Нет. Не знаю. Лекаб занимался расследованием…
   - Понятно. Но Эстель под подозрением.
   - Нет. Лекаб не нашел ни одной зацепки, которая указывала бы на нее.
   - Но ее хотя бы допросили? – Купер уже начал заводиться. То, что он слышал, напоминало ему постперестроечную практику заказных расследований, когда преступника выгораживали с самого начала, следствие спускали на тормозах, документы терялись, свидетели отказывались от своих показаний, а потом просто закрывали дело.
   - Нет. Потому, что она сама чуть не погибла во время пожара.
   - Все интереснее. Что произошло?
   - Не знаю. Известно только, что она чуть не сгорела. Ее нашли на пороге комнаты. Пожарный следователь сказал, что причина в неосторожном обращении с открытым огнем.
   - Шашлык решила приготовить? Откуда в гареме открытый огонь? Впрочем…, - Купер вспомнил, что и в его жизни было романтичное свидание, когда девушка приготовила для них ванну и все вокруг обставила зажженными свечами. – Она могла пользоваться свечами.
   - Следователь пришел к тому же выводу. Непонятно другое – почему это случилось с Эстель? Она всегда была предельно осторожной.
   - Вы что-то не договариваете?
   - Есть такое, - согласился Керкмаль. – Но это только мои предположения. Я не делился ими даже с принцем Джафаром, если вы понимаете. Это моя обязанность – докладывать ему все, что считаю важным. Но про это… Я подумал, что Эстель что-то или кто-то испугал. Она могла быть не в себе...
   - Поясните. Я уже понял, что вы предпочитаете знать наверняка, а мои предположения вас раздражают. Что именно навело вас на эти мысли?
   - То, что Эстель произносила в бреду.
   Керкмаль рассказал про увлечение Эстель графом Дракулой.
   - Но это же ерунда, - перебил Купер. – Экзальтированные девчонки могут так чудить, чтобы их считали особенными. В горячке могла наговорить. Допустим. Но она фантазировала буквально на грани, если принять во внимание порядки в гареме и условия контракта, который подписывают все наложницы.
   Керкмаль рассказал про мнимую беременность Эстель.
   - Однако, - усмехнулся Купер, представив, какое впечатление подобное известие могло произвести на него. – Девушки бывают жестоки в своих попытках удержать любимого мужчину. Видимо, у нее были на то причины? – Купер загонял Керкмаля своим вопросом в угол.
   - Да. Но это касается принца Джафара, и я не могу обсуждать подобное с посторонним и ни с кем не могу. Поймите меня правильно. Он мой господин, хозяин и у него не было причин усомниться в моей преданности. Умение держать язык за зубами входит в мои обязанности в числе самых значимых.
   Попытка выведать что-нибудь об отношениях Дины с Джафаром не удалась. Купер прекратил свои расспросы, решив, что сам во всем разберется.
   - «Если эта свихнувшаяся от любви спортсменка захочет причинить Дине вред, придушу», - Купер настраивал себя на встречу, которая могла таить в себе неожиданности, учитывая особенности личности предполагаемой преступницы. – Прыгает она здорово, машину водит превосходно. В других талантах не сомневаюсь, иначе не стала бы фавориткой. Супервумен, не женщина! Динке не поздоровится, если такая фурия ее приревновала. Знать бы, что между ней и этим принцем. Хотя, какое мое дело? Мне надо убедиться, что она жива. Это ее жизнь, пусть сама решает, с кем ей любиться. Нахрена она вообще влезла в эту бодягу? Нет, чтобы найти хорошего парня, выйти замуж". - Монолог Купера напомнил ему о том, что однажды в далеком прошлом на секунду и ему показалось, что этим парнем мог быть он. Но не он ли сам отправил ее из России? Он! Но сделал это ради нее.
   Куперу нужна была причина, чтобы отказаться от прошлого, которое все еще жило в нем. Самым веским аргументом могла быть только любовь, любовь Дины к другому мужчине и Купер хотел в этом убедиться, чтобы знать наверняка – назад дороги нет и если ради ее будущего с другим ему придется отдать свою жизнь, он это сделает.
   Единственное к чему Купер был явно не готов, так это то, что "воевать" придется с женщиной...
Глава 49.
   Когда прозвучал сигнал, извещавший о том, что границу безопасности пересекло транспортное средство, Бадави посмотрел на часы. Джафар приказал ждать гостей не раньше трех. И, насколько ему известно, должен был воспользоваться привычным и любимым способом передвижения – верхом. Вероятно, кто-то из гостей, с кем он собирался встретиться на прогулке вместе с Джиллиан, оказался неважным наездником и принц изменил планы. Ничего особенного. Но почему не предупредил его?
   Не тратя времени на рассуждения о том, чего он не знал, Бадави сделал то, что должен был – привел в действие систему защиты второго, ближнего, периметра – активировал минное поле, которое надежно прикрывало подступы к Касль-аль-Фарид и приготовился ждать вызова Джафара.
   Курсор, за которым следил Бадави, указывал, что объект все еще там, движется в прежнем направлении, не снижая скорости. Бадави забеспокоился. Через двадцать минут, если не деактивирует минное поле, нарушитель пересечет черту, за которой начинается так называемая «зона смерти». Тот, кто в нее попадает, обречен.
   За время службы принцу Джафару у Бадави таких, как сейчас, эксцессов не было. Он был уверен, что «зона смерти» не пропустит чужака, но спокойно ждать, когда произойдет неизбежное и кто-то погибнет, разорванный на клочья, было непросто.
   Инструкция предписывала не вмешиваться до тех пор, пока пересекающий первый периметр, не остановится и не сообщит о себе, а затем назовет пароль допуска. В качестве страховки на случай, если этого не произойдет, Бадави запрашивал пароль сам и выяснял причину ошибочных действий гостя. Если человек смог добраться сюда, значит навигатор был при нем – это уже гарантия того, что гость «свой». Страховкой на непредвиденный случай был все тот же пароль. Все предельно просто. Бадави выждал минуту и, убедившись, что автомобиль движется с прежней скоростью, нажал кнопку вызова.
   По тому, как курсор замедлился, понял, что водитель сбросил скорость, но не остановился. Ответ пришел с небольшой заминкой. И самое шокирующее, что это была женщина. И у неё истерика.
   Бадави оторопел, но быстро взял себя в руки. Женщина кричала, рыдала и говорила одновременно. Он внимательно слушал, но не смог разобрать ни слова. Помимо всего прочего, мешали помехи, возможно, навигатор был поврежден или им пользовались неумело.
   Курсор медленно приближался к красной отметке, а Бадави все еще не решил – давать отбой или все оставить, как есть. Наконец он ясно услышал:
   - Господин, господин! Это Эстель! Господин Джафар велел мне ехать к вам и позвать вас на помощь! Господин Бадави, помогите нам! Случилось несчастье!
   - Госпожа Эстель? – переспросил Бадави, чтобы дать себе время подумать. – Почему вы одна?
   - Принц Джафар! Он дал мне свой навигатор и велел ехать к вам. Он там!
   - Что случилось? - Бадави лихорадочно соображал, но ни одна мысль не казалась ему здравой. То, что происходило, не было предусмотрено ни одной инструкцией.
   Женщина, которая назвалась Эстель, продолжала рыдать взахлеб и кричать, что с Джафаром несчастье.
   - Кто еще с господином Джафаром? – спросил он, вспомнив про гостей.
   - Двое гостей! Мне кажется, они мертвы! Там авария! Господин захотел устроить гонки на «Заруджа», удивить гостей. Его машина перевернулась. Я успела вытащить только господина, потом машина взорвалась, о, боже, они сгорели на моих глазах! Господин сильно обгорел! Я тоже! Умоляю вас, помогите!
   - Назовите пароль, - Бадави чуть не забыл об этом и понял, что женская истерика и сказанное пробрали его основательно. Давало себя знать долгое присутствие Джиллиан. А тут еще одна наложница, да в добавок ко всему с такими новостями. Было от чего разволноваться.
   - Пароль? Но я не знаю его! Господин Бадави, я не знаю пароля! Господину Джафару нужна ваша помощь! Он умирает!
   Бадави увидел, что курсор уже почти вплотную приблизился к опасной черте.
   - Стойте! Ни с места. Или погибните!
   Курсор замер. А женский плач нет.
   - Что мне делать… мне плохо, я теряю сознание, спасите, умоляю….
   - Оставайтесь на месте и ждите. Приеду за вами, - приказал Бадави и побежал к выходу.
   ***
   Джиллиан готовилась принять ванну, когда земля дрогнула, как во время землетрясения. Она едва удержалась на ногах и, чтобы не потерять равновесия, присела, держась за край ванны. И тут же оказалась под водой – второй толчок был сильнее первого и выплеснувшаяся вода окатила ее с головы до ног.
   - Ё-маё, - вырвалось у Джиллиан, которая в моменты испуга всегда переходила на русский язык даже в присутствии посторонних. Сейчас кроме нее, никого не было, и она добавила более смелое ругательство.
   - Эй, кто-нибудь! – снова крикнула она, прислушиваясь. Ей стало жутко от ощущения, что она совсем одна. – Бадави! Черт бы вас побрал! Где вы?
   Ей никто не ответил.
   - О, чёрт, - Джиллиан осторожно встала на четвереньки, убедилась, что земля больше под ней не содрогается, осторожно выпрямилась. Все спокойно, землетрясение, видимо, закончилось. Она с трудом смогла разыскать Купи. Котенок забился в угол и смотрел на нее круглыми от страха глазами.
   - Купи, малыш, иди ко мне, - Джиллиан протянула к нему руки и тут же отдернула их – испуганный котенок укусил ее за палец и зашипел.
   - Ах, ты… - Джиллиан растеряно уставилась на капельку выступившей крови и строго посмотрела на котенка. – Без паники. Я тебя тут не оставлю. – Она схватила полотенце, накрыла им Купи, вытащила бушующий комочек и прижала его к себе. Активность в полотенце некоторое время продолжалась и сошла на нет, котенок, чувствовал тепло и кажется успокоился. Джиллиан отогнула уголок полотенца, Купи высунулся и спрятался снова.
   - Не знаю, что случилось, Купи, но будем готовиться к эвакуации, - Джиллиан говорила сама с собой, чтобы погасить паническую атаку, которая медленно, но верно надвигалась на нее из глубины подсознания. – Потолок на голову не падает, вода ниоткуда не поступает, это уже хорошо. Но, будем выбираться.
   Джиллиан представила, что у нее над головой десятки метров скального грунта и песка. Ноги тут же подкосились, голова закружилась и стало трудно дышать. Такое раньше с ней уже случалось. Врач сказал, что у нее всд и что это не болезнь, а синдром, назначил ей таблетки. Джиллиан прочитала аннотацию решила, что если начнет их пить, то все диагнозы, которые там указаны, тут же у нее проявятся. А так, если состояние и синдром, то она его преодолеет. Она положила таблетки в сумочку и возила их с собой до тех пор, пока не научилась отгонять паническую атаку сама, усилием воли. Сейчас она бы высыпала себе в рот всю пачку, будь она у нее под рукой. Но никаких средств спасения у Джиллиан при себе не было, зато был котенок, за жизнь которого она отвечала и если она позволит себе упасть в обморок или забьется вместе с ним угол, то шансы на спасение будут равняться усилиям того, кто придет ее спасать. Но Бадави по-прежнему не появлялся. Гнетущая тишина действовала на нервы, но помогала сосредоточиться. Джиллиан составила план действий, и паника стала ослабевать. Первым делом она нашла переноску и посадила туда Купи. Потом переоделась в джинсы и майку, пожалела о том, что нет рюкзачка, куда можно было положить воду. Она действовала уже машинально, когда собирала волосы в пучок - не должны мешать! Осмотревшись, Джиллиан с горечью усмехнулась – кажется, она покидала свою золотую клетку, в которой тем не менее познала восторг неистовой страсти, изменившей ее. Она обвела взглядом бесценные сокровища, которые окружали ее все эти дни:
   - Не доставайтесь же вы никому… - и направилась к лифту.
   Теперь предстоял следующий этап – найти, каким образом кабина вызывается. Землетрясение могло повредить механизм. Представив, что они с купи останется в этом бункере навсегда, если за ними никто не придет, Джиллиан снова ощутила приступ паники, но теплый комочек снова вернут ее к жизни и заставил думать рационально.
   - Ищи, мать твою, распустила сопли! – прикрикнула она сама на себя и принялась ощупывать двери сантиметр за сантиметром.
   ***
   Сознание возвращалось к Джафару неохотно. Он пребывал там, где не существовало времени и привычного мира, в котором но был принц и мог повелевать. Джафар парил в пустоте.
   -Эй! – произнес он, чтобы обратить на себя внимание. Но никто не спешил на его зов. – Похоже, кроме меня тут никого нет, - это открытие поразило Джафара своей определенностью и непредсказуемыми последствиями – где слуги, где все? Абсолютное одиночество несмотря на такую же абсолютную пустоту, обескураживало, но он быстро адаптировался. Инстинкт самосохранения подталкивал к действиям – так можно проболтаться всю жизнь, надо что-то делать! Сознание тянуло одеяло на себя и ставило перед фактом – в пустоте идти некуда. Ничего не решив, Джафар опустился на колени и начал молиться – единственное, что оставалось в его положении. Но нужные слова бежали от него, как напуганные рыбки.
   - Не надо слов. Просто думай. Я пойму, - услышал он голос. – Не ищи меня: я уже тут и наблюдаю за тобой.
   - Я умер? – Джафар спросил о самом главном, что его занимало в этот момент и тут же себя обругал за то, что у бога можно было спросить что-то более существенное, например, есть ли жизнь после смерти.
   - Ты в коме.
   - А дальше что?
   - Ты мне скажи! – услышал он ответ и воспринял это, как подсказку. Но смысл ее ускользал. Он все еще стоял на коленях. Значит под ним было твердое основание. А раз так, он может принять более удобную позу – эмбриона, вспомнить, как это – несколько месяцев пребывать в ней и не чувствовать дискомфорта. Свернувшись калачиком, сразу ощутил покой.
   - Начинаешь понимать, - голос его подбодрил и Джафар почувствовал себя щенком, которого чья-то ласковая рука погладила по голове. Это было приятнее услужливости тех, кто его окружал в прошлой жизни. Принц подумал об этом так, будто титул, с которым он родился и которым пользовался тридцать с лишним лет, остался за чертой. Когда он ее пересек, в какой момент? Ответа не было или его сочли неважным, как и сам вопрос. Джафар настаивать не стал, положившись на мудрость того, кто с ним говорил.
   В тот же мгновение его охватило чувство любви. Это было похоже на крылья, которые обхватили его и заключили в первозданный кокон начала сотворения мира.
   Джафар услышал голоса. Они звучали снаружи. Ему было так хорошо, что не хотелось прислушиваться – не интересно.
   - Вот бы остаться тут навсегда, - подумалось ему и эта мысль больше напоминала просьбу, пожелание. Ответ обрушился, как ушат ледяной воды.
   - Твои родственники, поданные и слуги это бегство переживут. Кое-кто будет этому даже рад. А что будет с теми, кого ты поставил в зависимость от себя? Керкмаль, которого назвал другом. Эстель, которую надо было оставить с ее демонами, а не тащить этот зоопарк в свою жизнь...
   Голос оборвался на полуслове. Джафар ждал продолжения, надеясь, что ему назовут имена тех, кому, кому он дорог или кто по-настоящему дорог ему. Неужели кроме Керкмаля и Эстель никого больше нет?
   Мысли перестали метаться, послушно выстраивались в логические цепочки. Первая из них напомнила ему о том, что произошло. Джафар еще не был уверен, но реальность уже возвращалась к нему в ощущениях. Он начал чувствовать свое тело.
   - «На меня напали! Он прятался в зарослях, поджидал нас. Я был не один... Лекаб... да. Он шел позади. Я почувствовал укол. Что-то острое вошло в тело глубоко. Мое тело онемело, и я упал. Вокруг была трава, пахло лавром и … чем-то еще, очень знакомым», - Джафар попытался пришпорить мысль, но она тут же, как стайка, рассыпалась на отдельных рыбок.
   - Не спеши, - посоветовал голос. – И не жди подсказок. Тут все решает ты, а я только исполняю твое желание – вернуться тебе или ты продолжишь свой путь в вечности прямо сейчас. Прояви усердие, потрудись ради себя! ***
    Над головой послышался шум. Джиллиан подняла голову, посмотрела, откуда шел звук и увидела трещину. Она появилась только что, Джиллиан была в этом уверена. Ей на голову посыпался песок. Его струйка становилась плотнее. Джиллиан посмотрела себе под ноги и обнаружила там уже целую горку. Она плохо представляла себе устройство всего комплекса, но присутствие песка означало, что сверху никаких помещений нет или они уже заполнены песком. Если так, то возиться с лифтом больше не стоило. Джиллиан не успела об этом подумать, как услышала легкое жужжание спуского механизма. Лифр работал! Значит, помощь уже близко. Джиллиан поправила волосы и приготовилась к встрече со своим спасителем. Кабина остановилась. Джиллиан радостно воскликнула:
   - Боже мой, Бадави! Где вас черти носили?
   Двери начали открываться. Джиллиан заглянула внутрь и поняла, что это не Бадави.
   - Кто вы? - спросила она и непроизвольно попятилась назад.
Глава 50.
   Джафар сосредоточился на аромате. На этот раз память не стала его мучить, и он сразу увидел перед собой улыбающееся лицо Эстель.
   - При чем тут она? – удивился он. Керкмаль докладывал ему, что Эстель перевезли во дворец и она под охраной. За ней присматривал целый штат прислуги и медиков, которых выделил по его личной просьбе доктор Шадид, хотят тот и был недоволен перевозом пациентки.
   Аромат духов Эстель сбивал с мысли: горьковатые и пряные одновременно, они нравились Джафару своей оригинальностью и чувственной энергией. Эстель умела выбирать себе духи и никогда не позволяла делать это за нее.
   Однажды она отвергла подарок одной знаменитой компании, которая занималась производством парфюмерии. Джафар спросил – почему.
   - Им нужна реклама, - уклончивый ответ Эстель давал понятть, что она не расположена объяснять.
   - Духи эксклюзивные и ты будешь первой. Что в этом плохого? Подарки – приятная привилегия твоего положения, разве не так? Пользуйся!
   - Благодарю вас, мой господин. Но это магия. Не отбирайте у меня права самой выбирать, из чего она будет состоять. Пусть это будет моя привилегия, господин.
   Сейчас Джафар вспомнил этот разговор потому, что в нем крепла уверенность, что аромат в общей схеме загадок не случаен.
   - Эстель была в саду? – его вопрос прозвучал беспомощно. Но Джафар уже не стыдился быть таким. Естественность начинала доставлять ему удовольствие, но правда причиняла боль: Джафар не мог допустить мысль, что Эстель способна причинить ему вред. Кто угодно, только не она потому, что он верил в ее любовь и не допускал ничего, кроме преданности и верности.
   Голоса снаружи зазвучали громче, мешали думать.
   - Твое упрямое нежелание разобраться со своими женщинами плохо закончится, если ты не определишься со своими желаниями. Невозможно все время быть молодым.
   Эти слова, сказанные Джафару напоследок, перед тем, как он пришел в себя, отозвались в нем вулканом эмоций. Страсть, нежность сплелись в одну нить, которая протянулась от его сердца в невидимую даль. Он увидел женские пальчики – они перебирали нить и завязывали на ней узелки.
   - Это на память, чтобы ты обо мне не забыл, - шептали губы, которые он целовал.
   - «Кто ты?» - спрашивал он, но губы повторяли то же самое – «…чтобы ты не забыл…».
   - «Джиллиан!»
   Принц Джафар, который лежал неподвижно в реанимационном боксе, куда его привезли, глубоко вздохнул и открыл глаза. Тут же послышался радостный возглас.
   - Господин очнулся! Где же доктор Шадид! Почему он не идет!
   - Мы ищем, его нигде нет!
   - Плохо ищите!
   - Говорят, он еще не вернулся из дворца. Его вызывали туда как раз перед тем, как случилось несчастье!
   - Да нет, же! Он был тут и его вызывали к Его высочеству!
   - Ищите его, безногие ящерицы! Вас всех следует уволить!
   После того покоя и любви, которые были сродни уютной колыбели, напоминающей утробу матери, возвращение показалось Джафару мучительным - шум, суета и никакой радости от того, что он жив.

   - Господин! Вы меня слышите? Дайте знать – пошевелите пальцами, прошу вас, господин!

   Джафар хотел оттолкнуть это лицо, которое назойливо просило его пошевелить пальцами и спрашивало – слышит ли он. Желание было настолько сильным, что он не рассчитал – рука буквально взлетела и ударила в переносицу. Джафар сам не ожидал и почувствовал неловкость - он хотел только оттолкнуть. Но человек не обиделся, утер выступившие слезы и заулыбался.
   - Вы вернулись, господин! Какое счастье, что вы вернулись! Мы так боялись…
   - Я не хотел, простите мне мою неловкость, - пробормотал Джафар.
   Человек в белом халате растерялся и внимательно посмотрел на Джафара.
   - Господин, как вы себя чувствуете? Что вы помните?
   Было видно, что извинения Джафара подействовали как-то не так.
   За дверями послышался топот множества ног. Врач, которого случайно ударил Джафар, обернулся. Дверь приоткрылась. В нее заглянул полицейский, увидел принцы, ничего не сказал и прикрыл дверь.
   - Идите, посмотрите, что там. Со мной все в порядке. Обещаю, я никуда не сбегу, - попросил Джафар и удивился – он никак не мог вспомнить, с какой интонацией следовало говорить, чтобы человек пошел и сделал то, что он хотел, причем, немедленно.
   - Нет, господин. Я не оставлю вас. Мне приказано быть рядом с вами.
   - Кем приказано?
   - Доктором Шадидом, мой господин.
   - Доктора Шадида тут нет и его не могут найти. Здесь я господин и мне решать, что тебе делать. Разве нет?
   - Да, но…
   - Иди и посмотри. Я тебе приказываю. Или пеняй на себя.
   В голосе Джафара послышалась сталь. Он не договорил, а человек уже закрывал за собой дверь. Джафар познавал глубинную суть жизни и своего места в ней. Он вернулся другим. Но ему предстояло находиться в той же среде, где его новое качество сочли бы скорее побочным эффектом нападения, чем эволюцией духа после возвращения с того света.
   ***
   - Привет! Так это ты Джиллиан?
   Из лифта навстречу Дине вышла молодая женщина, которая, как ни странно, обратилась к ней на русском, но с сильным акцентом.
   - Кто вы? – появление незнакомки было столь неожиданным, что Дина растерялась и, чтобы не выпустить из рук переноску с Купи, прижала ее к себе обеими руками.
   - Я-то? – женщина усмехнулась и приблизилась к Джиллиан вплотную. Одуряющий аромат духов потянулся из кабины лифта следом, как невидимый, но ощутимый шлейф. Дина невольно поморщилась.
   - Не нравятся мои духи? А ему нравятся. Они сводят его с ума потому, что в них есть секрет, мой маленький секрет.
   Дине понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Она усмехнулась в ответ:
   - С феромонами? Тоже мне «великое открытие британских ученых», - ответила, не скрывая сарказма, который гостья оценила сразу и нахмурилась.
   - А ты дерзкая. Ему такие нравятся. Но ты не красивее меня. И, судя по фигуре, неженка. С возрастом станешь рыхлой клячей, - женщина рассмеялась.
   Дина пожала плечами, выжидая момент, когда можно будет заскочить в кабину и побороться за шанс уехать с Купи, как она и собиралась.
   - Но, но, но, но…, - погрозила незнакомка ей пальцем и показала шприц, который до этого прятала в другой руке. – У меня на твйо счет планы. Я с тобой не закончила. Иди, сядь вон туда! – женщина указала на кресло с резной спинкой. – Вытащи его не середину и садись. Садись, я тебе сказала! – крик был настолько пронзительным и неожиданным, что Ддиллиан вздрогнула и сильнее прижала к себе Купи.
   - Дай это сюда! Я сказала – дай сюда! – незнакомка протянула руку к переноске и посмотрела на Джиллиан в упор. Каждое ее слово было, как пуля, с такой ненавистью она их произносила. Дина уже не сомневалась, что перед ней человек с расстроенной психикой. Независимо от целей визита, вежливости той хватило всего на несколько фраз. Она ее раздражала - Джиллиан это уже поняла. Знать бы еще причину...
   Она протянула переноску и тут же пожалела об этом потому, что женщина схватила ее и отшвырнула в сторону. Дина ахнула.
   -Дура! Что ты делаешь?
   - Садись в кресло, мразь.
   Для Джиллиан это было сигналом угрозы, которая возросла многократно. Видимо она эту женщину чем-то спровоцировала в дополнение к том злобе, с какой она сюда пришла. "Надо попробовать ее разговорить, иногда это помогает", - Джиллиан все еще надеялась, что вот-вот явится Бадави и выведет отсюда психопатку. «Откуда она вообще тут взялась? Или это одна из ревнивых жен принца? Этого мне еще не хватало. Как она узнала, где я и какое ей до меня дело? Через несколько дней меня здесь не будет, жила бы себе спокойно и ждала, когда ее принц наконец остепенится!»
   Дина заметила, что женщины руки необычного цвета – красные и кожа на них воспалена, местами видны даже волдыри. «Похоже на ожег? Пироманка? Японский бог, час от часу не легче…»
   На красивом, искаженном ненавистью лице незнакомки вдруг появилась улыбка. Резкая смена настроения насторожила Джиллиан.
   - Я не такая, как ты думаешь. Иди, посмотри, мне показалось, там кто-то пищал. Ему больно? Ударился?
   Получив разрешение, Дина, не задумываясь, бросилась к Купи и успела приоткрыть молнию, когда почувствовала, как что-то укололо ее у шею. Перед глазами все завертелось, она повалилась на бок, скользнула еще ниже и погрузилась в темноту.
   ***
   Керкмаль заметил покореженные обломки чуть раньше Купера, который больше посматривал по сторонам в то время, как Керкмаль следил за дорогой.
   - Что? – спросил Купер и уже понял – впереди в свете фар отчетливо вырисовывался остов автомобиля.
   Они вышли и медленно пошли к нему, стараясь не отклоняться от стрелки, которая показывала путь.
   - Идите шаг в шаг, - сказал Керкмаль. – Скоро мы окажемся на минном поле.
   - Я понял, - ответил Купер, пытаясь представить, что тут произошло.
   Они слышали минут сорок назад что-то похожее на взрыв. Переглянусь, но обсуждать не стали, только «Заруджа» понесся с еще большей скоростью. Купер несколько раз порывался попросить Керкмаля быть осторожнее и немного сбросить скорость – местность холмистая, на каждом шагу химеры – порождение игры света и тени от их фар и лунного света - но так и не решился, впрочем, Керкмаль не стал бы его слушать.
   Пока они шли, Купер насчитал несколько воронок.
   - Это второй «Заруджа», - определил Керкмаль, когда смог рассмотреть детали обгоревшего кузова. – Его загнали на минное поле специально или водитель потерял управление. За рулем кто-то есть!
   - Скорее уж был.., - поправил Купер, который все время норовил обогнать Керкмаля. Если по минному полю проехал автомобиль, можно были идти, не опасаясь взрыва - все, что могло, уже сдетонировало. Объяснять все это Керкмалю было бессмысленно – его шоковое состояние требовало осторожности и деликатности. «Интересно, кто за рулем? Он говорил, там женщина? Переборщила с солярием?» - мрачная шутка помогла восстановить душевное равновесие. Купер уже устал каждую секунду бояться за жизнь Джиллиан. Если злоумышленник подорвался и сгорел, можно было выдохнуть. Они остановились. От великолепного "Заруджа", если это был он, ничего не осталось, что напоминало бы о его великолепии. Обломки валялись повсюду. Куперу посмотрел на покойника. С первого взгляда ему было ясно, что это труп мужчины.
   - Однако, мужик. А вы говорили, что за рулем дама, - он посмотрел на Керкмаля, который стоял в полной растерянности.
Глава 51.
   Выпроводив врача, Джафар откинул простынь, чтобы подняться, но голова закружилась, и он рухнул на подушку. Вторая попытка была более удачной – ему удалось встать с кровати и выпрямиться, но в глазах снова потемнело, колени подогнулись, и он сел на край, опираясь на руку, из которой торчала игла для капельницы. Выдернув ее, Джафар собрался с силами и снова попытался встать. Стены дрогнули, но он закрыл глаза, выждал пару мгновений – этого хватило, чтобы все встало на свои места, голова больше не кружилась.
   Дверь открылась и на пороге показался его «опекун» в белом халате. Не дав ему открыть рот, Джафар сдвинул брови, спросил:
   - Ты все разузнал, как я велел?
   Тон подействовал. Вместо упрёков в непослушании и нарушении указаний доктора Шадида, Джафар услышал то, что хотел – подробный отчет о происходящем. Новости были еще те.
   - Доктора Шадида до сих пор не нашли. Он исчез, хотя все знают, что онн собирался сюда, чтобы лично вас осмотреть, все ли хорошо.
   - Поехал и не доехал, так получается? – уточнил Джафар, не давая опомниться своему порученцу. – Какие еще новости? Начинай с плохого. Кстати, что со мной было? Рассказывай все, что знаешь!
   Джафар слушал, изредка перебивал. Например, его заинтересовало, кто его обнаружил.
   - Точно не знаю, мой господин, говорят, что поступил звонок с телефона господина Лекаба. Когда приехала полиция, он тоже был без сознания.
   - Лекаб уже очнулся? – живо поинтересовался Джафар и даже привстал.
   - Да, да! – несчастный врач был счастлив сообщить хоть одну хорошую новость потому, что собирался рассказать о еще более неприятном.
   - Где он?
   - Здесь, рядом с вами, мой господин. Но к нему нельзя. Там полицейские. Его допрашивают.
   - В чем его подозревают, если нас нашли вместе? Ты что-то не договариваешь? Что ты мнешься, я же сказал – выкладывай все, что знаешь.
   - Пропал не только доктор Шадид. Ваша наложница, госпожа Эстель, ее тоже нигде нет.
   Известие было настолько неожиданным, что Джафар не сразу нашелся, что сказать, лишь переспросил:
   - Госпожа Эстель пропала? Она же была под охраной! Ее выкрали?
   Джафар исходил из того, что знал – Эстель была под воздействием препаратов и сама никуда уйти не могла, значит ее похитили. Мысль о ее духах, которые он не мог спутать ни с чем, обретала зловещие признаки. Дальше думать не хотелось. - Конечно, ее выкрали!
   - Нет, господин…
   Джафару надоело вытаскивать по одному предложению, и он пальцем поманил к себе врача, который сразу побелел от страха – лицо принца не оставляло сомнений, что он в гневе.
   - Если ты мне сейчас же не расскажешь, что случилось с Эстель, я лично распоряжусь, чтобы тебя выкинули, как можно дальше.
   Угроза была вполне реальной – те, кто досаждал принцу, оказывался далеко за пределами города, некоторые исчезали совсем. Доказательств не было, к тому же Джафар по совету своего дяди Борада настойчиво распускал про себя грозные слухи, да так, что ни у кого не было желания проверить их на достоверность.
   - Я точно не знаю, господин, простите меня, нам ничего не рассказывают. Я знаю только то, что видел сам. Госпоже сделали укол, это верно, но доза была небольшая. Так рекомендовал доктор Шадид. Я своими глазами видел, как она выходила из дворца. Я был в лаборатории и увидел ее.
   - Почему не поднял тревогу?
   - Не знаю, простите меня, я растерялся. Думал, может ошибся, и это не она. Быстро пошел к ней и по дороге увидел двоих охранников. Они оба были, как и вы, обездвижены. Слава Аллаху, мы быстро выяснили, что это и ввели антидот.
   - И что же это было?
   Врач воспроизвел название, которое Джафару ни о чем не сказало.
   - В чем его действие?
   - Парализующее. Если не ввести вовремя антидот, человек задохнется от того, что мышцы дыхательной помпы, ой, простите, легочные мышцы, как и сердечные, не будут сокращаться. Лекаб, который был в сознании чуть дольше, успел позвать на помощь, хвала ему.
   - Хвала, - повторил Джафар и задумался – где Эстель могла раздобыть такое? Или ей его подсунули и научили, как пользоваться? Но, если так, игрушкой в чьих руках она стала? Или ее запугали настолько, что она не доверилась ему, а предпочла стать соучастницей преступления, раз покушалась в том числе и на его жизнь?
   В дверь тихо постучали. Джафар прижал палец к губам, призывая к молчанию, лег и укрылся простыней.
   - Пусть войдут, - тихо приказал он и прикрыл глаза.
   В палату вошли.
   - Как дела? – послышался голос и Джафар с недовольством узнал своего самого могущественного «опекуна», который в отличие от врача, был наделен реальной властью над ним.
   - Господин скоро придет в себя. Я не отхожу от него ни на шаг, - заверил врач. Но его перебили:
   - Что ты болтаешь? Мне доложили, что ты покидал палату. Куда ты выходил и зачем? Вынюхиваешь?
   - Нет, господин, мне надо было взять кое-что из лекарств. Простите меня. Я вернулся очень быстро. Сами видите, господин на месте.
   - Вижу, - проворчал Борад. – Чтобы не отлучался, шкуру спущу, если с ним что-то случится, запомни, сдохнешь в пустыне и костей не найдут.
   Угроза прозвучала за считанные минуты уже дважды. Врач совсем сник и не знал, кого бояться больше. Но, подумав, остался на стороне принца, который был ему симпатичен, в отличие от Борада, которого все боялись.
   Дверь за Борадо закрылась. Джафар открыл глаза.
   - Ты сделал правильный выбор. Я в долгу не останусь. Как тебя зовут?
   - Алим.
   - Хорошо, Алим, ты мне помог. Теперь поможешь мне отсюда выбраться. Но для начала... Можешь устроить мне встречу с Лекабом? Придумай что-нибудь.
   - Ночью, когда охрана будет снаружи у двери, я зайду и занесу ему телефон. Вы сможете поговорить, - тут же выпалил Алим, счастливый от того, что принц отнесся к нему по человечески и не собирается его наказывать.
   Джафар согласился, что план неплох, но ждать до ночи не пришлось – очередные известия потрясли дворец до основания - наконец нашелся Шадид, вернее то, что от него осталось.
   Его тело было изуродовано таким же образом, как и тело служанки Набу. Нашли его не в городе, а за его пределами. Кто-то вывез его туда и бросил на растерзание диким зверям, которые с наступлением ночи приходили из пустыни, чтобы поохотиться на зазевавшихся собак. Слух о том, что произошло, разлетелся вмиг. Врач, который присматривал за Джафаром, оказался мастером добывать нужные сведения. Пять минут общения с коллегами, и он уже сообщал Джафару очередные важные и ошеломительные сведения. Он еще не договорил, а к Джафару снова был посетитель. Он хотел опять притвориться, что все еще спит, но сквозь опущенные ресницы рассмотрел вошедшего.
   - Лекаб! – воскликнул Джафар и откинул одеяло. Озабоченность на лице сыщика сменилась удивлением, но ненадолго.
   - У меня плохие новости для вас.
   То, что Лекаб опустил титул и прочие ритуальные расшаркивания говорило о том, что это уже не так важно по сравнению с тем, о чем он торопился сообщить.
   Джафар жестом пригласил его сесть рядом с собой и показал Алиму на дверь – следить.
   - Я почти уверен, что это госпожа Эстель. Но у меня пока нет доказательств.
   - Её нашли?
   - Нет и самое, что мне приходит в голову после допроса, который мне учинили по милости вашего дяди, за всем этим стоит именно он.
   - Борад? – изумился Джафар.
   - Да. И я это докажу. Если останусь жив. Но сначала предотвратить новые убийства. Эстель не остановится. Она, действует, как машина и я не уверен, что она до конца отдает себе отчет, что делает. Я для нее никто, но вот вы, другое дело. Что должно было произойти, чтобы она переступила в себе эту грань?
   Джафар только покачал головой.
   - А теперь про Джиллиан.
   Услышав ее имя, Джафар вскочил и схватил Лекаба за руку.
   - Навигатор, который вы мне вручили в знак доверия, возможно у Эстель.
   Лекаб в двух словах рассказал о том, что происходило на тропе в ночном парке.
   - Пароль я не сказал. То, что враг знает путь к Касль-аль-Фарид и может добраться до Джиллиан, это моя вина.
   - Успокойся, Лекаб, сейчас не время посыпать голову пеплом, надо действовать. У кого-бы в руках не был прибор, с ним он доберется благополучно только до внешнего периметра, дальше путь закрыт, там минное поле. Бадави без пароля никого не пропустит.
   - Вы уверены в этом?
   - Я уверен в Бадави.
   - Хорошо. Я кое-что предпринял. Простите, что не согласовал с вами, господин.
   - Лекаб! Я еще не поблагодарил тебя за свое спасение! Если бы не ты…
   - Это не я, - Лекаб сразу понял, о чем хотел сказать Джафар и предвосхитил незаслуженную благодарность тем, что сказал, кого на самом деле следует благодарить, в том числе и за свое спасение.
   -… так что если бы не мой русский друг, который оказался настолько недоверчивым, что прицепил мне маячок, я в этом уверен, иначе бы он меня не нашел, лежать бы нам с вами бездыханными. Телефон, с которого поступил звонок, лежал рядом со мной, но точно знаю, что успел только связаться с Керкмалем. Надеюсь, я был убедительным и он встретился с Купером и они уже на пути в Касль-аль-Фарид.
   - Вы уже связывались со своим другом?
   - Еще нет. Как только с меня сняли эти нелепые обвинения, что я заодно с Шадидом и похитил его, бред, сразу поспешил к вам. Доктор Шадид, к сожалению, мертв.
   - Я уже знаю. Где телефон? Дайте мне!
   Джафар набрал номер Керкмаля и тут же услышал голос в трубке:
   - Джафар! Ты живой!
Глава 52.
   Лекаб слушал по громкой связи сбивчивый рассказ Керкмаля и ему не терпелось переговорить с Купером. Он был уверен, что тот сообщит более важные детали, от которых зависели их дальнейшие действия.
   Борад на время выпустил его из своих лап, но в покое не оставит - ясно дал понять, что честный полицейский не числится с его друзей и сторонников потому, что при всех подтвердил свою преданность принцу Джафару.
   Если бы эти слова были сказаны один на один, Борад нашел бы способ переубедить Лекаба. Например, его можно было озадачить возможными осложнениями на работе. Лекаб не глуп, понял бы, что любой подобный намек со стороны Борада подразумевал нечто большее. Борад был недоволен собой, поторопился с допросом Лекаба и не позаботился о том, чтобы при разговоре присутствовало, как можно меньше свидетелей. Но в тот момент это было невозможно.
   Вызов о происшествии поступил на центральный пост и гарем сейчас напоминал потревоженный улей - собрались все, кто имел хоть какое отношение к вопросам его безопасности. Журналисты тоже толпились у центрального входа и с недоумением уже поглядывали по сторонам, соображая, что искать следует другой вход, если тут «из высокого начальства» почти никого не было. Борад собирался приказать, чтобы все подъезжали к главному входу и с этой точки приступали к своим обязанностям. Но момент был упущен и вскоре журналисты будут там, где все произошло. На территорию они не войдут, но, судя по следам, тот, кто Бораду был нужен, «наследил» за пределами парка. К тому же неизвестный ему автомобиль со странной вмятиной на капоте все еще мозолил глаза у «змеиного жала». Его следовало убрать как можно быстрее, снять отпечатки и установить, чей он. Пока Борад занимался этим, ему сообщили, что Лекаб очнулся. Он скрыл досаду, что это произошло так быстро и поспешил, чтобы допросить сыщика первым. Предстояло понять – насколько Лекаб опасный свидетель.
   Лекаб был готов к неожиданностям, поскольку очнулся немного раньше, чем это заметили «колдовавшие» над ним медики. Голова была тяжелой, но сознание уже прояснилось. Потребовалось немного времени, чтобы вспомнить все, что случилось. Несмотря на солидный возраст, тренированный организм восстанавливался быстро. Свою роль сыграло то, что антидот был введен своевременно, хоть и позднее, чем принцу. Лекаб свою порцию яда получил немного позже, чем Джафар. О том, что он еще без сознания, Лекаб уже знал – персонал бурно обсуждал произошедшее. От них же Лекаб узнал про исчезновение Эстель и доктора Шадида. Он пока еще не знал, как это связать между собой, нужна была дополнительная информация. Добыть ее в состоянии «умирающего» было затруднительно и Лекаб «пришел в себя». Но приступить к расспросам не успел потому, что к нему в палату вломился Борад, будто сторожил под дверями.
   Через пару минут Лекаб понял, что это допрос.
   Борада интересовало - что именно Лекаб запомнил, а не то, почему он и принц оказались вместе в столь поздний час. Это избирательное любопытство показалось странным и Лекаб умело обходил то, что необходимо было скрыть - главным образом, присутствия на месте событий Купера. О нем Борад даже не догадывался. Так думал Лекаб. Борад не спешил сообщать о том, что неподалеку от входа обнаружен автомобиль, которого там не должны было быть в это время. Если только приехавший не был связан с тем, что произошло в дворцовом парке. Возможно, это неизвестный свидетель, о котором мог знать Лекаб. Борад намеревался это выяснить, если, конечно, Лекаб вообще что-то мог сказать вразумительное. Состояние, в каком его нашли, Бораду описали, как тяжелое. То, что сыщик оклемается так быстро, в планы Борада не входило. Оставалось уповать на то, что расспросы застанут его врасплох. Необходимость допроса пациента, который только вернулся с того света Борад аргументировал тем, что Лекаб подозреваемый по делу таинственного исчезновения доктора Шадида и Эстель. Он старательно изобразил озабоченность, даже тревогу и начал поиски пропавших… с допроса Лекаба. Бораду никто перечить не стал, даже шеф полиции, который примчался вместе с остальными, ловил каждый взгляд Борада. Щедрые подарки, как и регулярное продвижение по службе играли решающую роль в такой предупредительности.
   - Вы настаиваете на том, что лично вызвали помощь?
   - Я беспокоился за жизнь принца.
   - Почему? Разве вы его видели? Он находился на удалении от вас, - Борад пытался найти хоть малейшую зацепку, чтобы уличить Лекаба в неискренности.
   - Ноги, я видел только его ноги. Я несколько раз окликнул его и понял, что он без сознания.
   - Почему вы не кричали? Не позвали на помощь голосом?
   - У меня уже не было голоса, уважаемый Борад, я был очень плох, мне сделали какой-то укол…
   - Знаю, знаю, вам сделали укол. Но вызвать подмогу вы все смогли, вот я и хочу понять, как именно или вам помогли? Если мы снимем отпечатки с вашего телефона, чьи еще пальчики, кроме ваших, мы там обнаружим?
   - Если вы меня в чем-то подозреваете, уважаемый Борад, предъявляйте мне обвинение. Тут достаточно свидетелей. При них я заявляю, что на нас с принцем напали в дворцовом парке и этот человек действовал не один, у него были сообщники. Вот с чем надо разбираться в первую очередь. Исчезновение госпожи Эстель и доктора Шадида, как и дерзкое нападение на нас с принцем Джафаром – звенья одной цепи. Вот с чем надо разбираться немедленно. Надеюсь, что необходимые распоряжения уже отданы, - Лекаб просил красноречивый взгляд в сторону своего начальница. Шеф полиции перевел растерянный взгляд на Борада.
   - «Я так и думал», - Лекаб откинулся на подушку. Все, что мог, он сделал. Главное было не дать Бораду его арестовать. Публичная огласка вероятных версий преступления, которое поражало своими масштабами, помогла. Борад не ожидал от "умирающего" такой прыти и молчал. Шеф полиции незаметно вышел из палаты и уже в коридоре начал отдавать распоряжения – сосредоточиться на поисках Эстель и доктора Шадида. Про отпечатки на телефоне Лекаба ни слова. Он скосил глаза и с удовлетворением обнаружил, что телефон лежит рядом с ним.
   - «Вот и славно». Я очень устал, уважаемый Борад, - еле слышно проговорил Лекаб. – Если вы закончили меня допрашивать, я бы отдохнул, потом можно продолжить, если вам будет угодно. Я никуда не убегу. Позвольте спросить, как себя чувствует принц Джафар? Надеюсь, он уже может говорить? Возможно, он рассмотрел того, кто на него напал…
   - Без вас разберусь, - рявкнул Борад и удалился, бросив на Лекаба убийственный взгляд. Фигура со средним пальцем, которую изобразил Лекаб по его адресу, осталась незамеченной. Но Лекабу полегчало.
   Выждав время, он убедился, что в коридоре все стихло, суета переместилась туда, где и полагалось – в сад. Лекаб пожалел, что лично не может участвовать в собирании улик, оставалось надеяться на профессионализм своих коллег. Собравшись с силами, он вышел из своей палаты и поспешил к принцу Джафару, который вскоре уже разговаривал с Керкмалем.
   - Жив, жив, успокойся. Не кричи так, голова все еще болит. Нам с Лекабом что-то вкололи. Где ты находишься? Человек из России с тобой?
   - Да, со мной. Мы на внутреннем периметре…, - Керкмаль сделал паузу, собираясь сообщить о страшной находке. Но Джафар его перебил.
   - На внутреннем? Каким образом? Где Бадави!
   - Об этом и хотел вам сообщить, господин. Бадави мертв.
   Лекаб опустил голову. События развивались по наихудшему сценарию, если нападавшему удалось справиться с верным стражем Кась-аль-Фарид.
   - Что с ним случилось? – спросил Джафар, его голос изменился до неузнаваемости, стал хриплым, каждое слово давалось с трудом. Он закашлялся. Легкие все еще не пришли в норму, а волнение усилило спазм.
   Вместо ответа Керкмаль прислал изображение. В свете фар отчетливо был виден силуэт человека. Он сидел на водительском месте, склонившись к рулевому управлению, вернее, тому, что он него осталось. Очевидно, что взрыв был мощный, если так повредил кузов. Огонь довершил начатое. Джафар сразу узнал один из своих «Заруджа». Он максимально приблизил изображение - человек сильно обгорел и Джафар не был уверен, что это Бадави.
   - Почему ты решил, что это он?
   - По этой детали, - Керкмаль прислал другой снимок, на котором крупным планом было запястье и оплавленный прибор, в нем угадывался пульт управления периметрами, он же - коммуникатор. С ним Бадави никогда не расставался и в шутку называл своим «президентским чемоданчиком» по аналогии с такими же у глав ядерных держав.
   Губы Джафара сжались в полоску, он скрипнул зубами и не сразу восстановил дыхание.
   - Что скажешь, Лекаб? – Джафар посмотрел на сыщика и в его глазах отразилась мука – он потерял самого преданного себе человека. Джафар знал, что Бадави не задумываясь отдал бы свою жизнь, но не позволил бы врагу проникнуть в Касль-аль-Фарид. Видимо, так и случилось. Но Бадави мёртв, а это значит, что враг намного сильнее и опаснее, чем можно было предположить. Способ убийства Бадави был жестокий. Но кто мог оказаться таким изворотливым, что смог подобраться к опытному Бадави настолько близко, что он не оказал достойного сопротивления?
   Декаб ждал этого вопроса.

   - Для начала спрошу – господин Джафар, вы точно уверены, что не знаете того, кто на вас напал?
   - Почему ты спрашиваешь? – Джафар невольно отвел глаза - сомнения по поводу Эстель были причиной такого поведения.
   - Вот поэтому – вы не смотрите на меня. Поделитесь своими сомнениями. Несмотря на гибель Бадави, знайте, у вас есть команда надежных людей. Вы не один. Разделите свою ношу с теми, кто на вашей стороне.
   - Господин Джафар, - послышался голос Керкмаля, который слышал вопрос Лекаба. – Выслушайте русского, который хотел с вами встретиться. У него есть предположение насчет нападавшего. Возможно, это окажется очень важным.
   - Пусть говорит, - согласился Джафар, он оттягивал момент, когда Лекаб его прижмет и придется поделиться своими подозрениями насчет Эстель.
Глава 53.
   - Наконец то, очнулась. А я уже заскучала, пока ты спала.
   Джиллиан не сразу поняла, что сидит в том кресле, куда ее настойчиво усаживала психопатка, которая появилась неизвестно откуда.
   - «Где Бадави? А что, если он все знает и намеренно не идет на помощь, чтобы поиздеваться надо мной, решил таким образом отомстить? Если б я знала, что он такой обидчивый и злопамятный..."
   Джиллиан всерьез обдумывала мысль, что это могли быть происки Бадави и надо лишь потерпеть, пока он насладится "ее унижением": пригласил одну из неудовлетворенных жен или наложниц и сейчас наблюдает за происходящим и наслаждается, что стер с лица Джиллиан вежливую, но холодную улыбку, с которой она общалась с ним в последнее время.
   – "Купи!" – Джиллиан поискала глазами переноску и успокоилась, увидев, что она стоит возле дивана. Сквозь сетчатую стенку виднелась черная мордочка. – Слава богу, цел, - прошептала Джиллиан. От этой женщины можно было ожидать чего угодно. Она решила больше не смотреть в сторону Купи, чтобы ее мучительница не захотела использовать его в своей адской мистерии. – Что ей от меня надо? Пожалуй, ничего хуже не случится, если задам этот вопрос вслух», - решила Джиллиан.
   - Кто вы и для чего все это устроили? Что вам от меня надо?
   - Кто я? Хорошо, я не против, давай познакомимся. Я Эстель. Слышала обо мне?
   Конечно, Джиллиан слышала это имя, но, как и все, что происходило в гареме и не имело к ней прямого отношения, ее мало интересовало. Про Эстель она не спрашивала – слуги шушукались по поводу какой-то "злобной стервы", вот и все. Конечно, было интересно, о ком это они, но не проявлять любопытство, не торопиться высказывать свое мнение, не перепираться и не спорить, если что-то из местных порядков не понравится – это советы Керкмаля, высказанные деликатно, завуалировано и как выяснилось, небезосновательно. Но тогда Джиллиан сочла их грубыми, они ее задели.
   - Это будет трудно, - ответила она и пояснила. – Я не выношу несправедливости. И лжи. Если почувствую нечто такое, мне будет трудно сдержаться.
   - Да? И что же вы сделаете, - спросил Керкмаль, с интересом рассматривая свою собеседницу. – «Может зря все это, не приживется же, еще врагов себе наживет, скомпрометируют её перед Джафаром, найдут способ, потом спасать придется и от женщин, и от него».
   Первой из женщин, которые могли быть недовольны появлением возле Джафара новой пассии, была Эстель. Джафар предвидел это и спрятал Джиллиан. Но Эстель все же до нее добралась и собиралась мстить. Принцу, который так вероломно обошелся с ее любовью, она уже отомстила…
   - О тебе я узнала не сразу, потом догадалась, - девушка, которая представилась Эстель, говорила с сильным акцентом, чувствовалось, что язык ей хорошо знаком, хотя и не был родным. – Ничего особенного, думала я, пока не поняла, что причина, по которой моя постель опустела, это ты. И как он тебе? Расскажи, как он тебя взял в первый раз!
   Джиллиан смутилась и покраснела, но постаралась твердо встретить взгляд Эстель, которая подошла к ней вплотную и смотрела прямо в лицо. Джиллиан вновь ощутила одуряющий аромат ее навязчивых духов.
   - «Зачем так обливаться? С ног сшибает. Меры не знает, - мелькнула мысль, которая была очень правильным пониманием того, что из себя представляла Эстель. Она и раньше была не очень разборчива в средствах. И сейчас границы дозволенного ее сознание не отодвинуло, а устранило совсем.
   Джиллиан заглянула Эстель в глаза и увидела свою смерть, которая будет мучительной и долгой...
   Тело Джиллиан обмякло. Ей показалось, что она проваливается в бездну. Но вслед за этим наступил покой. Так бывало всегда, когда ей предстояло испытание, к которому она готовилась, а когда все начиналось, цепенела. Однажды она чуть не провалила важный показ – остановилась в самом начале дефиле, застыла соляным столбом и ни с места. Ее спасло только то, что неожиданно появился кто-то из опоздавших VIP и все повернулись в ту сторону. Этого хватило, чтобы приступ прошел и Дина уверенно пошагала дальше, как будто так и было задумано. Никто ничего не заметил.
   Позже она консультировалась с врачом и психологом, они сошлись во мнении, что это проявление все того же ВСД, ни о каких физиологических причинах болезни речи не шло. Дина больше всего боялась, что это признаки скрытого заболевания и запаниковала.
   - В ВСД пол мира живет, дорогая, нет никакой болезни, если ты об этом, - уверял ее врач и посоветовал на всякий случай держать при себе слабенькие пилюли. – Если вдруг повторится, не торопись их принимать, терпи, убедишься, что все пройдет само. Организм сложная штука, но его можно обмануть. Учись.
   - А если при мне не окажется этих самых пилюль? Приступ может случится где угодно! Так и буду всю жизнь заложницей того, чего нет?
   - Человек ко всему приспособится..., - философски ответил врач и рассказал еще об одном способе, но попросил никому не сообщать, что это он посоветовал. - Укуси себя за безымянный палец, если станет невмоготу или ногтем надави, пока не появится болезненное ощущение и так несколько раз. Не на сто процентов, но как один из вариантов, что это поможет.
   Джиллиан выслушала, немного успокоилась и занялась самоанализом, а потом и тренингом по самоконтролю. Сейчас пилюль при себе не было, но совет пригодился - она нащупала нужный палец и несколько раз надавила ногтем. Не сразу, но паника улеглась. Что делать – судьба снова усадила ее за шахматную доску. Партия начиналась не в ее пользу, но Джиллиан сдаваться не собиралась. Её мозг, сбросив с себя паутину страха, хладнокровно анализировал ситуацию в поисках выхода.
   - Рассказывай или этот снова полетает, – Эстель, которая не замечала перемен в настроении своей пленницы, посмотрела в сторону переноски, где сидел Купи. Значит уловка Джиллиан, показать свое безразличие к нему, не сработала – Эстель заметила ее встревоженный взгляд и собиралась использовать этот болезненный «рычаг воздействия», чтобы сделать её более разговорчивой.
   - Что именно ты хочешь знать? – спросила она, чувствуя, что пересохшие губы начали трескаться.
   - Не знаю. Все! Это случилось здесь? Покажи, где именно. Кровать? Диван? Ванная? Или на этом чудесном ковре?
   Джиллиан чуть было не ляпнула со злости: «Везде и на люстре тоже», но вовремя опомнилась. Дразнить явно нездорового психически человека было опасно.
   - Да, - ответила она будничным тоном. – Все было в этой комнате. Где именно, не помню.
   - Не верю, такие моменты обычно запоминаются.
   - Я была смущена. Переоценила себя, когда согласилась на контракт.
   Прозвучало правдоподобно - Джиллиан постаралась, даже всплакнула для убедительности, понимая, что ее жизнь, и Купи, может зависеть от любой мелочи, например, поверят ей или решат, что она слишком дерзкая для пленницы и захотят «поучить», как надо себя вести.
   Только сейчас она заметила в руке Эстель шприц. В нем оставалось еще немного, и она держала его наготове, чтобы успокоить Джиллиан, если та поведет себя «неразумно» - начнет сопротивляться, попытается сбежать. Эстель ей этого не позволит – они обе останутся здесь навсегда.
   У Эстель не было намерений возвращаться, да и некуда. Ее ничто не ждало, кроме полиции и сурового наказания. Несмотря на взвинченное состояние, она отдавала себе отчет, что в живых ее не оставят – она единственный свидетель, который может нарушить планы могущественных людей, с которыми она связалась на свою голову и не по своей воле. Ее заставили, пригрозив смертью, подкупили обещанием отдать ей в руки разлучницу. Так что она получила все, о чем договаривались и конец ее истории уже близок. Она приготовила яркий финал и ждала единственного гостя, который почему-то задерживался – незабвенного графа Дракулу.
    «Вот уж кто настоящий граф, а не этот принц, который оказался бессилен перед интригами своих дражайших родственников». Растущая популярность Джафара среди населения стала последней каплей их терпения – ему «выписали» черную метку, родственную, но от этого еще более жестокую – уверения Джафара, что он не претендует ни на что, никого не убедила, нужны были гарантии, а для этого Джафар должен стать мёртвым.
   Чтобы обмануть общественность и увести след от заказчиков, была придумала многоходовая комбинация. Эстель предложили сыграть не самую последнюю роль, и она согласилась. Бывали минуты просветления, когда она жалела о том, что связалась с этими опасными людьми. Несколько раз она порывалась обо всем рассказать Джафару. Но он не заслужил ее откровенности - слишком мало уделял внимания, предпочел развлекаться с этой «толстухой» – «плевалась ядом» Эстель, хотя Джиллиан не была полной, может быть чуть-чуть в области груди и бедер, но тонкая талия превращала эти «излишки» в соблазнительную красоту, которая ее бесила.
   Эстель не терпелось начать. Она ждала графа, который подскажет, как именно избавить эту «толстуху» от ее красоты. Можно было бы ввести препарата побольше и наблюдать, как она задохнется. Но посинения и высунутого языка Эстель было мало. Она хотела содрать с лица Джиллиан кожу, но не знала как. Нужен был совет профессионала – Влада Цепеша. Нетерпение Эстель нарастало, она чувствовала, что граф уже здесь и шепчет ей, но что именно, пока не разобрать.
   - Так тебе не понравилось? – спросила Эстель, расхаживая перед Джиллиан и не переставая прислушиваться к шепоту в голове.
   Джиллиан тоже обратила внимание на звуки, доносившиеся непонятно откуда. Акустика помещения не давала возможности определить место сразу. Эстель смотрела в одну сторону, Джиллиан в другую, туда, где за гобеленом, как и в пещере, куда Бадави водил её на экскурсию, начиналось подземное царство Цербера, лабиринт, в котором он вырос.
   ***
   Купер подробно описал все, чему стал невольным свидетелем.
   - Сначала мне показалось, что она прыгнула. Но это навряд ли, скорее всего очень быстро бежала и у меня создалось такое впечатление. К тому же было темно, отследить момент, когда она перебегал из темноты в луч света от освещения, невозможно, казалось, что прыгает. Но на капот точно прыгнула. Машина преграждала ей дорогу, она двигалась все время вперед по инерции, видимо хотела поскорее скрыться или торопилась куда-то попасть.
   Купер сделал многозначительную паузу. Джафар ею воспользовался:
   - Вы говорите «она». Почему?
   - Потому, что есть основания, - Купер объяснил. – Глубина вмятин не такая, какой стоило ожидать, приземлись на это место здоровый мужик. Это или подросток, в чем я сомневаюсь, скорее всего женщина. Наемных убийц среди прекрасного и неслабого пола не меньше мужчин.
   - Что скажешь, Лекаб? – Джафар перевел взгляд на сыщика.
   - Когда этот человек будет в моих руках или я увижу его труп, тогда скажу наверняка. А пока это версия. И довольно правдоподобная. Вмятины на капоте – улика, след. В правильности оценки своего коллеги из России я не сомневаюсь, у него достаточно опыта. Купер! - Лекаб окликнул его по громкой связи, сеанс которой все еще продолжался. С учетом специфики информации, телефонный разговор превращался в важное совещание. - Помимо вмятин, что еще вы заметили?
   - Ловкость. Этот человек необычайно ловок и гибок, он двигался, как..., - голос Купера прервался, пока он искал сравнение. – Как кошка, только большая. Мужчина не так изящен, хотя…
   - Я тоже должен кое-что сказать, - Джафар прервал Купера потому, что все больше осознавал, что скрывать свои подозрения по поводу Эстель уже глупо. Если он ошибается, как и его напарники, рано или поздно, это выяснится. А если нет, то лучше него никто не знает, на что способна Эстель. Была еще одна причина, по которой он хотел убедиться в том, что это она. Джафар устал уже разрываться между двумя женщинами. К Эстель его тянуло, но он чувствовал, что это губительная тяга, она как вампир, высасывала из него все силы. В то время, как Джиллиан, напротив – отдавала, причем щедро и ничего не просила взамен. Только один раз за все время, пока они были вместе, шепнула ему:
   - Как жаль...13 дней для гарема - это слишком много и так мало...- она не договорила, но Джафар спросил, слегка отстранившись:
   - Для чего мало? - он уже представил, что Джиллиан, пользуясь моментом, начнет о чем-то просить. Что удивительного, все женщины так поступают, - уговаривал он себя, но в душе чувствовал горечь разочарования.
   - Сам догадайся, - так же шепотом ответила она и спрятала лицо у него на груди.
Глава 54.
   - Вы меня ждали?
   Эстель резко повернулась. Она ощутила прикосновение к своей голове . Граф здесь! И он снова водрузил ей на голову символ ее величия – диадему, которую надевал ей, когда приводил в свой замок. Потом, правда, диадема исчезла. Эстель предполагала, что ее присвоили эти негодяи-врачи, которые светили ей в глаза своим идиотским фонариком, тыкали руки иглами, задавали странные вопросы и смотрели на нее, как на сумасшедшую, когда она им отвечала.
   - «Верните мне мою диадему!» - Эстель хотела призвать воров к ответу, но передумала.
   Она дождется удобного момента и выберется отсюда, а потом уже займется поисками вещи, которая принадлежала ей по праву и горе тому, у кого она ее обнаружит. Она правильно сделала, что не стала выдавать себя и сообщать им, что лекарства, которыми они хотели ее успокоить, действуют на нее иначе, обостряя ее интуицию и утраивая физическую силу. Необъяснимую аномалию обеспечило другое лекарство, которое она приняла заранее. Тот, кто ей его дал, не обманул - действует именно так, как он предсказал - нейтрализует яды, которыми ее захотят отравить и придадут сил. Надо было только утаить момент своего пробуждения. С этим Эстель справилась - ее проводником во время блуждания между мирами был верный друг, Влад Цепеш. Она постаралась и сделала все, как надо, диадема снова у нее! Значит, можно переходить к следующей части грандиозного шоу, которое должно было знаменовать ее переход в новое качество. Граф обещал! Он лично будет руководить ритуалом, в котором она принесет жертву и станет такой же, как он. Она избранная! И будет жить вечно. Граф обещал. А принц сам виноват, что сделал неправильный выбор, пренебрег ею, будущей повельницельницей графства Дракулы. Это совсем не то, чтобы быть жалкой наложницей принца, у которого нет власти даже над своим гаремом и она, Эстель, это доказала, проучив его.
   ***
   - Если все так, нам надо спешить, - сказал Джафар и в его голосе слышалась твердость, которая свидетельствовала о крайней степени решимости. Для него не существовало больше условностей, только цель – спасти Джиллиан, которую он и только он втянул в эту авантюру. Она пришла из другого мира и не предполагала, что сказка под названием "шикарный гарем принца", оказажется адской ловушкой, из которой уже не выбраться. – Керкмаль, теперь, что касается тебя - обо мне не беспокойся, со мной Лекаб, помогай русскому. Он в нашем тандеме главный потому, что самый опытный из нас. Лекаб за него поручился. Если машина подорвалась, значит периметр действует. Будьте осторожны. Есть запасной вариант комбинации, которая укажет путь на навигаторе по минному заграждению, я тебе её назову – слушай внимательно, - Джафар назвал сочетание букв и символов. – Повтори!
   Ему ответил голос Купера, который повторил все в точности.
   - Хорошо. Я сожалею, что наше знакомство началось столь необычным образом. Но сейчас я рад, что вы с нами. У меня к вам просьба. Если это Эстель, не убивайте ее. Я хочу разобраться, кто за всем этим стоит. Для этого она мне нужна живой. Да, и еще, Керкмаль, - Джафар дал понять, что больше ему сказать куперу нечего: он не владел ситуацией и больше полагался на русского, чем на себя и как-бы ему не было это неприятно, нашел в себе силы назначить Купера главным. - Не забудь про Цербера. Он где-то там и единственный, кто может защитить Джиллиан. Позаботься и о нем.
   - Я понял, мой господин, - ответил голос Керкмаля.
   - Иди к черту! – воскликнул Джафар и передал телефон Лекабу. Он нуждался не в подобострастном слуге, а в надежном друге!
   - Простите мою забывчивость, Джафар. Я очень волнуюсь, - в трубке послышался голос Керкмаля.
   - Так-то лучше, - ответил Джафар и махнул рукой, давая Лекабу знак, что пора заканчивать этот "чат-совещание".
   ***
   - Суровое у вас начальство, - не удержался от комментария Купер, когда в трубке послышался отбой. Все необходимое сказано, надо было двигаться дальше. – Пойдем пешком или сможем проехать? Я так понял, что поле все еще ждет гостей. Дамочка, которая нас опередила, улетела отсюда не на метле.
   - У нее кое-что получше – вездеход Бадави, вон след. Он должен совпадать с курсом, который сейчас прокладывает навигатор. Да, так и есть.
   - Это хорошо, только вот у нас нет ни вездехода, ни метлы, ни ступы, - сказал с грустью Купер, предвкушая долгое и нудное путешествие по песчаным барханам. Идти, если верить показаниям курсора, недолго, но время "играло" против них.
   Если убийца добрался до Джиллиан, долго ли она продержится, даже с помощью Цербера? Не говоря ни слова, Керкмаль направился к «Заруджа».
   - Не обратили внимания на специфическую форму кузова? - сказал он, осматривая автомобиль, вспоминая, с чего начать. - Эту машину делали по заказу Джафара. Он знает пустыню, потому снабдил всем необходимым.
   - Метлой? – не унимался Купер, который не представлял, что могло таиться в недрах этого необычного автомобиля более полезное. Керкмаль хмыкнул и бросил в сторону Купера интригующий взгляд - несмотря на тревожное ожидание, он знал наверняка, какое впечатление произведет на русского то, что он сейчсас увидит.
   Несколько движений и на их глазах задняя часть кузова трансформировалась, большая его часть с легким щелчком отделилась. Керкмаль произвел несколько дополнительных манипуляций и конструкция обрела вид компактного вездехода, напоминающего мотоамфибию.
   - Кто поведет? – спросил Керкмаль, довольный произведенным эффектом. Его немного задело то, что Джафар подчинил его Куперу. Если бы не он, ползли бы они сейчас по барханам, глотая песок.
   - Могу я, - ответил Купер, который все понял. Керкмаль ему нравился, но его хозяин поступил правильно, назначив старшим не его. На кону их жизни. Купер был не из тех, кто тянул одеяло на себя и великодушно предложил: - Если уверены, что справитесь лучше, беритесь за руль, буду рад проехаться нахаляву.
   - А, помню это слово, - сказал довольный Керкмаль, усаживаясь на вездеход. – Мисс Джиллиан научила. Держитесь крепче!
   И вездеход, отпочковавшийся от «Заруджа», понесся по следу.
   ***
   Джиллиан видела, что с Эстель происходит нечто странное – она вдруг перестала на нее реагировать, смотрела в сторону, словно видела там кого-то. В этот момент Джиллиан почувствовала влажное прикосновение к руке. Если бы она не была привязана к креслу, наверняка вскочила бы, да еще с воплем: «Змея!» Она обмерла, глаза остекленели от ужаса. Руки снова коснулось что-то влажное и на этот раз еще шершавое.
   - «Цербер!» - Джиллиан от радости зажмурила глаза. Это была еще не свобода, но шансы на то, что она сумеет выбраться из этой передряги живой, возрастали. У нее теперь был союзник, который, судя по активности за спиной, уже усердно грыз скотч, которым были спутаны ее руки.
   Джиллиан внимательно наблюдала за Эстель. Ее общение с «невидимкой» подходило к концу.
   - «Знать бы, о чем они там договорились?»
   По жаркому дыханию, Джиллиан догадалась, что Цербер преуспел, дело двигалось, но, к сожалению, недостаточно быстро.
   - Теперь твой выход, Джиллиан Кистель, - с пафосом произнесла Эстель, будто начинала представление в семейном театре и Джиллиан надо было прочитать стишок. – Хотя, нет, нужен еще один статист. Тот милый зверек в переноске подойдет. Но весь он мне не нужен, только сердце. Оно такое маленькое, что мне не придется давиться. Я не сказала тебе, что ты здесь не просто так? Ты приглашена! Мной и моим другом. Вот он, - Эстель взмахнула рукой в сторону «невидимки». – Познакомься, господин Влад. Он проведет ритуал моей реинкарнации. В мое тело войдет дух этого зверя. Кошки – маленькие, но сильные божества, ты не знала? Каждое сердце – девять жизней в плюс к твоей! Кошек навалом. Зная об этом, можно жить вечно. С ним понятно? Хочешь спросить – зачем ты здесь? Есть один нюанс. Чтобы обрести бессмертие, надо принести аналогичную жертву. Теперь понимаешь?
   - Ты сумасшедшая, - прошептала Джиллиан, усиленно двигая пальцами, в надежде, что ей удастся освободить хотя бы руки. Никакого графа тут не было, Эстель придумывала, чтобы напугать, да Дина не из пугливых. Она еще поборется за себя. Но вот Купи… его спасти она уже не успеет.
   Джиллиан с широко распахнутыми глазами с ужасом смотрела на то, как Эстель взяла со стола нож для фруктов, пошла к переноске, вытащила оттуда Купи и теперь держала его в одной руке, собираясь вырезать ему сердце.

Глава 55.
   - Долго еще? – Купер сжал плечо Керкмаля и прокричал ему на ухо – они в пути уже достаточно долго. Купер сориентировался, подсмотрев карту в навигаторе, по его прикидкам, должны уже быть на месте. Может быть Керкмаль сбился с пути? Купер показалось, что след, который все время бежал впереди них, исчез или его забросало песком. Керкмаль его успокоил, выкрикнув в ответ одно слово:
   - Нет! - объяснять, что они уже на территории комплекса, не стал: он вел вездеход к нужному месту, рассчитывая проникнуть внутрь с другого входа, а не через тот, куда вел след вездехода Бадави. Джафар на этот счет никаких указаний не давал. Советоваться с Купером Керкмаль счел лишним, да и некогда, потому принял решение сам.
   «Заруджа-мини» сбросил скорость и они остановились. Купер осмотрелся, но ничего не увидел, вокруг простирался все тот же пейзаж, который он отнес к категории «на любителя». Однообразие песков наводило уныние, невольно подумалось:
   - «В таком месте помереть бы не хотелось, под нашими березками как-то спокойнее. Не знаю, для кого как, но мне не всеравно, где встретить старуху с косой, а тут одни ящерицы и ведьма, за которой гонимся... Нахрена Динка сюда поперлась..»
   - Ну и? Дальше что? – спросил Купер, уперев руки в бока, он смотрел на Керкмаля с напряженным ожиданием, искренне надеясь, что тот не промямлит сейчас, что потерял след.
   Керкмаль, казалось, не замечал пепелящего взгляда и деловито возился с навигатором, набирая то одну, то другую комбинацию.
   - Слушай ты, хакер, объясни мне, что происходит, по- хорошему прошу, - не выдержал Купер.
   - Еще минуту, - отмахнулся Керкмаль. – Не мешайте!
   Плюнув себе под ноги, Купер смотрел, как восходящее солнце испарило то, что он метнул на песок, он плюнул еще раз – больше заняться было нечем.
   - Есть! – раздался возглас Керкмаля.
   Купер оглянулся - все без изменений. Пару секунд ничего не происходило, потом заметил, что в метре от них песок начал осыпаться, будто внизу образовалась пустота. Воронка увеличивалась, пока не превратилась в яму, со дна которой стал выдвигаться купол стального цвета. Он рос, рос и превратился в полусферу диаметром около двух метров. Купол утопал в песке, но за счет округлой формы, возвышался над ним, наводя Купера на мысль, что это и есть запасной вход, который должен был открыться и дать им возможность проникнуть в секретную резиденцию Джафара незамеченными. Керкмаль подошел вплотную, наклонился и погладил купол – несмотря на одуряющую жару, он оставался прохладным, значит система вентиляции работала исправно и за жизнь тех, кто внутри, можно было не опасаться – в том смысле, что они не задохнутся. Его рука замерла в нерешительности над двумя точками, которые отчетливо выделялись на поверхности купола. Одна обозначена красным, другая черным.
   - Серьезная техника и простое управление, - похвалил Купер. – Знаете, на какую нажимать?
   - Черная – открыть, красная…, надеюсь до этого не дойдет.
   - В смысле? – переспросил Купер.
   - Весь комплекс заминирован. Красная кнопка…
   - Ясно, я понял. Ее мы нажимать не будем. Не торопитесь, чтоб не перепутать, - Купер не скрывал свое волнение и беспокойство. - «Надеюсь, ты не дальтоник», - к тому же ему была непривычна роль статиста. Принц назначил его главным, пока пользы от него никакой, выходит, что зря. Но он не возражал, значит надо отрабатывать…, когда Керкмаль предоставит ему такую возможность, наконец!
   ***
   - Не делай этого! Прекрати! – Джиллиан кричала. Ей казалось, еще немного и ее сердце разорвется от ярости и бессилия - предотвратить то, что должно было вот-вот произойти на ее глазах. Она знала, что после этого ей уже будет безразлично – останется она жива или ее постигнет участь бедного Куби. Джиллиан винила себя, что ее прихоть и желание напомнить о себе принцу, будут стоить жизни этому крохотному существу.
   Из глубин подсознания вслед за этим раскаянием выполз другой монстр: в смерти родителей виновата тоже она, разве нет? И адвокат Ройзман… Все эти смерти на ее совести. Ей, видите ли, втемяшилось, что она должна стать королевой. А то, что это царствование продлится до тех пор, пока ее не потеснит другая, более красивая, и она станет бывшей - Дина не думала, шла напролом, выдавливала из себя чувство задетой гордости, уязвленного самолюбия. Ладно бы только это! Она купила себе безопасность ценой, которую заплатили другие. Но ей этого показалось мало, она заскучала, захотелось испытать нечто необычное, волнующее. Рожденная и выросшая в России, стране, чуждой сытому покою, в какой она погрузилась, заняв одну из верхних ступеней в западном мире, она вдруг поняла, что ей не хватает драйва. Не за этим ли гонятся богатые и благополучные, когда участвуют в опасных авантюрах и ставят свою жизнь на кон, лишь бы ощутить в своей ожиревшей крови адреналин, напомнить себе, что они еще живы.
   Рисковать своей жизнью Джиллиан Кистель, успешная и востребованная в выбранной профессии, была не готова. Приключение с гаремом вполне подходило. Знать бы все на годы вперед, уж лучше бы продолжила учиться и стала настоящим геологом, моталась бы по звериным тропам на краю света, где не ступала нога человека – это была бы осмысленная игра со смертью. А что сейчас?
   Нет, смерть маленького Купи – это ее вина. Значит она умрет вместе с ним. Это будет справедливо.
   Сжав зубы, она теперь смотрела на эту бессмысленную жестокость с чувством превосходства, она не боялась смерти, а жаждала ее.
   Купи, который не понимал, что происходит, но чувствовал энергию, которая исходила от женщины, что держала его в руке, сердито пискнул, извернулся и вцепился своими крохотными, но острыми зубками ей в палец. Эстель вскрикнула, разжала руку. Купи шлепнулся на ковер и, как пуля, рванул к Джиллиан и скрылся за креслом, на котором она сидела.
   Эстель с удивлением смотрела на место укуса, потом перевела взгляд на Джиллиан:
   - Однако. Резвый и жадный божок, не хочет делиться своим сердцем. Ничего не выйдет, твоя судьба определена не мной, не сердись. Мы все исполняем чью-то волю…
   Эстель не бросилась ловить Купи, а шла медленно, будто смаковала момент, когда поймает его и тогда уже не будет тянуть – нож по-прежнему был в руке. Ее речь звучала замедленно, она двигалась неуверенно и была больше похожа на огромную ожившую марионетку, чем на человека.
   - Что б ты сдохла, - в сердцах проговорила Джиллиан, уже не заботясь, что ее слова выведут из себя психопатку с ножом. Пусть она прирежет ее первой, лишь бы не видеть, как будет умирать Купи.
   Джиллиан понимала, что она сама не в себе, что ее сознание пытается адаптироваться к скорой смерти, она хотела встретить ее достойно, а не умалять эту взбесившуюся тетку о пощаде. – Сдохни, тварь, - повторила она и плюнула в сторону Эстель. Слюна попала ей на лицо, но она даже не повернула в сторону Джиллиан головы – Эстель шла добывать "ключ" в бессмертие, Джиллиан следующая, тогда и за это оскорбление ответит сполна.
   Эстель скрылась из виду. Что происходило за спиной, Джиллиан видеть не могла, только слышала.
   - Где ты, жадный божок? Не играй со мной в прятки… Где же ты? Я тебя вижу! Иди сюда, мой бесценный, иди… иди сюда… О!
   Джиллиан услышала возглас и не поняла, что он значил – то ли удивление, то ли страх или то и другое вместе. Потом воцарилась тишина, но ненадолго. Через секунду послышался шум, грохот, возня, потом добавились чавкающие звуки, от которых Джиллиан затрясло. Ее била дрожь – то, что она слышала, но не видела было еще более ужасным потому, что воображение рисовало нечто омерзительное и страшное. Несколько раз ее кресло толкнули.
   - Эстель! – крикнула она, сама не зная зачем, возможно, хотела прояснить, опасна ли она или с Эстель что-то происходит и это дело лап Цербера, от Купи она уже получила. Потом появился Купи. Как ни в чем ни бывало, запрыгнул к ней на руки, обнюхал и улегся, видимо тоже устал от впечатлений. Джиллиан попыталась скосить глаза, вывернуться, но скотч держал крепко. Она принялась раскачивать кресло. Купи поднял на нее глазки.
   - Прости, малыш, но я не могу бездействовать, мне надо знать, что там!
   Чавканье стало затихать. Джиллиан уже достаточно раскачала кресло, последнее усилие и она опрокинулась вместе с ним назад. Купи скатился кубарем и ускакал, а она приземлилась на что-то мягкое и упругое. В нос ударил странный запах – смесь духов Эстель и чего-то приторного, от чего Джиллиан замутило, она еле сдержалась, чтобы не стошнило. В ее положении это было чревато, могла захлебнуться и это не та смерть, к которой она себя готовила. Пока Джиллиан боролась с приступом тошноты, сзади слышалось сопение.
   - Цербер, это ты? – тихо позвала она.
   Она услышала, как пес встал и стала ждать, когда он появится и она убедится, что это он, а раз так, Эстель ей не угрожает. Джиллиан хотела как можно быстрее освободиться, но без Цербера это было сделать невозможно, руки все еще оставались связанными.
   Она подняла глаза и увидела над собой морду Цербера: в крови и ошметках плоти до ушей, будто его ткнули мордой в ведро со свежей обрезью, и у него в пасти торчала кисть руки.
   В глаза у Джиллиан темнело и она провалилась в спасительное небытие - реальность ее доконала...


Заключительные главы опубликованы на Литрес, Литнет, АТ и других литературных ресурсах.