17. Встреча с Велибором

Сборы были недолгими, но дневное светило, как будто, стараясь обогнать путников, быстро поднялось в зенит, освещая своим ярким светом землю. Богуслав ворчливо поглядывал на солнце, казалось он ругает его, за такую поспешность, из-за чего сокращалось время дневного перехода. Бажена волновалась, уже прошло несколько дней, с момента как она оставила отца с князем и не знала, что с ними теперь.
Богуслав ехал на своём коне впереди, стараясь сократить путь, вёл за собой свой не большой караван, по невидимым тропам,  известным только ему. Бажена следовала за кудесником, а Руслав двигался сзади, ведя на поводу за собой навьюченную лошадь. Руслав зорко осматривал прилегающую местность, прислушивался к каждому шороху и готов был в любой момент передать повод вьючной лошади Бажене, чтобы при малейшей опасности  вступить в схватку. Ночные волнения заставляли быть бдительным во время всего пути. Он вновь и вновь вспоминал внезапное появление опасных врагов в ночи и понимал, промедли он хоть мгновение, всё могло бы закончится трагично. В эти минуты его охватывал страх за судьбу девушки, которая для него становилась с каждым днём всё дороже и ближе.
Осматривая округу, Руслав невольно бросал взгляды на Бажену. На её красивом, сосредоточенном лице он просматривал взволнованность. Он всем сердцем чувствовал её душевную боль за здоровье отца и князя. Сопереживая ей, он осознавал, что любит эту девушку - это прекрасное создание!
Эти мысли будоражили молодую кровь, он гнал их прочь, но был не властен над своими чувствами, в груди загорелся и разлился по всему телу блаженный огонь. Он застенчиво отвёл взгляд от девушки и занялся «дозорной службой». 
Бажена действительно была погружена в мысли о судьбе Всеволода и отца.
  - В каком они состоянии, не стало ли им хуже, успеем во время прибыть и излечить странную хворь, что с ними приключилась? - Бесконечная череда вопросов без ответа не давали ей покоя.
Возложив все надежды на кудесника, она взяла себя в руки и немного успокоилась. Она радовалась, не посвящённая в сегодняшнее ночное приключение, что пока путешествие проходит благополучно. При этом понимала, что враги князя будут искать случая напасть на них, чтобы если не убить, то хотя бы задержать в пути. А задержка в дороге была тоже смерти подобна для князя и отца!
 На всём протяжении пути, она была спокойна,  уверенность в безопасности не покидала ни на мгновение, ведь рядом  находился Руслав! В который раз она для себя это отмечала:
- Этот храбрый молодой человек для меня становится всё более близким и не безразличным.
Её мысли были прерваны от ощущения направленного на неё нежного и ласкового взгляда, от чего в груди вспыхивал блаженный огонь и разливался по всему телу. У неё в голове зародился вопрос:
  - Не любовь ли это?
Но в этот момент кони беспокойно зафыркали, а кудесник остановился, подняв руку вверх, давая знак последовать его примеру. Руслав вглядывался вдаль, прислушивался, но не слышал того, что слышал кудесник!
Тем временем из чащи леса, держа под узды коня, вышел  их ночной гость - колдун Велибор. Обращаясь к Богуславу, громко произнёс:
  - Знал, что здесь на Переяславль путь держать будешь, не ошибся!
Затем отпустив коня, который отошёл на поляну и стал усердно щипать траву,  продолжил:
  - Хочу спросить тебя, уважаемый Богуслав, неужели для тебя, дороже жизнь одного человека, пусть и князя, чем жизнь сотни людей, тем более наших с тобой единоверцев. Ты хорошо знаешь, наши народы и так терпят всякие притеснения, а теперь те, кто хотел смерти князю Переяславскому, мой род совсем со света сживут после того как ты излечишь Всеволода и Даниила.
Бажену взволновала встреча с неизвестным одиноким путником в такой глуши и она совсем не понимала кто этот человек, что он от них хочет, почему преградил дорогу?!
Богуслав молча слушал говорившего, ничем не выдавая своих чувств, затем сказал:
  Наивный ты человек Велибор, хотя и лет тебе не мало, а ты как ребёнок поверил обещаниям, да посулам нечестных людей. После того как твои благодетели добились бы с твоей помощью того чего хотели, то тебя же, как лишнего свидетеля, умертвили и народ твой не оставили в покое.  Верить обещаниям тому с кем ты заключил договор и ногтя сломанного не стоит! А для меня жизнь любого человека ценна!
 После этих слов Богуслав слез с коня, оставил его под присмотром Руслава, подошёл к Велибору и, глядя ему в глаза, тихим голосом сказал:
  - Пока у тебя ещё есть время, поспеши собрать свой народ и уводи в его Тёмный лес, он огромный, места всем хватит. Около развилки «Трёх дорог» вас встретит Руслав, Богуслав сделал жест в сторону юноши, и проводит до места.
. Сомнения одолевали запутавшуюся душу кудесника, а гордыня противилась словам чародея из Тёмного леса, но Велибор, к своему неудовольствию, должен был признать правду слов Богуслава. Он стоя молча, всё еще осмысливал  услышанное от собеседника, затем бросил взгляд на девушку, посмотрел внимательно на молодого воина, которому вскоре должен доверить вести свой народ в безопасное место. Даже быстрого взгляда старого кудесника было достаточно, чтобы понять, что это не простой воин, а Волкодлак. Теперь он понял, с кем столкнулся ночью на опушке леса в образе огромного волка. Ему можно довериться, Волкодлаки не могут предать, этот закон он усвоил с юности. Велибор какое то время стоял с немой пустотой в душе и теле, после всего услышанного и осмысленного, сознание стало наполняться тем, что ещё не всё потеряно и надо действовать
В это время в лесу застрекотала сорока, разнося только ей известную новость, следом, на опушке закуковала кукушка, повеял нежный, тёплый ветер, ласково играя седыми прядями волос обоих кудесников.
Велибор уже не сомневался в выборе, взвесив все сказанное мудрым кудесником. Он посмотрел на своего собеседника и ровным голосом произнёс: 
  - Да, я принимаю совет такого уважаемого волхва, как Богуслав, тем более, у меня нет иного выхода.
 Он подошёл к своему коню, щипавшему траву, с лёгкостью вскочил на него, будто и не было за плечами много десятков прожитых лет. Проводив взглядом удаляющегося всадника, Богуслав тоже сел на коня и весь его небольшой отряд отправился в путь, свернув на неприметную дорожку, ведущую вправо.
 До Переяславля добрались благополучно без происшествий ещё засветло. Дружинные воины, охранявшие городские ворота хорошо знали Бажену, поэтому её со спутниками незамедлительно пропустили.
Проделав недолгий путь по извилистым улочкам города, они остановились около дворца князя. Пока спешивались и привязывали коней к коновязи, на пороге дворца появился Чеслав в сопровождении нескольких старших дружинников и слуг. Поприветствовал прибывших, приказал слугам отвести коней в конюшню, а гостям предложил для приличия отдохнуть с дороги, хотя все знали, что времени на это нет.
Бажена первым делом поинтересовалась здоровьем князя и отца. Чеслав ответил, что больные находятся без сознания и бредят. Родные князя в отчаянии, от безысходности, не зная чем и как помочь больным, не спят вот уже несколько дней и ночей.  Богуслав отвязал от седла походную сумку, повесил через плечо и попросил провести его к  князю и тысяцкому. Но прежде, подозвал к себе Руслава и тихим голосом, не доступным для других ушей, прошептал:
  - Отдохни, наберись сил, а утром рано отправляйся на развилку трёх дорог, отведи народ Велибора в Тёмный лес.
О том, как добраться до той развилки, встретить и проводить людей, они обговорили ещё по дороге после того как расстались с Велибором.
Войдя в княжеские палаты, Богуслав не мешкая приступил к лечению Всеволода и Даниила используя настойки, а заклинаниями снимая колдовские чары с измученных людей. Чеслав, стараясь быть полезным, крутился рядом, но убедившись в том, как и с какой настойчивостью, приступил к исцелению кудесник, не обращая на него внимания, отдал некоторые распоряжения и удалился в свою комнату.
Он до конца не был уверен в Богуславе, всё таки он был язычником, поэтому приказал присматривать придворным за его действиями, да и за его безопасностью. Сейчас он стоял около окна в ожидании Бажены, на улице стало смеркаться. От неё он хотел услышать, как сложилась поездка, ввиду отсутствия людей, с которыми она отправлялась в путь, было не всё гладко. Он увидел как девушка, по дружески даже с нежностью простилась с молодым человеком, в сопровождение которого она вернулась в Переяславль. Долгое и нежное прощание выдавало их чувства друг к другу. Взбежав на высокие порожки, она вновь обернулась и помахала ему рукой, он тоже в этом момент обернулся и сделал тоже самое. Чеслав проводил взглядом юношу, шедшего уверенной, твёрдой походкой вслед за слугой, провожавшего его в гостевой дом для отдыха. Ещё он заметил висевшие на поясе два добротных красивых меча. Несмотря на молодой возраст, всё в нём указывало на опытного воина, готового вступить в схватку в любой момент. Из раздумий и размышлений обо всём произошедшем за последнее время, его вывела скрипнувшая дверь и вошедшая в комнату Бажена. Чеслав предложил ей присесть за столом, посмотрел на девушку и сказал:
  - Наверно устала с дороги, да к тому же кушать хочешь?
 На что девушка ответила:
  - Усталости и голода не чувствую когда от твоих поступков зависят жизни князя и моего отца!
И, улыбнувшись, сказала, что хотела бы утолить жажду.
Боярин быстро встал и подошёл к резному столику на котором стоял кувшин с холодным, молодым квасом, наполнил кубок до краёв и подал с элегантным поклоном юной красавице.
Подождал, когда девушка утолит свою жажду и произнёс:
  - Поведай историю твоего путешествия за кудесником и обратно, видно, не лёгким был этот путь?
  Бажена допила прохладный напиток, поставила серебряный кубок на стол, вздохнула, немного задумалась и начала рассказ, а Чеслав внимательно слушал не перебивая.
 Весть о прибытии Бажены с целителем Богуславом в сопровождении молодого воина, вмиг облетела дворец князя, а затем и город. Горислав при первой возможности проявил поспешность увидеть приехавших. Чашник это делал не только из любопытства, а от того, что от этих людей могла зависеть его дальнейшая судьба. Он вышел со всеми встречающими и, стоя на  ступеньках княжеского дворца за спинами бояр и старших дружинников, наблюдал за прибывшей Баженой и её спутниками. Жгучий холод пронизывал всё тело от страха, когда  взгляд останавливал на таинственном старике с длинными седыми волосами, в то же время, боясь с ним встретиться взглядом.
Горислав видел, как Чеслав и остальные приближённые князя поприветствовали прибывших и тут же поспешили седого чародея проводить в опочивальню к князю. Чашник в этот момент постарался убраться с глаз старика, боясь того, что колдун одним взглядом сможет определить виновного в злодействе. Он резко повернулся и хотел удалиться вглубь дворца, но при этом едва не сбил с ног стоящего сзади Мстислава, который не менее его напугал, внезапно появившийся за спиной. Когда они оказались лицом к лицу, Мстислав тихим, властным голосом приказал:
  - Следи за Баженой!