Восхождение. Часть 39

 Князь медленно расхаживал по коридору с красным ковром, на стене которого тянулся вышитое древо князя. Узурпатор вглядывался в лица давно умерших князей и размышлял, как бы они относились к тому, что сейчас происходит их княжестве, и как бы они решили проблемы с восстаниями и разорениями.
 - Прошу прошения, что отвлекаю Вас, князь, - заговорил подошедший капитан дворцовой стражи. - Дошли вести, что деревня на юго-востоке, куда Вы приказали свести беженцев, подверглась нападению. Все люди пропали, а сама деревня сожжена.
 - Простые разбойники не могли провернуть подобное, - задумчиво говорил узурпатор.
 Он сохранял молчание несколько мгновений, а затем задал вопрос:
 - Где сейчас Нудзир и его отряд? Он давно должен был разобраться с восстанием Керанзо.
 - Последний раз мы получали от него вести более четырёх месяцев назад, когда он столкнулся с разбойниками Керанзо в южной бухте.
 - Значит, он всё-таки решился, - печально произнёс князь, задержав свой взгляд на одном портрете.
 - Решился, господин? - С непониманием спросил капитан.
 - Объявите награду за поимку Нудзира в десять тысяч оулов, в тысячу за его капитанов и сотню за других его приверженцах.
 - При всё уважение, господин, - возразил капитан, - я могу отравится вместе с отрядом лучших воинов и самолично прикончить этого предателя.
 - Нет! - Сурово отвечал узурпатор. - Он и его капитаны нужны мне живыми. Пусть отряды наёмников разбираются с этим. А мы тем временем займёмся подготовкой обороны.
 - Господин, Вы же не думаете…
 - Выполняйте! - Повысил голос князь, не отрывая взгляда от портрета.
 Капитан стражи поклонился и удалился. Сам же князь продолжал стоять на месте, испытующе смотря на лицо предшественника.
 - Что бы сделал ты на моём месте? - Спросил узурпатор, будто бы ожидал ответа мрачного портера того, кого он предал шестнадцать лет назад.

***

 Первым к Нудзиру пришёл Рандар, чему командир явно был рад. Создавалось ощущение, будто бы теперь Нудзир воспринимал Рандара, как своего приемника. Через несколько мгновений в палатку зашёл Ибегир, а за ним и Ягонрута.
 - Как продвигается обучение новобранцев? С явным интересом спросил Нудзир, надкусив яблоко.
 - Хуже, чем Вы ожидали, - отчитывался Ибегир. - Большую часть из них приходится заставлять поднимать оружие, а остальные либо слишком глупы, либо слишком слабы, чтобы выполнять приказы. Если позволите, командир - из них не выйдет никакого войска. В лучшем случае - мясо для бойни.
 - Не стоит их недооценивать, Ибегир, - отвечал Нудзир. - Вспомни, как к нашему лагерю присоединился Рандар, - указал он на юношу. - Они были нашими пленниками, которых ждала казнь. А теперь они наши верные товарищи - они стали частью нашего отряда! Нужно лишь найти подход, и тогда люди сами захотят работать.
 Рандар тут же вспомнил Цумину и Умиру, которые до сих пор были в плену у Нудзира. Юноша слегка скривил лицо от гнева, но тут же мысленно осадил себя.
 Нудзир, заметив мимолётное изменение лица Рандара, горделиво улыбнулся и продолжил:
 - Не смотря на неутешительные успехи, наш план продвигается. Уверен, в скором времени до князя дойдут вести о нападение на деревню - он отравит отряд на поиски виновных и, будете уверены, найдёт нас. До этого момента мы должны успеть свернуть лагерь, обучить новых людей хотя бы оборонятся в ближнем бою, а также привлечь на свою сторону ещё пару близлежащих деревушек.
 - Ещё больше? - Удивилась Ягонрута.
 - При всём уважение, командир, - Ибегир слегка поклонился, однако голос его был таким же беспокойным, как и у Ягонруты, - но в лагере катастрофически не хватает припасов, медикаментов, оружия и многий других ресурсов. Не говоря уже о том, что некоторым приходится спать под открытым небом.
 - Всё это лишь издержки, который должны закалить характер, - безразлично ответил Нудзир. - Если они хотят мясо, будут лучше охотится. Может, это будет для них хорошим мотивацией?
 Ибегир, ничего не отвечая, слегка приклонил голову и встал на место.
 - В войске князя Норгилиса насчитывается десять тысяч воинов, - продолжал Нудзир. - Разумеется, с такой армадой нам не справится, учитывая качество воинов. Единственное, что нам остаётся - набрать дополнительные силы, а также продумать стратегию. Мы сможем победить - не силой, так хитростью.
 - Может, нам в принципе не стоит начинать эту войну? - Не переставая удивятся, спросила Ягонрута. - Наша задача защищать княжество от…
 - Ягонрута! - Нудзир от злости ударил ладонью по столу. - Я очень ценю твои советы, но сейчас они мне не нужны.
 От злости у женщины задрожали губы, но она сдержалась и замолчала, продолжая буравить Нудзира взглядом, полного непонимания и гнева.
 - Через пару дней, - тон командира стал куда строже, - вы вместе с вашими самыми доверенными людьми отравитесь в эти деревни и заставите людей идти за вами. Мне безразлично, как и что вы будете им говорить - мне лишь нужны люди! К вашему возвращению эти деревенщины научатся хотя бы правильно держать оружие в руках. Мы…
 Нудзир подошёл ближе к карте, но неожиданно для всех осёкся, перевёл взгляд на своих капитанов и договорил:
 - Впрочем, с эти разберёмся позднее. У вас два дня, чтобы закончить все дела. Идите!
 Ягонрута, не выказывая признаков уважения, спешно покинула палатку.
За ней, слегка приклонив голов, последовал Ибегир. Последним выходил Рандар, остановившийся на мгновение из-за обращения Нудзира:
 - Не забывай, о чём я говорил, - голос командира была тихим и настороженным. - Если ничего не делать, мир не изменить!
 Рандар, ничего не отвечая, вышел из палатки вслед за остальными капитанами.
 На улице его ждала Ягонрута, на лице которой отчетливо было видно смятение, а позади неё стоял Ибегир, всем своим видам показывая, будто бы вынужден стоять здесь.
 - Есть разговор, - начала Ягонрута. - Идите за мной.
 Женщина быстрым шагом направилась к своей палатке. Ибегир, тяжело вздохнув, последовал за ней, как бы заставляя себя каждый раз делать шаг. Рандара же слегка насторожил вид Ягонруты - учитывая её последние слова и эмоции, можно было подозревать, о чём именно хотела поговорить воительница.
 Палатка Ягонруты находилась недалеко от обители Нудзира. Она была крошечной, как у обычных рядовых воинов, а внутри были лишь самые необходимые вещи - роскошь в виде нескольких комплектов одежды и столового гарнитура были ей ни к чему.
 Когда все трое капитанов собрались вместе, Ягонрута закрыла палатку и, понизив тон, начала разговор:
 - Вы понимаете, чем для нас грозит эта авантюра?
 - Понимаем! - Сурово отвечал Ибегир. - Однако мы поклялись в верности Нудзиру, и потому обязаны исполнять его приказы.
 - Я клялась, что буду защищать княжество, а не развязывать войны! Посмотри, что с нами стало - раньше мы сражались с разбойниками и шпионами, а теперь разоряет деревни и собираем Нудзиру армию. И зачем? Чтобы всем доказать, что он самый сильный? Или чтобы кому-то отомстить? Пойми же, Ибегир - Нудзир больше не тот воин, которому мы поклялись служить.
 - Ты хочешь предать его? - Ворвался в разговор Рандар.
 - Только не делай вид, будто бы сам об это не думал! Он убил многих ваших товарищей, взял вас в плен, а затем, взяв в заложники двух беременных женщин, приказал убивать ради него.
 - Не скидывай всю ответственность лишь на Нудзира, - Рандар бросил на Ягонруту гневный взгляд. - Вы все были там в тот день. И я что-то не припомню, что бы кто-то из вас сокрушался о судьбе погибших в тот день.
 А что на счёт Нудзира - он мог нас казнить, мог пытать и истязать нас. Но вместо этого он заключил с нами сделку - и сдержал своё слово.
 В этот момент Ягонрута и даже Ибегир удивлённо посмотрели на юношу. Лицо Рандара было серьёзным, а его глаза были наполнены решимостью.
 - Ты действительно в это веришь? - Спросила Ягонрута.
 - За последний год я потерял несколько сотен товарищей и друзей! - Рандар повысил тон, угрожающие подходя ближе к Ягонруте. - И все эти жертвы на счету Перина, Денера и Керанзо, которые не умели во время заткнутся и залечь на дно. Теперь, когда я отвечаю за жизни последних выживших, я не буду рисковать, чтобы защитить бессмысленные идеалы!
 - С каких пор сохранение мира - бессмысленный идеал? Мне казалось, что ты то должен понимать…
 - Я уже давно всё понял! - Перелил женщину Рандар. - Люди всегда убивали друг друга, и всегда будут убивать. Никому этого не изменить. И я не собираюсь идти на риски, чтобы убрать Нудзира. В любом случае, рано или поздно кто-то займёт его место!
 Ягонрута была шокирована словами Рандара. Ибегир, не говоря ни слова, опустил голову вниз.
 - На вашем месте, - продолжал Рандар, - я бы не поднимал такого шума. С новоприбывшими и так много проблем, а если они решат восстать, могут погибнуть невиновные люди, которых вы спровоцировали на нелепую атаку.
 Рандар, продолжая смотреть на Ягонруту испытующим взглядом, развернулся и покинул палатку женщины.
 Остаток дня прошёл в прежнем режиме - тренировка, спарринги, ужин и сон. Рандар больше ни разу не заговаривал с Ягонрутой и Ибегиром. Даже не поднимал на них глаз, чтобы не вызывать лишних подозрений у Нудзира.
 После ужина Рандар не стал покидать лагеря - он сразу отправился в свою палатку и лёг спать. Едва он закрыл глаза, как тут же погрузился в сон.
 Умира сидела перед горящей палаткой, держа в руках новорожденного младенца. Цумина, одной рукой удерживая собственного ребёнка, а второй удерживая меч, что-то кричала, но Умира её не слышала.
 Под ногами лежали тела воинов из лагеря Нудзира - члены отряда Ягонруты, Ибегира, самого Рандара и новоприбывших селян. Они были изрублены, изуродованы, а земля, из которой вырывались корни хищных деревьев, пожирали ещё живых людей.
 Ягонрута стояла на коленях перед Нудзиром. Командир, замахнувшись, отсёк женщине голову.
 В ту же секунду Умира схватила шокированного Рандара за руку, приблизила его к себе и проговорила ужасающим могильным тоном:
 - Ты обещал нам защитить! Почему ты нас предал? Почему позволил нам умереть?
 Едкий запах дыма врезался в нос, где-то вдалеке были слышны крики. Образ Умиры начала размываться, а Рандар начал постепенно просыпаться.
 - Склад горит! Все припасы сейчас сгорят! - Кричал обеспокоенный мужчина.
 - Несите вёдра! - Приказывал второй.
 - На нас напали! Готовьтесь к обороне, - кричала женщина.
 Придя в себя, Рандар, не до конца открывший глаза, схватил меч, лежавший рядом, и выскочил наружу.
 Весь лагерь уже стоял на ногах. Несколько десятков людей бежали в сторону палаток с припасами, неся вёдра с водой. Остальные же заспанные воины, вооружившись, стояли возле палаток, осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
 Рандар посмотрел в сторону бегущих людей, и увидел пламя, вздымавшиеся к небу. Не иначе, как диверсия. Однако никто из посторонних не мог бы проникнуть в лагерь Нудзира незамеченным. Стало быть - это сделал кто-то из своих. Но кто? И ответ на этот вопрос пришёл достаточно быстро - Ягонрута.
 Окончательно прийдя в себя, Рандар бросился в сторону палатки Нудзира. Вполне вероятно, что она устроила поджог, чтобы отвлечь внимание и убить Нудзира. А если командир будет мёртв, никто не знает, что будут делать тысяча бесконтрольных воинов и две с половиной тысячи беженцев, лишившихся дома и свободы. Без Нудзира это толпа могла перебить друг друга, или могут начать разорять все близлежащие земли. Ягонрута, по всей видимости, не предвидела всех последствий убийства Нудзира. Стоило остановить её, пока дело не приобрело печального конца.
 Рандар достаточно быстро добрался до палатки Нудзира. Командир стоял полуголый, вооружённый своей алебардой. Он гневно смотрел на пожарище, сжимая кулаки.
 - Что здесь происходит? - Спросил Нудзир, не обращая внимания на прибежавшего Рандара.
 - Я не знаю, - отвечал юноша. - Я думал…
 - Найти тех, кто устроил диверсию и привести их ко мне! Если это кто-то из наших - они горько пожалеют.
 - Командир! - Послышался голос странника, бегущего со стороны выхода из лагеря. - Командир! Дозорные увидели несколько человек, которые бежали от лагеря в сторону леса.
 - Как они сюда проникли? - Спрашивал взбешённый Нудзир.
 - Нам показалось, что среди них была Ягонрута.
 В этот момент глаза Нудзира округлились от злости. Он глубоко вздохнул и, сделав всего два широких шага, всего за мгновение оказался возле стражника, схватил его за горло и заговорил, обыскав слюнями, подобно бешеному зверею:
 - Что ты сейчас промямлил? 
 - Ягонрута, - хрипящим голос отвечал стражник. - Она … убегала.
 Нудзир ослабил хватку, и стражник, откашливаясь, упал на землю.
 - Выслать за ней группу преследования! - Кричал Нудзир, повернувшись к Рандару. - Если она скроется, твои люди ответят за поджёг!
 Рандар кивнул и со всех ног побежал в сторону выхода из лагеря. По пути стояли платки разбойников из его лагеря, так что Рандар, не останавливаясь, приказывал своим людям бежать за ним. Бениш, а за ним ещё несколько эльфов и людей, не задавая лишних вопросов, побежали за своим капитаном, оставив Деника, Белию и многих других ошарашено смотреть за происходящим.