На тёплом белом песке

    Они отдыхали на тёплом белом песке, пока она не оправилась от испытаний. Стивен благоразумно воздержался от вопросов. Он знал, что она принадлежала к отряду второму или третьему, поскольку видел ее один или два раза до этого вечера на фестивале. Ее короткие платиновые кудри выделяли ее из толпы. Она не была красивой, и все же какая-то сущность ее существа сильно ему нравилась; возможно, это было затянувшееся впечатление от ее загорелого тела в его руках, когда он нес ее на берег.

«Вы, должно быть, догадались, что я убегаю», — сказала она вскоре.

— Убегаешь? Но как… куда…

«Я знаю. Но я запаниковал, понимаешь. Я уже ужасно тосковал по дому, а потом наступил этот ужасный праздник. Я не мог вынести, когда мы выставляем себя такими… такими дураками. снова превратился в животных. Один из мужчин — кажется, это был физик-гипотетик по фамилии Хессон — заигрывал со мной. Я не формалист, но я бежал. Вы это понимаете?

«Я также не одобряю распутство», — сказал Стивен.

«Я бежал и бежал, пока, наконец, не пришел на этот пляж. Я увидел огни города за водой. Я хороший пловец, и я прыгнул, не останавливаясь, чтобы передумать. Это был ужасный опыт».

«Вы ничего не нашли».

«Ничего — и хуже, чем ничего. Там есть место, где подвешены рай и ад, а также земля и небо. Я внезапно очутился в полумире, где все направления, казалось, вели прямо вниз. Я почувствовал себя скользя, скользя, текая вниз. И однажды мне показалось, что я увидел лицо — невозможное лицо. Потом меня выгнали, и я снова оказался в нормальных водах. Я начал плыть обратно сюда».

«Вы были очень храбрыми, чтобы пережить такое испытание», - сказал он. «Если бы я был хотя бы наполовину таким храбрым, когда впервые увидел этого дьявола Турфана! Я мог бы избавить вас всех от этого унижения».

— Значит, вы тот техник, который пришел с Турфаном?

Он кивнул. «Я был — и остаюсь — его пленником. У меня больше причин ненавидеть его, чем у любого из вас».

«В таком случае я открою вам секрет. Капитуляция наших лагерей перед тиранией Турфана была запланирована. Если бы вы посчитали нас, вы бы обнаружили, что многие мужчины сегодня вечером остались в стороне от фестиваля. Они готовят внезапное нападение. на Турфана из-за деревни, когда празднование достигнет своего апогея, и он будет ожидать этого меньше всего. Я слышал, как они планируют переворот сегодня днём».

«Это опрометчиво. Многие из ваших людей погибнут — и, возможно, зря. Турфан слишком хитер, чтобы его можно было застать врасплох».

«Вы могли бы им помочь», — сказала она.

Он пожал плечами. «Я всего лишь техник, помнишь? Ненавистный правящий класс Технократии, которую ты покинул. Сверхштатный человек, даже как Турфан. Я не могу помочь себе занять место в твоем исключительном обществе, помогая тебе. Пойдем. Нам лучше получить назад."

"Куда мы идем?"

«Прямо в Турфан», — сказал он.

Конечно, у всего этого мог быть только один конец. Одним из первых официальных действий диктатора Турфана, стоящего в своей высокой полупрозрачной палатке с красно-желтым флагом наверху, было объявление социального праздника, на который были приглашены два других поселения, чтобы без ограничений есть, пить и брататься. . Насколько безудержным никто (кроме Турфана) не мог предсказать до позднего вечера, когда его аспект стал вакханальным, когда нравы и запреты этих интеллектуалов были сорваны один за другим, как одежды цивилизации.

Стивен был потрясен. По крайней мере, втайне он одобрял идеалы этих повстанцев. Но какая могла быть надежда, если они могли так легко попасть под власть Турфана?

И все же в этом человеке было что-то коварно притягательное.

Что касается Стивена, то ему было отведено свое место в этой новой жизни, и он не был польщен.

«Ты будешь моим личным слугой», — сказал Турфан. «Я могу доверять тебе больше, чем кому-либо другому, поскольку твоя жизнь, как и моя, висит на волоске моего восхождения».

«Я бы предал тебя при первой же возможности».

Турфан рассмеялась. "Я уверен, что да. Но ты ценишь свою жизнь и будешь осторожен. Здесь со мной ты в большей безопасности от интриг. Позже я найду здесь доверенных лиц и родственные души, без сомнения, которые помогут мне укрепить свою власть". ."

«Они восстанут и уничтожат тебя раньше этого времени. В конце концов тебе придется заснуть».

«Я сплю спокойно, как кошка. Кроме того, пока они воспламеняются друг другом, как сегодня ночью, они не склонны воспламеняться против меня. Для каждого мужчины есть женщина. Не все из них будут пара сегодня вечером - и даже не через неделю. И к тому времени, когда эта навязчивая идея не сможет привлечь их внимание, я буду твердо сидеть на своем троне. Ни для тебя, ни для меня, конечно, не останется женщин, но у тебя будет твоя работа, как вы заметили, — и это будет состоять в том, чтобы мои ботинки были начищены, а одежда поглажена».

"А ты?" — горько сказал Стивен.

"Ах, да. А что насчет диктатора? Я должен признаться тебе, мой фамильяр. Я предпочитаю так. Если бы я просто выбрал женщину, в этом не было бы никакого интереса. Поэтому я подожду, пока они все украдены, и тогда я буду воровать по одному — каждую неделю. А теперь иди и наслаждайся».

Стивен, погруженный в уныние, вышел из палатки. Никто не обратил на него никакого внимания. Было много криков и смеха. Слишком много криков.

Он шел по аллее палаток. За временными прожекторами атомных генераторов было совсем темно. Тем не менее, на горизонте играли мерцающие огни полярного сияния, которое стало выше теперь, когда солнце оказалось за морем. Через тысячу лет оно будет здесь, видимое каждую ночь, столь же обычное для того далекого поколения, как звездный свет.

Из тени края долины он вышел на невысокий мыс над деревней. Прямо под тем местом, где он стоял, женщина с визгом убежала в черноту рощи маленьких деревьев. Ее преследовал мужчина. И после этого ее больше не преследовали.

Он повернулся к берегу моря. Он находился в полумиле от поселка Первого Полета.

Вскоре он вышел на песчаный пляж. Море было темным и спокойным; здесь никогда не было ветра. Вверху барьер возвышался более отчетливо, чем раньше, касаясь океана примерно в полумиле от берега, но невидимый на уровне моря. А за ним — он смотрел.

Над водой сияли огни большого города. Огни мерцали, как драгоценности, ностальгически маня его. Но затем он вспомнил, что поле Молейна, ревностно пропускающее только фотонную энергию, как говорят, оказывает призматическое воздействие – и еще одно, безымянное и необъяснимое воздействие на сам свет. Огни были миражом. Возможно, они существовали за тысячу миль отсюда; возможно, совсем нет. Он вздрогнул.

А потом он увидел объект в воде, покачивающийся в ста ярдах от пляжа. Что-то белое — поднятая рука. Это был человек, плывущий к нему, беспомощно уставший от этого отчаянного движения! Оно исчезло, появилось снова, борясь слабее.

Стивен нырнул в воду, прошёл вброд так далеко, как только мог, и последние пятьдесят футов проплыл неуклюжим, неопытным гребком как раз вовремя, чтобы схватить пловца за волосы.

И тут он увидел, что пловчихой, спускавшейся в последний раз, была девушка.
"Кто ты?" - сказал Стивен. «Почему ты бежишь от полиции?»

«Видимо, вы не читаете газет».

«Я слежу за достижениями в области технологий и философии».

- Я имел в виду бульварные новости. Знаете, такая страница есть в конце каждой газеты. Нет-нет, я понимаю, что вы никогда не позволите себе интересоваться такими плебейскими делами. Поэтому позвольте мне представиться. меня зовут Турфан.

«Убийца из спальни! Я знал, что где-то видел твое лицо».

«Значит, вы прокрадываетесь и читаете скандалы, как и большинство ваших механиков. Тц, тц! Подумать только, что вы втайне восхищаетесь нами, живущими на грани и наслаждающимися жизнью, пока она есть».

«Я едва ли мог восхищаться вами. Вам приписывают убийство двенадцати женщин». Стивен вздрогнул.

Турфан сардонически склонил свою красивую голову. «Такова художественная вольность прессы. На самом деле их было только девять — до сегодняшнего утра, к моему сожалению. И одна из них умерла в экстазе пробуждения, обнаружив меня, склоняющимся над ее девственным ложем. Полагаю, у нее была слабость. Сердце. Я убиваю только тогда, когда это неизбежно. Но до тех пор, пока моя леди будет носить драгоценности и держать их на туалетном столике в будуаре… — Он пожал плечами. «Естественно, меня иногда прерывают».

«А потом ты их убиваешь».

«Скажем так, я делаю их спортивным предложением. На меня неплохо смотреть — я думаю, вы признаете этот факт. Если они не впадут в истерику с самого начала, я всегда могу доминировать над ними. Взгляните в лицо фактам, мой скучный человек. техник. Убийство - это термин для равных. Женщина - существо меньшее, хотя и очаровательное. Закон гуманной грации не применим к ней в равной степени. Должно быть, быть женщиной унизительно, и все же необходимо, чтобы должны быть обеспечены их запасы. Должны ли мы, удачливые в нашем мужском превосходстве, отказываться от своей природы, чтобы не попирать ее время от времени? Нет, конечно. "Они - сластолюбцы; беда и ужас - их герой. Так говорил Заратустра". "

«Это цитата древнего провинциала, который, как говорили, был таким же сумасшедшим, как и вы», — сказал Стивен, слегка сплотившись, но пересмотрев свое мнение о неотесанности своего похитителя.

"Я изучал старые книги", - сказал Турпан. «В основном это папы, но однажды я подумал, что ответы могут быть найдены там. Теперь вы можете присесть».

«Но мы должны быть в нескольких милях от любой земли».

«Посмотрите», — сказал Турфан.

И Стивен посмотрел вниз сквозь проясняющийся туман и увидел остров.
Это очень особенный остров, - сказал Турпан. - Здесь не распространяется юрисдикция ни одного полицейского".

«Фантастика! Как это называется?»

«Я могу предположить, что они назовут ее «Утопия Четырнадцать» или «Новая Валгалла». Идеалисты редко обладают хоть на йоту оригинальности. Это тот же тип эксперимента, который безуспешно пытались предпринимать с незапамятных времен. вместе выманить хартию у какого-нибудь снисходительного правительства и основать суверенную колонию в гордой изоляции, неизменно основанную на невозможных идеях анархизма».

Скиммеркар встряхнулся, как мокрый терьер, упал на триста футов под нисходящим потоком, восстановился и плавно, как гнездящаяся морская птица, запланировал приземлиться. Они находились на зеленом лугу.

Стивен огляделся вокруг. «Едва ли можно назвать это великолепной изоляцией», — заметил он. «Мы находимся менее чем в пяти минутах от Города, и я уверен, что вы будете достаточно разумны, чтобы освободить меня теперь, когда я привез вас сюда, и позволить мне вернуться. Я обещаю не сообщать об этом эпизоде».

— Великодушно с вашей стороны, — сказал Турпан, — но я боюсь, что то, о чем вы просите, невозможно.

— Значит, ты отказываешься меня отпустить?

«Нет, нет. Я просто отмечаю, что облако, через которое мы прибыли на этот остров, не было, как вы заметили, естественным. Оно имело зловещий вид формирующегося поля Молейна. Другими словами, искажение пространства барьер, размера которого Земля никогда не видела».

И Стефан, оглянувшись вокруг, увидел, что облако действительно рассеялось; и что на его месте возникла огромная завеса изменчивого, пульсирующего света, простирающаяся вверх за пределы поля зрения и воображения, влево и вправо, по всему кругу горизонта, закрывая их, закрывая остальную вселенную. . Непроницаемый. Неразрушимый.

«Вы знали об этом», — обвинил Стивен. «Вот почему ты привёл меня сюда».

"Я признаю, что ходили слухи, что такой проект может быть предпринят сегодня. У преступного мира есть уши", - сказал Турпан. «Однако то, что мы прибыли как раз вовремя, было всего лишь обстоятельством. И даже ты, мой флегматичный друг, должен признать красоту полярного сияния на Молейновом поле».

«Мы заблудились», — сказал Стивен, чувствуя себя пораженным. «Барьер искажения сохраняется навсегда».

«Фа!» — ответил Опочивальня-убийца. «У нас есть зеленый остров для себя, что, согласитесь, гораздо лучше, чем быть казненным. И позвольте мне сказать вам, что есть много силовиков, которым не терпится накачать мое дергающееся тело официальным, но смертельным мускарином. К тому же здесь есть колония. Мужчины и женщины. Я намерен процветать».

Но что со мной! Стивену хотелось кричать. Я не совершил никакого преступления и потеряюсь из своих книг и своей работы! Однако он взял себя в руки и педантично отметил, что создание Молейнового поля в любом случае является преступлением, караемым смертной казнью. (Это не приносило большого утешения, поскольку, как только группа людей окружила себя Молейновым полем, они, как заметил Турфан, совершенно независимы от закона.)

Когда они отошли на несколько ярдов от скиммеркара, Турпан прицелился в него из влагомера, и пластиковый корпус расплавился и потек вниз массой дымящейся лавы. «Прошлое прошло, — сказал Турпан, — и лучше с ним покончить. Пойдём, поищем наших новых друзей».


Рецензии