Один маленький шаг

    07.24.2034 AD
    Именно эту дату показывал циферблат её наручного компьютера: 24 июля 2034 года.

    – Хьюстон, готовимся к снижению с орбиты, – и голос девушки отправился в путь длиною 57 миллионов километров.
    – Знаете, капитан, я всё равно не понимаю, почему нужно это говорить. Сообщение в ответ мы получим лишь через шесть минут! – прозвучал слегка весёлый голос справа.
    – Шесть минут или нет, но для протокола сообщить надо, Марк. – Улыбка тут же расплылась по её лицу. – Да и круто быть первым человеком, кто сказал это на орбите Марса, не так ли?
    В следующие мгновения руки Вэлери забегали по приборной панели, а пальцы застучали о многочисленные тумблеры. Те же действия проделали остальные три человека на борту. Спустя пару минут проверочных вопросов и около тридцати пяти нажатых кнопок «Велосити-1» был готов к погружению в разряженную атмосферу Красной планеты.
    – Ну что, ребята, готовы к небольшой тряске? – спросила она скорее риторически.
    – Так точно, капитан! – ответил Марк.
    – Покажем этой планете чего мы стоим, Вэл! – с вызовом воскликнула Ребекка.
    – Ради возможности покинуть эту стальную банку я готов хоть на полной скорости влететь в Олимп!
    – Хах, не сомневаюсь, Дэйв! Тогда… Тогда вперёд в неизведанное!
    Корабль «Велосити» разрабатывался NASA с начала 2020-х годов как космический шаттл нового поколения в рамках программы «Velocity-Mars». Всё внутри него (да и за пределами) находится на острие технологического прогресса. Но главной его жемчужиной является термоядерный двигатель Neo-NERVA, разработанный компанией FastForward Futuristics и доставивший первых людей на Марс за считанные три месяца. Но можно ли сказать, что путь человечества к другой планете длился всего три месяца? Или мы шли к этому ровно 65 лет? Кто-то даже скажет, что это был путь длиною во все 65 миллионов лет. Каждый решит для себя сам. Но одно можно сказать наверняка: сейчас «Велосити» гордо стоял на марсианской поверхности, как 40-метровый монумент безграничности человеческой мысли.
     – Хьюстон, «Велосити-1» приземлился на поверхность Марса, – с облегчением и гордостью сказала Вэлери. – Надеюсь, всем на Земле было весело смотреть, как нас трясёт при входе в атмосферу!
    – Пока что проведём диагностику систем, на случай если что–то повредилось при посадке, – сказал Марк.
    – Нам ещё не выйти из корабля какое-то время, да? Грр, и в иллюминаторах даже ничего не видно, всё покрылось песком! – с разочарованием произнесла Ребекка.
    – Не переживай, Бекка, мы ещё успеем устать от всех оттенков оранжевого, которые может предложить эта планета, – добродушно произнесла Вэлери, кинув взгляд на сидящую сзади девушку.
    – Устать, да?.. В любом случае, я уже хочу выбраться из шаттла! – Ребекка помолчала несколько секунд. – Кстати, Вэл, уже придумала первые слова, которые произнесёт человек на другой планете?
    – Хех, есть пара вариантов… Но знаешь, думаю, нужные слова сами придут в голову, когда настанет время, так что можете не переживать.
    Прошло 10 минут, и главный монитор кабины загорелся, издав несколько высоких звуков.
    – Сообщение из Хьюстона, – сказал Марк.
    – Наконец-то. Что там? – спросила Ребекка.
    – «Выход на поверхность одобряем, «Велосити-1». Желаем вам удачи», – прочитал Дэйв.
    – Вы их слышали, ребята. Все надеваем скафандры и идём к шлюзу! – с огнём в глазах скомандовала Вэлери.
    Зайдя в отсек со скафандрами, все сняли свои наручные компьютеры, напоминающие продолговатые умные часы. Да, в своей сути это был смартфон с ремешком. Но хитрость заключалась в том, что его можно было поместить в особый слот на рукаве скафандра, соединяя компьютер с системами костюма и расширяя его функционал. Как там говорят… «Скафандр – это не просто костюм. Это космический корабль, повторяющий форму тела человека». Что ж, сейчас эта фраза звучала как никогда точно.
     Трюк с компьютером команда проделала ещё до того, как нацепить скафандры (всё же ограниченная моторика была достоянием профессии ещё с 1960-х). Теперь почти всё было готово к выходу на поверхность Красной планеты. Осталось решить последнее дело.
     – Они серьёзно хотят, чтобы мы воткнули в Марс американский флаг? Сейчас что, времена Холодной войны? – возмущённо спросила Ребекка.
     – Таков был указ президента. Извини, Бекка, - с небольшой досадой ответил Марк.
     – «Американским флагом» ведь может быть любой флаг, сделанный в США, не так ли? – ехидно спросила Вэлери.
     – Хехе, похоже, наш капитан что-то задумала. Давай уже колись, Вэл! 
     – Ну-у, я поговорила насчёт этого с директором Кельтоном и предложила идею, которая понравилась ему настолько, что он забыл о страхе перед потенциальным гневом президента. Смотрите сюда.
     Вэлери развернулась и со щелчком открыла один из отсеков с грузом, предназначенным для высадки. Она быстро достала оттуда большой тканевый свёрток и развернула его перед всеми: это был белый флаг с нарисованной в центре Землёй, поверх которой располагался «пацифик».
     – Что думаете? – спросила Вэлери с широкой улыбкой.
     – Символ мира во всём мире, да? А мне нравится, капитан! – бойко произнёс Дэйв.
     – Меньшего я от нашей Вэл и не ждала! Идея простая, но отличная.
     – Вэлери, ты ведь в курсе, что Кельтону достанется от президента, если он увидит, как ты ставишь на Марсе не американский флаг, а «пацифик»? – с недоумением спросил Марк.
     – Ой, да ладно тебе, уверена, что он сразу поймет, как был не прав, когда увидит, чем я заменила национальный флаг. За Кельтона можно не волноваться! – она посмотрела на всю свою команду. – Так что, вы готовы ступить на Марс или как?
      Астронавты провели разгерметизацию шлюза и задняя рампа корабля начала опускаться. Каждый из них знал, что в этот момент за «Велосити-1» наблюдает весь мир, как когда-то за «Аполлоном-11».
      Голова Вэлери слегка кружится и она медленными шагами спускается по площадке. Но тревога, которая до нынешнего момента сидела где-то в закоулках её разума, испарилась. Сейчас она – первая, кто ступает на другую планету. Сейчас она - маяк, ведущий за собой почти 9 миллиардов разумных существ. Сейчас она… Осознаёт, что стоит и уже какое-то время молча смотрит на бледно-оранжевый пейзаж иного мира. По её щекам стекают слёзы, губы трясутся в попытке создать улыбку, но нужный момент для неё будто бы пока не пришёл. Сейчас она видит нечто столь древнее, но невинное. Столь незамысловатое, но прекрасное. «Песок, камни, холмы. Всё это ведь есть на Земле. Так почему я плачу?», - думает она, отлично зная ответ на свой вопрос. Но от этих мыслей ручей слёз только усиливается. «Возьми себя в руки, Вэлери, на тебя весь мир ведь смотрит». Вдохнув и выдохнув несколько раз, она приходит в себя и, кинув более осмысленный взгляд на этот оранжевый океан, ступает в неизведанное.

     Топ. Топ. И человек стоит на Марсе. Впервые в истории.

     – Пусть этот маленький шаг проложит дорогу мириадам будущих шагов… Каждый из которых совершит свой огромный скачок. Ради мира! Ради любви! И ради всего Человечества!

     Почти три миллиарда человек одновременно услышали эти слова.