Тварь в Элвин-хаусе

Ночь была тихая и безмолвная. Вдруг Мартину показалось, будто внизу кто-то ходит. Прислушался и действительно, услышал шаги. Они приближались, торжественные и медлительные – топ, топ, топ. Шаги становились все ближе и ближе – топ, топ, топ. Они раздавались глухим эхом в пустом доме. Кто-то приближался. Дверь, запертая изнутри, медленно распахнулась. Шаги послышались уже в самой комнате – топ, топ, топ.

Спальня для мальчиков была длинная, кровати стояли по обеим сторонам широкого прохода. Из больших окон луна пускала призрачные лучи, которые образовывали на стенах и потолке причудливые тени. Ветви деревьев покачивались на ноябрьском ветру, и Мартину казалось, что это шевелятся крючковатые пальцы твари, которая сейчас кралась между спящими мальчиками, выбирая себе жертву.

Топ, топ, топ. Пауза. Тварь остановилась, принюхиваясь. Топ. Топ. Опять тишина. Топ. Мартин затаил дыхание, стараясь ничем не выдать себя. Если тварь учует, что он не спит, ему конец.

 В тишине комнаты раздался хруст – это ломались маленькие кости кого-то из мальчиков. Тварь выбрала себе жертву. Мартин замер от ужаса. От противного чавканья сводило живот, в горле стоял кислый комок страха. В глубине комнаты раздалось сдавленное всхлипывание. Кто-то из мальчиков тоже не спал. Чавканье прекратилось. Топ, топ, топ.

Луна осветила силуэт монстра. Уродливое скрюченное тело было покрыто редкими клочками волос, в огромных глазах сверкали красные огоньки, а с узкой оскаленной морды капала слюна. Или это была кровь? Топ, топ, топ.

Тварь остановилась над кроватью выдавшего себя мальчика. Мартину показалось, что это был Стефан, самый младший из мальчиков. На прошлой неделе ему исполнилось 6 лет. Что же делать? Затаиться? Или отвлечь на себя монстра? Но что это даст? Даже если ему получится выиграть немного времени, тварь всё равно быстрее. Она настигнет Стефана, едва тот успеет выбраться из кровати.

– А-а-а-а-а-а! Иди сюда! Ну, давай! Что встала? Жри! – Мартин с ужасом понял, что это он вскочил на кровати и кричит изо всех своих маленьких сил.

Тварь одним прыжком преодолела полкомнаты и оказалась рядом с Мартином. Красные глаза уставились на кричащего мальчика. Из пасти вырывалось зловоние. Желудок Мартина не выдержал, и изрыгнул ужин прямо в оскаленную нависшую над ним морду. Тварь отпрянула от неожиданности. И тут на спину монстра обрушился чугунок с раскаленными углями. Это ещё один из мальчиков, Анджей, воспользовался тем, что его кровать стояла ближе остальных к камину. Когда он набрал полный чугунок углей, остается загадкой, но это пришлось как нельзя кстати. Тварь взвыла. Угольки катились по горбатой спине, оставляя черные подпалины. Монстр развернулся, и в морду полетела вторая порция угля. Вой перешел в пронзительный визг. Тварь бросилась к выходу и исчезла на лестнице.

Мальчики ещё некоторое время лежали и напряжённо прислушивались. В доме царила мёртвая тишина.

«В «Элвин-хаус», местном приюте для сирот, случилась ужасная трагедия. Дикий зверь под покровом ночи пробрался в комнату к мальчикам и напал на них. Один из мальчиков погиб. Ранения также получила директриса приюта, мадам Бусье. Местная полиция разбирается в происшедшем. Наша газета будет держать читателей в курсе расследования этой ужасной трагедии» («Дейли Виллидж», 13 ноября 1896 г)