Соперницы 21

Элен, услышав, что жизнь Ивон подвергается опасности,  затаилась, чтобы побольше узнать о плане противников.

Аббат де Ганж доходчиво объяснял братьям:

- Твоя супруга, братец, написала завещание в пользу ваших детей, тем самым лишив наследства тебя, да ещё распоряжаться деньгами будет их бабушка до тех пор, пока те не подрастут. Подобное неуважение противоречит нашим обычаям. И сделала она это по настоянию своей матери мадам де Жоаннис.  И хотя потом изменила завещание, вписав наследником и тебя, кто поручится, что взбалмошная  маркиза вновь не поменяет собственное решение. Если подобное случится, то мы все останемся на бобах. Ведь по сути мы нищие. Твоё губернаторство в Вильнев-лез-Авиньон практически не приносит дохода, а кроме старого замка, родового поместья, чей доход едва  покрывает наши долги — у нас ничего нет. Надо воспользоваться моментом и отправить твою супругу к Людовику Святому, чьим потомком в пятнадцатом, или шестнадцатом поколении, она является.

- Помнится, её родители кичились тем, что славный король Людовик Святой — их предок.  Небось желание породниться с особой королевских кровей  и подтолкнула Доминика де Кастеллана, маркиза д’Ампюс жениться на ней.  Ведь её первый супруг сам был богат, — нетерпеливо перебил среднего брата Бернар.

- Ты забыл, Бернар, что наша невестка одна из самых прекрасных дам во Франции, — напомнил аббат Анри и привёл доказательства собственному утверждению:

- Поистине маркиза бесподобна. Она непросто красива, но как никто другой умеет подать себя с выгодной стороны. Недаром её прозвали - "Прекрасная провансалька"
Её тёмные волосы, искусно уложенные вокруг великолепно  очерченного лба, оттеняют белизну  свежего лица.  Глаза с красивым разрезом  того же цвета, что и волосы замечательно  гармонируют между собой. Небольшой, манящий  рот с чудесными зубами,  изящный нос, стройная  фигура — достойны богини. Поистине, это самая красивая женщина которую я когда-либо видел.

- Не соглашусь с тобой, брат! Самая прекрасная женщина — маркиза де Бренвилье, — пылко заявил Бернар.

- Просто тебе нравятся блондинки, —  Анри остался при своём мнении.

- Шарль, а ты что молчишь, под нашей крышей нынче собрались три грации. Оставим виконтессу в покое. Кузина хороша собой, но всё же уступает твоей супруге и её подруге. Так кому  из этих двух красавиц ты отдашь предпочтение? — Бернар обратился к старшему брату.

Маркиз помедлив, спокойно, даже меланхолично ответил:
- Как старший из братьев, чтобы поправить дела нашего рода, я женился на денежном мешке. И пусть моя супруга дивно хороша собой,  обстоятельство вынужденной женитьбе ради денег попрало мою гордость. К тому же  она слишком дерзкая и излишне чувствительная, да ещё с вечными сменами настроения.  Порой  Диана  отличается несдержанностью, может вспылить по пустяку, весьма легкомысленна и непостоянна.  Вокруг неё целый рой вертопрахов, а она из кокетства поощряет их.
Заявила мне, что хочет жить в Париже, а не проводить молодость в провинции. Восхищается Нинон де Ланкло, известной, по словам мадам Мотвиль, «благодаря своим порокам, вольномыслию, уму и изящным остротам».
Мы даже поссорились после  того, когда я указал Диане, что куртизанка не пример для подражания, от мадам де Ланкло следует держаться подальше. Тогда  эта спорщица заявила, что попасть в салон к де Ланкло считают за честь все французские знаменитости — Мольер, Ларошфуко, Конде, Буало, Лафонтен и другие.
Даже шведская королева Христина посетила её, а после визита порекомендовала Людовику XIV ввести  мадам де Ланкло в круг своих придворных. Не много ли чести для куртизанки?
Вот маркиза де Бренвилье совсем другая. Меня притягивает к этой холодной, спокойной блондинке с ранящим взглядом. Настоящая аристократка.

- Шарль, мы уже давно поняли, что отношения у тебя с супругой не сложились.  Ты её не любишь и даже в душе ненавидишь. Мы — тоже, — вкрадчиво произнёс аббат Анри, вновь переводя разговор в прежнее русло.
- Хотя, стоит признать, что несмотря на наши ухаживания, целью которых было проверить добродетель маркизы, её крепость не пала. Думается, Диана принадлежит к числу тех кокеток, что  маня и обещая всем своим видом неземное блаженство,  не собирается сдержать бессловесное обещание.

Бернар кивнул, соглашаясь со словами брата.

- За одно это, её стоит наказать, - добавил он мрачно, вспоминая собственный афронт с невесткой.
Маркиза играла с ним, а потом пресекла все его дальнейшие попытки.

- Значит, окончательно решено по поводу судьбы Дианы, - подытожил аббат Анри.
- Осталось только выбрать - яд, или кинжал. Мы всё сделаем сами, чтобы на тебя не пали подозрения, Шарль.

Даже при свете свечей, Элен увидела, как сильно побледнел маркиз и пот выступил на его высоком, благородном лбу.

- Не надо крови. У меня ещё сохранился яд после первой, неудачной  попытки.
Через три дня я уеду в Тулузу на судебное разбирательство по поводу кражи денег моим лакеем. Негодяй украл их у меня, заявив, что я  задолжал ему жалованье за последний год. Каков мерзавец, подождать не мог.

- Надеюсь его вздёрнут, - фыркнул Бернар, а аббат Анри равнодушно пожал плечами. Судьба какого-то там слуги его не волновала.

Элен неслышно удалилась, про себя повторяя, что у них в запасе  только три дня и бездействие смерти подобно.