Восхождение. Часть 41

 Зайдя в палатку Нудзира, Рандар застал своего командира чрезвычайно беспокойным и собранным. Он стоял над картой, поглаживал бороду и, приложив палец к карте, проводил по путям маршрута.
 - Вы хотели меня видеть? - Спросил Рандар спустя несколько мгновений.
 - Рандар, наконец-то! - С нотками радости и гнева выкрикнул Нудзир. - Как же долго тебя приходится ждать. Присаживайся.
 Рандар, удивлённый таким предложением, внимательно осмотрел стул и аккуратно сел.
 - Я получил письмо от князя Духарта, - Нудзир протянул Рандару письмо. - Мы можем расчитывать на его помощь.
 - Князя? - Удивился юноша. - Мне казалось, Вы хотите устроить между ними бойню.
 - Нам нужны союзники, Рандар. Только безумец мог бы подумать, что мы справимся своими силами. Кроме того, как я узнал из достоверных источников, новый князь Духарта совсем не похож на тех князей, которых знаю я.
 - Чем же он отличается от других? - Спросил юноша, читая письмо.
 - Он, как и многие из этого лагеря, вышел из самого низшего сословия, но благодаря уму смог достичь высот! Он сочувствует нам и нашему делу.
 - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - скептически ответил Рандар. - Не может ли это оказаться ловушкой?
 - Разумеется может, - усмехнулся командир. - Однако другого выхода у нас нет! Либо доверится ему, либо ждать, пока нас здесь всех перебьют.
 - Может, стоило сначала заключить союз, а уже потом захватывать две тысячи человек в плен?
 Нудзир хитро улыбнулся, осматривая суровое лицо юноши.
 - Помню, пару месяцев назад ты даже глаз на меня от страха не мог поднять. А теперь смеешь дерзить? Ты быстро растёшь Рандар! А что касается деревни - по пути к Духарт нам встретятся пару-тройку мелких деревень, где ты вряд ли даже книгу найдешь. Эта деревня была нашим единственным шансом набрать добровольцев и заявить о себе.
 - Добровольцев?
 - Хватит тебе, - махнул рукой Нудзир. - Я уже тебе объяснял, что всё куда сложнее! Этим людям всё равно на свои жизни, всё равно на то, что происходит с ними, всё равно, что происходит вокруг - их бы всех перебили в начале войны. А так они послужат благому делу. Быть может, кому-то из них удастся пройти через всю войну - придут домой с богатством, славой, повидают королевство.
 - Вы приказали сжечь их деревню, - решил напомнить Рандар.
 - Её бы всё равно сожгли. Да и у них так будет меньше желания дезертировать. Поверь, мальчик - за свою жизнь я уже повидал и узнал столько! Тебе лучше поучиться, пока я жив.
 Рандар положил письмо на стол и задумчиво оглядел карту. Идти до княжества Духарт, по меньше мере, пару месяцев. Провизии нет, боевого духа нет, уверенности в завтрашнем дне нет - многие люди либо будут пытаться дезертировать во время перехода, либо попытаются поднять восстание. А стражникам ещё придётся следить за пленниками.
 Вспомнив про пленников, Рандар решил попытаться добиться своего:
 - Старики и дети станут тяжбой в таком походе. Может, будет разумным оставить их здесь, или оставим в любой попавшейся деревне. Для нас они будут лишь обузой.
 - Рандар, я понимаю, чего ты пытаешься добиться. Прости, что но я не могу никого отпустить, даже матерей с младенцами.
 - Они будут сохранять молчание - никому не расскажут ни о тебе, ни о твоих планах. Даю слово!
 - Хотелось бы в это верить. Но дело не только в секрете. Я уже говорил тебе, что случится с деревнями и поселениями, которые окажутся на пути воинов. Из сожгут, а местных жителей либо перебьют, либо возьмут в рабство. Скажи, ты хочешь, чтобы … как их там … Цумина и Умира были убиты? Их смерти и смерти их детей будут на твоей совести.
 - В лагере им тоже не место.
 - Почему же - Умира, я слышал, хороший лекарь, а Цумина воин. Как только они придут в норму после родов, займут положенные им места. Кроме того, несмотря на то, что вы находись у меня в плену, я всё-таки считаю вас всех своими людьми. А за своих людей отвечаю я сам! Короче говоря, я никого не отпущу из лагеря, тем более в такое время!
 Рандар хотел выругаться, но был вынужден делать вид, что думает в первую очередь о благе отряда. Потому, скрывая своё разочарование, продолжил:
 - У нас также не мало пленных. Из тридцати человек удалось поймать двадцать. Боюсь, с такой малой провизией и огромной толпой…
 - Дезертиры могут либо поднять бунт, либо снова сбежать, - перебил его Нудзир. - Да - я зоаб.
 - Нам не помешают лишние руки, каких достаточно среди дезертиров. Если пообещать им прошение, уверен, они раскаяться и будут работать вдвоём больше. Думаю, Ягонрута…
 - Не смей произносить это имя! - Гневно выкрикнул Нудзир. - Мне плевать, раскаялись они или нет. Ягонрута была со мной с самого начала, она была моей правой рукой, ей я доверял, как себе. А она предала меня! Не только предала - заставила пойти за собой людей, которых теперь ждёт незавидная участь. Она, как никто другой знала меня, знала о моих планах и стремлениях, и именно она решила всадить мне нож в сердце! Если бы на её месте был … да не важно кто - я бы мог понять и мог простить. Но она - кому, как ни ей знать, через что я прошёл, и ради чего всё это.
 - Значит, пленники поедут с нами, - выговорил Рандар, и в его голосе была надежда. - Что же, будем надеется, по пути нам встретится достаточно дичи, чтобы прокормить всех.
 - Ты прав - в нашем положение даже двадцать человек создают лишние проблемы. Видимо, настала пара покончить с этим.
 - В каком смысле? - Встрепенулся Рандар. - Вы хотите…
 - Сегодня вечером состоится казнь, - закончил Нудзир. - А завтра начнём собирать лагерь.
 - Командир, казнь ведь может подождать. Уверен, в княжестве…
 - Хватит, Рандар! - Громовым голосом заткнул его Нудзир. - Я всё сказал. Подолом о моём решение стражникам темнице. Мы покончим со всем на закате! 
 Рандар, кажется, хотел что-то сказать, хотел убедить Нудзира хотя бы отложить казнь, но суровый и непопулярный взгляд командира заставил юношу встать со стула и выйти на улицу.
 Ноги Рандара тряслись от напряжения. В его голове роились тысячи мыслей. Может, напасть на охрану и выпасть заключённых? Нет - тогда в лагере начнётся бойня. Может, помочь пленникам бежать вечером перед казнью? Нет - Нудзир догадается, кто помог им бежать. Может, попробовать возбудить толпы - поднять всех на восстание? Нет - это не возможно. Даже Ягонруте не удалось это сделать, а юнцу-разбойнику ни за что не удастся повести за собой целую армию воинов.
 Рандар пыталась найти решение всё то время, пока шёл до темницы. Оказавшись возле входа в подземелье, юноша понял - выхода нет.
 Он доложил стражникам о приказе Нудзира, а затем попросил для себя немного времени для беседы с пленниками.
 Затхлый запах сырого подземелья тут же напомнил Рандару о днях, когда, казалось, не было никакой надежды. Однако теперь, спустя два с половиной месяца он стоит здесь, ожидая разговора с одной из тех, кто пленил его.
 В тёмных камерах сидели изнурённые люди, которые будто ты бы уже были готовы отправится на тот свет. В самой последней сидела Ягонрута, сжавшаяся в угол. От былой воительницы не осталось и следа - исхудавшее тело, бледная кожа, а в глазах лишь апатия.
 - Здравствуй, Ягонрута, - осторожно обратился к ней Рандар.
 Женщина подняла на юношу взгляд, от которого внутри Рандара что-то сжалось.
 - Как ты себя чувствуешь? - Спросил юноша, пытаясь скрыть удивление от вида Ягонруты.
 - Этот день пришёл? - Слабым голосом спросила Ягонрута.
 Лицо Рандара наполнилось скорбью и печалью. Молчание юноши говорило больше, чем могли сказать слова.
 - Значит, он решился, - тяжело выдохнула женщина. - А я всё гадала, чего он ждёт.
 - Наверняка есть шанс это предотвратить. Ягонрута - ты знаешь Нудзира лучше, чем кто бы то не был. Может, есть способ как-то уговорить его.
 - Нет, - усмехнулась Ягонрута. - Ты давно должен был понять, что, если Нудзир что-то решил, то он ни за что не передумает. Всё кончено.
 - Но…
 - Хватит, Рандар! Нас не спасти. А тебя могут ждать неприятности, если охранники услышат наш разговор.
 Рандар обернулся назад, отсматривая стражника, стоявшего неподалёку. В ответ страдник понимающе посмотрел на юношу и отошёл на несколько шагов, чтобы не слышать разговора.
 - Видишь - многие тут хотели бы тебе помочь, - улыбаясь, произнёс Рандар.
 - Нет. Спасайте себя. Оберегай своих людей и, по возможности, моих бывших товарищей. Многим преломить погибнуть в грядущей войне. Быть может, тебе удастся спасти хотя бы несколько жизней.
 - Значит, ты сдалась?
 - Я смирилась. В нашей ситуации, если не хочешь принести себе и своим близким больших проблем, лучше не выступать, а ждать удобного момента. Надеюсь, ты не допустишь моей ошибки и дождёшься подходящего времени.
 Рандар с жалостью смотрел на славшуюся Ягонруту. Пытаться чего-то добиться от неё было бесполезно. Раз уж Ягонрута не желала выбраться из этой ситуации, то Рандару тем более не удалось бы её решить.
 Жалость тут же сменилась на гнев. Злобно фыркнув, Рандар развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к выходу из темницы. Стражник, отошедший на несколько шагов, сочувственно посмотрел на юношу и вернулся на своё место.
 Более не желая ни с кем говорить или видеть кого-либо, Рандар ушёл из лагеря на отдалённый холм, где он мог остаться наедине. Именно там юноша провёл остаток для, размышляя над будущем и пытаясь осмыслить прошлое. Казалось, пройдя через все битвы, через все лишения и невзгоды, через смерти своих товарищей и ненависть своих врагов, Рандар ничему не научился, не вынес никаких уроков. Он тренировался днями и ночами, он улучшал себя физически, чтобы быть готовы к любому противнику, он изучал историю, травы, военное дело - всё, что только могла предложить библиотека Керанзо. Но в конечном итоге он остался всё тем же беспомощным ребёнком, не способным помочь своим товарищам.
 В этих раздумьях он просидел весь день. На закате дня к Рандару подошёл Деник.
 - Как ты узнал, где я? - Поинтересовался Рандар.
 - Да ты каждый раз уходишь сюда, когда хочешь подумать, - с усмешкой ответил Деник. - За год я уже успел узнать все твои причуды. 
 - Что-то случилось?
 - Ничего. Просто хотел составить тебе компанию.
 Деник сел рядом с Рандаром, также устремив свой взгляд куда-то вдаль.
 - Я хотел извинится, - продолжал Деник. - В последние месяцы я требовал от тебя невозможного - взвалил на твои плечи все проблемы отряда, совсем забыв, что…
 - Что я просто беспомощный ребёнок! - Злобно выговорил Рандар.
 - Что ты такой же, как мы! - Поправил его Деник. - Думаешь, кто-то из нас смог бы лучше справится с ролью лидера? Сомневаюсь. Если бы не ты и твоя решимость, мы до сих пор гнили в камерах. Или нам бы давно казнили. Только благодаря тебе мы всё ещё живы.
 - К чему ты всё это говоришь? - Непонимающе спрашивал Рандар.
 - Я понимаю, что ты хочешь помочь Ягонруте. Но признай - это невозможно! Никто, даже Денер, не смог бы помешать Нудзиру. Не бери на себе ношу, которую никто не смог бы вынести.
 - Дело не только в Ягонурте.
 Рандар вынул из ножен свой меч, положил себе на колени и внимательно всмотрелся в гравировку - «обещание». Это слово жгло сердце юноши, всякий раз напоминая о всех своих неудачах и провалах, из-за которых нередко гибели или страдали дорогие ему люди.
- Я обещал Умире, что с нами всё будет хорошо. Я обещал Керанзо, что найду свой собственный путь, обещал Денера, что буду защищать отряд во что бы то не стало. Я предал каждое своё обещание!
 - Ещё не поздно!
 Деник хлопнул друга по спине.
 - Может, всё, что было с нами - это лишь испытание? Её знаю - может, Всевсластитель или кто-то ещё хотел, чтобы мы стали сильнее, пройдя через всё это. И в конце концов, пройдя все испытания, наконец, нашли бы путь к нашему счастью!
 Рандар, продолжая осматривать гравировку, задумался над словами Деника.
 В это время на площади, которую отчистили специально для казни, собралась большая часть лагеря. Они окружали двадцать связанных людей, которым сегодня было суждено умереть. Некоторые смотрели на них с жалостью, другие со скорбью, третьи пришли поддержать товарищей, которым осталось жить считанные секунды.
 - Сегодня, - говорил Нудзир громовым тоном, - свершится справедливая казнь над предателями нашего лагеря! Ягонрута, капитан отряда разведчиков, подбила на предательство тридцать наших товарищей, устроила диверсию, в ходе который были сожжены запаса провизии, а также убиты двое наших верных солдат.
 Эти люди, нанесли удар в самое сердце отряда! Став нам братьями, они предали наши идеалы.
 Среди толпы был слышен небольшой гул. Нудзир, пытавшийся выместить свой гнев и обиду через крик, не слышал голосов толпы.
 - Почему бы просто их не казнить?
 - Любит же он пафос!
 - К чему всё это? Эти для нас демонстрация такая?
 - Скорей бы это уже закончилось, и можно было лечь спать.
 - Я бы ещё что-нибудь перекусил.
 Многим из тех, кто не был лично знаком с Ягонрутой и с кем-то из других дезертиров, было, откровенно говоря, безразлично, кто и почему предал их лагерь.
 - Именно потому, - продолжал кричать Нудзир, -  они должны ответить за совершённые им преступления. В наше время ценятся лишь верность и покорность, которыми эти люди решили пренебречь ради собственных низменных амбиций.
 Выхватив алебарду из-за спины, Нудзир поднял оружие над головой, занеся лезвие над головой Ягонруты. Женщина зажмурила глаза. Она что-то шептала, а по её щекам текли слёзы.
 - Я приговариваю тебя к смерти!
 - Нудзир!
 Выкрик был таким громким, наполненным ненавистью и презрением, что заглушил все голоса в толпе. Воины обернулись в сторону источника крика. Даже сам Нудзир, остановившись на месте, обратил настороженный взгляд в сторону шума.
 Рандар, держа в руках меч, стоял позади толпы. В его глазах горели решимость и праведная злоба.
 - Я вызываю тебя на смертельную дуэль! - Выговорил юноша, направив в сторону командира лезвие меча.