Герой

В незапамятные времена жил был парень по имени Рон из деревни Тун. Обычная деревня, каких в округе было сотни. В каждой из этих деревень были свои правила и законы, основанные лишь на моральных устоях и опыте старшего поколения. Наш герой ненавидел эти правила. Точнее одно из них: «никогда не перечь солдатам империи». Вся проблема этого правила заключалась в исключительном поведении этих солдат. Раз в полгода, когда жители деревни собирали урожай или сеяли новый – появлялись они. Звенел небольшой старый колокол и хриплый голос старосты деревни оповещал: «Всем собраться на центральной площади!». Жителям деревни уже давно известно, что это означало и каждый удар колокола эхом раздавался в их сердцах. «Сегодня мы заберем пятерых из вас!» – объявлял басистый голос статного мужчины в сверкающих серебряных доспехах. Никто не знал, куда забирают этих людей. Было известно только то, что их отвозили в город, откуда они никогда уже больше не возвращаются, поэтому, что с ними происходило дальше – тайна, покрытая мраком. Особенно болезненным это событие было для Рона. В возрасте 4-х лет солдаты забрали его родителей, оставив его с новорожденной сестренкой одних. С тех самых пор Рон отчетливо помнил вкус бессильной ярости и отчаяния, которые породили в нем новый смысл его жизни. Он каждый день упражнялся с мечом, охотился вместе со взрослыми на опасных зверей и оттачивал свои знания об окружающем мире, дабы трагедия десятилетней давности не коснулась больше его родных. Сегодня он видел блеск имперских доспехов уже в 22 раз был готов в любой момент окрасить их в алый. Лили, его младшая сестра, не понимала его злости, ведь она даже не помнила родителей, но всегда переживала за своего буйного старшего брата. Он был единственной е; опорой в этой жизни, не считая старейшину, который их приютил. Старейшина же в свою очередь знал о намереньях парня отдать свою жизнь за сестру, но был уверен, что он лишь напрасно тратил время, ведь солдаты редко забирали детей младше 15-ти лет. Однако не останавливал Рона, ведь тот был очень полезен в деревне с его силой, ловкостью и умом.
Один из рыцарей, стоявших на пьедестале центральной площади окинул всех тучным непричастным взглядом. Затем достал из подсумка мятую бумагу, принялся медленно читать: «Кондо, Софи, супруги Лоренсы и…» к говорившему подбежал еще один имперец и что-то нашептал тому на ухо. Оба повернулись к толпе, говоривший объявил: «Пятого человека мы возьмем из числа юных дев». У Рона потемнело в глазах. Его сердце, до этого стучавшее как бешеное, резко дрогнуло. Казалось, само время замедлило свой ход. Наш герой кинул свой взгляд на старейшину, стоявшего позади имперцев, в надежде увидеть его всегда спокойное лицо, но узрел лишь недоумение и тревогу в его глазах. В тот же момент Рон решил действовать. Резким движением он вскочил на пьедестал, упал на одно колено и склонил голову еще до того, как послышался лязг металлических лезвий, скользящих по ножкам. «Милостивый государь!» - начал он, «прошу, возьмите меня, я буду вам полезен!». Имперец, который до этого момента оглашал имена жертв, подал знак рукой своим подчиненным, чтобы они оставались на своих местах. Посмотрев на нашего героя оценивающим взглядом, он произнес: «И чем же ты можешь быть полезен, щенок? Как-то не похож ты на юную деву». Подчиненные ублюдка залились в хохоте. Толпа молчала. От злости у Рона невольно скрипнули зубы. «Я во многом хорош!» - не меняя своего положения продолжал он - «я могу чистить доспехи и оружие. Кроме того, я так-же упражнялся с мечом! И пускай сейчас я не так хорош, как ваши братья по оружию, но мне всего 14! Я уверен, под руководством такого великого господина как вы я сослужу хорошую службу империи! Я…». «Довольно!» - послышался хриплый голос старейшины – «Ваше святительство, я само лично накажу этого наглого мальчишку. Прошу, не убивайте его!» Силуэт старейшины застыл в глубоком поклоне рядом с Роном. «Этот щенок и вправду наглый, но убивать я его не намерен.» - по лицу имперца растеклась кровожадная улыбка – «По крайней мере своими руками.». Старейшинна хотел было что-то сказать, но имперец опередил его. «Помнится, 10 лет тому назад я забрал из этой деревни одну сладкую парочку. Они все бубнили о своих детях, которые останутся сиротами. В конце концов я не выдержал их нытья и самолично вспорол их говорливые глотки. Ах! Помню, как будто это было вчера, как эти жалкие черви просили о милости, ползая у моих ног, а потом захл;бывались собственной кровью, обезображенными…». Договорить Имперец не успел. Рон, преисполненный слепой яростью, кинулся на него со всей дури, достав спрятанный под рубашкой за поясом кинжал. Он намеревался проткнуть имперцу глотку, но был остановлен жестким ударом металлической подошвы в живот. Имперец рассмеялся. «Мне даже не нужен меч, чтобы одолеть тебя!». Он подошел к скрючившемуся от боли Рону и, схватив его за черные волосы, поднял бедолагу над землей. «Теперь ты и вправду похож на щенка». Солдаты подхватили хохот командира. «Я...кгх...убью тебя!» - из последних сил выдавил Рон. «О, так ты еще не сдался? Хорошо, мне нравится твое упрямство, наглый мальчишка!». Командир солдат бросил Рона к ногам старейшины. «Послушай, что я тебе скажу. Сегодня я забираю твою сестру с собой. У тебя есть ровно месяц, чтобы прийти за ней в столицу. Справишься и сестра твоя. Возможно, я даже позволю тебе служить мне. А не справишься.. что-ж, значит я был прав.» Имперец повернулся к толпе – «Все слышали? Я даю свое слово, что не трону его сестру и пальцем начиная с этого момента и до тех пор, пока не пройдет 30 дней». После этого имперцы забрали пятерых людей, не дав даже попрощаться, но когда Лили обернулась, чтобы, возможно, в последний раз увидеть родного брата, она прочла по его губам - «Жди меня» - и, улыбнувшись, села в повозку. Рон знал, что путь до имперской столицы не близкий и пролегал через равнины, кишащие дикими зверями и чудовищами, появляющимися там лишь ночью. Даже имперские рыцари не рискуют проходить через них по одиночке и уж тем более ночью. Тот имперец знал, на что его посылает. Но Рон не мог не пойти, сестра это все, что у него осталось. «Он провоцировал тебя, дурная ты бошка! Он не мог убить твоих родителей!» - со старейшиной разговора не вышло, но все же Рон понимал, что мог уже никогда не увидеть больше этого старика. «Я знаю, но никому не позволю говорить о них что-то подобное. Спасибо тебе за вс; и прощай!». Рон взял небольшой мешок с вещами и кинжал, а скрип двери за его спиной заглушил печальный голос старика «Идиот…». Наш герой зашел еще в пару домиков к охотникам, у которых учился основам выживания на территории диких зверей. Получил пару наставлений, еды и воды  на ближайшие дни, попрощался со всеми и отправился в путь.
Первую неделю Рон просто шел по главной дороге в столицу, ел скоропортящиеся продукты из своих запасов, иногда собирал полезные травы, спал где придется, а по утру упражнялся с мечем, чтобы поддерживать себя в форме. Оставшиеся же три недели он провел на равнинах. Десятки всевозможных диких зверей нападали на него день и ночь, не давая ему и получаса на отдых, а удавалось найти укромный уголок, Рон наспех залечивал раны, ел хлеб и съедобные растения, запивая пресной водой, собранной на нередких в этих краях водоемах и реках. Он не знал усталости, понимая, что каждый час может стать для его сестры последним.
В один из дней, когда Рон буквально валился от нехватки сил, а его провизия закончилась, он нашел бутылочку с целебным зельем, которая все это время валялась на самом дне его вещмешка. «Старейшина!» подумал он и не теряя ни секунды выпил содержимое, после чего, забравшись на дерево, решил вздремнуть. Проснувшись, он с удивлением обнаружил, что от ран не осталось и следа, а усталости как не бывало. Более того, он чувствовал себя лучше прежнего. С новыми силами он продолжил путь. После того дня ни одно существо диких равнин не казалось ему сложным противником. Он действительно стал сильнее.
 К моменту, когда Рон увидел крепостные стены столицы, до конца обещания командира имперских солдат оставалось четыре дня. Мальчишка, если, конечно, его теперь можно было так назвать, не знал – действительно ли имперец сдержит свое обещание, все ли в порядке с его сестрой? Ему не терпелось узнать об этом, но для начала ему требовался отдых. Вся одежда Рона сейчас состояла из шкур убитых им зверей, поэтому при входе в столицу его чуть было не спутали с одним из них. Так же ему пришлось продать проезжавшему мимо торговцу чуть ли не всю свою амуницию, чтобы на полученные монеты купить себе комнату с ванной на одну ночь, один сытный обед и самую дешёвую на всю столицу рубаху, штаны и обувь. Хорошо, что шкуры зверей и чудовищ очень ценились среди местных. Первый из четырех дней подошел к концу и Рон остался отдыхать в своей комнате.
На второй день его пребывания в столице он занялся активным поиском своего злейшего врага, дабы тот выполнил данное им обещание. Вечером, уставший от городской суеты парень, наконец-то увидел фигурку в знакомых серебристых доспехах. Это оказался один из солдат того ублюдка. Воин не сразу узнал Рона, но, когда понял, что это действительно он, очень удивился. Расспросив у солдата о его командире, наш герой тут же решился отправиться к нему.  Когда парень пришел к месту назначения на улице уже стемнело. В богатом, украшенном золотом дворце при саде его встретил дворецкий. «Я Рон, пришел к господину Вильему» - начал было он. Но дворецкий ловким движением руки захлопнул входную дверь прямо у него перед носом. «Я пришел за своей сестрой, ее зовут Лили, он обещал мне вернуть ее, если я успею добраться сюда за месяц!» - закричал Рон. «Лили! Лили! Ты здесь? Слышишь меня!? Лили!» Дверь во дворец распахнулась и дворецкий, до этого имевший равнодушный вид, ошеломл;нно спросил: «Так вы тот самый!» Рон по началу опешил, но быстро вернул самообладание и спросил: «Вы знаете о моей сестре?»
- «Конечно, она уже почти месяц работает в доме горничной под моим чутким контролем, замечательная девочка! Но давайте не здесь. Проходите, проходите».
Дворецкий завел Рона в большую гостевую комнату и позвал Лили.
- «Братик!»
- «Лили!»
Два родных сердца наконец слились в долгожданных объятьях.
- «Так ты все-таки пришел за мной!» - слезы счастья нескончаемым потоком лились из ее зеленых глаз и впитывались в рубаху брата.
- «Конечно, я же обещал».
Рон погладил ее по золотистым волосам и, казалось, нет в мире никого счастливее этих двоих. Они все сели за большой овальный стол. Дворецкий, который тоже было прослезился, взял себя в руки и приготовил всем чаю. Затем Рон рассказал о трудном пути сюда, как прощался с родной деревней и о своих впечатлениях о столице. «Это по истине чудо! История еще не знавала таких храбрецов как вы, господин Рон» - заметил дворецкий. Он рассказал, как впервые Лили появилась при дворце и как по-отцовски она ему полюбилась. Рон сердечно поблагодарил Сэра Пола (так звали дворецкого) за заботу о Лили. Вильем должен был вернуться утром, поэтому Пол предложил Рону остаться на ночь и тот согласился. Все вещи у него итак были с собой, а за комнату он уже расплатился. На утро следующего дня Рон проснулся, умылся, оделся и хотел было выйти из своей комнаты, как вдруг услышал знакомый голос по ту сторону двери: «Где этот мошенник?! Тот щенок не мог добраться сюда живым!» Дверь распахнулась и Вильем сменил гневный лик на искренне удивленный: «Рад приветствовать вас в добром здравии, господин Вильем. Это действительно я – Рон, и я пришел убедиться, что вы сдержите данное вами слово». В коридоре повисла тяжелая тишина. Наконец, Вильем собрал себя в кучу и произнес: «Но как…?»
- «Я тоже дал обещание» - ответил Рон «И я сдержал его. Теперь ваша очередь».
- «Хорошо» - ответил Вильем «Но сначала я должен убедиться – правда ли ты сам добрался сюда»
- «Даже если нет, разве это важно? Уговор был..»
Вильем не дал Рону закончить его мысль: «Уговор был в том, что ТЫ должен добраться до столицы В ОДИНОЧКУ!» - заорал Вильем. «Ты сразишься со мной в дуэли и покажешь на что способен! Если ты и вправду пересек всю дикую равнину один – ты победишь, и я сдержу обещание, но если ты меня обманул…»
- «Хорошо» - хладнокровно ответил Рон, перебив Вильема
- «Отлично!» - отозвался тот
Лили очень переживала за брата, но видя его абсолютное спокойствие сказала лишь: «Я подожду еще немного…» Рон улыбнулся и ответил коротким и уверенным «Да».
Старый меч Рона сломался, оставив после себя лишь обрубок, который он использовал как кинжал, а во второй его руке был настоящий кинжал, еще один его верный друг.
- «Ты будешь сражаться этими мусором???» - спросил у него Вильем перед дуэлью.
- «Да, с этими двумя я и пережил все равнины» - с улыбкой на лице и уверенностью в глазах ответил Рон
- «Хорошо, мне же легче.»
-«Цель дуэли – заставить врага признать поражение любыми способами» - сказал Пол. Правил устанавливал не он и ему явно не нравилось, как они звучат, но делать было нечего, так приказал господин Вильем. Не в силах простого дворецкого противится ему. Но он искренне верил в победу парня. Простой взмах ознаменовал начало дуэли. Имперец ловко наносил хитрые удары, но Рон подметил, что звери были гораздо хитрее и быстрее, к тому же их было больше, а тут всего один жалкий Вильем – парень был уверен в своей победе... И поплатился за это. Вильем не зря был командиром специального отряда имперской гвардии. Он попал Рону в правое плечо, и рука парня упала плетью, а один из кинжалов звонко ударился о вымощенную камнем площадку. Имперец собирался нанести решающий удар в голову, но наш герой вместо того чтобы уклониться ринулся вперед и пронзил грудь солдата. Вильем пошатнулся, захрипел и упал на колено.
«Добей меня» - взревел он «Я никогда не признаю поражения от такого как ты!» Но Рон отказался. Он понимал, что если убьет его сейчас, то, возможно уже никогда не узнает всей правды. В том числе о своих родителях. Имперец с презрением выкрикнул: «Трус!» и приставив свой меч к груди сам пронзил свое сердце. Рон было ринулся его остановить, но опоздал. Вильем упал без чувств. Пол, понимая всю серьезность положения убедил Рона бежать вместе с сестрой в соседнее государство - там империя их не тронет. Они собрали все необходимое. Парень попрощался с дворецким, но пообещал вернуться – он должен узнать правду о пропавших людях. Через пару часов, когда о смерти одного из своих лучших командиров узнал император, они уже были далеко от города.
Говорят, герой – это тот, кто пожертвует тобой ради спасения мира, а злодей – тот, кто пожертвует миром ради спасения тебя одного. К сожалению, история умалчивает о том, что произошло дальше, и мы никогда не узнаем кто же был героем, а кто злодеем…