Ларстоли. 9 ч. Ложный друг

Очень любили ларстоли, когда в гости заглядывал Старый Крыс, а зимой он приходил довольно-таки часто. Это летом у него было много дел: нужно навестить многочисленных родственников, попутешествовать по соседним дворам и паркам, сделать новые находки и притащить их в свою норку. А зимой, когда холодно и все укрыто снегом, то можно и дома посидеть, пообщаться с добрыми соседями.
Крыс приходил, закутывался в теплый плед, что нашла для него Барсичка в недрах огромного чердачка, садился у пылающей печки и начинал рассказывать интересные истории из своей молодости или почерпнутые в книгах. А иногда и просто читал вслух что-то особо интересное и поучительное.
В один из вечеров Старый Крыс принес большую книгу с красочными картинками, рассказывающую о приключениях Симбада-Морехода. Ларстоль заслушался рассказами, а когда заглянул в картинки, то просто стал бредить путешествиями. Он упросил Крыса оставить книгу ему и частенько разглядывал неизвестные страны и загадочные места.
Хлопушка мог в любой момент оказаться, где угодно, но почему-то в этом случае его способность не работала. Как ни старался ларстоль, как не вглядывался в картинку с кораблем у таинственного острова, но никак не получалось попасть туда. И как-то Хлопушка с досадой поделился этой бедой со Старым Крысом.
- Вон в чем дело, - усмехнулся в усы Старый Крыс. - А я все думаю, почему молодой ларстоль стал таким задумчивым и грустным? Все дело в том, Хлопушка, что ты мечтаешь о том, чего нет.
- Как  же? - воскликнул Хлопушка. - Вот здесь нарисован остров в море.
- Этого места нет на самом деле, - вздохнул Крыс. - Его придумали.
- Но зачем? - опешил Хлопушка.
- О, это известная человеческая тяга к тому, чего нет. Люди придумывают истории, острова, планеты, чтобы интереснее было жить.
- Как же мне попасть туда? - расстроился Хлопушка.
- К сожалению, никак.
- Но я же попал на Землю, хоть и не знал про нее. Я просто мечтал и сильно желал, - возразил Хлопушка.
- Просто твое желание отыскало ту местность, где все так, как ты хочешь. Это чистая случайность, что мечта и реальность пересеклись в этом месте, - пояснил Крыс.
Хлопушка погрустнел еще больше.
- Но ты не отчаивайся, - приободрил Старый Крыс. - Есть на земле места и покраше того, что тут на картинке. Реальность бывает лучше  фантазий.
- Но как же мне попасть в похожее место? - чуть обнадежился ларстоль.
- Тебе нужны картинки настоящих островов, - ответил друг. - Или хотя бы карты местностей.
- А где их взять эти карты? - полюбопытствовал Хлопушка.
- Кто знает, что таится здесь, в бесконечном чердаке, - хитро подмигнул Крыс.
- Я обязательно их найду, - пообещал Хлопушка.
- Но ты еще должен уметь читать их, - предупредил Старый Крыс.
- Я умею читать, - удивился Хлопушка. - Ты же сам меня научил.
- Нет, карты читают не как книги. На картах много знаков, не зная значения которых, не за что не угадаешь того, что тебе надо.
Хлопушка задумался.
- Но я бы не был самым умным ларстолем, если не разгадаю эти карты.
Об этом разговоре и о задумках Хлопушки Барсичка, естественно, не знала. Она не разделяла жажду приключений своего друга. Барсичка не обладала талантом Хлопушки, у нее был совсем другой, поэтому она не могла участвовать в таких путешествиях, а отпускать одного Хлопушку очень боялась. Мало ли что может произойти с ним на планете, где он без году неделя. Даже опытные путешественники не знают всех опасностей и трудностей пути, а тем более молодой ларстоль, незнакомый со здешним миром. Поэтому Барсичка всячески отговаривала Хлопушку от его затеи, а путешествовали они только пешком в ближайших окресностях. Конечно, Хлопушке нравились их прогулки, но все же мечты о неизведанном не оставляли его.
Как-то Хлопушка был один, он в очередной раз разглядывал картинки в книге о мореходе и ел сочное яблоко, что принесла накануне Барсичка. Ей подарили целый пакет этих фруктов в благодарность за лечение заболевшей морской свинки. Хлопушке очень понравились плоды, и он с наслаждением хрумкал яблоко, когда услышал почти у самого уха:
- Дай мне яблочко, я тебе добрую услугу окажу.
Хлопушка чуть не поперхнулся от неожиданности. Он оглянулся, но рядом никого не было. Ларстоль подумал, что ему это показалось за хрустом яблока, но тут опять послышалось требовательное:
- Дай яблочко, не жадничай.
- Бери, - удивленно ответил ларстоль, ему ведь не жалко было фрукта, и протянул яблоко в пустоту. Оно тут же исчезло с его лапки, и послышался громкий хруст.
- Дай еще, - попросил тот же голос.
- Хорошо, только кому? - спросил Хлопушка в полном недоумении.
- Дашь яблоко - я тебе покажусь, - пообещал невидимка.
Хлопушка прошел к шкафчику с продуктами и достал новое яблоко. Когда он обернулся, то увидал перед собой непонятное существо. Оно было маленьким, круглым, с короткими ножками, длинными тонкими руками, весь покрытый зеленоватой шерстью. На лукавом лице поблескивали маленькие хитрые глазки.
 
- Ты кто? - еще больше удивился ларстоль.
- Яблоко, - потребовал незнакомец.
- На, - протянул Хлопушка угощение.
- Хрум-хрум-хрум, - в считанные секунды яблоко исчезло во рту существа.
- Кто ты и как сюда попал? - потребовал ответов Хлопушка.
- Ох, и вкуснота же - яблоки, - незнакомец погладил себя по животу, прикрыв глаза от удовольствия. - Меня зовут Морок. А попал я сюда из-за яблок. Ну, что поделать? Слабость у меня до них.
- Я дам тебе ещё яблоко, если расскажешь все про себя, - сообразил предложить ларстоль.
- Два, - стал торговаться Морок.
- Хорошо.
- Я из леса. Есть там мороки. Мы почти соседи с кикиморами, водяными  и лешими. Только мы, мороки, живем очень обособленно. Есть у меня озерцо, заросшее тиной, далеко в лесу. Только сейчас зима, спячка должна быть у нас. А я по осени увязался за грибниками, у которых яблоки с собой были, да так тут и остался. Ноги у меня короткие, как видишь, на большое расстояние идти не могу, это надо ждать весны, чтоб с кем-нибудь назад вернуться.
- А как ты собираешься это сделать? - спросил Хлопушка.
- Мы мороки можем невидимыми становиться. Усядусь кому-нибудь на плечо, весу-то во мне мало, не заметят. И покачусь домой.
- А если пойдут в другую сторону? Ты же не можешь приказать нести тебя куда надо, - возразил Хлопушка.
- Могу. На то я и морок, чтоб головы людям морочить. Эх, знал бы ты, сколько я людей кругами водил в лесу, насмеялся бы.
- А мне это не кажется смешным, - заметил ларстоль.
- Это твое дело. Только на то мороки и нужны: крутить, мутить, кругами водить, глаза застить, чтоб грибов-ягод человек не нашел или чтобы ложный гриб в корзинку положил.
Хлопушка промолчал. Что он знал об обитателях леса на этой планете? Может, тут у всех так заведено?
- А на чердаке как оказался? - полюбопытствовал ларстоль.
- Так меня вчера твоя подружка в пакете с яблоками и принесла. Я вылез оттуда, не сидеть же мне в нем вечно, скучно.
- Так что же сам яблоки не взял? - не унимался Хлопушка.
- Не все так просто. Твоя подружка пакет узелком сверху завязала, когда я вылез из него, а морокам узел как замок, понимаешь?
- Нет, - честно ответил Хлопушка.
- Запрет у нас на узлы. Это как колдовство. Узел развязать - век дома не увидать. Так у нас в роду говорят. А я домой хочу.
 - Живи с нами до весны, - предложил Хлопушка. - Барсичка не против будет.
- Э, нет. Так не пойдет, - нахмурился Морок. - Нельзя мне людям на глаза показываться.
- Так мы же ларстоли, - возразил Хлопушка. - И мне ты показался.
- Все одно: человек или ларстоль. А показался тебе, потому что опять это яблоко проклятущее. Не могу удержаться, когда его вижу, глупости делаю.
- Что же мне с тобой делать? - задумался ларстоль, и его хвостик взвился пружинкой от растерянности.
- А ничего, - ответил Морок. - Поживу тут. Только уговор - про меня никому не говори, да и не покажусь я больше никому. Буду тихо сидеть, только яблоками иногда меня угощай.
- Хорошо, - согласился Хлопушка. Он же был не жадный, добрый и доверчивый. - А мне можно с тобой дружить и иногда разговаривать?
- Это сколько угодно, - согласился новый друг. - Дай яблочко...
Хлопушка снова уселся за просмотр  книжки с картинками и грустно вздохнул.
- А я знаю, где взять карты, - вдруг раздался голос Морока.
Хлопушка чуть не подпрыгнул от радости.
- Откуда ты знаешь про карты?
- Я невидимым становлюсь, но не глухим и не слепым, - хихикнул Морок. - Слышал твой вчерашний разговор с мохнатым. Я в этом доме всех уже знаю, во всех квартирах побывал. На этаже под чердаком старушка живет одна, у нее эти карты есть.
- Но как мне их у нее попросить? - задумался Хлопушка.
- Не твоя забота. Три яблока с тебя, и я достану тебе завтра эти карты.
- А ты знаешь, как их читать?
- Еще бы, кикиморы болотные научили меня, - хохотнул Морок.
Хлопушка аж заурчал от радости, а хвостик задрожал в нетерпении. У него будут настоящие карты, а читать он их  научится в один счет.
- Хочешь, покажу тебе, где я хочу побывать? - радушно предложил ларстоль, радуясь, что с кем-то может поговорить о своей мечте.
- Да ну, - отказался невидимка, и было слышно, как тот зевнул во весь рот. - Скучно тут у вас, меня в сон клонит, а вроде как и рановато. Давай поиграем.
- Давай, - согласился Хлопушка с радостью. Он тоже любил разные игры, а тем более в компании.
- Можем пауков подразнить, что спят в щелях. Они так забавно ворчат.
- Пауков? - опешил Хлопушка.
- Ладно, согласен, не очень это весело. А что там за домик стоит?
- Это домик кошек, они иногда приходят спать туда, - пояснил Хлопушка.
- Прекрасно, пойдем, там пошуршим, - предложил Морок, и, не дожидаясь согласия, через секунду уже возился в домике.
Хлопушка ринулся следом.
- Во-первых, Морок, играя со мной, будь, пожалуйста, видимым, - попросил ларстоль. - А то я не вижу, что ты делаешь.
- Как скажешь.
Морок тут же появился перед Хлопушкой.
- А во-вторых, Бося и Слава - мои друзья, а это их домик. Им не понравится, что мы без спроса тут хозяйничаем.
- Да ладно, мы не скажем им. Покуролесим и уйдем. Смотри!
С этими словами Морок подхватил мягкую лежанку Славы и бросил в Хлопушку, попав тому прямо по носу. Ларстоль немного разозлился.
- Ах, таааак, - произнес он и схватил лежанку Боси. Бросил в Морока, но тот на миг стал невидимым, и Хлопушка промахнулся.
- Так нечестно, - крикнул он, но тут его голову накрыл круглый половичок.
Морок громко расхохотался. А Хлопушка разозлился уже не на шутку.
- Вот я тебе задам.
Завязалась шутливая битва, где чаще попадало ларстолю, но и Мороку тоже досталось, если судить по тому, что иногда его смех резко обрывался. В конце концов соперники устали и повалились без сил на пол, уже оба громко смеясь.
- Я же говорил, что будет весело, - заметил Морок.
- Да уж, - согласился Хлопушка. - Только теперь надо все аккуратно положить на свои места, а то Бося и Слава расстроятся, когда зайдут сюда.
- Брось это, потом, - отмахнулся Морок. - Я еще кое-что придумал.
- Что? - спросил Хлопушка с любопытством, но друг уже гремел кастрюлями на столе Барсички. - Что ты затеял? Не смей трогать посуду Барсички. Это уже не шутка.
- Тут так интересно. Это что? Кисель? Сладкий? Посолить, - приговаривал Морок, комментируя свои действия. - А это что? О, суп из грибочков! Сахару туда, да побольше. А это? Пироги...
- Нет, нет! - крикнул ларстоль, пытаясь остановить нового друга.
Но тот мелькал тенью с одного конца стола на другой и все переделывал на свой вкус.
- Ты только представь лица тех, кто это будет есть, - кричал в запале Морок. - Это же будет очень смешно.
- Но это буду кушать и я, - грустно заметил Хлопушка, понимая, что произошла катастрофа.
Вечером разразился целый скандал. Как на зло Бося и Слава пришли ночевать рано, а Хлопушка не успел прибраться в их домике. А на ужин пришли Старый Крыс, Кука и Крагга. И как Хлопушка не оправдывался, что это все не он, а невидимый всем Морок, ему никто не поверил. Ведь Морок молчал, и только иногда ларстоль слышал его приглушенные смешки.
- Хлопушка, я от тебя не ожидала такого, - серьезно сказала Барсичка. - Что на тебя нашло? Зачем ты испортил еду?
- А в домике нашем чего, клад искал? - зло прошипела Бося. - Или мышей там ловил? Ты же знаешь, что мы уставшие приходим туда только спать, а теперь уборки на год.
Старый Крыс укоризненно покачал головой:
- Да, юный ларстоль, ты еще и сваливаешь вину за все на несуществующего товарища. Это нехорошо.
 А Кука и Крагга тихонько переговаривались между собой, бросая на Хлопушку косые взгляды.
Ларстоль стоял с опущенной головой, понимая, что ему никак не оправдаться перед друзьями. Его кончик хвоста крутился так, будто стыдился своего хозяина и пытался убежать.
- Не ругайте сильно Хлопушку. Может, он приболел, и сам не понимал, что делает, - заступилась Слава. - Все поправимо ведь. Мы с Босей не голодные, были на удачной охоте, а приберется Хлопушка завтра в домике.
- Ладно, а мы поужинаем яблоками, - вздохнула Барсичка.
Она подошла к шкафчику, открыла его, а потом повернулась к Хлопушке. В ее глазах стоял немой вопрос. Хлопушка заглянул в открытую дверку и обомлел. На полке лежал пустой пакет из-под яблок. А где-то за спиной приглушенно хихикал Морок.
На следующий день Морока было ни слышно, ни видно. Хлопушка в душе порадовался этому. Может, новый друг все же нашел способ уйти домой, не дожидаясь весны? Вот бы было здорово!
Но лишь Хлопушка подумал об этом, как Морок появился сидя на подоконнике, смешно болтая короткими ножками.
- Привет, - сказал тот так, будто не было вчерашних приключений.
- Привет, - ответил нехотя Хлопушка, ведь он был вежливым ларстолем и не мог не ответить на приветствие, даже если ему не хотелось разговаривать.
- Ууу, а чего это мы такие хмурые? - спросил Морок, продолжая болтать ножками.
Хлопушка промолчал. Он решил не разговаривать с таким другом, что заставляет его отдуваться одного за проделки.
- Ну, ладно. Не хочешь разговаривать - не надо, - согласился Морок. - Только что мне теперь делать с картами?
- Картами? - не выдержал любопытства  ларстоль. - Ты достал их?
- Конечно, - хитро сощурился Морок.
- Скорее давай их, - хвостик Хлопушки задёргался в нетерпении.
- Э, не так быстро. А уговор? - Морок спрыгнул на пол и встал перед ларстолем, держа руки за спиной.
- Какой уговор? - не сразу понял Хлопушка.
- Ты мне, я тебе. Что дашь за карты? Бесплатно не отдам.
- А что ты хочешь?
- Яблок, целый пакет, - у Морока аж слюнки потекли.
- Хорошо, - согласился Хлопушка. Он знал, что Барсичка принесет сегодня снова яблоки.
- Каждый день, - добавил хитрый Морок.
- Не знаю, - задумался Хлопушка о возможностях приобретения яблок. -  Я не могу знать наверняка, что Барсичка каждый день сможет их приносить и не задавать вопросов.
- Ладно, - смирился Морок. - Тогда берем то, что есть и еще половину того, что будет прибывать.
- Это как? - не понял Хлопушка.
- А так, - Морок даже притопнул ногой от недогадливости друга. - Все яблоки, что будут появляться тут, будут делиться пополам. Одну половину сразу мне.
Хлопушка задумался. Трудно будет объяснить Барсичке постоянную пропажу яблок, но больно уж хотелось заполучить желанные карты.
- Согласен,  - наконец решился он.
- Честно-честно? - уточнил Морок.
- Честно-пречестно, - кивнул ларстоль.
- Ладно. Держи.
С этими словами морок сунул в лапы Хлопушки картонную коробочку.
- Что это? - удивился ларстоль. Он почему-то представлял себе карты иначе.
- Карты, как ты и просил. Стащил у соседки снизу.
- А она не хватится их? - Хлопушке стало стыдно, что карты краденые. Но ведь не он это сделал.
- У нее память отшибает. Подумает, что сама куда-то засунула. Я хорошо постарался ей голову заморочить, пока она убирала карты в ящик.
- И как их читать? - спросил ларстоль, доставая непонятные карточки с картинками.
- О, это в два счета расскажу. Я ж с кикиморами часто играл в них, пока они меня не раскусили, что морочу их, и не перестали этого делать. Вот смотри...
Морок вихрем облетел вокруг ларстоля, и карты оказались у него.
- Это дама, она старше вальта. Это туз, он выше всех. Побеждает тот, у кого карты сильнее. Попробуем!
- Попробуем, - согласил ларстоль, внутренне все еще не понимая, как можно по этим картам путешествовать, но решил не торопить события. Вскоре игра увлекла его.
- О, я победил, - в очередной раз радовался Морок.
- Давай еще сыграем, - предложил Хлопушка. Ему было обидно все время проигрывать.
- Мы все играли на интерес, а теперь я не хочу, - отказался вдруг Морок.
- А как еще играют? - изумился Хлопушка
- Надо что-то ставить на кон.
- Это как?
- Ну, победитель получает приз, - пояснил Морок.
- Какой? - все любопытничал ларстоль.
- Любой. Яблоки есть?
- Нет, только вечером Барсичка принесет их.
- Ну, они и так уже мои, - задумался Морок. - Тогда на желание. Кто проиграет, тот выполняет желание победителя.
- Хорошо, - согласился Хлопушка, еще не совсем понимая подвоха. Он подумал, что обязательно пожелает путешествовать вдоволь.
И снова ларстоль проиграл. Ему пришлось подпрыгивать и петь песенку для Морока, именно это тот и пожелал. Ларстоль пел и заикался от прыжков, от чего Морок  смеялся от души. Потом Хлопушка снова и снова проигрывал и выполнял самые нелепые желания друга. Наконец он признался:
- Знаешь, мне становится скучно. Я все время проигрываю.  Игра - это интересно, но ты расскажи лучше, как применять карты для путешествий.
- Да мне тоже уже скучно, - согласился друг. - Вдвоем не так интересно. Давай еще кого-нибудь научим играть. Тогда вероятность, что ты проиграешь, будет меньше.
Хлопушка согласился. Но кого звать было в игру? Он выглянул в окошко и заметил скучающую Краггу на соседнем дереве.
- Крагга, ты умеешь хранить тайны? - начал Хлопушка издалека.
Конечно, как не вороны - самые честные хранительницы тайн, только они справляются с этим лучше всего коллективно. Но Хлопушка об этом не знал.
Вскоре они играли втроем, а призом послужил вклад вороны в игру - огрызки яблок с помойки, что вскоре исчезли в утробе Морока.
А на другой день об игре узнали все вороны двора, а за ними и уличные кошки. Бося со Славой тоже прибежали на слухи.
- Мы тоже хотим участвовать в игре, у нас так мало развлечений, - попросила Бося.
- Хорошо, я все расскажу, - принял друзей ларстоль.
Морок к тому времени становился невидимым и, подглядывая в карты остальных, нашептывал ларстолю правильные ходы, от чего Хлопушка всегда стал выигрывать. А Мороку было это на руку. Он взял с ларстоля обещание, что призы будут его.
- Это же я научил тебя играть, и я же помогаю тебе. Проси яблок за игру, или что-то ценное. Вон у ворон сколько украшений.
Хлопушка согласился, ведь ему стало интереснее играть, когда стал выигрывать.
 
Как-то Барсичка заметила:
- Хлопушка, я вижу, что к нам зачастили гости без меня. Я, конечно, не против, тебе веселее, но мне это не понятно. Я столько лет жила почти затворницей, а тут целые паломничества. Я не успеваю стряпать угощения.
Да, Барсичка была гостеприимной хозяйкой, и не могла оставить гостей без еды.
- Барсичка, но это же здорово, что о нас не забывают друзья, - уклончиво ответил ларстоль, но в душе ему было стыдно, что у него есть тайны от подруги.
А Морок тем временем обнаглел. Он стал требовать за игру все больше и больше подношений. Хлопушка и рад бы отказаться от развлечения, но друзья его сами упрашивали об этом.
Вскоре Барсичка узнала обо всем. Ведь рано или поздно все тайное становится явным.
- Хлопушка, это очень не хорошо, - покачала она головой. - Что за игра у тебя такая, что заставляет друзей приносить тебе подарки?
И Хлопушка признался про карты. Ведь он был честным ларстолем. Только разорваться между другом Мороком, который просил о тайне, и другом Барсичкой он никак не мог. Но тут решил признаться, ведь Барсичка была дороже ему.
- Опять ты все сваливаешь на воображаемого друга, - упрекнула Барсичка.
- А карты где я, по-твоему, взял? - обиделся ларстоль.
- На чердаке много всякой всячины. А если ты утверждаешь, что они взяты у соседки, то это вдвойне плохо.
- Но это же не я, - оправдывался Хлопушка.
Барсичка только грустно покачала головой и сказала:
- Прошу тебя прекратить это все.
- Но друзья сами просят играть с ними, - возразил ларстоль.
- Это называется азарт. И это не хорошо, ведь ты заставляешь друзей надеяться на выигрыш, а ради этого многие жертвуют самым необходимым.
Хлопушка задумался. Ему и самому уже было не так интересно как в начале. Ведь он так и не узнал, как по картам отправиться в путешествие, так его захватила игра в них, что он забыл о главном.
На следующий день он сказал Мороку:
- Я больше не хочу играть в карты, это не хорошо - выманивать у друзей призы.
- Как это? - взвился от возмущения Морок. - Я только начал добра наживать, а ты отказываться? Друг еще называешься. Да я с таким добром на моем болоте буду самым влиятельным мороком. Ты хочешь меня этого лишить?
Хлопушка не понимал, что значит быть влиятельным, но понял, что отказом обидел друга.
- Но все думают, что призы достаются мне, - возразил ларстоль. - А мне-то они не нужны.
- Зато мне нужны! - вскричал Морок.
- А зачем? Что ты будешь делать с богатством?
- Как что? Я зарою клад, пущу слухи о нем, и люди побегут искать его, а вот тут и мне работа - морочить их!
Ларстоль так и не понял логики Морока, а тот продолжал:
- Я сделаю все по-своему. Я буду звать всех играть от твоего имени, и ты не отвертишься. Все равно уговорят тебя на игру.
Ларстоль понял, что дело принимает дурной оборот, ведь все будут думать, что это он стяжа-тель и накопитель чужого добра. Ему стало плохо от одной мысли об этом.
- А я тогда всем расскажу о тебе, - заявил он.
- А тебе никто не поверит, тебе и так не верят, - заявил Морок.
- А Крагга?  Она тебя видала, - выдал аргумент Хлопушка.
- Подумаешь, только она. Все знают, что вороны - выдумщицы. Подумают, что вы сговорились. Вот, - изрек Морок и победоносно сложил ручки на груди.
Хлопушка молчал. Он понимал, что тут Морок прав.
- Пусть меня потом не любят, но я выведу тебя на чистую воду, - заявил Хлопушка и отошел к своей кроватке, тем самым показывая, что не хочет больше общаться с Мороком.
- Ну и прекрасно, - зло заявил тот и исчез с глаз.
В ту ночь Хлопушка никак не мог уснуть. Ему было стыдно, что он друзей обманывал, и обид-но, что не может доказать существование Морока. А под утро ему пришла в голову гениальная идея...
- Ладно, я докажу, что ты есть, - прошептал ларстоль и уснул...
Утром Хлопушка спросил Барсичку:
- А ты можешь принести сегодня яблок побольше?
- Хлопушка, наверно. Я заметила, что тебе полюбились эти фрукты, и мне не жалко. Но беспо-коюсь, не навредило бы это твоему желудку. Ты их ешь в последнее время очень много.
- Не переживай. Мне они нужны для дела, - буркнул Хлопушка, боясь что-то говорить дальше, ибо знал, что Морок все слышит.
А днем ларстоль бросил клич о большой игре, где могут участвовать все желающие. Отдельно Хлопушка позвал Барсичку, сказав, что хочет все исправить, если он не прав.
И объявил игру на выбывание. Кто проиграл, тот не играет дальше. Морок Хлопушке не помо-гал, но ларстоль уже хорошо научился за это время играть. Ему было трудно, но он выиграл все ра-унды, а призом был огромный пакет яблок. В конце Хлопушка остался один и изрёк, под любопыт-ные взгляды друзей, что готов сыграть на это пакет с тем, кто пожелает. Все промолчали. И в тишине прозвучал голос невидимки:
- Я буду играть.
Хлопушка раздал карты. И проиграл, хотя мог бы выиграть, но ему это не нужно было. Выиг-рал невидимка и рьяно набросился на яблоки. Тут ларстоль, воспользовавшись слабинкой против-ника, сказал:
- Покажись, появись, перед нами Морок объявись.
И откуда только он это узнал? А был тут хитрый советчик - Старый Крыс. Он один догадался, что Хлопушка не врет про Морока, и подсказал заклинание.
После этих слов все увидели маленького лохматого морока, с аппетитом поедающего яблоки.
- Вот мой друг Морок, - указал ларстоль.
Морок смутился, понимая, что его инкогнито раскрыто, но любовь к яблокам сделала свое дело.
- Так ты нас обманывал все это время? - задрала хвост Бося и приподняла спину. – Фу, фу, ужас...
- Какой же ты друг после этого? - грустно спросила Слава.
А Кука добавила:
- Даже мы, врушки-кукушки, не можем такого себе позволить. Как не стыдно, Хлопушка?
Ларстоль опустил голову и сказал:
- Простите меня, друзья. Я не сразу разобрался, что и как. Я очень хотел научиться читать кар-ты.
Все поглядели в сторону Морока. Тот самозабвенно жевал фрукты.
- А что? Обед по расписанию, - беззастенчиво произнес тот, заметив на себе удивленные взгля-ды.
- Вон в чем дело, - улыбнулась Барсичка. - Хлопушка, это совсем не те карты, что помогут в путешествии. И то, и другое - карты, но это совсем разные вещи. Я не знаю, как тебе это объяснить...- Зато я знаю, - вдруг раздался сбоку знакомый голос. - Простите, случайно услышал конец раз-говора.
- Старый Крыс! - радостно воскликнул Хлопушка.
Конечно, все обрадовались другу, но больше всех был рад Хлопушка. Он подбежал к тому вприпрыжку.
- Старый Крыс, я нашел карты, но Барсичка говорит, что это не то, - сразу пожаловался Хло-пушка.
- Конечно, она права. Карты, что нужны тебе, это атлас. В нем карты местности, дорог и всего того, что нужно знать о месте. У меня есть для тебя сюрприз. Я не зря напросился в гости к племян-нику, ибо знаю его страсть к собирательству всего, что имеет бумажную основу. Я нашел атлас. Вот он. Это тебе.
С этими словами Старый Крыс протянул Хлопушке здоровенную книгу. Она была с яркой об-ложкой, золотистыми буквами и почти новая. Хлопушка осторожно открыл ее и замер в восхище-нии, рассматривая непонятные ещё картинки.
- Ты научишь меня читать это? - спросил Хлопушка, зная, что услышит в ответ.
- Конечно, и многое другое покажу и расскажу. Ведь, чтобы отправиться в путешествие, надо хорошо все изучить, узнать про то место, куда собираешься. А так можно угодить в передрягу.
- Ура Старому Крысу! Спасибо тебе, друг, - воскликнул сияющий Хлопушка.
- Ура Крысу! - подхватили все друзья. Ведь они были счастливы за Хлопушку, что тот перестал грустить, а в этом помог старый друг.
А друзья Хлопушку простили за обман, ведь он искренне раскаялся и попросил прощения. А друзья на то и друзья, чтоб понимать друг друга и прощать. А с Морока взяли обещание больше не проказничать и разрешили пожить до весны с ними.