Восхождение. Часть 42

 На лице Нудзира появилась небольшая нервная улыбка, которая сочеталась с сохранившимися на лице гневом и суровостью. Командир опустил алебарду, развернулся и продолжал непонимающе смотать на Рандара.
 - Что ты там сказал, мальчик? - Спросил он, и лицо командира передёрнуло то ли от гнева, то ли от неожиданности.
 - Я вызываю тебя на смертельный бой! - Повторил Рандар. - Ты принимаешь вызов, или же ты трус?
 - Вот так, - нервно усмехнулся Нудзир. - И ты туда же? Решил убить меня потому, что я не выполняю все ваши прихоти?! Да и ещё какой способ выбрал - смертельная дуэль. На что ты рассчитываешь: действительно хочешь убить меня или же зачем-то отвлекаешь внимание? Может, ты думал, что я струшу, и опозорюсь на глазах всех своих воинов?
 - Я рассчитываю на то, что утром одного из нас не станет!
 - А ты подумал о ком-нибудь, кроме себя?! Как твои люди будут справляться без командира? Как отряд будет справляться без капитана? Мы итак лишились одного ветерана, а если лишимся второго - многие могут погибнуть! Как тебя такая перспектива?
 - Именно поэтому я не могу проиграть! - Сурово отвечал Рандар.
 - Хватит пороть чушь! - Махнул рукой Нудзир. - Мальчик, по всей видимости, перегрелся. Отведите его в лазарет.
 - Я говорю серьёзно, Нудзир. Сегодня одному из нас суждено умереть.
 Разбойники из отряда Рандара стояли на месте, не зная, что им делать. Действительно ли Рандар решился на такой шаг, или же он запланировал что-то другое? Никто не мог поверить, что юноша отважится на такое решение. Подобное мол сделать либо глупец, либо храбрец. Но, так как у подростка Рандара не было и шанса против закалённого в боях Нудзира, а также из-за того, что войско Нудзира было в шесть раз больше, этот поступок походил на причуды безумца.
 Среди собравшихся на казнь были лишь те, кто непосредственно участвовал в боевых действиях. Старики, дети, кухарки, лекари, охотники - никто не желал смотреть на обезглавливание. Потому здесь и не было Умиры и Цумины, которых Рандар отчаянно пытался выхватить взглядом среди толпы.
 - Ты действительно готов умереть вот так, сегодня, здесь? - Продолжал спрашивать Нудзир.
 - Ты ведь человек слова, не так ли, Нудзир? - Ответил вопросом на вопрос Рандар.
 Нудзир молча смотрел на юношу проникновенным взглядом, который означал утвердительный ответ.
 - В таком случае, перед лицом всех своих воинов, обещай, что, если я выиграю поединок, мой отряд и я можем уйти отсюда, и нас никто не будет преследовать. По крайней мере, первые три дня. А также, с нами могут уйти все, кто не пожелает остаться в лагере.
 Лицо Нудзира слегка искривилось от негодования.
 - Не слишком ли много ты хочешь, мальчишка? Разве, меня ждёт равноценная награда, когда я выиграю?
 - Ты можешь делать со мной всё, что пожалеешь! - Отвечал Рандар.
 - Только с тобой? А как же твой отряд?
 - Только я несу ответственность за свой выбор. Я не позволю им пострадать из-за моей гордости и глупых поступков.
 На лице Нудзира взыграла ужасающая улыбка. Эта смесь гнева, презрения и жалости показывала всем, что командир вот-вот взорвётся.
 - Не хочешь страданий своих людей? - Усмехался Нудзир. - А сам - скольких людей ты убил? Сколько по твоей вине детей остались сиротами? И по какой причине ты убивал этих людей - ради славы, ради богатства? Или же просто другие приказывали тебе, а ты и вопросов не задавал? Что изменилось теперь: почувствовал в себе силы, думаешь, что сможешь повести за собой людей, или же ты думаешь, будто бы я смягчусь, видя твою решимость? Бедное дитя, неужели ты тешишь себя надеждами, что после всего, что ты и твои товарищи натворили у вас ещё есть шанс на спокойную жизнь.
 Нудзир направился к Рандару. Воины расступались перед воинственно настроенным командиром. На лицах некоторых можно было видеть беспокойство, на других сожаление.
 - Так за что ты хочешь умереть? - Голос Нудзира вновь напомнил гром.
 - За шанс освободится, - отвечал Рандар.
 - Вот оно как! Слушайте внимательно, - обращался командир к своим воинам, - если этому юньцу удастся меня убить, он и все его люди могут идти на все четыре стороны - не смейте их преследовать или мстить им. Но если победителем буду я, - тут Нудзир обратился к Рандару, - то твои люди будут беспрекословно слышать меня, даже если мои приказы будут стоить им жизней. И я буду изо дня в день напоминать им о той нелепой и глупой жертве, что принёс их юный капитан, решивший поставить на кон жизни сотен людей, чтобы подучивать себя свободным. Согласен на такие условия?
 Рандар кивнул головой.
 - Чудно! Пусть смерть этого мальца станет прелюдиям к казни. Освободите место для поединка!
 - Командир, - подошёл к нему Ибегир, - может, не стоит начинать сражение сейчас? Это может быть отвлекающим манёвром…
 - Тебе не удастся продлить ему жизнь на ещё одну ночь, Ибегир, - отвечал Нудзир, жестами руки приказывая всем расступиться.
 Воины образовали круг во круг Нудзира и Рандара. Каждый из собравшейся толпы с трепетом и интересом наблюдал за каждым движением соперников.
 - Я надеялся, - продолжал говорить Нудзир, - что ты будешь не так глуп, как Керанзо. Но, видимо, у всех вас рано или поздно начинается этот необъяснимый кризис бессмысленного самопожертвования. Скажу честно - мне будет жаль убивать тебя. Но так будет лучше для всех - змее и человеку не предстало жить под одной крышей. 
 Рандар, ничего не отвечая, вновь поднял меч. В его глазах была уверенность и хладнокровие - подобно хищнику, он готовился вцепится в свою жертву.
 Нудзир, как бы играя на публику, прокрутил алебарду и, направив наконечник в сторону юноши.
 - Надеюсь, в этот раз ты будешь более серьёзным противником. Нападай!
 Несколько мгновений Рандар продолжал стоять на месте, пытаясь выведать слабые стороны Нудзира. Командир уверенно стоял на ногах, тяжёлый доспехи обеспечивали защиту от скользящих ударов - контратаки в этом бою будут бесполезны. Пытаться сбить Нудзира с ног было таким же бесполезным занятием. Единственный способ победить командира - заставить его выдохнутся, и затем провести один решительный удар. Для этого нужно было спровоцировать Нудзира.
 Рандар сделал несколько небольших шагов в сторону. Нудзир наблюдал за каждым движением юноши, не меняя при этом своего положения.
 Рандар напряг свои мышцы, и всего за одно мгновение принял стойку для рывка и бросился на Нудзира, выставив лезвие меча вперёд.
 Благодаря молниеносной реакции командир отряда обхватил алебарду двумя руками и, размахнувшись, лезвием топорища провёл в воздухе полукруг, надеясь разрубить Рандара пополам. Однако юноша оказался быстрее - за мгновение до того, как возле него просвистело лезвие, он отпрыгнул назад, позволяя Нудзиру вступить в нападение.
 Командир отряда, удерживая оружие в одной руке, желал нанести колющий удар остриём, не дав тем самым Рандару воспользоваться преимуществом в расстоянии. Но и к этому удару юноша оказался готов: увернувшись в сторону от алебарды, Рандар поставил перед собой меч в такое положение, что вражеское остриё скользнуло по металлу.
 На секунду Нудзир потерял равновесие - алебарда, не настигнув свою цель, потянула командира вперёд. Благодаря этому, сохраняя стойку для выпада, Рандар вновь собрался с места и попытался нанести рубящий удар по ноге противника.
 Проскользнув по земле, Рандар с размаха ударил Нудзира по ноге. Звон металла раздался по всему лагерю - на поножах Нудзира образовалась глубокая вмятина, однако пробить доспехи не удалось. Но, несмотря на это, командир почувствовал такую боль в ноге, что еле удержался на ногах.
 Остановившись, Рандар немедленно встал на ноги и развернулся, однако этого времени хватило Нудзиру, чтобы ударить юношу наконечников. Так как юноша двигался во время нанесения удара, острию вновь не удалось поразить Рандара, но оно оставило сильный порез га щеке мальчика.
 Воспользовавшись потерей концентрации Рандара, Нудзир прыгнул на соперника и нанёс сильный удар кулаком в лицо юноши. Удар был такой силы, что Рандар, упав на землю, едва не потерял сознание. Выйти из оцепенения помог громадный силуэт, замахнувшийся страшным оружием. Не до конца прийдя в себя, Рандар покатился по земле. Командир протыкал землю остриём, стараясь пригвоздить юношу.
 Сделав несколько оборотов, Рандар встал на колени. В его ушах до сих пор звенело, а перед глазами всё шло ходуном. Лишь усилием воли юноша поднялся на ноги.
 - Но действительно тебе нужно? - Кричал разъярённый Нудзир. - Ты уже еле стоишь на ногах! Сдайся, и тогда я пощажу тебя.
 Сплюнув кровь, Рандар вновь принял боевую стойку. В ответ на это лицо Нудзира искривилось от разочарования.
 Командир, оттолкнувшись от земли, в один прыжок преодолел пару метров. Алебарда, сверкающая над головой Нудзира в лучах заката, обрушилась на землю - в последний момент Рандару удалось отскочить назад.
 В ту же секунду, наплевав на собственную тактику, юноша попытался провести прямую колядую атаку. Но доспехи вновь защитили Нудзира, успевшего отразить удар наручем.
 Чтобы загнать Рандара в угол, Нудзир вновь поднял алебарду над собой и стал размахивать ей, подобно боевому шесту, надеясь задеть юношу либо лезвием, либо обратным железным наконечником. В такой ситуации Рандару оставалось лишь уворачиваться от ударов, и изредка отбивать металлический наконечник, когда тот уже был близко.
 Через минуты таких интенсивных атак, Нудзир стал выдыхаться - это можно было видеть потому, как замедлился командир. Для Рандара это был шанс нанести критические ранения своему врагу. Выждав удобного момента, когда Нудзир замахнётся, юноша ловко проскользнул справа и, замахнувшись, нанёс два рубящих удара в области плеча и, развернувшись, в область колена. Доспехи вновь спасли Нудзира, и, хотя по его стону было ясно, что командир почувствовал боль, он, не разворачиваясь, ударил железным наконечником прямо в грудь Рандару.
 Дыхание тут же снилось - казалось, что удар был нанесён острым концом алебарды. Быстро осмотрев себя и убедившись, что крови нет, Рандар смерил свой пыл.
 Тяжело дыша и прихрамывая, Нудзир развернулся лицом к Рандару. Сделав пару шагов, он вновь попытался атаковать, но боль в правой руке от удара юноши не позволила нормально замахнуться.
 Решив рискнуть, Рандар вытащил мелкий метательный нож, с которым его обучила обращаться Белия, и метнул его в сторону Нудзира. Нож проскочил возле шеи командира, оставив довольно глубокий порез.
 В ту же секунду Нудзир забыл о боли в руке и зажал рану на шее. Несмотря на то, что рана была не смертельной, боль мешала командиру нормально двигаться. Да и возможность умереть от потери крови при интенсивных движениях не была простой выдумкой.
 Нудзир засмеялся, но его лицо, искажённое болью и злостью, выглядело пугающе даже для самых закалённых воинов.
 - Кто бы мог подумать, - говорил командир, - что ты настолько умел! В нашу прошлую встречу ты слёг после первого же моего удара!
 - Ты слишком долго полагался на силу своих рабов, - отвечал Рандар. - Если бы ты больше времени уделял тренировкам, а не пленением селян, давно убил меня!
 Нудзир, ничего не отвечая, через боль охватил алебарду двумя руками и вновь ринулся в бой. Теперь, благодаря ранениям, они оба бились на равных: Нудзир стал медленным и неповоротливым, благодаря чему Рандару удавалось блокировать и контратаковать.
 В последние удары Нудзир вкладывал всю свою силу, потому Рандару приходилось уклоняться. Чувствовалось, что командир вот-вот убьёт юношу. Сам Рандар чувствовал это. Потому ему нужно было закончить этот бой как можно быстрее.
 Перестав уклоняться, Рандар попытался заблокировать два удара от Нудзира, каждый из которых в итоге оставил на теле юноши два глубоких пореза. Однако благодаря этому теперь Рандар начал атаковать. Он наносил удар за ударом, пытался пролить доспехи, дотянутся до незащищённых мест, лишить Нудзира равновесия. Командир пытался защищаться, но из-за долгого изнурительного боя его внимание было рассеянным. Нудзир пропустил несколько ударов, которые стоили ему последних силы.
 Наконец, пытаясь защищаться, Нудзир упал на одно колено и выставил перед собой алебарду. Рандар, подняв меч над головой, рассек древко на две части. А затем, отведя руку назад, вспомнив всех, кто погиб по его вине, тех, кого он убил, вспомнив все совершенные ошибки и понимая, как много боли ему удалось пережить и как много страданий он принёс сам, Рандар вложил в свой удар всю ненависть, весь гнев, зависть, отчаяние и скорбь. Клинок пробил доспехи Нудзира. Лезвие, вошедшие в грудь, вышло из груди командира.
 В это мгновение вся собравшиеся толпа замерла на месте. Казалось, от удивления они все перестали дышать. Воинам Нудзира казалось, будто бы они находятся во сне, будто бы всё это иллюзия или чары - настолько удивительной казалась для них победа Рандара. Их глаза округлились, а сердца забили втрое сильнее.
 Несмотря на то, что вся собравшаяся толпа была готова взреветь от удивления, Рандар не видел ничего, кроме улыбающегося Нудзира, отхаркивающего кровь:
 - Знаешь, пацан, - говорил командир слабым голосом, - с тех пор, как ты впервые пришёл ко мне просить о помилование, я знал - он тот, кто сможет меня убить!
 - Прости, но я не мог оставить тебя в живых, - отвечал Рандар.
 - Ты главное помни, парень - мир никогда не будет к тебе добр! Если ты действительно хочешь чего-то добиться, придётся добиваться этого силой. Иначе тебя самого кто-нибудь сожрёт.
 Рандар вытащил меч из груди Нудзира, и командир, не убирая улыбки с лица, замертво пал на землю.
 Шатаясь, Рандар пытался удержаться на ногах. Лишь тогда, осмотревшись по сторонам, юноша вспомнил, что всё это время его окружали люди. На их лицах было неописуемое удивление - они смотрели на Рандара, будто бы на диковинного зверя.
 Казалось, Рандар хотел что-то сделать, но в итоге, выпрямившись, потерял равновесие и упал на землю. Последнее, что видел юноша - чистое небо, с одной стороны удерживающееся за золотистый закат, а с другой поддавшееся тьме наступающей ночи.
 Даже когда Рандар закрыл глаза, толпа продолжала стоять на месте, не способная пошевелится от изумления. Первым из оцепенения вышел Ибегир. Он вышел вперёд и громко заговорил:
 - Чего стоите, увальни? Живо тащите Рандара и Нудзира к лекарям!
 Четверо воинов тут же подбежали к телам и, подняв двух воинов с земли, аккуратно внесли их с поля боя.
 - Капитан, - шёпотом заговорил с Ибегиром один из воинов, - а что делать с казнью? Теперь, по старшинству главные Вы. Прикажите продолжить или отложим на завтра?
 Ибегир обратил свой взгляд на Ягонруту и её подельников, которые даже сейчас после всего произошедшего продолжали молча сидеть на коленях, опустив головы вниз.
 Ибегир подошёл ближе к Ягонурте, присел на корточки и заговорил:
 - На сколько же надо отчаяться, чтобы даже в такой момент сидеть, склонив голову? Не надо делать вид, будто бы ты не слышала, что произошло. Я соколом хорошо тебя знаю, Ягонрута.
 Женщина медленно подняла голову, смотря на Ибегира покрасневшими от недосыпа глазами.
 - Освободить пленных! - Приказал Ибегир, выпрямившись.
 - Но капитан - Нудзир уже приказал их казнить!
 Ибегир остановился и бросил на воины суровый взгляд:
 - Нудзира больше нет! Освободите их.
 Воины переглянулись и разрезали путы.
 - Повезло им, - говорили одни.
 - Было понятно, что капитан Ибегир их отпустят, - говорили другие.
 - Что же теперь будет? Нудзир мёртв, Ягонурта не в себе, а из Ибегир - обычный вояка! Кто теперь будет нами руководить.
 - Разбежимся, и дело с концом!
 - Чувствую, дальше будет только хуже!
 Воины постепенно разбредались, до сих пор находясь в изумление от произошедшего. Никто не знал, что ждало из дальше, что нужно делать и как лучше поступить. Казалось, без Нудзира это войско должно было разойтись само собой. Как бы то не было, несмотря на панические настроения и множество вопросов, этой ночью лагерь спал спокойно - за всё это время никто не посмел издать и звука, надеясь, что мирная ночь сможет принести необходимые всем ответы.