Сложный выбор

   Вблизи Москвы возведен невероятно красивый и, что немаловажно, абсолютно безопасный элитный посёлок, который в последнее время приобретает всё большую популярность. В нем есть всё необходимое для комфортной жизни и даже немного больше. Новый стиль и оригинальный дизайн его будоражит воображение и восхищает многих, и число желающих приобрести здесь недвижимость и переехать сюда жить, растет с каждым годом.
   Между домами лишь изредка возвышаются живые изгороди из маленьких ёлочек, создавая какую-то невероятную легкость вокруг, пронизанную лучами солнца и свежего воздуха. Здесь парки с уютными беседками, каналы с журчащей водой, водопады и озера, всё дышит непринуждённой атмосферой свободы, словно специально созданной для его жителей. Невероятно, но, прогуливаясь по посёлку впервые, можно легко заблудиться, но ненадолго... Вежливый охранник быстро найдёт вас и укажет дорогу. Тут быстро отходишь от суеты большого города, ведя размеренный ритм жизни, но при желании можно молниеносно влиться обратно, ведь до его центра, по скоростной дороге, всего тридцать минут.
Вся территория посёлка окружена высокой оградой, оснащённой сотнями камер, тщательно спрятавших всех его жителей. Надёжная охрана у ворот основательно проверяет все въезжающие машины, а сотрудники ЧОПа круглосуточно обходят всю территорию, пристально вглядываются в проходящих мимо людей. Многих они хорошо уже знают и приветливо здороваются с ними, но случайным людям иногда становится не по себе от внимательного и пронизывающего взгляда охраны.
Отсутствие камер в поселке обусловлено вполне понятной причиной: не всем хочется быть под постоянным наблюдением, и даже случайный просмотр их личной жизни, которую они так старательно скрывают от всех, может быть им неприятен. Жители этого поселка – состоятельные люди, добившиеся успеха в обществе и занимающие высокие социальные позиции, поэтому они ценят спокойствие и уединение, за которое и готовы платить немалые суммы.
 Но то, что произошло здесь, даже опытных следователей, привыкших к самым страшным картинам, привело просто в ужас, и долго эти события не выносились за пределы посёлка, по ряду веских причин. А врачи-психиатры до сих пор пытаются разобраться, как такое вообще могло произойти.
Работая в то время в следственной группе по данному делу, я записал её со слов немногих выживших. И эту жуткую историю, спустя годы, не сообщая точно, где она произошла, и поменяв имена, решил обнародовать её для широкой публики.
Итак, я начинаю свой рассказ и заранее прошу извинения за возможные неточности, допущенные мною в событиях, за случайные ляпы, ведь я не обладаю писательским мастерством и не претендую на высокую художественную красоту изложения, хотя вроде старался.
Николай - ведущий топ-менеджер крупной компании. Он на прекрасном счету в фирме, блестящее настоящее, а впереди – только бесконечное безоблачное будущее. Шумные корпоративы на работе, бары и дискотеки Николай не очень любит. Пьёт он мало или вообще не пьёт, и пытается всегда побыстрее уехать домой к своей любимой жене и дочке, которые на пороге дома всегда радостно встречали его.
Его жена Настя, милая, прекрасная женщина, когда-то закончила с отличием институт и могла бы дальше идти по карьерной лестнице, но, выйдя замуж, со временем превратилась в обычную домохозяйку, и, бросив работу, когда её муж стал зарабатывать более чем достаточно, была просто счастлива, воспитывая единственную дочь – Лизу. Они по-прежнему искренне любят друг друга и ценят, а в девочке просто души не чают.
Дом у них не очень большой, по общим меркам, всего 400 квадратных метров, но очень комфортный для небольшой семьи. И он часто был полон гостей.  Один частный детский садик внутри посёлка, а потом и школа ещё сильнее объединяли тут всех: и детей, и родителей. Здесь многие дружат семьями, ходят друг другу в гости, путешествуют вместе и отлично знают каждого и про каждого. Одноклассницы дочери всегда желанные гости у них в доме, и Николай после работы присоединяется к ним и, впадая в детство, как ребёнок, тоже веселится с ними, и весь дом тогда наполняется громким смехом, улыбками, пока бабушка, тёща Николая что-то готовит на кухне.
Она живёт отдельно от них, но бывает здесь регулярно, занимается с любимой внучкой и всё тут контролирует, раздавая всем очень «ценные» советы о жизни – особенно Николаю. Настойчиво требуя, уже очень давно, выделить ей ну хоть маленький клочок земли, под морковку, петрушку, лучок.
 – Мам, тут никто ни занимается этим, - объясняла ей дочь.
 – Да, как вы тут живёте? Толи у нас в деревне раньше было… горевала старушка.
 И дочь с мужем улыбнувшись, пообещали подумать.
Вот так и живут они, в общем, как все. Ну, может быть, чуть лучше, чем где-то другие
Хорошая дружная семья, со своими радостями и горестями, которые тут редко бывают.
Жизнь шла своим чередом: годы летят очень быстро, и дочка, подрастая, становится всё краше, превращаясь в юную леди – и когда она успела повзрослеть? Ведь уже завтра, ей исполниться 18 лет.
–  Пап, а что ты всё-таки подаришь мне? – очень интересовалась дочь.
 –  Это секрет.
 – Ну пап, ну скажи, – просила она.
 – Хорошо… Большую говорящую куклу, – глядя пристально на её реакцию, ответил отец.
 – Куклу? – Я что, маленькая? – Как-то не понимая, толи он шутит, толи нет сказала она. И словно обиделась.
 – Ладно, ладно, – давай не очень тут сопли пускай, – рассмеялся Николай.
  – Всё – остался лишь день. Там и увидишь.
День настал, и шумное празднование в честь дня рождения Лизы, проходило отлично. Шары, фейерверки и всё остальное, что может порадовать девочку, и конечно главный подарок-сюрприз от папы, который ждал своего часа, окутанный разными ленточками.
Гостей на торжестве было предостаточно. Дальние и близкие родственники, друзья именинницы, соседи. Играла громкая музыка, люди в фартуках разносили шампанское, одни танцевали, другие травили анекдоты, третьи ели. Были и те, кто делал всё одновременно. Одетый в дорогой костюм Николай маневрировал между залом и верандой, отвечал улыбкой на улыбки, здоровался, благодарил за лестные слова о вечере.
Вскоре наступило время подарков, и дочь начала распаковывать их один за другим. Были красивые наряды, украшения, электроника и многое другое. Но когда девушка добралась до подарка от отца, она была поражена. Под чехлом в гараже ее ждал новенький шикарный автомобиль, снежно-белого цвета.
Дочь вскрикнула от восторга и бросилась обнимать отца. Её глаза сверкали от радости.
– Папа. Папа, я так тебя люблю, – ты лучше всех, целовала его дочка.
– Я тебя тоже, моя ненаглядна, – прослезился немного Николай.
Праздник продолжался, шампанское лилось рекой и многие уже танцевали. Николай изрядно захмелел, что с ним происходило крайне редко, и его взгляд то и дело стал цеплялся за длинноногих красавиц, одетых в броские наряды. Вот роскошная блондинка в преступно коротком платье чуть наклонилась за креветками на столе, бесстыдно демонстрируя стройные ноги и широкие округлые бёдра. Вот пышногрудая брюнетка, обольстительно улыбаясь, через трубочку потягивает молочный коктейль. Вот рыженькая стройняшка с кукольным личиком закусывает губу и пожимает плечами.
Николай не мог поверить, что все эти девушки — повзрослевшие подруги Лизы. В этот вечер он будто взглянул на них всех со всем, с другой стороны.
Они превращались в женщин, ещё очень юных и наивных и этим еще более очаровательных. Находясь рядом с ними, он впервые за последние годы почувствовал себя сильным, привлекательным мужчиной в окружении столь сексуальных и игривых особ. Особенно ему нравилась дочка соседки - Ася, которая уже выглядела очень зрело и заигрывала с ним с детской непосредственностью. Она пригласила его на танец, и Николай ощутил, как ее тело прижимается к нему, почувствовал её тепло и запах парфюма. Он забыл обо всем на свете, обнимая её. Кружась в танце, она весело болтала о чём-то и кокетливо улыбалось ем.
– Как ты очаровательна, - сказал он ей тихо, на ушко.
– Я знаю, – ответила она и прижалась крепче к нему.
– Какой замечательный подарок вы подарили Лизе, вот бы и мне такой родители подарили, - томно вздохнув, чуть касаясь губами ему на ушко, прошептала она.
– Подарят, наверное, а хочешь, тебе я его подарю? – неожиданно для самого себя вдруг произнёс Николай. Она засмеялась, и глаза её озорно блеснули.
Какая она милая, как она мне нравится. И, эротические фантазии на секунду захлестнули его мозг, но он сразу встрепенулся и остановился. Это лишь минутная слабость, это же подружка его дочери, которую он знает с детства. Просто обилие шампанского, сегодня сильно ударило ему в голову, - скоро вечер закончится и всё пройдёт.
Зачем я это сказал ей? – уже переживал Николай. Что-то не так подумает обо мне, или родителям расскажет… Разбирайся потом, что я имел в виду.
Вот же дурак!
Далеко за полночь гости потихоньку стали расходится.               

   ***
Утро следующего дня выдалось чудесным. Ночью моросил дождь, но сейчас на небе не было ни тучки, прохладный ветерок залетал в приоткрытые форточки разнося по дому свежесть. Николай сидел за кухонным столом и завтракал. Он проснулся немного разбитый, но стоило дочке поблагодарить его за подарок, новенькую машину, поцеловать в щёку и сказать, как сильно она его любит, самочувствие тут же улучшилось.
У Лизы начинался новый этап в жизни. Учеба в университете, переезд в квартиру в центре Москвы, — просторную, с отличным видом на город и в шаговой доступности от института. Папа постарался. Что не сделаешь для своего ребёнка, -  когда финансы позволяют.
Лиза быстро собралась - девушке очень хотелось покататься на новенькой машинке. Попрощавшись с родными, уехала.
Жена собралась отвезти маму домой, у которой тоже были какие-то дела, да и после шумной вечеринки бабушка очень устала.
— Это правильно, — кивнул он. — Ей важно отдохнуть. Недельку-другую, может быть, даже месяц.
— Коль. — Настя посмотрела на него с лёгким упрёком.
— Ну а что? Я же о ней забочусь.
— Коля, так нельзя, — Настя покачала головой. — Чем мама тебе мешает?
 – Да что ты, что …Последние её «философские» мысли мне очень понравились.
Настя попыталась обидеться и даже выходя во двор хлопнула дверью. Но увидев, что у машины спущено колесо, быстро сменила гнев на милость:
— Любимый, выйди на секундочку, твоя зайка тебе хочет что-то показать.
— Опять что ли бензин прям у дома закончился - подумал Николай. - Говорил ей сколько раз: это стрелка температуры двигателя, и на неё смотреть не надо, смотри на другую. Кто ей права выдал? Я бы не выдал точно. Правда потом вспомнил, сколько он заплати за них, и решил, что за ту сумму он бы тоже выдал, даже если бы она путала педаль газа с тормозом. Посмеявшись про себя над женскими хитростями, Николай пошёл накачивать колесо.
— Готово, - крикнул он жене, сидящей за рулём автомобиля.
Она, помахав ему ручкой из открытого окна, тут же скрылась из вида со своей нежно любимой мамочкой, и он остался один в доме. Наконец можно немного расслабиться и заняться своими делами. Включив компьютер, погрузился с головою в работу.

  ****
Звонок в дверь заставил его оторваться от дел. Николай, неохотно оторвался от дел, прошёл в прихожую и увидел за стеклянной дверью Асю, ту привлекательную подружку дочери, с которой он танцевал на вечеринке.  И сразу растёкся в улыбке.
Поверх чёрного, короткого платья в горошек, на девушке была одета стильная кожаная куртка, лёгкий макияж прекрасно подчёркивал всю её красоту, и весь чудесный образ её дополняла элегантная дизайнерская сумочка, которую она изящно держала на изгибе руки. Ася мило улыбалась белоснежной улыбкой, лёгкий ветерок трепал её длинные волосы, шевелил её платье, а она скромно ждала, пока он откроет ей дверь.
Николай колебался лишь несколько мгновений, потом повернул дверную ручку и, поздоровавшись, впустил юную красавицу в дом. По правде сказать, она могла бы зайти и сама. Николай не помнил, когда в последний раз закрывал дверь на замок. В их посёлке люди о таких вещах не задумывались. Все друг друга знают и доверяют друг другу.
; Дядь Коль, здрасьте, я к Лизе, ; сказала Ася.
 ; К Лизе… ; повторил Николай. ; Она… ; Ему почему-то не хотелось говорить ей сразу, что та уехала в город. ; Она не дома, но должна скоро вернуться. ; Мужчина понимал, что враньё откроется, стоит только Асе позвонить Лизе, но продолжил.
; Хорошо.
; Я, кстати, сок выжимаю. ; Хочешь?
–– Апельсиновый?
Он кивнул головой. Проходи.
Ася зашла в дом, дошла до дивана, присела, сладко вздохнула, словно устала с дороги, и её упругая грудь слегка колыхнулась и снова затихла. Она небрежно закинула ногу на ногу, поправив короткое платье, и её стройная фигура обрисовалась ещё рельефнее. От чего у Николая, который украдкой смотрел на неё, выжимая сок, снова что-то зашевелилось в груди.
Она сидела и с какой-то детской непосредственностью покачивала прелестной ножкой, рассматривая словно впервые свои новенькие туфельки, от которых сама была без ума, и от этого её изумрудные глаза засветились тихим восторгом.
Николай скрытно любовался ею. Она казалась ему совершенством. Неиспорченная, искренняя. Ему нравилось, как та держит осанку, как заразительно и мило смеётся, как смотрит на него одновременно невинно и с неподдельным интересом. Его сводил с ума вид её коленей, молочно-белых и до безумия нежных, которые она, уже поменяв позу, ничуть не стыдясь, немного разводила в стороны и снова сводила.
В голове роем пчёл начали жужжать странные мысли. Может, она пришла не случайно? Специально поджидала момент, пока в доме никого не останется, и пришла именно к нему, потому что симпатия, возникшая еще на вечеринке, взаимна? Ведь вчера Ася так кокетливо ему улыбалась – может, чего-то ожидает, мечтая поближе познакомиться с ним?
Николай продолжал бороться с откровенными мыслями. Всё же девушка годилась ему в дочери и, более того, была близкой подругой его Лизы. Но все же, Ася не была его дочерью –  совершеннолетняя девушка, а это всё меняет.
И чем больше они говорили, чем больше затрагивали, тем больше мужчина убеждался в том, что девочка с ним флиртует. Ася пристально смотрела в его глаза, улыбалась, смеялась. Когда она хмурила брови, Николай находил невообразимо милой морщинку на её переносице. Ему вдруг безумно захотелось коснуться руками прекрасного лица девушки, погладить по щеке, по шее. Вдохнуть запах её волос и тела, который до сих пор преследовал его со вчерашнего вечера, Николай всё больше и больше возбуждался, чего с ним давно уже не было, тогда как Ася об этом даже не догадывалась.
— Ты вчера выглядела роскошно в своем платье, впрочем, и сегодня ничем не хуже, – Николай отвесил девушке уже тысячный комплимент за этот недолгий разговор.
— Ой, спасибо большое, — та и не думала смущаться даже для приличия.
Они говорили ещё, и ещё. Темы и намеки были все горячее, что окончательно выбило.
Николая из настоящего момента и лишило какой-либо трезвости ума.
Неужели она пришла именно ко мне, и вечера она почувствовала тоже самое... Я ей нравлюсь, однозначно нравлюсь, и наверно очень давно, а как она нравится мне …О боже, как она прекрасна. Да к чёрту все условности, ладони его немного вспотели. Мурашки пробежали по всему телу от перенапряжения, и он почувствовал, что в какой-то момент будто бы уловил от Аси сигнал: «Я тебя хочу, возьми меня!», — говорили её томные глаза, и Николай просто не выдержал.
Дальше всё произошло слишком быстро. Он прижал её к себе, поцеловал в губы так сильно и страстно, что она даже опомниться не успела, как его руки принялись исследовать её гибкое тело, Николай молниеносно перевернул Асю на живот, задрал юбку, рванул трусики и буквально вдавил её резко в диван, не оставив ей ни малейшего шанса вырваться, не обращая внимания на её крики и стоны, подсознательно расценив их как обычное дело для взрослой женщины.
Инстинкты полностью завладели им, мозг на время отключился. Он не контролировал себя и просто получал удовольствие, и войдя в "полный экстаз", очень быстро, со стоном полного наслаждения, кончил. Упал на неё и придавил её ещё больше к дивану. И тут он почувствовал, что Ася пытается скинуть его и вырваться из его крепких рук. Немного приподнявшись и дав ей вздохнуть, он увидел, как по ногам её текла алая кровь.
Осознание происходящего пришло внезапно, на Николая словно вылили ведро с ледяной водой.  Неужели он её… Он её…
Боже!
Ужас случившегося тяжёлым валуном навалился на него, и он застыл, словно статуя. Его сердце билось так быстро, что он чувствовал, как кровь стучит в висках. Он сидел не подвижно, словно его тело парализовали, не отпуская руку пытавшейся вырваться на свободу Аси, и сжимая её всё крепче и крепче.
Внутри него бушевал ураган мыслей, как улей растревоженных пчёл.
Что же я наделал? Как мог? Как посмел? Она же подруга моей дочери, она живёт по соседству, она всем расскажет. Расскажет, как я её… как я…
Всё! Моя жизнь разрушена. Меня ждёт тюрьма, позор, ненависть соседей. И не только меня, всю мою семью. От Насти с Лизой все отвернутся. Что же делать?
; Отпустите! ; взмолилась Ася. ; Прошу!
; Тихо, тихо…
; Умоляю! Отпустите!
В следующий миг Николай, сам не понимая, что делает, ударил её по затылку крепко сжатым кулаком, как молотом. Она без чувств повалилась на пол, и только тогда он сообразил, что сделал.
; Чёрт-чёрт-чёрт! ;Зачем-Зачем! – Что ж, я натворил. Он отпустил её руку и бешено зашарил глазами по гостиной, будто в поисках чего-то, вероятно, решения проблемы. Причём немедленного. Холодный пот покрыл его всего, руки дрожали, он смотрел на лежащую Асю на полу и не мог поверить, что это происходить здесь и сейчас и именно с ним.
Надо её пока спрятать, а потом спокойно поговорить с ней и извиниться. Найти какой-то выход из сложившейся ситуации. Он вскочил, поднял девушку и, пока она была без сознания, перенёс в комнату в подвале, это было его личное пространство, и здесь он любил уединиться и подумать о чём-то возвышенном.  Привязав её к стальной трубе и убедившись, что Ася жива и не сможет выбраться, закрыл за собой дверь и вернулся в дом.

   
   ***
Следующие часы Николай провел в страшных мучениях, не находя себе места в своём собственном и таком уютном доме, которым он был для него, всего несколько минут назад… В его голове вырисовывалась ужасная перспектива. Он наматывал бесконечные круги по комнатам, пытался привести себя в чувство ударами по лицу и холодным душем, но ничего не помогало. Отчаяние и страх за свою дальнейшую судьбу сдавливали его мозг и нервы до размеров спичечного коробка.
Несколько раз Николай решался выйти на террасу, но больше десяти секунд провести вне дома не получалось. Ему казалось, что стоит только соседям или кому-то ещё посмотреть на него, и они тотчас поймут, что он сделал.
Выключив везде свет, чтобы его не было видно с улицы, он, как приведение, бродил по дому, вздрагивая от малейшего шороха.
Холодный свет Луны, проникающий через громадные окна, падал на пол и стены, от чего ему становилось жутко. О том, что в то время творилось с Асей в подвале, он старался не думать.
Он так хотел напиться до беспамятства, чтобы весь сегодняшний день оказался кошмаром, приснившимся ему с похмелья. Но из виски точно кто-то выкачал весь спирт, или Николаю вкололи противодействующую опьянению сыворотку - он совсем не пьянел. И всё ещё чётко понимал, что сделал, осознал, что этого уже не изменить и всё это происходит именно с ним, здесь и сейчас.
Уснул Николай только под утро. Правда, ненадолго. Ночь, день, всё поменялось местами у него в голове. От похмелья раскалывалась голова, но он согласился бы выдержать и боль куда страшнее, если бы Бог дал ему шанс всё исправить. Вернуться на двадцать четыре часа назад, в прошлое, и просто сказать Асе, что Лизы нет дома.
Только часов в десть утра, что-то вспомнив, позвонил на работу сказав, что заболел, и без всяких объяснений бросил трубку, даже не дослушав, как все его очень ждут, и отключил телефон.  Он долгих полчаса шагами измерял зал, прежде чем наконец набрался смелости для того, чтобы спуститься в подвал место, где он ещё совсем недавно охотно проводил время, где решился осуществить мечту детства, построив для себя тайную комнату. Теперь подвал казался ему тёмным уголком его души, где он прятал от всего мира свой главный грех–Асю.
Он медленно спустился в подвал, ноги стали ватными и отказывались его слушаться, сердце колотилось в груди. Трясущимися руками открыл дверь и вошел внутрь. Ася немного пришла в себя и больше не билась в истерике, дрожа всем своим телом. Красные, местами кровоточащие следы на её коже, что остались от бесчисленных попыток порвать верёвку или выломать трубу подсказали: девушка уже поняла, что у нее нет шансов высвободиться самой.
; Дядя Коля, прошу, отпустите меня. ; Я никому ничего не скажу, честное слово, здесь так страшно, и мне так больно. Просто позвольте мне вернуться домой, я так хочу к маме.  - Она снова зарыдала.
Он больше всего на свете хотел бы ей поверить и отпустить, но не может. Слишком большой риск. На кону стоит не только его жизнь, но и жизни Насти и Лизы.
; Прости меня, ; пробормотал он. ; Прости. – Он вышел из комнаты, так как ему больше нечего было сказать. В спину летели мольбы о пощаде, но он, как будто не слышал их и, не сказав больше ни слова, закрыв уши руками растворился в темноте.
Не зная, что делать дальше, поднимается на первый этаж, садится на диван и тупо смотрит на дверь, будто ждёт, что кто-то должен скоро за ним прийти и арестовать.
Он никогда не желал никому зла, он был добрым и отзывчивым человеком, всегда готовым протянуть руку ближнему, и не знает, как поступить в этой ситуации. Запутавшись в мыслях, крутившихся в его голове, Николай готовится к самому худшему.
Если кто-то видел, как Ася заходила к ним в дом или она кому-то сказала, куда пошла, то ему конец … Проведя рукой по дивану, он обнаружил, что возле него в подушках лежит телефон. Николай сразу понял, кому он принадлежал.
Телефон был выключен, сел аккумулятор. Разбив устройство в щепки об пол и растоптав его ногой, он чуть–чуть успокоился.
Прошло совсем немного времени, и звонок в дверь привел его в чувства.
Это были встревоженные Маша и Ярослав, родители Аси.
 ; Николай, извини, что потревожили, ; произнёс Ярослав густым басом, ; Ася случайно к Лизе твоей не заглядывала, а? Давно ты видел её? Вчера из дома ушла и как сквозь землю провалилась, представляешь?
;Телефон выключен, в институте не появлялась, ; добавила Маша.
   ; Лиза вчера с утра в город уехала, ; сказал Николай. ; А Асю я в последний раз на нашей вечеринке видел. Вы не волнуйтесь, наверняка с ней всё в порядке.     — Это всё, что он мог сказать…
; Можешь дать номер своей дочери, вдруг она что знает? ; спросил Ярослав.
; Да, конечно.
Весть о пропаже девушки быстро разлетелась по посёлку. Такого здесь никогда не было. На въезде и выезде ; камеры, охрана круглые сутки следит за безопасностью жителей. Люди не верили, что здесь что-то могло произойти. Одни говорили, что девочка загуляла, другие намекали на конфликт в её семье, третьи на влюблённость, которая снесла юной красавице крышу и та сама сбежала из отчего дома. Нашлись и мнительные, те, кто сразу перестал выпускать маленьких детей на улицу без охраны.
Днём, узнав о случившемся, вернулись Настя и Лиза, и жизнь Николая превратилась в кошмар. Он хотел бы отвлечься от мысли, что в его тайной комнате сидит прикованная к трубе девушка, но не понимал, как это сделать, когда все разговоры в доме были только об этом. Лиза с Настей обзванивали подруг и знакомых. Николай то и дело слышал, как его жена и дочь вполголоса делятся теориями. Самые страшные предположения ; смерть и похищение ; они упускали и всеми силами старались себя обнадёжить.
Когда вечером Николай с Настей и Лизой сели ужинать, он постоянно прислушивался в ужасе от мысли, что до слуха дочери или жены могут долететь какие-то звуки из подвала. Но было тихо, надёжные пол и стены служили отличной звукоизоляцией. Жена приготовила ужин, но Николай не мог заставить себя хоть что-то поесть. Он ковырялся в тарелке, как ребёнок, втайне от матери перебивший аппетит конфетами. Старался лишний раз ни с кем не встречаться взглядом, но совсем глаза не прятал ; будет слишком подозрительно.
Ему было так стыдно перед семьёй, перед всеми. И совесть не давала ему покоя. Но он пытался выглядеть, как всегда. Получалось, как ему казалось, это неважно. А потому, так и не притронувшись к еде, сославшись на сильную усталость, встав пошёл к себе.
; Пап, не волнуйся ты так, на тебе прям лица нет, ; произнесла ему в спину Лиза. ; Ася обязательно найдётся.
; Конечно, ; отозвался он, почувствовав себя ещё паршивей.
Но в спальню он не пошёл, а тихо спустился в подвал, прошёл по коридору и открыл тайную дверь. Без слов он подошёл к Асе, отвязал её и вместо верёвки надел длинную, но очень крепкую цепочку, чтобы та могла перемещаться по комнате, и оставил еды. Он пытался совсем не смотреть на девушку, и сделал всё очень быстро.
— Всё будет хорошо, — промолвил он ничего непонимающей, притихшей Асе и вылетел пулей из комнаты.
 – Страшно, так страшно. Но он ничего не делает со мной, и даже ни разу не прикоснулся ко мне. Что он задумал? Что в его голове? Да к чёрту разбираться, что там... пошёл он...
Нужно придумать, как отсюда сбежать. Огреть его по башке и... Нет! Вдруг не упадёт? И что тогда? Всё перемешалось у неё в голове, и лишь одно – я хочу домой! Я хочу к маме! Рвалось наружу. И горючие слёзы её залили подушку.
Если бы Лиза знала, что Ася находится совсем рядом с ней, прямо тут …  подумал Николай, то в жизни бы не посмотрела на меня так, как смотрит каждый день.  Я просто подлец, негодяй, и нет мне прощения.
С этими тяжёлыми мыслями он ворочался в постели, даже не надеясь уснуть. Но милосердный сон поймал его, уставшего и измученного, в свой капкан. Капкан безвременья, тишины и покоя. Капкан, из которого Николай, будь его воля, предпочёл бы никогда не выбираться.

***
На следующий день у родителей Аси началась паника. Поиски не приносили результатов, девушка будто провалилась сквозь землю. Полицейские машины заполнили элитный посёлок, люди в форме ходили по домам и расспрашивали соседей. Дело о пропаже Аси поручили вести следователю, годами проверенной женщине с цепким взглядом, и острым чутьём.
Соседи, влиятельные люди, ; абы кто здесь не живёт ; подключили все свои связи, чтобы помочь найти пропавшую, но результатов не было. Где искать девушку, если нет ни зацепок, ни следов? И надо ли искать? Ушла из дома и исчезла. Может быть, она не хочет, чтобы её нашли? Загуляла, например, или молодость вскружила голову и отправила прямиком в неожиданное путешествие.
Никто не знал, что произошло. Водолазы проверяли каждый метр каналов и прудов, которых было достаточно на территории посёлка. К поискам даже подключили собак, но быстро поняли, что затея обречена на неудачу. Ася только за последнюю неделю бывала в десяти соседских домах. Её запах, наверное, был повсюду.
Днём полиция с родителями Аси собрала добровольцев для поисков. Позвали и Николая, но он сослался на плохое самочувствие и остался дома, попросив держать его в курсе. У Николая ведь тоже дочь такого возраста. Он чувствовал себя ужасно, а при мысли о том, что придется выйти наружу ко всем этим людям, которые устроили бесполезные поиски, его охватывал жуткий страх, который пронизывал всё тело. Сердце начинало трепыхаться точно птица в клетке.
Николай был уверен, что стоит ему даже случайно заговорить со следователем, та сразу поймёт, что произошло. Что это сделал он и где находится девушка. И поэтому даже близко не подходил к окнам дома, чтобы его не заметили.
В этот момент в дверь позвонили.
Николай подошёл к входу и тихо спросил: "Кто там?"
– Это следователь. Разрешите зайти?
– Зачем? - через дверь спросил он.
– Нужно задать несколько вопросов.
Он неохотно открыл дверь и её пропустил.
Нина Петровна, так её звали, женщина опытная и любящая свою работу, раскрыла немало преступлений по горячим следам. Она, как бультерьер, мёртвой хваткой вцеплялась зубами в подозреваемого, если хоть что-то учует.
Следователь пытливо на него посмотрела, как смотрят, наверное, все следователи, которые пытаются сразу раскусить человека, что тот за фрукт. Спросила: – И так что вы видели в тот день подозрительное?
– В какой день? И что должен был видеть? – И как мне понять, что вы считаете подозрительным? – попытался удивиться Николай, но сам в душе насторожился.
– Хорошо, переформулирую вопрос. – Вы знаете какие-нибудь скрытые обстоятельства по этому делу?
– Нет, вряд ли, – без промедления ответил Коля.
– А что значит вряд ли? - пронизывающим взглядом смотрела она на него.
 – Да ничего не значит. - Просто нет, – вас устроит?
– Меня устроит услышать всю правду.
Николай немного замялся. – От меня?
– Да мне всё равно от кого. Но я выясню и разлажу по полочкам точно все детали данного дела.
– Да вроде пока нет никакого дела? – Может и ничего не случилось, – добавил он.
– Слово может, меня не устраивает.
И тут он почувствовал, как озноб пробежал по его телу, явно вспотел, а в глазах появилась тревога. Что сразу заметила следователь.
– Как-то вы побледнели и напряжены так...
– Да ещё бы от таких намёков в мой адрес не побледнеть. – Вы знаете, давайте закончим на этом. Мне и правда нехорошо после всех этих событий. Ведь я её хорошо знал, – попробовал он закончить диалог.
– Ну что ж, но если что вспомните...
– Никаких что ж, – уже резко прервал её Николай. – Прощайте!
– До свидания, но я может, к вам ещё зайду, – произнесла она выходя, и вдруг резко обернулась на пороге, пронзительно посмотрев на него.
Николай прям вздрогнул и остолбенел.
Что-то в нём есть подозрительное, – подумала Нина Петровна, уже удаляясь.
Николай, переведя дыхание, рассуждал: - Надо же какая назойливая. И прям доведёт любого до само признания хоть в чём... Но вроде пронесло, – успокаивал он себя. Хотя самого трясло уже не на шутку.
И в это момент он вдруг услышал голос совести, у себя где-то внутри, который говорил ему: «Иди и признайся во всём!»
– Заткнись, заткнись, — громко вслух ответил ему он, и обхватив ладонями голову, сел на диван, тупо глядя в пол. Сейчас он не верил, что когда-то сможет выйти из дома, но понимал, что это придётся сделать. Если Николай вдруг станет вести себя иначе, превратится в затворника, кто-то может и заподозрить неладное, скажет между делом об этом следователю. А она наверняка увидит связь между пропажей девчонки и его непривычным поведением.
Через какое-то время ; Николай не знал точно, сколько прошло, ; он нашёл в себе силы выбраться на улицу. Выглядел измождённым, бродил по посёлку, ни с кем особо не здоровался. Всё ждал, что его окликнут и спросят, не замешан ли он случаем в пропаже Аси. Но никому не было до него дела, никто не обращал внимания на гуляющего вечером соседа. На повестке дня стояло исчезновение девушки, и все разговоры были только об этом.
До его слуха долетали волнения мамочек. - Муж ещё говорил, что это безопасное место. В безопасных местах люди не пропадают.
; Ага. Мой вот вообще подумывает о переезде. Говорит, подождёт разрешения ситуации и потом примет окончательное решение.
; Девчонку-то как жалко. Совсем молодая была, со мной всегда так мило здоровалась…
Одинокие дамы и пары без детей мыслили иначе:
; И трёх дней не прошло, а они тут устроили. Ей восемнадцать есть? Есть. Она может и на полгода пропасть, закон не обязывает её отчитываться перед родителями. Возможно, устроила себе тур де Франс по барам, а они весь посёлок, блин, на уши поставили.
; Я однажды вообще неделю не выходила на связь, когда меня парень бросил.    Может, у неё депрессия?
; Кто знает.
И правда, никто не знал. После того, как поиски не принесли результата, полиция посоветовала родителям девушки подождать. Вдруг через пару дней сама объявится. Как бы ужасно это не звучало, сказали они, но нет тела ; нет дела.
Узнав, что полицейские свернули поиски, Николай не почувствовал облегчение. Какая-то его часть даже надеялась, что они всё-таки найдут девушку, прикованную к трубе в его тайной комнате. Он отправится в тюрьму, чтобы искупить свой грех, и на душе полегчает. Но нет – не нашли. И на душе было скверно.
Он совсем перестал спать, и только виски ненадолго отвлекало его от мрачных мыслей. Жена с дочерью решили, что у него стресс от случившегося. Всё так и было, вот только они не догадывались, что в подвале их дома находится Ася. Дрожащая, с заплаканным лицом и страшными следами от верёвок на запястьях.
Всё чаще Николай думал о том, чтобы рассказать о случившемся хотя бы Насте и Лизе, таким родным ему людям. Спросить у них совета. Может они поймут его… Держать в себе такую страшную тайну было невыносимо. Если бы они попытались с ним поговорить, он бы выложил им всё как есть. Он ждал, что они его расспросят, захотят узнать, что у него на душе. Но дочь с женой не лезли к нему с вопросами, видя, как тот сильно всё воспринял и так больно переживает.
– Папочка. Нам всем сейчас тяжело, но ты прям пугаешь нас с мамой.
И жена подхватила: – Да Коль, отвлекись, поделай что-то в своей мастерской в подвале. – Что там у тебя?  Хочешь и мы тебе поможем?
– Нет! – чуть не закричал он.
Жена с дочерью переглянулись.
Он спустился в подвал и пропал там на несколько часов, никто его не беспокоил. Настя с Лизой дали ему возможность отвлечься и побыть наедине со своими мыслями. Наверное, думали, что так ему полегчает. Как же они ошибались…
И в этот раз, он даже, не открыв дверь, в секретную комнату, в кромешной тьме сидел рядом, а страшная тайна разъедала его изнутри, и всё хуже ему становилось. Если бы была возможность уйти куда-нибудь и остаться там совсем одному, хоть и на всю жизнь, он был бы невероятно счастлив.
Через несколько дней люди в посёлке успокоились. Снова стали выпускать на улицу детей, зажили прежней жизнью, о пропаже Аси: Да и пропаже ли? ; лишний раз никто и не вспоминал, словно этого и не было. Не находили покоя только родители девушки, уверенные, что с их дочерью случилась беда. Но надежда не покидала даже их сердца. Вдруг Ася всё-таки вернется.
А Николай лишь раз в день забегал к Асе, и принеся ей еды и воды, сразу уходил, пытаясь не глядеться на неё.
Лиза, поняв, что ничем не поможет с поисками, вернулась в город, а Настя к своей маме. Бабушка Маня стала чувствовать себя совсем плохо, она хорошо знала Асю и тоже сильно переживала. Дочь собиралась за ней ухаживать, но через день та умерла. Врачи сказали: «Сердце».
И как бы Николаю не хотелось выходить в люди, пропустить похороны тёщи он не мог. Это его долг перед женой, долг супруга. Похороны были самые обычные. Настя хотела бы похоронить свою маму на городском кладбище, купить хорошее место и поставить красивый памятник, но знала, что это не обрадует покойную. А потому пришлось выбрать простое кладбище в двух километрах от деревенского дома её мамы.
Настя с Лизой рыдали во время погребальной церемонии, Николай стоял рядом. И думал об Асе. О том, что рано или поздно, если он ничего не придумает, может случиться самое страшное… И придётся самому хоронить Асю. Где-нибудь в лесу выкопать ей могилку, вместо креста вставить в землю палку и присыпать камнями.
От подобных мыслей его горло обручем стягивал страх, и он тоже разрыдался.
Жена восприняла это-своему и, прижавшись к нему, произнесла:
 – Коля, а она ведь тебя очень любила. Может, как-то по-своему, но с нами она была счастлива, – сквозь слёзы сказала Настя.
Николай, сразу не сообразив, о ком речь, встрепенулся, но быстро сориентировался, где он.
– Знаю. Да, я и сам я её любил. Хорошая она была женщина и отличная бабушка.
– Пусть покойся с миром.
После похорон Настя была сама не своя. То молчала часами, то срывалась в истерику, не жалея посуды, которая разлеталась вдребезги об мраморный пол. То просила Николая побыть рядом, то посылала его к чёрту, обвиняя в смерти матери. То умоляла Лизу приехать домой хотя бы на часок, то грубо отправляла обратно в город, замечая, что ей нужно в первую очередь думать об учёбе.  После каждого приступа ярости Настя начинала плакать и просить у всех прощения, говорить, какой ужасной дочерью она была, какой ужасной матерью и женой стала.
Долго терпеть перепады настроения было опасно и для Насти, и для окружающих. Её положили в больницу. Николай подозревал, что стрессы добили Настину психику, но врачи заверили его, что ей просто нужно время и покой.
 ; Наберитесь терпения. ;Надеемся, ей скоро станет лучше.

***
 В тот же день, когда Настю положили в больницу, Николай спустился в подвал к Асе. В последнее время его стали посещать мысли о том, что, возможно, она тоже о чём-то подумала и поняла, что, может, и сама была неправа, заигрывая с ним, взрослым мужчиной. Доведя его до такого, и с ней получится поговорить, объяснить свой поступок, извиниться, попросить прощение. И, может, она поймёт и простит. Тогда он её сразу отпустит, та вернётся домой, и они попытаются забыть о случившемся, скажем так, недоразумении. Но как только он вошёл, она вся сжалась в маленький комок. По её бледным щекам бежали слёзы. Ася, явно похудевшая, дрожала от страха, от ужаса перед ним.
Николаю было так жалко её, так невыносимо смотреть на её муки. Она то рыдала, то умоляла её отпустить, то угрожала, иногда ему казалось, что Ася пытается делать всё это одновременно.
– Вы что, теперь меня будете каждый насиловать, а когда надоем убьёте?
 Николай, изменившийся в лице, чуть не поперхнулся.
 –Ты что такое говоришь?
– А, наоборот, сначала убьёте, а потом будете долго насиловать?
– Прекрати! Я не такой.
– А какой?
Не зная, что ей и ответить, стоял он растерянный.
– Даже не думай об этом, – крикнул Николай ей, и быстро вышел из комнаты. Мысли совсем запутались у него в голове… Что же ему делать?
Он не насильник, не убийца, не маньяк, он просто человек, который попал в сложную ситуацию. Да, виноват, очень виноват, но кто не ошибается? Неужели он должен из-за одной ошибки, неправильно понятого намёка в порыве страсти отправиться в тюрьму и опорочить доброе имя своей семьи? Ещё вчера подобный исход казался ему справедливым, но то было вчера...
Николай поднялся в гостиную и уселся на диван. Некоторое время он тупо смотрел перед собой, прислушиваясь к тишине пустого дома, а потом начал бродить по коридорам и комнатам, бубня себе что-то под нос. С заходом солнца, так и не включивший в доме свет, он стал напоминать неспокойного призрака.
Внутри него шла борьба.
    Надо учиться заново жить в новой реальности. Но как? Как научиться под ударами судьбы не сломаться, выдержать всю эту душевную муку? – и жить дальше… Так хочется отпустить её и принять заслуженное наказание, а может – убить и забыть. Лучше спросить, но у кого?  Прочитать – наверняка классики знают.
    Нет. Боюсь советов тех, кто знает точно, как надо, не побывав самим в такой ситуации. Лучше уснуть и умереть не проснувшись. Тоже страшно. Никто не знает, что там, откуда никто не возвращался. Вот по тому-то мы цепляемся за нашу никчёмную жизнь. Но смерть ведь наверняка принесёт облегчение.
; Облегчение?! ; Да грёбанная смерть ; это конец! Конец! Да нет там ничего! Если сожгут, то просто пепел, а похоронят – гроб и кости. Душа - она бессмертна, но я. Меня же не будет уже никогда. Да к чёрту всё!
Господи, помоги мне, помоги. Ты слышишь меня? Что делать мне, что? – Обращался он мысленно куда-то в неизвестность. Но он его как будто не слышал или не хотел слышать вовсе.
Так он и провел эту длинную, длинную ночь. То засыпал ненадолго то, проснувшись, вздрагивая понимал, что его жизнь превратилась в кошмар наяву, и всё, что происходит – вовсе не сон, и никто ему не поможет. Он снова наливал в стакан виски и погружался в тяжёлые размышления.

***
Жизнь Николая раздробилась на три части. В первой он продолжал изо всех сил играть роль мужа, навещал в больнице жену, звонил дочери, узнавал, как у неё дела. Во второй, сам того не желая ; а иногда и желая, ; занимался мысленным самоистязанием. Обвинял себя в случившемся, называл жалким трусом, представлял, как на него смотрит дочь, узнав правду, как он, позор семьи, отправляется в тюрьму. В третьей части он, спустившись к Асе, покормив её и принеся какие-то лекарства, подолгу молча смотрел на неё.
Если бы Николай мог заглянуть в мысли к девушке, то узнал бы, как сильно её пугает это молчание. Агрессия страшна, но она хотя бы прямолинейна и понятна, а молчаливые взгляды… Может Николай задумал что-то ужасное? Сейчас, будучи прикованной к трубе, Ася предпочла бы понять что-то… Но она ничего не спрашивала, боясь с ним даже заговорить.
Но никаких злых мыслей у Николая не было. В те минуты, когда находился рядом с девушкой, он вообще ни о чём не думал. В голове была пустоты.
Иногда Николай подходил к плачущей Асе и пытался вытереть с её щёк слёзы, но она отталкивала его руку и начинала ещё сильней рыдать, дрожа всем телом.
; Прости меня, ; тихо говорил он. ; Прости.
Он хотел было улыбнуться. Но что-то бессильное и недоконченное промелькнуло в его бледной улыбке.
 – Прощения просишь? – Переспросила девушка. И ты думаешь вот так сидя привязанной к кровати в подвале, я взяла и простила? – Развяжи и отпусти, – пока не зашло всё так далеко. И почувствовав его слабину, почти грозно сказала: – Вот после этого и проси прощения и суд учтёт…Тут она поперхнулась, поняв, что последние слова были лишними.
И вдруг у Николая возникло странное, неожиданное ощущение какой-то едкой ненависти к Асе, которое резануло его остро по сердцу. И как бы удивляясь и испугавшись сам этого ощущения, он пристально поглядел на неё, встретив и на себе её беспокойно испуганный взгляд. Но ничего не сказал, но о чём-то подумал, и привязав её снова, вышел из комнаты.
Но внезапная ненависть его скоро исчезла, словно её и не было вовсе. И через некоторое время Николай поймал себя на мыслях о том, как она красива - девушка нравилась ему до всех событий, а теперь он может совсем близко   рассмотреть её... Зелёные заплаканные глаза были прекрасны. Светлые, растрёпанные волосы спадали с её нежных плеч, ручки, с тонкими пальчиками, когда прикрывали личико, так хороши. Он просто всё сильней и сильней влюблялся в неё...
– А ведь ты права, Ася, – тихо проговорил он вдруг, снова спустившись к ней. Голос его вдруг ослаб. – Да, я подлец и трус, и заслуживаю наказания. И душа моя уже мучает меня изнутри. И я снова прошу прощения у тебя, но я не знаю, что делать мне дальше. – Но и ты подумай, ведь и ты виновата не меньше... Ведь сама начала первой заигрывать со взрослым мужчиной. – И я неправильно расценил твой позыв, приняв одно чувство за другое, – сказал он, решив, наверное, что она попытается и сама разобраться в своих поступках и мыслях.
– Говорите лучше прямо, чего вы хотите! – вскрикнула Ася, - вы на что-то намекаете всё, но я не могу понять на что? Вы решили, что я во всём виновата? – Или вы только и говорите всё это, чтобы помучить меня? А может мне самой попросить у вас прощения? Она не выдержала и вдруг горько заплакала.
– Асенька, что ты? Ты не так всё поняла. Не плачь, тебе нечего бояться. И совсем запутавшись, и не зная, что делать дальше, оставив ей воду, Николай молча ушёл, плотно закрывая за собой дверь.
Прошло несколько дней. Выхода из этой ситуации он так и не нашёл, но странные мысли стали посещать его голову … Неожиданно, даже для самого себя, он задумался: вдруг она со временем, всё-таки, простит меня, потихоньку привыкнет, поймет, что я хороший и добрый человек, и может даже полюбит, ведь он нравится ей, точно нравится… Ведь не могла она так тогда мило ему просто улыбаться, придя к нему в дом, кокетничая с ним. И они вместе уедут куда-нибудь, далеко-далеко, где их никто не знает. Просто сейчас всем надо немного успокоится и пережить это.
Ведь существует же такое понятие как ' Стокгольмский синдром ' - когда жертва сначала симпатизируют похитителю, а потом влюбляются в него. А она даже не жертва, она сама пришла к нему, задрала юбочку усевшись на диван, завела разговоры на эротические темы, и настроив его на такую волну, довела до такого. Какой бы мужчина смог бы удержаться в ту роковую минуту. Ведь женщин иногда невозможно понять: нет –это да, а да, - может быть всё что угодно.
Им, надо - когда не надо, и не надо - когда надо.   
Может нужно ещё время, может нужно поговорить с ней, как-то наладить отношения, проявить себя с хорошей стороны. Показать ей, какой я ласковый и заботливый, внимательный и обходительный, но как начать - он не знает. Николай посмотрел на себя в зеркало. Заметил мешки под глазами, угрюмый потухший взгляд и ему стало не по себе от самого себя, нет это не дело …
Да, - воодушевлённо подумал Николай, - есть над чем поработать. Что-то выгляжу я совсем не очень. - Впервые за последние дни у него появилась хоть какая-то мысль и цель.

***
Я буду любым каким она захочет, куплю новое платье ей и сделаю всё, всё что она пожелает…
Он, спускаясь в подвал, подходит к Асе и гладит её по голове, улыбается и что-то бормочет про её красоту. Что в этот момент происходит с девушкой он не представляет, ведь Николай стало казаться, что она тает в его сильных и мужественных руках и ей это очень нравится. А та, сжавшись в комочек, и боясь произнести хоть слово, пытается выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки.
; Ты очень красивая, ;произнёс Николай ; Жаль, что нас так нелепо свела судьба. Может, если бы не это недоразумение, всё могло быть совсем по-другому, ;  загадочно глядя на Асю говорит Николай. ;  Я же видел, как ты на меня смотрела, а я влюбился в тебя с первого взгляда.
Ася, не понимает, что он хочет от неё и о чем говорит, старается быть милой и улыбается.  Она начинает подыгрывать ему, в надежде что он всё-таки смягчится и отпустит её.
Я буду любой, какой ты захочешь, сделаю всё что прикажешь, дай мне только шанс вырваться отсюда и убежать, ведь здесь всего несколько шагов, и я дома. Она заливается слезами, когда Николай покидает её. Ася не знает, что происходит в его голове, ей трудно представить его мысли, да и не хочется думать вообще, ей по-прежнему жутко в этом подвале.
Я так хочу домой, домой, к маме и папе!
Николая тем временем продолжали терзать сомнения. Может и правда всё так получится, дочь взрослая, жена уже не так возбуждает меня, как прежде. Да, многие его знакомые в его возрасте разводились и женились на молоденьких девушках.
Начну жизнь с чистого листа, ещё немного, я очень сильно постараюсь, она наверняка в меня влюбится, и мы уедем куда-нибудь далеко - далеко, а там видно будет.
Николай пошел на поправку: настроение начало улучшаться, он даже стал снова спать ночами. Он считал, что надо выглядеть хорошо, чтобы понравится Асе, но как именно это сделать, так и не придумал. И продолжает приходить с цветами каждый день и пытается рассказывать смешные истории и шутки. Заглядывая ей в глаза и ища там что-то в её взгляде.
Она старается улыбаться, и даже смеяться, приводя его тем самым в полный восторг. Но постоянно думая о другом, шансов вырваться отсюда у нее всё ещё нет. Но вот, кажется, скоро появится. Еще совсем немножко надо потерпеть.
; Да вы юморист, дядя Коля. Жаль мы раньше с вами мало общались
; Да какой я тебя дядя... просто Коля и всё, ладно?
; Хорошо Коля, ; она смущённо улыбнулась ; может быть однажды, вечером выпустишь меня отсюда, телевизор в доме посмотрим, а то, когда ты уходишь, мне становится так грустно и одиноко…
; Ладно, как-нибудь на днях организую, ; весело отвечает он.
И правда через день, поздно вечером, когда посёлок уже спал, он накрыл на стол, поставил бутылку шампанского и выпустил Асю в дом.
Та не поверила своим глазам и ушам, когда он пришёл за ней. Ася была действительно счастлива этой надежде на своё спасение и возможность улизнуть, но Николай всё продумал, чтобы вариантов вырваться у девушки не было никаких.  И как Ася не пыталась найти хоть какую-ту лазейку сбежать, у неё ничего не получилось. Он даже ни разу не повернулся к ней спиной, чтобы она могла огреть его чем-то тяжёлым.
Вечер прошёл тихо и спокойно, Николай был счастлив. Под утро Ася опять вернулась в подвал.
; Спасибо Коля. Так хорошо было сегодня ; улыбнувшись сказала она. ;  Может как-нибудь прогуляемся вместе – Ася надеялась понемногу усыпить бдительность своего надзирателя.
; Обязательно, обязательно прогуляемся ; радостно ответил он, закрывая дверь на ключ. Николай больше не привязывал Асю, и она свободно перемещалась по комнате, но все меры предосторожности мужчина продолжал соблюдать.
Но ничего, ещё разок и у меня точно получится сбежать, ; решила она. – Пусть хоть на секунду расслабиться, только секунду.
Спустя некоторое время Николай стал успокаиваться, даже вернулся к бегу по утрам, шутил с людьми на улице, и только мимо дома Аси пытался проскочить незаметно.
Любовь, или то, что было так на неё похоже, полностью завладела разумом Николая, так что он не видел реального положения дел, или просто не хотел видеть, что происходит. И вот ему кажется, что пора объяснится… Казалось, что Ася немного оттаяла, смеётся с ним и мило улыбается, да и в комнате у неё он создал все условия: красивое бельё на кровати, картина, ещё всякая мелочь, принесенная им, превратила комнату в уютную спальню, насколько это было возможно.
Но у были Аси совсем другие планы. Дай мне только шанс, только один шанс! –думала она, и разрабатывала свой план побега, внимательно следя за ним, и всеми его действиями, и даже не предполагала дальнейшего развития ситуации.
Но Николаю уже казалось, что она уже готова, и решающий день настал.  Как долго он ждал его и готовился.  Ещё немного, совсем чуть–чуть, и кошмар этот закончится, и он сам обретёт долгожданную свободу и вздохнёт полной грудью, перестав чего-то боятся, и прятаться от всего мира.
Он побрился, надел костюм, и вошел в подвал с букетом цветов, полный надеж и радостных предчувствий, для решающего в его жизнь разговора.
А вдруг у него ничего не получится, вдруг промелькнуло у него в голове, да нет, нет. Должно, она, по-моему, уже готова, как же мило она улыбается мне, наверно и сама ждёт этого.
Ася в полном недоумении, пытаясь понять, что он задумал, смотрит на него.
Он меня отпускает? – пролетело у неё в голове.
Николай немного мнётся, стоя перед её кроватью, хотя речь репетировал много раз перед зеркалом. Сердце всё громче и громче начало стучать у него внутри. Раз, два, три, четыре – стучало оно, всё чаще и чаще. Раз, два, три. Раз, два, раз – он начал дышать ровней и наконец вымолвил.
;  Ася, я хотел сказать – быть может, тебя это напугает, но я думаю ты ожидала этого ; он нервно сглотнул слюну. – Я люблю тебя, Ася. Ты станешь моей женой?
Слово женой – прогремело как выстрел в её голове. От такой неожиданности девушка оторопела, и чуть не потеряла дар речи, потом вздохнула.
;Я подумаю ; как-то резко выпалила она, в полной растерянности, не зная, что ответить, какие слова подобрать, и какой ждать реакции.
;Это значит «нет»? ; спросил он, искренне недоумевая. ; А как же яхта, море, белоснежный песок?
; Какой песок?
     ;Ну как какой? Белоснежный. Мы вдвоём, и только звёзды. Произнёс трепетно он, как-то мечтательно, смотря на неё взглядом полном любви.
 Всё притихло в подвале.
; Нет! – Порвало тишину это страшное для него слово.
Николай словно с неба начал возвращать на бренную землю…
; Как это нет? А как же мы? – удивлённо смотрел он на Асю.
    ; Нет никаких «мы»! ; вырвалось у неё из груди. И никогда не будет! Отпусти меня, отпусти пожалуйста, я не хочу больше быть здесь!
  –Ты подумай, не спеши. С мольбой в глазах, произнёс Николай.
   –– Нет! - Нет! – всё громче и громче звучали её слова, переходящие уже в крик, и ранящие его в самую душу, как острые стрелы.
– Больной ублюдок! И, с силой взявшись, как ни откуда, она кулаком ударила его по голове и вцепилась в волосы. – Ненавижу тебя! - кричала она, избивая его.
На такое, после предложения выйти за него замуж, Николай никак не мог ожидать столь негативной реакции. И явно оторопел, и совсем не сопротивлялся. Но секунды, и он схватил её жёстко за руку. Свирепо посмотрел на неё и даже замахнулся рукой. Девушка сразу отпрянула, сжалась и, закрыв глаза, ожидала удара. Но он не последовал. Тяжёлая рука его так и зависла над нею. И только сейчас она осознала, что это – конец! Приоткрыв глаза, последним отчаянным взглядом она хотела высмотреть и уловить хоть какую – ни будь надежду себе. Но в его глазах лишь злобу она рассмотрела. Последний шанс обрести свободу рухнул; сомнений не осталось никаких; сейчас он меня просто убьёт.
В мрачной тоске он смотрел на неё.
Настроение Николая резко начало портиться, а пелена начала спадать с его влюблённых глаз – он с силой пнул ногой кровать, на которой сидела Ася, ударил кулаком по стене, злобно сверкнул глазами на девушку, которая со страха зажалась в углу, и, снова приковав её цепью к ноге, выскочил из комнаты. Крикнув ей на прощание; у тебя есть ещё время подумать, пока я сам не передумал. Подумаешь, принцесса какая...
Выскочив из дома и сев в машину, он нажал на газ и на бешеной скорости помчался куда глаза глядят, подрезая всех на своём пути в никуда. Гнев и разочарование заставили его чувствовать себя таким потерянным и одиноким в этом большом и очень злом к нему мире.
И остановился он, только когда запас адреналина в его крови иссяк вместе с топливом в бензобаке, где-то далеко от дома, на трассе. Неподалеку он увидел маленький мотель, и, сняв номер, напился там же, и не раздеваясь, упал на кровать и сразу уснул.
На утро он проснулся от жуткого похмелья. Еле встав и выпив пива, Николай еще раз понял: это конец. Ему опять хочется мчаться куда глаза глядят, далеко-далеко отсюда.
И что, всю жизнь прожить где-то в глухой дыре и прятаться? Оставить Асю в подвале и пусть сдохнет там? Но когда-то ведь её всё равно найдут, и что будет дальше? Нет, это не выход!
В мыслях о том, что совсем скоро жену выпишут из больницы, о дочери и о своем будущем, он пропьянствовал в отеле еще один день, совсем запутавшись с дальнейшим планом. Ему очень хотелось с кем-то поговорить, выплеснуть всё, что у него было на душе.
К вечеру, изрядно выпив, он снова спустился в бар. За стойкой сидела женщина, видно, придорожная проститутка, и сидела явно непросто – Николай решил, что, наверное, какие-то дальнобойщики, наигравшись с ней, высадили её тут, и она ждёт еще кого-нибудь для новых приключений.
На вид она, конечно, была совсем не очень, но Николаю сейчас было абсолютно всё равно. Выпив с ней и пригласив в номер, он занялся с ней жестким сексом, выплеснув всю свою злость и боль своей души, а затем, совсем размяк и не выдержав, рассказал ей всё. Он изливал ей душу, будто бы ища совета и милости в её глазах, которые повидали много плохого за свою жизнь. Но ни того, ни другого он в них не нашел, а она, ошарашенная от услышанного, с расширенными от ужаса глазами вскочила с кровати, схватив свои вещи, попыталась выбежать из номера, забыв даже про деньги, которые он обещал ей. Николай хотел её остановить, но женщина вырвалась.
; Маньяк, оставь меня в покое, я не хочу в подвал. – Она выскочила на улицу, и полуголая побежала по трассе.
Мигом протрезвев, Николай понял, что из отеля надо уезжать быстро. Хотя камер здесь, разумеется, нет, а в номер заселяют без паспорта, какая-то дрожь пробежала по нему.
Он садится в машину, и насколько возможно, спокойно отъезжает от мотеля, хотя его трясёт не на шутку.
Да кому она пойдёт это рассказывать? - прикидывает он. ; Что маньяк всё поведал ей, дал денег и отпустил... Никто в это не поверит. Да и ей это в общем не надо, за свою жизнь она уже много чего насмотрелась, может и похуже этого.

***
Он мчится в сторону дома, уже совершенно спокойный и рассудительный, как ему кажется. Но похмелье делает своё дело.
Всё, нельзя ничего повернуть назад. Остаётся только одно: убить Асю и понадёжней спрятать труп где-нибудь подальше и поглубже, тогда всё обойдётся, его семья будет спасена от позора, и со временем он постарается всё забыть.
«Тварь я дрожащая или право имею?» - вспомнились ему чьи-то слова. И тени сомнения нет у него в голове. Он собран и сжат, как пружина, готовая в любой момент распрямиться, остановить его уже не смог бы никто.
Подъезжая всё ближе к посёлку, рассудок светлеет, и он всё яснее понимает, что ему сейчас предстоит сделать, но если не сейчас, то, наверное, он больше никогда не решится на это. Сегодня, и прямо сейчас, нужно сделать всё быстро и чётко.
– Господи, ведь это я не её убью, - а себя убью! И как мне жить дальше с этим?
Дорога перед глазами то и дело мутнела, но вовсе не из-за запотевшего окна, просто Николаю становилось дурно. Его начало кидать то в жар, то в холод, на какую-то секунду он отключился и, не справившись с управлением, врезался в припаркованную на обочине машину. Подушка безопасности смягчила удар, но его Мерседес бросило в сторону, он перевернулся один раз, второй, третий... Скрипела сталь, хрустело стекло. Он нащупал ручку, открыл дверь и попытался вылезти. Перед глазами у него всё плыло, в ушах звенело, из виска прозрачным рожком торчал кусок стекла. Во рту ощущался металлический привкус крови.
Подняться на ноги у Николая не получилось, и тогда он пополз, надеясь убраться подальше от машины, оставляя на асфальте кровавые следы. ;Адский визг шин - это грузовик пытался затормозить перед неизвестно откуда взявшимся на дороге человеком. Но слишком поздно, громадные колеса просто вмяли его в асфальт, перемолов все его кости, и его душа медленно отлетела от его тела, провалившись в такую ту тьму, из которой уже нет дороги назад никогда.

***
Настя, которая только что вышла из психиатрической больницы, чуть не отправилась сразу обратно, когда ей сказали, что Коли не стало, она не поверила. Спросила: «Как это?». И тогда ей объяснили. Авария. Слёзы ручьем потекли по лицу, в груди всё сжалось от боли и горя. Сначала мама - теперь Коля, – рыдала она.
За что же мне всё это, Господи? За что? Что я сделала не так?
Гроб они выбирали вместе с Лизой, и вот уже идут за ним по аллее кладбища, дочь поддерживает её под руку, чтобы мама не упала. Слезы градом текут у неё по лицу.
Николая хоронили всем посёлком. Столько хороших слов было сказано о нём: радушный, добрый, гостеприимный, честный и справедливый, готовый всегда оказать поддержку и протянуть руку помощи другим. Столько цветов украсили его могилу. Кажется, Настя с Лизой за день выплакали все слёзы. После похорон, весь вечер говорили о Николае, просматривали старые альбомы и видеозаписи, вспоминали всё лучшее, что было у них в жизни.

***
На утро после похорон Лиза не хотела уезжать ; всё говорила, что не может оставить маму одну, но Настя убедила её в том, что всё с ней будет хорошо.
; Папа мечтал, чтобы ты получила хорошее образование и была счастлива, ; сказала она ей.
Так, надеясь взбодрить себя и дочь, но после этих слов обе разревелись. Лишь успокоившись, Лиза наконец уехала в город, пообещав маме, что будет часто-часто звонить.
Настя осталась одна в некогда тёплом и уютном, а сейчас пустом и таком безжизненном доме. Смертельная тоска напала на неё, всё вокруг стало казаться бессмысленным. Дочь уже взрослая, у неё своя жизнь, а Коли с мамой больше нет. Она всю ночь бродила по дому, милому дому, который когда-то был полон счастья и веселья, и уснула только под утро.
Проснувшись ближе к обеду, долго о чём-то думала, ревела на взрыв, но потом немного успокоилась. Решила хоть чем-то занять себя, чтобы отвлечься от горя. Долго думая, что делать дальше и как ей дальше жить, она незаметно для себя спустилась в подвал, где раньше почти не бывала, разобраться с котельной. Николай все регулировал там сам, и что-то ей раньше пытался объяснить, но потом понял, что это бесполезно. И как тут всё устроено, она не представляла.
Вот котёл, вот насос. Какие-то трубки, о них Николай рассказывал, но как тут во всём разобраться женщине?
Настя прошла в мастерскую, в которой Коля проводил много времени, мастеря что-то своими руками. В ней было грязно и пыльно, и совсем не похоже на то, чтобы Николай чем-то усиленно там занимался, как ей всегда казалось. Но чтобы хоть чем-то себя занять, она решила навести здесь порядок.
Во время тщательной уборки она случайно зацепила какой-то рычаг, и дверь в стене, которая была замаскирована под дверцу шкафа, отодвинулась. Прожив столько лет в доме, она ничего не знала про это помещение. Что Николай мог скрывать здесь от своей любимой семьи, внутри которой, казалось, не было тайны и секретов? И она немного постояла в замешательстве, сделала несколько шагов прямо навстречу тьме. Свет просочился за ней, и Настя оцепенела от ужаса. Девушка, которую она знала с детства, лежала на кровати, прикованная цепью к стене, изможденная и обезвоженная.
; Воды – просила она ссохшимися губами, ; воды.
В Настиной голове всё перемешалось, всё зашумело, она побежала на кухню за водой и быстро спустилась назад в поисках ключа от замка и цепи, но его нигде не было видно.
; Подожди, я скоро вернусь, вызову скорую и полицию. Я скоро, скоро. ; Настя была в ужасе и смятении ; только вчера она похоронила любимого мужа, а сегодня как будто из мертвых восстала девушка, которую уже все похоронили.
А Ася, воспряла духом, так как уже не надеялась увидеть здесь кого-нибудь, после нескольких дней находясь абсолютно одной, сорвав уже голос от крика, готовясь к самому худшему.
Настя побежала наверх, в комнату и схватив телефон остановилась.
А что я скажу? Что мой муж маньяк, а я ничего не знала? Он умер, кто мне поверит? Соседи и друзья проклянут нас... моя дочь, что будет с ней?
И застыв, еще так долго сидела в кресле, положив телефон на стол. Она не привыкла принимать серьезных решений – этим всегда занимался Николай.     Теперь же пришло её время сделать это, и это был выбор наверно самый СЛОЖНЫЙ выбор в её жизни.
Что делать дальше?

***
; Асенька, я здесь. – Настя старалась говорить, как можно добрее, и подарить девушке немного надежды. – Я пока не нашла ключей от наручников, но не переживай, помощь уже близко, подожди. – Вот, пей. И быстро, без лишних вопросов, вышла из комнаты. Пытаясь не смотреть на девушку.
Та жадно пила и беззвучно рыдала от облегчения и радости. Она была уверена, что свобода уже близко, ведь ее нашла мама Настя, которая с детства играла с ней и её подругами в этом доме. Она рассказывала им сказки, позволяла надевать свои роскошные туфли, давала примерить длинные фартуки.
К сожалению, Ася даже не подозревала что та сейчас решала её судьбу.
А Настя, потихоньку приходя в себя от первого шока, думала, что девушку, которую конечно она узнала сразу, уже давно никто не ищет. Все уже смирились с её утратой, а вот её жизнь и дочери под угрозой. Кто поверит, что она столько времени прожив в доме ничего не знала о тайной комнате, в подвале. И неизвестно, что Ася ещё расскажет всем.
Нет, мой Коленька не мог быть маньяком, он был добрым и отзывчивым человеком, которого я очень сильно любила, и всю жизнь верила ему.

***
Слишком много всего, что потрясло её до глубины души, случилось так внезапно и так быстро, что она никак не могла сосредоточиться на чём-то одном. Телефон всё также лежал на столе и словно вопросительно смотрел на неё. А она на него, не решаясь взять в руки...Сварив себе кофе, немного взбодрившись и собравшись с силами и путаными мыслями в голове, спустилась в подвал.
– Мама, папа – уже идут за мной? –воскликнула Ася.
Настя, ничего не ответив, прошла внутрь и встала напротив, изучающим взглядом глядя на неё.
Ничего не понимающая девушка замолчала, не зная, что сказать и что будет дальше.
– Вы меня скоро освободите, и я увижу маму? - тихо спросили она, ожидая ответа со страхом в глазах.
Конечно, скоро, ответила Настя, очень скоро.
Тень надежды мелькнула на лице закованной цепью девушки.
; Но всё-таки, что произошло? И как ты тут оказалась?
Расскажи сначала мне, – попросила Настя.
Ася, со слезами на глазах путано поведала ей всю историю.
– Ложь и неправда! - воскликнула Настя, злобно взглянув в её сторону, - Мой муж такого не мог сделать! Расскажи, как все было на самом деле.
Ася оторопела и замолчала.
Ты что-то скрываешь, раз молчишь... Я так и думала... Ты будешь находиться здесь, пока не расскажешь мне правду, и только правду! – сказала она, и немного подумав, добавила:
– Что-то ты не очень похожа на пленницу. Я видела фильмы про насильников и их жертв, но тут как-то всё по-другому... Ты такая чистенькая и ухоженная. И комнатка такая опрятная.
 – Тут что-то не то…
Девушка, не понимая ничего, что происходит, зарыдала: – Отпустите, молю, я ни в чём не виновата.
– Отпущу, я ведь не маньячка. У меня у самой дочь. И она направилась к выходу.
– Да вас саму посадят в тюрьму! – Я всё расскажу! – закричала Ася.
– Вот так я думала, добавила Настя – Ты злобная тварь и здесь неспроста.
– Не выключайте свет, взмолилась прикованная цепью девушка, Ваш муж его мне оставлял, здесь очень страшно без света.
; Вот видишь, он был хороший человек и заботился о тебе ; вымолвила Настя, сверкнув ненавистным взглядом в её сторону.

***
Так началось новое испытание для и так сильно расшатанной Настиной психики.
Может Ася была его любовницей? – рассуждала она, меря зал из угла в угол шагами.
Комната такая чистая и ухоженная. А цепи, наручники, - возможно у них тут были тайные встречи, секс игры, да и девушка не выглядит как мученица, похудела правда немножко, а так платьице такое красивое.
Нет, точно, нет. Мой Коленька не такой. Наверное, он наказал её за какую-то подлость, вот она и говорит такие гадости про него. Она наверно соблазняла его, жопой крутила и глазки строила, пока он был один и тосковал по мне… Он ей отказал и послал куда подальше, а та в злобе начала шантажировать его, - эта молодёжь сейчас на всё способна. Точно так всё и было, – решила она в своем, уже не совсем здоровом сознание.
Сволочь! Ненавижу её. Мерзкая, подлая, шлюха. Это всё из-за неё.
Настя решительной походкой отправилась в подвал.
; Выпустите меня отсюда, ; закричала Ася.
; Чего разоралась? Молчать! Я не буду такой добренькой к тебе как мой муж, который погиб из-за тебя, ; крикнула Настя и ударила девушку по лицу ладонью.
; Теперь тебя ждут только хлеб и вода, ; сказала она. ; Ишь, какая красотка, ненавижу тебя, твои глазки, ручки. Прикидывается тут несчастной овечкой. Такую мерзость, про моего любимого мужа, рассказывает дрянь. ; Всё примешалось в Настином и так ослабленном от болезней, мозгу. Глаза её пылали яростью, и она снова замахнулась рукой на неё.
Боясь, что та её просто убьёт, Ася вся сжалась в комочек, потупив взгляд, боясь даже взглянуть в её сторону, и пытаясь унять дрожь во всём теле.
; Шлюха! ; повторила Настя и с силой ударив ногой по кровати, оставила пленницу одну, теперь и сама, не находя себе место в доме. И вся измучалась от неизведанного ей ранее такого чувства злобы и ненависти к людям, вернее, к одной из всего человечества.
В один из вечеров к Насте забежала Даша, её подруга, эффектная брюнетка с роскошной грудью и изумрудными глазами.
; Насть, ну ты как? Уже лучше? ; спросила она, как всегда беззаботным тоном. И, не дождавшись ответа, продолжила: ; Я тебе такое расскажу.  И начала рассказывать ей последние новости из своей жизни.
Раньше они любили болтать, посплетничать. И та начала воодушевлённо рассказывать, как она с кем - то познакомилась, какой он симпатичный, куда они ходили, как весело было и какое эротическое приключение потом произошло, разумеется это тайна, и никому про это знать не надо.
– А он женат? – спросила она.
– Не знаю, да и какая разница? – удивлённо ответила та.
Настя встала с дивана и пошла за вином, но подойдя к стойке бара развернулась и тихо подошла к подруге сзади. Теперь она смотрела на эту историю в другом свете: а если женат? А про жену его она подумала?  Глаза её остекленели, дыхание притихло, она словно начала перерождаться во что-то, ещё самой ей неизведанное, и уже ненавидя бывшую лучшею подругу, была готова её придушить, протягивая к ней свои трясущиеся руки.
Как же она раньше не замечала, что Даша ; мерзкая шлюха!
В этот момент у той зазвонил телефон. Она схватила его, засмеялась в трубку, вскочила, ничего не заметив и уже на бегу крикнула: «Пока, пока! Звони! Чмоки-чмоки» ; исчезла также стремительно, как и появилась.
Настя спустилась в подвал и всю злобу выместила на пленнице: «Ты мерзкая дрянь, потаскушка! Ты сдохнешь тут в подвале!» - орала она, на ничего непонимающую девушку.
С каждым днём Насте становилось всё хуже и хуже. И, выходя иногда на улицу, в магазин, и глядя вокруг, ненавидела уже весь мир, все эти довольные лица, парочки, которые обнимаются и целуются, сидя на лавочке. В каждой девушке стала ей мерещиться Ася, так ненавистная ей, и она просто уничтожала их всех своим взглядом. Она быстрым шагом возвращалась к себе в дом и, не включая света, бродила там по пустым комнатам, о чём-то постоянно думая и иногда разговаривая вслух сама с собой. Пыталась найти ответы, разобраться в чём-то. Но, совсем запутавшись в собственных мыслях и чувствах, рыдала так горько, что и её саму иногда хотелось пожалеть. 
; Привет Мама я на денёк... как дела? ; Сказала Лиза, внезапно появившись как-то в доме.
; Мы с девочками договорились сегодня здесь встретится, поболтать...
Настя сильно напряглась, но не подала виду.
; Хорошо, только надеюсь не до утра.
 ;Нет. нет. Мы просто давно не виделись.
Вечером собрались девочки. Вино, музыка, разговоры только про мальчиков. Настя не вступала в дискуссию, только слушала.
«Когда же они все разойдутся?», - уже нервничала она...
Одна из подруг Лизы начала рассказывать, что встречается с взрослым мужчиной, да ещё и женатым. Всем было весело, и все дружно, хохоча, решили, что его жена не шкаф, может немного и подвинутся, ничего с ней не случится.
– А как он в постели? – не молод ведь уже. Смеялись все.
   ––Да не мальчик, но такой сексуальный. И столько всего знает, и так интересно рассказывает. А какие он мне подарки дарит потом…
– И что дальше у вас намечается?
    – Пока не думала…Но машину он мне должен купить. На меньшее я не согласна!
– А если не купит?
– Купит. Куда он денется...
Тут Настя вся побагровела и чуть не вспылила – «одна такая уже сидит тут в подвале, у вас под ногами» - хотела сказать, но не сказала. И чудом не сорвавшись, кинула на девочку злобный взгляд, встала и молча удалилась.
«Молоденькие, глупые сучки, что вы вообще понимаете в жизни? И что вы творите…» – крутилось у неё в голове.
Когда все разошлись Настя не знала, но ночь для неё была бессонной. Ей так хотелось подружку дочери схватить за волосы и спустить в повал, показав, что может произойти и с ней. А может и закрыть там вместе с Асей, чтоб не портила чью-то жизнь. И в отчаяние, что она не может этого сделать она сдавила свою подушку руками до такой силы, что не могла даже их разжать.  Потом с силой швырнув её, встала, заходила по комнате и снова легла, смотря в потолок. И так не уснув дождалась рассвета.
; Пока мамочка, скоро навещу тебя снова – утром дочь уехала в город.
Мамочка помахала ей ручкой на прощание и спустилась быстро в подвал. И усевшись в кресло напротив Аси, и ненавистным взглядом рассматривая её, решала, что с ней делать дальше. А та затаённо молчала, глядя на неё. И тут в голову Насти приходит сумасшедшая мысль: освободить весь мир от этих молоденьких, похотливых тварей, которые рушат чужие семьи.
Посовещавшись с кем-то в своём мозгу, она взбодрилась, глаза её засветились, она вскочила и спустилась в подвал. Не проронив ни слова, подошла к Асе. Та, сжавшись, с испуганными глазами посмотрела на неё, и только что-то хотела сказать, как на неё обрушился град ударов ремнем, который та всегда теперь носила с собой.
Комнату заполнили крики, стоны, перемешавшись с криками о помощи.
Исхлестав её всю, и словно не слыша её, Настя, довольная собой, вышла из комнаты, на ходу продумывая план дальнейших действий. И он скоро полностью созрел в её больной голове.
Немного приведя себя в порядок, она стала вечерами разъезжать на своей машине, по соседним районам, приглядывая молоденьких девушек, хоть чем-то похожих на Асю или на подругу дочери, в ярких, вызывающих нарядах.
Приятная женщина средних лет, сидевшая за рулём красной машинки, не вызовет и тени недоверия. А она, просто притормозив в нелюдном месте и спросив, как куда-то проехать, предлагает юным особам их подвести. Очень полезная и вкусная вода из горного источника в Альпах, предложенная милой женщиной за рулём, не вызывает подозрения. Дальше всё просто… Девушка отключалась, и оказывалась в багажнике. А потом и в подвале, на цепи, когда приходила в себя.
; Ну что же, устраивайся, тут тебе понравится, ; смеялась Настя. ; Эта теперь твоя подружка Ася, расскажи ей что тут и как.
; Где я? Что со мной? ; Только что очнувшаяся девушка пытается вскочить и побежать, но прочная цепь удерживает её. 
; Во какая прытка, - куда бежим? Тебе что тут не нравится? ; злорадно улыбается Настя.
; Ася ты сегодня будешь воспитательницей, а то я что-то устала. Бери ремень и за работу, ; приказывает она ей. ; Та беспрекословно начинает стегать ничего не понимающую девушку.
; Молчи, лучше молчи ; говорит она тихо новой пленнице ; Будет ещё хуже. Страшным криком наполняется подвал. Мольбы и угрозы, только веселят Настю.
; И куда ты сегодня собиралась? На ****ки наверно, раз так вырядилась, правда с твоей убогой фигурой надо внимательно выбирать гардероб. Ножки как рожки, жопка худенькая, а туда же.
 – Сильней, ещё сильней – командует Настя. Как же приятен ей этот стон. От которого она получает неистовое наслаждение
; Я выбью из вас всю эту дурь и направлю на пусть истинный, ; уже очень серьёзно говорит она. ; Через какое-то время ещё мне спасибо скажите и может даже добрым словом вспомните. Теперь я для вас и папа и мама, и даже бабушка, только блины я вам печь не буду, - хохочет она.
И вот уже три девушки попали в её сети, прикованные цепью в подвале.
; Да вас теперь проще убить, чем прокормить ;злорадно улыбаясь, добавляет она, ; вот только пока не придумала где вас закопать ; уже жестко, чеканя каждое слово, говорит Настя, пристально, уничтожающим взглядом, глядя на них.
– Вот какой коллективчик у нас собрался, - одни твари.
В это момент ужас сжимает всё нутро пленниц, и они безропотно выполняют все её указания.  Безумный страх настолько овладел ими, что они даже не пытаются что-то произнести, или возразить. Понимание того, что они ничего не могут сделать, и какие жуткие вещи уже происходят здесь, и ещё могут произойти, превращает их в рабов - безмолвных и безропотных.
А нет большей власти над человеком, чем власть причинять боль и страдания тому, кто не в силах себя защитить. Чтобы стать абсолютным повелителем, необходимо сделать другого человека абсолютно беспомощным, покорным, то есть превратить в свою вещь, сломив его дух, издеваясь над ним морально и физически.
И у Насти это хорошо получалось.
– И давно ты здесь? – спросила одна из девушек Асю как-то после ухода надзирательницы.
– Месяца три точно. А так уже сбилась со счёта, – грустно ответила она.
– А как попала сюда?
И она всё рассказала. – Но Николай был не совсем уж плохим. Иногда мне становилось даже жаль его…
– Жаль?
– Да, немного.
– Ничего себе. – Это с чего же?
Он ничем не похож на свою жену, и меня не обижал и всё время просил прощения. – Я чувствовала, что ещё немного, и он отпустит меня.
– Правда?
   – Он, в меня влюбился. И сейчас я иногда размышляю – может и правда, и я могла бы его полюбить. И жила бы сейчас, где-то далеко отсюда...  Все переглянулись, и кто-то понял её.
И после секундной паузы, Ася со скорбным вздохом, продолжила: – А вот его жена, словно сошла с ума, и теперь мстит всем за мужа – такая злобная тварь.
– Да уж точно, – произнесла рядом сидящая девушка. – Как он с ней жил столько лет?
– Она не всегда была такая, а может, я чего-то не знаю, – сказала Ася.
– А мы тут причём? За что она с нами так?
– Даже не представляю, что у неё в голове.
– Давайте попробуем её застать врасплох и накинемся вместе, – предложила одна из них. Тут все немного встрепенулись.
– Да, я уже думала об этом, – с грустью молвила Ася. Но где ключи от замков, мы не знаем. И если убьём её, как мы отсюда выйдем? –Тут все и помрём с голоду.  А всего в двухсот метрах отсюда мой дом, - со слезами на глазах уже всхлипывала она.
И все дружно зарыдали.
Одна из девушек попавшаяся в коварные сети Насти, была не совсем здорова. Поэтому, прожив немного в подвале, та и совсем, потихоньку начала сходить с ума.
На волю она не рвалась, не рыдала, тут её всё устраивало. Настю она слушалась беспрекословно, и со временем стала её правой рукой, главной в камере, которая раньше была – местом отдыха и покоя обычного человека, её покойного мужа, в которой он о чем-то мечтал, строил какие-то планы, и наверняка   представит себе бы не мог во что эта его тайная комната может превратится.
Настина подопечная, держала всех узниц в страхе, когда той не было подвале, и выполняла все команды, при её появлении, что очень веселило саму надзирательницу.
– Какая ты милая, явно идёшь на путь исправления...Ещё немного, и я отпущу тебя, а сейчас давай порычим и погавкаем. Та, беспрекословно встав на четвереньки, рычала и гавкала, словно собака. Настя гладила её по голове и ласкала. Иногда ночью она выпускала её погулять по пустому дому и, усевшись на диване, со смехом наблюдала, как она бегает вверх-вниз по лестнице лая. И, бросив ей еду в миску на полу, неистово смеялась, как та, ненасытно сжирает всё без разбора.

***
Прошло время, и как девушки не мечтали о побеге, сбежать было просто невозможно. Прочные цепи и крепкие оковы сдавливали им ноги, и передвигаться они могли только маленькими шажками. Немытые и босые, они еле уже ходили по бетонному полу, голодные и обессиленные. Всякая надежда на освобождение пропала совсем, и по ночам их рыдание разносилось по всему дому, и Настя, иногда специально не закрывая им дверь, с умиротворением слушала их, засыпая.
Она всё реже и реже стала выходить из дома, всё больше времени проводя с ними, пытаясь заполнить пустоту внутри себя каким-то особым образом, издеваясь над пленницами морально и физически, и получала от этого громадные наслаждения, мстила, как ей казалось, за мужа и свою искалеченную жизнь.
Она совсем обезумела.
Ей доставляло какое-то извращенное удовольствие рассказывать им, что происходит интересного в мире, про прекрасную погоду на улице, пристально наблюдая за их реакцией. И если кто-то плохо слушал её, наказывала кнутом, который специально для этого приобрела в интернете, и долго тренировалась с ним, исполосовав весь диван в зале, просто в лохмотьях.
Но иногда она вдруг, как будто проснувшись, и вернувшись к своей прежней жизни, вдруг ласково говорила:
; Девочки знаете, мы раньше всей семьей ездили в Италию летом, какое чудесное время было тогда, — и на короткое время улетая в своих воспоминаниях далеко, далеко назад, она улыбалась, вспомнив что-то веселое, но уже через секунды её взгляд опять стекленел, глядя на них
; Я изуродую вас всех, больше вы не будете никого охмурять, ; орала она, нанося по ослабевшим пленницам удар за ударом.
; Мерзкие твари! Ненавижу вас всех.
Потом, бросив им на пол, чёрствый хлеб, Настя с удовольствием наблюдает, как девушки из последних сил дерутся за него, чтобы не умереть просто с голоду.
Только её любимица сидела с ней рядом на корточках, злобно поглядывая на остальных. Её Настя баловала разными вкусняшками из собственных рук.
; Что-то вы сегодня неактивные какие-то. Надо вам паёк уменьшить, зажрались совсем. А чего в сухомятку ужинаете?  Нате водички. ; И налив им воды в таз на полу, наблюдала, как они, лакают её, борясь, за каждую каплю.
; Да вы свиньи какие-то, смотреть прям противно, ; произнесла она, выходя из комнаты.
С каждым днём Настя, или то, что от нее осталось, превращалась всё больше в какого-то монстра. Но это не пугало её, она об этом не думала, считая, наверное, что выполняет священную миссию на земле – избавить их от пороков людских, а самое главное - от двух из них: Блуд и Алчность. И в это она и сама стала искренне верить.
И неизвестно, сколько бы это длилось и чем закончилось, если бы не день, когда её дочь Лиза вместе с со своим бойфрендом внезапно решила навестить маму.
С тортиком и цветами они вошли в незапертую дверь и застыли, обнаружив там её мать.
Лиза поразилась, как сильно та изменилась. Немытые, длинные волосы закрывали большую часть лица - её встретила не её мать, а какая-то чужая, устрашающая женщина. Злобный, пронзительный взгляд из-под густых бровей напугал её до глубины души.
– Зачем ты приехала? – Предупреждать надо о своём визите, это тебе не проходной двор, – сказала грозно она.
Такого приёма дочь не ожидала никак.
; Мы ненадолго, мамочка, хотела немного времени с тобой провести и познакомить тебя со своим парнем. Его зовут Михаил, он работает следователем.
; Что, сама как снег на голову, и ещё и его притащила? ; Выметайтесь из моего дома.
Дочь, оторопев, побелела.
; Что с тобой, мама? Может, ты заболела?
; Нет, всё отлично, вон отсюда, – Настя сверкнула безумным взглядом в их сторону. –    Пошли прочь, оба.
Лиза вместе со своим ухажёром, совершенно обескураженные, не зная, что ответить на такой приём и что делать дальше, молча покинули дом.
;Что-то тут не так, ; говорила Лиза Михаилу, когда они ехали на машине обратно в город.
; Может она сильно больна и не хочет меня пугать? Надо всё узнать поточней. Это не моя мамочка. Я ничего не понимаю, и сама всё выясню.
;Не знаю, что и думать, — промолвил Михаил, который и сам был в полном замешательстве.
Поздно вечером Лиза одна вернулась обратно. Наружная дверь была заперта изнутри. Открыв окно, она попала внутрь, и поднялась в спальню матери. Здесь никого не было, и никаких лекарств на тумбочке возле кровати не наблюдалось.
Спустившись по лестнице на первый этаж, Лиза, пройдясь везде, и там ничего не обнаружила. Но как-то странно всё было вокруг, как-то холодно, неуютно.     Дверь в подвал была немного приоткрыта, и оттуда струился слабый свет. Лиза на цыпочках спустилась вниз и пройдя по узкому коридору, она очутилась возле открытой двери комнаты, про которую ничего раньше не знала, и она настороженно заглянула туда.
Её взору открылась страшная картина: молодые, измученные девушки в цепях и наручниках сидели на грязных матрасах. Одна была привязана к кольцу в стене и истекала вся кровью. Стон ещё еле слышно срывался с её губ, замирая в углу.
В конце комнаты на троне, или чем-то вроде этого, сидела её мать, с кнутом в руке. Ещё свежая кровь капала с него, и злобная улыбка искажала её лицо.
; Что здесь твориться? ; воскликнула Лиза, войдя внутрь.
Все приподняли головы, в первый раз увидев здесь кого-то чужого.
Лиза глазам не поверила, среди девушек она узнала свою подругу, давно пропавшую Асю.
; Ася, Ася, я нашла тебя, подружка моя любимая, – подбежав и обняв её, – воскликнула Лиза.
; Что ты тут делаешь?  ; Заорала старуха, вскочив, ; вон отсюда! ;   Взмахнув кнутом она полоснула дочь по спине, а потом ещё и ещё раз.
Дочь от боли взвыла и прикрылась руками. – Перестань мама. – Что происходит?
; Это не твое дело, что тут происходит! Как ты сюда попала?  Думаешь, мне легко тут одной?
– Мама, мама, — Лиза в ужасе попятилась к выходу, пытаясь выбежать из комнаты, но не тут-то было. Конец кнута закрутился у неё на шее, и резкий рывок назад повалил её — она задыхалась. Из последних сил она схватила что-то тяжелое, валяющееся на полу, вскочила и со всей силы ударила мать по голове.  Та вскрикнула и, обмякнув, рухнула на пол. Но все остальные, только молча смотрели на Лизу
; Очнитесь, всё будет хорошо. Я вас спасу, ; воскликнула она, подойдя поближе к ним.
; Фас... – Команда прозвучала из уст старухи очень громко, хотя та лежала на полу, чуть дыша, но, собрав все свои последние силы, произнесла это слово.
Одна из девушек вдруг резко отделилась от всех и с неистовым криком вцепилась в освободительницу.  Острые ногти впились Лизе в лицо, раздирая его и пальцы намертво сжавшись, вырывали с корнями её волосы, она повалила девушку на пол.  Рот её широко раскрылся, и она зубами вонзилась в горло Лизы. Та всё-таки вырвалась и дала отпор нападавшей, удар ещё удар. Вход летело всё, но последний удар в схватке был не за ней. Лиза пошатнулась, последний раз вздохнула и, как подкошенная, упала на пол, больше не подавая признаков жизни.
Никто из узниц даже не попытался прийти ей на помощь, все просто оцепенели от ужаса, боявшись чокнутую, ещё больше, чем старуху.
Сумасшедшая подползла к лежащей на полу кормилице, и та последними словами в своей жизни еле промолвила: «Теперь ты вместо меня, ты главная.»
; Всё, я теперь главная! ; заорала та, и взяв в руки кнут, вся окровавленная, уселась на импровизированный трон.
Дверь в подвал была открыта настежь, но выйти никто не мог, прочная цепь удерживала всех.
Вот она, свобода, всего в нескольких шагах, но так далека и недоступна.
Сумасшедшая, немного посидев на троне, а потом возле старухи, не зная, что делать дальше, убежала куда-то и пропала.

***
 Михаил с самого утра был на нервах. Телефон Лизы не отвечал, она не звонила и не писала смс, такого раньше никогда не было. Неприятные ощущения от странной встречи с матерью Лизы не покидали его, словно что-то важное осталось невысказанным. Ругая себя за то, что отпустил Лизу одну, он собрался и поехал в коттеджный поселок.
На въезде, увидев его удостоверение и выяснив номер участка, куда он едет, его, внимательно осмотрев, пропускают. Вот и дом. Машина Лизы стоит рядом. Открыв незапертую дверь, он спокойно проходит в зал. Никого нет. Осматривая первый этаж, доходит до кухни. Дверь холодильника открыта настежь, вся еда раскидана по столу и на полу.
Вдруг тень промелькнула под столом и пропала. Шорох, и опять что-то проскочило совсем рядом, затаилось за барной стойкой. Он тихонько заглянул туда. Какая-то зверюга, грязная, вся в крови, выскочила оттуда с обезумевшими глазами и нечеловеческим воплем накинулась на него, повалив резко на пол, в руке у неё блеснул кухонный нож.
Михаил от неожиданности растерялся, но прикрылся руками, и первый удар не достиг точно цели. Потом второй, третий, и острая боль привела его в чувство. Отбиваясь одной рукой, вторая тянулась к пистолету, который он всегда носил с собой. Оттолкнув чудовище от себя, он выхватил оружие и без промедления выстрелил в упор. Мерзкое существо взвизгнуло, замерло на секунду и рухнуло на него. Отбросив нечто от себя, он, пошатываясь, приподнялся, закрывая колотые раны рукой, кровь сочилась сквозь пальцы, капая на пол. Всё произошло так быстро, что он даже ничего не смог и понять.
; Да что тут происходит, чёрт возьми, ; пролетело у него в голове.
Существом, которое на него напало, оказалась молодая девушка, но в таком виде, что вначале трудно было вообще узнать в ней человека.
Немного отдышавшись и собравшись с мыслями, Михаил хватает телефон и звонит в полицию, но что произошло, объяснить толком не может. Да и как можно это всё описать?
; Приезжайте срочно, убийство, ; всё, что он мог сказать.
Чуть придя в себя, он быстро осматривает дом. Где же Лиза и её мать? Может, они ещё живы? Может, им нужна помощь.?
; Лиза, Лиза ; кричит он. Но никто не отвечает.
Осмотрев первый и второй этажи и спустившись в подвал, находит тайную комнату, дверь в неё настежь открыта. Смрад и грязь, одичавшие, замученные и истощенные девушки в лохмотьях лежат на грязных матрасах, скованные одной цепью. Они были чуть живы и умоляющим взглядом смотрели на него. Еле уловимый стон наполнил комнату, и их обессиленные руки потянулись к нему.
В центре комнаты на полу лежала мать Лизы, залитая кровью, рядом дочь в разодранном платье и вся искалеченная.
Он подходит и медленно опускается на колени перед ней, потеряв на какое-то время дар речи и не веря своим глазам.
– Лиза, как же так? - Он поднимает её голову, но она безжизненно склоняется в разные стороны, берёт её руку, притиснув к своей груди, другую целует ещё и ещё, но она мёртво падает вниз. Её тело уже остыло.
Глаза его застелила плотная пелена слёз, не дающая в полной мере осознать происходящее вокруг. Внутри всё сжалось до боли, и, устремив свой взгляд вокруг, сквозь пелену слёз, из него вырвался страшный, нечеловеческий вопль, смешавшись в секунды с рыданием.
В ужасе он выскакивает из дома и какое-то время, замерев как вкопанный, стоит на лужайке, залитой лучами тёплого летнего солнца.
Чирикают птички, журчат ручьи, маленький мальчик на велосипеде проехал с ним рядом. Молодые девчонки, громко смеясь, проходят мимо, улыбаясь мило ему.