Закат вечности

Закат был багрово-алым.
Куда бы Тесокабэ Моточика не устремлял свой взгляд, он везде видел этот кровавый отблеск: на небе им горели облака, на земле - пламенели камни и скалы. На последних ему смотреть было особенно страшно. Потому что их, он не должен быть видеть. Но он видел. Видел...
На ближайшей скале стоял человек. Заходящее солнце превращало его в тень - Тесокабэ не мог разглядеть ни его лица, ни цвет его одежд. Впрочем, того и не требовалось. Своего врага он мог узнать в любом обличье. К сожалению.
Демон Западных Морей закрыл глаза. В час своего поражения ему не хотелось смотреть на Мори Мотонари. Да и на закат - тоже. Их обоих для него оказалось слишком уж много.
Багровый свет начал меркнуть. Вслед за ним так же исчезали звуки, казалось они растворяются в воздухе. А сам воздух... Воздух был плотным и горячим, он наваливался на него подобно каменной лавине. Хотя, лавина из камня так же была.

Тесокабэ Моточика открыл глаза. Тяжесть по прежнему сдавливала его со всех сторон, тишина закладывала уши, да и кровавые сполохи на небе никуда не делись. Однако, теперь они не простирались до самого горизонта, а ограничивались пределами одного окна, с затейливым переплетом. Что за черт?
Демон Западных Морей помотал головой. Скалы и камни вокруг исчезли, лежал он в данный момент на досках, вернее, на полу... Да и Мори Мотонари пребывал поблизости, причем не в образе тени, а в своем собственном: с ног до головы затянутый в зеленые одежды, по своему обыкновению, мрачный и, похоже, не довольный чем то. Или кем то?
- Тебе уже лучше, Тесокабэ? - спросил сын Солнца совершенно ровным и бесцветным голосом. Словно, недавних кровавых событий - не происходило. Совсем.
- А тебе - как? - в свою очередь поинтересовался Демон Западных Морей. - Ничего не болит?
- Нет, - Мори по прежнему выглядел невозмутимым и равнодушным. Хотя...
- Что я делаю у тебя? - Тесокабэ устроился на полу поудобнее. - В твоих покоях?
- Ты мне нужен. Я полагаю, что мы сможем договорится.
- Что?!
Мори Мотонари не ответил. Он стоял неподвижно и смотрел на него - холодными, ничего не выражающими глазами. Тесокабэ почувствовал что то вроде озноба, сейчас сын Солнца напоминал ему не человека, а холоднокровную акулу. И это успокаивало. Ведь на акулу, как на человека, злиться нельзя...
- С чего это вдруг? - продолжил Тесокабэ. - Ты же вроде бы с Хидэеси договорился? Или ты уже стал ему не нужен, а, Мори?
Сын Солнца слегка наклонил голову.
- Пока еще нет, - сказал он. - Но я не намерен этого дожидаться.
- Отличное решение, - заметил Демон Западных Морей. - Но при чем тут я?
- А ты разве не понимаешь?
- Да хули тут понимать?!
Мори Мотонари снова одарил его акульим взглядом.
- Хидэеси нужно остановить, - заявил он. - Он уже сейчас силен, как Ода, а что же будет потом, со временем?
- До тебя это только сейчас дошло? А раньше - никак?
- Я должен был убедиться в этом сам, - заметил сын Солнца. - Ни раньше, ни позже.
Тесокабэ злобно выругался.
- Что же, у тебя здорово получилось! Ты притащил армию Хидэеси и его самого на мои земли, ты уничтожил мой корабль и моих людей... И ты еще собираешься со мной договариваться? О чем, скажи на милость?
- О твоем корабле.
- О моем корабле? - повторил Тесокабэ.
Мори Мотонари кивнул в знак подтверждения.
- Его можно восстановить. В твоем замке я нашел зеркала. Они все целы и, насколько я могу судить, представляют собой более опасное оружие, чем все твои пушки. Почему ты не воспользовался ими?
- Как раз потому что они очень опасны.
- До чего же ты глуп! Ты мог бы разбить меня в первом же бою и объединить обе наши провинции, а вместо этого затянул войну, на долгие годы...
- Короче, - перебил его собеседник. - говори, что ты хочешь от меня?
Мори Мотонари выпрямился.
- Я хочу восстановить "Фугаку" и с ее помощью избавится от Хидэеси.
- Значит, ты вообразил, что я тебе помогу? Да с чего бы это?
- С того, что тебе это тоже выгодно, Тесокабэ.
Последний пристально посмотрел на сына Солнца.
- Да, - проговорил он. - Ты прав, своей выгоды я не упущу. Можешь даже не сомневаться!
- А я и не сомневаюсь, - подтвердил Мори Мотонари.
Демон Западных Морей перевел взгляд на окно. Небо по прежнему горело огнем и земля, пусть он ее и не видел - тоже.
Сколько же времени уже прошло? Или же... Или же время уже остановилось?
Навсегда.

Мори Мотонари никогда не допускал ошибок. Любые свои планы - будь то война или заключение торгового союза - он просчитывал заранее, причём настолько предусмотрительно и расчетливо, что Тесокабэ иногда даже удивлялся. Он знал, так же, что правитель Аки испытывает к нему неприязнь, почти отвращение - однако эти чувства Мори предпочитал не обнаруживать слишком уж явно… Как и любые другие. Тесокабэ ни разу не слышал о сердечных привязанностях правителя Аки и сомневался, что когда нибудь о них услышит. Но вот насчёт ошибок… То тут сомнений у него не было.
Помимо холодного ума Мори Мотонари обладал ещё изрядным честолюбием и столь же изрядной гордостью. Рано или поздно эти чувства должны были одержать верх над его обычной рассудительность и Тесокабэ был не прочь за этим понаблюдать. Во всяком случае он так думал раньше. Однако, когда это, наконец, произошло Демон Западных Морей растерялся.
Мори Мотонари продолжал расспрашивать его о новом оружии. Тесокабэ давал вполне исчерпывающие ответы и при этом ещё указывал на опасные и непредсказуемые последствия его использования, но правитель Аки предпочитал игнорировать эти указания.
Являясь потомком солнечного божества, он не допускал даже мысли, что ему не удастся справиться с силой отражённого солнца. И эту уверенность никакие доводы Демона Западного Моря не могли поколебать.
- Слишком сильный солнечный свет может оплавить само зеркало - заметил под конец Тесокабэ. - Если не хуже: оно может просто расколоться на куски и повредить корабль не хуже пушечного ядра.
- Значит зеркало можно использовать только в утренние и вечерние часы? - уточнил Мори Мотонари.
- Да. - подтвердил Тесокабэ. - Но и тогда трудно рассчитать подходящий момент.
- Ты не смог?
- Нет. Мне проще управляться с пушками.
- О, я не сомневаюсь!
- Лучше бы ты сомневался, Мори.
На это замечание правитель Аки только небрежно повёл плечами и Тесокабэ оставил попытки его переубедить.
- Что же, поступай как хочешь, - сказал он. - А я обещаю поддержать тебя, когда ты доберёшься до Осаки.
- Вот как!
- Я доберусь туда со своими людьми.
- Но их не так уж и много.
- Ничего хватит и их. К тому же я приду не один. Есть Такеда, есть Уесуги…
Мори Мотонари слегка наклонил голову. Вид у него был по прежнему отрешённый, но в его глазах появился какой-то непривычный блеск.
«Он спалит всех, - подумал Тесокабэ. - И Хидэёси и тех, кто выступит против него. Что тут скажешь Мори, ты как всегда в своём репертуаре. Вот только кое в чём ты не прав. Очень не прав!»
- Твой план мне нравится, - заметил сын Солнца. - Ударить с двух сторон сильный ход.
- Но?
Мори Мотонари нахмурился.
- Есть ещё кое-что. Вернее - кто. Но с этим человеком предоставь разобраться мне самому.
- И когда же ты с ним разберёшься?
- Скоро. Через час он явиться ко мне. А потом… Потом будет видно.
- Я тоже хочу его видеть!
- Что?
- Ты слышал. Я хочу его увидеть прежде чем покину Аки.
- Ты знаешь о ком я говорю, Тесокабэ?
- Само собой! Устраивай как знаешь, Мори, но я хочу слышать о чем ты будешь говорить с генералом Хидэёси… И, разумеется, не только слышать, но также и видеть его.
Мори Мотонари снова склонил голову в знак согласия. Его глаза по прежнему блестели - все тем же непонятным и пугающим блеском. Однако Тесокабэ уже было не до того. Его мысли были заняты другим и чувства тоже.

В зале приемов во дворце Мори Тесокабэ Моточике уже доводилось бывать. И нельзя сказать, что ему там особенно нравилось. Впрочем, он и не представлял кому бы могло понравится пребывание в огромной комнате с крошечными окнами, почти не пропускающими свет?
К тому же ничего стоящего или просто красивого там не было: только голые стены, такой же голый пол и больше ничего! Разве что перед самим приемом на полу расстилали ковер... И на этом - все.
Но так было раньше. Зато на этот раз Мори Мотонари был настроен по другому. Ковер на полу поражал огромным размером и богатством расцветки, а по всему залу были расставлены не менее роскошные ширмы. Краски ткани на них переливались всеми цветами радуги, причем настолько ярко, что у Тесокабэ просто в глазах зарябило.
- Чертовщина какая-то! - не сдержавшись выпалил он. - Откуда ты их выдрал, Мори?
- Тебя это не касается, - ответил правитель Аки и сделал ему знак пройти за ближайшую ширму.
Тесокабэ подчинился.
Странное дело, но с другой стороны ткань оказалась бледной, почти прозрачной. Демон Западного Моря даже потрогал ее руками, настолько его это поразило. От правителя Аки замешательство извечного соперника не осталось не замеченным.
- Ты сможешь смотреть сквозь нее, - заявил он. - Мы тебя не увидим, с другой стороны. И не услышим, если, конечно, ты не станешь шуметь.
- Ничего себе! - буркнул Тесокабэ.
- Ты что же, ничего похожего не видел? - насмешливо вопросил Мори Мотонари.
Тесокабэ только отмахнулся.
- Ладно уж! - сказал он. - Спасибо, конечно, что ты раньше со мной таких штук не проделывал.
- Не за что.
- Ну, короче... Ты предлагаешь мне сидеть тут, за ширмой и смотреть как вы разговоры разговариваете?
Мори Мотонари кивнул, в знак согласия.
- И сколько же времени ты болтать собираешься?
Правитель Аки слегка поморщился...
- Как ты сам понимаешь, это зависит не только от меня, - ответил он. - Но вряд ли долго. Обычный визит вежливости, тем более Хамбэй явится один...
- А как же Хидэеси?
- Его не будет.
- А это еще почему?
Мори Мотонари снова поморщился, но уже не слегка...
- Хотя бы потому, что он прийти не может...
- Вот оно что! - подхватил Тесокабэ. - Дрыхнет он что ли?
Правитель Аки наклонил голову.
- Вполне возможно. Бой был для него очень тяжелым... Если ты помнишь.
Тесокабэ помнил. Однако, он предпочел о том молчать и перевел взгляд на окно.
Стекло на нем полыхало бордовым пламенем - солнце еще не опустилось за горизонт и казалось опускаться не собиралось...
Но это только казалось.
До ночи оставалось не много времени...

Окна по прежнему полыхали красным, хотя солнце почти исчезло за горизонтом.
В самом замке еще было светло, но, тем не менее, по всему залу приемов расставили лампы, больше похожие на вазы, выложенные драгоценными камнями и сияющие бледно-золотым светом. Как раз под стать драгоценным ширмам.
Тесокабэ Моточика расположился за одной из них, рядом с ковром на котором восседал Сын Солнца и его гости... Вернее, гость и его слуга.
Последний расположился за спиной Такенаки Хамбэя, однако Тесокабэ отлично его видел. Высокий парень, с короткими светлыми волосами, молчаливый и сосредоточенный, как и подобает хорошему слуге при господине высокого ранга... Хотя насчет ранга последнего у Тесокабэ сразу появились сомнения. И он сам не понимал - почему?
Вполне возможно, дело было во внешности. То, что ему говорили о Такенаке, наводило на мысль, что это человек холодный и расчетливый, причем его расчетливость была настолько безжалостной, что вызывала страх и трепет.
Тесокабэ ожидал увидеть второго Оду, сурового и крепкого воина, а вместо него перед ним предстал хрупкий и изящный юноша, больше похожий на переодетую девушку.
К тому же его лицо скрывала маска... Тесокабэ мог разглядеть только глаза с длинными ресницами, светло-синего цвета и чуть приподнятые к вискам и тонкие губы, слегка тронутые розовой помадой.
Вот собственно, что он увидел, не считая волос - те были волнистыми и тоже светлыми, как у его телохранителя... Но на этом точно было - все!
"Достаточно ему будет снять маску и переодеться, - подумал Тесокабэ. - И вряд ли его кто то сможет опознать! Но зачем это ему? Зачем? Да и кто он есть?"
Такенака Хамбэй сел напротив Мори. Было очевидно, что держится он не хуже Сына Солнца - строгая и прямая осанка, легкий наклон головы и приветствие, любезное и церемонное...
Голос его оказался мягким и звучным, словно переливы музыки, так что сначала Тесокабэ даже слов не разобрал. Но когда прислушался, то снова испытал разочарование, ибо тот говорил не о прошедшем сражении, а о будущем Аки...
- Я сделаю все, чтобы мои земли процветали, - заверил его Мори и Тесокабэ заметил, что его обычно бледное лицо слегка порозовело.
Разговор продолжался. Такенака разливался соловьем о счастливом будущем всех земель Восходящего Солнца, а Мори соглашался с ним, вернее, просто поддакивал ему, в своей излюбленной, слегка отстраненной манере...
Пару раз Тесокабэ показалось, что в глазах Сына Солнца появилось что то похожее на удивление, но скорей всего, ему и в правду - показалось. Чаще всего его взгляд останавливался на беловолосом слуге - тот хоть и выглядел угрюмым и неприветливым, однако располагал к себе больше чем эти двое...
Черт бы их побрал!
Визит вежливости, как его называл Мори Мотонари, явно затягивался.
Тесокабэ уже начал задаваться своим любимым вопросом: почему? За все время знакомства с Сыном Солнца, он убедился, что тот отличался редкой необщительностью и нелюбовью к долгим и бессодержательным беседам. Так что же теперь на него нашло?
А между тем Мори пошел еще дальше. По его знаку в зале появился слуга с подносом: поставил его на ковер и исчез. Высокий чайник, украшенный затейливой резьбой, с двумя похожими чашками...
Сын Солнца сам разлил в них золотисто-зеленый, пахнущий цветами напиток и Тесокабэ чуть не выругался - визит становился все больше похож на торжественный прием, не больше не меньше!
Мори сделал пару глотков, потом перевел взгляд на своего гостя. Тот сидел неподвижно, вдыхал сладкий аромат напитка и слегка щурил глаза, от удовольствия. Зато его слуга смотрел на правителя Аки, не отрывая цепкого, настороженного взгляда, словно из-за засады.
Тесокабэ усмехнулся.
Такенака поднес чашку к губам, сделал глоток... И в тот же самый момент слуга резко встал. От этого неожиданного движения за спиной, Такенака тоже покачнулся. Его рука дрогнула и остатки чая хлынули на ковер.
- Прошу прощения, - смущенно проговорил он.
Мори Мотонари снова наклонил голову и даже улыбнулся, однако его глаза, как заметил Тесокабэ, при этом опять стали напоминать акульи... Так что его гости поспешили уйти. Такенака сослался на дела, которые требовали его присутствия и на то, что времени у него, почти совсем нет...
"Ну, положим, времени у тебя теперь вовсе не будет", - подумал Демон Западного Моря и весь подобрался.
Предстоящий разговор с правителем Аки так же обещал быть долгим...

Он ожидал, что Сын Солнца сразу же начнет разговор, но тот, в который раз, обманул его ожидания.
Мори Мотонари по прежнему продолжал сидеть на ковре, его пальцы все так же сжимали тонкую, разрисованную чашку с золотисто-зеленным чаем, а его глаза... Тесокабэ проследил за их взглядом: Сын Солнца смотрел в сторону окна, словно там находилось нечто достойное внимания... Но там ничего не было. Солнце уже зашло за горизонт и окно стало непроницаемо черным.
Зато здесь! Здесь в зале для приемов, было светло, в ярком свете напольных фонарей, шторы переливались всеми оттенками перламутра, в точь в точь, как переливаются на небе облака во время заката...
Это выглядело завораживающе и даже красиво, но сейчас, Демону Западного Моря было совершенно не до красот. Он раздвинул штору и оказался рядом с повелителем Аки.
- Эй, Мори! - окликнул он его.
Сын Солнца вздрогнул и посмотрел на Тесокабэ. Смотрел он так, словно видел перед собой призрак в тяжелом и непробудном сне. Тот шагнул ближе.
- Что с тобой? - спросил он.
Мори Мотонари слегка отпрянул. Но его взгляд стал более осмысленным и лицо утратило болезненную бледность.
- А, это ты, - произнес он с видимым облегчением, - А я сначала подумал...
- Подумал, что этот белоголовый вернулся тебя прикончить? - грубо перебил Тесокабэ.
Повелитель Аки недоуменно вскинул брови.
- Прикончить? - повторил он. - Меня? И за что?
- Да хотя бы за твое угощение, - с усмешкой заметил Демон Западных Морей.
Не говоря ни слова, Мори опустил чашку на поднос. А Тесокабэ тем временем продолжал:
- Насколько ты рассчитал? Надеюсь не на год? А то это очень много!
- О чем ты говоришь, Демон?
- О дозировке яда, конечно. О чем же еще?
Сын Солнца вскинул голову.
- Я тебя не понимаю, - проговорил он. - Я...
- Врешь, - снова оборвал его Тесокабэ. - Все ты понимаешь. Так что лучше не будем тратить время на отрицание.
- О каком яде ты говоришь? - Мори все еще продолжал делать вид, что ничего не понимает...
Однако Демон стоял на своем.
- О вашем фамильном, - отрезал он. - Я знаю, что он есть и знаю как он действует.
- Откуда ты можешь знать? - недоверчиво спросил Мори.
- От своего отца, - голос Тесокабэ звучал все так же резко. - Он был уверен, что твой отравил его во время переговоров. Яд подействовал ровно через год, но мой отец был уверен, что срок действия разный: может подействовать через год, может и через месяц - в зависимости от дозы. Кстати, от кого он узнал о яде, я до сих пор не знаю. Но тем не менее...
- Это ложь! - перебил Мори. - Твой отец ни дня не болел!
- Верно, - согласился Тесокабэ. - Именно так ваш яд и действует. Человек не болеет. Я даже больше скажу - если он был чем то болен, не важно, как давно и тяжело, однако болезнь отступает...
На последних словах Мори Мотонари резко побледнел. Тесокабэ сразу же замолчал. Какое то время они молча смотрели друг на друга, обдумывая сказанное и услышанное, а потом повелитель Аки спросил:
- Ты полагаешь, Такенака чем то болен?
- Похоже на то, - ответил Демон Западных Морей. - Маска, перчатки, одежда странная... Не проказа ли у него, часом?
- Что? - задохнулся Мори.
- Ничего, - Тесокабэ тоже сделал глубокий вздох. - Только на твоем бы месте я выкинул бы и ковер и его чашку. Ну, так, на всякий случай.
Какое то время Сын Солнца глотал воздух. Затем, он заговорил снова:
- Хорошо, я могу поверить, что твой отец узнал о существовании и действии этого яда... Но откуда о нем может знать Такенака?
- Откуда? - насмешливо переспросил Тесокабэ. - Да о нем уже все наслышаны! Другое дело, что кто то верит, кто то нет. Но раз нужно, то почему бы тогда не проверить?
- Мои люди?..
- Именно. Насколько ты вообще в них уверен?
Мори Мотонари не ответил. Он закусил губы и его лицо стало еще бледнее.
- Этот мерзавец посмел меня использовать! - возмущенно заявил он.
Тесокабэ чуть не расхохотался.
- Ну ты и скажешь! Использовать?! Интересно - как? Посмел прийти к тебе и выпить с тобой чай? Да, уж... Тот еще мерзавец. Знал, наверное, что ты случая не упустишь!
Мори Мотонари поморщился... А его собеседник продолжал говорить:
- Нам нужно торопиться. Такенака тебе спасибо не скажет. Скорее сам попытается тебя прикончить в ближайшее время. Так что лучше не задерживайся тут...
- А ты?
- Я отправляюсь сейчас же. Да и еще! На сколько ты рассчитал? На полгода? На месяц?
- На месяц.
- Отлично, - хмыкнул Тесокабэ.
- Да, - согласился Мори и слегка улыбнулся. - Я не собирался затягивать с ним надолго. А он, видимо, рассчитывает на полгода?
- Спрошу у него, когда увижу, - сказал Тесокабэ. - Что он там считал.
Лампы вокруг них по прежнему пылали, шторы все так же переливались перламутром...
Здесь закат продолжался.
- Мы можем поужинать, - предложил Мори, продолжая улыбаться.
- Нет, уж, благодарю, - отозвался Демон Западного Моря. - Как-нибудь обойдусь.