Ангелам здесь не место...

 34 глава.

                Бег…
 
 Хангай. Монголия.
 Менее двух недель до...

       Привалившись спиной к громаде корявого выворотня*, Ноор долгое время прислушивался, впитывая окружавшие его шорохи.
Старый лес незримо дышал, наполняя воздух тихими стонами.
Торчащие вверх остроконечные уши нервно вздрагивали, улавливая беспрерывный поток посторонних звуков. Нет, он не боялся быть застигнутым врасплох, ибо на Мхатте не осталось живых, способных бросить ему вызов. Звериные инстинкты проявлялись сами собой, независимо от действий Пса... 
Ему приходилось бывать здесь и раньше. Эти безлюдные дебри, всякий раз укрывали его, позволяя немного насладиться коротким отдыхом, после бесконечного бега.
Наблюдая за падающими снежинками, зверочеловек иногда переводил взгляд в глубь влажного леса, спускающегося с горных склонов. Прикрыв веки, Пёс с шумом вдохнул утреннюю прохладу. Глубокая осень.
А может и зима наступила.
Он не представлял в каком времени ему пришлось очнуться. Так было всегда, следуя зову Создателей, он спускался с гор, слушая их наказ, а когда всё заканчивалось, возвращался в пещеру, засыпая на долгие лета…
Приятный телу ветерок, лениво шевелил прикрытые инеем тяжёлые ветви. На какой-то миг его поглотил совершенный покой.
Вздрогнув, гигант очнулся. Уже через секунду чудовище стояло на ногах водя собачьей головой из стороны в сторону. Обострённый слух смог ухватить посторонний звук, отдалённо напоминающий шуршание метели меж камней. Шелест, переросший в тихий гул, исходил откуда-то сверху. Задрав голову, Пёс уставился на рыхлые облака, неспешно плывущие
по бледно розовому небу. Нахмурившись, он глухо зарычал, но тут же затих, разглядев причину беспокойства.
Прорвав косматое облако, показалось нечто, заставившее задержать дыхание. Завороженный гигант провожал немигающим взглядом едва заметную птицу, отразившую острым крылом первые лучи восходящего Хоруса.
Неведомое создание свободно парило в потоке воздуха, оставляя за собой туманную полосу, таящую в прозрачной глади.                Вскоре необычная птаха скрылась за кронами деревьев, оставив атлана
в полном смятении.                «Что это, колдовское изобретение людей!? А может…»                С такой диковинкой ему прежде не приходилось сталкиваться.                «Это не Создатель. Он в пути…»
Пёс хорошо помнил, что ещё с древних времён Верховные Боги оберегали тайну своих посещений Мхатты. Но чем дольше Пёс думал
об этом, тем больше становилось вопросов.
«Сколько же времени я провёл в склепе? Наверху каждый раз, что-то менялось...
осторожнее Ноор».
Рассеянные лучи бледного солнца уже тронули верхушки исполинских лиственниц, отделяя косой линией прозрачный воздух от сумрака чащи. Меж спутанных ветвей уже разносилось звонкое щебетание птиц, наполняя холодное утро первыми звуками затаившейся жизни. 
Склонив набок безволосую голову, звероподобный человек наблюдал за исчезающими впотьмах клубами пара, вырывающимися из приоткрытой пасти. Ему требовалось немного передохнуть, а если повезёт, то и поохотиться, прежде чем вновь отправиться в путь. для него закат Хоруса всегда становился отправной точкой бесконечного бега сквозь пепельную мглу, надёжно скрывающую серое тело.
Его громадная тень скользила вдали от уснувших селений ганимидов, давно позабывших своих истинных хозяев...
Свет наступал, позволяя набухшим от сырости чернеющим стволам проступать
из дрогнувшего сумрака. Совсем скоро тени деревьев поползут по снегу, начиная очередное своё движение по кругу.
        Упавшая с ветки увесистая шапка снега отвлекла его от раздумий. Согнув ноги в коленях, атлан коснулся покрытой белёсыми шрамами рукой голых лодыжек, полностью утонувших в хлопьях пушистого снега.
Но Пс не замечал крепчающего мороза, как и усталости от долгого ночного бега. Сила и выносливость не оставили его. Он чувствовал приятное покалывание мышц, распирающих пепельную кожу. То, что Э;рнит пробудил его, говорило о многом. Боги приближались, а значит и Оно скоро проявит себя…
Сняв притороченное к набедренной повязке короткое копьё, Ноор поудобней устроился на промёрзшей земле. Бережно положив рядом
с собой древний артефакт, атлан задрал в верх голову. Заснеженный лес хорошо скрывал, но парящий в небе механизм мог заметить атлана, а это грозило последствиями.
С гор всё сильнее задувал холодный ветер, нещадно раскачивая деревья. Треск становился ощутимей, как и в тот, злополучный день.
Тогда стоял изнурительный зной, растекающийся над вершинами бесконечного леса, которому суждено было погибнуть. Пёс застонал, увидев себя со стороны, стоящего над дымящимися останками поваленных деревьев. Растрескавшаяся кожа, свисала лоскутами лохмотьев с обгорелых рук. Не замечая боли, гигант безотрывно смотрел на то, что лежало у его ног. Когда-то изящные тонкие руки с прижатыми к животу длинными ногами, потеряли форму, обуглившись
до неузнаваемости. Как и прекрасное лицо. Ихия…                От нахлынувшей безысходности хотелось выть. Он готов был убить, рвать зубами. Пёс винил себя и тех, кого слепо оберегали Создатели.
Некогда слабая раса людей, обречённая на вымирание из-за непомерной жестокости и поглощающей разум алчности, выстояла, устрашающе приумножив свою популяцию.                Предки Ноора с незапамятных времён держали низкорослых ганимидов
в благоговейном страхе, достойно неся бремя правления сложным миром.
Но даже им, великим атланам, казавшийся незыблемый порядок, сгинул
в одно мгновение, отбросив зверолюдей за грань полного исчезновения. А вот люди…                Пёс и сейчас не понимал, в чём кроется интрига Создателей, тысячелетиями нянчившихся с падшими существами. Порой, чтобы спасти всё живое на Мхатте, они жертвовали собой. Для чего…ведь люди давно позабыли истинных Богов.
Не понимая до конца своего предназначения, Пёс заскулил. Ему невыносимо захотелось вернуться домой, на прекрасный остров посреди океана. В глубинах воспалённого разума забрезжило видение, доселе позабытого прошлого…
Услышанная в юном возрасте история от старого жреца, некогда могущественного, культового храма Детей Мхатты, подобно занозе, засела в его сознание. Речь шла о тех временах, когда жизнь протекала по-иному, в другом русле бытия.                Творившиеся чудеса магии соседствовали с невероятными открытиями механиков. В недрах колдовских цитаделей создавались поистине необычные машины, сложные механизмы удивляли, неся новый ритм повседневного существования. Им достались малые крупицы позабытых знаний, наследия времён Бореала*.                Ноор помнил, как сгорбившийся под тяжестью веков монах, смешно растягивая губы, рассказывал, что дед его деда застал ещё ту пору, когда племя гонимидов искренне боготворила их, зверолюдей.                Изумрудные, не потерявшие блеск глаза, лучились светом тепла
и доброты, несмотря на пожелтевшие, устрашающие клыки, торчащие
из вытянутой пасти. Одряхлевшее тело человека-павиана, устроившись
на ступенях полуразрушенной колоннады, плавно водило руками,
с придыханием произнося имена великих правителей, подобно небесным Богам, властвующих когда-то над всем сущим.                Атланы правили справедливо, мирно сосуществуя с людьми, согласно традициям, оберегая последних от необдуманных решений.
В ту, позабытую эпоху, мир не знал великих войн, болезней. Межплеменные раздоры затухали до того, как свершалось массовое кровопролитие. Наиболее просвещённых ганимидов допускали в города атланов, обучая их искусству созидания и гармонии. Поддерживаемое храмовыми жрецами из цитадели равновесие, длилось многие тысячелетия. Но многие жили ради священнодействия, когда на Мхатту опускались огромные сферы, из которых появлялись они…
Очнувшись словно от морока, Ноор подскочил, оглядываясь по сторонам. Ничего, только свист ветра, качающего высокие деревья. Прислушавшись к сознанию, он в который раз убедился, что тонкая связь с Создателем молчала. Это ничего не означало, Э;рнит мог коснуться разума в любой момент.
Подпрыгнув вверх, Пёс ухватился за толстый сук, но тот треснул, обломившись у основания. Нет, на дерево ему не забраться, слишком тяжёлый. Швырнув обломок в сторону, зверочеловек задумался. Ему хотелось продолжить путь вдоль пояса невысоких гор, но сейчас интуиция подсказывала двинуться дальше, через лесную чащу…
Встречая очередное утро, Пёс всё ещё вспоминал о своём пробуждении. Непривычно было вновь оказаться на поверхности, увидеть клочок синего неба и почувствовать жуткий голод, рвущегося наружу зверя. Долгое пребывание за гранью яви не смогли притупить инстинкты хищника.
Здесь, под глазурью чистого неба, тело поддалось естественной потребности. Предстоящая охота радовала, вызывая бурю эмоций.
Разминая затёкшие суставы, атлан прислушивался к давно позабытым звукам Мхатты. Прошло не менее часа, прежде чем падение камней
по удалённому склону подсказало, в каком направление нужно двигаться. Перепрыгнув ущелье и поднявшись на заснеженный хребет, великан взобрался на одинокий валун. С шумом потянув носом воздух, Пёс утробно зарычал. Он чувствовал добычу, она была совсем рядом. Склонив голову, он присмотрелся к противоположной стороне утёса. Припорошённый снегом камень казался незыблемым, но голодный зверь знал, что это не так. Острое зрение сфокусировалось на застывших фигурах, слившихся с серым камнем. Мгновение и дремавшие инстинкты пробудили в нём жажду крови. Издав протяжный вой, Ноор ринулся вниз. Он не заметил, как опустился на четвереньки, отталкиваясь от земли всеми конечностями.
Горный орёл, паривший высоко в небе, одобрительно смотрел
на громадное существо, несущееся к обречённым животным. Благородная птица не сомневалась, что и ей перепадёт после трапезы невиданного зверя.
Светло коричневые архары, синхронно сорвались с места, проворно взбираясь на крутые уступы отвесных скал. Но… Насладившись недолгой погоней, Ноор всё же позволил одному из животных уйти. Учуяв запах самки, атлан в последний момент не тронул её, пожалев её будущее потомство. Мужской особи повезло меньше. Схватив крупного аргали
за заднюю ногу, Пёс с лёгкостью приподнял его над собой. Блеющий баран вырывался, молотя копытами воздух, но последовавший взмах огромной руки оборвал его жизнь. Удар оказался такой силы, что один
из кручёных рогов раскрошился в труху.                Раздирая мёртвую плоть когтями, Ноор спешно запихивал в пасть огромные куски окровавленного мяса. Чавкая и хрустя костями, зверочеловек наслаждался долгожданным пиром. Насытившись, атлан присел на корточки. Только сейчас он обратил внимание
на перепачканные кровью руки и грудь. Взгляд тут же метнулся
к разбросанным на земле останкам горного барана. Сверху донёсся клёкот спускающейся птицы. Ему стало по-настоящему страшно.
Он и раньше боялся потерять рассудок во время охоты, ведь поддавшись азарту, Пёс наслаждался ужасом обречённой жертвы. Превозмогая себя, атлан с трудом скрывал внутри себя убийцу, упорно прорывающегося наружу.
Залитый кровавыми брызгами, Пёс склонился над растерзанными ошмётками архара. Воздух застрял в горле. Дышать становилось всё труднее. Не прекращающиеся спазмы всё-таки вынудили желудок исторгнуть не переваренную добычу. Вытирая грязную пасть поднятым
с земли снегом, рослый атлан закрыл глаза.
«Что со мной, я теряю разум и превращаюсь в безвольного зверя!?»
Тряхнув головой, он спустился вниз по едва заметной тропе, желая оказаться подальше от места кошмарной расправы.                Уже в пути, Ноор заставил себя поверить, что иначе поступить было нельзя, что убийство совершено ради пропитания…
Алый диск Хоруса, разливающий багровые краски на лиловом небе,
не спеша катился по небосводу, уступая место, показавшемуся над ним желтеющему Яху.                Дождавшись ранних сумерек, Ноор аккуратно приладил короткую пику
к поясу. Отправив в пасть пригоршню снега, атлан поднялся с земли. Совсем скоро он растворится меж деревьев, в безумном беге оставляя
за спиной вытоптанную поляну у корней поваленной пихты.


Выворотень – дерево, вывороченное с корнем.
Бореал – климатический период голоцена. Возраст около 9000 лет.