Машка

     "Машка"

     - Мам, а мам, пойдём на лоджию - в два голоса позвали мать сыновья - погодки.
     - Да что я там не видела.
     - Ну, пойдём, пожалуйста - заканючили мальчишки.
Промозглая, ветреная осень. И даже красивый вид на большую зелёную поляну, окружённую соснами и прячущимися среди них пятиэтажками, не согревал и не радовал. Хотелось поскорей нырнуть обратно в тёплую уютную квартиру, но сыновья цепко держали мать за руки, подведя её к перилам лоджии.
     - Смотри, видишь?
     - Нет, ничего не вижу.
     - Да вон там, на поляне.
     Приглядевшись, мать увидела вдалеке посреди поляны в мокрой траве какой-то ящик или коробку.
     - Что-то вижу, но не пойму что.
     - Это крыса!
     - Какая, откуда?
     - Петьке в детском саду отдали, а ему мама запретила крысу домой приносить. Она старая, грязная… Петька отдал Кольке, а там тоже нельзя. Вот и выкинули вместе с клеткой.
     Четыре глаза вопрошающе - внимательно смотрели на мать, ожидая приговор.
     Что тут поделаешь. Не первый раз приходится спасать какую-либо живность.
Как тут откажешь.
     - Тащите.
Мальчишки мгновенно сорвались с места и минут через десять в комнате, на тумбе, уже стояла старая клетка с обитателем. Большая, когда-то белая, а сейчас жёлто-грязная крыса месила подстилку из отходов еды и ещё чего-то неприятного.
     С крысами семья раньше никаких дел не имела. Было немного странно и страшновато при виде длинного голого хвоста, больших жёлтых зубов.
     Кое-как вытянули залипший поддон, вычистили его, застелили. Стали предлагать всевозможную еду. Зверёк был оголодавшим. Назвали крысу Машкой.
     Прошла неделя. Машка отогрелась, отъелась, успокоилась, но жизнь в небольшой клетке ей явно была в тягость. Да и матери вид узника, пристально смотревшего сквозь решётку, лапок, напоминавших детские кулачки, цепляющиеся за прутья клетки, не доставлял особого удовольствия.
     Вечером, собравшись всей семьёй, решили попробовать выпустить Машку на волю. Только открыли дверцу, Машка моментально выскочила из клетки и, как кенгуру, запрыгала по кроватям, креслам и прочей мебели. Под хвостом у Машки что-то явно заколыхалось. Матери стало неловко за свою невнимательность.
     - Ребята, ребята, а ведь это у нас не Машка - сказала она.
     - А кто?
     - Мишка, вот кто!
     Вдоволь насмеявшись, через время водворили Мишку в его клетку, но дверцу уже не закрывали.
     Так и повелось. Мишка свободно гулял по всей квартире как домашняя кошка. Блюдца для еды и воду поставили на кухне, где семья собиралась за большим обеденным столом. Мишка всегда крутился тут же, и первый кусочек лакомства был его. Он оказался удивительным существом: грыз, как белочка, орешки, семечки, тщательно намывал свою шкурку и мордочку, стал понимать многие слова, откликался на своё имя.
     Мишка всегда знал, кто звонит в квартиру. Если свои, то бежал к двери, а чужие - прятался под кровать. Ночью спал в открытой клетке, днём частенько нежился в кресле, на кроватях, причём в таких смешных позах, что рука невольно тянулась погладить мягкое, тёплое брюшко со сложенными на нём лапками. Любил посидеть на плече у матери, когда та занималась рукоделием, или погонять клубок ниток. Одним словом, Мишка стал полноправным членом семьи, к тому же ещё и общим любимчиком.
     Зверёк взял моду прятаться под покрывалами, накидками. Возможно, искал место, где теплее или мешал свет, но увидев бугорок, уже знали - там Мишка!
     Однажды в гости приехала близкая подруга матери. Рано утром ушли к морю, вернулись поздно. Войдя в дом, гостья, всегда такая спокойная, деликатная, а сейчас возбуждённая прогулкой, по - девчоночьи прошмыгнула в комнату и со словами: «Как я устала» - плюхнулась всей массой своего тела на диван и тут же, как ошпаренная, подскочила: «Что это?!» - Это был Мишка в своём укрытии... С тех пор зверёк захирел. Мать носила его в ветклинику, но там только руками развели: «Ничего не можем сделать, крыса есть крыса».
     Миша перестал есть. Маленькой лапкой отодвигал в сторону розетку с едой и грустно смотрел на домочадцев. Иногда, словно делая одолжение, немного выпивал воды. Он всё понимал. Сильно мерз, и мать носила его на руках, завернув в пуховый платок. Так продолжалось около недели.
     Однажды вечером, когда мальчишки улеглись спать, Мишка, забеспокоившись, медленно подошёл к кровати младшего сына, вскарабкался на неё и стал лизать ему щеку. Мать, затаив дыхание, наблюдала. Затем Мишка медленно притопал к старшему и проделал то же самое. Спуститься вниз у него уже не было сил. Мать, скрывая слёзы, взяла маленькое, исхудавшее тельце, укутала опять в платок и унесла в спальню, уложив рядом с собой. Ночью началась агония. Мишка спрыгнул на пол и стал метаться. Мать протянула ему руки со словами: «Иди ко мне маленький, иди малыш». Мишка на мгновение остановился, рванулся в протянутые руки, затем, попав в ладони, уткнулся в них носом, дёрнулся и замер. Это был конец.
     Утром первый вопрос мальчишек был:
     - Как Мишка?
     - Мишка спит. - Идите спокойно в школу - ответила мать.
     Дождавшись с занятий обоих сыновей, она извинилась за невольный утренний обман и сообщила, что Мишка ночью умер, а теперь его нужно похоронить.
     Взяли коробку из-под обуви, оформили как гробик, уложили туда Мишку вместе с его любимыми игрушками и похоронили в ближайшей сосновой рощице. Над могилкой поставили крестик.
     И началось... Несколько ночей подряд Мишка  снился матери и старшему сыну. Сны были одинаковы. В них Мишка постоянно пытался выбраться из ямы. Через неделю сын сообщил, что наконец-то он выбрался, а с ним была подруга Машка и они вместе куда-то ушли. Матери приснилось то же самое. Стало не по себе. Младшему не снилось ничего, но он постоянно пропадал на Мишкиной могилке.
     Потом сны прекратились. Но где-то, примерно, через месяц - опять!
     Снится матери, что идёт она по городу, пробиваясь через толпу людей. На плече у неё сидит Мишка, она ощущает тепло его тельца, пальчики лапок... И тут он начинает с ней телепатический разговор.
     - Вы думаете, мы просто крысы? Нет. Мы инопланетяне. В своём облике мы на Земле жить не можем.
     - А какие вы? - спросила мать
     - Смотри.
     Вблизи появился огромный полупрозрачный шар типа зонда, а в нём размытый силуэт человекоподобного существа.
     - Люди, люди - призывно закричала мать - смотрите, это же инопланетяне!
     - Но люди её не слышали, и густая толпа равнодушно редела, пока улицы полностью не опустели.
Удивительным образом мать с Мишкой перенеслись в какое-то помещение космического корабля с аппаратурой и стенами из экранов.
     - Когда люди изобретут и сделают это, мы сможем свободно контактировать с вами - сказал Мишка, глядя на экраны. Те засветились и заполнились быстро бегущими строчками цифр и формул. Их было так много, что мать ничего не могла понять и запомнить. Затем всё исчезло, и она проснулась. Схватилась за плечо, где ещё так явно сидел Мишка, но там было пусто. Сколько же прошло со дня его смерти? Подсчитала - ровно сороковой день. Будто тугая пружина вытолкнула её из постели, засуетилась, засобиралась в храм.
     В маленькой старой церквушке поставила за Мишку свечку, помолилась, а увидев батюшку, коротко рассказала о происшедшем и спросила, чтобы это значило? Батюшка толком ничего объяснить не смог, кроме того, что мать совершила двойной грех: первый - похоронив Мишку под крестом, второй - помолившись за него и поставив свечку...
     Вот и думай, чтобы это значило?
     Больше Мишка никому и никогда не снился, но помнили его всегда, а на крыс смотрели уже совершенно по-другому.