Соперницы 24

Недолго пришлось Элен наслаждаться обществом молодого графа.
Маркиз де Ганж и его брат Бернар нарушили их уединение. 
Выглядели они мрачными и от них веяло угрозой. 

- Негоже, граф, похищать нашу гостью и одному наслаждаться обществом маркизы де Бренвилье, — заявил полушутя, полусерьёзно Шарль де Ганж, а его брат Бернар кивнул в знак согласия и с вызовом посмотрел на нрафа.

- Может дама сама решит, кто из кавалеров достоин её расположения? —  холодно спросил Ив и демонстративно положил руку на эфес шпаги.

Маркиз и его брат тут же схватились за шпаги. Хорошо что не за ружья.

Элен поняла, что если не вмешаться, то между ними вспыхнет ссора и дело может дойти до кровопролития.

- Господа, не стоит реагировать столь нервно  по пустякам. Не забывайте, я замужем и  храню верность своему супругу и с нетерпением ожидаю нашей с ним встречи (Да, дьявол тебя забери! Мне придётся пересечь Ла-Манш, чтобы избавиться от этого негодяя! Развод и девичья фамилия).

На лицах её кавалеров мелькнула тень разочарования. 

- А как же  капитан Годен де Сен-Круа? — наклонившись над её ухом, тихо спросил Бернар.

- Не верьте сплетням, шевалье, - так же тихо ответила Элен и улыбнулась.

- Господа, видите дикую яблоню. Она примерно в сто пье отсюда(100 пье = 3250 см.)
Кто первым сорвёт и принесёт мне яблоко, то станет моим кавалером до конца дня.

Ив и Бернар тут же пришпорили коней, в надежде получить награду.
Маркиз де Ганж не присоединился к ним, повинуясь знаку Элен. 

- Вы из-за моей супруги удержали меня, ведь я на своём Султане догнал бы и обогнал их? — спросил он у неё, пытливо вглядываясь в её лицо.

- Отчасти, да, вы ведь женаты, —  Элен пришлось покривить душой. Об Ивон она даже не вспомнила, опасаясь за жизнь и здоровье Ива. Ведь братья де Ганж запросто могли зажать его в коробочку и сбросить с лошади.

- Напрасно вы беспокоитесь о Диане. Мы не любим друг друга уже давно. Она охладела ко мне после рождения нашего второго ребёнка. А я? Я никогда её не любил. То был брак по расчёту. Сердце моё не знало любви, пока не увидел вас.

- А как же ваш брат Бернар?

- Ваша красота вскружила ему голову, он влюбчив,  тщеславен и не постоянен. Бернар не способен на глубокие чувства. Для него важны лишь одни победы на любовном фронте. 

- А что скажете о графе де Ла Шатре?

- Он любит вас, хорош собой и богат, в отличие от нашего семейства. Мы все зависим от щедрот Дианы, — при последних словах лицо маркиза де Ганжа помрачнело. 
- Но если вы выберите графа, я вызову на дуэль этого мальчишку и заколю его, —  с угрозой пообещал ей.

Тем временем соперники с трофеями неслись  к ним. Ив на корпус впереди, а Бернар безуспешно пытался его догнать. Даже отсюда  видно, как его красивое лицо исказила злоба. Яростно стегнув коня, он на полкорпуса приблизился к опережающему его графу. Всё должно  решиться на последнем отрезке. И тут  нога его скакуна попала в ямку. Конь споткнулся, а Бернар, разгорячённый погоней, вылетел из седла и кубарем покатился по траве.
Ив  повернул и протянул  руку, чтобы помочь подняться. 
Бернар оттолкнул руку более удачливого соперника. Встал и вскрикнул, а его смуглое лицо побледнело от боли.
С переломом ноги шевалье де Ганжа в карете доставили в замок.
В душе Элен ликовала —  один потенциальный убийца обездвижен. 

К её удивлению, отужинать пригласили,  кроме виконтессы Камиллы маркиза д'Аркьена и графа де Ла Шатра.
Вскоре, Элен поняла, что это сделали в пику ей.
Камилла немедля переключилась на графа Ива, пытаясь полностью овладеть его вниманием. 
Аббат Анри, как показалось Элен, облегчённо вздохнул и в свою очередь стал осыпать комплиментами Ивон, а та кокетничает с ним.
Элен никак не могла понять, испытывает ли  светский аббат, этот красавец с внешностью ожившей греческой, или римской статуи чувства к кому-нибудь из них… К кому  — виконтессе, или к Ивон?  Смотрит на каждую своими карими, бархатными глазами, как кот на сметану, разве что не облизывается. Он и похож на котика, во многом благодаря  тонким усикам а-ля  король-солнце. Самый красивый и самый загадочный  из братьев. Утончённый, изысканный кавалер с проникновенным взглядом. Хорош мерзавец, ничего не скажешь. Лицо, осанка, голос — всё выше похвал. Разве что ноги тонковаты, когда он в чулках,  зато прямые, как у большинства местных дворян.
Элен специально сконцентрировала внимание на братьях де Ганж, наблюдая за ними и изучая их. Надо знать сильные и слабые стороны своих врагов. Хотя смотреть на устроенного в кресле Бернара с перебинтованной ногой, уложенной на подушке, ей не хотелось. Впрочем, в отличие от братьев, его характер читался, словно открытая книга. 

- Анри всем нравится, — склонился к ней маркиз де Ганж. - Братец умеет и любит соблазнять красавиц. Правда, дальше ухаживаний не идёт. Слишком любит себя, как... 

- Нарцисс, — подсказала Элен и тут же с иронией спросила: - Бернар — вертопрах  и легкомысленный обольститель. Анри — самовлюблённый соблазнитель. А вы, что сами представляете из себя?

- Я — мечтатель. 

- И о чём ваши мечты?

- Вернуть родовому замку былое величие, вести спокойную жизнь в нём и чтобы рядом со мной были вы.
Я завидую вашему мужу и ненавижу его заочно за то, что вы принадлежите ему, а не мне.

Элен возмутило то, что она кому-то принадлежит. Уже хотела возразить, как слуги доложили, что путники просят принять их.

- Кто они и откуда пожаловали? — с неудовольствием спросила Жанна де Ганж, ведь незваные гости помешали её беседе с богатым и знатным вдовцом из Берри. Маркиз д'Аркьен весь вечер оказывал ей недвусмысленные знаки внимания.

Элен не услышал имён путников, да особо и не прислушивалась, её внимание отвлекал маркиз де Ганж, глядя на неё большими карими, как у всех в семействе де Ганж, глазами. Его правильные, словно у  греческой статуи черты  — весьма привлекательны, если бы не пухлые губы. Такие губы свойственны сладострастным мужчинам, которые знают свою цель, но не берут инициативу в собственные руки, предоставляя другим для них доставать каштаны из огня. И было в его меланхоличном лице что-то такое, что заставляло насторожиться и не доверять ему.
Скрытая жестокость?

Пока она раздумывала над этим, лакей произнёс имена гостей, заставившие Элен и Ивон врасплох.
Вздрогнув, Ивон уронила серебряный кубок, к счастью пустой.




На картинке - натюрморт XVII века.