Коктейль для демона Часть 4

Напутствие догнало Эри, когда он уже спустился. Кошка протиснулась между стеллажами к дальней стене. У стены, задрапированной чёрной похожей на шёлк тканью, Вэй остановилась. Эри прощупал ткань, пытаясь найти рычаг, или хоть какую-то зацепку, но стена за тканью казалась монолитной. Эри потянул ткань, однако она была очень прочной, разорвать её оказалось невозможно. Парень окликнул Карраса. Тот, к счастью, еще не ушел и сразу поспешил на помощь. Длинным когтем демон проделал дыру в ткани и резким движением распорол её вдоль стены. Они увидели узкую щель, и вместе надавили  со всех сил. Стена подалась, Эри вошел внутрь, и когда стена за спиной сомкнулась, он оказался в темноте.
Парень помнил, как попал сюда, просто двигаясь в сторону света, но сейчас света не было. Дорога начала спускаться. Эри оставалось положиться на инстинкты и память. Он вдохнул воздух, снова никаких запахов, также, как и тогда. В темноте он наткнулся на стену. В прошлый раз не было никаких стен. Туда Эри приглашали, а обратно не хотели отпускать.
Мир демонов казался в двух шагах, а чтобы вернуться домой, нужно пройти лабиринт. Он сосредоточился на ощущениях. В голове парня хранились тысячи маршрутов, которые ему приходилось пройти, и среди них наверняка был тот, по которому его провела кошка, хоть тогда ему и показалось, что сделал он всего пару шагов, на самом деле, он шел гораздо дольше. Прямая линия, связывающая измерения не была прямой. Может лучше не думать, а довериться чутью? Пять шагов налево. Здесь — прямо. Поворот. Еще десять шагов направо и снова поворот. Ноги двигались, как будто проходили этой дорогой сотни раз. Лабиринт закончился и он почувствовал, что поднимается. Запахло землей, сыростью и потянуло сквозняком. Доска при нажатии сразу отодвинулась, и он вышел на улицу.
Только теперь он понял, как давно не видел солнечный свет, не дышал свежим воздухом. Он побежал. Он помчался к океану, чтобы нырнуть в прохладную воду.
Его возвращение домой вызвало бурный переполох. Бабушка, папа и мама обнимали его, щупали, проверяя цел ли, и наперебой спрашивали, что с ним произошло. Он ничего не отвечал, лишь смотрел в потускневшие от горя глаза родителей и беззвучно плакал.
"Горе"
Тень этого слова даже после его возвращения, зловещим призраком висела над их головами. Эри очень удивился, узнав, что с его исчезновения прошел год. За тяжелым трудом в демоническом баре, время для него пролетело незаметно, а для тех, кто искал его и ждал, год растянулся в вечность. Эри понял это, когда увидел, как изменились его родители, и даже дом изменился. Он стал тише и темнее. Эри казалось, что даже воздух в доме стал тяжелее от наполнившей его безысходности. Вернувшись, Эри смог увидеть только их страдание, но он не заметил надежду, которую они поддерживали друг в друге бережно, как путники, блуждающие в беспросветной тьме, поддерживают тоненький огонек свечи.
Сам комиссар полиции явился в их дом для снятия показаний и ушел с торжествующей улыбкой после признания Эри в побеге. Едва он ушел, Эри пришлось отбиваться от шквала вопросов родителей и бабушки. Вернее он не отбивался, он упорно придерживался версии побега, объясняя его тем, что хотел посмотреть мир, а на уточняющих вопросах отмалчивался. Конечно, ему не поверили. Да и как можно было поверить, если за прошедший год он стал еще тоньше, чем раньше, а с кожи сошел загар, будто он просидел весь год в подвале, а вовсе не путешествовал. Было ещё кое-что, что добавляло им волнения. В их доме, ставшем чересчур тихим после исчезновения Эри, теперь, после его возращения будто появился еще один призрак. Таким подавленным он оставался всё лето, а затем Эри вернулся в школу, и всё встало на свои места, а может, они просто привыкли к новому молчаливому сыну.
Одноклассники перешли в выпускной класс, а Эри пришлось остаться на второй год. Его необычная бледность, некоторая замкнутость и слухи о дерзком побеге из дома создали вокруг него ореол таинственности. Неожиданно для себя Эри стал самым популярным парнем в классе, а дружба с капитаном клуба легкой атлетики еще прибавила ему привлекательности. Где бы они с Максом теперь не появлялись, за ними везде следовала стайка девчонок. Эри не стремился к этому. Школьная суета, внимание девчонок, популярность, отличные оценки — на всё это он теперь не тратил и половины душевных сил. Порой он чувствовал себя слишком старым для того, чтобы быть молодым, в такие дни он думал, что заразился от Скаргла его старостью. При этом он вовсе не стал угрюмым молчуном, нет, он остался общительным улыбчивым парнем, просто перестал проявлять инициативу. Вот и Макс подошёл первым. Подошел, чтобы извиниться. Извиниться искренне. Эри знал это, потому что не страх перед чуланом теперь царил в разуме Макса, Эри увидел в нём вину. Ответственность за исчезновение Эри легла на совесть Макса тяжким гнетом. Может, благодаря этому, при встрече он был слишком внимателен и не поверил легенде Эри. Он не спрашивал напрямую, и все же не отказался от расспросов совсем, как родители Эри. Бывало, будто случайно, Макс подводил разговор к интересующей его теме, но Эри всегда легко парировал его любопытство. Бывший болтун стал слишком внимателен к словам.
Сразу после возвращения парень несколько раз порывался сходить в старый город, чтобы проверить, закрылся ли портал. Однажды он решился и даже почти дошел, но проходя по улице мимо витрин магазинов, он увидел вывеску бара, и заглянул внутрь. Водка, абсент, ликер, пиво — Каррас знал эти названия, а ведь Скаргл был его поставщиком. Бескрайняя пустыня, дефицит ресурсов, отсюда налог на жизнь. Вспомнив, как серьезно Каррас отстаивал логичность налоговой системы, Эри истерично рассмеялся. Решив, что насмехаются над ним, крупный бармен грозно набычился на него из-за стойки. Эри бросился домой. Пока демоны будут пить, а пить они не прекратят никогда, портал не закроется.
Эри оставалось только надеяться на то, что Скаргл не найдёт его в огромном многомиллионном городе. У него не было возможности изменить внешность, как это делал Скаргл, да и не факт что это помогло бы, поэтому Эри старался не оставаться в одиночестве, и если некому было составить ему компанию, он сразу после школы бежал домой. Будто маленький ребенок, он стал избегать незнакомцев. Стоило кому-то заговорить с ним на улице, даже просто, чтобы спросить дорогу, как он сбегал.
Но время шло, и постепенно Эри стал привыкать к спокойной жизни. Всё, что произошло в мире демонов, стало казаться ему страшным сном. И вот, в один из теплых весенних вечеров к дому Эри подъехали полицейские машины.