Коктейль для демона Часть 3

Скаргл появился перед самым наплывом посетителей. В руках у него был блестящий красный костюм, похожий на его одежду. Скаргл бросил его Эри и приказал переодеться. Подойдя к витрине, демон повернул одну из бутылок коньяка. Часть витрины выдвинулась вперед, открыв небольшую дверь. 
— Переоденься там.
Эри попал в маленькое помещение. Переодеваясь, парень заметил, что стоит на крышке люка. Он потянул за ручку. Внизу было темно. Осмотреть всё времени не хватало, и Эри решил отложить это на потом. Он едва успел опустить крышку, как вошел Скаргл. Увидев его резкие движения, демон рассмеялся:
— Это не тайна, здесь ты будешь пополнять запасы, позже всё покажу.
Когда Эри вышел, за его спиной вновь зазвенело стекло, и раздался неприятный механический скрежет. Оглянувшись, вместо витрины он увидел сцену. Несколько демонов указывали на него пальцами. Зрители все прибывали, и Эри в ярком клоунском наряде почувствовал себя дураком. Скаргл подтолкнул парня к середине сцены, включились прожекторы, и зал исчез во тьме. Заиграла цирковая музыка, из зрительного зала раздались смех и крики. От непривычно мощного освещения в баре у Эри и так постоянно болела голова, а от света прожекторов он вообще едва не ослеп. Слезящимися глазами парень вглядывался в окружающую тьму, но всё равно не заметил мяч, пулей прилетевший из зала. Он согнулся от боли. Второй мяч попал в спину, и еще несколько пролетело над ним. Из темноты раздался голос Скаргла:
— Пристрелка окончена, делаем ставки, господа.
— Я ставлю на час!
— Да минут пять!
—  Пятнадцать!
Демоны выкрикивали разные цифры и когда ставки были сделаны, зал затих. Мячи вырывались из темноты один за другим, некоторые попадали в Эри, от остальных он успевал уклониться. Магические туфли помогали парню двигаться быстрее, ускользать, а один мяч он даже поймал и кинул обратно в зал. Следующий мяч снова угодил Эри в живот, и он упал. Мячи снова и снова попадали в него, еще несколько, и выиграют те, кто ставил на пять минут. Лежа на полу, Эри вспоминал детскую игру вышибалы, вспоминал как он уворачивался от мячей. Эти тяжелее, значит, и шевелиться нужно быстрее. Парень заставил себя подняться. Он стоял, не двигаясь, пытаясь услышать, откуда будут бросать, и отследить траекторию полета. Её оказалось не так уж сложно вычислить. Молодость, ловкость, пластичность — парень призвал на помощь все свои силы. Под свист мячей и крики, Эри танцевал свой танец, уклоняясь, нагибаясь, скользя, делая невероятные прыжки и кульбиты. Это было похоже на пляску огненного демона. Публика пришла в восторг и со всех сторон на сцену полетели монеты. В свете серебряных вспышек Эри увидел:
«Свободен».
Остановился. Затем разогнался и прыгнул со сцены в темноту в сторону двери, прокричав:
— Свободен!
Туфли слетели с ног парня, он кубарем вылетел в дверь и побежал. Воздух оказался таким горячим, что Эри с трудом мог дышать. Песок обжигал ноги, он будто бежал по раскаленным углям. Отбежав на несколько шагов, парень ошарашенно огляделся по сторонам. Огромный слепящий лунный диск висел над алой пустыней, на которой не росло ни травинки, ни кустика, ни дерева, всюду, куда доставал взгляд, был только безжизненный раскаленный песок. Убегать некуда. Только теперь он понял, какой глупостью был его порыв. Тут грубые руки схватили его и заволокли обратно. Эри услышал голос Карраса и, судя по интонации, тот был зол. Каррас втащил парня в бар и передал в руки Скаргла.
Сцены уже не было. Удерживая парня, Скаргл повернулся к зрителям и что-то громко объявил. В букмекерском углу сидели люди, звучала непонятная рычащая речь, слышался звон монет. Рассчитавшись по долгам, все разошлись. Скаргл закинул парня за стойку, и что-то сказал Каррасу. Тот рассмеялся. К человеческому виду Скаргла Эри уже привык, а вот Каррас его удивил. Высокий мужчина в светло-сером костюме с аккуратно уложенными волосами, выглядел очень молодо и смеялся весело, как человек.
Когда Каррас ушел, Скаргл запер двери и долго возился с туфлями, разозлился и отшвырнул их. Сосредоточено что-то бормоча, обошел бар по периметру. Эри достал из холодильника мешочек со льдом и приложил его к обожженным стопам. Боль не проходила, но стало немного легче. Тут над парнем склонилось старческое лицо, старик выхватил из рук парня лед, и заорал:
— Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Надень туфли и все заживет! А если ещё раз сорвёшь представление, выкину в пустыню босиком, — дед недобро прищурился, — там ты на собственной шкуре почувствуешь, как поджаривают грешников в аду.
Эри прекрасно понимал, что угрозу свою дед не выполнит. Слишком он ценен. Сейчас Эри больше интересовало другое.
— Разве вы можете состариться?
Эри увидел, что старик забеспокоился, но постарался скрыть волнение за улыбкой.
— Ты о моем облике? — Скаргл натужно улыбнулся. — Это ловушка для простофиль, таких как ты. 
— Врешь.
Сейчас Эри особенно хорошо чувствовал старость. Эта старость не была показной. Демон, стоящий рядом, был невообразимо стар. Старость пропитала его изнутри, каждая клетка его тела была старой, воздух, которым он дышал, был старым. Его черные глаза не пылали обычным для демонов огнём, огонь давно состарился и едва тлел на дне бездонной старости.
Эри не знал, сколько осталось Скарглу, и решил спросить у Карраса, сколько живут демоны. Может так случится, что Скаргл умрёт завтра и тогда их проблемы решатся сами собой. Не успел он так подумать, как демон убил его надежду, сказав:
— Не волнуйся, моей жизни хватит, чтобы извести десяток таких, как ты, а если будешь трепаться о своих безумных предположениях направо и налево, твои выступления станут ещё интересней.
Слова старика Эри напугали, кто знает, что еще способен придумать злобный демон. В этот момент парень обрадовался, что болтать ему здесь особо не с кем, потому что хранить секреты он никогда не умел. Проследив за тем, как парень надевает туфли, Скаргл ушел. В бар сразу ворвался Каррас.
— Почему он так долго? Я едва не сварился в этой пустыне.
Трансформация человека Карраса в демона Карраса, так удивила парня, что он целую минуту молчал, рассматривая его. 
— Скаргл опечатывал здесь всё новыми заклинаниями?
Эри кивнул.
— Вспомни, как ты попал сюда, я понимаю, что ты пришел сам, но как?    
— Черная кошка. Здоровенная такая, — Эри развёл руки, явно преувеличивая, — почти как пантера.
— Пантера?
— У вас нет пантер? — просил Эри, на самом деле не сильно удивившись. Сам он пантер видел только на картинках в старых книгах.
— Нет, но есть кошки, — ответил Каррас.
— Ну, так пантеры это большие черные кошки.
— А! Одна такая пантера живёт у Скаргла.
— Кошка? — переспросил Эри.
— Может и кошка, но большая и черная, — согласился Каррас.
— Она привела меня. Может, она сможет показать дорогу обратно?
— Выкрасть её будет довольно сложно. Скаргл давно никого не приглашает к себе. Тебе придётся подождать, пока я придумаю, как это сделать.
Любопытство так и распирало Эри — сколько лет может быть Скарглу? Насколько дольше они живут? Он оценивающе осмотрел Карраса. Сначала все демоны казались Эри на одно лицо, он различал их только по цвету. Немного привыкнув, он понял, что они отличаются друг от друга так же, как и люди. Каррас, со своим длинными гладкими волосами и большими, слегка раскосыми глазами, теперь казался ему вполне симпатичным, и, кажется, он был молод. Эри не удержался. 
— Сколько тебе лет?
— Еще и восьмисот не исполнилось, если хочешь, могу сосчитать точнее, но обычно мы считаем десятками.
— Спасибо, не надо. Я имел в виду в эквиваленте человеческого летоисчисления.
— Никогда не слышал о различном течении времени в наших измерениях, — Каррас пригляделся к лицу Эри. — Если мой возраст перевести на человеческий, думаю,  я буду старше тебя, может, лет на десять, но если тебе удастся вернуться домой, то очень скоро ты меня перерастешь.
Значит, демоны живут в разы дольше людей. Обычных людей, сейчас Эри, жизнь которого целиком зависит от прихоти любителя опасных развлечений, обычным никак не назвать.
— Не думаю, что продержусь так долго.
Каррас хмыкнул, и направился к двери.
— Скаргл любит цирк. Не знаю, что это, но уверен, что это нечто опасное. — Он остановился у двери, и добавил серьёзно: — Постарайся, продержись до моего прихода.
Скаргл действительно любил цирк, посетив множество представлений, он решил, что зрелище стоит тех денег, которые за него требуют. Яркий, праздничный, раньше цирк был оправданным самоубийством. В последнее время цирк стал скучным, везде страховки, канаты, клетки, а без риска — какой интерес? С мальчишкой ему повезло, он оказался достаточно ловок, а в магических туфлях выглядит не хуже акробатов, которые так нравились Скарглу.
Эри пришлось пережить несколько цирковых представлений, пока, наконец, не вернулся Каррас. Раз за разом парню становилось сложнее дожить до утра. Каждую ночь демоны веселились, а Скаргл привлекал всё новых и новых зрителей. Его жадность не знала предела. Он заставлял Эри летать под потолком, ходить по канатам, прыгать через горящие кольца, в парня метали кинжалы, Скаргл расставлял для Эри пространственные ловушки, из-за которых тот всегда должен был оставаться начеку. Временами Эри казалось, что бар превратился в целое измерение. Он уже сам верил, что выступает в огромном цирке, поэтому возвращение Карраса даже удивило его.
— Ты всё-таки пришёл? — спросил он.
Парень сидел под витриной и пил энергетический коктейль, который теперь составлял его рацион. Скаргл приносил его из дома и Эри не знал, что туда входило, но это его и не интересовало, вкус у коктейля был прекрасный, запах тоже впечатлял. Главное, никаких тревожных эмоций он не вызывал, только навевал воспоминания о доме. Эри был уверен, что эти воспоминания — особая, изощрённая пытка хозяина, но он не был против. Он боялся забыть.
Больше всего парень скучал по океану, конечно, родители и бабушка тоже были важны, но в неволе Эри не хватало простора, запаха, чувства свободы, которые давал океан. Всё, что он сейчас хотел, это вдохнуть солёный воздух, услышать шум волн, почувствовать ветер.
— Эри, ты стал популярнее нашего короля, — объявил Каррас и положил на стойку мешок. — Держи подарок.
Эри было не до шуток, и он, молча, посмотрел на мешок, по инерции спросив демона, что ему налить.
— Хочу то, что пьёшь ты.
— Не думаю, что тебе понравится.
— Почему? Выглядит привлекательно. — Каррас потянул бокал, и принюхался. — Пахнет тоже. 
— В отличие от хозяина, ты слишком молод для того, чтобы не пить алкоголь. — Эри забрал свой бокал, и проглотил залпом.
— Что ты сказал?
— Скаргл не употребляет алкоголь. — Честно выложил Эри и прикусил язык, но было уже поздно, он так устал, что позабыл о запрете.
— Что? Хозяин бара пьёт только соки? И что с ним не так?
Эри растерялся от такого напора. Он никакого криминала в этом не видел. В его городе вообще мало кто пил. А тех, кто пил обычно осуждали.
— Ничего.
— Может, он болен?
— Я не могу ничего сказать.
— Обещание?
Эри кивнул.
— Хорошо, давай вернемся к кошке.
Эри открыл мешок. Черная кошка сразу узнала его, спрыгнула на пол, потерлась о ногу, точно также как тогда, в переулке. Парень присел и погладил черную шерстку, кошка замурлыкала.
— Привет. Как тебя зовут? — Эри продолжал гладить кошку и, подняв голову, обратился к Каррасу. — Ты не знаешь, как её зовут?
— Не знаю, — отрицательно покачал головой Каррас. — Не разговаривай с кошкой, это выглядит странно.
Игнорируя демона, парень гладил кошку, пока её шерстка не наэлектризовалась, и вдруг парень увидел слово: «Вэй».
— Вот как тебя зовут? Ты же привела меня сюда. Покажи мне дорогу домой, Вэй.
Будто услышав Эри, кошка побежала в темноту. Скаргл поменял пароль "свободен" на "никогда", к счастью, он не догадывался о способностях парня считывать ключевые слова. Эри легко снял туфли.
— На случай если у меня получится, спасибо тебе, Каррас, — проговорил он и, надев свои кроссовки, побежал за кошкой.
Она подошла к складу, и обернулась, подзывая Эри. 
— Надеюсь, ты никогда не вернешься.