Дом потерянных иллюзий. Глава 5

     Ночь в этом мире имела другие оттенки — мрачно лиловые, холодные, тревожные и чарующие одновременно. Вокруг летали загадочные бабочки, которые светились в темноте и в реальности существовали лишь в фильмах. Блестящая вуаль из лунного света нежно обнимала засыпающую природу. Черную гладь неба озаряли яркие огоньки незнакомых созвездий, что еще больше напоминало о внеземном таинстве здешнего мира. Где-то за сплетениями берез без устали пел птичий хор, от чарующего эхо которого так и бегали мурашки по коже. Природа поражала своей многоликостью, обнимала свежестью ночной прохлады и завораживала красотой пейзажей.

    Ребята торопливо шагали вдоль неровной тропы между скалами, постоянно спотыкаясь об колючие растения. Здесь их было достаточно много, и это была, пожалуй, единственная мелочь, омрачающая путь. В остальном ночные виды внушали чувства благоволения, трепета и восхищения. Не пугали ни возможные нападения животных, ни насекомые, которые периодически норовили укусить, ни общая атмосфера таинственности и неизвестности окружающего мира.

    Пугало другое — то, что скрывается за всей этой красотой. Неизбежная правда, которая нещадно перевернула их прежде спокойную жизнь и толкнула в пугающую неизвестность.

    Ксюша не могла не думать обо всем, что произошло. Внутри поселилось навязчивое чувство тревоги, которое увеличивалось с каждой минутой неведения и ожидания услышать хоть какое-то объяснение тому, что происходит. Дэн не хотел посвящать ее в рассказ первой и надеялся на другую, более комфортную обстановку. Затянувшееся ожидание превращалось в панику, затем в злость, и впоследствии в боль — странное ощущение безысходности и обречённости. Будто интуиция устроила бунт, угрожая страшными картинками возможного будущего.  И это было непонятно и чуждо, ведь Ксюша никогда не страдала пессимизмом.

— Ты чего нос повесила, крошка? Гляжу, отстала от всех прилично. Не боишься, что из кустов вылезет какая-то тварь и утащит к себе на ужин? — заметил ее состояние Максим. Ксюша действительно настолько ушла в мрачные мысли, что и не заметила, как оторвалась от других.

— Единственное, чего я сейчас боюсь — потратить свое драгоценное время на пустую болтовню. Чего тебе нужно? — Меньше всего ей хотелось перекидываться словесными перепалками с Максом. Он и так утомил ее в последнее время своим постоянным вниманием. Порой складывалось ощущение, что парень намеренно выбрал ее, как куклу для битья, чтобы было на ком сгонять плохое настроение. И если раньше это было в умеренном количестве, которое можно выдержать, то сейчас превратилось в какую-то навязчивую цель уколоть, задеть за живое и вывести на эмоции.

— Ух, какие мы дерзкие! Уже и подойти нельзя, — притворно обиделся Максим и сдвинул брови к переносице.

— Ты разве подходишь с какой-то другой целью, кроме как поиздеваться надо мной? Я не в настроении слушать твои насмешки. Найди себе другую жертву.

— Зря ты так. Я беспокоюсь, между прочим, — мягко возразил Максим. Ксюша недоверчиво покосилась в его сторону — странный какой-то...

— Кстати, не слышала ничего подозрительного? — внезапно спросил парень, с беспокойством поглядывая ей за спину.

— А что я должна была слышать? — Она осторожно последовала его примеру и оглянулась назад. Как и ожидалось — ничего особенного. Только холмы, скалы и сосновая роща, оставленные позади. Ну и отливающая серебром лунная пыль, блестящими песчинками мерцающая в воздухе.

— Я уже говорил Дэну, что слышал шаги. Будто кто-то следует за нами по пятам, но постоянно прячется. Остальные согласились со мной, поскольку тоже слышали странные звуки. И только этому олуху хоть бы что. Он думает только о своем бате.

— Ты про Дэна? — удивилась Ксюша. — С чего решил, что это его отец был на фото?
    Максим неожиданно положил руку ей на талию и поддал вперёд:

— Иди быстрее, пожалуйста. Нет гарантии, что сзади никого. Будешь внимательнее — поймёшь, о чем я.

— Да ну тебя! Нашелся самый умный.— Она стряхнула с себя его ладонь. Странно, что Макс и не думал убирать ее, будто имел полное право. Ксюша не позволяла никому, кроме Дэна и Стаса прикасаться к ней. Максим знал, что рискует получить по рукам, но почему-то не спешил отстраняться. Мало того — он подошёл к ней почти вплотную и даже не испытывал по этому поводу неловкости.

— Нет доказательств, что на снимке его отец,— возразила Ксюша и тотчас отстранилась от него.— Это мог быть просто похожий парень.

— Ты серьезно сейчас? Даже если упустить внешнее сходство, но глаза... Ты видела их цвет?

— Фотография старая. Она могла от времени поменять оттенки.

— Нет уж! Время делает цвета тусклыми, а здесь — наоборот. Не будем себя обманывать, Ксю. Глаза у того парнишки имели точно такой же оттенок, как у Дэна. Это глупо отрицать.

     Максим был прав. Денис обладал крайне редким цветом глаз — насыщенно синим, темным и будто не совсем человеческим. Вероятность того, что кто-то в мире имел схожий оттенок, равнялась нулю. До этой находки, естественно…
    Ксюша отыскала взглядом друга, который вырвался немного вперед. Он шел в одиночку, опустив голову, и казалось, не замечал ничего вокруг. Даже по виду сзади она поняла, что Максим как никогда прав — Дэн полностью погружен в свои мысли и далек от всего происходящего. Хотя, если честно, она сама находилась в похожем состоянии и не была внимательна к посторонним звукам.

— Мы все равно ничего не знаем. Это могла быть очередная ловушка, подкинутая туда намеренно.— Ксюша не сомневалась в правоте Максима, но какая-то глупая гордость мешала это признать. Сейчас же он проявлял подозрительную заботу по отношению к ней, а это, по правде говоря, обескураживало.

— Если это подкинули намерено, тогда мы действительно в опасности и лучше не отходить далеко друг от друга. — Максим улыбнулся ей той обезоруживающей улыбкой, от которой, наверняка, сходили с ума все девчонки.

— Наверное, ты прав. — Ксюша поспешила ускорить шаг, чтобы поравняться с Дэном и лишиться некомфортного для нее общества. Максим решил последовать ее примеру и не отставать ни на шаг. Поравнявшись с одиноко шагающим Борей, Ксюша подмигнула ему, дав совет идти поближе к другим. Костик держался рядом с Мариной и помогал нести ее толстый тяжеленный рюкзак. Блондинка выглядела усталой и сонной, время от времени тяжело вздыхая.
   Максим вдруг неожиданно схватил ее за руку и потянул назад. Ксюша вскинула на него удивленный взгляд.

— Тебе со мной настолько тошно, что не терпится сбежать к Дэну?— холодно спросил парень, сверкнув злыми глазами.

— Я просто воспользовалась твоим советом не отставать от других. Разве не сам просил? — Ксюша растерянно посмотрела на его руку, крепко сжимающую ее кисть. Максим вспыхнул и резко ее отпустил. Отойдя на два шага, девушка наткнулась на озадаченный взгляд Дэна, который даже остановился, наблюдая за их разборками. Ксюша почему-то залилась краской, а друг скоропалительно отвёл глаза и поспешил уйти вперёд. Наверное, его смутила увиденная сцена.

— Извини, — бросила Ксюша рядом стоящему Максиму, и кинулась вслед за Дэном. Ей совершенно не нравилось это странное чувство неловкости рядом с блондином. Оно близко граничило с неприязнью и желанием держаться от него подальше.

— Ну, и чего ты пришла? — скосил на нее подозрительный взгляд Дэн. — Максим обижаться будет. А мне нужно побыть наедине со своими мыслями.

— Ты совсем обалдел? — внезапно для самой себя возмутилась Ксюша. — Полдня с тебя клещами не вытащить никакой информации, потому что, видите ли, неудобно рассказывать на ходу! И плевать, что мы все места себе не находим от самых страшных догадок и домыслов. Эгоист чертов!

   Она замахнулась на него рукой, но Дэн поймал ее на лету и поспешил отстраниться. Он выглядел обескураженным. Честно говоря, Ксюша сама не поняла причину своей ярости.

— Эй, ты полегче, детка. Мы уже почти пришли. Думаю, переночуем на какой-то полянке у костра и я все расскажу.— Он виновато улыбнулся и тотчас отвел глаза. Ксюша вздохнула и украдкой покосилась на Макса, который наблюдал за диалогом в нескольких шагах от них.

— Мне кажется, можно переночевать на этой поляне.— К ним подошёл Костя и тяжело опустил два рюкзака на землю. — Марина устала немного. Да и вряд ли мы найдем место получше.

— Как-то здесь чрезмерно просторно. Рядом озеро еще… Будем кормить комаров и слушать лягушачьи разборки, — воспротивился Максим и ступил поближе. После разговора с Ксюшей он пребывал не в лучшем настроении.

— Думаю, отойдем на сто метров и там остановимся. Здесь полно хвороста и плодовых кустов. Вполне пригодное место, — предложил Денис, осматривая территорию.

    Они находились на достаточно открытой местности вдоль ореховых деревьев и кустов с малиной и черникой. Позади остались несколько озер, небольшое поле с какими-то неизвестными растениями и заросшая сорняками дорога. Впереди виднелся луг с ветвистыми ивами, берёзами и плодовыми деревьями. Чуть дальше местность снова плавно превращалась в лес.

— Я предлагал идти в другом направлении. Там росли дубы и мягкая зелёная травка. И нам не пришлось бы снова тащиться несколько километров, — недовольно возразил Максим. Ксюша уловила враждебные искорки во взглядах двух лучших друзей. И когда они успели поссориться?

— Ты предлагал идти на север, — ответил Денис.— Но отправляться туда ночью — не лучшая идея. Пойдем туда в другой день — подготовленными и отдохнувшими.

— А что не так в той стороне? — напряглась Ксюша.

— Закрытая территория, куда нам запретили совать нос. Я немного изучил ту сторону с помощью бинокля, когда был на дереве. Не самое приятное местечко. Чтобы идти туда, нужно сделать каждому по клинку, на всякий случай...

— Если говорили не совать туда нос, зачем нам вообще идти в том направлении? Что с тобой не так, Дэн? Не терпится влипнуть в очередную историю? — Ксюша осуждающе посмотрела на друга. — И сколько уже можно говорить загадками? Тебе будто нравится над нами издеваться!

— Так в том то и дело! Он специально интригу нагоняет. Мол, единственный из нас особенный и в курсе всего,— воспользовался возможностью уколоть Максим.

— Это разговор не на пять минут. Нельзя говорить впопыхах о таких вещах. Неужели трудно догадаться? — Денис начал терять самообладание.

— Долго ещё спорить будете? У меня уже желудок к спине прилип,— вмешался Боря, и утомленно сел прямо на землю. Его примеру последовала и Марина.

   Усталость взяла вверх. Денис не стал продолжать защищаться, а принялся собирать хворост. Его примеру последовали Костик и Борька, а немного погодя — все остальные.

   Совместными усилиями и без споров удалось выбрать место для ночлега — зелёную полянку, вокруг которой росли кусты с ягодами, напоминающими чернику. Ксюша отбросила любые меры предосторожности и съела несколько сочных плодов. Они оказались божественно вкусными. Даже земные плоды вряд ли могли похвастаться такой яркой гаммой вкусовых качеств.

   Дальнейшие два часа были, пожалуй, самыми приятными за сегодняшнее путешествие. Пламя огня и вкусный аромат приготовленного ужина подействовали на всех, как хорошая доза успокоительного.

    Максим решил продемонстрировать еще одну грань своей многогранной личности, и помимо собранных ранее грибов, приготовил еще потрясающий омлет из яиц, которые нашел по дороге. Сначала ребята побаивались, чтобы это не оказались птенцы ворона, охотившегося за Дэном, но голод все же, взял вверх. Получился неплохой ужин на костре. Максим, как оказалось, подошел к делу серьезнее, чем остальные, и забил свой рюкзак не только рубашками от «Армани», но и столовыми принадлежностями. Кастрюля, сковорода, чашки, ложки, одноразовая посуда, соль и приправы… Парень все предусмотрел, чем очень порадовал остальных. Наблюдая за  действиями блондина, Ксюша начала сомневаться в правильности своих чувств в отношении него. Может, Максим действительно лучше, чем она о нем думала?

     Денис, вдоволь насытившись едой, рассказал, наконец, свою историю. И, наверное, он действительно поступил правильно, что ввел всех в курс дела после вкусного ужина и минимального отдыха, а не в период нервного напряжения.

    Ксюша слушала обо всем с открытым ртом и не знала, как реагировать и что вообще думать. После стольких часов неведения и различных догадок она, казалось, была готова принять любую правду. Другие тоже невольно затихли, не сводя с Дениса потрясенных глаз. Только стоны и вздохи Марины нарушали мертвую тишину, добавляя в нее нотки трагизма. Первым заговорить решился Боря:

— Даже и не думал, что такое возможно. Столько лет интересуюсь компьютерной сетью, но не представлял, что она может материализоваться.

— Меня больше впечатлило, что инопланетяне, оказывается, существуют,— с усмешкой заметил Костя.
— Я не могу быть этим охранником. Меня саму охранять надо! — сбивчиво проговорила Марина и попыталась скрыть слезы.

— Если тебя выбрали, значит, можешь, — тихо сказала Ксюша, устало глядя в одну точку. В голове не укладывалось все обилие информации, которую вылил на них Денис. А еще ее начали терзать те же сомнения, что и друга на счет правдивости информации.

   Максим, тем временем, поднялся на ноги и начал нервно расхаживать в разные стороны:

— История, честно говоря, смахивает на очередную низко бюджетную фантастику. С чего мы должны тебе верить, а? Где доказательства, что ты не выдумал это сам?

— Ты идиот? — устало поднял на него глаза Дэн. — Мне нечем заняться, по-твоему?

— Откуда мне знать, чувак? В последний месяц, ты, честно говоря, не выглядел адекватным. Я пытался растормошить тебя, как мог, вытаскивал развеяться, но ты продолжал вариться в собственном дерьме. Все пацаны говорили, что по тебе психушка плачет. Как я могу быть убежден в том, что тебе это не привиделось?

— Вот значит, как мы заговорили, да? — стрельнул на него злыми глазами Дэн. — То есть, по-твоему, я собственноручно создал этот мир, включая ворона, которого ты видел собственными глазами? Как тогда ты все объяснишь? Ну-ка, блесни своим умом!

— Я предпочитаю во всем удостоверяться сам, — пожал плечами Максим. Его вызывающе ехидное поведение вывело Ксюшу из себя. Зря, наверное, ей показалось, что он адекватный.

— Ты гонишь сейчас, да? Ещё друг называется! Я, оказывается, была права, когда думала, что ты придурок. Единственный, в ком реально можно сомневаться — это ты сам! — Ксюша, правда, не хотела встревать в спор. Но сейчас ей действительно хотелось вмазать Максиму пощечину. Денис никогда не ставил под сомнения слова своего товарища. Кроме того, он не раз приходил ему на помощь в самых сложных обстоятельствах. Это было несправедливо и подло со стороны Максима.

— Да идите вы все! — психанул блондин и громко сплюнул. Окатив всех яростным взглядом, он ушел в темноту за деревья.

— Не ходи далеко! Здесь небезопасно! — напомнил ему вслед Костя. Наверное, он сейчас был единственным человеком в компании, кто не нервничал, держал себя в руках, умел заботиться и смотреть на все глазами взрослого человека.

   Конечно, подобное поведение было в духе Максима. Провожая взглядом его высокую фигуру, Ксюша воскресила в памяти многие события прошлого, в которых он проявлял себя не с лучшей стороны.

    Макс всегда находил особое удовольствие в том, чтобы подрывать репутацию Дэна в глазах других. Обычно конфликты у них возникали на пустом месте. Максим — страшный максималист, для которого почтение других и уважение важнее всего. Всю жизнь он соперничал с Дэном за право быть главным. Оттачивал свою личность до безукоризненной идеальности, чтобы быть лучше, красивее, талантливее. Макс считался круглым отличником и имел много наград в области спорта. Его обожали девчонки и ним восхищались учителя. Он был тонким психологом и необыкновенно творческой личностью, постоянно демонстрируя множество граней своей натуры.

    Денис же — сорвиголова и плохой мальчик, постоянно влезающий в проблемы и неприятности. На мнение других ему было абсолютно плевать, он жил так, как ему хотелось. Парень никогда не стремился к тому, чтобы быть лучше других, но в таланте на все руки ему мог позавидовать каждый. Если он брался за какое-то дело, то всегда доходил до конца и обязательно победителем. Учился Дэн неплохо, но отличником не был из-за частых прогулов и наплевательского отношения к урокам. Наверное, его исключительная одаренность и стала для Максима поводом для соперничества. Ведь сам-то он прикладывал много усилий для достижения целей, в то время как Дэн палец об палец не ударял. И хотя он часто уступал Максиму намеренно, чтобы не разжигать неприязнь, это действовало на блондина, как красная тряпка на быка. И уж точно, Денис никогда не понимал отчаянного соперничества с ним его лучшего и без того идеального друга. Во всех компаниях Денис, почему-то, пользовался большим авторитетом, нежели Максим, что последнего особо задевало. Не удивительно, почему сейчас он поставил под сомнение рассказ Дэна, желая подорвать его репутацию в глазах других.

    Наблюдая за Максом, Ксюша еще раз убедилась в том, что не стала бы с ним дружить. Люди, чересчур увлеченные собственной персоной, ее раздражали.

   Боря, тем временем, что-то увлеченно искал в планшете:

— М-да… Интернет здесь работает. Ну, прикиньте! Я попытаюсь найти хоть какую-то инфу на счет всего. Вдруг, что-то случилось в реальном мире, если нас занесло сюда?

— Сомневаюсь, что такое возможно, — отозвался Костя, поправив больше круглые очки на носу. Он обладал уникальной способностью говорить обычные вещи с настолько знающим видом, что в том, что он прав, никто не сомневался.

— Нам необходимо решить, что делать дальше, — сказала Ксюша, краем глаза наблюдая за силуэтом Максима в нескольких метрах от них. Долго он собирается отсутствовать?

— Завтра можем освоиться на этом месте, осмотреть окружающую местность и запастись каким-то элементарным оружием для самообороны, — предложил Дэн, который, как и Ксюша, поглядывал в сторону ушедшего товарища.— Ещё неплохо бы приступить к тренировкам. Я могу вас обучить кое-каким элементарным методам самообороны. Думаю, здесь нам это точно пригодится. Ну а на следующий день отправимся дальше исследовать территорию.

— Ты хочешь научить нас драться, я правильно поняла? — округлила глаза Марина и вся сжалась от страха.

— Ну, ты ведь не хочешь стать пайком для какой-то твари? — искренне удивился Дэн, за что тотчас получил подзатыльник от Ксюши. Она считала своим долгом поддержать несчастную и научить Дэна подбирать слова. Ну и конечно ударить друга за малейшую провинность — святая традиция, существовавшая годами, от которой грех отступать.

   Внезапно Максим, стоявший в нескольких метрах от них, вскрикнул и стремглав бросился обратно к подросткам. Он прерывисто дышал и выглядел очень испуганным.

— Что случилось?— почти хором спросили ребята и тревожно оглянулись.

— Там кто-то стоял! Я видел его!

     Максим указал пальцем по направлению к ореховым деревьям. Прежде, чем Ксюша сообразила, что происходит, Дэн схватил свою заостренную палку и быстро помчался к указанному Максимом месту.  Остальные в шоке смотрели ему в след.

— Дэн, черт тебя побери! — воскликнула Ксюша, вскочив на ноги. Затем огрела злыми глазами Максима:

— Ну и чего ты стоишь?

   Тот будто очнулся от пережитого шока и на ходу схватил свою палку. Они кивнули друг другу и побежали за парнем, на ходу попросив остальных оставаться на месте.

   Вскоре они догнали Дэна, который не терял время зря и напряженно исследовал заросли с помощью фонарика.

— Что ты видел?— Он заметил друзей и тотчас обратился к Максиму.
— В нескольких шагах, где ты находишься, стояла высокая фигура в черном плаще. Я не знаю, человек то был или кто-то другой,— тихо объяснил Максим, с тревогой глядя по сторонам.— Огромный, где-то под два метра, с капюшоном почти на глаза. Стоял тихо и не шевелился, как статуя. Не знаю или не показалось, но у него на губах оскал был.

— Ты уверен?— Дэн посветил фонариком на приблизительное место, куда указал Максим.— Здесь ничего нет, никаких следов.

— Я это не выдумал! Изначально говорил, что у меня ощущение слежки,— разозлился блондин.

— Почему я должен тебе верить? Как ты говорил сегодня? «Почему я должен быть убежден, что тебе это не привиделось»?

— Не пошел бы ты к черту, Дэн? — глаза Максима метали молнии. Ксюша напряглась: в таком состоянии он мог бы броситься на него с кулаками. Дружба у этих двоих всегда была странной. Нередко били друг другу морды.

— Да ладно, расслабься, чувак, я привык доверять друзьям,— внезапно смягчился Денис и победно улыбнулся. — Он непременно объявится, если был замечен. Нет смысла выискивать каждый угол.

   Кивнув Ксюше, он пошел обратно. Максим немного помедлил, но оглянувшись, вероятно, забеспокоился и решил больше не отдаляться от других. Девушка, если честно, даже не сомневалась в правдивости слов Макса, как и сам Дэн, скорее всего. Вряд ли бы он стал разыгрывать этот спектакль. Да и блондин, несмотря на образ романтичного принца, каким его видели многие девушки, никогда не был трусом.

   Луна, тем временем, спряталась за чёрное облако и густая пелена темноты укутала землю.
    Ксюша услышала сдавленный хохот где-то позади, но резко тряхнув головой, силой прогнала страх. Ей только показалось. Это всего лишь игры встревоженного разума, никак иначе…
    А что, если нет, и каждый их шаг действительно кто-то сканирует? А что будет, если они уснут? И смогут ли они благополучно пережить ночь и встретить новое утро?