Ларстоли 12ч. Весенний поход

- Ура! Ура! - радовался Хлопушка и подпрыгивал в нетерпении, крутя хвостиком как пропелле-ром. - Мы идем в поход.
- Ура! - вторил ему Морок, который радовался, что скоро окажется дома.
Солнышко с утра было особо ласковым и ярким, небо было чистым, без единого облачка. Воз-дух прогрелся и наливался ароматами трав и цветов.
- Хлопушка, проверь, все ли уложено в рюкзачки, - попросила Барсичка, тоже радостно улыба-ясь.
Настроение у всех было преотличное.
- Сто раз проверил еще с вечера, - отмахнулся ларстоль.
По такому важному случаю, как поход, Барсичкасшила всем рюкзачки. У Хлопушки был со-лидный рюкзачок со множеством кармашков, у Барсички такой же, чуть поменьше рюкзачки у Боси со Славой - они настояли, чтоб у них они тоже были, еще помельче рюкзачок у Крыса. Только у Куки и Крагги не было поклажи, ибо птицам с грузом в небе пришлось бы нелегко. И Мороку не дали ноши, ведь ему предстояло часть пути сделать невидимым, а рюкзачок был бы очень даже видим. Все решили, что будет очень странно и смешно видеть летящий сам по себе рюкзачок. Но все необходимое в пути убралось в пять рюкзачков. 
Как только краешек утреннего солнца оторвался от макушек деревьев ближайшего леса, вся компания выдвинулась в путь. 
Все радовались теплу и возможности как следует размять лапки. Шли неспеша, любуясь окре-стностями. Ларстоль то и дело спрашивал Барсичку про разнотравье, и та охотно рассказывала, как называется то или иное растение и чем оно полезно. И почти про каждый цветок Барсичка знала какую-нибудь занятную историю или легенду.
- Барсичка, тебя послушать, так каждое растение для чего-то нужно, - заметил Хлопушка, вы-слушав очередной рассказ.
- Конечно, Хлопушка. В природе земли нет ничего напрасного, все служит для чего-то.
- Но есть и ядовитые растения. Ими можно отравиться. Зачем такие нужны? - удивился лар-столь.
- Все дело в том, что яд в растениях в маленьких количествах для многих работает как лекарст-во. Растения вырабатывают яд, чтоб отпугнуть насекомых, которые хотят им полакомиться, но этот яд может быть безвреден для ларстолей или птиц, к примеру. Наоборот, растение будет примани-вать птиц, чтоб те клевали их семена и таким образом разносили их по округе. И еще... То, что для одних ядовито, для других может быть единственной пищей. 
Хлопушка задумался над сказанным, а Бося заметила:
- Да, я вот очень люблю траву с длинными узкими листьями, чуть шершавыми. Я чищу ею же-лудок от шерсти. Мы, кошки, очень чистоплотны, вылизываемся тщательно, шерсть попадает в же-лудок и скапливается там. А поем траву и выплюну шерсть наружу.
- Да, и лечимся травой, - поддакнула Слава.
- А мы, крысы, обходим стороной мяту и багульник. Для нас они дурманящие растения, - при-знался Старый Крыс.
- А мы любим мяту! - хором воскликнули Бося и Слава.
- А я люблю кукурузу и можжевельник, - сказала сверху Крагга, слыша разговор.
 
- Кука, а ты что любишь есть? - спросил Хлопушка, едва кукушка оказалась поблизости.
- Очень обожаю мохнатых гусениц, - ответила Кука, не слышавшая весь предыдущий разговор.
- Но это не растение, а мы говорим про них, - возразил ларстоль.
- Как не растение? Гусеницы живут на растениях, едят растения – значит, они сами тоже расте-ния, - ответила кукушка, и все рассмеялись над такой логикой.
За интересными разговорами дружная команда не заметила, как углубилась в лес. Хлопушка шел впереди, сверяясь по компасу с картой, Морок стал видимым, ведь тут его не могли увидать посторонние глаза. За ними шла Барсичка, кошки, и замыкал шествие Старый Крыс, а над ними перелетали с ветки на ветку ворона и кукушка.
Вскоре почва под ногами стала более мягкой и влажной, а потом и вовсе захлюпала при ходьбе.
- Стойте, - приказал всем Морок.
- Что случилось? - забеспокоились друзья.
- Я-то везде пробегу, всю жизнь на болоте прожил, но до дома еще очень далеко, а вот вам дальше не пройти, - сказал грустно Морок. - Зима была очень снежная, весна быстрая, вода еще не ушла в землю, болото разлилось далеко.
- Что же нам делать? - спросила Барсичка. - Не оставлять же тебя на полпути одного.
- Мы пойдем в обход, - изрек ларстоль. - Смотрите, на карте вот тут более высокое место обо-значено. Если мы свернем на юг сейчас, то как раз обойдем топкое место и придем к жилищу Мо-рока чуть с другой стороны, - сказал Хлопушка с гордым видом, ведь он мог читать карту и пред-ложить хороший выход из ситуации.
- Только нам придется сделать большой крюк, - заметил Старый Крыс.
- Ну и что? Поход так поход! - воодушевленно сказала Бося. - Я в жизни так далеко от дома не забиралась.
- Но мы планировали поход с одной ночевкой, а придется две ночи пробыть в лесу, - подсчита-ла Барсичка. - А на это мы не рассчитывали, запасов еды мало взяли.
- Не страшно, - подала голос Слава. - Мы с Босей не пропадём, мышей наловим. Я чую, что в лесу этого добра хватает.
- Уж про нас с Краггой и говорить нечего, - сказала с дерева Кука. - Лес - наш дом родной.
- Да, а мы, ларстоли, испокон веков выживали на свежей траве, - улыбнулся Хлопушка.
- Значит, сокращаем расход запасов и переходим на подножный корм, - подытожил Старый Крыс.
- Переходим, - кивнул Хлопушка. - А где этот подножный корм?
- Под ногами, - ответил Крыс. - Посмотри, как богат лес на свои дары. Ты же прошлое лето прожил на полянке, не задумываясь над запасами.
- Ух, точно, - поскреб лапкой голову ларстоль. - Я так привык за зиму к Барсичкиным пирогам и траве в горшочках, что и забыл.
- Отлично, тогда делаем привал, - сказала Барсичка. - Перекусываем подножным кормом и от-дыхаем.
- Ура! Привал! - обрадовались все.
Так и шли друзья с привалами до самого вечера. А когда на небе стали появляться первые звез-дочки, то остановились на березовом пригорке у лесного ручья и стали готовиться к ночевке.
Старый Крыс и Хлопушка установили палатку, Барсичка достала заготовленные съестные при-пасы, Бося и Слава натаскали сухих веток, а Кука и Крагга внимательно наблюдали за всем сверху.
- Хлопушка, доставай спички, - попросил Старый Крыс, собираясь разжечь костер.
- Угу, - ринулся к рюкзачку Хлопушка.
Но как он не искал, как не выворачивал мешок, но спичек в нем не оказалось. 
- Я забыл положить с собой спички, - наконец признался Ларстоль.
- Хлопушка, я же просила тебя проверить снаряжение, - заметила с укором Барсичка.
- Простите меня - виновато сник ларстоль, и хвостик его спрятался между лапок.
- Извинениями делу не поможешь, - сказал Крыс. - Надо думать, что делать.
- А что думать?- воскликнул Хлопушка. - Я сейчас мигом обернусь. Вы же знаете, что я могу перемещаться мгновенно. Прихвачу спички на чердаке и сюда.
- Стоп! - сказала Барсичка. - Куда сюда? С чердаком все понятно. Он один такой на всю округу. А лес? Ты же не запомнишь каждое дерево на этой полянке. Ты можешь попасть на любую другую похожую полянку, и не факт, что близко от нас. 
- И все же я постараюсь, - настаивал ларстоль.
- У меня идея, - сказала Бося. - Нам просто надо встать всем в кучку и стоять так, пока Хлопуш-ка не вернется. Пусть он представляет не только поляну, но и нас на ней.
- А ты сообразительная кошка, - похвалил Крыс. - Решено. Давайте сядем вокруг незажженного костра и подождем.
Друзья так и сделали. Хлопушка внимательно взглянул на всех, прикрыл глаза, вспоминая чер-дачок, и исчез с легким хлопком.
- Интересно, сколько времени понадобится ему, чтоб найти спички? - спросила Бося пару минут спустя. - Мне надоело так сидеть.
В этот момент раздался оглушительный гром. За деревьями в лесу и заботах о ночлеге друзья не заметили, что небо накрывает туча. Первая капля дождя звонко стукнула Краггу по клюву. Потом сверкнула молния и так громыхнуло прямо над головами дружной компании, что все невольно прижались к земле. Хлынул ливень как из ведра, но никто не сдвинулся и с места. Друзья вмиг промокли до самых костей, но пост свой не покинули. Хлопушки все еще не было с ними.
Порывы ветра начали ломать ветки и сбрасывать на головы друзей.
- Что-то мне подсказывает, - крикнул Крыс, стараясь перекричать раскаты грома, - что ларстоль быстро тут не окажется. Он давно должен был быть здесь, но все испортил дождь. Нам надо спря-таться в укрытие, пока все не стихнет, а потом идти на поиски Хлопушки. Думается, что он должен быть недалеко. 
Все послушно быстро забрались в палатку.
- Почему, Старый Крыс, ты думаешь, что Хлопушка недалеко? - спросила Барсичка. Она вся дрожала, но больше не от холода, а от переживания за друга. Шутка ли - потеряться в огромном не-знакомом лесу?
- Мы все не двигались с места, только дождь не вовремя разразился. Уверен, что ларстоль про-сто немного промахнулся, представляя солнечную полянку. А это было за минуту до грозы. Он где-то рядом.
- Не переживайте, - успокоил Морок. - Гроза закончится, я всех Мороков подключу на поиски. Есть у нас секретный сигнал для попавших в беду. Все поспешат на помощь. Только вот в грозу никто и носа не высунет.
А тем временем Хлопушка, действительно, плутал совсем рядом. Крыс был прав, он промах-нулся с полянкой совсем немного. Ларстоль понял это, когда на него разверзлось небо, обливая по-током воды. 
Хлопушка поскорее спрятался под раскидистыми лапами ели, тщательно запахивая жилетку, ведь во внутреннем кармашке ее лежали злополучные спички, и ларстоль не хотел, чтобы они про-мокли.
Но гроза на то и гроза, что зла, но коротка. Через несколько минут сильно похудевшая туча ве-личественно отбыла дальше, оставив задернутое пеленой небо.
Хлопушка осторожно вышел из укрытия.
Друзья тоже не бездействовали. Едва водопад с неба присмирел, как они начали рыскать по ок-руге и звать Хлопушку. Морок залез на самое высокое дерево и издал странный гортанный звук, больше похожий на крик неведомого зверя. Через секунду ему ответили где-то вдали, а потом неяс-ные шорохи раздались со всех сторон.
- Я однажды слышала такой крик в лесу, - призналась Кука отчего-то шёпотом. - Я тогда поду-мала, что это какая-то большая птица кричит, и убралась подальше от источника звука. Неизвестно, что за зверь такой. Крагга, давай сверху посмотрим, не увидим ли мы ларстоля.
 
- Попробуем, - согласилась ворона. - Но больно уж лес тут густой.
И две птицы взмыли в небо.
Бося со Славой, поняв друг друга с полувзгляда, быстро вскарабкались на мокрые деревья и за-скакали с ветки на ветку не хуже заправки белок. 
- Я тоже на разведку, - сказал Старый Крыс, - Барсичка, останешься здесь караулить имущество и на тот случай, если ларстоль сам явится сюда. 
Барсичка только грустно кивнула в ответ, ругая в мыслях себя, что дала идею с этим походом.
А Хлопушка шел наугад по лесу, ведь он совсем не представлял, в какую сторону от полянки он промахнулся с возвращением. Погибнуть от голода в лесу он не боялся, но, что тут водится много диких зверей - об этом он был наслышан от Морока. А дикие лесные жители не все владеют межвидовым языком, и не с каждым можно договориться. Хлопушке очень не хотелось быть чьим-то ужином или обедом. Он уже и сам корил себя за невнимательность в подготовке к походу, что не послушал Барсичку и не проверил, все ли взял нужное - отнесся ко всему безответственно. 
Хлопушка брел наугад в сгущающихся сумерках, когда вдруг из кустов на него прыгнул дикий зверь. Хлопушка не ожидал такого, ведь он ни капли не заподозрил, что кто-то есть рядом.
Ларстоль упал на спину, и две тяжелые лапы уперлись ему в грудь, а совсем близко от лица раскрылась страшная пасть с огромными клыками.
Хлопушка не закричал от испуга, а почему-то громко чихнул.
- Будь здоров, - неожиданно произнесла пасть. - Мне нужна здоровая еда.
- Спасибо, - ответил Хлопушка, ведь он был вежливый ларстоль.
- Только не понятно, как тебя есть, - продолжала рассуждать пасть. - Странный ты какой-то. Я таких не видывал зверей.
- Я не зверь, я - ларстоль, - ответил Хлопушка. - А ты?
- Я волк, - ответил зверь.
- Волк, я советовал бы тебе меня отпустить.
- С чего это вдруг? - крайне изумился волк.
- А я ядовитый, - выпалил вдруг Хлопушка.
Зверь недоверчиво понюхал ларстоля.
- Непохоже, - засомневался он.
- А ты попробуй, - Хлопушка протянул лапку к мокрому носу. - Сразу живот раздует. и ты лоп-нешь.
Волк брезгливо поморщился и отступил. Хлопушка тут же вскочил на ноги.
- Нет, я все же отнесу тебя в стаю. У нас мудрый вожак, он все знает. Может, ты очень даже съедобный. 
С этими словами волк удобно прихватил зубами за жилеточкуларстоля так, что тот не мог вы-рваться. 
Хлопушка изо всех сил пытался снова оказаться на чердаке, но у него не получалось, ибо для этого нужно сосредоточиться, а он не мог в такой ситуации, к тому же его крепко держали.
- Апчхи, - снова чихнул Хлопушка. - Похоже, что у меня на тебя аллергия, а это первый при-знак того, что как еда, я тебе не подхожу.
- Тм хм ссбса, - пробормотал волк, сквозь сжатые зубы.
Волк выплюнул добычу и снова прижал лапой для надежности.
- Я говорю, что там разберемся. Не отвлекай меня, не заговаривай зубы. Я тебя не отпущу.
И снова понес ларстоля в неведомую чащу.
Хлопушка судорожно думал, что ему делать. А то и правда, принесет волк его в стаю, а там найдётся какой-нибудь смельчак отведать нового блюда.
А в это время толпа мороков сновала по всем кустам и косогорам в поисках пропавшего, в небе метались Кука и Крагга, осматривая местность с высоты, а Бося и Слава прислушивались к каждому шороху, в надежде услышать шаги Хлопушки. Старый Крыс тоже не бездействовал, изучая следы на своем пути и принюхиваясь к вечернему воздуху. Вдруг прямо на него вылетел серый зверь с ценной ношей в зубах. Он неожиданности Крыс чуть не упал, успев схватиться за толстую сломанную палку, что торчала из мха поблизости. Палка сухо треснула и осталась в лапах Крыса.
- Стой! - крикнул Крыс, махнув палкой как волшебным жезлом. Волк остановился как вкопан-ный. 
- Привет, Старый Крыс, - помахал лапкой Хлопушка, смешно болтая ногами.
- Куда ты несешь этого зверя, волк? - грозно спросил Крыс, вмиг оценив ситуацию.
- Уйт см ти, - процедил дикий зверь.
- Что ты говоришь, несчастный? - переспросил Крыс, еще больше повышая голос.
- Тьфу, - выплюнул волк жилетку Хлопушки и придавилларстоля лапой к земле. - Я говорю, уйди с моего пути, крысятина. Я таких как ты пачками ел в голодный год. Сейчас ты мне не интересен, а то точно сжевал бы тебя. Ведь ты не ядовитый, точно.
- А ты знаешь, что ты на пути страшного колдуна? - взмахнул палкой Старый Крыс. Он уже за-метил, как Морок мелькнул в кустах сзади волка. Значит, и его соплеменники рядом. Это была ощутимая подмога.
- Колдун? - оскалил зубы волк. - Последнего колдуна съел еще мой прадед. Не дури мне голову. А то я тоже наколдую тут.
С этими словами волк задрал голову и выдал такой протяжный и громкий вой, что на миг зало-жило уши. И тут же где-то рядом ему ответил такой же звук, а потом и дальше. Последний вой прозвучал вдалеке как эхо.
- Вот это моя братва, а не то, что твое колдовство. Сейчас вся стая соберется здесь. Уйди, гово-рю, с дороги.
- А я говорю, чтоб ты отпустил ларстоля. Это пришелец с другой планеты. Если явятся его со-племенники, то тебе уже негде будет гулять. Они уничтожат весь лес.
Волк на секунду задумался, косясь на Хлопушку, но тут на поляну выскочил еще один волк - черный и огромный.
- Что случилось, брат? - спросил черный. - Я пришел на твой зов.
- Крыса обнаглела, проходу не дает, - кивнул в сторону Старого Крыса волк. - А я не могу ее проучить. Добычу держу.
- Это мы мигом, - оскалился черный и повернулся с угрожающим оскалом к Крысу.
Старый Крыс не дрогнул и не сдвинулся с места.
- Я великий колдун этого леса, - громко заявил Старый Крыс и поднял картинно лапы вверх. - Сейчас сюда явятся духи- хранители и расправятся с вами за то, что посмели тронуть нашего гостя.
Черный волк усмехнулся, к нему на подмогу вышли из-за кустов еще трое собратьев.
Старый Крыс стоял ни жив, ни мертв, но продолжал игру для неожиданных зрителей.
- Духи леса, явитесь на мой зов, - воззвал Крыс.
Лес вокруг наполнился шорохами и непонятным бормотанием.Это мороки сужали кольцо во-круг волков.
И тут с двух сторон как молнии без звука опустились в изящном прыжке Бося и Слава и очутились рядом с Крысом.
- Это что еще за чудо? Кто такие?
-Пшшшшш, - зашипели и выгнули дугой спины кошки.
И тут лес ожил: зашумело, заколыхалось, заухало со всех сторон. 
Волки поджали хвосты, испуганно озираясь по сторонам. 
Потом лес заворчал, захохотал, загудел, размахивая ветвями деревьев.
- Да ну, братцы, тут добычи на один зуб, нечего и связываться, - сказал один из волков.
- Да вдруг еще и правда - ядовитая, - подытожил тот, что все еще держал Хлопушку.
- Я где-то видел таких как эти две, - признался черный. - Может, они слуги Хозяина леса?
- Бежииииим! - закричал самый молодой волк.
И все враги бросились во все лопатки в разные стороны.
Тут на полянку и вышли мороки, что еще продолжали гудеть, шуршать и громко смеяться над тем, как волки быстро сбежали.
Старый Крыс помог Хлопушке подняться.
- Это прекрасно, что мы тебя нашли вовремя, Хлопушка, - обрадовался он.
- Ну, и натерпелся я страху, - признался ларстоль.
А Бося и Слава громко мурлыкали от удовольствия.
Уже совсем стемнело, когда компания собралась у яркого костра.
- Как хорошо, что все хорошо закончилось, - улыбнулась Барсичка.
- Еще не закончилось, - возразила Крагга. - Мы еще не дошли до дома морока, а уже столько приключений.
- Хлопушка, теперь ты понимаешь, как опасно путешествовать одному? - спросила Кука, под-ставляя бока к теплу огня.
- Да уж, не все так просто, - согласился ларстоль. - Но вы, друзья, помогли мне спастись. Спа-сибо вам всем. Но как Старый Крыс был убедителен в роли колдуна!
- Говорил первое, что пришли в голову, лишь бы эти мохнатые разбойники отпустили тебя, - признался Крыс. - А вот Бося и Слава вовремя явились, прямо в тему. Упали чуть не с неба, как два призрака.
- Мы услышали вас, - сказала Бося. - У кошек очень хороший слух. Мы Хлопушку сразу и не разглядели, но увидели, что тебе Крыс грозит опасность.
- Впервые меня спасают кошки, - улыбнулся в усы Старый Крыс. - Благодарю.
- А как мороки шуршали по всему лесу, - вставил Хлопушка. - Я сам на миг поверил, что лес ожил.
- Да, мои соплеменники мастера в этом, - признался Морок. - Уж, что-что, а морочить мы уме-ем.
- Спасибо им большое передай, - попросил ларстоль.
- А они тут, они слышат тебя, - ответил Морок.
- Так что же не идут к нам? Они тоже наши друзья, - горячо сказала Барсичка. - И хоть немного запасов у нас, но угостим, что есть.
- Нет, они по делам разбредаются, - отказался за всех своих Морок. - Да и огня они не любят, и показываться вам тоже. Но сказали, что всегда рады помочь.
- Спасибо, что выручили из беды, - ещё раз громко крикнул Хлопушка в сторону темного леса.
Друзья долго еще вспоминали пережитое приключение, делились страхами, мыслями, смея-лись, вспоминая детали, а костер загадочно и уютно потрескивал и вспыхивал улетающими в ноч-ное небо искрами.
- А давайте рассказывать страшные истории у костра, - предложил вдруг Хлопушка, когда все обсудили не по одному разу. - Это же самое походное развлечение, так Барсичка сказала.
- А тебе разве не хватило сегодня страшной истории, ларстоль? - спросила лукаво Барсичка.
И все снова дружно рассмеялись.