Ларстоли 13ч. Подарок Морока

Ночь прошла без приключений, почти вся компания очень хорошо выспалась. Только Бося и Слава сонно протирали глаза, ведь они были ночными дозорными, и по очереди несли свою вахту. Но к полянке никто не приблизился. Весь лес уже гудел о вчерашнем событии, что волки трусливо отступили, и что сам Хозяин леса заступился за путников.
К полудню добрались до дома Морока. Это был шалаш под вывороченным с корнями бурей ог-ромным деревом, который стоял на небольшом пригорке посреди болотной топи.
- Здесь узкая тропинка, только я ее знаю. Нужно идти по воде след в след за мной, - предупре-дил Морок. - А то оступитесь в болото, и оно может не отпустить.
- Спасибо, Морок, но мы уж не пойдем в гости к тебе, - опасливо возразила Барсичка. - Прово-дили до дома, и хорошо. К тому же, боюсь, что нас слишком много для твоего жилища, все не по-местимся.
- Нет, что вы? Вы непременно должны зайти ко мне в гости. А я должен угостить вас с дороги, - возразил Морок. - Такую дорогу проделали и не солоно хлебавши сразу назад? Гостеприимству я научился у вас. И домик мой хоть и не казист на вид, но все поместятся. И вас еще ждет сюрприз, как я и обещал.
При упоминании сюрприза все воспряли, как бы им не хотелось мочить лапы в болотной жиже. 
- Что ж, веди нас тогда, - согласился за всех Старый Крыс.
Морок первый шагнул в темную воду. И оказалось, что почти не намочил лапок. Все осторожно двинулись за ним. Только Крагга и Кука уже сидели на ветке шалаша и внимательно наблюдали за шествием.
 
Друзья благополучно миновали топкое место по скрытой в воде тропинке. Один раз только Барсичка оступилась и провалилась в болото почти по колено, но ей тут же на выручку пришел Хлопушка, а за ним и Старый Крыс, что шел впереди.
И вот все выбрались на сухое место. Морок церемонно поклонился перед своим жилищем и попросился войти с гостями. Бося хихикнула.
- Да, мороки уважают свои дома, - заметил Морок. - Они не совсем такие, как выглядят снару-жи. Милости прошу, дорогих гостей.
Морок нырнул в узкий лаз, вся компания по очереди проследовала за ним.
Удивительно, но дом Морока внутри оказался не таким уж и маленьким. Были здесь и печка с лежанкой, и лавочки, и даже несколько темных комнат- кладовых.
- Сейчас приготовлю угощение, а вы рассаживайтесь, - предложил Морок и замелькал с быст-ротой пчёлы над цветком. На длинном столе появились целые короба лесных ягод: клюква, морош-ка, брусника. Потом сушеные грибы и даже вяленая рыба.
- Богатый хозяин, - похвалил Старый Крыс.
- А то, - довольно улыбнулся Морок. - У нас всего в достатке, лес богат. Вот яблок нет.
- Как это? - улыбнулся Хлопушка и высыпал на стол из рюкзачка целую гору яблок. - Это тебе, Морок, от нас. 
- И ты тащил всю дорогу такую тяжесть? - удивился Морок и моргнул глазами, смахивая не-прошенную слезинку. - Ради меня!
- Ты наш друг, - ласково ответил ларстоль.
- Угу, - ответила Барсичка и тоже достала пакетик с яблоками.
- И ты припасла угощение? - Удивился Морок.
- Что ж, я, похоже, не одинок, - подал голос Старый Крыс и достал из своей поклажи несколько яблок.
В след за ним Бося и Слава молча достали по яблоку и положили на стол.
Морок уже не таясь хлюпнул носом.
- Спасибо вам, друзья. Я теперь знаю, что такое дружба. Это когда, это когда...Это когда все для одного.
- И один для всех, - подсказал Старый Крыс.
- Да, да, - закивал Морок. - А теперь мой сюрприз. Не буду предупреждать, чтоб все молчали об увиденном, я и так знаю, какие вы верные друзья. Идите за мной.
С этими словами Морок отодвинул ветки одной из стен дома и нырнул в темный проход.
Первым решился последовать Хлопушка, а потом и остальные.
Сначала ничего не было видно в длинном темном тоннеле, потом где-то вдалеке забрезжил не-ясный свет, который приближался по мере продвижения друзей. Внезапно потянуло свежим возду-хом с непонятным ароматом, и послышались крики птиц.
- Мне это кажется или на самом деле? - пробормотал в полголоса Старый Крыс.
Когда друзья вышли из подземного хода, то оказались на берегу самого настоящего моря. Не-большие скалы вокруг сомкнулись невысокой аркой, на берег наплывали тихие волны, а в небе ле-тали чайки.
- Это же море! - в восхищении остановился Крыс. - Я помню его таким.
- Откуда? - спросил Хлопушка, стоящий рядом.
- Я никогда не говорил, но я прибыл в этот город маленьким крысенком вместе с дедом и братьями. Мы плыли на большом корабле, и я видел таких же птиц в небе. 
- Нет, Старый Крыс, это не море, - сказала вдруг Барсичка, трогая лапкой воду. - Вода не соле-ная.
Старый Крыс зачерпнул пригоршню воды и понюхал:
- Действительно, простая речная вода. Но, как же это место похоже на море.
Хлопушка развернул карту и внимательно посмотрел на нее.
- Во-до-хра-ни-ли-ще, - по слогам прочитал он. - Вот что это. 
- Да, да, я помню, - задумчиво произнёс Старый Крыс. - Это огромное озеро, что образовалось, когда поперек полноводной реки поставили плотину. 
- Не знаю, море это или нет, но тут не уютно. Слишком много воды, - боязливо сказала Бося, а Слава даже не хотела подойти ближе.
- Как же высоко летают же эти птицы, - восхитилась Кука. - Мы, кукушки, так не умеем.
- А все же тут красиво, - сказала Барсичка, задумчиво глядя вдаль. - Хорошо бы провести тут ночь при костре.
- Так в чем дело? Пусть у нас будет длинный поход к морю, - сказал Крыс. - Я бы тоже не отка-зался в таком месте вспомнить детство. 
- Это все хорошо, но зачем Морок привел нас сюда? - спросила Бося, оглядываясь по сторонам.
- Пойдемте, я покажу, - отозвался Морок откуда-то сверху.
Все оглянулись. Маленький Морок стоял на гигантском камне и показывал пальцем на широ-кую трещину в нем, куда свободно могли протиснуться путники.
Все не без опаски вошли в образовавшуюся в камне пещеру.
Вошли и замерли, едва глаза привыкли к полумраку. Вверху свода было небольшое отверстие, что пропускало солнечный свет как в маленькое окошко. Но самое примечательное было в центре пещеры. Там стояла огромная статуя какого-то существа, шею которого украшала гирлянда из жи-вых цветов. Вокруг, на круглом постаменте, россыпью лежали разноцветные камни и так иногда вспыхивали на свету, что приходилось жмуриться от ярких вспышек. Вокруг статуи равномерно расположились абсолютно круглые огромные камни, поверхность которых местами пересекалась параллельными бороздами.
- Ох! - выдохнули все вдох восхищения.
- Но что это? - нарушила первой молчание Барсичка.
- Я не знаю, что это за статуя, - ответил Морок. - Но это моя тайна. Я вам всем ее доверяю. Об этой пещере никто не знает, я нашел ее случайно, давно. Как-то весной было сильное половодье, мой дом подтопило, и я рыл подземный ход, чтобы лишняя вода ушла к реке. Здесь мои сокровища, они настоящие.
 
- Морок, да это же драгоценные камни, - удивилась Барсичка. - Я знаю в них толк. Откуда они у тебя?
- Они здесь были всегда, - ответил Морок. - Я теперь хранитель сокровищ, а не просто морок. 
- Тебя кто-то назначил хранителем? - ехидно спросила Бося. Камни ей были не интересны, а вот со статуи она не сводила глаз, хоть и слушала внимательно разговор.
- Да, назначили, - немного обиделся Морок. - Она и назначила.
- Кто? - не поняла Бося.
- Она, - махнул на статую рукой Морок.
- Она умеет говорить? - искренне удивилась Кука.
- Петь, - коротко ответил Морок.
- Петь? - удивились все.
- Да, на заходе солнца она иногда поет. Сегодня сухой солнечный день. Если вы останетесь, то, возможно, услышите, как поет статуя.
- О, я не против, - согласилась Крагга. Ее просто заворожил блеск камней рассыпанных на по-стаменте. - Кррррасота.
- Что ж, мне тоже интересно, - сказала Барсичка.
- И мне, - поддакнул Хлопушка.
- Все согласны на ночной привал на берегу? - спросил Старый Крыс. И услышав согласие, до-бавил: - Когда ещё попадём в столь прекрасное место?
- Но кого изображает эта статуя? - спросила Бося, внимательно рассматривая истукана.
- Здесь что-то написано, - подала голос Слава, обходя статую по кругу.
Все подобрались к ней.
- Ве-ли-кая Бас-тет не-бес-на-я, - прочитал вслух Старый Крыс и воскликнул: - Это же богиня-кошка. Хлопушка, помнишь остатки книги с кошкой на обложке, что ты нашел зимой? Я вспомнил. Бастет - так звали богиню, что прислала кошек на землю. 
- Как же мы не узнали сразу?
Бося и Слава благоговейно склонились вниз, коснувшись усами земляного пола.
- Статуя поблекла и немного обкрошилась от времени, да и она очень большая, а мы стоим у подножия. Вот сразу и не разглядели в целом, - пояснил Старый Крыс. 
- Так значит, все правда в той книге? - задумчиво спросил ларстоль.
- Даже не сомневайся, - гордо вскинула голову Бося. - Это ли не доказательство?
- Ох, я как подумаю, сколько тысяч лет простояла эта статуя тут, так мурашки по коже, - при-зналась Барсичка. 
- Ой, а я вижу, вижу, - крикнула вдруг Кука. - Вот с этого места сверху видно, что это огромная кошка. Смотрите, тут есть удобный подъем, поднимайтесь сюда.
Хлопушка и Барсичка не без труда вскарабкались к кукушке, а Бося и Слава сделали это с лег-костью. Один Крыс остался внизу. 
- Я слишком стар, чтобы лазать по камням, мне и тут все ясно, - пояснил он.
- Как она красива! - восхитилась Слава. - И немного похожа на Босю.
- Тоже мне скажешь, - фыркнула Бося, но было видно, что ей приятно такое сравнение.
- Вы обе кошки, значит, обе похожи на своего предка, - заметил Хлопушка. - Да, она величест-венна.
- Я вся трепещу, - призналась Барсичка. - Интересно, а кто украшает ее цветами? Опять морок? Ему не чуждо чувство прекрасного.
- Но что означают круглые камни вокруг? – заинтересовалась Кука.
- Что-то мне они напоминают, - задумалась Слава. – Никак не могу вспомнить.
- Может, это намек на другие планеты? – спросил снизу Старый Крыс, внимательно все изучая. - Но они все одинаковой величины…
 
А вечером друзья сидели у ночного костра недалеко от таинственной пещеры на берегу почти моря, смотрели на звезды, что висели над ними драгоценными камнями на черном бархате неба, разглядывали созвездия, в которых Хлопушка был разбираться мастер, обсуждали находку, делали предположения, как она попала на берег этой реки. Было немного волнительно, но так хорошо и приятно всей компании, что Хлопушка предложил:
- А давайте каждую весну навещать Бастет, пусть это будет наш таинственный поход, которым мы будем встречать каждую весну.
И все друзья с радостью согласились. Ведь это было незабываемое путешествие. 
- Вспомнила! – вдруг вскрикнула Слава.
- Что? Что вспомнила? – поинтересовались друзья.
- Вспомнила, что мне напомнили круглые камни вокруг статуи, - улыбнулась Слава.
- И что же? – придвинулась ближе Бося, довольная тем, что ее близкая подруга так значима сейчас.
- Это гигантские клубки с нитками, в которые любят играть все домашние кошки. – призналась Слава и смущенно смолкла.
- А что? Логично, - согласился Старый Крыс. - Кошка – любимица богини, а значит, что тоже ее можно назвать домашней для высших существ. Они вполне могли развлекать ее играми.
- Пссс, - вдруг сказал Морок. - Слушайте.
Все затихли и прислушались. Из глубины камня сначала послышалось приглушенное гудение, а потом звук рассыпался на множество оттенков как искры костра, и явственно послышалась зага-дочная мелодия. Было похоже, что пели ветер, вода, звезды и песок. Высокие интонации, что про-рывались в фантастической мелодии, действительно, напоминали иногда слова. Нежная и загадоч-ная музыка обволакивала сознание, шептала звездные истории, манила в вечность и обещала неиз-веданные приключения. Было непонятно, какое природное явление вызвало это пение, но никто не хотел и разбираться. Все заслушались негромкой мелодией, мыслями уносясь в просторы космоса, постепенно проваливаясь в сон.
- Она, действительно, поет, - улыбнулся во сне Хлопушка...
Наутро все попрощались с Мороком, поблагодарили его за гостеприимство, дав обещание хра-нить тайну Бастет, и отправились домой. Обратный путь оказался намного быстрее, ведь они уже знали дорогу, и очень хотелось домой. Хоть в походе было интересно и увлекательно, но как хорошо вернуться назад, а потом целый год вспоминать упоительные приключения.