Когда звонит отключенный телефон...

Джозеф Донелли имел обыкновение засиживаться за работой до глубокой ночи. Часто он проводил в офисе и всю ночь, отгоняя сон с помощью крепкого черного кофе.
Офис мистера Донелли находился на двадцать восьмом этаже одного из зданий Нью-Йорка, недалеко от Центрального парка. На входной двери офиса красовалась табличка: «Частное детективное агенство «Довольная выдра».
Этим вечером мистер Доннели продолжал изучать бумаги, грудой лежащие на столе. Все сотрудники «Довольной выдры» давно разошлись.
Полосатое сквозь жалюзи на окнах небо постепенно набрало тон: из кобальто-синего стало тёмным индиго.
Горела настольная лампа под голубым абажуром, но свет её заметно приглушал сигаретный дым - Джозеф курил одну за другой, что-то бормоча себе под нос. Раздался приятный звонок и Джозеф машинально снял трубку:
«Агенство «Довольная выдра», здравствуйте…»
- «Джозеф Донелли?» - осведомилась трубка низким голосом.
- «Да», - ответил Джозеф и только тогда заметил, что снял трубку старого телефона.
- «Вот же… кто это?»
- «Приезжайте сейчас в парк Пелхэм Бэй, Вас ждут.» - ответила трубка.
Джозеф удивлённо поднял брови:
- «Зачем это?»
- «Вы очень нужны.»
- «Послушайте, если вы от Тони Эрнеса, учтите, это у вас не пройдёт…»
- «Не знаю никакого Тони,» - мрачно отозвалась трубка, - «Приезжайте.»
Тут взгляд мистера Донелли упал на провод телефона - отключен.
- «Как…» - но трубка уже молчала. Джозеф бросился осматривать телефон - ничего необычного. Старый, давно выключенный из сети телефон, стоящий на столе в роли антиквариата для антуража.
Джозеф посмотрел на окурки в пепельнице - «Хватит столько курить…»
Он опустился в чёрное кожаное кресло, положил ноги на стол.
«Не могло же мне примерещиться… Тогда что? Не ехать же, в самом деле, в парк…» - думал мистер Донелли. И тут детективу пришла шикарная мысль:
- «А почему бы нет?» - сказал вслух мистер Донелли, поднялся, подошёл к пластиковой доске и написал маркером: «Уехал в Пелхэм Бэй. Если не вернусь к 10 утра, начинайте поиск.»
Он снял со спинки кресла пиджак, выключил лампу под голубым абажуром и покинул офис.

Мистер Доннели остановился у парка и заглушил двигатель. Прождав несколько минут, Джозеф вышел из автомобиля - темно, пустое шоссе, серебрящееся мокрым асфальтом.
«Так тихо…» - подумал мистер Донелли. - «И что же дальше?»
«Всё-таки, я идиот…» - мистер Донелли собирался отправиться обратно в город.
Но в туманном свете Луны детектив увидел силуэт, мерцающий, словно капли ночного дождя. Рука машинально потянулась к «глоку» за поясом, но фигура сделала шаг навстречу и произнесла глухим голосом:
- «Эта штучка совершенно бесполезна, мистер Донелли…»
Джозеф послушно опустил руку, не сводя изумлённых глаз с фигуры, которая, оказавшись в свете дорожных фонарей, изменила своё обличие. Перед Джозефом стоял совершенно нормальный человек, в дождевом плаще с капюшоном.
- «Вы удивлены?» - чуть улыбнувшись, произнёс человек. Джозеф сделал над собой усилие и отвечал как можно ровней:
- «Признаюсь, да. Могу я узнать о цели этого… Вашего звонка? Это ведь Вы звонили?»
- «Вы не ошиблись» - ответил человек, - «Пойдёмте со мной.»
- «Куда это?» - немедленно осведомился Джозеф. Человек демонстративно поднял глаза к небу и произнёс: - «Ох уж эти люди!»
А после обратился к мистеру Донелли:
- «Я Вас ожидаю здесь добрых пол-часа. Я, похоже, простыл, и неизвестно ещё, что случится со мной от этого вашего чёртового тумана… Слушайте, мы долго искали подходящего человека. Прошу Вас, идёмте.» - он повернулся и направился в изумрудно-виридоновую тень парка. Помедлив секунду, мистер Доннели поспешил следом.

Вечер постепенно спускался на побережье. С волейбольного поля доносились азартные крики играющих, качели, стоящие вдоль берега, монотонно скрипели.
Набросив на плечи джинсовую куртку, она спустилась с крыльца и медленно пошла вдоль залива по пыльной дороге. Поднимался белый диск Луны, далёкий город золотился за морем.
«Кто бы мог подумать, что будет так скучно…» - думала она, глядя себя под ноги.
С каждым шагом отдалялся туристический посёлок и волейбольное поле. Голоса игроков едва доносились, шум мелких ракушек в волнах прибоя становился всё громче, а небо всё темнее.
Это была обычная прогулка перед сном - пройти по берегу, выйти на песчаную косу, забраться на перевёрнутую старую лодку, смотреть на город за морем и скучать по друзьям, оставшимся в городе по другую сторону залива. Потом обратная дорога, пустое волейбольное поле и скрипучие качели вдоль берега.
Песчаная коса упиралась в отвесную, чёрную на фоне тёмно-синего ночного неба скалу. Что-то серебрилось у скалы. «Наверное, светлячки…» - решила она. Если бы она хоть раз видела светлячков. Недолго подумав, не пойти ли «светлячкам», она приняла разумное решение и неспешно отправилась в обратный путь.
Вдруг она быстро оглянулась, готовая побежать к «светлячкам», побежать со всех ног по невидимой ночной дороге…
За песчаной косой лишь чернела отвесная скала.
«Трусливая дура…» - с досадой подумала она и, пиная камешки на дороге, направилась к посёлку.

Человек шёл быстро. Мистер Донелли едва поспевал следом. Они перешли речку, которою правильнее назвать ручьём, и остановились.
- «Нам сюда» - произнёс человек, указывая на расщелину в каменном склоне.
«Ненавижу…» - промелькнуло у знакомого с клаустрофобией мистера Донелли, но всё же он молча последовал за человеком. Всё ожидаемо - и сырость, и летучие мыши, и холод камня, но мистер Донелли не мог понять одного: откуда этот серебрящийся всюду свет?
- «Знакомьтесь» - произнёс человек, прервав размышления мистера Донелли о возможных причинах свечения.
- «Мой, сказать по-вашему, напарник».
- «Добрый…» - начал было машинально детектив. - «В общем, да…»
«Напарник» значительно уступал в габаритах человеку, что встретил мистера Доннели в парке.
- «Итак, всё же…» - снова начал мистер Донелли, - «По какому делу я вам понадобился?»
- «Я постараюсь объяснить.» - начал «напарник». - «Мы выбирали из множества людей. И выбрали Вас. Мы думаем, Вы будете в состоянии понять. Вы будете?»
- «Я постараюсь» - с осторожностью ответил детектив.
- «Есть другой мир» - продолжил «напарник».
Мистер Донелли сделал нечеловеческое усилие, чтобы не измениться в лице.
«Идиот…» - думал он, имея в виду, конечно же, себя. Затем произвёл лихорадочный поиск сигарет и наконец закурил.
- «Правда?» - осведомился детектив, выпустив дым в серебристое свечение.
- «Правда.» - спокойно отозвался «напарник».
- «И как это? Что это… эльфы, гномы? Кто?»
- «Эльфы, гномы…» - повторил «напарник» тоном мистера Донелли. - «Это ваш мир. Ваши эльфы и ваши гномы, а я говорю про другой мир. Поняли?»
- «Понял. Я тут при чём?»
- «Понимаете… случилось нечто. И нам не справиться. Нам нужны Вы.»

Погода выдалась совершенно ужасная. То лил дождь, то мелко моросило. Не стихал ветер. Как большинство практикантов, она не выходила из корпуса. Но в отличие от других, она не делала вообще ничего - поджав ноги сидела на кровати и всё думала о вчерашнем вечере. Чувство совершенного неправильного не оставляло и, чтобы отвлечься, она решила взяться за работу. Закрепила бумагу на планшет, взяла металлическую коробку из-под чая, полную карандашей и прочего рисовального и, надев джинсовую куртку, вышла из корпуса в непогоду.

- «Зачем? Я вам нужен - зачем?» - мистер Донелли затушил сигарету, бросив окурок себе под ноги.
- «Найти, конечно.» - ответил «напарник».
- «Найти, мистер Донелли. Одного из нас. Из нашего мира. И вернуть. Так надо. Так должно быть.»
- «Кто-то пробрался к нам?»
- «Другой мир совсем рядом, мистер Донелли. Когда кто-то испытывает пронзительное одиночество, грань становится тонкой. Или исчезает вовсе. Это случилось. И один попал к вам. Его надо вернуть.»
- «А сами?»
- «Мы не можем. Нам нельзя здесь долго. Ваш мир для нас губителен. Мы не выносим ваш дождь, ваш туман, ваше солнце. А ещё запах ваших чудовищных хот-догов. Он будит то, что вы называете голодом. А нам нельзя.»
- «А как же он? Ему почему можно?»
- «Он другое. С ним другое. Он не знает. Он не понял, что перешёл.»

Она устроилась в самой дальней беседке и начала лениво набрасывать контуры строений, ландшафта - в этом и заключалась работа. Работа студентки художественного колледжа на курсовой практике.
- «Вы, наверное, настоящий художник…» - она быстро обернулась.
- «Почему Вы так решили?»
Он улыбнулся:
- «Рисовать в такую погоду - это, должно быть, призвание.»
- «А я тебя здесь раньше… Вас не видела…»
- «Тебя.»
- «Я тебя раньше не видела, ты что здесь делаешь?»
- «Я себя сегодня странно чувствую…» - ответил он, оглянувшись вокруг.
- «Я словно ничего не помню. Но стоит подумать, сразу вспоминаю.»
Он растерянно помолчал и добавил:
- «Я вчера приехал. Вечерним катером.»
- «Ты из колледжа?»
- «Ну да…»
- «Я тебя не помню…»
- «Наверное. Я в этом году восстановился.»
- «Ты из Нью-Йорка?»
- «Да. Мой дом на…» - он на секунду задумался «Ну да, на Западной …»
- «Серьёзно? Это же соседний дом. Я живу в соседнем доме.»
- «Забавно. И ты меня никогда не видела?»
- «Уже не знаю» - засмеялась она, -
- «Пойдём? Холодно… Сейчас в буфете как раз сварят кофе.
Ты любишь?»
- «Вроде бы да.» - снова помолчав, ответил он, и уверенно добавил:
- «Да, люблю. С молоком. И с сахаром.»

- «Кофе, пожалуйста. Чёрный, без сахара» - мистер Донелли взял благоухающий картонный стакан и направился дальше по людной улице.
- «Найдите его и привезите к нам» - сказал прошлой ночью «напарник», сообщив детективу координаты «перехода».
- «Возьмите это» - добавил он, протягивая нечто квадратное и тонкое, похожее на небольшой кусок голубого стекла.
- «Через это узнаете нашего. Он будет, по-вашему говоря, мерцать».
«Ага, мерцать…» - подумал мистер Донелли, а вслух сказал:
- «Но как я его привезу? Я же не охотник за головами».
- «Мы уверены, детектив, Вам не составит труда.
Вы найдёте способ.»

Широкая людная улица вывела на шумную набережную. Мистер Доннели остановился и неспешно осмотрелся: небольшие катера, шикарные яхты, рыболовные шхуны, крики чаек и звенящие на ветру снасти.
Детектив неспешно пошёл вдоль пирсов. Он выбросил пустой стакан и несколько раз взглянул в квадратик, стараясь остаться незамеченным за этой странностью.
- «Да как бы не так…»- пробормотал мистер Доннели.
- «Пожалуй, хватит с меня…» - решил было детектив, но взгляд его зацепился за пирс вдалеке.
Вокруг старого пирса не было ни рыбацких шхун, ни красивых яхт. С пирса слышался смех. Двое молодых людей и девушка что-то оживлённо обсуждали, рядом на разбитом асфальте стояли большие сумки, деревянные ящики со стальными складными ножками, связки холстов на подрамниках.
«Художники…» - ухмыльнулся детектив.
К пирсу подходил небольшой катер.
- «Ребята, куда идёт катер?» - осведомился мистер Донелли.
- «ВикПорт» - ответила девушка, кивнув головой куда-то в сторону залива.
- «А что там?»
- «Турбаза. Но сейчас не сезон, у нас там пленэр…»
- «Вы студенты?»
- «Художественный колледж!» - крикнул парень с катера.

Город, покачиваясь, медленно удалялся. Сидя на корме катера, мистер Донелли неторопливо курил и смотрел то на синее небо, то на тёмно-изумрудную воду. Маленький катер шёл медленно, за бортом проплывали морские водоросли, в которых сверкала чешуей рыба.
«Я и забыл, как люблю море…» - вдруг подумал мистер Донелли.
«И я не завтракал. Надеюсь, будет где перекусить…»
Долго примериваясь, катер наконец пришвартовался и мистер Донелли шагнул на деревянную пристань. Ребята ушли вперёд по грунтовой дороге.
«Как же тихо…» - подумал мистер Донелли, привыкший к городскому шуму. Он оглянулся по сторонам. Песчаные косы в обе стороны, впереди - сопки, покрытые лесом. Неподалёку туристические домики, пустое волейбольное поле. В тишине, наполненной лишь стрекотом сверчков, поскрипывали качели, стоящие вдоль моря.
«Это здесь.» - чётко почувствовал мистер Донелли.
И неспешно пошёл к посёлку.
Сделав несколько шагов, детектив остановился. По дороге, ведущей к поросшему камышом озеру, шли двое. Парень что-то негромко говорил, девушка смеялась. Она и вправду светилась.
«Вот и беглец!» - подумал мистер Донелли и достал из кармана прозрачный квадратик. Он ошибся.
Парня окружало уже знакомое серебристое мерцание.
Двое остановились, положив этюдники в траву у дороги. Девушка бросила рядом джинсовую куртку.
Мистер Донелли подошёл к старым лодкам, снял пиджак, закатал рукава и присел на выбеленные солёным ветром доски.
- «Ну и профессия. Носить на себе это вот всё. Ладно парни, но девушки…» - думал мистер Донелли, наблюдая, как идёт подготовка к этюдам: развинчиваются металлические ножки, устанавливается этюдник, крепится холст, как распределяются по деревянной палитре краски, ярко поблёскивая на солнце.
- «Сколько деталей можно заметить, изучая мир таким образом...» - продолжал рассуждать детектив.
- «Надо попробовать. Куплю скетчбук.»
Парень несколько раз коснулся холста, вытер кисть и убрал за спину руку с тряпочкой в краске. Девушка, не сводя с него глаз, украдкой повторила это движение.
Мистер Донелли затушил сигарету о ржавую уключину, щелчком выбросил окурок в кусты лесного ореха, и, закинув за плечо пиджак, неспешно направился по пыльной грунтовой дороге обратно к качающемуся на изумрудных волнах катеру.

- «Я не могу вернуть его» - сказал мистер Донелли "напарнику".
- «Вы не нашли?»
Мистер Донелли усмехнулся:
- «Нашёл. Конечно нашёл. Но я не могу вернуть его.»
- «Почему?» - спросил высокий.
- «Он больше не ваш.» - сказал мистер Донелли.
- детектив протянул «напарнику» прозрачный голубой квадрат.
- «Он больше не мерцает…»
- «Если так…» - проговорил «напарник», посмотрел на высокого и добавил:
- «Пусть так.»
- «Это Ваш гонорар, детектив. Как вы это называете." - высокий протянул мистеру Доннели тёмно-синий самоцвет:
- "Возьмите. Поменяете на ваши деньги.»
Мистер Донелли, улыбаясь, покачал головой:
«Нет… Я не возьму. Я ничем вам не помог».

Все сотрудники «Довольной выдры» давно разошлись. В офисе горела настольная лампа под голубым абажуром, свет её заметно глушил сигаретный дым.
Мистер Донелли курил одну сигарету за другой, просматривая счета, кучей лежащие на столе.
- «Хотя бы один клиент…» - бормотал себе под нос мистер Донелли. - «Так и разориться недолго…»
Раздался телефонный звонок.
- «А вот и клиент!» - радостно подумал Джозеф Донелли и снял трубку:
- «Алло?»
- «Мистер Донелли?»
- «Да…» - ответил детектив и увидел, что снял трубку чёрного антикварного телефона.