Марсианин

     Шалаш на краю мертвого канала был так тщательно замаскирован,
он чуть не прошёл мимо него. Надеялась, что он не видел, он упал на
живот и пополз по грязи к двери.

Расстояние было небольшим, но он продвигался на локтях и коленях,
и когда его лицо было близко к дурно пахнущей грязи, это казалось длиной в
милю. Пока он полз, он с горечью размышлял о том, что большинство
действительно великих достижений человечества всегда заканчивались войной. Колумб пересек
Атлантический океан, и это закончилось войной с индейцами. Человечество
изобрело атомную энергию, а затем использовало ее для убийства миллионов. Их
последним достижением было чудо космических полетов, и чем это
закончилось? Это также закончилось войной....

Лично он не верил, что у них были основания сражаться с
Марсианами. Если они не хотели, чтобы кто-то вторгался на их планету, что
правильно ли было землянам пробивать себе дорогу силой? Популярная теория о том, что они могли бы помочь восстановить умирающую марсианскую цивилизацию, казалась не очень логичной, когда в процессе должны были погибнуть миллионы. И если марсиане были независимой расой и хотели сидеть сложа руки и наблюдать, как рушится их цивилизация, почему у них не должно быть такой привилегии?

Когда он был в нескольких ярдах от двери, он отбросил свои
философские мысли. Вскочив на ноги, он вбежал в маленькую
хижину и пронзительно закричал таким образом, чтобы на мгновение
парализовать врага страхом.

Он инстинктивно вскинул винтовку, когда что-то шевельнулось в тени,
и когда его глаза привыкли к тусклому освещению, он почувствовал тошноту в желудке. Истощенный иностранец, который съёжился в тени напоминали
жалкий сверток тряпья больше, чем врага!

Дрожащие руки подняли какой-то предмет, и три вещи произошли так быстро
, что казалось, они произошли одновременно: костлявые пальцы марсианина
прошлись по предмету; ощущение жжения пронзило его мозг; он
понял, что это, должно быть, оружие, и нажал на спусковой крючок своей винтовки.

Когда треск прекратился эхом в его ушах, он осмотрел еще
форма и обнаружила, что он ошибается. Объект не оружие.
Это был металлический шар размером в шесть дюймов в диаметре и усыпанные драгоценными драгоценности. Марсианин предложил их в обмен на свою жизнь.

 * * * * *

Окна его квартиры на четырнадцатом этаже были открыты, и
легкий ветерок охлаждал пот на его лице, когда он работал с
ножом. Ранее он удалил четыре драгоценных камня из металлического шара, но
крупный рубин, который он выбрал на этот раз, казалось, был вставлен глубже.

Лезвие соскользнуло и рассекло ладонь его левой руки. Проклиная
артефакт и всех марсиан в целом, он яростно атаковал рубин
и удовлетворенно хрюкнул, когда выбил его.

Красный драгоценный камень покатился по столу и упал на пол. Взяв
его осторожно, как будто это был хрупкий предмет из стекла, он поднес его к
солнечному свету и увидел, как мириады граней сверкают, как одноцветный
калейдоскоп. Это был самый большой драгоценный камень из всех и стоил небольшого
состояния....

Острая боль в руке напомнила ему о ране, и он пошел к
Ванная. Тщательно промыв порез, он смазал его йодом и
пытался найти повязку, когда.... * * * * *
_ Рубин покатился по столу и упал на пол._

Пораженный, он отскочил назад и опрокинул стул. За секунду до этого он
был в ванной, а теперь оказался за столом! Амнезия? Он не мог
помню, как мы шли обратно в гостиную, и хотя он думал, что
смазывал на срезе, ничего не было на него, что он мог видеть.
Он пошел в ванную....

 * * * * *

_ Рубин покатился по столу и упал на пол._

Он снова сидел перед столом, не помня, что выходил из
ванной! Это произошло _ дважды_.

Принимая земного шара к окну, он осмотрел его внимательно и увидел, что
когда Руби была подана, теперь состоялось открытие через
металл. Когда он держал его под определенным углом, то увидел лабиринт проводов и
крошечных механизмов внутри.

Он сражался с марсианами два года. Он путешествовал по их
красным пустыням, ползал по илистым днищам их гигантских мертвецов
каналы, прогулялись по развалинам их древних городов и услышали
легенды о великой марсианской империи, которая медленно рушилась на протяжении
столетий.

Он вспомнил легенды о марсианских машинах времени и с готовностью принял
факт: предмет в его руке был временной ловушкой. Древняя,
Сложная научная мина-ловушка!

Марсианин знал, что умрет, и сознательно спланировал свою
месть. Возможно, машина была недостаточно мощной, чтобы перенести кого-либо далеко
в прошлое или будущее; это объяснило бы, почему он не использовал ее для
побег. Но он, очевидно, был достаточно прочным, чтобы его можно было использовать в качестве ловушки, и
возможно, он даже был разработан для этой цели столетия назад.
Удаление рубина привело к его срабатыванию....

Какая ирония, подумал он, что он причинил столько хлопот и расходов
провезти что с Марса на Землю. Драгоценности стоили целое состояние
и ему никогда не приходило в голову, что у металлического шара может быть какая-то _функция_. На самом деле, он контрабандой пронес с собой на
Землю хитроумную смертельную ловушку.Он содрогнулся при этой мысли.
 * * * * *
_ Рубин покатился по столу и...._

Он снова сидел перед марсианским артефактом, его глаза
снова сфокусировались на рубине, который катился по столу. Как
в фокусе фокусника, он исчез со своей позиции
у окна и снова появился в кресле. Как и прежде, порез на его
руке болезненно саднило, но на этот раз он проигнорировал это и не сводил глаз
с наручных часов.Было одиннадцать сорок пять по восточному стандартному времени.
 * * * * *
_ Рубин покатился по столу...._

Его взгляд больше не был прикован к часам, но он помнил, что
в последний раз стрелки показывали одиннадцать пятьдесят пять. И теперь они вернулись
на _элевен сорок пять_. Он попал в ловушку на промежутке времени длиной всего в десять минут!
Дрожащими пальцами он закурил сигарету и попытался спокойно подумать.
Какая опасность таилась во временной ловушке? Он не чувствовал физической боли, и поэтому
пока ловушка причиняла ему лишь небольшие неудобства. Все, что он делал
в течение десятиминутного периода, было волшебным образом отменено, когда его отбросило
назад во времени. Он смазал порез на руке йодом, и он
исчез. Он подошел к окну, но в начале дня
в следующем цикле, без каких-либо сознательных ощущений, он обнаружил, что снова сидит в кресле. Но как движение во времени могло навредить ему?
И был ли он единственным, кто знал о ловушке?
Он включил телевизор и наблюдал за диктором новостей в течение
нескольких следующих циклов. Вскоре он убедился, что был
единственным, кто знал о повторяющемся временном интервале. Новости
Ведущий представлял всех в мире, и если бы он осознавал
тот факт, что он читал одни и те же новости более дюжины раз, выражение его лица
несколько изменилось бы!

Он вспомнил, как марсианин водил пальцами по глобусу и
как он почувствовал жжение внутри черепа. Устройство,
очевидно, было настроено на его нейронный паттерн так, что только он
осознавал ловушку. Или же только кто-то в пределах определенного эффективного
радиуса - например, пятидесяти футов - осознавал повторяющиеся временные
интервалы.Хотя он всегда верил рассказам о машинах времени
и теперь у него были доказательства их существования, ему все еще было трудно
понять их работу. Он слышал, что такая машина
концентрируется всего на нескольких атомах радиоактивного вещества. Извлекая
энергию из самого пространственно-временного континуума, машина преуспела в
перемещении этих атомов назад или вперед во времени, и поскольку это
повлияло на весь поток вероятностей, вся физическая материя была вынуждена
следовать за ними сквозь поток времени.

Он не мог полностью постичь концепцию, но понял, что, тем не менее, должен
кое-что сделать, и в течение следующих циклов, которые
насчитывали часы, он пытался определиться с планом действий. Он вспомнил
марсианскую легенду о том, как особо жестокий преступник был
наказанный с помощью подобной машины. Несчастный был брошен в
яму, наполненную львоподобными животными, а затем, повторив временной
интервал, он был обречен на одну и ту же смерть тысячу раз.
В его собственном случае ему не угрожала физическая опасность, но он знал, что к нему подкрадывается враг ... враг, который может убить его так же
уверенно, как любого льва ... скука.Если бы он подчинился скуке и просто сидел в бесконечных временных циклах, это было бы то же самое, что сидеть в комнате неделями, месяцами, или годами. Это было бы то же самое, что одиночное заключение, и это было бы в конце концов, это свело его с ума.

Итак, было две возможности: он мог попытаться вывести машину из строя
или подождать, пока она износится, и бороться со скукой во время ожидания.

Ему не потребовалось много времени, чтобы решить, что ему следует подождать, пока
машина не выйдет из строя. Если инопланетные устройства действительно черпали энергию из пространственно-временного континуума, было бы опасно вмешиваться в одно из них. Неверный ход при использовании такого огромного количества энергии может привести к катастрофическим последствиям, и, возможно, это было именно то, что старый марсианин планировал для него сделать! С другой стороны, казалось невозможным, что машина может работать вечно.
Должно быть много способов занять себя и свои мысли, пока он ждет....
Он начал читать журналы, разбросанные по квартире. Было
времени прочитать всего несколько страниц, но он мысленно отмечал номер страницы
во время каждого цикла, и когда начинался следующий интервал, он открывал журнал
именно на этой странице и продолжал.... * * * * *_ Рубин покатился по столу и...._
Предыдущие циклы показались вечностью, когда он оглянулся на
они. Он прочитал каждый журнал от корки до корки, посмотрел каждую
телевизионную программу и прослушал каждую радиопрограмму бесчисленное количество раз, пока не выучил их наизусть слово в слово. Он несколько раз разгадывал кроссворд в газете и исследовал каждый квадратный дюйм квартиры.

У него больше не было идей, поэтому он попытался уснуть....

 * * * * *

Он знал, что это бесполезно: в течение каждого десятиминутного интервала у него было время пройти от кресла до дивана, закрыть глаза и расслабить свое
тело. Но потом, в тот момент, когда он уже собирался засыпать, он
всегда оказывался в до боли знакомом кресле.

Он надеялся, что устанет и сможет заснуть, но в конце концов
понял, что это невозможно. Поскольку машина влияла на пространственно-временной
континуум и всегда повторялся один и тот же десятиминутный интервал времени,
все физические объекты в пространстве были точно такими, какими они были в
начале цикла. Его тело было обновлено в начале
первоначального цикла, и оно всегда будет в том же состоянии. Он
никогда не станет старше, он никогда не проголодается и он никогда
не устанет физически.
 * * * * *
Отчаявшись найти способ побороть скуку, он воспользовался бутылкой виски
на кухне. После нескольких попыток он, к своему ужасу, обнаружил
что есть способы сильно заболеть от выпитого спиртного, но нет
возможного способа напиться за десять минут!

Он сидел через бесконечные циклы, уставившись в пустой воздух; начались
дикие мысли и знал, что он был на грани безумия. И если он
проигрывал битву со скукой, он мог бы также попробовать другую
альтернативу: сломать машину и надеяться, что она не взорвется у него перед носом.Взяв нож с длинным лезвием, он атаковал маленькие механизмы внутри
шара. Он прощупывал, крутил и колол, но они казались неразрушимыми.

Разъяренный, он держал ее под водой с надеждой, что вода
короткое замыкание "электрических контактов", если таковые были.

Когда это не сработало, он бил по нему молотком, пинал его и бросил
о помещении и как результат прошлого, уронила его из окна.

Она отскочила от тротуара четырнадцатью этажами ниже и привлекла
внимание, но несколько минут спустя он снова сидел в
кресле и наблюдал за тошнотворно знакомым рубином, который катился по
до тошноты знакомый стол.

Он уставился на телефон. Если бы только он зазвонил; если бы только кто-нибудь
позвонил ему и нарушил монотонность! Но это было невозможно.
В начале каждого цикла все физические вещи и события были
точно такими, какими они были....Телефон!Он мог использовать его, чтобы нарушить монотонность - он мог позвонить всем своим друзьям!
Он звонил всем своим друзьям и разговаривал с ними в течение многочисленных
десятиминутных интервалов, которые в общей сложности составляли дни. Поскольку они всегда были в неведении о предыдущих циклах, его повторяющиеся телефонные звонки никогда не раздражали они. Иногда он рассказывал им о ловушке времени, но это было за пределами их понимания, и они всегда думали, что он пьян, поэтому он научился не упоминать об этом.

Когда ему надоело разговаривать со своими друзьями, он начал с телефонного справочника и начал обзванивать каждое имя. Он назначал свидания
с девушками, которых никогда не видел, запоминал великолепные переговоры о продажах и продавал несуществующие пылесосы и автомобили. Иногда он притворялся
ведущим викторины, и когда кто-нибудь отвечал
на трудный вопрос, он говорил им, что они только что выиграли доллар. The
различные реакции, которые он получал, были забавными и нарушали монотонность, но
через несколько дней даже это стало скучным.

Он попытался покинуть четырнадцатый этаж отеля, но обнаружил, что
лифтера в это время не было на работе. Хотя он
подбежал к лифту в начале многочисленных циклов и нажал кнопку
_down_, стрелка индикатора ни разу не сдвинулась с места в течение десяти минут.

Он воспользовался лестницей в конце коридора в надежде подняться
на другой этаж и встретиться с кем-нибудь. Чтобы увидеть кого-нибудь или поговорить с кем-нибудь лично он многое бы сделал, чтобы нарушить монотонность, но обнаружил  что тринадцатый и пятнадцатый этажи были недоступны. Двери,
которые вели к ним с лестницы, не открывались, и не было рукоятки, чтобы вытащить их наружу. Очевидно, руководство отеля использовало этот метод, чтобы помешать грабителям получить абсурдно легкий и незаметный доступ в апартаменты. Любой желающий мог покинуть этаж и подняться по лестнице , чтобы попасть в вестибюль отеля, но любой желающий подняться из вестибюля на определенный этаж или с одного этажа на другой был вынужден воспользоваться лифтом.

Проклиная невезение, он часами сидел и размышлял, что бы он мог
сделать. Он был ограничен следующими, но отдельными и одинаковыми временными интервалами, и это также было физическим ограничением по сути: десяти
минут было недостаточно, чтобы покинуть этот этаж отеля.
 * * * * *

Теперь он думал о скуке как об уродливом монстре, который таился повсюду
вокруг него и ждал ... ждал, чтобы вцепиться в него острыми зубами
бездействия....
Отчаянно желая увидеть еще одного человека, он попытался войти в другие
квартиры. На этом этаже было пять, но из них только одна
соседний с его собственным, казалось, был занят. Когда он постучал, ответа не последовало но он прижался ухом к двери и услышал слабый
звук льющейся воды. Кем бы ни был жилец, он или она принимали
душ и не могли услышать его, как бы сильно он ни стучал.

Это раздражало его, потому что квартира была так близко. Если бы он мог
как-то связаться с этим человеком, с ним или с ней можно было бы связаться в начале каждого цикла, и она была бы реальной личностью, помогающей ему бороться
скука - не голос по телефону, не изображение на экране телевизора или
крошечная точка человека четырнадцатью этажами ниже его окна.
Позвонив на стойку регистрации отеля, он узнал, что женщина по имени Мэри Джефферс снимает квартиру 1403, и он нашел ее номер телефона в справочнике.

Набрав номер, он почувствовал облегчение, когда она ответила в течение нескольких
минут. Телефонный звонок, очевидно, был достаточно громким, чтобы
перекрыть шум душа, в то время как его стука в дверь не было.
"Мэри Джефферс?" спросил он. -"Да?"  -"Мэри, ты выпускница колледжа?"
"Да. Кто это? Почему ты хочешь знать?"

"Это полиция. Это очень важно. В каком колледже вы учились?"

Он знал, что это был неубедительный трюк для получения информации, но он застал ее врасплох, и она ответила: "Университет Делавэра".

Он повесил трубку и стал ждать следующего цикла. Снова набрав номер
, он сказал: "Мэри? Это Гарри Огден".

Из-за природы временной ловушки она не знала о предыдущем
разговоре, и ее автоматическим ответом на незнакомый голос было: "Огден? Вы, должно быть, ошиблись номером. Я не знаю никого с таким именем ".

"Разве ты не помнишь? Я учился с тобой в Университете Делавэра. Я
помню тебя. У тебя светлые волосы и ..."

"Нет. Это брюнетка".

Повесив трубку, он дождался следующего звонка, снова набрал номер
и сказал: "Мэри? Это Гарри Огден".

"Огден? Вы, должно быть, ошиблись номером. Я не знаю никого с таким именем".

"Разве ты не помнишь? Я учился с тобой в Университете Делавэра. Я
помню тебя. Ты брюнетка, весишь около ста тридцати фунтов и...

"Ну, не совсем так много".

Позвонив в десятки раз, он использовал систему, чтобы узнавать все больше и больше о Марии Джефферс, пока, наконец, он знал достаточно, чтобы убедить ее в
несколько минут, что он был другом из дней колледжа, они забыли.

Когда он разговаривал с ней во время различных циклов, что составила недель, он
начал чувствовать, как будто жили в другом, и желания видеть ее в
человек вырос. Вид любого человека сотворил бы чудеса, чтобы нарушить
монотонность, и она была единственной возможностью, поскольку все остальные
квартиры были пусты.

"У меня квартира рядом с вашей", - сказал он во время одного временного цикла.
"Могу я приехать?" -"Я не одета", - ответила она. "Я принимала душ. Дай мне время, чтобы одеться".

Он взглянул на часы и увидел , что осталось всего четыре минуты .
этот цикл. Он в отчаянии понял, что у нее нет времени
одеваться. Все его усилия были напрасны: десяти минут было недостаточно
чтобы позвонить ей, выполнить тщательно заученную процедуру
убедить ее, что он старый друг, подождать, пока она оденется и откроет
дверь своей квартиры._ Это невозможно было сделать за десять минут!_

 * * * * *

Скука была подобна голодному зверю, который с ревом дышал ему в уши
тишина, пока он сидел в течение нескольких последующих циклов.

_ Молчание._ Казалось, это эхом отдавалось у него в ушах, когда он оглядывался по сторонам.
квартира. Казалось, кто-то шепчет, что он проигрывает дуэль.
Ловушка марсианина срабатывала: он сидел и ждал, и думал, и
думал бесконечно, пока эти мысли не превращались в дикие, а он не сходил с ума. И
затем марсианин отомстил бы, ибо безумие было формой ходячей смерти....

Он принял решение. Он боролся со скукой законным путем и исчерпал все
методы, которые только мог придумать. Если бы не было больше законных способов, тогда он боролся бы со скукой нелегально. Полиция не смогла бы связаться с ним за десять минут, что бы он ни делал.

Набираю номер телефона Мэри Джефферс в начале следующего цикла,
он положил трубку на стол, пробежал через комнату и вылез через окно.

Каменный выступ под окном был не очень широкий, но по медленно двигая его вдоль него, он добрался до открытого окна квартиры 1403.Вылезая в окно, он увидел, что Мэри Джефферс одной рукой взяла телефонную трубку, а другой пыталась вытереться
полотенцем."Здравствуйте", - сказала она.
Она стояла к нему спиной, но он заметил, что она не очень умело обращалась с
полотенцем. Вода стекала с ее тела и собиралась в небольшую лужицу
вокруг ее ног. Он ухмыльнулся и сказал: "Привет".

Она резко обернулась к нему лицом и уронил телефонную трубку, в ее темных
карие глаза расширились. -"Гарри Огден", - сказал он. "Помнишь?"
Как только он задал этот вопрос, он понял, что это глупо.
Ловушка времени была только его ловушкой, и только он осознавал все
повторяющиеся циклы. Она не знала обо всех их предыдущих разговорах
и теперь он был для нее незнакомцем. Она попятилась и закричала.

Его это не беспокоило. Это была музыка для его ушей--звук, который нарушил
молчание его своеобразный мир-оружие в борьбе со скукой, и он
подумал, что ему предстоит совершить множество поездок в квартиру 1403....

 * * * * *

_ Рубин покатился по столу и упал на пол._

Он улыбнулся, поднимая рубин с пола. Он подсчитал,
что прожил более двадцати лет с интервалом в десять минут, и
следовательно, ловушка не была смертельной. Он открыл бесчисленное множество способов борьбы со скукой и знал, что никогда не поддастся ей и вытекающему из неё безумию. Он проникал в другие квартиры, используя каменный выступ
и разбивая окна. В них он нашел в общей сложности сотни книг ... бинокль, который он использовал для изучения множество новых вещей из своего окна ... пишущая машинка, которой он пользовался для написания книг, хотя законченной рукописи так и не было ... набор шахмат ... колоды карт ... хобби....Было еще много возможностей, которые он еще не исследовал, он понял, что марсианин преподнёс ему ценный подарок: дополнительные годы жизни.
Казалось невероятным, что машина может работать непрерывно в течение
двадцати лет, но древние марсиане были экспертами в конструировании
устройства без движущихся частей. Он мало разбирался в науке, но мог
смутно представить себе своего рода "ворота" в пространственно-временной континуум, которые открылись после изъятия рубина. Возможно, в течение десятиминутного периода заданное количество энергии прошло через "ворота" и
столкнулось с радиоактивным веществом таким образом и с такой силой, что
отбросьте несколько атомов назад во времени до точки, когда энергии не было, и это установило цикл. С движущимися частями машина не работала бы непрерывно в течение двадцати лет. Кое-что сломалось бы. Даже без движения
части, машина не будет работать вечно; сами материалы
портиться рано или поздно, или энергии, проходящей через них из
пространственно-временной континуум будет постепенно распадаться им не важно
насколько сильны они были. Но до тех пор, пока устройство будет работать, он будет жить, не старея. Если бы оно работало сто лет, он прожил бы
сто лет_.... * * * * *
_ Рубин покатился по столу и упал на пол._

Он потер ноющую голову. Он прожил около тридцати лет
с десятиминутными интервалами, но головная боль началась и усилилась
в течение последнего года было трудно вспоминать и
ценить все, что он сделал. * * * * *_ Рубин покатился...._
Сколько лет он прожил? Пятьдесят? Сто? Он был не в состоянии
высчитать его, и даже трудно было о многом подумать
проще вещи. Его разум наполнился воспоминаниями ... миллионы ...
миллиарды ... триллионы бесконечных, бесчисленных воспоминаний без каких-либо
снов, чтобы расслабить его разум ... вообще без отдыха.... * * * * *
_ Рубин...._

Он больше не передвигался по квартире, а сидел в кресле во время каждого цикла и наблюдал за бесконечным вращением рубина. Воспоминания были словно давящий, парализующий груз в его сознании ... груз, который рос и рос и....

Старый марсианин, которого он убил, отомстит. Он понял, что
гениальная машина была гораздо большим, чем подарок или смертельная ловушка. Это была машина для пыток. Машина для пыток, которая будет действовать столетиями;
машина, которая постепенно сокрушит его разум и убьет его одним лишь
весом воспоминаний.... Он закричал.