Морская дева

МОРСКАЯ ДЕВА

                РОМАН               
                Л.Воронов.

                ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. 
               
               
Содержание:                стр.
Глава 1    Оркестр. --------------------  2
Глава 2    Южные широты. ---------- 9      
Глава 3    Пансионат. ----------------- 18
Глава 4    Знакомство. ---------------- 21
Глава 5    Трудное решение. -------- 29
Глава 6    Письма. --------------------- 33
Глава 7    Виолетта. ------------------- 43
Глава 8    Новый год. ----------------- 53
Глава 9    Музыкальная сказка. ----- 64
Глава 10  Иокогама. ------------------ 74
Глава 11  Экспедиционный отряд.– 83
Глава 12  Чукотка. --------------------  92
Глава 13  Ожидание. -----------------  100       

                Предисловие.   


                Глава 1.


                ОРКЕСТР.


Пассажирский теплоход «Петропавловск» стоял у причала морского вокзала, готовясь отойти в рейс на западное побережье Камчатки. Уже прозвучала команда «посторонним и провожающим покинуть борт судна», и из судовых динамиков полились щемящие звуки марша «Прощание Славянки», непостижимым образом затрагивающие самые тонкие струны каждой русской души. Лайнер медленно отошел от причала и взял курс на выход из Авачинской бухты.
Большинство пассажиров столпились на шлюпочной палубе, прощаясь с удаляющимся городом, и группой провожающих на причале. Освещенный солнцем город красиво выделялся на сочной зелени сопок, а вдалеке стали видны величественные заснеженные вершины Корякского и Авачинского вулканов.
Лайнер миновал мыс «Маячный», и, ощутимо покачиваясь на ленивой океанской зыби, взял курс на юг. Палубы и коридоры быстро опустели, пассажиры разошлись по каютам, чтобы не радовать попутчиков внезапно посеревшими лицами. Только не подверженные морской болезни дети наслаждались полученной свободой, и с визгом носились по палубам и переходам.
Предложенный ужин мало кого из пассажиров соблазнил, немногие нашли в себе силы появиться в ресторане. Однако к вечеру большая часть пассажиров адаптировалась к непривычным условиям, и когда объявили вечер отдыха в салоне первого класса, зал был заполнен.
В это время в салоне третьего класса заканчивалась короткая репетиция самодеятельного судового оркестра. Музыканты второпях допивали остатки армянского коньяка, который добывали через брешь, пробитую волшебной силой музыки в неприступной и расчетливой душе хозяйки судового продовольственного склада. 
-Маринка, постарайся попасть в ритм, – сказал Игорь Маркевич, ударник – слушай внимательно, четыре такта, и ты вступаешь.
-Нас не слушай, слушай Игоря. И не волнуйся, – поддержал его Миша Стрельцов, руководитель оркестра.
Марина обладала звучным замечательным и сильным голосом, но имела уникальную способность вступать поперек такта, поэтому перед каждым выступлением на публике подобные напутствия слышала неоднократно, которые, впрочем, никакого полезного действия на нее не оказывали.
-Парни, пора, «Театр уж полон, ложи блещут…» - продекламировал Саша Лебедев, бас гитара.
 -Я так понимаю, что «Евгений Онегин» стал твоей настольной книгой. Определенно, твое увлечение Надеждой очень положительно сказывается на росте твоего культурного уровня, - с иронией сказал Николай Ботов, гитара соло, - помнится, раньше ты нам только «Крокодил» цитировал.
-Я бы попросил прекратить издевательские эскапады в мой адрес, - тоном оскорбленного джентльмена ответил Лебедев.
-Чего, чего прекратить?
-А вот когда твоей настольной книгой станет энциклопедия, тогда и поймешь - с высокомерием ответил Лебедев.
-Ну хватит вам, действительно пора в зал, я не собираюсь быть секундантом на вашей дуэли, - смеясь, произнес Миша, выталкивая парней из салона.
В салоне первого класса стоял гул голосов, который стал стихать, когда музыканты заняли свои места.
-Маринка, как договорились, - шепнул Миша. Она испуганно кивнула, судорожно сжимая микрофон.
Ударник дал сигнал музыкантам, четыре такта, и... на полсекунды раньше звучит голос Марины, сбивая музыкантов с ритма, и внося веселое оживление в ряды публики. Самый смешливый из музыкантов, Саша Лебедев, – не сдержал смешок и на этот раз. Ироничной улыбкой его поддержал Коля Ботов. Игорь Маркевич опустил смеющиеся глаза на свои барабаны. Электроорган - Юра Кочкин приплясывал, казалось, с трудом удерживаясь, чтобы не пойти вприсядку. И только Витя Рекунов невозмутимо отбивал ритм на своей гитаре. Привычные к подобным казусам, музыканты легко догнали умчавшуюся Маринку, и порядок был восстановлен.
Миша, не отрывая  от губ мундштук трубы, привычно окинул зал взглядом. Скоро ему предстояло играть соло, и он выбирал человека, для которого это соло будет звучать. Его глаза встретили доброжелательный взгляд пожилой дамы, которую ее слегка захмелевший муж вынудил к танцу. Миша ободряюще ей кивнул, и решил, что будет играть для нее. Соло прозвучало неплохо, и Марина, которая поймала, наконец, ритм, и успокоилась, одобрительно ему улыбнулась. Невзыскательная публика быстро забыла забавный инцидент, и теперь с удовольствием слушала ее бархатистый голос.
Скоро отдыхающие расслабились, повеселели, и хотя некоторые применили для этого некий допинг, все было чинно- благородно. В салоне появилось несколько морских офицеров, которые, оглядевшись, предприняли атаку на судовых женщин. На долю Марины досталось немало обжигающих взглядов, которые активизировали ее вдохновение, настроение и цвет лица. Миша решил минут на пятнадцать отпустить ее в зал, чтобы это ее состояние сохранилось, возможно, дольше. Саша делал «страшные глаза» своей подруге, однако его Надя ловко уклонялась от этого обстрела, прячась за широкой спиной капитан-лейтенанта.
Дисциплинированная Марина спела еще две песни, и музыканты ушли на перерыв. Саша ринулся, было к своей Надежде, однако мудрый и рассудительный Игорь поймал его за рукав, и направил его стопы совсем в другую сторону. Изображая отчаяние, и тяжело вздыхая, Лебедев отправился к повелительнице колбас, деликатесов и напитков. Марина отказалась участвовать в этом на скорую руку устроенном фуршете, и, преследуя свой интерес, осталась в зале.
После второй рюмки Рекунов задумчиво сказал:
-А девчонка славная.
-Какая девчонка – встрепенулся Юра.   
-В очках, возле иллюминатора стояла и гипнотизировала Мишу.
-Не заметил, мог бы и показать, - сказал Миша, выхватывая бутылку из-под руки Ботова, - предлагаю остатки коньяка оставить мне в качестве приза за мою предстоящую игру.
Юра даже подскочил от такого невиданного нахальства:
-До каких пор мы будем терпеть эту тиранию?!
-Видишь ли, Юра, как сказал один великий дирижер: «В искусстве демократия бесполезна и вредна», и я стараюсь следовать его мудрым наставлениям, - шутливым тоном произнес Миша.
-Диктатор! – обреченно вздохнул, поднимаясь, Ботов.

После перерыва музыкантам показалось, что публика в зале еще больше оживилась. Стрельцов с интересом осматривал зал, стараясь найти девушку, которая, по словам Виктора, заинтересовалась то ли им самим, то ли его игрой. На краешке дивана возле самого входа сидела девочка лет пятнадцати. Встретившись с ним взглядом, она растерянно опустила глаза, и стала старательно протирать свои очки. «Ну что же, если ей нравится труба, придется постараться». Дождавшись подходящего момента, он взглядом попросил у музыкантов паузу, и стал импровизировать с удовольствием, и даже с вызовом. Потом предложил Игорю сыграть соло, во время кульминации снова вступил, сыграл несколько тактов и завершил кульминацию эффектным глиссандо. Его визави не долго была безучастной. Она решительно нацепила на нос очки, которые придали ее лицу серьезное, но очень милое выражение, и стала смотреть на трубача. Миша понял, что девочка разбирается в музыке, и его импровизация понята и одобрена ею. Это было похоже на короткий диалог. Такое понимание встречалось не часто, и Миша был ей благодарен. Он улыбнулся ей глазами, и получил в ответ милую улыбку. Он украдкой взглянул на Рекунова. Тот все понял, да и не он один. Опасаясь, что его общение с девочкой будет истолковано неверно, Миша решил сосредоточиться на оркестре.
Когда прозвучал последний аккорд, он указал музыкантам цифру 22. Это была песня «Первая любовь». Марина оживилась, это была ее любимая песня. Когда зазвучали слова «Первая любовь придет и уйдет, как прилив и отлив...», Миша посмотрел в зал. Рядом с девочкой стоял капитан второго ранга и внимательно слушал песню. Публике песня тоже, по-видимому, понравилась, потому что впервые за вечер прозвучали аплодисменты. Миша заметил, что вскоре после их успешного выступления девочка в сопровождении отца направилась к выходу. Танцы продолжались, но с уходом девочки приподнятое настроение покинуло Мишу, он почувствовал некоторую усталость.
-Включай магнитофон, - сказал он Игорю – пора перекурить.
Музыканты вышли к парадному трапу, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух. Ботов, пострадавший от диктаторских замашек руководителя оркестра, но не лишенный чувства справедливости, заметил:
-Видели, как Миша старательно отрабатывал свой коньяк? Я даже почти не стану возражать, если он его весь нахально вылакает.
-Не подлизывайся, коньяк я убрал исключительно в твоих интересах: вот сейчас, например, ты можешь смело пригласить на танец нашу первую красавицу Наташу, и она тебе не откажет, а мы за тебя порадуемся.
-Тогда я назло Надежде приглашу повелительницу колбас, - сказал Лебедев.
-Иди, иди, - поддержал его Виктор, - ради укрепления полезных связей ты можешь даже проводить ее до ее монашеской постели с пуховыми перинами.
-Откуда тебе так много известно о ее постели? – ехидно парировал Саша.
Под дружный смех все направились в салон.
Миша предпочел остаться на палубе. Любуясь звездным небом, он улыбался, вспоминая шутливую перепалку оркестрантов, с теплотой думая о том, как сблизило их это увлечение музыкой.
Все они были хорошими специалистами и бывалыми моряками. Николай Ботов работал мотористом, и, глядя на его мозолистые, перепачканные мазутом руки, никто бы и не подумал, что эти руки способны извлекать из инструмента такие вариации. Николай был среднего роста, носил волосы до плеч, и небольшие усики, которые придавали ему насмешливый вид. Он был любимцем женщин, и хотя имел некоторую слабость к спиртному, все же предпочитал первое.  Рекунов и Лебедев были матросами. Саша был первым хохмачом, и обожал розыгрыши, тем не менее, во время швартовок на руль вызывали именно его. Он был самым высоким в оркестре, ходил с преувеличенно серьезным лицом, которое становилось озабоченным, когда ему хотелось кого-либо разыграть. А обстоятельный и практичный Виктор Рекунов был главной опорой боцмана, и при необходимости мог легко его заменить. Именно он был главной мишенью в оркестре для беззлобных шуток Лебедева. Игорь Маркевич работал радиотехником, и мог починить не только любую отечественную радиоаппаратуру, но и хитроумную японскую. Он обладал отменным чувством юмора, и острым умом. Он был жгучим брюнетом с жесткими волосами, и на вид колючими усами. Юра  Кочкин, плотный и подвижный блондин, который играл на электрооргане, был рефмашинистом, звезд с неба не хватал, но и нареканий на его работу не было. К тому же он был единственным из музыкантов, кто имел музыкальное образование, и Миша Стрельцов часто с ним советовался, когда приходилось писать ноты. Миша пришел в пароходство уже опытным моряком, поскольку до этого три года работал в рыболовном флоте. На пассажирское судно его направили после отпуска, три месяца назад, судовым электриком. Когда-то сестра подарила ему трубу на день рождения, на которой он умел играть еще со школы. С тех пор труба путешествовала с ним по всем судам, на которых приходилось работать. Он был худощавым брюнетом с внимательными карими глазами, и задумчивым выражением лица. Он и организовал этот оркестр на «Петропавловске».
Размышляя обо всем этом, Миша не заметил, как к нему подошел военный моряк, капитан первого ранга:
-Добрый вечер. Вы, как я понимаю, руководитель оркестра?
-Совершенно верно, - ответил Стрельцов, вопросительно глядя на офицера.
-Знаете, с удовольствием провел сегодняшний вечер, мне понравился ваш оркестр.
-Спасибо, очень рад, что нам удалось доставить вам удовольствие.
-Давайте познакомимся, Игорь Петрович, - представился моряк, протягивая руку.
-Михаил Стрельцов.
-У меня к вам предложение, вернее просьба. Через две недели день Военно-Морского флота, и мы были бы очень рады, если бы вы согласились дать концерт для наших моряков.
-Но вы же слышали наш репертуар, у нас просто легкая танцевальная музыка, я думаю, что это не подходит для концерта, - озадаченно ответил Миша.
-А я считаю, что это именно то, что нужно, и уверен, что ваша музыка придется нашему городку очень даже по сердцу.
Стрельцов немного подумал, и сказал, что для проведения такого концерта должно совпасть как минимум три фактора: Судно должно стоять в порту, нужно получить согласие всех музыкантов, и «мы должны получить разрешение помполита. Причем, если наш ревнивый блюститель нравственности узнает, что этот вопрос вы решали сначала с нами, он непременно решит, что это является идеологическим демаршем, и обязательно запретит».   
Офицер улыбнулся и сказал, что проблему с политработником он, естественно, берет на себя. Что касается стоянки судна в порту, то он уже выяснил, что если погода  не обманет мереорологов, то «Петропавловск» будет стоять у причала.
-Вам остается только договориться с музыкантами.
Неожиданное предложение вызвало у Михаила двойственное чувство: С одной стороны было лестно услышать высокую оценку скромным способностям оркестра, хотя, возможно моряк в музыке вовсе не разбирался, а с другой стороны, играть в доброжелательном окружении экипажа, это одно, а играть перед незнакомой публикой... ведь могут и освистать.
После окончания вечера музыканты вновь собрались в салоне третьего класса.
Миша разлил по рюмкам остатки реквизированного коньяка, и пересказал музыкантам содержание разговора с военным моряком.
Марина, веселая девушка с пышными темными волосами и тонкой талией, пришла в восторг от такой возможности. Она работала дневальной в столовой команды, ее любили за веселый нрав и за старательное отношение к своим обязанностям. Всем нравилось с ней общаться, однако серьезных отношений ни с кем из экипажа у нее не сложилось. А девушке хотелось выйти замуж за моряка. Так что не трудно было догадаться, что ее обрадовало.
Остальные музыканты высказывали сомнения, и особого энтузиазма не проявляли. Стрельцов чувствовал, что решение за ним, но высказываться не торопился. Марина горячо убеждала музыкантов, облегчая ему задачу, – ему не очень хотелось давать этот концерт, но еще больше не хотелось огорчить этих людей отказом. Он высказал это соображение, и тогда никто не стал возражать.
28 июля к трапу «Петропавловска» подъехал УАЗик. Капитан-лейтенант и два матроса поднялись на борт, и попросили вызвать к трапу Стрельцова.
Матросы помогли музыкантам погрузить в машину инструменты и аппаратуру.
В военном городке музыкантов пригласили в штаб, и там их тепло встретил Игорь Петрович. Он предложил им побывать на крейсере. Молоденький лейтенант провел их по всему кораблю, с удовольствием отвечая на все заданные, и не заданные вопросы. Парней больше интересовали технические характеристики вооружения, Марину же – личный состав и условия жизни экипажа. Экскурсия, которая завершилась в кают-компании, была интересной.
В кают-компании был накрыт для музыкантов стол. Командиром корабля оказался Игорь Петрович. На столе кроме отменной еды, были водка и вино. Миша свирепо посмотрел на Ботова, и налил всем по бокалу вина.
-До начала концерта еще почти три часа, - сказал командир, - если вы захотите провести репетицию и привыкнуть к залу, вас проведет туда мичман, и будет в вашем распоряжении.
Мичман Василий сказал, что инструменты уже в зале, и к удивлению музыкантов, повел их не к строениям, а куда-то в сопки, где не наблюдалось никаких построек. В ближайшей сопке оказалась широкая траншея, в конце которой виднелась массивная металлическая дверь.
-«Оставь надежду всяк сюда входящий», - загробным голосом прогнусавил Лебедев, – вы надеялись, что вас приведут к неотразимым музам и грациям, а нас ведут в царство Гефеста.
-Не бойся, Саша, твой коллега Орфей тоже туда спускался, мы далеко не Орфеи, но есть надежда, что нас тоже выпустят, - ответил Миша.
-Вы тут шуткуете, а мы вчера полдня тут порядок и красоту наводили, чтобы не хуже было, чем у вашего Гефеста, - заявил мичман, вероятно подозревая, что эти парни имеют прямое отношение к малознакомой личности, упомянутой Лебедевым.
Василий пояснил, что концертный зал оборудован в бомбоубежище. Он представлял собой половину цилиндра, лежащего на боку, длиной метров пятьдесят. По сторонам широкого прохода стояли кресла, в дальнем конце располагалась сцена. Василий включил «юпитеры», освещающие ее, погасил в зале свет и ушел.
Миша сразу заметил, что в зале потрясающая акустика, а когда он сыграл музыкальную фразу, это заметили все.
-Да-а, акустика здесь, как в Домском соборе, - довольным тоном произнес он.
Электрогитары не производили такого эффекта, зато труба звучала божественно.
-Сыграй что-нибудь, - попросил Лебедев.
Миша взял несколько нот, затем сыграл «Романс» из «Музыкальных иллюстраций» Свиридова. Кто-то заглянул в дверь, мелькнул силуэт, затем дверь захлопнулась. «Неужели снаружи слышно?» – удивился Стрельцов, не прерывая игры. Когда прозвучала последняя нота пронзительной мелодии великого композитора, казалось, что она еще долго металась под сводом удивительного помещения.
-Я из зала послушаю, - сказал Рекунов.
-Нет, давайте репетировать, Марине распеваться нужно, - возразил Миша. – Попробуй без микрофона, Марина, может он здесь и не нужен, я отойду, послушаю.
Голос Марины звучал великолепно, но озвучить такой большой зал она не могла. Стоя в зале, Миша откорректировал громкость звучания всех инструментов. Ему нравилось ходить с трубой по темному залу, уж трубе-то микрофон не нужен.
Репетировали с полчаса, обращая внимание на вступления. Никто оркестру не мешал, Марина была в ударе, у всех было хорошее настроение, и продолжать репетицию не было необходимости.
-Хочу слушать соло трубы, - заявил Кочкин, усаживаясь в третьем ряду.
Дважды Мишу просить не пришлось, еще никогда его труба так не звучала. Иногда Миша играл для себя в пустых трюмах  судов, на которых работал. Там тоже была неплохая акустика, но мелодии получались с «металлическим привкусом», который раздражал. Здесь же каждая нота доставляла удовольствие, и Миша не щадил себя. На сцене остались Маркевич и Рекунов, негромко аккомпанируя трубе. Когда-то у Миши была грампластинка на 78 оборотов, «Аранжировки Рея Коннифа», там был блюз Джорджа Гершвина «Summertime» и пластинка с мелодией «Юлия», которую исполнял трубач Чижик. Миша очень любил эти произведения, и сейчас чувствовал, что сыграл их не хуже известного трубача.
Играя, Миша присматривался к лицам своих коллег, не кажется ли им его игра бравадой. Нет, они все понимают, и, кажется, получают удовольствие от его игры. И тогда он решился сыграть «Венгерский танец» Брамса. Сыграть его без запинки ему редко удавалось, иногда он хитрил, и сложные места играл «легато», сейчас же, чувствуя вдохновение, он решил играть эти 64 доли «стаккато» и в нормальном темпе. У Игоря загорелись глаза: для ударника это тоже сложное произведение. Рекунов, боясь не уследить за плавно меняющимся ритмом, замолчал. И Брамс был сыгран безукоризненно. Ботов восторженно произнес:
-Браво, Миша!
Юра Кочкин вскочил, с жаром аплодируя, его поддержали и другие.
А нужно сказать, что Михаилу трудно давались высокие ноты. Он винил в этом свои губы. У трубача губы должны быть в ниточку, - тонкие губы дают возможность легко играть на высоких нотах. У Миши же губы были довольно полные, не такие, как у Луи Армстронга, конечно; и как великому трубачу удалось покорить такой инструмент, для Миши всегда было загадкой.
Однако сейчас он чувствовал, что ему все под силу. Вспомнив Армстронга, Миша решил сыграть его «Караван», неожиданно для себя сделал модуляцию, и тогда ему пришлось достать невероятную для себя ноту «ми» третьей октавы, но и она прозвучала чисто и звучно. Он играл, наверно больше часа.
Пришел мичман Василий, и сказал, что минут через пятнадцать появится публика. Музыканты собрались на сцене, задернули занавес и стали ждать.
Через минуту в зале вспыхнул свет. По шуму, доносящемуся из-за занавеса, музыканты поняли, что в зал стал прибывать народ. Юра, самый нетерпеливый и любопытный, решил найти возможность оглядеть публику. Он нашел таки неприметную щель
-Слушайте, - с восторгом и волнением комментировал он, - да тут такая публика собирается! Офицеры в чинах, да с женами, да с красивыми! И детей полно, заняли первые ряды. А мы-то думали, что будем играть только для славных матросов Военно-Морского флота... О, Миша! Ты знаешь, кого я углядел в пятом ряду? Девушку, для которой ты так старательно играл на вечере отдыха. Сейчас она выглядит совсем по-другому, шикарная красавица!
В это время Миша осторожно ощупывал языком внутреннюю поверхность губ, на которых остались стойкие отпечатки его зубов. На этот раз ощущения были болезненные. Он понял, что перетрудил свои губы перед концертом. Но реплика Кочкина заинтересовала его, и он подошел посмотреть в щель между занавесями.
-Дай посмотреть.
-Ваша юная красавица сидит в пятом ряду справа. Но не злоупотребляйте, пожалуйста, моим терпением, - подчеркнул Юра свое право собственности на щель.
Миша выглянул в зал, и ахнул. Народу набилось полный зал. Его встревожила мысль, что при таком скоплении публики акустика, от которой он был в восторге на репетиции, исчезнет. «А еще эти губы... Как же я буду играть?» – озабоченно думал он.
Девочку он узнал, но на этот раз она действительно выглядела замечательно, и казалась гораздо старше. Очевидно, сыграли роль пышные, пшеничного цвета волосы, мягкими волнами рассыпавшиеся по плечам, и скромный макияж лица. На «Петропавловске» она была без этих атрибутов красоты, и казалась совсем девчонкой. Сейчас ее женственность бросалась в глаза.
Рядом нетерпеливо переминался Юра, и Миша, озабоченно вздохнув, направился к Ботову.
-Коля, выручай, акустика исчезла напрочь, а у меня губы болят. Все соло твои. Я, наверно, играть не смогу.
Коля подумал, и сказал
-Коньяк. Ящик.
-Не будь сволочью, – расстроено ответил Миша.
-Что, все так плохо?
-Да, боюсь, что не возьму «фа» второй октавы.
-Ладно, выручим, Юре тоже скажи, чтобы поддержал.
На сцену поднялся деловитый мичман Василий.
-Если у вас все готово, я открываю занавес.
Музыканты ободряюще переглянулись, взяли инструменты и заняли свои места. Когда занавес раздвинулся, сцену ярко осветили софиты, и зал для музыкантов потонул во мраке. Миша поприветствовал публику, поздравил всех с праздником. Марина прочла стихи, соответствующие моменту, а Лебедев взял долгий, низкий, вибрирующий аккорд, и зазвучала песня «Усталая подлодка». Исполняли ее Рекунов и Ботов, Марина сопровождала голосом их выступление. После этой песни оркестр сыграл несколько вещей из своего обычного репертуара, чередуя песни и инструментальную музыку.
Потом Марина сказала:
-Мы надеялись, что в зале будут дети, и очень рады, что вас здесь так много. Специально для вас мы подготовили детскую ирландскую песенку.
Песня понравилась не только детям, и с этого момента у музыкантов установился с залом приятный контакт.
Мишу с одной стороны радовало, что все идет гладко, даже солистка ни разу не вступила поперек такта, и в то же время он чувствовал, что играет на пределе. Пытаясь сдержать предательское шипение, он изо всех сил растягивал губы. Он был вынужден теснить Ботова, чтобы играть в его микрофон, потому что звук своей трубы он почти не слышал. А через микрофон труба звучала жалко и неестественно. Глаза музыкантов привыкли к темноте в зале, и Миша изредка посматривал в сторону девушки виноватым взглядом. И когда он в очередной раз глянул в ее сторону, то с некоторой досадой, и в то же время с облегчением увидел, что кресло девушки опустело. Играть оставалось еще минут десять, хотя Миша уже давно утратил интерес к этому концерту, и с нетерпением ждал его окончания. Зрители аплодировали каждому исполненному произведению, но Мише казалось, что аплодируют они только из сочувствия к оркестру. И настроение у него было «на нуле» 
Когда, наконец, концерт закончился, Миша, дождавшись, когда зал опустеет, незаметно покинул своих коллег. Они оживленно обсуждали подробности, и, отнюдь не считали, что концерт провалился. Но Мише хотелось побыть одному. Чувствовал он себя отвратительно. Выйдя из бомбоубежища, он увидел девушку, которая была здесь явно не случайно. Встретившись с ним глазами, она покрылась ярким румянцем, тем не менее, смело шагнула ему навстречу:
-Я слышала вашу репетицию, - торопливо и с волнением сказала она, - потихоньку пробралась в зал еще до начала концерта, вы меня, кажется, не заметили. Играли вы тогда замечательно. Вашу трубу я слушала с восторгом. Знаете, я поняла, что случилось во время концерта. Я знаю, что для трубы необходима хорошая акустика, а она как раз таки и исчезла в этом наполненном публикой зале. Мне было больно смотреть, как вы переживаете, и поэтому я ушла. Но мне хотелось поблагодарить вас за то удовольствие, которое мне доставила ваша труба тогда, на теплоходе, и сегодня на репетиции.
У Миши потеплело на душе, хотя странное поведение этой девочки привело его в растерянность.
-Как зовут вас, юная Нимфа? – Спросил он, придя в себя.
-Меня зовут Светлана, - улыбнулась девушка, - а вас как зовут?
-Михаил Стрельцов. Не ожидал услышать такую лестную оценку от юной красавицы. Особенно сегодня, - усмехнулся он, - спасибо вам, вы первая, кто так высоко оценил мои скромные способности. Спасибо, и всего тебе хорошего, добрая юная фея. Будь счастлива.
Девочка улыбнулась ему в ответ, неуверенно повернулась, и направилась к поселку. Миша сел на подвернувшийся камень и закурил. Неожиданное появление девочки нарушило его планы безутешно оплакивать свой провал на концерте. Ей удалось развеять его мрачные мысли, и он невольно улыбался, вспоминая ее торопливые слова. А скоро из бомбоубежища шумно вышли его коллеги. Увидев Мишу в позе страдающего «Мыслителя», Саша Лебедев деловито обратился к Кочкину:
-Юра, ты у нас самый сердобольный. Намыль-ка веревку для друга!               
-«Услужливый дурак опаснее врага». Спасибо за заботу, но меня уже утешили более гуманным, я бы даже сказал, очень приятным способом.
Парни переглянулись, а Миша, легко поднявшись, направился к поджидавшему их УАЗику. От шутки Лебедева его меланхолия испарилась окончательно.


                Глава 2
                Южные широты.
               
В начале осени «Петропавловск» стал готовиться в рейс на Новую Зеландию. Время от времени крупная рыболовная организация «Океанрыбфлот» фрахтовала судно для смены экипажей больших морозильных траулеров, работающих в южном полушарии. Перед каждым рейсом за границу на судах Камчатского Морского пароходства происходило то, для чего в мореходной лексике подходящего слова нет. Никто, начиная с капитана и стармеха, и кончая уборщицей, не мог быть уверен, что перед самым рейсом его не спишут с судна. Причиной списания мог быть какой-либо эпизод пятилетней давности, в основном зафиксированный факт распития спиртных напитков на судне.
Таким образом, многочисленный аппарат руководства и береговых служб внедрял в экипажи судов своих людей: родственников, друзей, любовниц.
Наиболее конкретно эта практика проявлялась на пассажирских судах, потому что кроме береговых служб, своих людей нужно было пристроить еще и судовой администрации. Дирижером этого омерзительного процесса всегда был помощник капитана по политической части - помполит  Эрнест Рудольфович. Россия всегда была богата людишками такого сорта, но дело в том, что Эрнест Рудольфович был немцем. Пунктуальность великой германской расы передалась и ему, но выражалась в том, что всякий, самый мелкий просчет в работе или в поведении каждого моряка он тщательно и скрупулезно фиксировал в специальном журнале, по каждому поводу требовал объяснительную, и в нужный момент эти документы пускались в дело. На каждого члена экипажа у помполита было досье. В каждой судовой службе помполит имел глаза и уши, которые он вербовал из нарушителей. Они тоже находились под присмотром. Таким образом, все, что происходило на судне и в умах, было под контролем помполита. Его в пароходстве знали все, потому что свою гнусную деятельность на «Петропавловске» он продолжал уже лет двенадцать. Поэтому и ненавидели все, включая и капитана. Но Эрнест Рудольфович был настоящим коммунистом, то есть негодяем по призванию, и в симпатиях моряков не нуждался. И кто бы мог подумать, что спустя три года после описанных событий этого монстра удалось свалить маленькой дневальной с бархатистым голосом, - Марине, любимице экипажа и оркестра. Но это уже другая история.
Две недели белоснежный снаружи лайнер, внутри был мрачен, угрюм и подозрителен. С судна удаляли неугодных, неблагонадежных, подозрительных, а также будущих нарушителей. Уходили чьи-то друзья, подруги, а главное – высококлассные специалисты. Маловероятно, чтобы кто-то из музыкантов остался на судне, если бы они не были под защитой собственной музыки; маловероятно, что помполит посчитался бы с этим обстоятельством, если бы наличие оркестра на судне не считалось в парткоме пароходства его личной заслугой. Наконец, экипаж был сформирован.
Тем не менее, за два дня до отхода, у Миши Стрельцова произошел казус, после которого он чудом остался в экипаже.
У Миши в городе была женщина. Впрочем, справедливости ради, стоит отметить, что Срельцов был любвеобильным парнем, и на судне любовница у него тоже была. Быть в любовных отношениях с кем-либо на судне считалось преступлением, и приравнивалось, по крайней мере, к терроризму. Каждый вечер комиссия в составе: старпом, пассажирский помощник, старшая номерная, во главе с помполитом совершали обход по судну. Проверялись каюты экипажа, служебные помещения, выборочно пассажирские каюты. Помполит всегда входил без стука. Входить таким образом в женские каюты, вероятно, доставляло ему особое удовольствие. Визг полураздетых женщин его нисколько не смущал. В таких условиях любовникам, (а если в замкнутом пространстве есть коллектив женщин и коллектив мужчин, то пары образуются неизбежно) приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы уединиться.
Со своей судовой любовницей Миша иногда уединялся в салоне третьего класса, где хранились музыкальные инструменты, и проходили репетиции оркестра. Статус руководителя оркестра давал ему право иметь личный ключ от салона.
Салон состоял из двух помещений, в дальнем из которых было несколько коек. Чтобы обезопасить себя от внезапного вторжения, Стрельцов просверлил в язычке замка тонкое отверстие, в которое можно было вставить изнутри гвоздик, который блокировал замок.
Миша попал в состав пожарной вахты, и уйти с судна не мог. С Ниной Миша встречался уже восемь месяцев, и был ею горячо любим. Эта любовь несколько тяготила его, хотя Нина ему нравилась и была славной и симпатичной женщиной, но он бы предпочел полный паритет в отношениях.
Миша позвонил ей, чтобы сообщить, что встреча не состоится. И тогда Нина заявила, что придет к нему на судно сама. Миша сопротивлялся слабо: перспектива провести бурную ночь, была очень заманчива. Он встретил Нину на трапе, и провел ее прямиком в салон. Подробности встречи автору неизвестны, но в начале двенадцатого ночи снаружи в замочную скважину кто-то вставил ключ. Миша велел Нине тихо и быстро одеваться. Ключ оказался очень настойчивым, однако гвоздик был весьма упрям. Наконец ключ вынужден был ретироваться. Нина была уже готова, а Миша успел дозвониться по внутреннему телефону до Игоря Маркевича. Наступил самый острый момент: нужно было выпустить Нину, но обладатель ключа мог стоять за дверью. Миша беззвучно открыл дверь и выглянул. В коридоре не было никого. Трап на главную палубу был в двух шагах, а наверху должен был стоять Игорь, который проводит Нину на берег.
Миша вернулся в салон, чтобы замести следы. Он едва успел навести порядок, прежде чем назойливый ключ снова появился в замочной скважине. Стрельцов прыгнул на койку. Дверь открылась, зажегся свет. Сквозь неплотно закрытые веки Миша увидел старшую номерную в сопровождении вахтенного штурмана и боцмана. Его окликнули. Щурясь от яркого света, Миша открыл глаза, старательно сохраняя на лице сонное выражение.
-Почему ты спишь здесь? – спросил штурман.
-Да в каюте спать не дали, расшумелись, а мне с утра на вахту.
-А почему дверь не открывалась ключом? – недоверчиво спросила номерная.
-А как же вы вошли? – резонно спросил Миша.
-А вот первый раз я открыть не смогла.
Глядя на Мишу хитрыми смешливыми глазами, боцман сказал:
-Наверно заело замок, с ними это случается. Завтра я его смажу, и все будет окей.
Казалось, инцидент был исчерпан, однако правая рука помполита – номерная доложила о нем, и, несмотря на позднее время, помполит вызвал Стрельцова.
За что отчитывать руководителя оркестра, помполит и сам не знал, вопиющих фактов не было, но были подозрения, поэтому нашлись и суровые слова.
-Отдайте мне ключ от салона,– в заключение сказал помполит.
-Ключ вот он, но я бы хотел забрать свою трубу.
-Зачем забрать?
-Я так вас понял, что в оркестре я больше не играю, а труба моя личная.
Помполит задумчиво повертел ключ в руках.
-Возьмите ключ, и не устраивайте впредь спальню в салоне. Свободны!

На следующий день на судне были размещены рыбаки трех экипажей – около трехсот человек. К вечеру посадка и погрузка завершилась, и «Петропавловск» вышел на рейд. Начался детальный, нудный и бесконечный таможенный досмотр, затем пограничный контроль. Процедура растянулась на всю ночь. Наконец катера, загруженные ниже ватерлинии конфискованной водкой, отошли от судна, а с ними усталые, но очень довольные обильной добычей таможенники. Измученный экипаж приступил к своим обязанностям, и «Петропавловск» вышел в море.
Последующая неделя прошла под знаком Водолея, хотя обильно лилась отнюдь не вода. Рыбаки отмечали отход. Такое «Петропавловску» приходилось видеть не часто. Это было похоже на стихию, совладать с которой не могла ни администрация траулеров, ни местная. Эрнест Рудольфович утратил свой властный, высокомерный и важный вид вершителя судеб. Его гнусную должность рыбаки угадали безошибочно, и едкие реплики преследовали помполита, где бы он ни появился. Главной его заботой теперь стало незаметно проскользнуть в кают-компанию и обратно. Он был вынужден даже отказаться от своей главной, как он считал, обязанности – проводить ежевечерний досмотр кают. Побежденной администрации пришлось ждать, когда закончится водка.

Судовую любовницу Стрельцова звали Елизавета. Она работала директором ресторана, и у нее была отдельная каюта, поэтому укрываться в салоне третьего класса им приходилось, когда страсть настигала их посреди рабочего дня. Лиза обладала изящной, очень женственной походкой, изменить которую было не под силу даже восьми бальному шторму, воркующим голосом, который сводил мужчин с ума, и копной великолепных темных волос, поиграть которыми мечтал каждый моряк. Эта привилегия досталась Стрельцову. Свои отношения они старались скрывать, хотя весь оркестр, а возможно и весь экипаж, отлично знал о них. Во время подготовки к рейсу, от греха подальше, Лиза каждый день уходила домой, поэтому они сильно соскучились по общению, и Миша, презрев предостережение помполита, вовсю пользовался возвращенным ему ключом.
Однако долгожданное для администрации событие произошло: водка закончилась. Мрачные отрезвевшие рыбаки слонялись по судну, как тени «Летучего голландца», и нагоняли тоску. Среди рыбаков прошел слух, что на судне есть эстрадный оркестр. Рыбаки отправили делегацию к капитану, и капитан разрешил провести в ближайшую субботу вечер отдыха.
К музыкальным инструментам никто не прикасался три недели, они даже пылью покрылись, а руки музыкантов огрубели, поэтому кроме раздражения первая репетиция ничего не дала. К тому же повелительница колбас не проявила чуткости.
-Это Рекунов виноват, - сказал по этому поводу Лебедев, - Витя, в следующий раз я попутаю все струны на твоей гитаре, если не будет коньяка.
-Ты лучше на своей гитаре струны не путай, когда играешь, - огрызнулся Рекунов.
До субботнего вечера можно было провести еще две репетиции, а в субботу Марина пришла в новом вечернем платье с открытой спиной, и заслужила от восторженных музыкантов аплодисменты. Она мило смущалась, благосклонно выслушивая комплименты. Неотразимая певица и предстоящий вечер настроили оркестр на музыкальный лад, и репетиция прошла на высоком уровне.
-Миша, ты не думаешь, что Марине пора повысить статус? – обратился Игорь к Стрельцову.
-Юра, открой-ка пианино, - отозвался тот.
На клавишах лежала коробка конфет.
-Это тебе, Маринка, маленький приз, а что касается статуса, то ответ напрашивается: с удовольствием объявляю, что отныне Марина – наша официальная Муза.
-Эх, поднять бы тост за самую красивую музу! – задел больное место музыкантов Ботов.
-Как сказал бы О.Генри, от Анадыря и до созвездия Южный Крест нет девушки краше, - не отреагировал на прозрачный намек Ботова Маркевич.
-Коля, твой намек впервые очень кстати: я как раз собирался пригласить всех после ужина к себе, - сказал Стрельцов, пряча трубу в футляр. – Репетиция окончена, всем спасибо.
В экипажах рыбаков у Стрельцова обнаружилось много знакомых, с которыми он работал раньше в рыболовном флоте. Иногда они приглашали Мишу к себе, иногда он  принимал их у себя, без водки эти встречи почти никогда не обходились, тем не менее, у него еще оставалось две бутылки бренди от запасов, которые он взял в рейс.
После ужина музыканты собрались в его каюте. К его досаде, каждый принес с собой спиртное, – у каждого была бутылка бренди «Плиска», который напоминал по вкусу армянский коньяк, так полюбившийся музыкантам. И только у Рекунова оказался этот замечательный напиток, достать который в магазине было невозможно. Маркевич не преминул пошутить по этому поводу:
-Витя, я тебе сочувствую, когда болит мозоль, вспоминают о старом башмаке.
-Достали вы меня уже, - в сердцах отозвался Рекунов.
-А никто ничего и не сказал, - примирительно заметил Лебедев,- позволь мне только снять перышко от перины с твоего камзола.
-Если мы все это вылакаем, помполит развесит нас на рее для просушки, - задумчиво сказал Юра, - но выхода нет.
-Размечтался! на сегодня достаточно будет и двух, – великодушно ответил Ботов, - а остальные бутылки прячь у себя, целее будут.
Миша облегченно вздохнул и наполнил рюмки. В дверь тихонько постучали, затем поскреблись, это значило, что пришел кто-то из своих.
За дверью стояли трое рыбаков с оттопыренными карманами.
-О, как мы кстати!
Все засмеялись.
-А мы как раз решали проблему, как себя не обидеть и до салона своим ходом дойти.
-Проблем нет. Мы не собирались вас спаивать, а эти запасы и позже пригодятся, убери их, Миша, подальше.
В дверь снова поскреблись. Пришла Марина.
-Марина, это мои друзья, Дима, Саша, Толик. А это Муза нашего оркестра, и по совместительству певица. Да вы садитесь, джентльмены. Пробирайся к Сашке, Марина, он тебе там место держит.
-И твою рюмку от Ботова охраняю.
-Я на минутку, только вот работу закончила. Мне уже пора приводить себя в порядок.
-Ты у нас всегда в порядке. Кто-то нам тост обещал.
-Да. Тут недавно Игорь вспомнил О.Генри. Так вот, О.Генри сказал, что «красота, - это природа, достигшая совершенства». Я предлагаю выпить за Маринку, в которой это совершенство проявилось наиболее полно.
-А я выпью за всех вас, я люблю вас, как родных братьев, - сказала Марина.

Вечером оказалось, что далеко не вся водка выпита. Рыбаки были навеселе, хотя держались в рамках. В середине вечера в коридоре возникла драка. За порядком следили судовые тяжеловесы: плотник Гриша Стрелец, штангист богатырского телосложения, ему под стать матрос Лось и механик Шкирев. Драка была подавлена в зародыше, а драчуны разведены по каютам.
Под конец вечера один настойчивый рыбак все норовил заказать песню, пока Мишины друзья не отвели потерявшего ориентацию собрата в каюту.
Этот приятный день закончился для Миши в горячих объятиях Елизаветы.

Вскоре «Петропавловск» должен был пересечь экватор. К празднику Нептуна стали готовиться все четыре экипажа. Сооружение двух бассейнов на корме взяли на себя рыбаки. Гриша Стрелец руководил строительством.
Боцман выдавал всем желающим куски сизальского троса, который в умелых руках превращался в набедренные повязки и папуасские украшения.
«Петропавловск» быстро и уверенно догонял ушедшее лето. Все экипажи были заняты подготовкой к празднику. Бассейны заполнили водой, из душных кают моряки выбрались на палубу, все открытые места были заполнены загорающими телами. Иногда в женский бассейн проникал мужской лазутчик, там поднимался визг, и нахала изгоняли или же выкидывали со смехом и ядовитыми напутствиями.
Штурмана рассчитали скорость судна таким образом, чтобы пересечение экватора пришлось на двенадцать часов по судовому времени.
Ровно в 12.00 машину застопорили, и «Петропавловск» лег в дрейф. На шлюпочную палубу под адскую какофонию своей многочисленной свиты поднялся Морской Бог, роль которого исполнял пожилой рыбак с зычным голосом и кошмарной бородой. Он занял свой трон, украшенный кораллами и морскими раковинами, и, поправ ногами панцирь большой черепахи, у которой были веселые глаза и визгливый голос. Оркестр, перекрыв всеобщий шум, грянул марш. Капитан в полной тропической форме четко промаршировал к трону, оркестр резко оборвал марш посреди такта.
-Повелитель великий всех хлябей океанских, владыка смерчей, течений, водоворотов, гадов, чудищ и пучин морских, суровый и могучий Нептун! Позволь ладье моей белокрылой по имени «Петропавловск» пересечь из широт северных в широты южные рубеж сокровенный, экватором именуемый.
-А откуда идешь ты, мореход, на ладье своей ладной и богатой? Из каких земель путь твой пролегает по владениям моим?
-А иду я из северных земель, с прекрасного полуострова, богатого лесным и морским всяким зверем и рыбами, Камчаткой названным. Прими, владыка, дары мои, которыми земля камчатская богата.
-Дары твои принимаю я, и соизволение даю на проход рубежа сокровенного – экватора, и повелеваю всем стихиям, мне подвластным, препятствий мореходу сему не чинить, содействия всякого являть, и жаловать всегда плавания счастливого и удачи великой в делах его праведных.
А теперь желаю я тебя и супутников твоих морскою купелью обласкати, и влагой живительной и ободряющей попотчевати.
Началась лихая пляска чертей морских, обильно перемазанных сажей из самой Преисподней. В пляске черти теснили всех присутствующих к чистилищу. Проползших сквозь чистилище встречали тоже черти, и швыряли в купель. Прошедших эту процедуру можно было отличить от самих чертей лишь по печати, которую те сноровисто шлепали каждому, независимо от пола, на мягком месте, оттянув трусы.
Затем полагалось приблизиться к трону, встать на колени, и принять объемистый кубок с вином из рук Нептуна. Секретарь тут же вручал диплом морехода.
Визг, смех, гвалт стояли неимоверные. На корме стояли бочка с вином и бочка с пивом. Нептун отпустил своих русалок, и те заняли места у бочек, обильно обслуживая жаждущих влаги живительной.

Через два часа «Петропавловск» тихо тронулся с места, описал широкую циркуляцию, и взял курс на юг.
По многочисленным просьбам капитан разрешил провести в этот день вечер отдыха на открытой палубе. Моряки отмывались после праздника в душевых, судовая палубная команда скатила палубу, и судно снова засверкало чистотой.  Музыканты решили не уносить аппаратуру и инструменты в салон третьего класса, и сложили все это на верхней площадке трапа, который вел к каюте «люкс».
Эрнест Рудольфович, который по-прежнему старался не попадаться на глаза бесцеремонным рыбакам, крался из кают-компании в свою каюту после вечернего чая. Сердитый на сегодняшний день, который в основном провел в каюте, и на то, что приходится вот так пробираться по своему судну, он подошел к двери, ведущей к трапу. Дверь оказалась запертой. У него был универсальный ключ, который подходил почти ко всем замкам на судне. Он открыл дверь. Вся верхняя площадка трапа была заставлена музыкальными инструментами. Это переполнило его чашу терпения. Добравшись до каюты, он позвонил вахтенному механику, чтобы тот немедленно прислал к нему Стрельцова.
-Почему вы не отнесли инструменты в салон третьего класса? – сварливо обратился он к запыхавшемуся Стрельцову.
-Капитан разрешил провести сегодня вечер отдыха на палубе.
-Это мне известно. Я спрашиваю, почему дорогостоящая аппаратура валяется на трапе?
-Она не валяется, боцман по моей просьбе запер обе двери. Именно потому, что аппаратура дорогостоящая, я и решил не таскать ее через три палубы и четыре трапа.   
-Сейчас же соберите своих музыкантов и перенесите все в салон.
-Все они сейчас на вахте.
-Я распоряжусь, чтобы их отпустили.
-Не нужно распоряжаться, их и без вас отпустят. Мы перенесем инструменты в салон, но в этом случае играть на сегодняшнем вечере мы отказываемся.
-Вот и прекрасно, значит и вечера отдыха сегодня не будет. Все, выполняйте.
Красный от негодования, Миша выскочил от помполита. Музыканты были возмущены не меньше Стрельцова, и ворчали, что больше в руки не возьмут свои инструменты. Ключ от салона Миша отнес помполиту.
-Музыканты потребовали, чтобы я отдал вам ключ. Не дожидаясь ответа, Миша вышел из каюты помполита.
Слух об отмене вечера отдыха быстро распространился по судну. После праздничного ужина к Мише в каюту пришла делегация рыбаков. Миша рассказал им, что произошло, а они заявили, что пойдут к капитану.
-Он у вас настоящий моряк, и мужик что надо. Ты только уговори своих парней, а за нами не заржавеет, ты же знаешь. И инструменты ваши отнесем.
Спустя десять минут Стрельцова вызвали по трансляции в каюту капитана. У капитана сидел багровый помполит, который с ненавистью взглянул на вошедшего Стрельцова.
-Расскажите мне, что у вас произошло с Эрнестом Рудольфовичем, - обратился к Мише капитан.
-Эрнест Рудольфович, - сказал капитан, выслушав объяснения Миши, - мне не понравилось ваше решение, еще меньше мне нравятся его последствия. Я хочу, чтобы вы принесли свои извинения руководителю оркестра.
Помполит заерзал на стуле, а Миша демонстративно повернулся к нему.
-Если мой тон показался вам оскорбительным, я приношу свои извинения, - выдавил из себя помполит.
Миша молча смотрел на него с презрительной ледяной улыбкой.
-Будет нехорошо, если мы отменим обещанный вечер из-за этого инцидента, - сказал капитан.
-Мы будем играть сегодня.
-Спасибо. Сегодня я разрешаю закончить вечер на час позже.
Спускаясь по трапу, Стрельцов подумал, что вероятнее всего, это его последний рейс на «Петропавловске». Своего унижения помполит ему не простит, и уж найдет причину для списания.

Конечной точкой маршрута был порт Веллингтон. На Новой Зеландии была ранняя весна, было сыро и холодно. Помполит в своем усердии затмил легендарного Сизифа, формируя группы для увольняемых на берег, и готовя для них прочувствованную суровую речь. В ней он предупреждал увольняемых о происках империалистических вербовщиков, которые поджидают советских моряков за каждым углом, пытаясь сделать их своими агентами. Группы состояли из шести-восьми человек, во главе каждой группы должен был стоять благонадежный человек из комсостава.         
Островитяне отличались странным разнообразием в одежде: некоторые были одеты в добротные куртки на меху, другие предпочитали легкие плащи, третьи щеголяли в костюмах и легких платьях, а некоторые в более чем легкомысленных полупрозрачных кофточках из марлевки. Впрочем, судя по синеватому оттенку кожи, «кофточки» чувствовали себя гораздо менее комфортно, чем «меховые куртки».
Цены в столице были высоки даже для аборигенов, уж не говоря о вечно нищих российских моряках. Каждый берег свои сорок новозеландских долларов, поскольку предполагался заход на острова Фиджи, где цены были существенно ниже.
Рыбаков высадили на траулеры на рейде, чтобы не иметь с ними неприятностей на чужом берегу. Пока новые экипажи на них принимали суда, все члены экипажа пассажирского судна побывали в городе. Затем, опять же на рейде, рыбаки старых экипажей были размещены на «Петропавловске», и судно снялось в рейс. В городе, рядом с которым пять месяцев работали экипажи, рыбакам побывать так и не удалось: власти не любили развращать своих людей чуждыми капиталистическими ценностями.
Неделю спустя судно подошло к островам Фиджи. В небольшом стольном городе Сува было очень тепло, ласково светило солнце, благоухали цветущие тропические растения, в которых утопал город. Улицы города заполнились группами российских моряков. На этот раз их было в четыре раза больше. Рыбаки за пять месяцев каторжного труда получили неимоверные суммы: каждый имел по 320-350 фиджийских доллара, что составляло почти 200 американских! За эти деньги можно было купить не только платье для жены и ползунки для сына, но и еще несколько грампластинок, да еще и на пиво оставалось.
Впрочем, приобретение записей англоязычных песен сурово пресекалось, а ввоз грамзаписей в Россию было злостной контрабандой.
Вот эту контрабанду и попросили Мишу Стрельцова надежно спрятать знакомые рыбаки. В пассажирской каюте что-либо спрятать от всевидящего наметанного ока таможни было нереально.
Автор мог бы назвать укромное местечко, куда Стрельцов определил более сотни грампластинок, однако из уважения к работникам таможни, которых каждый нормальный человек любит всей душой, умолчит: жизнь в России еще по всякому может повернуться, но работникам российской таможни ничего не грозит: только в России этой организации предоставлены неограниченные полномочия. Она зверствовала при монархии, о чем можно прочитать у Куприна, совсем озверела при коммунистах, зверствует и поныне. Ни в одном иностранном порту моряков не подвергают подобным унижениям. Стыдно за Россию. 
 
По возвращению в родной порт, Стрельцов ускользнул из-под власти помполита, списавшись с судна по собственной инициативе. Несколько лет он скитался по Дальнему Востоку на различных судах пароходства.

Однажды, во время стоянки во Владивостоке, Стрельцов забрел в ресторан.
-Миша! – к Стрельцову приближался улыбающийся Игорь Маркевич.
Они радостно приветствовали друг друга.
-А я тут один скучаю в пустом ресторане, и вдруг такая встреча! – Говорил Игорь, весело сверкая глазами.
-Ты рано пришел, вечером тут будет не продохнуть. Я очень рад тебя видеть, Игорь, и скучать тебе не дам.
-Да уж постарайся, а пока давай выпьем за встречу.
За разговором время летело незаметно. Они рассказали друг другу об общих знакомых и друзьях.
-Саша Лебедев женился на своей Надежде, уехал в город Пушкин. Я был на его свадьбе с Рекуновым и Ботовым, - сказал Миша. – Рекунов тоже женился, с флота ушел. Где Ботов сейчас, не знаю.
-Ботов работает на плавмастерской, Кочкин на «Слаутном», а Марина так и осталась на «Петропавловске»
-Замуж не вышла?
-Увы, насколько я знаю, нет, не везет девушке, - ответил Игорь.
-Наливай еще, выпьем за их удачную дальнейшую судьбу, потом о себе расскажешь.
-У меня, Миша, дочь родилась, год назад.
-И ты молчал! Как назвали?
Маркевич работал на лесовозе «Зеялес» уже два года. Его жена Аня получила крошечную комнату в девять квадратных метров, в которой и ютилась семья.
-А сейчас подыскиваю работу на берегу,- закончил свой рассказ Игорь. – А теперь давай о себе, и подробно, мы ведь никуда не торопимся.
-Ладно. Не зря говорят, что жизнь полосатая, как матросский тельник, - начал Стрельцов. – Вот в одну из темных полос я и попал. Однажды на восточном побережье во время шторма я набил себе шишку на лбу. Шел по коридору злой на весь свет по этому поводу, навстречу попался стармех. Что-то сказал мне, слово за слово, я нагрубил ему. Он обиделся, стал караулить каждый мой промах, чтобы ткнуть носом. Я на такие вещи чувствительный, мне это быстро надоело, и по приходу в порт я списался с судна. Это был «Иван Тургенев». Спустя четыре дня он ушел в Японию, а я попал в резерв.  Целый месяц ходил каждый день отмечаться, наконец, вручают направление на «Вулканолог». Знаешь, наверно это судно. Весь набит аппаратурой, тесно как в консервной банке, но рейс предполагался очень интересный: в район Бермудских островов для научных исследований. Я обрадовался, как щенок болонки. Отработал я на этом судне в общей сложности два дня. Судно принадлежало институту, а экипаж пароходский. Что-то вулканологов не устроило, и они от услуг пароходства отказались.
Я снова в резерве, каждое утро отмечаюсь, как метроном, но однажды задержался и пришел к обеду. Прихожу, а начальник резерва чуть ли не с кулаками: «где ты был? мы тебя по всему городу искали!»
Оказывается, только что инспектор искал меня, чтобы вручить направление на «Алексей Смирнов», который работает в Италии. Кроме меня в резерве не было ни одного судового электрика.
-И что теперь делать?
-А теперь вот тебе направление на «Усть-Большерецк», будешь торчать в ремонте вместо того человека, который сейчас на пути в аэропорт.
Приезжаю на это корыто, а там полная разруха. В каютах переборки выломаны, по коридорам не пройти, в машине черт ногу сломит. И экипажа – никого. Думаю «ну попал». Нашел сонного матроса, спрашиваю:
-И надолго это? Срок окончания ремонта хоть известен?
-Может кто-то и знает, но нам ни черта не говорят.
-А работы хоть какие-то ведутся?
-Да вот сами кое-что ломаем, что скажут, а заводских работяг я здесь еще не видел.
Две недели я там продержался, ничего не сдвинулось, отправился в кадры просить пароход.
Инспектор полистал карточки.
-На «Байкаллес» пойдешь?
-Пойду.
Я прибыл на судно на рейдовом катере, отдал направление второму механику, а он говорит: «А что это они электрика прислали? Мы просили моториста».
-Так вам электрик не нужен?
-Нет.
-Ну, тогда я поехал.
-Куда же ты поехал, если катер уже ушел.
-Подожду следующего.
-А мы уже машину прогрели, вот тебя и ждали.
-Так я же не нужен.
-Мотористом пойдешь.
-Куда идем то хоть?
-Лес везем на западное побережье.
«Ну, влип, это же месяца на три, да еще и работа нелюбимая», - подумал я. Так и оказалось, проторчали три месяца на побережье, наконец, выгрузились, и пошли во Владивосток. Я запросил замену на переходе. Пришли в порт, выдали нам зарплату, мне прислали замену, а вернуться домой предложили на «Ржеве», в составе экипажа. Иду по порту к этому «Ржеву», смотрю – стоит мой «Усть-Большерецк». Чистенький, покрашенный. Захожу. Оказывается, его поставили на линию Находка – Япония.
Но это еще не все, на второй день возвращаюсь из города, зашел на «Байкаллес», а ревизор еще на трапе: «Зря ты ушел. Завтра мы грузимся лесом и идем в Японию. На линию нас ставят, по крайней мере, до весны. Вот такая цепочка неудач, - закончил свой рассказ Миша.
-Ну что же, как сказал бы Жеванецкий, «но опыт есть», надеюсь, что следующие подарки Фортуны, благодаря этому опыту, ты уже не упустишь. Гм, звучит как тост, тебе не кажется? 
-А на «Ржеве» давно? – спросил Игорь, вылавливая что-то в тарелке.
-Уже почти год, и весь год паршивое настроение, хотя пароход хороший и работа интересная, каюта отдельная – я тут старшим электриком. Вот с тобой хоть посмеялся от души.
-А на трубе играешь?
-Иногда беру в руки, только одно расстройство от этого.
-Почему же?
-Ты же знаешь, на ней нужно играть хотя бы пару часов в день, чтобы она звучала.
         По дороге в порт они вспоминали свой оркестр, который так их всех сблизил, и сожалели, что он распался.

На «Ржеве» у Стрельцова была любовная связь с буфетчицей Ларисой, которая почти каждую ночь приходила к нему. По приходу в Петропавловск с судна списалась уборщица, и ей на замену прислали девушку, которую Миша хорошо знал. Ее звали Надя, раньше она работала на «Петропавловске». Еще тогда у них была обоюдная симпатия, и  встреча на «Ржеве», их обрадовала. Вечером Надя зашла поболтать в его каюту, ее визит затянулся, и в результате ушла она от Миши только утром. Вроде бы никто ничего и не заметил, тем более что Лариса ночевала дома на берегу. Тем не менее, после ужина Лариса устроила Мише скандал. Неведомый доброжелатель зафиксировал время прихода и ухода Надежды с точностью до минуты.
Стрельцов понял, что лучшим выходом для него в этой ситуации будет бегство. Он написал заявление на отпуск, тем более что не отдыхал три года подряд.


                Глава 3
                Пансионат.

У Миши было две старших сестры, с которыми у него были очень дружные отношения. Свои отпуска он всегда проводил у них, и не сомневался, что с большим удовольствием провести отпуск просто невозможно. Старшая сестра Ирина работала на крупном заводе в городе Запорожье в отделе кадров. К ней Миша и отправился.
Встреча была очень радостной, они никак не могли наговориться, но Ирина уходила на работу, и Миша скучал. Целыми днями он валялся на диване с книгой в руках, поджидая ее возвращения, не испытывая никакого желания выйти из дома. Инцидент на «Ржеве» подтвердил, что «темная полоса»  в его жизни отнюдь не закончилась. И хоть при общении с сестрой Миша всегда оживлялся, Ирина заметила его депрессию. Однажды она пришла с работы, и завела с ним разговор:
-Миша, ты целыми днями сидишь дома, никуда не выходишь, ни с кем не общаешься, я тебя не узнаю, но, кажется, я придумала средство, которое тебя расшевелит. Ты должен дать мне слово, что сделаешь то, что я предложу.
-Ира, все в порядке, я отдыхаю, читаю, нет никакого повода для беспокойства.
Ирина жестом отмела всякие возражения, и настойчиво глядя в глаза, потребовала:
-Ты даешь мне слово?
-Я сделаю все, что ты захочешь.
-Я взяла для тебя путевку в наш пансионат в Крыму. Поедешь, развеешься, и пройдет твоя хандра.
Предложение было совершенно неожиданным для Михаила, более того, оно было бы даже заманчивым, если бы не «обломовщина», которая сумела уже угнездиться в его расслабленной душе. Он представил, как его сестра ходила по кабинетам, возможно, кого-то упрашивала, проявляя трогательную заботу о нем.
-Я обещал, что все исполню, но с куда большим удовольствием я бы поехал туда с тобой – сказал он с чувством.
-Я бы тоже хотела с тобой поехать, но у меня отпуск в августе. Я вижу, что восторга эта путевка у тебя не вызывает, но я знаю причину, и предвидела твою реакцию, поэтому и просила дать мне слово.
-Нет, сестричка, у меня не вызывает восторга лишь перспектива разлуки с тобой, а за путевку я тебе очень благодарен.
Этот вечер был посвящен крымским красотам, о которых Ирина с удовольствием рассказывала.
 
Два дня спустя Миша прибыл в пансионат «Горизонт» в городе Алушта. Ужин в пансионате уже закончился, и ему пришлось поужинать в ресторане. За его стол посадили трех женщин, которые были с ним более чем любезны, и даже предложили ему вино, когда закончилась скромная доза коньяка, который он себе заказал. Миша сдержанно поддерживал беседу, затем вежливо простился и ушел. Большого впечатления на него дамы не произвели, но свободные нравы курортного города его позабавили, и настроение сытого, хотя и уставшего с дороги Стрельцова немного поднялось.
На следующий день после завтрака Миша отправился на пляж. Он уплыл к буйкам, и стал рассматривать загорающих женщин. Выбор был большой, тем более что мужчин было совсем мало, да и те были в возрасте. Единственный парень лет двадцати шести был окружен стайкой девушек, довольно привлекательных.
Миша стал, не спеша, приближаться к берегу, и вдруг увидел, что к воде направилась девушка с идеальными пропорциями. Рассмотреть ее лицо было трудно с такого расстояния, однако было очевидно, что она невероятно красива. Она вела за руку девочку лет десяти. Они вошли в воду. Девочка плавала «по-собачьи», но держалась на воде вполне уверенно.  Медленно дрейфуя им навстречу, Миша приблизился настолько, что смог рассмотреть лицо девушки. Он понимал, что так пристально смотреть на девушку просто неприлично, но отвести взгляд было выше его сил. Ее мягкие гармоничные черты лица были так нежны и женственны, взгляд невероятно ярких голубых глаз так девственен и чист, что по телу Михаила прошел нервный озноб. Несколько раз девушка взглянула в его сторону, их глаза встретились, Михаилу даже показалось, что девушка смотрела на него с интересом, а когда ее маленькая спутница повернула к берегу, девушка даже оглянулась. Когда они вышли на берег, Миша снова поплыл к буйкам, боясь среди тесноты пляжа расплескать свои драгоценные впечатления от обаяния удивительной красавицы. Ему нужно было побыть одному. Он уплыл далеко в море, и там, качаясь на волнах, долго и бережно перебирал свои впечатления. Потом вдруг встревожился, что девушка может уйти, а он даже не узнал, с кем она пришла на пляж. В хорошем темпе он поплыл к берегу.
Девушка находилась среди группы человек из восьми, которая расположилась в трех метрах от лежака Михаила. Он взял свои солнцезащитные очки, и устроился на волноломе таким образом, чтобы можно было издалека, и не привлекая внимания, разобраться во взаимоотношениях этой группы. Вскоре он понял, что девушка пришла на пляж с отцом, с мамой и с сестренкой. Остальные женщины были, скорее всего, сотрудницами ее матери. Отец был серьезным коренастым мужчиной с волнистой седеющей шевелюрой, лет за сорок. Мать – в меру полная женщина с мягким улыбчивым лицом, и внимательными добрыми глазами.
 Их дочери было лет семнадцать. Миша любовался ею, и чувствовал, как меняется мир вокруг, как далеки и ничтожны стали все его прежние заботы, радости, разочарования, симпатии и устремления. Он совершенно ясно осознал, что в его жизни вдруг наступил перелом, и его жизнь уже никогда не будет прежней, независимо от дальнейшего развития событий. Случайный взгляд юной Грации как вспышка озарил все тайные уголки его души, и Миша постиг высшую истину бытия, которая заключается в коротком слове «любовь». Он ощущал почти физическую боль, которая была одновременно и блаженством, от обладания этой истиной. Однако где-то рядом с его восторгом и блаженством скользила мрачная тень, которую он тщетно гнал от себя с досадой и с печалью: глядя на юную красавицу, он чувствовал себя невероятно старым.

Обитатели пансионатовского пляжа стали собираться на обед. Миша убедился, что интересующая его семья поселилась именно в его пансионате, и поднялся в номер, чтобы переодеться к обеду. Войдя в столовую, он едва не споткнулся, когда увидел прямо напротив входа за столиком девушку, так поразившую его воображение, которая посмотрела на него в упор. Справа и слева от нее сидели родители, а спиной к входу сидела ее маленькая сестренка. На деревянных ногах Михаил прошел мимо их столика.
За его столом сидели женщины: одна пенсионного возраста, и две женщины лет тридцати. Миша познакомился с ними, но беседовал в основном с пенсионеркой, сразу же возведя вокруг себя некую преграду, чтобы избежать недоразумений. Еще вчера он и подумать бы не мог, что будет вести себя неприступно, и не будет поощрять заинтересованных женских взглядов. Раньше он был всегда доступен, и даже не очень разборчив, и вот теперь, будучи в скучающем женском обществе, не имея соперников, он вдруг отгородился от них настолько, что даже не замечал их лиц.
После обеда Михаил выбрал скамью в парке, откуда хорошо просматривался вход в здание, и был вознагражден еще одним внимательным взглядом, когда девушка со своим отцом отправились в почтовое отделение.
С первого дня отдых в пансионате превратился для Михаила в слежку за юной Нереидой. Когда он впервые увидел ее, то сразу причислил к далекой и недостижимой мечте, однако с каждой новой, как бы случайной, встречей он убеждался, что и у девушки заинтересованный взгляд. Интересует он ее как мужчина, или она решает для себя какую-то другую проблему, он не знал, и выяснить это не имел никакой возможности, потому что она всегда была с родителями, а родители были лет на десять-пятнадцать старше самого Михаила.   
 Хуже всего было по вечерам: вся семья куда-то исчезала, Миша никак не мог их отыскать. Он по несколько раз приходил на танцевальную площадку в окрестностях пансионата, но девушка никогда там не появлялась. А в самом пансионате вечера отдыха не проводились. Ему удалось найти окно номера, в котором поселилась семья, оно было на третьем этаже. Перед сном девушка иногда выходила на балкон, иногда с сестренкой, иногда с родителями, и тогда Миша бывал почти счастлив, полюбовавшись ею.
Стрельцов часто звонил по телефону своей сестре, и однажды Ирина сообщила ему замечательную новость. Младшая сестра Людмила узнала, что Миша отдыхает в Алуште, и собирается к нему приехать. Спустя два дня Миша встретил Людмилу на автостанции. Вместе они сняли для нее комнату неподалеку от пансионата, и проговорили до самого вечера. Утром встретились на набережной, и пошли на пляж.
Появление Михаила на пляже с красивой женщиной вызвало у окружающих сильный интерес. Людмила была старше Миши почти на шесть лет, но разница в возрасте едва ли была заметна. У нее были большие темные пронзительные глаза с длинными пушистыми ресницами, яркие губы, четкие брови, сильно вьющиеся черные блестящие волосы, спадающие на плечи. Она была заметна в любом обществе, поэтому Михаил предвидел, что определенной реакции на ее появление не избежать, но ему очень хотелось увидеть, будет ли реакция у девушки, которая теперь занимала все его чувства и мысли. Он подозревал, что девушка не останется равнодушной, но ее реакция настолько поразила Мишу, что он испугался. Он испугался, что навсегда потерял ее внимание, с другой стороны, он убедился, что не безразличен ей. Ее взгляд выразил целую гамму чувств, в которой Мише трудно было разобраться, он был настороженный, тревожный, в нем была грусть и разочарование. Она что-то сказала матери, мать оглянулась на Михаила, затем стала что-то говорить дочери в полголоса. Михаил давно заметил, что у девушки нет секретов от матери, и по взглядам матери догадывался, что какой-то разговор у них был именно о нем, теперь же это было очевидно.
У Людмилы с Михаилом было большое семейное сходство, посторонние люди часто определяли, что они брат и сестра. Миша надеялся, что трезвый взгляд матери увидит это сходство, и она обратит на это внимание дочери. Последнее время Миша иногда ловил на себе заинтересованный взгляд матери девушки, и уже почти был готов предпринять реальный шаг для знакомства с этой семьей, но неприступный вид главы семьи, отца девушки, удерживал его, он понимал, что у него будет единственный шанс завязать знакомство. Он берег этот шанс, и ждал удобный момент.
Сестра самостоятельно обратила внимание на необыкновенную красоту девушки:
-Миша, ты заметил юную Наяду, в пяти метрах от нас, слева от меня? Редкое сочетание удивительной красоты, скромности и обаяния.
-Еще как заметил, уже пять дней я глаз от нее не могу оторвать.
-Я тебе сочувствую, жаль, что она так молода, я думаю, ей не больше семнадцати.
После такого замечания любимой сестры Миша не стал развивать эту тему.


                Глава 4
                Знакомство.

Два дня спустя в пансионате повесили объявление, в котором говорилось, что после обеда в зале пансионата состоится небольшой концерт, после которого отдыхающим будет предоставлена возможность немного потанцевать. К великой радости Михаила, девушка пришла на это мероприятие в сопровождении молодых женщин, но без родителей. Если бы Мишу спросили, что происходило на сцене, он вряд ли смог бы ответить, все его внимание было обращено на прекрасную незнакомку.
Концерт закончился, стулья расставили вдоль стен, заиграла музыка. Миша стоял у входа, наэлектризованный так, что с него едва ли не сыпались искры. Девушка сидела у стены все с теми же женщинами. Большой зал был совершенно пуст, и только у входа стояло несколько человек, все остальные, преимущественно женщины, сидели вдоль стен.
Когда Миша сделал первый шаг, девушка вспыхнула, их взгляды скрестились, и все вокруг перестало существовать, только эти два взгляда. Миша промаршировал через зал и пригласил ее на танец. Они кружились в медленном танце – единственная пара, и все взгляды были устремлены на них. Но все эти взгляды были для них далеко на периферии их сознания. Они смотрели в глаза друг другу, и она отвечала на его вопросы.      
-Самым ужасным для меня был бы ваш отказ, и я бесконечно благодарен вам за то, что вы дали мне возможность говорить с вами. Как зовут вас, прекрасная фея?
-Катя, – просто ответила девушка, не опуская глаз, волнуясь и смущаясь при этом.
-Катюша, милая, мне так много нужно вам сказать, для этого нужна целая жизнь, а у нас сейчас всего несколько минут, скажите, как зовут вашу маму, я бы хотел получить ее разрешение на общение с вами.
-Ее зовут Людмила Павловна.
-Спасибо, Катенька. На всякий случай скажите мне ваш домашний телефон, меня приводит в ужас то, что каким-то образом я могу потерять ваши следы.
-Но мы живем в городе Запорожье. Вот наш телефон – Катя назвала номер.
-Это сама судьба, в этом городе живет моя вторая сестра!
-А женщина на пляже тоже ваша сестра?
-Да, ее тоже зовут Людмила, мне так приятно, что вы об этом спросили. Катюша, я прошу вас, мы ведь можем выйти в парк, и там спокойно побеседовать.
-Всего на несколько минут, меня будут искать родители, будет лучше, если я сама приду. А вас как зовут?
-Простите, я так взволнован, что забыл представиться. Меня зовут Михаил, – ответил он, увлекая ее к выходу.
 Весь зал провожал глазами эту пару со жгучим любопытством и недоумением. И Катя, и Михаил были весьма заметными личностями в пансионате, хотя и по разным причинам: удивительная женственность и несомненная красота скромной девушки бросалась в глаза, и вызывала симпатию даже у женщин. Нелюдимость и загадочность Михаила также вызывала интерес. И вот эта нелюдимость вдруг получила неожиданное объяснение: парень был влюблен в прекрасную девушку, – это было банально, но юная девушка была готова ответить ему взаимностью – это вызывало недоумение, поскольку разница в возрасте была очевидна.
-Катюша, я еще никогда не был так счастлив, неужели все то, что я читал в ваших глазах – правда? – говорил Миша, когда они вышли в парк, - если бы вы знали, как я ждал этой возможности говорить с вами, но скажите мне прямо, вы хотели, чтобы я к вам подошел?
-Да. Но не забывайте, у меня всего несколько минут.
-Меня это приводит в ужас, но я постараюсь быть благоразумным. Вы самая красивая девушка на планете, а я сегодня самый счастливый человек на ней. Мне так хотелось познакомиться со всей вашей семьей, но вашего отца это вряд ли обрадовало бы.
-Да, отец у меня строгий, и я боялась, что он заметит ваше внимание.
-Прекрасно понимаю вашего отца, и очень уважаю его за это. Как его зовут?
-Павел Кириллович.
-Спасибо, Катенька, но как же нам снова встретиться, хоть на несколько минут? Я хочу разговаривать с вами, видеть вас вот так, как сейчас.
-Если у меня появится возможность, я скажу вам во время купания. Вы сказали, что ваша сестра живет в Запорожье, а сами вы, где живете?
-Я живу в Петропавловске-Камчатском.
-На Камчатке?! Чем же вы там занимаетесь?
-Я моряк торгового флота, если вы это имеете в виду, но вы не пугайтесь, мы не хуже и не лучше всех остальных.
-Это не испуг, а изумление…Мы с мамой прозвали вас капитаном Немо, вы смотрели фильм «Двадцать тысяч лье под водой»? Вы похожи на актера Дворджецкого.
-И смотрел, и читал, но только я не капитан, и даже не штурман.
-Это не имеет значения. Вы столько всего видели, мне тоже хотелось бы разговаривать с вами, но боюсь, меня уже ищут.
- Идите, Катенька. Мне бесконечно жаль расставаться с вами, но теперь я  уверен, что мы еще встретимся. Скажите мне ваш домашний адрес, я напишу вам письмо, если вы разрешите.

Михаил бродил по парку, перебирая в памяти каждое мгновение этой встречи. Его восхищало несомненное мужество этой юной девушки. Под прицелом десятков взглядов, за каждым из которых были мысли, не вполне одобрительные, любопытство, не вполне здоровое, чувства, не вполне доброжелательные, она смогла принять его приглашение. Михаил представил, какая лавина ужасных чувств обрушилась бы на него, если бы она ему отказала. «Неужели она поняла, каково будет мне, и как ангел во плоти уберегла меня от этой лавины?»
Предположительно, наше сознание верный наш союзник, оно же наш свирепый тиран. Стоит совершить промах, и его причитаниям не будет конца. Когда случается пережить горечь поражения, сознание вновь и вновь возвращает нас к неприятным моментам, как будто одной дозы мучительного яда недостаточно, чтобы привести нас в уныние, и рану необходимо регулярно посыпать солью. Когда же случаются критические ситуации, сознание, вместо того, чтобы подсказать оптимальный выход, легко преобразуется в сгусток страха, витает вокруг вас, и пугает ужасом и паникой. И если вы не сумеете найти поддержку в вашей воле, вы обречены. Но как только опасность миновала, сознание тут как тут: а зачем ты испугался? Нужно было действовать! Следовало делать так, и вот так!
Когда Михаил сделал первый шаг, сознание в панике его покинуло, опоры на волю и сам не искал, потому что решение было не волевым, а чувственным. Единственной опорой был трепещущий, тревожный и прекрасный взгляд, на который он шел, как на маяк, и она, в состоянии крайнего смущения, не опустила глаза, и нашла в себе силы подарить ему этот танец.
Странным обстоятельством было то, что мать Кати, Людмила Павловна, казалось бы, должна была относиться к такому потенциальному поклоннику своей дочери  отрицательно, учитывая его возраст. С ее жизненным опытом и умом, который не вызывал сомнений, она должна была оберегать дочь от таких знакомств. Либо она не воспринимала его, как поклонника, либо действительно чувствовала симпатию к нему. Хотелось бы Михаилу иметь союзника  в лице матери.
Как же красива была Катя! Ее безупречный овал лица обрамляли короткие пепельные волосы, яркие розовые и пухлые губы с очаровательными ямочками в уголках, а над ними тонкий  носик  с изящными крыльями. А под прямыми четкими бровями сияли огромные голубые глаза. Но главный секрет ее красоты был в необыкновенной гармонии этих замечательных черт лица, и удивительного внутреннего мира, который сиял в этих глазах.  Ее мягкая, нежная, удивительно женственная красота не поддавалась описанию.  Михаил совершенно искренне был убежден, что она самая красивая девушка на планете, увидеть ее единственный раз - уже счастье, а он с ней разговаривал, держал ее за руку! Ему вдруг пришло в голову, что в его любви нет ничего чувственного, его мысли чисты и невинны, как братская любовь. Он решил обдумать это честно и непредвзято перед сном.
Не в силах держать свое счастье в себе, Михаил помчался к своей сестре Людмиле. Сестра выслушала его с интересом, однако изумления, которого ждал Михаил, не проявила. Впрочем, огорчения он не испытал, он едва ли заметил это.
В сумерки Миша занял свой пост на скамейке в парке. Через минуту Катя вышла на балкон, и помахала ему рукой - как видно, его укрытие не было для нее тайной. Михаил в ответ поклонился. Расстояние не позволяло рассмотреть ее лицо, но он знал, что она улыбается. Затем вышла ее сестра, имени которой Миша не знал, а затем и ее родители, и Михаилу пришлось отодвинуться в густую тень.
 Катя уходила последней, характерным жестом показав ему, что идет спать. Миша помахал ей рукой, выкурил сигарету, и последовал ее примеру.
Уже в постели Миша решил исследовать свою мысль о том, почему в его любви нет ничего эротического. Ему вспомнился рассказ Джека Лондона о том, как молодая супружеская пара сознательно отказалась от секса, чтобы сохранить свою неистовую любовь навсегда. Это привело их к разочарованию, равнодушию и отчуждению.
В темноте перед мысленным взглядом Михаила привычно всплыло милое Катино лицо на расстоянии вытянутой руки. Небольшое усилие мысли, и вот уже она вся, в мокром купальнике. Прежде, чем продолжить эксперимент, Миша подумал, не оскорбит ли он таким образом девственный образ Кати, который хранится в его душе. Еще одно усилие, и вот уже она рядом, и уже без купальника. Трепетно приятно чувствовать запах ее волос, ощутить ее дыхание на своей щеке, трогать ее гладкую, бархатистую кожу, нежными поцелуями ласкать ее губы, прикоснуться к ее груди… И ничего здесь нет чувственного, просто бесконечная нежность, восторг, уважение, радость, - думал Михаил до самого рассвета, безуспешно призывая сон, который покинул его в результате рискованного эксперимента.

Во время завтрака Михаил приветствовал Катю легким поклоном, она ответила незаметной улыбкой, которую отлично заметила ее мать. Михаил прошел за свой стол.
-А мы ломали голову, почему такой интересный мужчина ни с кем не встречается, ни с кем не знакомится, - сразу после приветствия заговорила пожилая соседка по столу. – И вот все выяснилось. Очень красивая девушка, слов нет.
-А я не предполагал, что моя персона здесь кому-либо так интересна, что удостоилась обсуждения за моей спиной, - холодно ответил Михаил.
-Ну зачем так агрессивно, никто ничего плохого о вас не говорит и не думает.
-Спасибо, я также стараюсь вести себя вежливо и деликатно.
Во время купания Катя предоставила возможность Михаилу подплыть к ней в стороне от основной массы купальщиков.
-Я только хотела сказать, чтобы вы сегодня не делали попыток знакомиться с моими родителями. Завтра мой папа уезжает, его отзывают из отпуска.
После ее первой фразы сердце Михаила куда-то провалилось, и он едва не ушел на дно, затем осознал значение ее слов, которые вернули его к жизни.
- Спасибо, Катенька, сегодня я даже любоваться буду вами лишь украдкой!

Следующий день был пасмурный и дождливый. Увидеть Катю Михаилу удалось лишь дважды, во время завтрака и во время обеда. Кресло Павла Кирилловича в столовой пустовало. Михаил с радостью обнял бы этого человека, и рассказывал бы ему о своей любви к его дочери, тем не менее, его отсутствие принесло Михаилу чувство облегчения. Погода расстроила все его планы познакомиться сегодня с Катиной мамой, он был в тоске, не знал чем заняться. В голову пришла идея написать Кате письмо.
«Катенька! Я сознаю, что для людей, живущих в одном здании, письма – странный способ связи, но что мне остается, если обстоятельства заставляют меня носить непроницаемую маску, смотреть на Вас лишь украдкой, и держать рот на замке. Это мучительно, но один Ваш взгляд, пусть даже случайный, приводит меня в восторг и компенсирует все мучения.
Я очень уважаю, и понимаю ваших родителей: кому, как не им знать, какую драгоценность они вырастили, и сколько есть и будет желающих обратить на себя Ваше внимание. Они оберегают Вашу Юность и Вашу репутацию. И еще я восторгаюсь тем, как блестяще они справились с самой трудной и сложной задачей, которая возникает перед всеми родителями: с воспитанием своих детей. Ваши манеры, привычки, движения, речь, передались Вам от них, и я восторгаюсь всем этим. Виктор Гюго очень метко заметил, что жемчуг не растворяется в грязи. Я уверен, что это сказано про Вас, грязь Вам уже не страшна. Родители вправе гордиться Вами, и я уверен, втайне гордятся. Скоро Вам предоставят свободу, и Вы сумеете правильно распорядиться ею.
Я пишу Вам, потому что Ваш образ преследует меня на каждом шагу, с первого дня, когда я увидел Вас на пляже, Вы даже снитесь мне. Я не могу поверить, что самая прекрасная девушка в мире, могла обратить внимание на меня, а тем более, проявить симпатию. До того, как мы познакомились, я пытался найти у Вас какой-либо изъян, чтобы легче было избавиться от наваждения. Глупец! Разве можно найти отрицательную черту у юной богини?! Теперь я понимаю, что это было кощунством. Вы тот идеал, который я искал всю жизнь. Когда я Вас не вижу, мне кажется, что Вы только мечта, далекая и зовущая. Но если Вы навсегда останетесь для меня только Мечтой, - мне страшно думать об этом, - я всегда буду вспоминать эти счастливые дни, которые перевернули мою жизнь. А теперь до свидания, тороплюсь увидеть Вас.
                С восхищением, Михаил».
Это письмо Миша положил на стол для корреспонденции перед самым обедом, и не спускал с него глаз, пока не удостоверился, что Катя его заметила, и взяла с собой.
После обеда тучи стали рассеиваться. В сопровождении матери, сестры, и еще двух женщин, Катя, наконец, вышла из пансионата. Быстрым маршем все они куда-то направились. Миша последовал за ними. Группа привела его к кинотеатру. Сеанс уже начался, но у них были билеты. Миша бросился к кассе, на которой было написано: «Продажа билетов прекращается за пять минут до начала сеанса». Кассирша была на месте, и Миша взмолился, что если не попадет на этот фильм, покончит с собой прямо у кассы.
-Помилуйте, этот фильм идет уже четыре дня, сегодня еще два сеанса, и завтра…
Все же билет он выпросил. После яркого солнца темнота в зале была полной. Миша ожидал прозрения у входа, чтобы найти Катю. Чья-то милосердная рука предложила ему помощь. Миша догадался, что это рука контроллера, и не стал противиться. Его усадили в свободное кресло. Спустя десять минут Мише стало понятным удивление кассирши его настойчивости: качество кинофильма этого не заслуживало, а отыскать Катю в темноте он не смог.  Не дожидаясь окончания, Миша покинул зал, и улыбнулся, встретившись с кассиршей глазами.
Он расположился на скамейке в скверике. Какая-то женщина направилась к нему. Ее лицо было Мише знакомо, она сидела за его столиком в ресторане в первый день его приезда.
-Здравствуйте. Я вам не помешаю? 
«Как же ты некстати!» – подумал он.
-Если вам не помешает дым от моей сигареты, - попробовал он ее отпугнуть.
-Ну что вы, я и сама иногда курю, найдется у вас огонек для меня?
-Для вас у меня нашелся бы и огонек, и все остальное, но у меня назначено здесь свидание, поэтому «все остальное» отменяется, - сказал Миша, протягивая ей зажигалку.
-Благодарю вас, но я курю только сидя, - холодно ответила она.

Группу женщин Миша настиг на аллее, ведущей к пансионату.
-Людмила Павловна! – Окликнул он.
Она обернулась на незнакомый голос с большим удивлением.
-Здравствуйте. Меня зовут Михаил, мы с Катей знакомы. Вы разрешите нам с ней поговорить? Мы будем идти вслед за вами.
Удивление сменилось улыбкой, и Миша заметил в ее глазах вопрос, задавать который Людмила Павловна не стала.
-Хорошо, Михаил, но только в пределах видимости.
Михаил чувствовал, что нужно что-то сказать, объяснить, но Катя уже шагнула ему навстречу, и соображать Михаил уже не мог.
-Катенька, - сказал он, когда они остались одни, и он немного успокоился - я так рад, что могу, наконец, разговаривать с вами легально, у меня прямо гора с плеч, хоть я и был с вашей мамой так неловок.
-Мне так не показалось, да и маме тоже, раз она меня отпустила. Я получила ваше письмо, вы там все преувеличили, но мне приятно было его читать.
-Я в нем не сумел выразить и тысячной доли тех чувств, которые меня волнуют, и я рискую показаться вам сухарем, потому что намерен задавать вам вопросы. Я по-прежнему боюсь потерять ваши следы, и буду бояться до тех пор, пока…Вы согласны отвечать на вопросы?
-Вероятно, согласна, но после того, как вы закончите фразу.
-Вы уверены, что хотите услышать ее окончание?
-Вы спросили с таким нажимом, что я уже сомневаюсь. Да, хочу.
-…до тех пор, пока…не вынесу вас из Загса на руках.
-?!
-Катюша, вы сами настояли, это моя заветная мечта, а на мечту нельзя сердиться, также за нее не полагается наказание. Я хотел спросить, когда заканчивается ваша путевка?
-Мы уезжаем двадцать первого июня – несколько рассеянно ответила она, вероятно пытаясь вникнуть в смысл предыдущих фраз.   
-Всего три дня?! Я думал, что все путевки заканчиваются одновременно, а мне осталось еще пять дней. Катя, мы сможем встречаться в Запорожье?
-Дело в том, что мне придется ехать в колхоз, мы должны там отработать некоторое время.
-Кто это мы?
-Наш класс.
-Вы учитесь в школе? Сколько же вам лет?
-Я перешла в десятый класс, мне скоро будет шестнадцать.
-Этого я никак не мог предположить, мне казалось, вы старше. – Миша был в крайнем изумлении, оказывается, она еще совсем девочка! Когда ваш день рождения?
-Тридцатого июня.
В это время они подошли к пансионату, где их поджидала Людмила Павловна с младшей дочерью.
-Людмила Павловна, я вам очень благодарен за то, что вы разрешили мне поговорить с Катей, можно нам еще немного погулять?
-Я бы не возражала, но пора идти на ужин. У меня другое предложение: завтра на пляже присоединяйтесь с вашей сестрой к нашей компании.
-О, Людмила Павловна, я с радостью, я мечтаю об этом уже десять дней. Я до сих пор не знаю имени вашей младшей дочери. Как вас зовут, сударыня?
-Алена.
-Очень рад с тобой познакомиться, Аленка. А меня зовут Михаил. Ну что же, буду с нетерпением ждать завтрашний день, приятного вам аппетита, и спасибо вам.

На следующий день Мишу и Людмилу тепло приняли в компанию, душой которой была Людмила Павловна. Она любила и умела пошутить, понимала шутку, была очень общительна, иногда иронична, но всегда доброжелательна и деликатна. Ее веселость в сочетании с тонким аналитическим умом привлекала людей и вызывала уважение и любовь. Она легко нашла общий язык и с Людмилой и с Михаилом, и им не пришлось чувствовать себя пришельцами. А главное, Мишу вдруг перестал угнетать тот факт, что между ним и Катей огромная разница в возрасте.
Накануне отъезда Катиной семьи у Миши возникла хорошая идея. 
-Людмила Павловна, я хочу пригласить сегодня вечером всю вашу компанию в ресторан, чтобы мы могли отметить, как следует, ваш отъезд, - предложил он по дороге на пляж.
-Миша, спасибо вам за приглашение, но я считаю, что это очень нерациональные расходы, мы могли бы собраться в номере, приходите с вашей сестрой.
-У меня такое настроение, что хочется пригласить всех посетителей нашего пляжа, хотя и понимаю, что это было бы нереально, а вот вашу, теперь уже нашу тесную компанию, я буду просто счастлив пригласить. Я предлагаю обсудить это на пляже, когда все соберутся. Естественно, все расходы я беру на себя, требуется лишь ваше согласие.
-Ну, не знаю, как ты смотришь на это, Катя?
-Мне бы хотелось.
-Ну вот, вопрос почти решен, я надеюсь, у всех остальных не будет возражений.
После коротких переговоров на пляже Миша отправился в ресторан заказывать стол на одиннадцать персон.
Вечер прошел весело и беззаботно, у каждого были свои причины для хорошего настроения. Михаил сидел рядом с Катей, и пьянел от полноты своего счастья, хотя пил очень мало. Он танцевал с ней весь вечер. Катя впервые сидела в ресторане, была взволнованна и привлекала взгляды всего зала своей тревожной красотой и нежным обаянием. Тем не менее, она не была смущенной, вела себя совершенно естественно, и казалась Михаилу очень взрослой. А Михаил совсем не чувствовал своего возраста, и, вдохновленный ее вниманием, блистал красноречием и остроумием, которым удивлялась даже его сестра. Он подарил Кате изящные часики.
Потом всей группой они проводили до квартиры сестру Михаила, и вернулись в пансионат далеко за полночь. Входная дверь была заперта, а вахтершу разбудить все не удавалось. Тогда девушка Наташа, комната которой находилась на первом этаже, предложила проникнуть в здание через ее окно. Михаил подставил женщинам свое колено в качестве ступеньки, и подстраховал каждую, в том числе и Григория, единственного мужчину кроме самого Михаила, который без раздумий воспользовался его помощью, чем вызвал у Михаила ироничную улыбку. Последней шла Катя, которую Миша поддерживал с особым удовольствием. Людмила Павловна сказала, что ждет ее через пять минут, и в темной комнате Наташи они остались вдвоем. Миша держал Катю в объятиях, смотрел в ее глаза, и был серьезен, как никогда.
-Катюша, милая, я был уже почти таким, как ты сейчас, а ты только родилась. Между нами четырнадцать лет, целая пропасть. Я не буду спрашивать, какие чувства у тебя ко мне, но я хочу сказать тебе о своих чувствах, я хочу, чтобы ты это знала. Через месяц мне будет тридцать лет, за это время я хорошо себя изучил. У меня были женщины, но еще никогда и никому я не говорил слова «люблю». Ты первая и последняя, кому я скажу это слово. Я люблю тебя, Катя, я говорю тебе это слово легко и свободно, потому что в нем заключена вся та гамма эмоций, которую ты разбудила в моей душе. Я не хочу, чтобы ты мне отвечала, потому что не хочу никаких обязательств. Сейчас ты в таком состоянии, что можешь преувеличить собственные чувства. Пусть пройдет время, и если у тебя появится необходимость сказать мне нежные слова, тогда ты их скажешь, а пока скажи мне, хочешь ли ты общаться со мной, будешь ли писать мне письма?
-Да, Миша, я буду ждать твоих писем, я буду тебе писать, я хочу, чтобы ты приехал ко мне в Запорожье, я хочу, чтобы ты меня сейчас поцеловал, только я не умею…
-О, мое сокровище, это твой первый поцелуй в жизни, и ты даришь его мне, моя любимая!
-Катюша, можно, я буду считать твой поцелуй твоим подарком на мой день рождения?
-Тогда вот тебе еще один! – Нежно прошептала она.
-Счастье мое! А теперь идем, мы ведь не хотим огорчать твою маму? Завтра я хочу проводить вас на вокзал, если твоя мама разрешит.
-Я уверена, что разрешит, ты ей очень понравился.   

Всю дорогу до Симферополя они сидели рядом и держались за руки. Потом целовались на перроне на глазах у Людмилы Павловны и Аленки, которые смотрели на них из окна вагона. Зазвучал марш «Прощание славянки», переворачивая душу. Поезд тронулся. Михаил неподвижно стоял на перроне, и чувствовал, что вместе с поездом уходит половина его души. В груди появилась физическая боль, и ощущение, что Катя уезжает навсегда из его жизни. Это мучительное чувство вытеснило все его мысли и эмоции, и он совершенно не помнил, как оказался в пансионате. Мир потерял все свои краски, исчезли все желания, Мишей овладела полная апатия.
Людмила Павловна сказала, что ему пока не следует приезжать в Запорожье, пусть пройдет немного времени. Ее слова были единственным фактором, который удержал его от намерения вскочить в ближайший поезд, и мчаться за своей любимой.
Сестра Людмила настоятельно звала его к себе домой, и он безвольно согласился. Сестра работала в крупном издательстве в городе Ужгород, куда ее перевели из Донецка. В ее новой квартире Миша не был.
На следующий же день Миша написал Кате письмо.
                «Милая Катенька! 
   Я боюсь показаться Вам банальным в своих письмах, но люди так похожи друг на друга, когда говорят или пишут о своих чувствах, что это почти неизбежно, особенно, если человек теряет голову.
Вчера вечером мы прилетели в Ужгород, так что я даже еще и не рассмотрел этого города. В Одессе нам пришлось проклинать весь Аэрофлот в течение суток – ровно столько мы ждали вылета, и мне были очень близки и понятны известные стихи Высоцкого.
Но как только мы собрались ехать на вокзал, нечистый прекратил свои неуместные шутки, и Фортуна, хоть и с опозданием, предоставила нам изящный ЯК-40.
Впечатлений от города у меня пока никаких, но сегодня мне обещали экскурсию. Мне повезло, я застал здесь свою племянницу Ирину. Она только вчера приехала из пионерского лагеря, а сегодня опять уезжает в Болгарию, тоже в лагерь. Жаль, что так мало виделись, вероятно, в этом году больше и не встретимся.
Катя, я прошу прощения за текст телеграммы, но я не знал, кто ее прочитает первым, поэтому был осторожен.
Я продолжаю вечером после экскурсии. Мне показали не только город, но и область. Ездили на машине, были в четырех районах, подъезжали вплотную к чехословацкой, румынской и венгерской границе. Местность мне очень нравится, а город и вовсе не похож на все, которые я видел. Он весь увит виноградом, разнообразная архитектура, дух старины, кажется, что переместился на двести лет назад. Обыкновенный автомобиль воспринимается здесь, как чужеродное тело, впрочем, их здесь очень мало.
Я очень по Вам соскучился, как будто видел Вас год назад. Милая Катенька, если бы Вы знали, каким пустынным и мрачным выглядел пляж после Вашего отъезда! И столовая пансионата выглядела тюремной столовой. За Вашим столом сидело чужое семейство из трех человек, и это казалось мне кощунством. Катенька, никогда еще никакое событие, и никто из людей не занимал в моих мыслях столько места. О чем бы я ни думал, всегда выходит, что я думаю о Вас, я встречаю Ваш взгляд, куда бы ни посмотрел, Ваше лицо представляю себе во всех подробностях, только мне никак не удается вызвать улыбку на Вашем лице. Почему-то я вижу Вас всегда грустной. А отчетливей всего я вспоминаю тот последний взгляд из окна поезда. В ту минуту Ваше лицо выражало очень много…
 Я никогда не считал себя сентиментальным, но Ваш  отъезд настолько меня потряс, что я как-то даже и не помню, как добрался до Алушты. У меня было такое впечатление, что Вы уезжаете навсегда. Именно тогда я понял, что Вы самый родной для меня человек. Тогда, после ресторана, я сказал Вам одно слово, и сейчас мечтаю его повторить, но только не на бумаге. И еще одна фраза вертится у меня сейчас на кончике пера, но лучше от нее воздержаться, мне достаточно знать это одному – фраза отнюдь не веселая.
Вчера я не закончил письмо, мне не хочется его заканчивать: сейчас это единственный способ общения с Вами, когда я пишу, мне кажется, что Вы рядом.
Сегодня мой праздник, по радио передают концерт для моряков. Может быть, Вы тоже его слушаете. Сейчас прозвучал марш «Прощание славянки», это опять напомнило мне вокзал, и Ваши прекрасные глаза…
Катя, Вы обещали мне ответить, не нарушайте Вашего слова. Мне будет достаточно одной строчки, лишь бы было написано Вашей рукой. Не заставляйте меня долго ждать, прошу Вас.
До встречи, Катенька, всего вам самого хорошего,

                Целую, Ваш Михаил».

                Глава 5
                Трудное решение.
 

Людмила действительно старалась скрасить пребывание Миши в городе многочисленными экскурсиями. Едва ли не каждый день после работы они с ней гуляли по городу, или ездили на издательской машине по окрестностям. А пока Людмила находилась на работе, Миша спасался от жары на речке Уж.
Но где бы он ни находился, все его мысли так или иначе возвращались к драгоценному образу Кати. Теперь, когда она была далеко, и после их непосредственного общения прошло время, Миша мог более трезво оценить все те события, которые сопровождали их знакомство, и лучше разобраться не только в своих, но и в Катиных чувствах. В его чувства вмешался разум, который мог дать ему объяснение, что чувствует, и чувствовала Катя, как ему нужно вести себя, чтобы не только не потерять ее привязанность, но и усилить ее. Путем размышлений Миша пришел к выводу, что самые сильные чувства у Кати были в трех случаях: в момент знакомства, в ресторане, и во время прощания на вокзале. Он понимал, что если бы они встретились сейчас, такая встреча не смогла бы произвести на Катю такого сильного впечатления, как в те моменты по многим причинам: свидание с ней будет коротким, надолго ее не отпустят родители, поэтому, в лучшем случае, им придется бродить по улицам в окрестностях ее дома, а такая обстановка не располагает к ярким проявлениям чувств. Даже если они зайдут в кафе, то вынуждены будут слушать оглушительную музыку и нетрезвые разговоры. Если бы между ними была прочная духовная близость, все это не мешало бы им, но такая близость возникает в результате длительного общения. Чувства Кати достаточно сильны, но духовная близость не могла так быстро возникнуть. Слишком большое расстояние их разделяет. Она совершенно не знает его образа жизни, специфики его работы, местности, в которой он живет. У них даже не было общих тем, интересующих в равной степени обоих. Катя производила впечатление на редкость серьезной девушки, поэтому она и казалась старше своих лет. Ей также необходимо осмыслить свои чувства. Но насколько серьезны ее чувства? Михаила она воспринимала очень эмоционально, но долговечны ли ее эмоции? Сейчас она в привычной для нее обстановке, и все произошедшее может показаться ей сном, а надолго ли мы запоминаем свои сны?  Миша пришел к выводу, что должно пройти немного времени, прежде чем они снова увидятся, хоть и тяжела для него эта разлука. Во всяком случае, нужно дождаться от нее письма, если она намерена его написать.
В пятницу Миша совсем уж собрался уходить с речки, потому, что сильно проголодался, но тут приехала Люда на машине, и сказала, что их пригласили на коньячный завод для экскурсии. В машине сидели еще начальник типографии, и еще какой-то начальник. Миша подумал, что такая экскурсия добром не кончится, особенно для него, с подведенным от голода животом. Купить же какую-то закуску – значит дать понять этим людям, какого рода экскурсия его интересует. Вероятно, остальные думали примерно то же самое: купить еду, значит признаться, для чего их туда везут.
Смена на заводе уже закончилась. На проходной их встретил главный инженер завода, провел их по цехам, Михаилу даже показалось, что торопливо провел. В последнем цехе прямо в проходе стоял скучный общепитовский столик и пять стульев. Миша понял, куда стремился главный инженер.
-Теперь я хочу, чтобы вы провели дегустацию нашего коньяка, который бывал на многих выставках за рубежом, и удостоен многих медалей, которые я вам покажу позже. Простите за эти стаканы, как вы понимаете, держать в цехе коньячные рюмки было бы просто вызывающе.
Инженер, как потом выяснилось, тоже Миша, достал из ящика бутылку, и плеснул по нескольку капель в каждый стакан. Миша подумал, что может его тревога, была и напрасной.
-Я не жду от вас восторга, потому что все познается в сравнении, сейчас я предложу вам сравнить наш коньяк с другим коньяком, одну секунду.
«Начинается!» - с огорчением подумал Миша.
Вернулся он с бутылкой другого коньяка, а за ним шел человек с бутылкой и со стулом.
-Познакомьтесь, это наш технолог Гиви, а это дагестанский коньяк.
Миша заметил, что рука инженера стала более щедрой.
-Прошу вас допить, потому что на очереди коньяк «Каспий». Гиви, налей, пожалуйста, гостям.
-Наконец то и Гиви дали слово, - проворчал тот. - У нас на Кавказе полагается, прежде всего, сказать тост, и у меня есть такой тост: предлагаю выпить за прекрасную единственную женщину в обществе небритых невоспитанных и невнимательных мужчин, которая достойно переносит наше общество, позволяя нам любоваться своей красотой. За вас, Людмила!
После того, как инициатива перешла к красноречивому грузину, уровень жидкости в стаканах стал повышаться, запасы всевозможных коньяков были неистощимы, воля хозяев непреклонна, а воля гостей все слабела. Миша старался следить за сменой коньяков, а особенно за безопасностью сестры, и был достаточно настойчив: Гиви оставил Людмилу в покое. Миша, сохраняя ясность мыслей, «продегустировал» украинские, кавказские и молдавские, дошел до четвертого вида французского коньяка, но дальше все было как в тумане. Иногда сознание возвращалось, и он видел, что все так же прочно сидит на стуле и поддерживает беседу, сестра в порядке. Наконец «дегустация» закончилась. Миша попытался встать, но почувствовал, что это ему не под силу.
-Миша,- сказал он инженеру, который давно стал его другом, - твой коньяк настолько хорош, что взял меня в плен, я приклеился к этому чертовому стулу, не мог бы ты его из-под меня выдернуть?
-Тезка, сейчас я отклеюсь от своего, и мы с ним разберемся.
Потом Людмилу отвезли домой, а веселая компания мужчин посетила развалины старой крепости. Миша смутно помнил, как рассказывал аборигенам историю крепости, которую раньше в глаза не видел. И что в машине откуда-то появились женщины, и он кому-то из них назначил свидание. К сестре его привезли под утро, он лег спать, и проснулся лишь среди ночи следующих суток. Коньяк действительно был неплохим, потому что никаких неприятных последствий у Миши не было.

            Ответ от Кати пришел спустя полторы недели.
                «Милый мой Миша, если бы ты знал, как я ждала какой-либо весточки от тебя, а от тебя – ни слова. Я уже думала, что ты забыл меня. И вот, наконец, телеграмма! А сегодня огромное и такое хорошее письмо. Спасибо за все, за прекрасные дни в Крыму, за внимание ко мне, за теплые и прекрасные слова.
Когда мы расстались в Симферополе, я едва сдержалась, чтобы не заплакать. Столько боли и тоски было в твоем взгляде! Я взяла то твое первое письмо, и несколько раз прочитала его в поезде. И это меня успокоило.
На вокзале нас встретил папа, и, конечно же, сразу заметил у меня на руке часики. Он спросил, откуда они. Пришлось сказать, что это мне подарок от всей нашей компании. Мы сказали ему, что и ты с Людой тоже подружился с нами. Папа очень удивился подарку, но как будто поверил нашим словам.
30 июня мои родственники – мои бабушки, а их у меня четыре, дедушки, дяди, тети – отмечали мое 16-ти-летие. Надарили мне кучу подарков. Потом я фотографировалась. Посылаю тебе одну фотографию. Миша, прошу тебя, вышли мне свою фотографию.
Я начала учиться готовить. Вчера самостоятельно делала вареники с творогом, правда, мама руководила, а сегодня, после длительной маминой консультации сварила борщ. Мама сказала, что борщ отменный. Миша, а ты любишь украинский борщ? Я уже умею его варить, запомни.
Миша, я не поняла, о какой невеселой фразе идет речь. Я думаю, мы должны быть искренними.
Тот концерт для моряков я тоже слушала, и думала о тебе. Теперь мне дороги даже объявления диктора: «В Петропавловске-Камчатском – полночь» Мишенька, ты заметил, я тебя больше не называю на «Вы», прошу следовать моему примеру. Я думаю, ты меня простишь, за то, что я сделала это первая.
Собираешься ли ты приехать в Запорожье? И вообще, какие у тебя планы?
Я хочу пойти к маме на завод, но не знаю, удастся ли устроиться.
Досвидания, большой привет Людмиле. Жду твоего письма.
                Катя.

После такого письма все благоразумные мысли мгновенно улетучились, и Миша помчался за билетом. Время замедлило свой бег, а ритм жизни Михаила ускорился настолько, что минуты для него стали тянуться, как недели. Ему казалось, что если сейчас мир потерпит какую-то глобальную катастрофу, он воспримет ее лишь как досадную задержку на пути к своей любимой. Катастрофы не произошло, но задержки в пути были.
В купе вагона сидели четверо чужих друг другу человека, не проявляющих  малейшей склонности к общению, а в коридоре в это время двое мужчин вели жаркую, но безмолвную беседу с помощью жестов: они были лишены дара речи. Эта их беседа продолжалась не менее шести часов, когда Миша стал укладываться спать, они все еще беседовали. А Миша подумал, как несправедлива судьба: четверо интеллигентных  здоровых человека не посчитали нужным сказать друг другу и трех фраз, а двое других, жаждущих общения, лишены дара речи.
До Запорожья оставалось чуть больше часа, когда Миша остался в купе один. Его нетерпение выразилось в том, что он стал писать Кате письмо.
«Милая Катенька, ждать встречи с Вами выше моих сил, и я, воспользовавшись тем, что мое купе освободилось, начал писать в поезде. Не знаю, успею ли закончить, Запорожье уже близко, а мое нетерпение пропорционально возрастает.
Катя, Вы наверно думаете, что Стрельцов разленился, не хочет отвечать вовремя, - не допускайте даже мысли об этом, во всем виноваты обстоятельства. Я не знаю, какими путями шло Ваше такое долгожданное нежное и дорогое для меня письмо, но получил я его из рук сестры, а она из рук соседки, причем на четыре дня позже, чем указано на штемпеле. Я мог бы упрекнуть соседей за их любопытство, если бы не чувствовал к ним благодарности за то, что они его все же отдали. Катенька, я не знаю, как мне Вас благодарить за то счастье, которое Вам удалось вместить в этот конверт. Я два дня носился с глупой улыбкой на физиономии, и до сих пор мне с трудом удается ее согнать. Думаю, у Вас будет возможность убедиться в этом, если судьба пошлет мне еще большее счастье видеть Вас в недалеком будущем. Ответить мне хотелось еще в Ужгороде, но я сломя голову помчался на Ваш зов, во всяком случае, мне хочется думать, что я его слышал, читая Ваше письмо.
Катенька, я в восторге от того, что Вы так просто и очаровательно отказались от несколько холодного и официального обращения на «Вы». Но я прошу Вас разрешить мне обращаться к Вам в письмах на «Вы». Я уже говорил Вам, что для меня Вы Богиня, как же я посмею обращаться к Богине на "ты"!  В этом слове восхищение Вами, Вашей красотой, Вашей непорочной юностью. Кстати, Ваше имя греческого происхождения, и значит «Непорочная».
Дописываю письмо поздней ночью на кухне у сестры. Приехал в семь вечера, и мы с Ирой делились новостями и впечатлениями, я рассказывал ей о Вас, и теперь она Вас тоже любит. А сейчас мне не спится, ведь Вы рядом, хотя и не знаете, что завтра я Вам позвоню.

P.S. Сегодня я вам звонил уже трижды, но никто не подходит. Иду отправлять письмо. Очень хочу видеть Вас, милая».

В этот день встретиться с Катей не удалось. Был короткий разговор по телефону с Людмилой Павловной, которая намеками сказала Мише, что завтра в пять Катя будет дома. Миша понял, что Павел Кириллович не допустит, чтобы Катя ходила на свидания, и впал в уныние. На следующий день задолго до пяти Миша был возле ее дома. Позвонил ровно в пять, и услышал ее родной голос, но даже этот голос не мог развеять его грусть. Катя сказала, что выйдет всего на полчаса. Этот строгий контроль Катю угнетал не меньше, чем Михаила, поэтому встреча оказалась совсем не такой, как они оба ожидали. Катя сказала, что через неделю поедет в колхоз, и он сможет там ее навестить. А до этого встреч не предвидится, потому что она работает на заводе, и сегодня ее отпустили пораньше по просьбе мамы. Эта встреча скорее отдалила их, чем обрадовала, Миша почувствовал это очень остро, и других попыток для встречи не предпринимал.
В Крыму любовь к Кате казалась ему новым огромным миром, в котором лишь двое обитателей, связанных прочной незримой нитью, которая не ограничивает свободу каждого, но дает возможность мгновенно объединить души. Сейчас же он почувствовал себя как будто в темнице, но и эту темницу он тоже любил, потому что в ней жила надежда, что дверь, ведущая к его избраннице, вот-вот откроется.
Следующая встреча состоялась в лагере на территории колхоза. Увы, и там был суровый контроль. Хоть Миша и представился близким родственником Кати, общаться им разрешили в десяти метрах от домика воспитателей. Миша привез ей кучу всяких сладостей и фруктов, но даже поговорить им как следует, не дали, вокруг носились дети, а одноклассницы Кати старались лучше рассмотреть Мишу, и решали для себя вопрос, кем же он ей приходится. Неожиданно для себя Миша сказал, что улетает завтра, отрезав для себя все пути для следующей встречи. Однако его слова пробудили у Кати сильное чувство, которое отразилось в ее глазах. Ее взгляд стал таким же, как был в Крыму. Миша не стал затягивать встречу и поспешил проститься, пока это чувство не иссякло. Они обещали писать друг другу.
Миша равнодушно прошел мимо автобусной остановки, и направился к городу пешком. Вдоль дороги тянулась лесополоса. Он шел по тропинке в полном одиночестве, и удивлялся собственному решению, которое принял так неожиданно для себя, надолго, а может быть, навсегда,  захлопнув дверь собственной темницы. Решение было верным, но сознавать, что больше в этом году он Кати не увидит, было мучительно. Его тоске, боли и грусти противостояла лишь надежда.
Все произошло так, как Миша и предвидел, интерес Кати к нему несколько угас, но он надеялся вернуть его с помощью писем, которые, по ее словам, очень ей нравились. Раньше Миша писал письма лишь по необходимости, и всегда ему приходилось делать над собой усилие, чтобы взяться за письмо, но писать письмо Кате было для него удовольствием, которое возникло из ее интереса к ним.
Часа через три Миша подходил к дому Кати, чтобы проститься с ним, а если повезет увидеть на балконе ее мать, то и с ней. Людмилы Павловны он не увидел, хотя ждал минут двадцать. Желание не нарушать своего одиночества заставило его идти пешком через весь город к дому сестры Ирины. Ему вспомнился его приезд, и то душевное состояние, с которым он к ней приехал. Ведь это благодаря ей произошел такой перелом в его жизни. Всегда абстрактное для него понятие любви вдруг стало материальным и осязаемым, с его восторгами и мучениями, со сладостью и болью, с надеждами и отчаянием. Все это не тяготило, а давало ощущение полноты и смысла, которым наполнилась его жизнь. А ведь он, кажется, даже не поблагодарил сестру за эту путевку. Странно, Людмила восприняла это событие в его жизни, произошедшее практически на ее глазах, очень сдержанно, она разговаривала с ним на эту тему, но сама ее никогда не поднимала. Ирина же заставляла его по нескольку раз пересказывать некоторые моменты, и радовалась от души, строила радужные планы на будущее, которое для него было таким туманным.      
 -Ну как, ты встретился с Катей? – спросила она, едва он вошел.
-Ира, я ей сказал, что завтра улетаю на Камчатку.
-Почему, что произошло? – встревожилась она.
-Нет, ничего не произошло, мы хорошо разговаривали, но в такой обстановке мы чувствовали себя некомфортно. Банальные обыденные фразы. Мне противно было их произносить. Вот и пришло решение проститься с ней, пока она не потеряла ко мне интерес окончательно.
-Да, я понимаю, кажется, ты поступил мудро, но я вижу, что тебе это решение далось нелегко. Ты сильно не переживай, нет ни малейших оснований думать, что она тебя забудет за этот год. Для этого ей нужно будет влюбиться в кого-нибудь другого, а ты ведь убедился на собственном опыте, какая это редкость. Могу тебя заверить, что письма связывают людей куда сильнее, чем поцелуи, знаю по собственному опыту, тем более, такие письма, какие умеешь писать ты.
-Спасибо, Ира, ты всегда приходишь на выручку в критические моменты, а я, как взрослый поросенок, еще не поблагодарил тебя за путевку, которая меня вылечила, вопреки моему скепсису, и благодаря которой я подцепил другую, уже смертельную болезнь. Шел с намерением благодарить, и кое-что прихватил для этой цели.
-О, Изабелла, где ты достал крымское вино?
-На ловца и зверь бежит, в вашем магазине. Давай посвятим этот вечер хорошему вину, хорошей еде, и хорошим разговорам. А где Олег?
-Да где ему быть, с пацанами где-то бегает. Я надеюсь, ты не в самом деле собрался уезжать?
-Собрался, Ира. И не потому, что Катя может узнать, что я не уехал, хотя и такая вероятность существует, несколько часов назад я принял такое решение. Завтра уехать я не могу, но намерен завтра же купить билеты на ближайший рейс до Петропавловска.
-Жаль. А я хотела на выходные поехать с тобой на нашу базу отдыха.
-А мне жаль, что срываю твои планы, а отдыхать мне уже надоело, в море хочу.

Четыре дня спустя Миша уже был на Камчатке. Он мог бы вернуться на «Ржев», но была большая вероятность встретить там буфетчицу Ларису, поэтому обрадовался, когда ему предложили другое судно. Привычная обстановка и привычные заботы вернули ему хорошее расположение духа. Он по-прежнему тосковал по своей любимой, но уже светлой тоской и без уныния.


                Глава 6
                Письма.

«Мила Катенька! Если я начну описывать свое заурядное путешествие, письмо это получится слишком пресным, и Вам его неинтересно будет читать. Описывать Камчатку я тоже не буду, она описана людьми талантливыми и знающими ее, как никто другой, к тому же, лучше раз увидеть, чем сто раз услышать, а я надеюсь, что Вы желаете ее увидеть, а Ваши желания – святой закон для меня. Правда, пока что у Вас была единственная просьба ко мне, я ее выполнил, вернее, выполняю, потому что решил высылать Вам фотографии в каждом письме. Разумеется, не свое изображение, а просто интересные, на мой взгляд, снимки. Мне бы хотелось, чтобы у Вас было больше просьб ко мне. Вы не представляете, какое это удовольствие, делать что-нибудь приятное для моей Катеньки. Жаль, что у Вас нет капризов, пожалуй, мне было бы приятно выполнять даже их, (хотя я в этом случае не написал бы тогда этой фразы).
Катенька, не сердитесь на это обращение, я уже говорил Вам, что для меня Вы Идеал, Богиня, моя Мечта, и все мои надежды связаны только с Вами. Судите сами, могу ли я употреблять фамильярное обращение на «ты». Но у Вас такая тонкая чувствительная душа, мне кажется, что Вас так легко ранить неосторожным словом, что я опасаюсь, вывод Вы можете сделать не совсем правильный, ведь при встречах мы были на «ты». И если это обращение для Вас приятней, я вернусь к нему, увы, и в письмах. Но пусть меня тысячу лет жарят на сковородке в преисподней, если Вы хоть когда-нибудь услышите от меня грубое слово!
У меня сейчас есть две драгоценности: Ваше письмо, и Ваша фотография. Письмо я читаю ежедневно, а фотографию смотрю ежеминутно. Какое прекрасное у Вас лицо, сколько в нем благородства, какой теплый взгляд! Неужели он обращен на меня? Вы неотразимы, Катя, возможно, Вы этого еще не осознали. Если мне когда-нибудь разрешат, я поцелую ноги Вашей матери, потому что не только безупречное воспитание, но и развитие, и красота, и здоровье зависят от родителей. У каждого человека есть обязанности перед потомками, которые не всегда и не всеми выполняются, но это не касается Вашей семьи.
Завтра последний день моего отпуска, у меня еще много отгулов, но уже хочется в море, к работе приступлю с удовольствием. Никого из друзей не застал, кто в рейсе, кто в отпуске. Скоро я напишу еще письмо, и сообщу, где я есть, а если уйду в рейс, то пришлю радиограмму. Я думаю, когда придет это письмо, Вы будете уже дома. Не забывайте, что обещали мне ответить.
Привет Вам от всей Камчатки, большой привет Вашей маме и Аленке,
                Целую крепко, Михаил».      

Судно, на которое Михаил получил направление, называлось т/х. «Софийск». Михаил уже работал на судне такого проекта, судов такого типа было четыре в пароходстве. Поэтому прекрасно знал электрооборудование судна, и все его особенности. Первый рейс на западное побережье Камчатки длился всего четыре дня, но электромеханик Валентин за это время убедился в профессионализме нового судового электрика, и пришел к выводу, что Михаил совершенно не нуждается в его опеке и каких-либо подсказках. Он предоставил полную свободу действий Михаилу. Это вполне устраивало обоих, поэтому с первых же дней у них сложились приятельские отношения.
После первого короткого рейса «Софийск» два дня простоял в порту. И как раз в день прихода Мише исполнилось тридцать лет. Надежды на то, что Катя напишет письмо так скоро, было мало, но Миша зашел на почту. Там его ждали три поздравительных телеграммы. Две были от сестер, и одна от Кати.
«Милый Миша, поздравляю днем рождения желаю счастья люблю целую Катя».   
Эта короткая строчка наполнила его душу таким ликованием, что ему захотелось расцеловать всех, кто находился в здании почтамта. Неужели она решилась сказать это слово?! Неужели она действительно его любит?
Как известно, влюбленные весьма недоверчивый народ. Ему пришла в голову мысль, не мать ли Кати написала такую телеграмму? Он убедился, что Людмила Павловна верит в его любовь, и она вызывает у нее сочувствие. Она понимала, какую радость доставит Михаилу это слово, и вполне могла его написать. Ему хотелось иметь реальные подтверждения Катиной любви, хотя какие подтверждения его бы в данное время могли убедить, он и сам бы не смог сказать. Огромный храм Любви и Поклонения, который он воздвиг в своей душе, был так прочен, и так велик, что Катино полудетское чувство казалось ему слабым ростком. А сможет ли этот росток выжить, зависело и от него. От этих размышлений радость его отнюдь не потускнела, он рассудил, что если телеграмму писала Людмила Павловна, значит, она является его союзником, и тогда его шансы, по меньшей мере, удваиваются.
Миша вернулся на судно и  сел писать письмо.
«Милая Катенька! На это письмо меня вдохновило Ваше очаровательное поздравление, хотя у меня есть подозрение, что оно написано по Вашему поручению, но не Вашей рукой. Если Ваши прекрасные уста, которые умеют так улыбаться, (см. фото) могут произнести это слово в мой адрес, то ради этого стоит жить, ради этого я бы не отказался от жизни, даже если бы меня повесили вниз головой лет на сто. Я Вам очень благодарен за поздравление, а счастье я могу получить только из Ваших рук, и приму его только от Вас.
Если бы только все Ваши письма, которых я хочу получать как можно больше, заканчивались такими словами, как эта дорогая для меня телеграмма! Хотя дело не в словах, пишите лишь то, что чувствуете.
Вчера я весь вечер печатал фотографии, снова увидел Вас, вспомнил короткие наши свидания, снова пережил тот счастливый волнующий день, когда впервые пригласил Вас на танец. Наше знакомство уже имеет свою историю.
Я получил судно, называется оно теплоход «Софийск». Мы совершили один маленький рейс, всего четыре дня. Завтра уходим примерно на месяц на западное побережье, будем снабжать поселки всем необходимым до закрытия навигации. Так что следующее письмо моя Катенька получит в сентябре. Но я пришлю с рейса радиограмму.
Поздравляю Вас с началом учебного года, желаю прочных знаний, высоких баллов, благосклонности учителей и надежных подруг.
До свидания, моя единственная, люблю тебя, привет маме и Аленке.
                Целую, Михаил».

Вечером Миша пригласил в свою каюту нескольких членов экипажа, и в этой компании отметил свой день рождения. Моряки быстро находят общий язык. Судно стояло под погрузкой, поэтому компания постоянно обновлялась, кто-то уходил по делам, кто-то приходил, так что в гостях у Миши вскоре побывали почти все члены экипажа.
Ночью судно вышло на рейд, к нему подвели плашкоут, который предстояло отбуксировать к устью реки Пенжина, и с этим плашкоутом под бортом «Софийск» вышел на внешний рейд.
Буксировка плашкоута оказалась весьма хлопотным делом. Неуправляемая плоскодонная посудина рыскала на буксире, и оказывалась то справа, то слева от судна, сбивая его с курса, и нервируя штурманов. Старший помощник, умный и грамотный штурман, предложил закрепить на корме плашкоута пустую бочку, которая удерживала бы плашкоут на курсе, однако капитан решил, что это сильно замедлит скорость судна. Капитаном был на редкость антипатичный тип. В свои шестьдесят три года он так и остался безграмотным штурманом, хотя в должности капитана работал уже лет десять. В пароходстве его были вынуждены терпеть, потому что министром Морского флота был его родственник. Это был сварливый, ограниченный и грубый человек, к тому же чудовищно неряшливый. Он разгуливал по судну в старой растянутой майке, в старых рабочих брюках, из которых на полфута торчали ноги без носков, обутые в дырявые тапочки. Его одутловатое лицо и всклокоченная седая шевелюра вызывали брезгливость.
Штурманам и рулевым матросам пришлось сутки бороться с проклятым плашкоутом, прежде чем им удалось убедить капитана применить рекомендацию старшего помощника. Пустая бочка без крышки, которая тащилась за плашкоутом, стала удерживать плашкоут на курсе, в результате скорость судна возросла с семи до десяти узлов.
 Судно шло вдоль побережья на расстоянии десяти миль от берега. Между поселками Ича и Хайрюзово старший помощник на своей вечерней вахте обнаружил слева по курсу некий объект. На экране локатора он тоже был хорошо заметен. Старпом изменил курс, чтобы подойти к объекту поближе. Скоро в бинокль стало видно, что это моторная лодка. Лодку подняли на борт. Людей в ней не оказалось. Подвесной мотор был на месте, в ней находилось охотничье ружье, несколько буханок хлеба и ящик водки. Подошли к берегу, дали несколько гудков, но берег был пустынным. Лодка стала судовым имуществом.
Погода в Охотском море была хорошей на протяжении всего рейса, и до устья реки Пенжина дошли без приключений. Судно встало на якорь, поджидая буксир, который должен был подойти за плашкоутом. В этом месте было сильное течение. Во время отлива его скорость достигала девяти узлов.
После обеда Миша вышел на корму, и застал там буфетчицу едва ли не в истерике. Утром она привязала за кормой ковер с каюты капитана, чтобы он выстирался за бортом. Узел развязался, и теперь ковер медленно уплывал по течению. Миша представил, какой скандал закатит капитан несчастной буфетчице, и решил выловить ковер. Течение было небольшое, ярко светило солнце, было тепло и тихо. Миша сбросил одежду и прыгнул за борт. Вода была холодная, в Охотском море она никогда не бывает теплой, но Миша летом, по возможности, всегда купался в Авачинской бухте, поэтому к холодной воде был привычен. Он догнал уплывающий ковер, и стал буксировать его к судну, где плескалась в воде выброска, к которой был привязан ковер. Буфетчица отвязала выброску от леера, и потравила еще метров десять, чтобы Миша мог за нее ухватиться. Совместными усилиями они подтащили ковер под корму, Миша его привязал, и буфетчица вытащила его на палубу. У Миши от холодной воды стали замерзать ноги, но он ждал, когда буфетчица сбросит ему конец, по которому он поднимется на палубу. Однако она все не показывалась. В пятнадцати метрах от него находилась корма плашкоута, пришвартованного к борту судна. Плашкоут был обвешан кранцами, по которым можно было взобраться на его палубу. Миша поплыл к плашкоуту. Под бортом судна течение было сильнее, чем за кормой, и он здорово вымотался, пока доплыл до кранцев. Наконец он выбрался на палубу, запыхавшийся, продрогший и злой на буфетчицу, которая так и не появилась. Прямо в плавках он спустился в душевую, и отогревался под горячими струями в течение получаса.
Судно было загружено контейнерами, поэтому сама выгрузка не занимала много времени, но плашкоуты приводили редко, а брали они на борт по четыре – шесть контейнеров, поэтому выгрузка продвигалась медленно. Запас продуктов на борту подходил к концу, готовили в основном кашу и суп, которые всем надоели. Старпом предпринял вылазку на берег для разведки. Для этой цели была использована моторная лодка «Прогресс», которую выловили в море. На берег высадились пять человек. За короткое время им удалось собрать три ведра грибов. Тогда было решено устроить массовый выезд. На следующий день все свободные от вахты пошли на берег на спасательном боте. Такие походы стали практиковать регулярно. Это разнообразило скучную жизнь на судне, а также скудный рацион. Однажды при спуске бота произошло неприятное происшествие: лопнул лопарь – трос, на котором висит шлюпка. В боте находилось три человека. Двое матросов отделались легким испугом, а боцман сильно ушиб спину, когда бот во время падения ударился о поверхность воды. Боцман из-за травмы не мог участвовать в выгрузке, и Миша Стрельцов вызвался работать вместо него на грузовом кране. Судно было оборудовано тремя такими кранами, и Стрельцову нравилось работать на них. Когда один из трюмов освободился от груза, матросы натянули в нем волейбольную сетку. Теперь, в свободное время, моряки играли в волейбол. Обычно, машинная команда сражалась с палубной. Игра шла с переменным успехом. Однажды даже провели встречу с экипажем танкера, который встал на якорь неподалеку.
Выгрузка закончилась, когда со дня выхода из Петропавловска прошел ровно  месяц. 
На обратном пути судно шло в балласте, трюма были пустые. А по вечерам Миша спускался в трюм со своей трубой, и тогда над неласковыми волнами Охотского моря раздавались ее пронзительные и гордые звуки.      
И все это время Мишу не покидала тоска по своей любимой. Задолго до прихода в порт он стал писать ей письмо.

«Милая Катенька! Я снова пишу Вам, хотя и не знаю, ответили Вы на мои предыдущие два письма, или нет, и когда получите это. Мы придем в порт не раньше, чем через неделю, а может и через две, это зависит от многих факторов, в том числе и от погоды. А в порт мне хочется сейчас, как никогда, даже в самый первый мой рейс так не хотелось. Потому, что я жду Ваше письмо.
Первое Ваше письмо я выучил наизусть, и каждый вечер себе его цитирую. Это самое приятное занятие! И разговариваю с Вашей фотографией, которая висит у меня над койкой прямо перед глазами. И Вы мне улыбаетесь. Я выучил на гитаре песню «Живет моя отрада в высоком терему», и иногда аккомпанирую своим мыслям на гитаре. А иногда играю «Бродяга, судьбу проклиная…», хотя судьбу проклинать мне сейчас совсем не хочется, напротив, я благодарю небо, что на свете живет такая чудесная девушка Катя.
Я взял в рейс трубу, и иногда играю на нервах экипажу, она ведь громко играет. Но ничего, терпят. Один трюм уже выгрузили, и теперь я играю в нем, там хорошая акустика.
Мы выловили в море моторную лодку «Прогресс» с двигателем «Вихрь». Все в хорошем состоянии. На лодке был запас продуктов, водка, охотничье ружье, палатка.
Мы иногда высаживаемся на берег, собираем грибы, ягоды, которых здесь очень много, и разнообразим наше меню Последнее время ели только гречневую кашу и перловый суп, или наоборот. Так что украинский борщ, который Вы так искусно готовите, был бы сейчас как нельзя более кстати. Несмотря на скудную еду я, кажется, немного прибавил в весе. Дело в том, что я ради Вас бросил курить, хотя у нас такого уговора не было. Древние любили приносить что-нибудь в жертву своим богам. Вот и я решил принести Вам жертву. Кроме того, я каждый вечер занимаюсь спортом и английским языком. Это уже последствия все той же жертвы: мне нужно постоянно чем-то заниматься, чтобы унять адское желание курить, которое не отпускает ни на минуту.
Наш старпом хорошо знает английский язык, и занимается с нами. Сначала было пять человек, сейчас осталось двое. Не знаю, будет ли польза, но от курения отвлекает.
Прочитал книги, которые Вы мне подарили. Роман Кэндзабуро Оэ «Объяли меня воды…» мне понравилась. Своеобразно написана, европейцы так не пишут.
В судовой библиотеке есть Александр Грин, но у кого-то на руках. Вот я за ней охочусь. Я ее читал, но с удовольствием прочитаю еще. Если Вам попадется его «Бегущая по волнам», прочитайте обязательно, даже если уже читали.
Вы мне снились уже три раза. Один раз я просто увидел Вас ненадолго во сне, второй сон был более содержательным, мы с Вами сидели как будто в Вашей квартире, и беседовали. Мама тоже присутствовала, и мы ждали возвращения Вашего отца, и меня это совершенно не тревожило. Конец я не досмотрел, проснулся, и очень сожалел, что видел Вас так недолго. А третий приснился в тот день, когда я бросил курить. Я плохо спал в ту ночь, и сон приснился нехороший для меня. Я очень расстроился, хотя считается, что  снам не верю.
Вчера вечером вспоминал нашу последнюю встречу перед моим отъездом. Вспомнил, как мне хотелось Вас обнять тогда и шептать самые ласковые на свете слова, целовать Ваши удивительные глаза. Я тогда всю дорогу шел пешком. Сначала хотел дойти только до Вашего дома, увидеть, если удастся, Вашу маму в окне, и мысленно проститься с ней. Но увидеть ее не удалось, и я простился с Вашим домом.
Я уже начинаю бояться, что письмо на почте (если оно есть) еще и не дождется меня. Прошло уже больше месяца, как мы ушли в рейс. Извините, что письмо такое длинное, я ведь начал его писать неделю назад.
Наконец-то я получил Ваше письмо! Как хорошо! Ведь я боялся, что его не будет. Вы не сердитесь, пожалуйста, за такое недоверие, я буду жить между страхом и надеждой до тех пор, пока не получу права называться Вашим мужем.
Как странно, до сих пор я никогда никого и ничего всерьез не боялся.
Письмо получается таким длинным, что даже неудобно такое посылать. Но написать ответ на Ваше письмо отдельно мне уже не успеть, стоянка будет короткой, всего 12 часов, а дел на берегу накопилось много, и спать хочу, ночью поспать не удалось.
В Петропавловске погода хорошая, теплая. Сейчас здесь прекрасная камчатская осень, любимое время года. Сопки разукрашены во все цвета радуги. Кстати, радуга нас провожала в рейс, и радуга нас встретила. Видно Ирида – богиня радуги нам покровительствует. Приятно иметь такую красивую покровительницу. Катенька, Вы мне не написали, понравились ли Вам крымские фотографии. Я от них в восторге, особенно от Вашей улыбки, ведь вы улыбались мне так редко.
Следующий рейс у нас будет в Корф, это восточное побережье Камчатки. Уходим тоже примерно на месяц.
Пора закругляться, меня все время отвлекают.
На фото наш оркестр на экваторе, я спиной к объективу с трубой в руках. Остальные комментариев не требуют. Извините за нескладное письмо. Очень хочу Вас видеть.
Целую Вас нежно, Ваш Михаил. Привет Вашей семье».

«Дорогой Мишенька! Только вчера ко мне попали твои письма. Сразу после колхоза я поехала к бабушке, а когда сегодня приехала домой, мама мне дала твои два письма, и телеграмму я сегодня получила. Спасибо большое за все это. Хорошо, что я поехала в колхоз. Мы жили весело, дружно. Наверно такого никогда больше не будет, ведь это последние летние каникулы нашего класса. Время проводили интересно, участвовали в конкурсе «А ну-ка, девушки», в спортивных соревнованиях, у нас был «Вечер поэзии». Время пролетело очень быстро.
Недавно приехала из лагеря Аленка, ей там понравилось. Три дня рассказывала о своей лагерной жизни. Сейчас мы сидим дома. Наши родители без нас устроили ремонт в квартире. Теперь мы с Аленкой им помогаем: красим полы, окна.
Завтра мы уже идем в школу. Поскорее бы начинались занятия, так уже надоело бездельничать. Недавно я была в нашей школе. Она сейчас такая красивая, чистая, жаль, что учиться в ней нам осталось один год.
Миша, ты спрашиваешь про телеграмму. Писала ее я, а мама отправила.
Если тебе не трудно, посылай мне фотографии в каждом письме. Мы в колхозе много фотографировались, и когда сделают фотографии, я тебе пришлю. Спасибо за поздравление с новым учебным годом. Постараюсь выполнить твои пожелания.
Извини, что мало написала, но мне больше нечего писать. Привет тебе от Аленки.
Целую, Катя».

По тону письма Миша понял, что Катя писала его в основном из вежливости, хоть несколько нежных слов ему все же досталось. Его обрадовал тот факт, что оно все же пришло, и его связь с Катей не прервалась, хоть он и находится от нее так далеко. К тому же он понимал, что начало учебного года для Кати очень важное событие, и ее мысли заняты сейчас именно этим. Поэтому никаких оснований для грусти у него не было, и в рейс он ушел спокойно.
В Беринговом море начинался период осенних штормов, и спустя сутки после выхода из порта сильный юго-восточный ветер нагнал волну. На этот раз судно имело много палубного груза. Носовая часть была загружена контейнерами, а дальше до самой надстройки был лес. Сильная ботовая качка постепенно раскачивала мокрые бревна, и палубной команде пришлось дважды выходить на палубу, и под руководством старшего помощника, усиливать крепление груза. Ночью ветер усилился до двадцати восьми метров в секунду. На третьем трюме был закреплен гусеничный трактор. Один из тросов крепления не выдержал, и трактор получил некоторую свободу, потребовалось всего несколько колебаний судна, чтобы лопнули и остальные троса, трактор врезался в бревна, и вместе с ними, выломав семь метров правого фальшборта, ухнул в море. Это произошло на вахте второго штурмана, на его глазах. Еще когда лопнул первый трос, он понял, что произойдет дальше, и связался с вахтенным механиком, чтобы механик приготовился ровнять крен, который должен был появиться в связи с потерей части груза. По мере заполнения правых балластных танков крен стал выравниваться, но несколько незакрепленных бревен перекатывалось поверх основного груза, и одно из них протаранило дверь контейнера, пока не вывалилось за борт. Из контейнера стали выплывать книги. К утру шторм стал стихать, и моряки еще долго доставали мокрые книги в укромных местах. Судовая библиотека пополнилась художественной литературой. 

«Милая Катенька! Вы себе не представляете, сколько нежности может вместить  обыкновенное мужское сердце! Я даже не знаю, что служит большим катализатором этого чувства: встречи, или разлука. Я только знаю, что моей нежности хватит на всю Вашу жизнь, и опасаюсь только, чтобы она не была Вам в тягость. И еще я твердо знаю, Катя, что если старые Мойры – богини судьбы свяжут наши с Вами судьбы, то Вы будете счастливы, и я, разумеется, тоже. Это пророчество, если хотите.
Пожалуй, я немного верю в судьбу, хотя это может показаться Вам странным, и должно противоречить моему атеизму. Я попытаюсь объяснить Вам, что моя вера значительно ближе к науке, чем к религии. Само слово «судьба» в моем понимании значит некий порядок событий в жизни каждого человека. А намечает этот порядок наш христианский бог Саваоф, или Будда, или Аллах, а раньше Олимпийские боги – их количество как раз и опровергает их существование, и не только оно. Но поскольку бога нет, то нет и судьбы, однако события в жизни человека все-таки идут в определенном порядке, значит, судьба существует. Только начинается она не из будущего, а из прошлого, и программируется каким-нибудь событием или несколькими событиями в жизни человека, которые влекут за собой все остальные, и от которых действительно никому не уйти. Вот к чему я пришел в своих рассуждениях, так что моя вера не идет вразрез с философскими канонами о причинах и следствиях. 
А почему я об этом заговорил, вот почему: я очень много о Вас думаю, Катя, для Вас это не секрет. Вы самая красивая из всех женщин, которых я встречал на протяжении всей своей жизни. Я говорю это совершенно серьезно, это не комплимент. И Ваша красота не может остаться незамеченной, Вы это уже почувствовали. А скоро Вы почувствуете свою власть над мужчинами. Берегитесь этого. Власть (любая) портит людей. Мне можно возразить, что есть примеры, когда люди, обладающие колоссальной властью, были скромны и добры. Я не верю этому. Человек, добивающийся власти, не может быть добрым, он должен быть жестоким и непреклонным, иначе он ее не получит. А та самая скромность является лишь маской, которая помогает укрепить эту власть.
Так вот, если в скором будущем Вы почувствуете свою власть, вспомните, какой Вы были в этом году, и постарайтесь держать себя так же как сейчас. С Вашей красотой Вы можете стать роковой женщиной. Мне страшно подумать, какие могут быть последствия. Так что не задирайте Ваш красивый носик, Катя, пожалейте бедных мужчин.
Раз уж я заговорил о причинах и следствиях, то вспомнил один пример из личной жизни. Когда-нибудь я Вам расскажу об этом подробно, а все началось, когда однажды в шторм я набил себе шишку на лбу. Последствием была целая цепь досадных и смешных неудач, которые тянулись больше года, и закончились они тем, что я встретил Вас, Катюша, и эта встреча уже компенсировала все прошлые и все будущие неудачи в моей жизни.
Хотел написать коротенькое письмо, но не могу прервать общение с Вами. Мне не хотелось бы отвлекать внимание своими письмами. Учеба – тяжкий труд и требует много времени, а я его отнимаю. Ваши мысли сейчас далеко от меня, может даже дальше, чем я думаю, но Вы ведь не хотите, чтобы Стрельцов стал вдруг из самого счастливого человека самым несчастным, ведь я люблю Вас, Катя.
Мне очень нравится та фотография, на которой Вам ровно 16 лет. Я решил ее увеличить. Мне удалось соорудить целый диапроектор, в котором я использовал объектив  от своего фотоаппарата. Вот что из этого получилось. Нравится Вам? Благодаря Вам я снова стал фотолюбителем.
На этой фотографии нос моего судна. Море штормит, поэтому крен. Я снимал из рулевой рубки, когда мы сюда шли.
На втором фото бывшее мое судно «Ржев» идет на швартовку в сопровождении буксирных катеров. По странным стечениям обстоятельств, мне удалось его снять из самолета, на котором я возвращался на Камчатку, когда он совершал круг над городом перед посадкой.
Вот такое письмо ни о чем у меня получилось, но мы идем в порт, и я чувствую, что там меня ожидает что-то очень хорошее от Вас, поэтому пока откладываю ручку».

Если не считать незначительного происшествия на переходе к Корфу, рейс прошел благополучно. А в порту Михаила ждали сразу два письма.

«Дорогой Миша! Вот уже прошло больше двух недель учебного года, а я уже схватила двойку. Конечно, это тебе не интересно, но мне за нее очень стыдно, да и мама ругает. Учиться в десятом классе очень трудно. Домой прихожу в пять, а потом учу уроки до десяти-одиннадцати часов вечера. Уроков много задают. Хотя мне почти все хорошо дается, но иногда я просто не успеваю все сделать.
Все чаще задумываюсь над тем, кем же мне быть. То я думала поступать в машиностроительный институт, то в педагогический на физмат, а вчера бабушка уговаривала меня поступать в медицинский. Так что у меня каждый день меняется «профессия». Думаю, к концу учебного года у меня наступит прояснение в этом вопросе.
Мишенька, мы уже закончили ремонт в квартире, у нас стало красиво. Вчера отмечали папин день рождения, ему уже 43. Все ему дарили цветы, он у меня очень любит всякие растения, и много знает про них.
Как твои дела, Миша? Как тебе работается на новом месте? Какие люди тебя окружают, хорошие? Пиши обо всех своих новостях. Я жду от тебя писем.
                Целую, Катя».

«Здравствуй, милый Мишенька! Наконец-то я получила от тебя долгожданное письмо. И сколько было радости для меня, когда в конверте оказалось целых шесть листов! Мне очень нравится читать твои письма. И за фотографии спасибо.
То, что ты поправился, это хорошо, и что курить бросил, это вдвое лучше. Но то, что ты выпил всю водку из лодки, которая с мотором «Вихрь», это ужасно!
Миша, ты пишешь, что начал изучать английский язык, я тоже изучаю его в школе, и у меня по нему «5». Пиши мне письма по-английски, это будет полезно и тебе и мне.
Миша, а что такое вы тащили, «плашкоут», что это?
Мне хотелось бы послушать твою трубу. Я на пианино играю, ходила в музыкальную школу. Мы с Аленкой даже поем. Любим петь «Аве Мария» в два голоса. У нас неплохо получается. Иногда нам мама подпевает. Она очень хорошо поет, только ей всегда не хватает времени. А в школе я пою с моей подругой Лилей, ты ее видел в колхозе. Мы с ней участвуем в школьном ансамбле. Недавно мы участвовали в городском смотре-конкурсе, и заняли одно из призовых мест. Пришлось даже еще раз выступать.
Занятия идут нормально. Двойку, о которой я писала, уже исправила. Я на двойки не учусь, это я случайно ее получила, и обещаю больше не получать.
Мишенька, у нас в этом году в Запорожье очень красивая и теплая осень. Трава еще зеленая, свежая после дождиков. Они у нас часто шли. А на траве желтые и пурпурные листья, это так красиво! Небо ярко-ярко голубое, и солнышко нежное и ласковое. И совсем не хочется, чтобы наступала зима.
Мне понравилось то, что ты видишь меня во снах, ты мне тоже снился, и почти с тем же сюжетом был сон: мы с тобой вместе у нас дома.
Миша, ты написал, что у вас заканчивались продукты. Что, у вас часто случаются такие перебои с питанием? Вам приходится голодать?
Пишешь ли ты письма своим сестричкам? Кстати, мама видела на заводе Ирину, и сказала, что она похожа на Людмилу.
Большой и нежный привет от мамы, и пламенный от Алены. А я тебя целую, и жду твоих писем. Катя».

«Катенька, я не знаю, как мне Вас благодарить за то счастье, которое поджидает меня в порту вот уже второй раз после рейса в виде Ваших писем. На этот раз их целых два! И каких хороших! Мне хотелось целовать каждую букву, написанную Вами. Я до сих пор хожу с глупой улыбкой на физиономии. Только Вы не правы, что мне неинтересно читать о Вашей учебе, что Вы, если у меня сейчас и есть интерес к чему-либо в жизни, то это Вы, мне хотелось бы видеть каждое Ваше движение, слышать каждое Ваше слово, знать Ваши мысли и чувства. Факт появления двойки меня не огорчил, но переживал я вместе с Вами кошмарно долгих две минуты, пока не прочитал второе письмо, в котором двойка была исправлена. А мама не так уж Вас и ругала, верно?
Катюша, я не сомневаюсь, что Вы найдете свое место в жизни, и у Вас будет великолепная профессия, а выбрать ее Вам трудно потому, что вы всесторонне развиты.
Меня рассмешили Ваши подозрения, что я выпил всю водку. Если бы выпил, то не признался бы, но я понимаю, что это шутка. К сожалению, у нас на судне имеются крупные специалисты по этому делу, да и на любом судне. А я редко употребляю спиртное, и в меру, как тогда в ресторане.
Катя, «плашкоут» - небольшое судно типа баржи, только без трюма. Предназначено для перемещения груза на небольшие расстояния.
А с питанием у нас все нормально, случаются перебои, но редко. В этом рейсе у нас был хороший повар, даже пирожки умеет печь. На судне повара полагается именовать коком, но у нас на флоте это не принято. Наверно потому, что поварами часто работают женщины, а слово мужского рода. А камбуз, естественно, у нас существует. Пирожки я обожаю(!)
Тут у меня маленький кризис на бумагу, вот на каких клочках пишу. Да и то сказать – сколько бумаги перевел. Ох, Стрельцов, разве можно писать такие длинные письма?
Скоро праздник, я поздравляю всех вас, желаю хорошо его отметить. Пусть у вас будет солнышко, много хороших улыбок, и никаких забот. А те песни, которые вы будете петь, я тоже хочу послушать. Катя когда-нибудь мне споет и сыграет, правда?
 У нас уже холодно, сопки покрылись снегом, с утра в Петропавловске мороз. А в Корфе было до -7 градусов.
Вы так хорошо описали Вашу осень, что мне захотелось поставить пять с плюсом Вам и вашей осени.
А теперь хочу, чтобы Вы улыбнулись.
Разговаривают две подруги:
-Мой Костя неплохой парень, но почему-то приходит на свидания плохо выбритым.
-А ты попробуй как-нибудь придти на свидание вовремя.
Пора заканчивать. Очень уважаю Вашу маму и кланяюсь ей. Поцелуйте Вашу хорошую сестричку. И Вас я нежно целую и люблю, Михаил».
 
С ноября «Софийск» стал ходить по маршруту Петропавловск – Усть-Камчатск – Командоры – Петропавловск. Продолжительность рейсов значительно сократилась, кроме грузов теперь на борт стали брать пассажиров, перед которыми приходилось краснеть всей команде за поведение и внешний вид своего капитана. Женщин и детей размещали в лазарете, и в каютах экипажа, мужчинам приходилось сидеть в столовой, иногда несколько суток. Пассажиров брали не больше пятнадцати человек, насколько позволяли количества спасательных средств, имеющихся на судне. Желающих было гораздо больше, поскольку другим путем попасть в Петропавловск в это время года было невозможно, особенно из поселка Никольского на Командорских островах.
По приходу в Усть-Камчатск, «Софийск» участвовал в снятии с мели землесоса, который работал в устье реки Камчатки, расчищая фарватер. После выгрузки в Усть-Камчатске, судно направилось на Командоры. На борту было несколько контейнеров, и один трюм с углем. Выгрузка производилась на рейде, на маленькую баржу. Особенно трудно было выгружать контейнера. Баржа могла взять один десятитонный контейнер, который едва помещался на ее палубе, и требовалась ювелирная точность и хороший глазомер, чтобы поставить контейнер на пляшущее на волнах судно, и не опрокинуть его при этом. Стрельцов вывешивал контейнер за борт, и ловил момент, когда его можно будет резко опустить так, чтобы не задеть высокие фальшборта. На барже работали два человека, шкипер и моторист, которые поднимались на борт судна во время загрузки. Шкипер оценил работу Стрельцова, и рассказал ему, что три месяца  назад в этом месте опрокинулась баржа, на которой находился контейнер со шкурками котиков, которых выращивали в местном зверосовхозе. Баржа не пострадала, а контейнер так и не подняли.
В связи с этим Миша вспомнил другой инцидент со шкурками котиков, который произошел в пароходстве с полгода назад. Одно из судов пришло с Командорских островов, и встало на рейде. Во время отдачи якоря из клюзов канатного ящика вместе с цепью вдруг полетели те самые шкурки, фонтанируя на баке на глазах у капитана и сопровождающего этот самый груз, который в этот момент находился в рулевой рубке. Скандал был изрядный, разбиралась милиция и прокуратура. Боцман с матросом вскрыли контейнер еще на стоянке возле острова, похитили часть шкур, и спрятали в канатном ящике. При выборке якоря цепь завалила шкуры, и найти их было практически невозможно, если бы судно поставили сразу к пирсу, как обычно бывало. Глубина в Авачинской бухте была больше, чем у острова, поэтому и якорной цепи потребовалось вытравить больше, и хищение было раскрыто таким наглядным образом.
 Уголь выгружался из трюма с помощью грейфера, и для его выгрузки достаточно было одного крановщика. Миша загрузил очередную баржу, и поджидал следующую. Рассказ шкипера натолкнул его на мысль опустить открытый грейфер на дно, и зачерпнуть грунт. Так он и сделал. Произведя необходимые манипуляции, чтобы грейфер закрылся, он стал поднимать его, и почувствовал, что двигатель работает без нагрузки. Вскоре из воды показался коуш шкентеля, без грейфера и даже без противовеса. Миша отправился на мостик, утешая себя мыслью, что палец из грузовой скобы мог выскочить и при более неблагоприятных обстоятельствах, хорошо еще, что 800-килограммовый грейфер не свалился кому-нибудь на голову.
-Я утопил грейфер, - сказал он вахтенному штурману.
-Как это случилось?
-Хотел прополоскать его от налипшего угля, только вывесил за борт, он и ушел на дно. Жаль грейфера, с другой стороны, никто не пострадал.
Ругать Стрельцова не стали. Капитан выпустил очередь матерных слов, и распорядился работать резервным грейфером.
Когда выгрузка была закончена, привезли пассажиров, половина из которых были самодеятельными артистами, направлявшимися на какой-то конкурс. После ужина их уговорили дать для экипажа концерт. Мешала качка, однако артисты выступали с видимым удовольствием. Особенно хороши были четыре девушки-алеутки, которые пели и танцевали в своих кухлянках, щедро украшенных мехом и бисером. После концерта Миша долго сидел в каюте Валентина, где механики и мотористы собрались попить кофе.              (Продолжение следует)