Наследство короля

Крутится, пляшет веретено.
Тянется ровная нить.
Пряха стара, её пальцы дрожат,
Но взгляд продолжает жить.

Много историй знает она
Про деву, про каменный меч,
О том, как однажды любовь короля
Она не смогла сберечь.

Дети порой прибегают к ней
Послушать легенды болот.
Девы порой приходят тайком
Для рыцарей взять приворот.

Крутится, пляшет веретено,
Тянется нить судьбы.
Я расскажу вам преданье одно
О ненависти и о любви...

Давным-давно, когда еще не родился Артур Пендрагон, и даже прапрадед Утера Пендрагона из-за малости лет ни разу ещё не садился на коня, и круглый стол еще не был вытесан из громадных каменных плит, на севере графства Норфолк правил воинственный король Элрой.

Все боялись короля Элроя. Крестьяне его именем пугали детей, а соседи прятали от него своих дочерей. Король был не женат. Время шло, а он так и не выбрал ту, что родит ему наследника. Ни одна девушка не смутила его сердца и не взволновала кровь. Всё свое время он проводил в рыцарских утехах – турнирах, битвах, охотах.
Однажды поехал Элрой на охоту. Долго егеря и гончие выслеживали дичь, и наконец напали на след оленя. Король в азарте погони далеко оторвался от своей свиты, и вскоре оказался один в лесу. Собака короля потеряла след оленя, лес сменился буреломом, а лесной дерн – болотными кочками. Надо было возвращаться, но упрямый нрав короля гнал его вперед.

Вдруг конь вынес его на островок посреди болота. Там среди густых елей стояла маленькая хижина. Из трубы вился сизый дым, пахло жаренным мясом и тыквенной похлебкой. Король почувствовал, что очень голоден. Кто мог отказать королю?
Элрой спешился и вошел в  хижину. В очаге ярко горел огонь, на вертеле крутился кролик, а у камина сидела дева и пряла. Её длинные золотистые волосы были заплетены в две косы, серые глаза были как два корбункула, а губы – мягкие и нежные, как лепестки весенней розы.

 - Приветствую тебя, мой король! – молвила дева, – ужин давно ждет тебя.
 - Кто  ты, красавица? – Элрой был так поражен красотой девушки, что едва не потерял дар речи.
 - Меня зовут Нора, но крестьяне называют меня «дева болот». Отдохни, мой король, ты устал, замерз и проголодался.

Король Элрой не смог противиться её теплому голосу, звучащему, как хор ангелов в рождественскую ночь. Он остался с девой болот, а утром вернулся в замок. Но сердце короля теперь принадлежало болотной деве.

Раз в месяц Элрой уезжал к Норе и был у нее два дня, а на третий опять становился королем, которого боялась вся округа.

Однажды прошел слух, что в Кемрийских горах завелся дракон, который грабил замки и сжигал дотла деревни. Поговаривали, что тот, кто убьет дракона, получит его силу и власть. Элрой потерял покой и сон. День и ночь он думал о драконе. И вот собрался в путь.

В последний раз пришел он к деве болот, и принес два алмаза – один был как слеза, другой – как ночь.
 - Милая дева, сохрани эти алмазы. Если черный камень станет красным, значит, я убил дракона и возвращаюсь с победой и славой, а если белый помутнеет, значит меня нет в живых. Вернусь – сыграем свадьбу. Потому что никого больше нет в моем сердце, кроме тебя, моя Нора!

 - Мой король, вот два голубя - белый и черный. Возьми их с собой. Если ко мне вернется белый – буду готовиться к свадьбе, а если черный – к похоронам.

Элрой пробыл у девы болот два дня, а на третий уехал на битву с драконом.
Долгий путь предстоял королю. Немало испытал на своем пути приключений. Видел он, как друиды приносят кровавые жертвы, как горный народ добывает самоцветы, встречал в пустоши странные создания и лесных разбойников. Не раз его меч обагрялся кровью врагов, но удача была благосклонна к Элрою.
Нора, дева болот, пряла нить судьбы короля Элроя. И пока крутилось веретено, не страшна была смерть королю. И слава великого воина летела впереди Элроя.

А в Кемрийских горах, в глубокой пещере охранял свое богатство Рагнульф, черный дракон. Долетела слава Элроя до Рагнульфа.  Когда Рагнульф был еще молодым драконом и не умел изрыгать огонь, ему было видение, что умрет он от меча возлюбленного болотной девы. Прослышал Рагнульф, что это и был король Элрой. И решил Рагнульф избавится от короля.

Прилетел Рагнульф на болота Норфолка и обернулся черным голубем. Увидала Нора черного голубя и кинулась к алмазам, но дыхание дракона замутило чистоту белого алмаза и он стал серым. От горя сердце Норы едва не разорвалось, но внутри её билось еще одно сердце – сердце сына Элроя.

Долго оплакивала Нора своего возлюбленного, а в свой срок появился на свет наследник. И в тот же день черный голубь улетел. К вечеру усталый путник постучался в дверь хижины Норы и попросился на ночлег. И был он молод, силен и красив. Волосы как черный атлас, глаза как черные алмазы, а руки – как два больших и сильных крыла. Не устояла Нора перед ним. А через какое-то время вышла замуж за Рагнульфа, ибо не знала, что он дракон.

Больше не пряла Нора нить судьбы своего короля. Её прялка покрылась пылью в чулане. А у Элроя началась полоса неудач. Любая битва заканчивалась поражением, на теле появлялись новые шрамы, а силы уходили по капле с каждым взмахом меча. Элрой ослаб так, что не смог больше продолжать путь и вернулся к своей болотной деве.

Но узнал он, что Нора не дождалась его, не вертится больше её прялка, не пляшет больше веретено. Нора стала женой другого, забыла короля. Горе наполнило сердце Элроя, решил убить соперника, да не хватило сил. Поднял он меч на Рагнульфа, ударил, но встретил меч черную чешую дракона. Черный огонь опалил Элроя. Последнее, что он видел – это ужас и раскаяние в глазах Норы. Закрылись глаза смелого короля, перестало биться его сердце, оборвалась нить судьбы. Умер король Элрой.

Но остался сын Элроя. Взял он выпавший из отцовской руки меч и вонзил  дракону в черное сердце. Жуткий вой пронесся по болотам – это кричал от боли дракон Рагнульф. Сердце его стало огромным черным алмазом, который окрасился в багряно-алый цвет. Рассыпался в прах черный дракон. Лишь большой черно-красный алмаз с застрявшим в нем мечом остался лежать посреди болот.
 
 - Пусть зовется он Эскалибур, – сказал мальчик, – того, кто освободит его, постигнет слава моего отца – короля Элроя. А я приму наследство моей матери – болотной девы, ибо зовусь я Мерлин, сын Норы.

Крутится, пляшет веретено.
Нора прядет судьбу...

Рисунок создан при помощи нейросети