Чужой умирает на рассвете, окончание

* * * * *

Секретарь был грузный, тяжелый-jowled человек с улыбкой на его
губы и расчетливый блеск в глазах. Он поудобнее уселся в
перекачанные pneumochair, курил сигару.

"Что ж, мистер Стоун, - сказал он, холодно глядя на Кендалла, - могу я спросить вас, почему
вы сбежали из космопорта? Знаете, это серьезное преступление".

Стоун облизал пересохшие губы. "Я знаю, мистер госсекретарь, но это была
чрезвычайная ситуация. Я потерял свою идентификационную книжку, и мне нужно было увидеться с вами, пока не стало
слишком поздно".

Секретарь проигнорировал это. "Чем вы занимаетесь, мистер Стоун?" Он
спросил, проницательно прищурив глаза. "Почему вы прибыли с Растола
III?"

"Я приехал, чтобы забрать сто фунтов марсианского валдона", - объяснил Стоун
. "Мы используем его на Растоле III для производства противовирусных препаратов в
сочетании с экстрактами сорняка Аплера. Сорняк растет только на двух
планетах, Растоле III и Вескалоре IX".
Секретарь самодовольно ухмыльнулся, но ничего не сказал. Стоун начал потеть.
"Пока я был на Марсе, я услышал, что уроженец Растолии, Галт, должен быть
казнен, поэтому я прибыл сюда, чтобы попросить губернатора отсрочить казнь".
Он продолжил подробно объяснять, что произойдет, если Галт будет казнён.

Когда он закончил, он уставился на секретаря, ища на лице мужчины
какой-либо признак интереса. "Не могли бы вы позвонить губернатору и передать ему
то, что я вам только что сказал?" хрипло спросил он.

"Боюсь, мы не можем сделать ничего подобного со слов
неустановленного мужчины, мистер Стоун", - спокойно сказала секретарша. "Как только установят ваше удостоверение личности ..."

"Но это будет слишком поздно! Разве вы не понимаете, что это может означать смерть тысяч невинных людей?"

Секретарь поднял руку ладонью вверх, призывая к тишине. "Извините, мистер
Стоун. Я не могу поверить на слово каждому психу, который
приходит сюда". Он протянул руку и включил видеофон. "Я собираюсь
позвонить в полицию", - сказал он. Он посмотрел на того, что пониже ростом, из
двух мужчин, которые привели Стоуна. "Миллер, отведи мистера Стоуна в
другую комнату и подержи его там, пока не прибудет полиция".

Приземистый мужчина достал пистолет. "Пошли".

Кендалл повернулся к человеку по имени Миллер и впервые
ясно увидел его лицо. В темноте снаружи у него не было по-настоящему
внимательно посмотрите на этого человека, и поскольку он был в кабинете секретаря, он не обратил никакого внимания на мужчин, которые стояли у него за спиной. Но когда он посмотрел на пухлого человечка, он понял, что лицо определенно было знакомым. Он изо всех сил пытался вспомнить, где видел этого человека раньше.
"Здесь, парень," приземистый мужчина сказал, толкая камень в то, что было
наверное, библиотека. Держа пистолет нацеленным на него одной рукой,
Другой Миллер закурил сигарету, и облако голубоватого дыма
поднялось вверх.

Стоун наблюдал за ним. Внезапно он вспомнил лицо. Маленький человек
это был тот же самый человек, который столкнулся с ним в терминале космопорта,
сразу за таможней! Теперь он знал, что случилось с его удостоверением
буклетом. Толстый коротышка был карманником.

_ И если он работал на Секретаршу_--

Стоун резко втянул в себя воздух. Это было нечто большее, чем простое
незнание обычаев Растолии; это был заговор с целью уничтожить
колонию землян там, наверху!

Он взглянул на часы на стене. Осталось не так много времени. Над головой он
услышал тихое жужжание полицейского вертолета. Они не теряли времени даром
момент, когда его зажали там, где он не мог причинить никакого вреда.

Он поднял глаза на шум, и Миллер автоматически тоже поднял глаза.
Рука Кендалла отстрелялся, приложив руку приземистый человек в
мертвой хваткой. Миллер начал кричать, но кулак его противника
врезался ему в рот прежде, чем он успел что-либо сказать. Миллер упал на
пол.

Кендалл подобрал пистолет, сунул его в карман и легко перекинул
маленького человечка через плечо. Затем он направился к французским
окнам, которые выходили на балкон.

Полицейский вертолет садился на крышу, когда Кендалл спрыгнул с
балкон и бесшумно побежал через лужайку. Он добежал до гаража,
открыл дверцу одной из машин госсекретаря и забросил Миллера на
заднее сиденье. Это было делом одной минуты, чтобы коротким путем
пусковой выключатель. Гул двигателя turboelectric полностью
заглушил жужжание выше вертолет лопастями.

Не включая фары, Кендалл выкатил машину на
улицу и поехал к стоянке такси. Он был в нескольких кварталах от дома
Секретаря, прежде чем включил фары.

 * * * * *

Он припарковал машину секретарши в темном переулке в квартале от офиса
aircab. Когда он оттягивал ручной тормоз, он услышал, как Миллер тихо застонал
сзади.

"Тихо, друг", - сказал он успокаивающе и слегка постучал его по голове
прикладом пистолета. Он быстро обшарил карманы маленького толстяка
, выкидывая всевозможные карточки, прежде чем нашел то, что
искал. Конечно же, там была его идентификационная книжечка.

Картина начинала обретать форму, и все становилось на свои места
за исключением ответа на главный вопрос: _ Почему?_

Почему Секретарше так хотелось убрать Стоуна с дороги? К чему было
все это дело? Он не знал.

Он положил идентификационный буклет в карман. Это не помогло бы ему сейчас, не сейчас, когда
полиция преследует его за побег из космопорта, и, возможно, вдобавок ко всему, за
обвинение в похищении.

Взглянув на Миллера, чтобы убедиться, что он ненадолго отлучится, Стоун
вышел из машины и прошел квартал до офиса aircab.
Арендовать одно из них оказалось несложно. Все, что ему нужно было сделать, это показать скучающему клерку свой
идентификационный буклет и расписаться в такси.

"Помните, - предупредил клерк, - вы не можете уехать внутри города
ограничения. Сначала вам придется выехать за пределы Мохаве ".

"Я знаю", - сказал Кендалл, перекладывая купюры через стойку.
"Спасибо".

Он отогнал аэрокар обратно туда, где оставил Миллера в
машине Секретаря, и перенес мужчину без сознания на заднее сиденье
аэрокэба. Он огляделся; никого не было видно. "Хорошо", - подумал он. Затем, в
прямом нарушении закона, он поднял аэромобиль и направился в
ночное небо. Над головой ярко светила луна; времени оставалось в обрез.

Дворец губернатора находился более чем в ста пятидесяти милях отсюда. Каменный
решил, что справится, имея в запасе очень мало времени. Он включил
автопилот и протянул назад свою большую руку, чтобы взять Миллера за
лацканы пиджака.

"Просыпайся, Миллер!"

Толстяк неуверенно покачал головой и открыл один глаз. Он застонал.

Стоун ударил его по лицу, достаточно сильно, чтобы ужалить. "Давай,
черт бы тебя побрал, просыпайся!"

"Оставь меня в покое", - пробормотал Миллер. Резкий удар открытой ладонью привлек
его некоторое внимание. "Легго".

Стоун тряс его, пока у того не закружилась голова. "Встань и приведи себя в порядок. Я хочу
поговорить с тобой".

"Я ничего не говорю", - угрюмо сказал Миллер. "Я ничего не знаю,
и я ничего не могу тебе сказать ".

Несколько секунд быстрых уговоров - и он изменил свое мнение. "Все
хорошо!" - крикнул он. "Все в порядке! В любом случае, мне нечего терять,
если только вы не хотите, чтобы я залез к вам в карман ".

"Я не буду преследовать вас в судебном порядке, если вы заговорите", - пообещал Кендалл.

"Ладно", - проворчал Миллер. "Ты все равно не доживешь до того, чтобы воспользоваться этой информацией".
Он сел и потер челюсть. "Секретарь владеет большим количеством акций в
колонии, которая производит противовирусные препараты на Вескалоре IX. Он хотел
вывести Растол III из строя, чтобы лекарствам пришлось
был куплен у Вескалора IX. Поэтому он подставил этого инопланетного Галта и приговорил его
к смертной казни. Он знал, что произойдет, если
Правительство казнит растолианина. "

Стоун стукнул кулаком по сиденью. "Неужели жизни тысячи
невинных людей ничего для него не значат?"

"Я никогда не спрашивал его, мистер".

Стоун начал сердито набрасываться на Миллера, затем отвел кулак.
"Значит, Галт не убивал землянина?"

"Нет. Это сделал Пеновски. Высокий парень, который был со мной на месте секретаря
".

Кендалл протянула руку и крепко сжала ладонь невысокого мужчины
плечо. Миллер поморщился. "Ты собираешься рассказать губернатору свою
историю", - сказал Стоун. "Каждое слово".

Миллер покачал головой. "О, нет. Ты можешь сколько угодно шлепать меня,
но я не собираюсь попадать в горячую воду таким образом. Нет, сэр, брат.
Если... БЕРЕГИСЬ! "

Стоун резко обернулся и увидел приближающийся аэрокар, опускающийся ему на хвост.
Из него вырвался раскаленный добела луч, отчего краска на корабле Стоуна покрылась пузырями.

 * * * * *

К счастью, это было сложно для другого человека, чтобы прицелиться. В aircars были
пролетел почти триста километров в час.

Он щелкнул выключателем автопилота и направил маленький аэрокар
в высокий, визжащий набор высоты. Мимо промелькнул еще один луч.

Кендалл развернул корабль в обратную петлю и бочку прокатки, принося ему
на хвосте другой аэромобиль. Но водитель был осторожен; он
зашел в правый поворот и попытался подняться под камень транспортного средства.

Камень мог видеть, что другой самолет наверняка не был
полиция ремесло. Официальный автомобиль был бы оснащен установленными снаружи автоматическими пушками
, которые с первого выстрела сбивали бы камни с
небес. Нет; это было сугубо неофициальное,
внебрачная связь.

Еще один луч просвистел так близко, что выбил пятно в борту
корабля. Стоун наклонился, нащупывая пистолет, который он отобрал у
Миллера. Она лежала на сиденье рядом с ним, но теперь ее не было.
Стоун выругался. Должно быть, она соскользнула на пол, когда он разворачивал корабль
.

"Не бери в голову, Стоун", - холодно сказал Миллер. "Теперь у меня есть пистолет".

Кендалл ничего не сказал. У него даже не было времени выругаться. Он был слишком
занят, пытаясь избежать раскаленных добела взрывов другого аэромобиля. Он
отправил корабль в мощное пике и нажал на газ. Он
не знал, выдержит ли маленькая машина то, что он собирался ей дать,
но это был его единственный шанс. Если он выживет - что ж, это было прекрасно. Если бы он
этого не сделал, последняя надежда маленькой колонии была бы мертва.

"Ты убьешь нас!" - закричал Миллер. Он приставил пистолет к шее Кендалла.
"Прекрати это! Ты убьешь нас!"

"Заткнись и убери пистолет, Миллер", - рявкнул Стоун, не двигая
головой. "Если ты выстрелишь в меня, мы оба умрем. Только таким образом мы можем
держите ваших приятелей убить нас обоих".

Миллер сказал ничего, но холод давления морды левой рукой
шея.

Внезапно Кендалл навалился на штурвал, выводя аэрокар
из пике. Он мрачно держался, пока центробежная сила при вырывании
откачивала кровь от его мозга. Затем он потерял сознание.

Когда сознание вернулось, крепкий маленький аэрокар поднимался
ввысь. Стоун огляделся. Миллер был еще без сознания, лежал
плюхнулся на пухлый ворох на полу aircab. Стоун поднял
его, нанес сильный удар в челюсть, чтобы убедиться, что он останется в таком
положении, и позволил ему снова упасть. Затем он схватил пистолет с колен
человека без сознания.

Другой аэромобиль был примерно в полумиле от него и направлялся к нему.
Очевидно, другой пилот тоже отключился. Над головой ярко светила луна
. Ночь близилась к концу. И когда
лучи солнца показались из-за горизонта--

Держась за руль правой рукой, Кендалл приоткрыл окно
чуть-чуть и высунул левую руку. Порыв воздуха, пронесшийся мимо
чуть не вырвал пистолет у него из рук.

Он сжал его сильнее, так что побелели костяшки пальцев, и развернул корабль
лицом к нападавшему. Холодный ветер пронесся по кабине. Прицел
пистолет, повинуясь только инстинкту, он нажал на спусковой крючок.

Сине-белый луч вырвался наружу, выжигая часть панели управления
другой машины. Он задрожал и завертелся, а затем начал
снижаться по спирали.

Кендалл Стоун закрыл окно, взялся за рычаги управления и направил аэрокар
к губернаторскому дворцу.
 * * * * *

Губернатор зевнул сонно, как Кендалл камень закончил свой рассказ. Он
взглянул на Миллера, который был связан надежно между двух здоровенных безопасности Охранники. -"Ну?"  -"Это правда", - сказал толстяк.
"О?" - спросил Стоун. "С чего вдруг такое благородство, Миллер?"

"Это не благородство", - сказал Миллер. "Они пришли за твоим кораблем, зная
Я был в этом замешан - и это не помешало им застрелить меня. Почему
я не должен сдавать их, если это спасет мою собственную шкуру?"

"Ты должен был знать, - сказал Кендалл, - что такие люди, как эти двое
, без колебаний пожертвовали бы тобой. Знаешь, они уже планировали уничтожить
целую колонию".

Губернатор, который наблюдал за всем этим разговором
довольно нетерпеливо, мрачно улыбнулся. "Мистер Стоун, я думаю, мы все у вас в долгу
приношу извинения. Это была грубейшая судебная ошибка ". Теперь он полностью
проснулся. Он повернулся к одному из охранников.

"Фэллон, немедленно свяжись с начальником тюрьмы. Скажи ему, что приговор
к смертной казни Галту Растолу был смягчен. Скажи ему, что настоящий
убийца будет наказан".Охранник вернулся мгновение спустя.
"Ну?" потребовал ответа губернатор.
"Они как раз вели его в камеру смертников, когда пришло сообщение
", - сказал охранник. "Они вернули его под стражу в ожидании
письменного помилования".
Кендалл Стоун безвольно опустился на стул.Он взглянул на свои часы. 05: 45.

За окном первые лучи рассвета пробивались сквозь
темную ночь. Он подумал о своей семье, просыпающейся за много световых лет отсюда. На Растоле тоже должно было взойти солнце....

 *** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "ЧУЖОЙ УМИРАЕТ НА РАССВЕТЕ" ***