Глава 2 Новое знакомство

Все еще пытаясь придумать, как выиграть в неожиданно прервавшем вечеринку реалити-шоу «Остаться в живых, не став жертвой киллера», не заметила, как обстановка вокруг резко изменилась и мы оказались в месте, которое напоминало центральную площадь как минимум 19-го столетия. Было тепло, но деревья уже начали менять окрас листвы на осенние цвета. Позднее лето или ранняя осень. Муж стоял, по-прежнему обнимая меня, а мимо нас по тротуару степенно проходили женщины в длинных платьях и перчатках, мужчины в элегантных камзолах и с яркими шейными платками. Кто-то в головных уборах, кто-то без. Судя по звукам шагов, местная обувь была преимущественно на каблуке. Костюмы тематической вечеринки в стиле Викторианской Англии помогали нам хотя бы не сильно выделяться на фоне окружающих, прохожие внимания на нас не обращали. Пары вполголоса переговаривались, идя по своим делам. Обернувшись на дорогу, увидела мужчин верхом, крытые экипажи, напоминающие те, что появились на земле незадолго до первых автомобилей. Подковы лошадей громко цокали по крупной брусчатке мостовой. Где-то на ветвях деревьев пели птицы, лошади недовольно фыркали на пролетающих слишком низко голубей. В городе искусно пользовались камнем, фасады домов были преимущественно отделаны аккуратной кладкой. Куда мы попали? И только солнце, почему-то желто-зеленое, своим светом вырвало из раздумий. «Где мы оказались?», — оборачиваясь по сторонам, удивленно спросила я. Просто по привычке. Рой быстрее меня ориентировался в незнакомой обстановке, я же растеряно оглядывалась и с ужасом понимала, что это не Земля. «Где мы? Кто или что забросило нас… в другой мир?» Миллион вопросов, который с каждой секундой увеличивался в геометрической прогрессии. Интересно, поймем ли мы язык местного населения?

Отойдя на пару шагов, осмотрелась по сторонам и направилась к стоящему у ворот какого-то жилого здания с кованой калиткой высокому светловолосому мужчине. К слову заметить, подавляющее большинство прохожих были блондинами со светлой кожей. Если бы попросили провести аналогию, то на ум в первую очередь пришли бы шведы или поляки. Незнакомец был высоким, широкоплечим и заметно спортивно сложен несмотря на то, что строгий темно-синий камзол скрывал фигуру. Он явно что-то или кого-то ожидал.

— Добрый день, — я замялась с обращением. Назвать его мистером или сэром, а, может, сеньором. Мужчина посмотрел на меня, смерил холодным взором, будто сканируя с головы до ног. Взгляд серых глаз, будто проникал внутрь, до самых потаенных мыслей, возникало неприятное ощущение, от которого внутри все сжималось, но чувство облегчения тут же вернулось с прикосновением знакомой руки, ободряюще сжавшей мою ладонь. Рой! Высокий незнакомец же теперь также холодно посмотрел и на мужа. Но тот за свою карьеру собрал большую коллекцию самых разных взглядов, прикинул что-то в уме и вышел вперёд, немного оттеснив меня за спину.

— Любезнейший, не подскажете ли, куда обратиться только что прибывшим из другой страны?

Игра слов, где мастерски переплетались чистая правда и ничего конкретного. Да, за это я и обожала своего мужчину. Хотя, с другой стороны, прочитав в свое время сотни книг фэнтези, вряд ли бы прямо раскрыла незнакомцу свое неместное происхождение. Подумают, что ты представитель какого-нибудь «недружественного» соседа и пиши прощай. Неизвестно еще, что окажется лучше, киллеры в своем мире или местные полицейские здесь. Единственная надежда, что моему дорогому блондину, проще слиться с местным населением, чем мне со своими огненно-рыжими кудрями. Мужчина же слегка наклонил голову набок, незаметно ухмыльнулся каким-то своим мыслям, будто какая-то догадка проскочила в его голове.

— А у вас отличная интуиция, леди. Вы выбрали единственного правильного человека в этом городе, — и продолжил уже обращаясь к Рою. — Ваша супруга (если не ошибаюсь в ее статусе) — настоящее сокровище. Вижу у вас много вопросов. Однако подобное лучше не обсуждать на улице. Приглашаю вас пройти со мной.

И меня только что осенила мысль: у нас не было языкового барьера! Мы оба понимали местную речь, будто это язык, знакомый с детства, а также свободно говорили на нем. Хотя на земле, пусть могла свободно говорить на английском языке, но он до последнего дня так и не стал родным. Чудеса да и только. Вот бы на земле можно было так же просто осваивать языки! Понадобился тебе, скажем, японский, раз и ты свободно изъясняешься. Интересно, а в этом мире есть понятие иностранных языков?

Мы последовали за мужчиной и сели в крытый экипаж. Оказывается, тот ожидал свой транспорт. «Незнакомец», вот уж темная лошадка, не удостоил чести представиться, даже условно каким-нибудь «мистером Смитом», но по крайней мере он обошёлся любезно, ни кричал, ни угрожал психушкой, или куда тут отправляют людей с психическими расстройствами. Конечно, есть угроза, что нас запрут в каком-нибудь темном подвале и будут проводить опыты на пришельцах из чужого мира. Мой внутренний голос уже не просто говорил, а кричал, предупреждая о грозящих неприятностях, и, будь я одна, точно бы никуда с мутным типом не поехала. Пытаясь отвлечься, приоткрыла плотную бархатную занавеску, кажется, бордового цвета, если вообще что-то можно различить в этом полумраке, но мою руку мягко убрали, а просвет шторки закрыли, бросив «Не стоит этого делать». По спине прошел холодок, зато супруг выглядел абсолютно спокойным, тихо шепнул, легко щекотнув губами ухо «Не переживай, малыш». Вот кто никогда не переживает, его даже наемные убийцы со стволами наперерез не лишили спокойствия. От этого, ставшим привычным за три года наших отношений милого прозвища «малыш», у меня до сих пор бабочки в животе.

Не знаю, сколько мы ехали, наконец, наш провожатый подал знак вознице, стукнув по стенке экипажа, лошади фыркнув остановились у кованых ворот, отделяющих высокое трехэтажное здание с темно-серым мраморным фасадом, куда мы втроём неспеша зашли. Долго петлять по коридорам не пришлось, практически сразу перед нами бесшумно открылась тяжелая деревянная дверь кабинета, куда нас вежливо пригласили войти. Рядом что-то щёлкнуло, и один за другим по периметру просторного помещения с отделкой из дерева и со вкусом обставленного добротной мебелью, вспыхивали светильники, наполняя пространство прохладным голубоватым светом. Интересно, это местные технологии или магия? В помещении приятно пахло деревом, немного кожей и бумагой. «Благородные запахи», — мелькнула мысль.

— Позвольте представиться, — мужчина сел за стол, указав нам на два стула с подлокотниками для посетителей, я едва сдержала облегчённый вздох, теперь хотя бы узнаю его имя. — Агюст ди Моррисон, глава императорской тайной канцелярии. А вы? — Что?! Скажите, что я не ослышалась. Мало того, что оказались неизвестно где, так еще и первый прохожий оказался, как он назвался, главой тайной канцелярии! Да уж, умею я выбирать, у кого спросить дорогу, ничего не скажешь. Первая реакция — бежать и как можно дальше! Не важно, куда, главное откуда. Я не до конца понимала, что это такое, но, скорее всего, что-то типа местной секретной службы. С этими ребятами нужно дружить, а еще лучше вообще не иметь никаких общих дел. Память тут же заботливо подкинула самые неприятные воспоминания, связанные с оформлением грин-карты, очереди к офицерам, и прочие «прелести» жизни в иммиграции. Но это все казалось цветочками по сравнению, если бы твоей скромной персоной заинтересовались «спецы» типа ФБР или ЦРУ.

— Рой и Алина Сандерсон, супруги, — представился за двоих муж, который, всегда оказываясь в сложных ситуациях, брал инициативу на себя, потому что в данный момент у меня голос пропал от волнения. Я же нервно дернула за рукав мужа, прошептав «С ума сошел?!». Рой никак не отреагировал, лишь успокаивающе погладил по руке и чмокнул в макушку.

— Что ж, приятно познакомиться, — Агюст сцепил пальцы рук в замок, на мгновение задумался и, после короткой паузы продолжил. — Подозреваю, у вас есть предположения, где вы находитесь. Почту за честь стать вашим первым проводником. Вы находитесь в Литриме — столице Килдерры, одной из крупных империй нашего мира. Иногда, по необъяснимым причинам, открываются порталы из других миров. И крайне редко, в наш мир приходят гости. Мы предполагаем, что-то заставляет тонкие материи нашего мира образовывать односторонний портал, но какие силы это делают, до сих пор остаётся загадкой для наших исследователей. Мое ведомство расследует все случаи попадания иномирян для нашей безопасности и вашей тоже. Есть вопросы? Если у вас таковых нет, то один точно есть у меня. Расскажите во всех подробностях, что произошло непосредственно перед тем, как вы оказались здесь, даже незначительная деталь может прояснить, почему вас забрал портал.

Наш короткий рассказ не только ничего не прояснил, но и убил последнюю надежду на возвращение домой. Тут я поняла, что попала в западню. Мы в другом мире, из которого уже не вернуться. Дверь в одну сторону. Конечно, теперь вероятность того, что киллеры нас достанут, приближалась к нулю, как и надежда вернуться в любимый дом. Не скажу, что я кого-то оставила там, о чем сейчас сожалела. Родители оборвали связи после того, как я вышла замуж за американца, обвинив в предательстве и чуть ли не в измене Родине. Друзья были, но не такие уж и близкие. Жалко было работу, потому что только на прошлой неделе нашла пару интересных проектов.

— А теперь позвольте кое-что проверить. Уверяю, это безопасно и совершенно безболезненно.

Я затеребила мужа, давая знаками понять, что лучше не засиживаться в этом «гостеприимном» доме, а уходить отсюда и поскорее. Когда тебе незнакомец говорит, «безопасно и безболезненно», это чаще всего означает с точностью наоборот. Вспомнить хотя бы Алису Кэррола. К чему приводили приглашения съесть или выпить что-либо в чужом мире? Правильно, ни к чему хорошему. Ну же, Рой, хватит наживать приключения на свою пятую точку! Хотя, пожалуй, я слишком много прошу. Еще переехав из России в Штаты, поняла, что, по-видимому, только у русских отточен инстинкт самосохранения и мы очень хорошо чувствуем тот момент, когда пахнет жареным. А вот Рой Сандерсон сидел спокойно, не подозревая подвоха. Что хорошего ожидать в закрытом кабинете тайной канцелярии? Хотя, с другой стороны, будучи столько лет у руля крупной корпорации, возможно, подвох муж и ожидал, но у него уже был готов план, и не один, как выйти сухим из очередной передряги.

Пока я отгоняла рой пугающих мыслей, Агюст вернулся со странной сферой, по виду стеклянной и протянул ее Рою, попросив положить на нее обе руки. Прозрачное пространство сферы быстро наполнилось красным дымом, внутри которого стали отчетливо выделяться яркие язычки пламени. Зрелище по-настоящему завораживало. А начальник тайной канцелярии удивленно присвистнул.

— Вы владеете сильной магией стихии огня, уважаемый, к тому же ваш дар развивался какое-то время, — и предвосхищая мое справедливое возмущение по поводу «Попали в другой мир и сразу открылся магический дар. Где у вас тут получают волшебные палочки?» объяснил. — Не удивляйтесь, слышал от коллег, что почти все, кто оказывается здесь из других миров, уверены в отсутствии каких-либо особенных способностей. Предположу, что происходит такое потому, что магии невозможно найти выход в вашем мире, и дар чаще всего спит, дожидаясь благоприятных условий для проявления. Таким иномирянам приходится учиться управлять своим даром. Но в вашем случае, Рой, похоже, магия все-таки нашла необычный способ для выхода даже в «немагическом» мире. Может, поделитесь, нет ли у Вас какого-то скрытого таланта или дара?

— Хм, вроде ничего особенного… Хотя коллеги называли меня счастливчиком. Именно поэтому я так быстро получал повышения на работе. Любой выгодный контракт, даже самый капризный и безнадежный, от которого отказывались мои более опытные коллеги, если его поручали мне, заканчивался подписью о сотрудничестве. Когда я начал вести дела, бизнес пошёл в гору. Только вот моя уверенность в победе чуть не стоила жизни… и не только мне. Заключив последнюю сделку, несмотря на то, что умные люди советовали отступить и не связываться, я упрямо решил идти до конца и перешёл дорогу тем, кто не боятся грязных методов борьбы. Прости, Алина, это моя вина.

Сказать, что я в шоке, значит ничего не сказать. Даже не знаю, с чего начать. С того, что мой дорогой муж, человек, которому я полностью доверяла, затеял авантюру, чуть не стоившую нам обоим жизни, чтобы всего лишь заключить какую-то сделку? Сколько же денег он хотел получить, раз готов был заплатить спокойствием и безопасностью семьи? Не поэтому ли возникло его маниакальное желание обучать меня самообороне и стрельбе из лука? Или с того, что у Роя Сандерсона, обычного человека, пусть и талантливого бизнесмена, с которым мы прожили под одной крышей ни один год, все это время спал магический дар? Из раздумий вернул в реальность голос Агюста.

— Что ж, господин Сандерсон, вот и объяснение вашей огненной магии. Те, кто владеет магией стихии огня, прирожденные борцы, и не важно, на каком поле ведется бой. В нашем мире маги с подобным даром часто идут в силовые подразделения. Что ж, пока таких подробностей мне вполне достаточно. А теперь хочется проверить еще кое-что, дополнительно, — Агюст поднялся из-за стола, открыл сейф и достал женскую кружевную перчатку, произнося. — Прошу, возьмите ее, прислушайтесь к ощущениям и скажите, есть ли где-то поблизости вещь, принадлежащая этой леди.

Рой задумчиво взял перчатку, покрутил в руке, даже вроде понюхал ее. Посидел молча с полуприкрытыми глазами, затем открыл их, отрицательно махнул головой и вернул аксессуар назад. И что это было? Неожиданно у меня появилось странное ощущение, необъяснимое, но навязчивое. Нет, это не голос в голове или открывшееся необычное зрение, просто чувство, что мне надо в сад. И все. О том, что это именно сад, я откуда-то знала, как и то, где он находится. Рациональная часть меня говорила, что желание возникло просто на фоне стресса, так как я устала от этих странностей. Не хотелось выглядеть сумасшедшей, поэтому, сослашись на духоту в помещении, попросилась выйти на свежий воздух. От сопровождающих отказалась, заверив, что за ворота выходить не буду. Откуда, скажите на милость, я так уверена, если минутой ранее хотела пойти в некий «сад». Никакого сада, когда мы заезжали на территорию, видно не было. Наитие повело вдоль здания куда-то в сторону пристроек на задний двор. Не успев понять как, оказалась среди старых деревьев в том самом месте, которое пару минут назад было в подсознании. В опавшей сухой листве что-то заблестело. Набравшись смелости и опустив руку в сырую траву, я достала браслет, без сомнения, женский. Серебряный, с темно-синими переливающимися камнями. Тонкая работа. Как он оказался на заднем дворе тайной службы? Что только что произошло? У меня тоже какая-то магия? Не случится ли так, что теперь среди ночи меня будут звать миллионы потерянных вещей? Надо разобраться. И, зажав в руке обруч браслета, решительно направилась за разъяснениями к Моррисону.