Покер

В.В.Джо
ПОКЕР
Воспой, о муза, человека  четвертого
                измерения - зеленого стола..
А.Грин
В комнатке с единственным окном и обгоревшими в одном углу обоями было холодно. Полина грела чай и грызла соленый сухарик. Все, что ждало ее завтра, было так же серо и безрадостно, как эта комната - ее полутемная обшарпанная норка.
Унылого цвета обои, там, где они уцелели от давнишнего пожара, несколько оживляли лица известных миллионеров и артистов, вырезанные из модных журналов. Когда-то в этой комнате жила подруга Полины. Вместе с древней, чуть живой мебелью, одноглазым котом по имени Дюшес и стопкой древнего винила, Полина унаследовала и портреты. Сначала она хотела снять их, но потом передумала - так комнатка была чуть веселее.
Скоро она начала относиться к ним как к живым людям - бранила их, когда ей казалось, что они подглядывают за ее переодеванием, рассказывала им свои нехитрые новости, жаловалась на скупость квартирной хозяйки и раннюю зиму.
В один из выходных вечеров, когда делать было решительно нечего, все книги были прочитаны, все новости рассказаны, в голову девушки пришла неожиданная мысль, сначала показавшаяся ей сумасшедшей, потом забавной, и наконец - интересной.
Огромной страстью Полины были карты. Родись она в семье обеспеченной, она пристрастилась бы к игорным заведениям и зелёный цвет карточного стола был бы для неё не символом надежды, а признаком болотной трясины, верного пути вниз, абсолютной гибели. Но Полина не могла позволить себе даже не слишком роскошное казино Севре-де-Сатта, среди ее знакомых мало кто любил карты, а если играли во что - то лишь в "дурака" или "тысячу". Некоторое время Полина пыталась приучить своих играть в покер, но ничего не вышло.
В тот вечер она обратилась к Ламиралю, взиравшего на нее с мостика своей яхты и улыбавшемуся демонически поверх бокала с шампанским.
- Партию в покер, министр? Ну же, не будьте букой. Спорим, я у вас выиграю?
Это удалось ей не сразу - министр, даже не настоящий, был страшно везуч - он побил ее пару тузов тремя девятками.
Полина надулась, но решив не обижаться на кусок журнальной обложки, рассмеялась:
- Ну, ладно,- она снова взяла колоду в руки.- Спорим, я обыграю вас трижды. Притом подряд.
Она начала сдавать, хитро посматривая на министра и действительно выиграла. Радостно рассмеявшись, она продолжила игру. Две пары и флеш-рояль принесли ей две обещанные победы. Полина показала Ламиралю язык и перешла к следующей жертве.
Это превратилось в ежевечерний ритуал. Перед тем, как лечь спать, она играла несколько партий со своими партнерами. И никому не рассказывала об этом, боясь, что ее сочтут сумасшедшей.
Продолжение наступило раньше, чем Полина могла себе представить. Ее подруга, та самая, которая оставила ей комнату, кота и портреты, пригласила ее на свой день рождения. Удачно выйдя замуж, она могла позволить себе некоторые излишества, доступные людям обеспеченным.
Праздник она решила отметить в казино, владелец которого был другом ее мужа, и в числе приглашенных оказалась и Полина.
Казино было не кричаще богатым, но элегантным, с превосходным рестораном. Полина, согласившись прийти, вдруг почувствовала себя неловко среди вальяжных мужчин и бриллиантовых женщин. Ее сосед за праздничным столом, видя смущение девушки, и догадываясь о его причине, пытался как-то отвлечь ее от печальных размышлений. Полина краснела, сдавленно отвечала "да" и "нет", и вскоре была зачислена безжалостным молодым человеком в разряд недалеких и неинтересных особ.
Ее подруга, поняв ошибочность своего решения, попыталась исправить положение. Пошептавшись с мужем, она подошла к Полине:
- Слушай, Полли, я знаю, ты любишь играть. Хозяин заведения _ наш друг, хотелось бы проиграть ему хоть немного. Хотя, если честно, больше хочется выиграть. Некоторый идут играть, не хочешь присоединиться? О нет, я не пойду, я ничего не смыслю в игре, к тому же, я ещё не пробовалал десерт,- она рассмеялась.- У меня с прошлого раза осталось немного фишек. Не возьмешь ли ты их?- не дожидаясь ответа, она высыпала в Полинину ладонь стучащие друг о друга разноцветные кругляши.
Полина только кивнула и пошла с несколькими гостями в игорный зал, прекрасно понимая, что ее выпроваживают. Именинница уже позабыла, что совсем недавно она сама была бедной студенткой из провинции.
Радость Полины померкла окончательно, когда она осталась одна посреди зала, наполненного публикой более блестящей, чем компания в ресторане. С легким удовольствием она узнала несколько известных лиц, пришедших сюда в надежде увеличить содержимое своих кошельков.
Побродив немного между столами и понаблюдав за игрой, Полина почувствовала себя немного лучше, чем раньше. От шороха тасуемых колод она пришла в состояние, близкое к тому, в каком каждый вечер играла со своими воображаемыми партнерами.
Решившись, наконец, она села за один из столов, самый удаленный от центра зала, где шла большая игра.
В первый же раз Полина взяла банк чистейшим стритом, заслужив уважительно-удивленный взгляд крупье. Она улыбнулась и покраснела.
Но во второй игре на кону оказались все ее фишки. Полина занервничала, двое ее партнеров спасовали, она осталась один на один с четвертым игроком.
Подняв глаза, она охнула и вдруг рассмеялась. Прямо передней сидел неизвестно каким ветром сюда занесенный, господин Ламираль. Тот самый, с котрым она вчера играла в своей комнатке. Несколько смущенный такой реакцией на свою персону, но все же польщенный, министр улыбнулся ей снисходительно.
"Что бы он подумал, если б я сказала ему, что вчера он проигрался в дым?"- улыбнулась Полина и посмотрела в свои карты.
Холодная рука сжала ее сердце. Она хотела верить, что ошиблась, что не может быть такого чудовищного, невероятного совпадения.На руках у нее были именно те карты, с которыми она начинала играть вчера с фотографией Ламираля. Сейчас у нее были две пары, но если сбросить туза и десятку, следующие карты принесут ей чистый стрит флеш. У министра было валетовое каре.
Разрываясь между желанием рискнуть и врожденной осторожностью, Полина медлила. Можно проиграть и, тихо простившись с подругой, отправиться домой, в ужасную комнату с обгорелым углом, голодным котом и лицами знаменитостей на грязных обоях.
С серьёзными глазами и улыбающимся ртом, Полина рассталась с единственной своей драгоценностью - золотым кольцом с аметистом. Крупье деловито проверил его и принял. Ламираль усмехнулся, поддерживая.
Полина сбросила туза и десятку. Кто-то за ее спиной тихо охнул и в глазах министра мелькнуло удивление. Он, несомненно, гадал теперь, что за выигрышные карты она сбросила, так поразив публику.
Холодно улыбаясь, он выложил своих вальтов. Полина готова была упасть в обморок, но выложила свои карты дрожащими руками. Вокруг заапплодировали.
Ламираль проигрывать умел. Он просто улыбнулся и предложил играть вдвоём.
Вернувшись в ресторан, Полина уже не чувствовала себя бедной родственницей, приглашенной в барский дом. Возвращая подруге фишки, она рассмеялась ее удивлению.
- Как? Ты, Полли, и не играла? Ни за что не поверю!
- И правильно сделаешь!- рассмеялась Полина, чувствуя в себе непонятную, демоническую силу.
- Значит, ты выиграла? О, нет,- именинница страдальчески закатила глаза и обернулась к владельцу казино.- Я привела в ваш дом грабительницу.
- Это пустяки,- отмахнулся захмелевший хозяин. - Думаю, я переживу это. Сколько вы выиграли, милая?- обратился он к Полине с ленивой снисходительностью богача.
Это её задело и она не отказала себе в маленькой мести:
- О. немного. Триста тысяч,- она смущенно улыбнулась, наслаждаясь общим замешательством.- Прости, пожалуйста, но я пойду домой. Сама понимаешь...
Краем уха она слышала, как Ламираль приглашал вчера своих друзей в другое казино, где должен был быть и Монтье - известный певец и игрок. Сегодня никто не узнал бы в элегантной молодой даме вчерашнюю Золушку. Придя домой, она сыграла с Монтье и выиграла. Теперь надо было сразиться с ним настоящим.
Ламираль заметил ее и кивнул, здороваясь. Сегодняшняя Полина была другая совсем. И дело не в новом платье и прическе. В глазах вместо затравленной обреченности блестел азарт авантюриста.
Министр следил за тем, как она играла с Монтье, и укрепился в принятом решении.
- Полмиллина за два дня - это неплохо,- тихо сказал он, подходя к собирающей фишки девушке.
- Неплохо,- согласилась Полина.
- Я чувствую тайну, загадку. Это не может быть просто везением,- серьёзность Ламираля настораживала.
- Вы правы, тайна есть, но она вам не поможет. Я не жульничаю. Просто не люблю.
- Помилуйте!- он поднял руки, словно демонстрируя свои мирные намерения.- Я не хочу выпытывать секреты. Храните их себе на здоровье. Я предлагаю вам дело.
Полина заинтересовалась. Это было так просто, так легко. Она должна была играть, заранее сообщая результаты. Ламираль делал ставки.
Так возник их странный тандем. Иногда министр сам просил ее сыграть с тем или иным человеком. Полина не отказывала.
Очень скоро она стала в кругах азартных игр особой известной и таинственной. Сразиться с Полиной за карточным столом стало мечтой игрока, но не с каждым она садилась за зеленое сукно.
Её постоянным спутником был Ламираль, злые языки приписывали им роман. Полина, слыша их, переглядывалась с министром, и в глазах ее прыгали смешливые чертики.
В один день казино посетил Дориско, актер скандальной репутации и игрок. Прослышав о новой звезде покера, о ее невероятном везении, он решил выиграть у нее во что бы то ни стало.
Стоя в темном углу, он следил за королевой карточной удачи и заметил, что играть она не умеет совершенно. На ее лице то появлялся восторг, то она очаровательно хмурилась, словно вспоминая урок. Она не жульничала, но выигрывала почти всегда.
Дориско подошел к ней после очередной победы:
- Вам не жаль бедолагу?- поинтересовался он.
- Нет,- улыбнулась Полина.- Каждый, садящийся играть, должен быть готов к проигрышу. Как готова я.
- Сыграете со мной?
- Нет, Дориско. С вами я играть не буду.
- Почему?- он так искренне удивился, как ребенок, которому не дали конфету.
Полина давно уже жила в небольшой собственной квартире, в которой была комната для предварительных игр. Но на стене в этой часовне азарта висел только один портрет - Дориско, которого ей никак не удавалось обыграть. Ни разу.
- Вы невероятно везучи, мне у вас не выиграть.
- Чтобы так говорить, надо попробовать.
В тот раз она отшутилась, но Дориско был настойчив. Он уговаривал ее везде, где им доводилось встретиться - на прогулке в парке, в казино, в театре, по телефону. Полина хохотала и отказывалась неизменно.
Ей начал нравиться этот большой, красивый человек, любимец женщин. Она скучала, когда он уезжал на съемки. Без него огромный, беспокойный Севре-де-Сатт казался пустым и скучным. Возвращаясь, Дориско привозил ей смешные игрушки и истории.
Ламираль, удивляясь упорству ее отказов, спросил о причине.
- Я не могу играть с ним. Ничего, кроме проигрыша не выйдет, поверьте, министр...
Ламираль настоял, сообразив, что и из этого можно сделать деньги.
Когда Полина и Дориско сели за стол, в казино негде было яблоку упасть.
Полина проиграла три партии с видом покорно-обреченным и готовилась к четвертой, когда Дориско произнес:
- Деньги мне не интересны. Давайте другие ставки.
- Отлично,- рассмеялась Полина, чувствуя себя с ним легко и свободно.- Если я выиграю - вы женитесь.
- Идет,- согласился он, игнорируя шум развеселившихся зрителей.- А если выиграю я, пришлете мне ваш портрет в обнаженном виде.
Полина покраснела, но усмехнулась:
- Почему у меня такое ощущение, что я буду в выигрыше в любом случае?- она выложила трех своих дам, уже прикидывая, как отвертеться от выполнения его условия.
Дориско застонал и бросил свои карты крапом вверх.
- Женюсь!- горестно воскликнул он, но Полине почудился смех в его голосе.
- Полно, я вас прощаю,- попыталась она отмахнуться от Дориско.- Неужели вам так хотелось иметь мой нескромный портрет?
- Не особо,- он встал из-за стола и повел ее к выходу.- Зато я приобрел оригинал. Я рад, что выиграли на этот раз, дорогая.
- Почему я сомневаюсь в этом?
Ламираль без труда нашел брошенные актером карты, долго смотрел на них, потом взглянул вслед удаляющейся паре и решительно смешал с колодой ухмыляющееся королевское каре.