К открытию сезона в Нью-Йорке

Пролог

– Опять хоккей под утро. А спать когда?

– В другой жизни выспимся.

– Ты в прошлой жизни это уже говорил. :)


I

В октябре 2023-го в Мэдисон Сквер Гарден играют в хоккей лишь дважды – 17-го числа с Аризоной и 20-го с Нэшвиллом. Остальные 7 игр для Нью-Йорка гостевые, в том числе канадское турне с 25 по 31 октября – Калгари, Эдмонтон, Ванкувер, Виннипег.

Никто не жалуется, это привычная картина для календаря НХЛ, и угодить всем 32-м командам невозможно – уже потому, что каждый хочет открывать сезон на домашнем льду против исторически принципиального соперника. Впрочем, не начиная чемпионат в мясорубке дерби плана Торонто – Монреаль вы гарантируете себе меньшую прессу и более спокойную атмосферу для подготовки. В конечном итоге, победа в любой игре оценивается в 2 очка, и этих очков к апрелю нужно набрать не менее 85-90 для квалификации в Кубок Стэнли.

Оправдывать игру сложным календарём и ватными ногами после перелёта – дурной тон в НХЛ. У генменеджера и тренера было минимум три месяца межсезонья, чтобы поработать над глубиной состава. Речь не о равноценных заменах на любой позиции, а способности не падать ниже определённого уровня, позволяющего добывать очки. При изобилии выбора (в НХЛ мечтают играть все) неспособность выстроить глубину состава, играя два вечера подряд или четыре матча за неделю – роспись в профнепригодности менеджмента клуба.

Поэтому в списке отмазок тренеров календарь и перелёты во время выездного тура отсутствуют. Чаще говорят о качестве льда, непривычной арене, невезении и, разумеется, о судействе.

Все эти оправдания можно заранее вычеркнуть перед домашним дебютом Рейнджерс после двух гостевых игр – разгром 5:1 в Баффало и поражение 3:5 в Коламбусе. Лёд домашний, арбитры адекватные, соперник посильный и заметно уступающий Нью-Йорку глубиной состава. Начинаем, не проспите, а букмекеры ставят на победу Рейнджерс с разницей в 2-3 шайбы.


II

Лучше всех в мире в Америке делают ровно две вещи. Это не автомобили, не кино или музыка и не современные технологии. А шоу и экшн.

Открытие сезона на арене Мэдисона разбудит и сову вроде меня. И заставит играть парней из низшего звена со скромным игровым временем не более 10-12 минут за матч в тот хоккей, который они точно не покажут на марафонской дистанции сезона – 82 матча, полгода чемпионата НХЛ.

Кажется, в этот раз Рейнджерс слегка перегорели от такого эмоционального открытия со световым шоу, театрализованной прелюдией и 20-тысячной ареной, реагирующей на каждое удачное действие своей команды. В первые 7 минут инициативу прочно забирает Аризона. У Игоря Шестёркина много работы с дебюта. Принято считать, что для вратаря это хорошо: держа себя в тонусе 60 минут чистого игрового времени он начинает тащить от 94-х до ста процентов бросков. В вечер открытия сезона в Нью-Йорке это правило работает, несмотря на лёгкую шайбу, пропущенную Игорем после среднего по исполнению и силе броска Келлера.

Очнувшись в концовке первого периода, Рейнджерс выдали контратаку из учебника 2 в 1 – убежали и разыграли всё идеально Мика Зибанежад и Крис Крайдер. И когда характер игры переворачивался в пользу фаворита, Шестёркин пустил необязательную шайбу, а потом схлопотали удаления Райн Линдгрен и Алексис Лафреньер. Аризона играет 5 на 3. Время крушить Нью-Йорк в его логове – тем более, что игра даётся. Сейчас мы забьём, надо только спокойно разыграть шайбу и попасть в створ ворот…


III

Вся НХЛ знает кричалку болельщиков Рейнджерс – Igor, Igor! В пятом и седьмом матчах Кубка Стэнли, в Нью-Джерси минувшей весной, когда Нью-Йорк попал под покатившего соперника, а Шестёркин напропускал 8 шайб, слоган Igor! издевательски скандировали фанаты «Дьяволов». Как говорится, все средства хороши, тем более в дерби против столичного соседа.

17 октября кричалка превратилась из троллинга в нерв и суть матча, который Нью-Йорк психологически выиграл именно тогда, когда оборонялся втроём против пяти соперников. Шестёркин вытащил все броски, а в избыточном эпилоге отразил буллит Джейсона Зукера за 5 минут до окончания третьего периода. К тому моменту Аризона разуверилась забить хоть что-то – настолько, что Зукер ехал на буллит как на заклание, изобразив дежурный бросок в створ ворот.

Igor! Igor! Счёт 1:1. На 8-й минуте третьего периода Рейнджерс получили единственный шанс в концовке реализовать большинство 5 на 4. Это редкое чувство: сейчас они точно прикончат Аризону, хотя вратарь Коннор Ингрэм тоже периодически тащит мёртвые шайбы и не даёт забить Мике Зибанежаду. Через 11 секунд приговор всё равно подписан. Зибанежад – Фокс – Панарин перемещают шайбу так, что если долго наблюдать за ней, можно свернуть шею. Артемий бросает с кистей, Винсент Трочек подправляет на пятачке, и Мэдисон взрывается хором из 20 тысяч болельщиков так, что дрожит монитор в Самаре. 2:1.

Как и всякую удавшуюся свадьбу, матч венчает драка. Четверо игроков Рейнджерс и трое из Аризоны получают штрафы за грубость и неспортивное поведение. Это нужно для статистики, потому что финальная сирена уже прозвучала. Мальчики до дна выплёскивают эмоции под счастливый шум Мэдисона. Это была славная охота, увенчанная ковбойской шляпой Игорю Шестёркину, как лучшему игроку матча (давняя традиция в раздевалке команды после игры). Игорь похож не на покорителя дикого Запада и не на копа, а парня, который произносит на английском банальные слова благодарности за заблокированные партнёрами броски, мечтая принять душ и поужинать.

Пора пускать титры с анонсом, и навязчивый сценарист обещает в пятницу приезд настоящих ковбоев из Нэшвилла, известного миру как родина кантри, а также воскресающим там раз в неделю Элвисом. Хоккей с 1998 года приживался в штате Теннесси эволюционно и неохотно, как ананасы в умеренном климате.

Это ничего не значит: Нью-Йорк – слишком сильный раздражитель для любых гостей, будь то морозный форт Эдмонтон, разросшийся до мегаполиса, или южная Аризона, чьим парням в детстве было проще выбрать футбол или соккер, как его именуют в Америке.
   

На фото: Season Opening, New York, Madison Square Garden