У него была мечта о Фениксе

 1.
У него была мечта о Фениксе, восставшем во славе из унылого пепла
мира, и убеждение, что только он может воплотить эту мечту в реальность. Делать
этого ему нужны две вещи: женщина, чтобы произвести детей Феникс, и книги, чтобы обучать их. И поэтому он искал разрушенную землю и разрушенные города.

У него были определенные качества, которые способствовали успеху его мечты:
интеллект (степень бакалавра, магистра английской литературы), меткость
(медаль снайпера, ROTC) и хитрость (врожденная). Но у него было одно
другое качество, которое было самым важным для его выживания и для
осуществления его мечты. Это качество проявилось в тот день, когда он нашел
девушку в разрушенном городе.

Тишина лежала над этим городом, как густая моря, текли, как реки в
летние длинные улицы; он объединенные застой в самотечной улиц
и тупики. Мимо небоскребов оно проплывало, как вихри проплывают мимо
башен в Атлантиде. Над головой голуби ныряли, как чайки под его
поверхность, но их крики не были криками чаек.

Голос нарушил тишину, в которой он тонул. Он развернулся на корточках, в
М-1 готов, и увидел девушку, которая бежала ему на встречу. "Гад!" - сказал он. (Он всегда считал, что "Гад!" - это джентльменское ругательство.) Увидев, что она
не вооружена, он опустил М-1. Девушка, толстая и грязная, врезалась в него, обвив пухлыми руками его шею. "Спасите меня!" закричала она.

Её жёлтые волосы, испачканные грязью и солнечным светом, касались его лица;
на него пахнуло несвежей пудрой и потом. Именно для этого случая у него была подготовлена речь. "Мать-Земля! Наконец, Землю-матушку!
Теперь я Лифт Феникс на мрачное пепелище мира!"

"Спаси меня!" кричал Матери-Земли.

"Теперь я восстановлю цивилизацию; теперь новая раса людей будет ходить по
земле!"

"Спаси меня!" - закричала она.

"От чего?" - закричал он.

"От всего! От "одиночества", "крыс", "никаких фильмов"
и "нигде никакого веселья", и от "Рокки"!"

Внезапно она шлепнулась на мостовую и заплакала. Ее толстое лицо
задрожало, когда она захрипела, и из носа потекло. Он невозмутимо сел на
бордюр, протянув ей свой носовой платок. Из кармана пиджака он достал
трубку из вереска, набил ее сухим табаком и раскурил. Матери-Земли
плакала. Он курил и ждал.

Сентябрьское солнце ярко лежал на улице, в тени вязов на
газон напротив них. Качели на крыльце заскрипели на ветру, и что-то
слишком большое, чтобы быть крысой, пробежало мимо крыльца и под деревьями, которые
повсюду подступали к городам. Крики Матери-Земли
сменилось всхлипыванием. Она высморкалась, вытерла глаза и отдала ему его
носовой платок. "Возьми его", - сказал он, кашляя.

"Спасибо. О, так приятно увидеть кого-то еще. Ты не представляешь, как
мне было здесь одиноко, когда рядом никого не было, кроме этого бестолкового Рокки. Я
молился, чтобы кто-нибудь пришел. Кто-нибудь действительно классный, вроде тебя." Она
наклонилась к нему, моргая глазами.

Он отодвинулся от нее. "И кто, могу я спросить, такой Рокки?"

"Джо Нигде, вот кто он такой. Постоянно разъезжает на своем дурацком мотоцикле
. Он злой и по-настоящему квадратный. Как куб, понимаешь?"

Он недоверчиво уставился на нее. Держа трубку в левой руке, он
прикрыл правой рукой лицо. "Я действительно не ожидал, что ты окажешься
симпатичной, но, Черт возьми, тебе обязательно было быть законченной идиоткой?" В конце концов
он опустил руку. "Если он такой плохой, почему ты не убежала?"

"Куда? Там все пусто и страшно. Здесь все примерно так, как
было раньше".

Он сказал: "Все уже не так, как раньше".

"Этот паршивый придурок", - сказала она себе. "Что он со мной делал! Он
Тоже все время мной помыкал".

Для этой ситуации у него тоже была готова речь. Драматично он встал
встань. "Позволь мне забрать тебя от всего этого! Пойдем, я предлагаю тебе шанс
стать матерью новой расы!"

Она сказала: "Хорошо, я пойду", - и вскочила на ноги, широко раскинув руки.
Ему удалось поймать ее запястья, и он сказал: "Сначала отвези меня в городскую
библиотеку".

"Библиотека? Ты с ума сошел? Зачем?"

"Зачем? Чтобы книги питали душу Феникса! Говорю тебе, наша
цивилизация не повторит ошибок этой!"

Она пожала плечами. "Ну и ладно. В любом случае, это недалеко от того места, где я живу".
Всю дорогу вниз по улице она говорила ему, как рада, что уезжает
прочь с ним и дальше по другой улице, где не было вязов,
только тротуары с битым стеклом. Они шли мимо лишенных дверей
квартир, опустошенных магазинов и ржавеющих перевернутых автомобилей. Шарканье
их ботинок смешивалось с глупым воркованием голубей и
беготней крыс.

В библиотеке они не нашли книг, только скелет с туфлей на высоком каблуке
на левой ноге. Когда они спускались по ступенькам, Мать-Земля
сказала: "Я думаю, они сожгли их, когда стало холодно".

"Были и другие вещи, которые можно было сжечь", - сказал он. В своей квартире она
упаковал два чемодана, пока обыскивал другие квартиры в поисках книг.
Он нашел около дюжины книг в мягких обложках, вестернов и детективов, которые
пинком отправил в угол. Когда он вернулся в ее квартиру, она была
колотящей по крышке чемодана. Он сказал: "Ну, не стой там,
ухмыляясь. Забирай их, и мы уйдем".

Поколебавшись, она сказала: "Но я даже не знаю твоего имени. Мы должны были бы
знать имена друг друга. Мое имя Дарлин".

"Черт возьми, да, было бы."

"Но что у тебя?" спросила она, и чемоданы застучали по ступенькам.

"Odysseus. Одиссей, странник".

"Я понимаю. Ты шутишь."

Они прошли полквартала по середине улицы, которую
сейчас скрывали большие облака позднего лета. С гордостью в голосе он
сказал: "Меня зовут К. Герберт Маркел, третий". У нее не было ответа на
это.

 * * * * *

Когда они дошли до перекрестка, ведущего на улицу, где он
оставил свою машину, он резко остановился. Сзади них послышалось металлическое
рычание, которое переросло в возмутительное шипение и рев. Они обернулись
и увидели мужчину на мотоцикле, эффектно петляющего по улице, среди
обломков. Он свернул за угол мимо старого ржавеющего " Шевроле ",
сделал круг и, изогнувшись, остановился в нескольких ярдах от нас. Мужчина поставил
мотоцикл на подножку, сдвинул на затылок свою черную кепку и сказал: "Эй,
куколка, куда ты собралась с этим квадратом?"

Мать-Земля сказала: "Смотри, это Рокки!"

У Рокки за черным, усыпанным заклепками поясом висел охотничий нож в ножнах,
но другого оружия не было. Его куртка, рубашка, брюки и ботинки были черными,
как и мотоцикл. Он сердито посмотрел на Маркеля. "Какой у тебя ход, квадратный
мужик? Куда, черт возьми, ты собрался с моей бабой?"

"Не пытайся остановить нас", - сказал Маркел, направляя М-1 в грудь Рокки.

"Не называй меня своей телкой", - сказала Мать-Земля.

"Папа, никто не крадет телку Рокки. Я собираюсь порубить тебя на куски".

Похлопав по рукоятке M-1, Маркель сказал: "Я думаю, ты не осознаешь
ситуацию. Ты не в том положении, чтобы кого-то кромсать".

Рокки рассмеялся, затем мотнул головой в сторону Матери-Земли. "Смирись с этим,
куколка. Иди сюда, к Рокки. Убирайся с этой площади".

"Нет. Я ухожу с ним, Рокки. Я не хочу тебя больше никогда видеть ".

Прищурив свои и без того прищуренные глаза, Рокки сказал: "Сделай это, и я достану
тебя, куколка. Я достану вас обоих.

Маркель снова похлопал по прикладу М-1. "У тебя нет ни единого шанса. Теперь
начинай это чудовищное действо и убирайся отсюда, пока я тебя не убил".

"Я выслежу тебя, честный человек, и когда я найду тебя, я разрублю тебя на куски
хорошенько".

"Твои угрозы оставляют мне только один выход", - сказал Маркель. Он поднял
М-1.

Рокки рассмеялся. "Так что давай, убей меня. Я все равно выслежу тебя. Тебе
нравится я, чувак? Я сказал, ты убьешь меня, и я все равно доберусь до тебя. Я выслежу тебя
".

Маркел повысил голос. "Убирайся отсюда!"

Все еще смеясь, Рокки откинулся назад и скрестил руки на груди. Маркел выстрелил в него.
Рокки, широко раскрыв рот от смеха, упал навзничь с мотоцикла.
Маркел обошел мотоцикл и выстрелил в него еще раз, дважды. Затем он
стоял над ним, пока не убедился, что Рокки мертв.

И это качество Маркел имел, что было самым важным в его
выживания, и к осуществлению своей мечты.

 * * * * *

Оставляя Рокки лежал на улице, они направились к машине, в 1962
кабриолет. На заднее сиденье Маркел положил чемоданы Матери-Земли,
а также запасные колеса, коробки с боеприпасами, спальный мешок, бензин
консервы, кухонная утварь, пищевые консервы, одежда, веревки, автомобильные инструменты и
другие предметы первой необходимости. Открыв багажник, он показал ей книги, которые он
собрал к настоящему времени, назвав некоторые названия.

Когда он закончил, она спросила: "У тебя есть какие-нибудь книги о том, как строить дома,
или чинить туалеты, или как выращивать что-нибудь? Ну, знаешь, например, кукурузу или помидоры?"

"Не говори глупостей. Любой может это сделать ". Он захлопнул багажник,
и они сели в кабриолет. Он развернул его и поехал к
шоссе. Там, где шоссе поворачивало на запад, они в последний раз посмотрели на
город, унылый на солнце, с солнечными лучами в разбитых окнах. Пыль поднималась
в сточных канавах, и голуби выпархивали на улицы.

Затем окраины города остались позади, а затем и пригороды,
и они поехали по длинному пустому шоссе. На
поля и холмы мягко опустились сумерки, а в долинах - синева. "Мир принадлежит нам", - сказал
Маркель.

"Чувак, это сломанный комплект колес", - сказала Мать-Земля.

Перед наступлением темноты он остановился, проехав несколько ярдов по лугу, чтобы припарковаться
у небольшого ручья. Собрав сухостой и сучья, он развел костер, пока
Мать-Земля, следуя его указаниям, приготовила ужин. После ужина
Маркель сказал: "Я думаю, ты преуспел там, где бомбы и жуки потерпели неудачу.
Я действительно думаю, что вы меня отравили ". Он выпил две жестяные чашки бикарбоната (он
был готов ко всем чрезвычайным ситуациям) и почувствовал себя несколько лучше.

"Я думаю, это довольно забавно", - сказала она. "Как я ходил на пикник
один раз. Всем было весело, и мы все пели. Я помню, что в реальной
хорошо." Она сидела и глядела на огонь. "У нас повсюду были развешаны фонари
хотя ночью. Было не так страшно, как сейчас".

Было очень темно, дул холодный ветер, когда Маркел получил спальный мешок
и одеяла из кабриолете; он растекся по траве несколько
ярдов из ручья. После этого он почистил зубы у ручья,
потушил костер и завернулся в одеяла, положив М-1 рядом с собой.
Прямо перед тем, как заснуть, он услышал, как Мать-Земля ерзает и
ворочается в спальном мешке.

Он проснулся в темноте. Мать-Земля храпела в контрапункте
каким-то сверчкам, но ни один из этих звуков не разбудил его. Он взялся
за М-1, перекатился и встал на колени. В нескольких ярдах от меня
кабриолет был сплошной черный оптом в меньшей черноте ночи,
шоссе черными газа за его пределы. Луны не было. Он услышал
Храпит земле матери, грустно сверчки' верещат. Дождь звук
листья на ветру. Затем он услышал звук, который разбудил его, слабое
рычание вдалеке. Не двигаясь, он прислушался. Звук прекратился.
Делая никакого шума, он поднялся на ноги и, согнувшись вдвое, бежал к
кабриолет. - Оборотень снова вышел. Далеко между черным полям
серебряные иглы кололи кратко, а затем свернула. Рычание стихло,
и прекратилось серией шипящих звуков.

Маркель осторожно прошел по мокрой траве к краю шоссе, где опустился на колени
держа М-1 наготове поперек колена. Он оставался там долгое время, но
звук не повторился, как и серебряная игла. Наконец он
вернулся к одеялам, но не уснул.

 * * * * *

За завтраком Мать-Земля с опухшим от сна лицом сказала: "Ты
мало ешь, и твои глаза налиты кровью, как будто ты не выспалась
".

- Хоть немного поспать, - сказал он, отодвигая тарелку с жирными мясными консервами.
По крайней мере, кофе был горячим, и, раскурив трубку, он почувствовал себя лучше.
Он сидел рядом с девушкой, пока она мыла банки в ручье. "Являются
ты уверен, что в городе не было никого, кроме тебя и Рокки?

Она вытерла жирную вилку о траву. "Да, я уверена, я должна знать.
Долгое время нас было только двое, пока не появился ты. До этого
там было много людей, но все заболели и распухли.
Они все умерли, кроме меня и Рокки. Он даже не заболел, в отличие от меня ".

Он молчал, пока они укладывали одеяла и посуду в машину с откидным верхом
и молчал все утро, пока ехал между полей, затянутых
поздней летней дымкой. Мать-Земля зевнула. "Почему ты за все утро ничего не сказала
?"

"Я тут подумал", - сказал он.

"Да?" Она включила радио, набрала номер, послушала, затем выключила
его. "Я забыл. Я продолжаю делать это все время, в
квартира. Но ничего не случилось, просто, как сейчас".

"Ничего, скорее всего, тоже."

"Рокки всегда говорил, что все остальные мертвы. Это неправда, не так ли
?

"Не совсем, но это почти правда. Я полагаю, такому человеку, как ты, в это трудно
поверить".

"Я не могу в это поверить. Не все".

Внезапно он ударил по тормозам. "Послушайте!"

"Зачем? В чем дело?"

"Заткнись! Слушай!" Маркел повернулся, уставившись обратно на шоссе. В
отдалении он услышал слабое рычание. Мать-Земля открыла рот;
Маркель толкнул ее обратно на сиденье. "Послушай! Ты это слышала?"

Они слушали на пустом шоссе. Ветер гулял по полям, и
высоко над ними неподвижно висел ястреб. Снова послышалось рычание, на этот раз громче,
похожее на рой рассерженных пчел. Оно прекратилось. "Ты это слышал, не так ли?"
сказал Маркел.

"Я ничего не слышал".

"Ты глухой! Тупой глухонемой и слепой! Черт возьми, ты что,
ничего не слышал?"

"Я сказал, что не слышал, значит, не слышал".

Маркел завел машину с откидным верхом. "Идиот. Низкопробный идиот".

"Чего ты такой взъерошенный? Что ты вообще услышал?"

Четыре или пять минут он вел машину молча. Затем он сказал:"
мотоцикл".

 * * * * *

Он аргументировал к ужину. Было много автомобилей
до сих пор в хорошем рабочем состоянии. И, хотя людей было мало,
было достаточно логично предположить, что какой-то редкий путешественник шел
тем же маршрутом, что и они. Было логично предположить это, потому что
Маркел всадил в Рокки три пули. Он объяснил свою логическую
теория Матери-Земле. В заключение он сказал: "И, возможно, я действительно
слышал машину, а не мотоцикл. Расстояние может быть обманчивым".

"Рокки перевернулся на мотоциклах. У него было пять или шесть вокруг, всегда
работая над ними. Он ездил все вокруг просто, чтобы скоротать время".

"Это не Рокки, я слышал".

"Он сказал, что охотиться на нас".

Маркел засмеялся.

Она сказала: "Это Рокки, ты знаешь, что это он! Это он, здесь нет других
мотоциклистов!"

"Успокойся. Ты волнуешься".

"Это призрак Рокки! Ужасный призрак!"

"Говорю тебе, он мертв! А теперь помолчи!"

Она закричала фальцетом, который прорезал темную ночь. "Призрак!
Ужасный призрак!" Вскочив на ноги, она с криком побежала вокруг
рощи. Она споткнулась об одеяла, но не упала; она спрыгнула с
капота автомобиля с откидным верхом, но продолжала ехать; она замахала руками и,
крича еще громче, направилась к Маркелу. Когда она приблизилась, он сильно ударил
ее. Она остановилась, затем упала навзничь. После этого она больше не
кричала.

Позже, лежа на спине и глядя на звезды, Маркел решил, что она
была слишком эмоциональна, чтобы быть матерью детей Феникса.
К тому же она была глупой, неграмотной и скучной. Сильное крестьянское тело
было ее единственным достоинством. Он предпочел бы женщину, более близкую к его собственной
интеллект, но это, конечно, было невозможно. Вспомнив некоторых из
женщин, которых он видел в других городах, он содрогнулся и решил
сделать все возможное для Матери-Земли.

Позже той ночью ему приснился сон. В этом сне золотая птица барахталась
в огне, который пылал синим и серебряным. Птица попыталась улететь
но пламя пригнуло ее, и золотая птица зарыдала. Маркел проснулся
но услышал только плач Матери-Земли в темноте. "О", - сказал он
он погрузился в сон и снова уснул.

 * * * * *

Когда он снова услышал мотоцикл, незадолго до полудня следующего дня, он
решил точно выяснить, кто был за рулем. Это было очень просто:
все, что ему нужно было сделать, это позволить водителю догнать их. Поэтому он остановил
кабриолет на полпути вверх по длинной холмистой дороге, идущей вдоль обрыва. Он достал
бинокль и изучил дорогу, которая петляла вниз по склону,
выпрямлялась и вилась к горизонту. После долгого ожидания под палящим
солнцем он увидел черную точку на горизонте. Точка двигалась, становилась больше.
Маркел молча передал бинокль Матери-Земле.

Она удивила его; она не закричала. Она спокойно вернула
бинокль и сказала: "Это Каменистый. Он не похож на привидение".

Маркел побежал, таща ее к машине с откидным верхом. "Ты веди машину и делай в точности
то, что я тебе говорю". Он встал рядом с ней, держа М-1 наготове, пока она заводила
машину. "Подожди", - сказал он. Они подождали, пока из-за поворота прямо под ними не послышался рев мотоцикла
. "Сейчас же! Трогайся!" - сказал Маркел.
Она замахнулась кабриолет на дорогу и спустя несколько минут
мотоцикл изогнутая вокруг изгиба.

"Быстрее", - сказал Маркель. Кабриолет рванулся вверх и обогнул следующий
поворот, вильнул вплотную к ограждению, переехал дорогу, затем
выровнялся. Мгновение спустя Рокки появился из-за поворота
под углом 30 °; он вильнул, выровнялся и понесся за ними, как
пуля. "Сейчас! Притормози!" Маркел крикнул на ветер. Он напряг все свои
левую руку через спинку сиденья и направил М-1.

Словно сбежавший реактивный самолет, налетел Рокки, плохая мишень, притаившаяся за
лобовым стеклом из плексигласа. Маркел выстрелил и промахнулся. На долю секунды
кабриолет снова вильнул, и Маркел затаил дыхание. Рокки замедлился, но
недостаточно. Следующий выстрел Маркела попал в переднюю
шину мотоцикла. Она лопнула, как воздушный шарик. Мотоцикл закачался, завертелся,
накренился на переднем колесе и врезался в ограждение. Как
дайвер, Рокки сломался из седла, мотоцикл кувыркаясь
под ним. Затем оба они медленно упали вниз по склону.

Мать-Земля остановила кабриолет без предупреждения. "Подай назад
", - сказал Маркел. В том месте, где Рокки полетел с обрыва, она
затормозив, они вышли и подошли к краю обрыва.

Обрыв обрывался за деревьями сумаха к ручью, усыпанному валунами, примерно в
ста футах внизу. Частично в ручье лежал разбитый мотоцикл, а
в нескольких футах от него лежал Рокки, прислонившись к валуну. Он был странно скрючен
и очень неподвижен.

"Он выглядит мертвым", - сказал Маркель, - "Но на этот раз я собираюсь убедиться".

Он поехал обратно вниз по склону к месту, где скала встречалась с дорогой.
Оставив Мать-Землю в кабриолете, он пошел вдоль ручья
и обнаружил, что Рокки сломал обе ноги, левую руку и ключицу.
Кроме того, Рокки не дышал и у него не было пульса. Удовлетворенный, Маркел пошел
обратно к кабриолету и Матери-Земле.




 ГЛАВА II


На этом, по мнению Маркела, эпизод закончился. И теперь, когда Рокки был
действительно мертв, они могли спокойно ехать на юг. Маркел планировал провести зиму
на побережье Мексиканского залива, возможно, чтобы построить там новый дом Феникса. Итак,
они отправились на юг сквозь желтые и теплые дни под сентябрьским солнцем.
Если не считать пустоты, это было похоже на поездку в отпуск.

Такой пустоты в стране не было уже три столетия.
Никто не ходил по сельхозугодьям, где на полях ржавели тракторы, никакие
самолеты не рассекали небо, где парили птицы, ни одна машина, кроме их, не двигалась по
шоссе. Они проезжали через города, которые были похожи на выбеленные солнцем кости.
солнце. Они прошли шелушения рекламных щитов, потертости санатории, потрепанный, ржавея
автомобилей, длительное, неподвижное грузовых поездов--металлолом из миллиона снов.
Однажды они увидели большого желтого кота, крадущегося по краю шоссе, как
лев; он зарычал на них, когда они проезжали мимо.

"Это ужасно", - сказала Мать-Земля. "Ничего, кроме птиц и кошек и
деревья".

"Напротив, я считаю это уместным и справедливым. Я говорю: Дайте животным
шанс. У человека был свой шанс, и он его упустил. Через десять лет
деревья уничтожат это рукотворное уродство, и земля снова станет чистой
".

"Так какая разница, если никто этого не увидит?"

"Кто-нибудь увидит это. Мы и наши дети. Новая раса людей,
стражи Феникса".

"Разве у этой новой расы не будет огней, и городов, и фильмов, и
танцев?"

"Не ту музыку и фильмы, о которых ты говорил. У нас не будет
комья обтирания до ахинеи от телеаппаратурой".

"Да? Ну, для меня это звучит довольно прямолинейно. Я не знаю, хочу ли я
быть матерью таких же прямолинейных детей ".

Маркел застонал, хлопнув себя левой рукой по лбу. "Боже! Почему
Я терплю твою глупость день за днем? Послушай, мир, который ты знал
мертв, безвозвратно мертв. Новый мир будет полностью,
совершенно отличаться от него. Ты разве не можешь этого понять?"

"Ты думаешь, это будет здорово, не так ли? Так что же будет такого замечательного
и необычного в этой новой гонке, о которой ты все время болтаешь?"

"Во-первых, они не будут сбрасывать бомбы друг на друга".

"Любой, кто на такой площади, не будет знать, как делать бомбы или что-то еще",
ответила она, включая радио.

Маркел решил, что это самая раздражающая из ее привычек, даже больше,
чем постоянное прихорашивание перед ручным зеркальцем или гнусавый, фальшивый
пение популярных песен или ее неграмотная речь. Он потратил много
времени, пытаясь исправить ее грамматику, но это была утомительная работа. Он
смог подчиниться ей, только сосредоточившись на своей мечте.
В этом он был постоянен.

Они были у подножия гор, когда прошел первый осенний дождь
упал. Припарковавшись на обочине дороги, Маркел поднял
верх машины с откидным верхом, и они сидели, наблюдая за дождем. "Это немного романтично, не так ли?"
сказала Мать-Земля. "Мне всегда нравился дождь". Мелкий дождик накрапывал
через дорогу, мимо большого сарая и фермерского дома, мимо кукурузных полей и
желтой пшеницы, в мокрый лес. Мать-Земля наклонилась к нему поближе.
"Только подумай, здесь никого нет, кроме нас".

Осенний холод просачивался в машину, но девушке было тепло. Маркел сказал:
"Да, только мы живы на бескрайней опустошенной Земле". Он посмотрел
через ее плечо на серые, раскосые небо и низкие черные
облака, как бы размытые чернила помарок. "Но нас будет больше, сильных
умных детей, наследников земли, стражей Феникса".

"Ты продолжаешь это говорить, но никогда ничего не предпринимаешь по этому поводу".

"Дети Феникса", - мечтательно произнес Маркел.

Придвинувшись ближе, Мать-Земля обхватила его толстыми руками за шею и
задышала ему в ухо, как кузнечные мехи. За мокрым лесом сверкнула молния
затянутое паутиной небо. Она поцеловала его пухлыми губами.
и дождь мелко забарабанил по крыше. Маркель почувствовал себя сильным и
всемогущий. Дождь полил сильнее, и ветер донес в машину печальный, влажный
запах осени. Она снова поцеловала его, и Маркель забыл
разрушенный мир и Феникса, все, кроме сонного тепла
автомобиля и жирной мягкости Матери-Земли. Не было слышно ни звука, кроме
дождя.

Дождь хлынул сильнее, барабаня по капоту, барабаня по стеклам.
Он барабанил по крыше, как забытые боевые барабаны, становясь все громче,
сливаясь в стаккато. Стаккато невнятно перешло в ровный гул.
Гул усилился, как далекое жужжание пчел. Или как рычание
мотоцикла.

 * * * * *

"Мотоцикл!" - заорал Маркел. Мать-Земля вскрикнула и упала обратно на
сиденье, увлекая его за собой. Он высвободился, сел и скатился
опустил окно. Дождь хлестал его по лицу. Сквозь шум дождя он услышал
отдаленное, но безошибочное рычание мотоцикла.

Он повернул ключ зажигания. "Мотоцикл", - сказал он. Он нажал на педаль газа
. Кабриолет дернулся вперед, заставив Мать-Землю покатиться
на пол. "Мотоцикл". Он снова двинул машину вперед и выехал на
дорогу, где она включила вторую передачу. "Вставай! Не просто лежи
вот ты, жирная свинья! Это мотоцикл!" Еще один рывок, и девушка ударилась
головой о приборную панель. Она вцепилась одной рукой в сиденье, крича: "Я
ничего не слышу! Ты меня оглушил! Я диф ".

"Заткнись! Это мотоцикл!"

"Ты порвал мои барабанные перепонки! Я диф!"

Машина дернулась судорожно, потом застопорился. Он нажал на стартер и
загрузил педаль газа; это время машина взбрыкнула, да так сильно, что он был
отброшены назад. "Мотоцикл!" - завопил он, задрав ноги в воздух.

Мать-Земля снова каталась по полу. "Ты пытаешься убить
меня! Сначала ты оглушаешь меня, а потом пытаешься убить!"

Ему удалось снова нажать на акселератор, и машина понеслась
вниз по дороге. Маркел отчаянно боролся с машиной и взял ее под контроль,
заставляя ее крениться более плавными прыжками. Когда они, наконец, покатили по дороге с
разумной нормальностью, он посмотрел в зеркало заднего вида,
но дорога была пуста. Он яростно гнал, пока не услышал ни звука, кроме
дождя. Ударив кулаком по рулю, он сказал: "Черт возьми! Неужели меня
будет вечно преследовать по мертвому миру бессмертный демон на
мотоцикле?"

"Я диф, я диф", - сказала Мать-Земля.

 * * * * *

Когда дождь закончился, они ушли жить в лес пешком. На этот раз Маркел
не пытайтесь рационализировать ситуацию; он знал, что это был Рокки на
мотоцикл. Обычный самоконтроль Маркеля был поколеблен, и ему требовалось время
чтобы подумать. Он загнал кабриолет как можно дальше в лес
и начал выбрасывать вещи с заднего сиденья.

"Пусть он едет за нами сюда на этом чертовом мотоцикле", - сказал он. Он приготовил
два пакета; в один он положил консервы, кухонную утварь и кое-какие инструменты;
в другой он положил дополнительную амуницию, запасную обувь, аптечку,
веревку и несколько коробков спичек. Этот последний пакет он привязал к плечам
Матери-Земли, закрепив его самодельными ремнями. Перед
отъездом он запер кабриолет и прикрыл его ветками и
кустарником. Он намеревался в конце концов вернуться за книгами.

В тот первый день в лесу они продвинулись очень мало. Ему
надоело поднимать Мать-Землю, когда она падала, и она
громко жаловалась на их скорость. Это было по-другому в лес: там не было
руины, чтобы закрепить их в прошлое, где лес был в стороне даже от
разрушенный мир. "Мне здесь не нравится. Это хуже, чем в городах", - сказала
Мать-Земля, привалившись к дереву.

"Ты привыкнешь к этому". Маркел оторвал прутик от упавшей ветки и
пожевал его. Он тихо сказал: "Но почему он не умирает? Это не имеет
смысла. Если бы я не был рациональным, разумным, думающим существом, я бы сейчас был
напуган.

"Ну, я напуган, все в порядке".

Повернувшись к ней лицом, он приподнялся на локте. "Ты
долгое время общалась с Рокки. Каким он был?"

"Он был неряхой, как я уже говорил тебе. Настоящая неряха из ниоткуда". Она
уставился на листья. "Иногда с ним было все в порядке, но чего я не мог
вынести, так это того, что он был таким глупым".

"Нет, нет, я не это имел в виду. Он казался каким-то другим?
Физически, например?

Она сердито выпрямилась. "Я не обязана терпеть от тебя никаких оскорблений!"

"Нет, я имею в виду, он казался другим в том, как реагировал на боль или
травму? Ты сказал мне, что он не заболел, когда чума поразила город".

Она некоторое время не отвечала. - Да, - сказала она задумчиво. "Я
забыл. Да, он сделал. Однажды он упал с мотоцикла и дал его
голову ударил по кирпичной стене. Я думал, он мертв; он не дышал
или ничего. А потом, когда я уже по-настоящему испугался, входит он,
с таким видом, будто ничего не произошло ".

Маркел потер подбородок. "Сколько времени прошло между тем, как он упал, и
тем, как он вернулся?"

"Думаю, около суток. Все это время он просто лежал там, как мертвый".

Мысли Маркела скользнули по темному извилистому пути. "Где
Родился Рокки? Чем он занимался до взрывов? Он когда-нибудь говорил
что-нибудь о падении, о том, что он чувствовал, или еще что-нибудь...

"Успокойся, ладно? Как я уже сказал, я никогда не видел его до
взрывов. Я думаю, он просто был там, в городе.

Выплюнув веточку, Маркел набил трубку и впал в изоляции
мысли.

Что это сужен, он решил, было такое: когда обычные люди погибли
они оставались мертвыми. Но Рокки умер и оправился от смерти; следовательно
Рокки не был обычным человеком. Тогда возникает вопрос: кем именно был
Рокки? По логике вещей, он мог быть только одним из двух: сверхъестественным человеком
или сверхъестественным существом. Сверхъестественный в том смысле, что он был воскрешен после смерти
с помощью телесных процессов, превосходящих таковые у нормальных людей; или сверхъестественный
как зомби или вампир, оба из которых, по общему мнению, бросили вызов смерти.
Маркел предпочитал теорию сверхъестественных явлений; он был невысокого мнения о народных
легендах. Чем больше он думал об этом, тем больше в этом было смысла.

И "почему" это? Мутация, конечно. Более того, где еще
вы могли бы найти мутанта с превосходящими качествами выживания, как не среди
выживших?

Маркел выбил трубку и изложил Матери-Земле свою теорию. Она
слушала, широко раскрыв глаза. Внезапно она схватилась за волосы обеими руками.
"О боже! Вампир! Все это время я оставалась с вампиром!"

"Не волнуйся. Я не говорила, что он вампир".

"Вампир! Я жила с вампиром!"

"Черт возьми!" - с отвращением сказал Маркель.

 * * * * *

Следующие несколько дней он был поглощен своими мыслями и почти не разговаривал с ней, пока
они медленно шли по лесу, который поднимался в горы.
Землю-матушку ногами в мозолях и набухли, ее плечи были
содранная кожа на обновления ремни, но Маркел гнали ее вперед.
На четвертый день он подстрелил фазана и зажарил его вечером, пока
Мать-Земля сидела, опустив ноги в бассейн. Они ночевали на большой
выступ опирается на скалы; тонкий водопад плеснул вниз с обрыва и
скапливался на уступе перед спуском с горы.

"Посмотри на мои ноги! Я не могу сделать больше ни шагу, ни единого шага!"

Маркел поворошил угли вокруг покрытого грязью фазана. "Положи их обратно в
воду. Меня не интересуют твои толстые ноги".

"Да, тебя не интересует ничего, кроме твоего паршивого Феникса. Я говорю
к черту твоего паршивого Феникса, вот что я говорю! Кроме того, у меня не
толстые ноги. Я худею с каждым днем из-за всех этих прогулок ".

Маркель засмеялся. "С твоими ногами все будет в порядке через несколько дней. Иди сюда
и поешь ".

Она угрюмо подошла к костру, и они поели в молчании. В конце концов,
Маркел сказал: "Я полагаю, что это довольно грубо с твоей стороны".

"Грубо? Я мог бы это стерпеть, если бы ты только относился ко мне как к человеческому существу ".
Она нетерпеливо наклонилась вперед. "Неужели я такой ужасный, что вы даже не можете ко мне прикоснуться? Неужели
Я такой толстый и глупый?"

Он пальцами отделил кусок мяса от голени.

"Неужели? Скажи мне!"

"Успокойся. У тебя снова будет истерика. Ешь своего фазана".

Она вяло сидела, сложив руки на коленях. "Хорошо. Но мне так страшно
здесь так одиноко. Ничего, кроме деревьев, деревьев ".

"На самом деле здесь безопаснее, чем в городах. Деревья и животные
не обидит тебя. Это всего лишь люди Вы должны бояться".

"Ты думаешь, может быть, есть некоторые люди в городе где-то, с яркими
фонари и аптеки, много людей?"

"А фильмы, телевидение и дурацкая музыка - это то, чего ты хочешь,
не так ли?"

"Да, да, где-то есть такой город, не так ли?"

"Нет, нет, не есть". Он оценивающе посмотрел на нее. Она была
тупицей, но даже тупица, как он предполагал, мог испытывать грусть и сожаление
по всем утраченным, знакомым вещам. На низком уровне, конечно. Бросив
куриную косточку в огонь, он сказал: "Почему бы не взглянуть фактам в лицо? Есть
подобного города нет".

 * * * * *

В течение нескольких дней они забирались все дальше в горы. На восьмой день
они прошли по узкой тропинке между соснами вдоль хребта и оказались перед
группой обветшалых домов, чуть больше лачуг. Магазин и газа
станция господствовала в одной и той же улице. В магазине они нашли несколько банок
овощей и сушеных пачек сигарет. Маленький радиоприемник стоял на
полке за прилавком; Мать-Земля включила его, послушала, затем
выключила. Куря очень сухую сигарету, Маркел стоял на крыльце,
глядя вниз по улице.

Внезапно он выхватил М-1, опустился на одно колено и выстрелил. Человек в
черном, пошатываясь, вышел из дверного проема лачуги, сделал два шага вперед, затем
опустился на колени. Маркел выстрелил снова, и мужчина упал лицом вперед
в пыль.

Маркел подошел к мужчине. Это был не Рокки. Это был старик с
седыми волосами и бакенбардами. На нем были черная рубашка и рваный комбинезон.
он был изможден. Он посмотрел на Маркела с удивлением и укоризной в
глазах; затем он умер.

"Я думала, он Каменистый", - сказала Мать-Земля.

"Нет", - сказал Маркель, закрывая лицо мужчины.

В сарае за одной из лачуг он нашел кирку и лопату,
которыми он вырыл могилу. Это заняло у него большую часть дня под палящим солнцем.
Затем он похоронил старика, закатав его в могилу с помощью кирки
рукояткой.

"Мы возвращаемся", - сказал он, направляясь туда, где Мать-Земля сидела на
ступеньках магазина.

"Куда? Зачем?

"Назад на уступ, ждать Рокки. Мы не можем провести остаток наших
жизней, убегая от него и тратя боеприпасы на каждого человека, одетого в
черное".

Затем они вернулись к водопаду, где Маркель мог командовать
склон с трех сторон и там, где утес защищал его спину. Они
расположились, чтобы дождаться Рокки, и они оба знали, что Рокки найдет
их. Маркел мрачно ждал, потому что, если его теория верна, Рокки
представлял угрозу его мечте.

У скалы Маркел соорудил грубый навес, а Мать-Земля
нарвала цветов и развесила их по стенам. Маркел, работая
постоянно, сделал несколько ловушек для Рокки в районе уступа.
Когда он закончил их, ничего не оставалось делать, кроме как ждать.

Маркелу там понравилось. Большие осенние облака затеняли уступ; туман
по утрам в зеленых долинах дрейфовали гагары, а по ночам гагары
перекликались с ветром в лесах. Мать-Земля загорела на
солнце, и она пела сама себе. Маркел сидел у водопада, чистил и
полировал М-1. И, как ни в чем не бывало, однажды утром пришел Рокки.




 ГЛАВА III


Он шел через заросли, и Маркель, наблюдавший за ним в свой
бинокль, ухмыльнулся и снова осмотрел М-1. В течение часа он наблюдал за
Роки, пока тот не скрылся за склоном. Время шло: серебро, утро
время. Затем тишину разорвал вопль, и Маркел вскочил и побежал
вниз по тропинке.

Там, где уступ начинал переходить в склон, он нашел Роки. Он почти
врезался в него. Рокки подвешивали вниз головой над тропой, на его правой лодыжке
noosed в веревку, которая была привязана к поклонился саженец, головой о на
уровень Маркель это. "Crisake! Вытащи меня отсюда! Сказал Рокки.

Маркел стоял молча. Подойдя к Маркелу сзади, Мать-Земля остановилась,
увидела Рокки и нерешительно закричала.

"Эй, куколка! Вытащи меня отсюда, ладно? Сказал Рокки.

"Я не хочу иметь ничего общего с вампирами", - сказала она.

"Ты с ума сошел? Давай, вытащи меня!"

Маркел сказал: "Я говорил тебе, что он не был вампиром".

"Да? Тогда почему он не мертв?"

Маркел ткнул Рокки в грудь дулом М-1. "Именно это
Я и хочу знать, Рокки. Как выразилась наша подружка, почему ты еще не умер?"

"Послушай, чувак, у меня начинает кружиться голова. Прирежь меня, тогда поговорим ".

"Я буду отдавать приказы, Рокки. Кто ты такой, Рокки?"

"Это вопрос в никуда. Что я... у меня кружится голова, чувак, кружится голова! Ты собираешься
говорить весь день?"

Мать-Земля сказала: "Ты так забавно выглядишь вверх ногами".

- Почему ты продолжаешь возвращаться к жизни, Рокки? - спросил Маркел.

"Кто, я? Я никогда не был мертв, чувак".

"Скажи правду, Рокки, или я оставлю тебя висеть здесь. Как ты выжил
падение со скалы и пули в городе?"

"Чувак, ты бы мне не поверил, если бы я тебе рассказала".

Она сказала: "Лучше скажи ему, Рокки. У тебя покраснело лицо".

"Ты убьешь меня, папа? Если я тебе скажу?"

Маркел снова ткнул его М-1. Рокки сказал: "Хорошо, хорошо. Когда
Я упал с обрыва, я приземлился на кучу деревьев, и они смягчили мое
падение. Вернувшись в город, ты всадил пулю в кувшин моей матери, который
Я всегда ношу в нагрудном кармане. Ты вообще меня не убивал.

"Ах, гад!" - сказал Маркел. Как отвесом-Боб Рокки медленно повернулся на
веревку, пока к ним спиной. Положив M-1 на землю,
Маркел протянул руку и с некоторым трудом стянул кожаную
куртку Рокки вниз, так что она обтянула его плечи. Игнорируя Рокки
жалобы, он разорвал рубашку Рокки открыть. Кожа Рокки был без опознавательных знаков от
шрамы от пуль или сломанных костей. Маркел сжал левую руку Рокки, которая
была сломана, и отступил назад, его лицо побледнело. Теория - это одно,
подтверждение - совсем другое. Маркел сказал: "Он цел, как
ты или я. Рокки, как давно ты знаешь, что ты сверхчеловек?

Прокашлявшись, Рокки сказал: "Ты говоришь как придурок, чувак".

"Он выглядит ужасно. Почему бы тебе не прирезать его?" - спросила Мать-Земля.

Рокки снова кашлянул. "Квадратный человек, прирежь меня, ладно? Послушай, все, что я
хотел от тебя, это с кем-нибудь поговорить. Я всего лишь блефовал насчет
порубить тебя на куски. Я не могу смириться с тем, что мне не с кем поговорить, ты понимаешь это,
не так ли? Позволь мне пойти с тобой; давай заключим сделку ".

Мать-Земля сказала: "Да, почему бы тебе не позволить ему пойти с нами?"

"Не говори глупостей. Кроме того, я терпеть не могу вампиров", - сказал Маркел,
поднимая М-1. "Твой последний шанс, Рокки".

Размахивая руками в воздухе, Рокки сказал: "Ты меня достаешь, чувак. К черту
тебя". Затем его руки безвольно повисли, а глаза закрылись.

Освободив Рокки от веревки, Маркел отнес его в лагерь, где
усадил его у дерева, связав ему руки за спиной. "Иди приготовь
кофе. Это может занять много времени", - сказал Маркель.

"Что ты собираешься делать?" - спросила Мать-Земля.

"Найди способ убить его, конечно".

 * * * * *

Рокки вскоре пришел в себя, сердито глядя на Маркела. Маркел
встал над ним. "Рокки, ты можешь избавить себя от многих неприятностей, просто
рассказав мне об этом и о том, как ты это делаешь".

Рокки сплюнул на землю. "А потом ты снова меня вырубишь, да?
Слушай, я бы не назвал тебе подходящее время, честный человек".

Маркел вздохнул. "Типичное крестьянское высокомерие", - сказал он, стреляя Рокки
прямо в лоб.

Согласно наручным часам Маркела, Рокки оставался мертвым - то есть без
пульса или дыхания - в течение семи часов и сорока шести минут. В течение
первых трех часов Маркел сидел, не веря своим ушам.
глазами, наблюдающими, как пулевое отверстие в голове Рокки перестает кровоточить и медленно
закрывается, пока не исчезают следы ранения. Рокки проснулся, проклиная
себя.

На следующее утро, сразу после завтрака, Маркел нанес Рокки удар
ножом Рокки в сердце. Рана слегка закрылась
менее чем через четыре часа, после чего дыхание возобновилось. Рокки оставался
без сознания еще шесть часов; в общей сложности он был мертв девять часов
двенадцать минут.

Маркел проломил Рокки голову сухой веткой. Через двенадцать часов
тридцать одну минуту Рокки проснулся и ругался, его череп полностью
зажил.

Сделав петлю на веревке, Маркел повесил Рокки на сосне рядом с
утесом, столкнув его с выступа, чтобы сломать ему шею. Его шея
сломалась. Время восстановления: четырнадцать часов восемь минут. Шея Рокки:
полностью зажила.

"Это занимает в среднем три часа дольше его кости заживают, чем
для его тканях", - сказал Маркел, как он, и завтрак Мать Землю жрал.
Рокки не кормили с тех пор, как начались испытания; Маркел тоже
пытался уморить его голодом.

"Ты говоришь о нем так, словно он жук или что-то в этом роде", - сказала Мать-Земля
. Ее глаза были красными, и она очень мало ела. После первого дня
она провела большую часть времени в пристройке, не наблюдая за тем, что Маркел
делал с Рокки.

Маркел наколол вилкой консервированный абрикос. "Я достану его. Он
где-то уязвим". Но Мать-Земля, уставившись в лес,
не ответила ему.

Маркел связал Рокки по рукам и ногам, нагрузил его камнями, закатил
его в холодный бассейн и продержал там шесть часов. Когда он вытащил
его оттуда, Рокки был синим, а его тело заледенело. Он выглядел мертвее, чем когда-либо
. Дыхание началось девять часов и восемь минут спустя.

В течение нескольких часов после этого Маркел сидел, уставившись на Рокки. Наступили сумерки, и
уступ был покрыт синими тенями, когда Маркел встал и начал складывать ветки
вокруг Рокки. Он взял из костра горящую ветку
и подошел к тому месту, где лежал Рокки, в сознании, но молчаливый. "Рокки", - сказал он.
"Я думаю, это оно. Я выведу тебя из строя первым; так будет менее болезненно
".

"Не делай мне никаких одолжений", - сказал Рокки.

Наклонив горящую ветку, чтобы она не загорелась, Маркел сказал: "Рокки, я
хочу, чтобы ты знал, я делаю это не только для того, чтобы помучить тебя. Ты стоишь у меня на
пути, вот и все".

Рокки рассмеялся и посмотрел на небо.

Маркел опустил пылающую ветку; она сильно задрожала. "Черт возьми!"
сказал Маркел. Как и многие люди, он испытывал ужас перед огнем, перед горением
заживо. И даже если бы Рокки был без сознания, он все равно был бы жив в
пламени. Повернувшись, Маркел бросил горящую ветку в костер
и сердито пошел прочь. Позади него Рокки сказал: "Ты теряешь самообладание,
квадратный человек?"

 * * * * *

Всю ту ночь Маркель сидел и думал у костра. Незадолго до
рассвета он получил ответ; это было так просто, что он удивился, почему он
не подумал об этом раньше. Смысл был в том, что если ты не можешь убить
несокрушимый человек, ты все еще можешь остановить его.

Когда Мать-Земля вышла из пристройки, она обнаружила Маркела, стоящего
рядом с обоими свернутыми пакетами. Отвечая на ее вопросительный взгляд, он сказал: "Мы
уезжаю прямо сейчас, на машине с откидным верхом".

"Ты действительно это имеешь в виду? О, это здорово. А как же Рокки? Ты собираешься
отпустить его, не так ли?"

Маркел повесил рюкзак ей на плечи и сказал, чтобы она шла вперед,
что он догонит ее через несколько минут. Он нетерпеливо ждал
, пока она не скроется из виду на тропинке.

Затем он лишил Рокки сознания и отрубил ему голову.

У бассейна он вымыл руки и, поправив рюкзак, пошел вниз
по тропинке. Там, недалеко от лагеря, стояла Мать-Земля, ее
лицо было бледным. "Не подходи ко мне!" - закричала она. "Я видела тебя! Я видела, что ты
сделал!"

"Я сказала тебе идти вперед", - тихо сказал Маркел.

Она оттолкнула воздух. "Убирайся! Окровавленные руки! Окровавленные!"

Когда он подошел к ней, она яростно ударила его, но он поймал ее
запястья. "Не волнуйся. Я должна была это сделать, ты это знаешь".
Хрипло всхлипывая, она обмякла рядом с ним, и он повел ее, не сопротивляясь, по
тропинке.

Они спустились по склону и прошли сквозь чистый утренний иней. Они
пошли обратно к машине с откидным верхом, по кочкам и долинам.
Дул холодный ветер, и вокруг них развевались опавшие листья. Когда наступила ночь,
Мать-Земля заговорила впервые с утра. "Это был такой
ужасный поступок", - сказала она, глядя в тень. "Отрезать
ему голову. Тебе обязательно было это делать? Ты не мог бы отпустить его или пойти
с нами? Он сказал, что ему просто одиноко, как и нам ".

"Конечно, я должен был это сделать. Это был единственный способ остановить его. Если бы у меня был
отпусти он его, он бы следовал за нами вечно, ты это знаешь. Он хотел тебя
и он хотел отомстить ". Маркел раскурил свою трубку горящей веточкой из
костра. "Он встал на пути Феникса и нашего нового мира".

Мать-Земля сказала: "Ужасно, так ужасно".

Маркел выпустил дым. "Что касается того, что я позволил ему пойти с нами, ну, он бы
пырнул меня ножом, как только я в первый раз повернулся к нему спиной. Он был никем иным, как трущобной
крысой, бандитом. В нашем новом мире нет места для таких комьев земли ".

 * * * * *

Автомобиль с откидным верхом, все еще прикрытый ветками, стоял там, где они стояли.
покинули его, и через некоторое время они снова поехали на юг, к местечку
Феникс. Теперь дул устойчивый ветер, полный сухой осени. Впереди них
стрелой тянулось шоссе, на котором не было ни перевернутых машин, ни брошенного
хлама, пустого, если не считать травы в трещинах и поднимающейся пыли. Они
видели птиц и проворных мелких животных, но ничего больше.

Так они шли дальше, и несколько ночей Мать-Земля плакала во сне.
И однажды ночью Маркелу снова приснилась золотая птица, пойманная в ловушку
пламени. Протянув руку, Маркел попытался помочь золотой птице, но та
пламя было слишком сильным, и он проснулся. Сонный, он огляделся вокруг.
Матери-Земли не было.

Они разбили лагерь на невысоком холме над фермой. Маркел раскурил трубку, натянул
ботинки и поискал неподалеку от лагеря. Не найдя ее, он пошел
через поля к фермерскому дому. Она была на кухне
пыльного, высохшего дома, сидела за столом. Маркел прислонился
к дверному косяку, сознавая, что испытывает огромное облегчение. В конце концов, она
была необходима для его мечты, и хотя ему не хотелось признаваться в этом
самому себе, он уже довольно привык к ней.

Он сказал: "Ну, и что все это значит?"

Она встала и подошла к окну. "Раньше в полях были коровы
вот так, коровы с колокольчиками на шее, и люди ходили
там. Теперь нет ни коров, ни людей. Теперь ничего нет ". Ее
силуэт на фоне окна, как он увидел, стал менее плотным, чем был раньше;
она действительно похудела. Она сказала: "Найдем ли мы когда-нибудь место,
где есть люди? Есть ли где-нибудь на Земле действительно какие-нибудь люди
кроме нас?"

"Конечно, - беспечно сказал он. "Много людей, все смотрят телевизор".

"Где?"

- О, Патагония, Центральная Африка, Южные моря.

Она сказала: "Нет. Нигде никого. Ни коров, ни людей".

Обыскав дом в поисках книг и не найдя ни одной, Маркель повез
ее обратно через продуваемые ветром поля к машине с откидным верхом.

 * * * * *

Солнце припекало, и деревья выглядели мягкими и размытыми; с некоторых из них свисал мох
. Но осенний ветер все еще дул, и по небу плыли большие
облака. Привыкший к постоянной
болтовне Матери-Земли, Маркель был встревожен, потому что она очень мало говорила с тех пор, как
они покинули лес. Она часами смотрела на дорогу.
слушал молчащее радио, и Маркелю это не нравилось.

Шоссе вилось через увядшие дикорастущие поля, через ржавые
луга. Осенняя смерть мягко опустилась на землю, не такая, как смерть,
которая пришла в города.

"Послушай!" - воскликнула Мать-Земля.

Вздрогнув, Маркел обернулся. Она крутила ручку громкости на радио.
"Послушай это!" - сказала она.

Маркель слышал только шорох их шин по щебню и завывание ветра
о ветровое стекло. "Слушать что?"

"Эта сумасшедшая музыка! Послушай, разве она тебя не заводит?" Улыбаясь, она смотрела
мечтательно слушая радио. "Эти саксофоны, разве они не самые лучшие?" Она ритмично покачивала
головой.

Остановив кабриолет, Маркель схватил Мать-Землю за руки. Он
сказал: "Прекрати! Здесь нет музыки! Ты все выдумываешь!"

"Эти саксофоны, о, как они раскачиваются! Послушай!" Ее глаза смотрели
сквозь Маркеля, в мир музыки, света, фильмов,
и людей.

"Ничего нет, ты понимаешь? Тебе что-то мерещится! Прекрати!"
Он грубо встряхнул ее. Ее глаза затуманились, и она попыталась оттолкнуть его.

"Перестань! Здесь нет музыки. Ты не слышишь музыки!"

"Отпусти меня! Дай мне это услышать! О, это стихает, стихает!"

Он продолжал трясти ее, и постепенно ее глаза прояснились. Она перестала пытаться
оттолкнуть его. Она сказала: "Все кончено, красивая музыка закончилась".

"Теперь с тобой все в порядке", - сказал Маркел, отпуская ее руки.

 * * * * *

Теперь шоссе больше не было прямым, оно снова взбиралось на невысокие
холмы. Они ехали мимо облупленных рекламных щитов, мотелей, лотков с фарфором,
заправочных станций и придорожных закусочных. "Мы приближаемся к городу", - сказала Мать-Земля
. "Держу пари, в нем будут люди, много-много
людей".

"Это будет как во всех других городах", - сказал Маркель.

Она наклонилась ближе и погладила его по руке, как будто он был ребенком. "Я
Спорим, вы даже найдете там несколько книг", - сказала она.

Час спустя они въехали в город. Это был город ветров.
Ветер, похожий на арфу, звенел в проволоках и стальных скобах; ветер, похожий на барабан, стучал
порванные навесы и выбитые окна; трубы ветра кричали сквозь разрушенные
стены и приглушенно перекликались с высокими шпилями и дымовыми трубами. Солнечный свет лежал
толстые на улицах и на крышах, но ветры принадлежит этот город,
как ветры, дующие собственный Вавилон, и Петра, и Халдейский УР.

Они проехали по улице, которая выходила на широкую площадь, и Маркел припарковался
у статуи всадника посреди площади. Прежде чем он успел
заглушить мотор, Мать-Земля выскочила из машины с откидным верхом.
Стоя у статуи, она крикнула: "Эй! Здесь есть кто-нибудь?" Затем
она побежала к тротуару.

Маркел, потянувшийся за М-1, не сводя глаз с девушки, внезапно напрягся.
Ветер донес до него звук, слабый рычащий звук. Он не
верил этому звуку, знал, что это игра его воображения, и все же он сидел,
ошеломленный, неспособный думать. Тогда Мать-Земля закричала. Маркел получил
вышел из машины и пошел за ней.

Она была на тротуаре и кричала в дверные проемы. "Выходи! Я знаю
, ты здесь! Выходи!"

Крича, она прошла мимо аптеки и пекарни. "Ты прячешься
там? Выходи!"

Она бросилась бежать. "Пожалуйста, не прячься! Я знаю, что ты там! Выходи
!" Затем она снова закричала.

Она с криком бежала по улице, она колотила в двери и окна,
она кричала до тех пор, пока эхо не слилось воедино и площадь не наполнилась
одним непрерывным долгим криком.

Она все еще кричала, когда Маркел догнал ее. Он ударил ее по
удар в челюсть, один раз, и она безвольно обвисла на нем. Под эхо ее
криков вокруг себя он отнес ее к статуе и опустил на
основание.

Она лежала очень тихо, и ветер ее волосы желтые, как пшеница
поля. Глядя на нее сверху вниз, Маркель вспомнил всех желтоволосых
девушек, которые гуляли под солнцем, всех гордых девушек в гордых
городах. Он провел рукой по ее волосам, удивляясь, почему он вообще считал
ее уродливой. Теперь она была почти стройной и почти красивой. Он
вспомнил, что она чувствовала, прижавшись к нему в машине в тот день в
дождь, и как она плакала по ночам. Внезапно он опустился на колени и
поцеловал ее в сухие губы.

Мимо него пронеслась пыль, а позади него с трубным порывом ветра посыпались стекла.
ветер. Тогда ему пришло в голову, что, возможно, нет мечты лучше, чем
прикосновение желтых волос на солнце или поцелуй сухих губ. И в
этот момент К. Герберт Маркел Третий стал частью всего человечества,
потому что впервые он познал жалость, раскаяние и зачатки
любви.

- Привет, квадратный человек, - произнес голос у него за спиной.

 * * * * *

Медленно, как пьяный, Маркел встал и повернулся. Два ярда
поодаль стоял Рокки, низко держа в правой руке охотничий нож.
Маркел недоверчиво уставился на голову Рокки. Она была примерно вдвое
больше, чем раньше. Размером примерно с дыню
, она неуместно сидела на толстой шее Рокки. "Боже милостивый",
сказал Маркел.

Рокки сказал: "Рокки никогда не умирает". Он подбросил нож в воздух, ловко поймал
его за кончик. "Он снова вырос, квадратный человек".

Маркел увидел, что это несомненно был каменистый: те же черные одежды,
теперь рваный и грязный, те же прищуренные глаза на хмуро, но теперь
куклы-по размеру лицо. Случайно, Рокки сказал: "я проснулась, чувствуя себя маленькой
бить, и первое, что я вижу, это мой старый начальник, там, где вы его оставили.
Чувак, это выводит меня из себя, пока я не протягиваю руку и не ощупываю все вокруг, и вот я здесь, с
новой головой ".

Маркел выдохнул. Никогда раньше не было такого человека, как
Рокки. И Маркел увидел в этом иронию. Он сказал: "Рокки, неубиваемый
клод, идиот-супермен".

Ухмыльнувшись, Рокки сказал: "Да, обзывай меня, пока есть возможность,
потому что теперь ты получишь свое, честный человек".

Уставившись на нож Рокки, Маркел внезапно осознал, что оставил
М-1 в машине с откидным верхом.

Указывая на Мать-Землю, Рокки сказал: "Она откинула крышку?"

Маркель машинально ответил: "С ней все в порядке. Легкая истерика, вот и все".
"Хорошо. " - Сказал он. - "Она в порядке".

"Немного истерики, вот и все". Я хочу, чтобы она посмотрела, как я работаю с тобой, и увидела, что я делаю с квадратами
которые крадут мою бабу ".

Прикинув расстояние между ними, Маркел прикинул свои шансы. Он был
крупнее Рокки; если бы он мог держаться подальше от ножа, он смог бы
справиться с ним. Это будет зависеть от скорости обращения Рокки с ножом. Маркель
отчаянно понимал, что должен победить. Если Рокки победит, мир будет
принадлежать бессмертному клоду.

"Я многим тебе обязан, честный человек. За все эти мертвые времена я у тебя в долгу. И
теперь я собираюсь порезать тебя так, как еще никого не резали".

За спиной Маркела послышался шорох одежды, скрежет по цементу, затем
громкий вздох. Рокки посмотрел мимо Маркела на основание статуи.

Маркел сказал: "Дарлин! Не бойся! Возьми М-1 с переднего
сиденья машины. Когда он двинется, пристрели его!"

Послышались неуверенные шаги по цементу, и дверца машины щелкнула. Рокки
не двигался. "У нее кишка тонка", - сказал он. Маркел Бесшумно
двинулся к Рокки, но Рокки стремительно развернулся, держа нож наготове.
Маркел остановился, напрягшись.

"Я не могу дождаться, квадратный человек. Я просто не могу дождаться, когда начну работать над тобой".

"У тебя нет шансов, Рокки. После того, как она стреляет в тебя я порублю тебя в
сто штук и сжечь все до единого. Даже такой урод, как ты, от этого не оправится
". Рокки, вытянув левую руку, чтобы сохранить равновесие, двинулся на Маркеля,
нож в его правой руке был низко и устойчиво. За Маркел дверь автомобиля
лязгнули, закрываясь. Рокки пришел, нож серебра в солнце.

Не повышая голоса Маркел сказал: "Сейчас!" и ждал.

М-1 трещины. Весь солнечный свет на площади пылал на Маркеле , когда тот
пуля попала ему в спину, а затем он упал в пламя
и пламя поглотило его, но оно было твердым, как цемент, и он копал
его пальцы вцепились в нее, чтобы не упасть в черноту за ней.

За пламенем кто-то плакал. Женский голос сказал: "Я не могла
позволить ему снова причинить тебе боль, Рокки, только не снова". Сквозь пламя пролетела
золотая птица, нелепо подпрыгивая, потому что у нее не было крыльев. Птица
плакала, и Маркел потянулся к ней. Но пламя вспыхнуло серебром
между ними, и, все еще тянусь к золотой птице, Маркель соскользнул с
жесткое пламя в черноту. И это был конец Маркела и его мечты.
***
Автор: Джон Бернард Дейли,год публикации 1958 .
 Быть последним человеком на Земле вписывается идеально,
 соответствует мечтам К. Герберта Маркел III. Но Рокки этого не сделал!