Замок Зенозиуса, глава 12

Лаврина снова расположилась за роялем, пробежала пальцами по клавишам. Мелодия, вырвавшаяся из-под рук необычной женщины, действительно говорила о ее характере больше, чем самыеи искренние излияния. Музыка обволакивала, манила, заглушала естественное чувство опасности, отметала инстинкт самосохранения.
 
Захотелось склониться перед Лавриной, выразить восхищение ее музыкальным даром, преподнести в подарок единственное богатство – истекающую нежностью и покорностью душу. Я сделала несколько шагов в сторону пианистки, собираясь упасть перед ней на колени и плакать, плакать, плакать…

Чувство собственного достоинства покинуло меня, даже не помахав рукой на прощание. Возможность унизиться перед госпожой Бенор казалась дороже роз, бала, Зенозиуса, таинственного незнакомца. Глубоко внутри билось что-то древнее, животное, первобытное. Хотелось жадно припасть губами к роялю, целовать клавиши, обернуться в прах на глазах у гостей.

Я бы обязательно совершила глупость.

Я бы упала на колени перед Лавриной.

Я бы растворилась в ее величии.

Помешал Зенозиус. Он довольно грубо схватил меня за руку и резко остановил, произнеся странную фразу. Слова напомнили защитные скороговорки охотников, столкнувшихся с медведем или волком. Зентер иногда посвящал меня в охотничьи дела, так как сам страстно любил лесные погони за дичью.
 
Желание унижения сменилось жгучим стыдом. Я опустила голову, боясь посмотреть в глаза Зенозиуса, догадавшегося о моем намерении. Конечно, он все понял, не зря ведь остановил меня и что-то пробормотал. Какая я дура… Собиралась целовать ноги Лаврине, уверять ее в своей преданности.

 Страшно представить реакцию гостей на такое поведение. Скорее всего, меня бы просто вышвырнули из замка, словно облезлую шавку, а имя Зенозиуса покрылось бы несмываемым позором.

- Ты стыдишься? – тихо произнес Зентер, обнимая за талию и начиная кружить в танце. – Я знаю, что ты хотела сделать.
 
Я не ответила. Бал «Черно-белая иллюзия» набирал обороты. Балерины взмыли вверх и закружились под потолком, а внизу кавалеры подходили к дамам, увлекая их в танцевальное безумие. Меня поразило исступление, с которым люди отдавались изысканному развлечению, стремление забыться и ощутить себя частицей грандиозного человеческого смерча, рожденного желанием госпожи Бенор.
 
Сначала пары скользили по паркету, избегая центра зала. Дамы и кавалеры не переступали незримую черту, словно оберегая себя от окончательного умопомрачения. Но движения становились все резче, увереннее, женщины смеялись, выражая полное удовлетворение жизнью, собственной прелестью.
 
В честь бала дамы надели весьма необычные платья, преимущественно розовых и фиолетовых оттенков. На груди у некоторых прелестниц красовались силуэты экзотических птиц, что показалось мне лишним, крикливым, не совсем благородным жестом.
 
Несколько девушек с фламинго на груди отделились от общего потока и увлекли кавалеров в огромную нишу, окруженную массивными вазами с ярко-красными цветами астарии. Остальные гости, недоуменно посмотрев вслед таинственным девицам, продолжили кружение, подбираясь все ближе к середине зала. Я видела в их глазах подобие страха, но не понимала, в чем дело, ожидая от Зенозиуса объяснений.
 
- Госпожа Бенор любит сюрпризы, - медленно произнес Зентер. – Когда несколько пар выходит в центр зала, случается нечто необычное. Люди боятся перемен и в тоже время жаждут чуда. Ты заметила девушек в платьях с фламинго? Они демонстративно отказались от участия в экспериментах Лаврины, изящно выразили свое презрение. Они сильно пожалеют об этом, но пока пусть веселятся.

Уставшие от танцев гости подходили к мраморным столикам, брали бокалы с холодным напитком и освежались. Я понимала, что с ними происходило. Их нутро горело огнем. Распаленные, жаркие, ненасытные утробы требовали прохлады, жадных глотков «сладчайшего великолепия». То же самое происходило с душами. Несмотря на что-то вроде страха, люди хотели попасть в центр зала, узнать о сюпризе Лаврины. Больше развлечений, азарта! Больше нарядов, общения, флирта!
 
В одежде кавалеров преобладали серый и черный цвета. Мужчины походили на темные пятна в розово-фиолетовом облаке дамских нарядов, но их поведение я не могла назвать строгим и серьезным. Жажда развлечений затуманила разум обоих полов, превратила людей в марионеток Лаврины.
 
Госпожа Бенор самозабвенно играла на рояле, а гости, освежившись напитком из астарии, продолжали кружить по залу, словно заводные куклы. Некоторые из мужчин поднимали головы, пытаясь разглядеть балерин, все еще танцующих в воздухе. Видя интерес кавалеров к ожившим статуям, дамы недовольно поджимали губы и хмурились.
Танцуя с Зенозиусом, я успевала наблюдать за гостями и Лавриной. Я прекрасно понимала мужчин, завороженных прелестью черно-белых галатей, сотворенных рукой неведомого Пигмалиона. Ни одна дама в зале не могла сравниться с ними. Гостьи Лаврины во всем уступали хрупким, ломким, легким созданиям.
 
Пары постепенно приближались к центру зала, а я с боязливым удивлением наблюдала за ними. Что же все-таки приготовила Лаврина?

- Думаю, что пора представить всем почетных гостей! – музыка внезапно смолкла, а пианистка обернулась к танцующим.

Я мысленно ахнула, в красках представляя все возможные варианты развития событий, от приятного сюрприза до настоящей катастрофы. Развязка неумолимо приближалась, а я чувствовала себя маленьким воробьем, оказавшимся в клетке с экзотическими птицами. Воробей насторожился и приготовился контролировать ситуацию настолько, насколько позволяли слабые силы.

- Граф и графиня Науритс! – выкрикнула госпожа Бенор. – Счастливые обладатели самой известной в Беронии коллекции старинных украшений! Я безмерно рада видеть вас на балу «Черно-белая иллюзия»!
 
В центр зала вышла немолодая пара. Несмотря на возраст, титулованные особы держались так, словно от их изысканных манер зависело будущее всего мира. Графиня Науритс не скрывала своей седины. Серебристые кудри спадали на худые, острые плечи, укрытые голубым палантином. Я сразу обратила внимание на кулон в виде знака бесконечности и серьги-снежинки. Интересная старушка, тщательно следящая за обликом, репутацией. Свободное фиолетовое платье в пол, голубые перчатки, слегка тронутые коричневой помадой губы, небольшая шляпка с вуалью и пером неизвестной птицы.
 
Графиня близоруко щурилась, рассматривая Лаврину. Слегка затуманенный, но цепкий взгляд скользил по хищному лицу, нервно вздрагивающим рукам, черным звездам на платье. Я поняла, что Науритс не испытывала особого восторга, стоя перед женщиной, соединяющей в себе подростковую дерзость и глубинное, затаенное коварство. Графиня видела Лаврину насквозь. Понимала мотивы. Испытывала неприязнь к поведению.
 
- Госпожа Бенор, позвольте преподнести Вам подарок, - сладким, певучим голосом произнесла гостья. – Думаю, что это скромное украшение прекрасно дополнит Ваш образ.
 
Науритс повернулась к мужу и взяла из его рук небольшую коробочку, обтянутую розовой атласной тканью, перевязанную желтой лентой. Граф выглядел немного уставшим, аристократическая небрежность сквозила в его жестах, странным образом контрастируя с простецкой внешностью. Манеры сразу выдавали титулованного человека, но волосы под черной шляпой торчали во все стороны, а обвислые щеки и огромный круглый нос вызывали невольную улыбку.
 
- Смеешься, Сиенна? – прошептал мне на ухо Зенозиус. – Не нужно. С его волосами не может справиться ни один парикмахер. А графиня хороша, правда? Воплощенное изящество.

Я слушала Зентера вполуха, удивляясь самой себе. Откуда во мне такие знания об аристократах? Почему я сразу заметила, что внешность и манеры графа не соответствуют друг другу? Когда во мне сформировалось четкое представление о том, как должны выглядеть и вести себя знатные люди?

Неужели всему причиной таинственный незнакомец?

Графиня протянула Лаврине коробочку, скрывающую в себе «скромное украшение».  Бенор, к моему удивлению, положила подарок на рояль и сдержанно кивнула, выражая благодарность. Глаза графини округлились, она хотела что-то произнести, но не успела. Пришло время для сюрприза Лаврины. Странный звук, похожий на раскат грома, заставил меня вздрогнуть, а черно-белые балерины внезапно прекратили шальное кружение в воздухе и плавно опустились на паркет, снова превращаясь в статуи.

Густая фиолетовая дымка окутала зал, скрывая присутствующих друг от друга. Кто-то закричал, потеряв спутника. Кто-то истерически взвизгнул, пытаясь найти выход и покинуть странное мероприятие. Я крепко вцепилась в руку Зенозиуса, слегка пошатываясь от пережитого потрясения. Сейчас многое зависело от Зентера, каким бы он не был. Сейчас он являлся единственной защитой и опорой, к которой так приятно прислониться. Я дрожала, а Зенозиус притянул меня к себе и властно, но спокойно обнял.
 
Фиолетовый туман понемногу рассеивался, открывая взгляду нелепую картину. Госпожа решила жестоко опозорить всех присутствующих, включая почетных гостей, графа и графиню Науритс. Да уж, сюрприз удался...