Последнее дело дуба. 7ч

 Одинокий лист держался на дубе из последних сил, будто ждал Липу. Значит, на этот год еще одно желание можно загадать. После этого старый дед уснет до весны и будет глух ко всем мольбам.
Липа стояла под деревом, опершись спиной на мощный ствол.
- А знаешь что, дуб, я не буду ничего сегодня загадывать. Да, есть заветное у меня желание. Но не попрошу. Хочу, чтоб не по волшебству оно сбылось, а по зову души и сердца. Это будет правильно.  Отдыхай зиму. Я буду навещать тебя, обещаю, - разговаривала девушка со старым другом. - Ты и так много для меня сделал. Должна же я и сама постараться. Обещаю, я так же буду писать тебе письма, пусть они приснятся тебе в твоем длинном сне. Я по-прежнему буду рассказывать о всех своих делах: и радостных, и не очень. Я буду ждать твоего пробуждения. Ведь весна - это здорово, ты же помнишь.
На голову Липы вдруг свалился большой пласт мокрого снега, засыпал глаза и даже немного попал в рот.
Липа отпрыгнула от ствола, расчищая лицо, потом вдруг рассмеялась.
- Ах ты, старый озорник. Ты хочешь сказать, что есть еще порох в пороховницах? Ну, так получай.
Липа зачерпнула ладонями липкий снег, слепила комочек и швырнула в крону дерева. От встряски на нее обрушилась целая лавина.
- Не, я не сдамся, - закричала девушка, заливаясь смехом и снова бросая снежки в противника. - Я уважаю старость, но тут тебе пощады нет.
Липа так увлеклась битвой, сто не сразу поняла, что в нее тоже летят самые настоящие снежки, сфор-мированные руками человеческими. А когда вдруг осознала этот факт, то остановилась в недоумении.
Она замерла. Через мгновение из-за дерева показалось любопытствующее лицо Всеволода.
- Вы? - задохнулась от удивления и возмущения Липа. - Ах так.
И запустила в молодого человека солидный снежок. Он ответил ей тем же. И под общий хохот нача-лась уже снежная битва между ними.
Так весело Липе никогда еще не было.
Через некоторое время, уставшие и запыхавшиеся молодые люди обессилено прислонились к дереву.
- Откуда ты тут взялся? - задала Липа мучающий ее вопрос, без спроса переходя на "ты", ибо после такой детской выходки со снежками считала это уместным.
- А ты? - принял правила Всеволод.
- Я тут часто бываю. Этот дуб мой друг.
- А я на стройку приезжал. Остановился по дороге, любопытно стало взглянуть на этого великана по-ближе. Мне о нем бабушка в детстве часто рассказывала.
- И что же она рассказывала? - полюбопытствовала Липа, удивляясь, что еще кто-то верит в сказки как и она.
- Рассказывала, что дуб желания умеет исполнять, - ответил Всеволод и внимательно заглянул в глаза Липе, будто боялся увидеть в них насмешку.
- Умеет, - серьезно подтвердила Липа.
- Ты проверяла?
- Да.
- И сбылись?
- Все, - твердо ответила девушка.
- А если я попрошу?
- Проси, - ответила Липа, взглянув на дрожащий жухлый лист.
- Хочу...- начал Всеволод, но Липа быстро прикрыла его рот ладошкой.
- Ты что? Не произноси желания вслух, - сделала она испуганные глаза. - Счастье любит тишину.
- Да?
- Вот бумажка, карандаш. Напиши и положи в дупло.
-Хорошо, - согласился молодой человек. - А ты будешь что загадывать?
- Нет, - чему-то улыбаясь ответила Липа.
- А может вместе? - предложил Всеволод.
- Нет. Пиши быстрее, а то последний лист вот-вот упадет. Тогда до весны ничего не загадаешь дубу.
- А если лист не упадёт?
- Ну, тогда не знаю. Значит, и зимой исполнятся желания, - неуверенно ответила девушка.
- Ладно. Готово, - молодой человек сложил записку в несколько раз.
- Можно? - Липа взяла бумажку из его рук. - Я сама положу. Чтоб наверняка. Дуб ко мне привык.
- Ладно, - согласился Всеволод.
Липа привстала на цыпочки и засунула руку в дупло. Оно было пусто. "Странно все-таки, куда все из него девается?" - подумала Липа, но тут же отмахнула сомнения. Это же волшебное дерево.
- Что теперь? - спросил Всеволод так, будто его желание должно было материализоваться тут же.
- Не знаю, - блаженно улыбнулась Липа. - Ждать. Ведь ничего не берётся из ниоткуда. Обстоятельства для реализации желания должны созреть как яблоки в саду.
- Что будем делать сейчас?
- Не знаю, - снова улыбнулась счастливо Липа. Ей было все равно, лишь бы подольше продолжилось то мгновение, что она рядом с молодым человеком.
- Хочешь, подвезу тебя до дома? - предложил Всеволод.
- Не-а, - тряхнула головой Липа. - Я пешком. Погода хорошая.
- Тогда и я прогуляюсь, - тут же согласился молодой человек.
Они молча двинулись по снежной тропе.
День выдался ясный. И хоть от снега веяло холодом, но солнышко еще делилось остатками скудного тепла.
- Липа, а...
- Я хотела...
Молодые люди заговорили одновременно и смолкли, потом рассмеялись.
- Говори первый, - предложила девушка.
- Хотел спросить о твоих планах на будущее. Ты примешь предложение Кармен?
- Не знаю, - почему-то ответила Липа, хотя давно уже все решила для себя.
- Ты не представляешь всей перспективы и возможностей, - запальчиво начал молодой человек, при-няв ответ девушки за сомнение. - Ты сможешь проявить себя, посмотреть мир, добиться чего-то, быть свободной в творчестве.
- Но ведь и на новом месте я буду зависеть от чьего-то мнения и желания, - неожиданно даже для самой себя возразила Липа. - "Леди Стиль" безоговорочно следует моде и капризам клиентов. Смогу ли я быть там действительно свободной?
- Ты хочешь сама диктовать моду и стиль? - после минутного размышления спросил Всеволод.
- Я хочу быть волшебницей, - рассмеялась Липа. - И я хочу сама решать - кого казнить, а кого миловать.
- Ого, мадам, а вы кровожадны, - тоже рассмеялся молодой человек.
- А если честно, - посерьезнела Липа. - Да, я хочу сама диктовать условия. Я внутренне вижу людей такими, какие они должны быть. Чтоб их внешность соответствовала не столько моде, а их внутреннему миру. Чтоб глядя на себя, они видели себя, а не модную модель. Чтоб это их вдохновляло на хорошее, что есть в них.
- Ты действительно хочешь быть волшебницей, - констатировал Всеволод.
- А я что говорю? - снова рассмеялась Липа.
- А что ты хотела спросить меня? - напомнил Всеволод после минутной паузы.
- Ничего, - Липа густо покраснела. На языке вертелся вопрос про Кармен, но она не решилась. - Все-таки странно, что мы оказались у дуба в одно время. Ты не находишь?
- Нет. Просто кто-то загадал желание, - ответил Всеволод.
-Не я точно, - открестилась Липа.
О таком она и помыслить не могла. Хотя могла просить дуб о чем угодно, но ей просто не пришло та-кое в голову.
Разговор их плавно перешел на прошлое. В основном говорил Всеволод. Он рассказывал смешные истории об учебе за границей. О том, как начал строить карьеру, как вернулся домой, чтобы на родине внедрить что-то интересное и новое. Что решил помочь отцу со стройкой развлекательного центра, хоть отношения у него с ним и не очень складывались с самого детства.
- Подозреваю, что и учится за границу он меня отправил только для того, чтобы я не сильно мешался у него под ногами, - признался Всеволод. - После смерти мамы, она долго болела, он пустился во все тяжкие с многочисленными любовницами, что могло плохо отобразиться на мне морально, - Всеволод кого-то изобразил последней фразой. - А я что? Я не очень рвался за границу, но... Я имел все, кроме отцовской любви. Так что, мне было все равно, где я живу: ем, сплю, учусь. Я вернулся год назад, мне скучно среди чужих мне по менталитету людей. Похоже, что здесь мне тоже не рады, но тут хотя бы все родное: город, лес, река, тот же дуб.
Липа слушала и удивлялась. Многие бы из ее окружения пол жизни бы отдали, чтоб поменяться со Всеволодом местами, а он грустит. Ей же в ответ похвастать было нечем. Учеба в училище вообще про-шла для нее как один длинный серый день. А про работу и вообще говорить не хотелось. Самое яркое событие для нее было - встреча с дубом, но как это все смотрелось куце и жалко на фоне жизни Всево-лода. Поэтому Липа просто молча слушала.
- Вот и пришли. Ой, а как же твоя машина? - вспомнила вдруг она. - Теперь тебе придется опять воз-вращаться пешком.
За разговором молодые люди не заметила, что дошли до дома Риммы Павловны. Та уже стояла у ка-литки, всматриваясь вдаль.
- Липа, приглашай кавалера на чай с пирогами, - улыбнулась женщина вместо приветствия.
- Благодарю, но мне пора, - спохватился Всеволод. - Как-нибудь в следующий раз.
С тем поспешно и попрощался.
- Что ж, Липа. Может и правда повезло тебе, - сказала Римма Павловна, едва они вошли в дом.
- Вы о чем? - поинтересовалась девушка.
- Ты же знаешь, что Сева - сын нашего мэра.
- Откуда вы его знаете? - искренне удивилась Липа.
- Да кто ж его не знает, - уклончиво ответила Римма Павловна.
- Да тут и говорить не о чем, - Липа присела и устало стянула ботинки с ног. На нее в раз навалилась апатия ко всему.
- Как это? Домой провожает, и не о чем говорить? - всплеснула руками женщина.
- Так получилось, - коротко отозвалась девушка. - Только, кто я такая, чтоб ко мне проявил интерес та-кой парень? У него есть яркая и красивая Кармен.
- Кто? - возмутилась Римма Павловна. - Ты про эту иностранку, что с ним приехала? Так она же его двоюродная тетка, что давно уехала из России, выйдя замуж за состоятельного иностранца. Наслушалась сплетен ты.
- Откуда вы все знаете? - удивилась Липа, но на душе просветлело.
- Уж знаю, - упрямо ответила Римма Павловна. - А Сева - парень хороший, поверь мне.
Самое удивительное, что после этой истории Римма Павловна перестала приставать к Липе с намека-ми на устройство личной жизни девушки. Но она то и дело возвращалась к разговору о Всеволоде, чему Липа была несказанно рада. Женщина поведала и о детстве, и о юности молодого человека, его друзьях, о взаимоотношениях с отцом. Липа слушала молча, впитывая каждое слово, постоянно удивляясь осведомленности Риммы Павловны.
- А что ты хочешь? На самом деле город не так уж и велик, - поясняла женщина. - А уж к персонам та-кого полета очень пристальное внимание. Да и СМИ часто пишут о них.
- Вы же говорите, что не надо слушать сплетни, - поддела девушка.
- Сплетни - это когда вытаскивают и обсуждают плохое, придумывают, домысливают, дают ложную информацию, а я рассказываю только факты, и ничего в них вымышленного нет, - парировала Римма Павловна. - Я всю жизнь живу здесь, многих нынешних известных людей знала еще по школе. Не их - так их родственников, или соседей, или друзей. Так что моя информация самая достоверная.
Липа соглашалась и верила, ибо она хотела в это верить. Но иногда и сожалела об этом. Ей хотелось услышать хоть что-нибудь нелицеприятное, чтоб не так ныло сердце при упоминании Всеволода.
Прошло немало времени. Зима прочно обосновалась на правах хозяйки. Всеволод больше не объяв-лялся, и не было никаких случайных встреч. Липа реже навещала дуб, но по-прежнему писала ему письма. Каждый раз она заворожено смотрела на сухой лист, что трепыхался на ветру, покрывался инеем в мороз, но крепко сидел на своем месте.
- Что же, дуб, ты не спишь? Почему этот лист все еще на ветке? - вопрошала Липа.
Ее не покидало ощущение, что это все не зря. Что этим мертвым листом дуб хочет дать знать - он слышит Липу, он готов выполнить ее желание, стоит ей только попросить.
Но Липа не просила. Она боялась истратить последнее желание на что-то не столь важное. Почему-то думалось, что стоит ей только что-то загадать, как лист сорвется со своего места и прекратится связь с добрым другом.
Наконец, она решилась. Ее самое горячее желание было - уйти работать в "Леди Стиль". У нее была визитка Кармен, она могла позвонить в любой момент и заявить о своем намерении, но она каждый раз откладывала звонок. Липа боялась услышать отказ, боялась, что о ней забыли, что уже набрали штат, и ей в нем не место. Ведь по сути, кто она? У нее ни связей, ни богатых родственников, готовых замолвить за нее слово, ни большого опыта работы, ни высшего образования. Да и внешне она так себе, не может претендовать на подходящий облик для громкого бренда.