Переводчик. Глава 4

- Успокоил, - молодой человек всплеснул руками, - спасибо, благодарность сердечная. Давай договоримся, на будущее, когда нам станут предлагать чего-то такое, с чем и армия рыцарей, обвешанных защитными амулетами, в антимагических латах и с зачарованным оружием, не справится, не станешь спешить с обещаниями, пока я не подтвержу, что готов на подобное, дабы, после, не пришлось оправдываться в аду и перед предками за то, что так бездарно умер, не совершив вообще ничего достойного, хоть и подавал надежды некоторые, не вернув Ники и не расколдовав односельчан.


- Как скажешь, - малыш чуть ускорился, на всякий случай, чтобы пинка под зад не дали, или ещё чего, в том же духе, а то отшибет товарищ ножку и совсем станет бесполезным.


До болот было не так уж далеко идти, к счастью, но, на половине пути, путешественники остановились, отдохнуть и выспаться, потому как ещё от прошлого не отошли, а биться с неведомым злом в таком состоянии, мягко говоря, не разумно. Спасибо Мег, пока не совался, видимо, не без основания, опасался, что нимфы ему зададут изрядную трепку, с целой армией драться опасненько, есть шанс, получить по первое число, тем более лесные девы, извращенцев на дух не переносили, типа соперники в борьбе за мужчин и все такое. В общем, когда очнулись, чувствовали себя куда лучше и свежее, поели и попили воды из ближайшего ручья. Теперь можно и за подвиг браться, так сказать. Болото очень уж походило на обычную лесную полянку, если бы не торчавшие тут и там коряги, ни за что не отличить, как не старайся. По совету малыша, Джин обнажил кинжал и погрузил лезвие в топь. Магии темной там было полно и артефакт сразу начал её поглощать, а местным сие не могло понравиться, не прошло и нескольких мгновений, как из грязи высунулась жутковатая рожа, мерзкая видом и воняющая соответственно, обляпанная тиной.


- И что вы, двое, тут такое делаете? – поинтересовалось нечто, сердито булькая, но не решаясь высунуться полностью, чтобы не получить кинжалом между глаз.


- Хотели побеседовать с кем-то, - пояснил пушистик, - а как ещё убедить выйти на разговор, и чтобы не попытались скушать, так сказать? У болотников и болотычей репутация скверная весьма, а характер и того хуже. Завелся у вас тут кто-то, ворует болотные огоньки с неведомыми целями, нимф лесных тревожит сим, вот и послали попросить прекратить заниматься этим и вернуть пленниц. Не подскажите, чего это за нежить такая нехорошая?


- Болотная ведьма, - пояснило нечто, - не знаю, зачем ей огоньки, но прячет их в зачарованную шкатулку. Наверное, желает продать какому-нибудь демону за дополнительную силу.


- Хорошо хоть не сам демон, - молодой человек прижал ладонь к груди, - с ним бы я вообще не знал, чего делать, а где искать эту злодейку, не уточните, мы бы навестили, побеседовали. Глядишь, убедили оставить столь скользкий путь.


- У нас на болоте все пути скользкие исключительно, - хмыкнуло чудовище, - и почему сразу «злодейка»? Не знаете её, ни разу не видели и сразу обзываете. Нехорошо, некрасиво.


- Она собирает души в шкатулку и собирается продать обитателям ада, в обмен на силу, кто, после этого, ангел небесный? – Джин пожал плечами. – Я согласен, надо всегда выяснять, кто перед тобой, но тут же все изначально известно и очевидно, не ходи к гадалке. Спасибо за помощь и простите за беспокойство, доброго вам дня и ночи.


- Обычно, чтобы уйти от меня живым, люди приносят кровавые жертвоприношения, лучше, человеческие, - начал собеседник.


- Вы это серьезно? – странник поднял свое оружие вверх и покачал им.

- Нет, простите, крайне неудачная шутка, вспомнил о необычайно важных делах, требующих личного присутствия, вынужден срочно откланяться, - монстр побледнел и поспешно нырнул, только пузырьки на поверхности и свидетельствовали, мол, был, только что.


- Молодец, учишься, потихоньку, общаться с разными сущностями, - малыш потерся о ногу приятеля, - идем к болотной ведьме, но там придется сложнее, вряд ли её можно напугать волшебным ножиком, хоть в малой степени. Предоставь мне переговоры, вряд ли она захочет ругаться с нимфами. Или пусть сама девам объясняет, чего и зачем творит.


Колдунья жила в маленькой старой избушке, покрытой мхом, рядом с болотом, на крыше закрепила человеческие и лошадиные черепа, наверное, чтобы путники не беспокоили, вряд ли кто сунется в такое жилище, если он не сумасшедший, или не злодей какой. Джин ни кем из перечисленных не был, но выбора не имел никакого, потому, приблизился и в дверь рукоятью кинжала вежливо постучал, подождал, пока приоткроют и лишь после этого пырнул того, кто был в щели. Стоявшая там осыпалась на пол горкой корней и водорослей, растеклась грязью. Вряд ли это была сама ведьма. Пушистик застонал и зажмурил глаза.


- Так и знала, что не стоило подходить самой, как сердцем чуяла, и не ошиблась, - послышался чей-то сердитый голос.


Створка распахнулась полностью и из домика ударил поток энергии, который смел нашего храбреца, благо, кинжал поглотил большую часть заряда, засветился и на руке молодого человека появилась стальная латная рукавица с шипами, кинулся вперед, увлекаемый волей оружия, ворвался в избушку, провалился в ставший жидким пол по колено, погрузил в него клинок, уничтожив заклинание, освободился из ловушки, метнул клинок, прыгнул и ударил нечто невидимое кулаком. Теперь пришла пора чародейки отправляться в полет, врезалась в стену. В груди её торчал кинжал и вибрировал. Наш герой подскочил вырвал его и тут же вогнал в шею сбоку, несколько раз нанес удар кулаком в висок, пока врагиня не сползла и не затихла, из ноздрей потек дымок и вот принял форму шарика с глазами, послышался тихий шелестящий голос, едва слышный. Вещал он на языке не ведомом и лишь после нескольких попыток перешел на человеческий, знакомый победителю.


- Зачем ты взял и лишил меня жизни? – спросило привидение. – Разве мы ссорились, когда-либо, по-моему, так и не встречались ни разу, не сталкивались.


- Нимфы послали, - пояснил крестьянин, любуясь рукавицей, - ты собираешь болотные огоньки в шкатулку и торгуешь ими, а это не самое лучшее дело, попросили прекратить и украденных выручить, где прячешь свой темный артефакт, кстати?


- Проклятье, а словесно нельзя было передать? – воскликнул дух. – Полагаешь, я отказала бы в такой малости? К тому же, вовсе не продаю собранных, полагаешь, им очень хорошо вот так бродить, неприкаянными, а я бы объединила, преобразовала в энергию, и использовала для одного весьма полезного заклинания, которое иначе никак и не активировать, а после успокоилась. Ну, хотелось старушке выглядеть моложе и краше чуточку, разве это преступление, спрашивается?   


- Если речь об использовании душ, несомненно, - кивнул наш герой, - конечно, приношу свои искренние извинения, ничего личного, нехорошо так врываться, рушить планы, но, сами же понимаете, тут кто первый, тот и победил, или я вас, или вы мою душу заперли в шкатулке, а слишком много обязательств взял на себя, чтобы расставаться с жизнью. Так где проклятая вещица?


- В одном из сундуков, - привидение зашипело, - но, имей в виду, не прощу никогда того, что сделал и непременно отомщу, дай только время, а теперь попробуй взять желаемое и выжить, после этого, умею хранить свои сокровища. Не веришь, спроси своего пушистого зверька, подтвердит непременно, ха-ха-ха!


- Значит, постараемся проделать все так, чтобы обошлось без лишней борьбы, - юноша потер руки, - прежде всего, помолимся за ушедшую, за упокой души, так сказать.


- Не вздумай, я же ведьма, так нельзя, - ужаснулся дух, - послушай, отдам тебе шкатулку, расскажу, как открывать, только никаких молитв, умоляю, мне в ад никак нельзя, там за все фокусы спросят разом, ни один век поджариваться придется, уж лучше здесь пугать народ.


- И снова простите, мне с детства внушали иное, - и Джин не забыл начертать круг вокруг себя, жаль, начал молиться, причем, ещё и от души, вкладывая свои чувства в каждое слово, а врагиня корчилась и выла, ничего, ей подобное лишь на пользу.


И вот труп, сам по себе, без всяких чар, вспыхнул, огонь охватил, постепенно, домик, вместе с имуществом, не смел касаться лишь небольшого участка вокруг круга начертанного, а юноша не останавливался, зажмурился, чтобы не видеть пламени, (напарник прижался к его ноге, прижав уши к голове), но не успокаивался, наконец, обвалилась и крыша, однако, герой словно очутился под куполом, даже волосы на голове не растрепались, и вот оказались на черном прямоугольнике голой земли, прах разносил ветер, неподалеку лежала шкатулка, вероятно, та самая. Круг исчез, молитва закончилась, но можно ли трогать опасный предмет, насколько вообще смертоносен? Джин хотел кинжалом, но зверек предупредил, что боевой артефакт может переполниться энергией и просто-напросто взорваться, прикончив владельца. Вот выдержит пару схваток и можно снова заряжать.


Молодой человек взял тюрьму огоньков своей латной рукавицей, та завибрировала, отражая заклятье, по металлу побежали трещины и развалилась на кусочки, огорчив владельца, но, зато, шкатулка больше не пыталась вредить, более того, крышка медленно открылась и изнутри полетели огоньки, многие сотни, если не тысячи. Пришлось победителю снова опуститься на колени и повторить молитву, уже для этих, благо, такое занятие завсегда полезно душе и телу, и лишним не бывает никогда. Души заплясали вокруг героя, то одна, то другая исчезала, пока не осталась ни одной. Увы, люди продолжат тонуть, и явятся новые огоньки, но с этим Джин уже ничего поделать не мог, не селиться же в лесу навсегда? Ну, разве позже, когда пройдет инициацию и избавиться от злого мага. Наконец, все закончилось, оставалось подобрать мертвую шкатулку и отнести нимфам, доказав, что исполнил поручение.


- Не волнуйся, как только кинжал поглотит достаточно энергии, рукавица вернется, - успокоил говорящий зверек, - а после, по мере развития, появятся и другие детали, коли будешь вести себя смело и осмотрительно. А говорил «не могу», «не умею», «не получится», бедная болотная ведьма и понять ничего не сумела, как расправился, не осталось и мокрого места. Уж если кого и напугал, то меня, просто до икоты, посмотри, до сих пор шерсть дыбом и лапы подгибаются. Конечно, понимаю, что боевую часть работы проделало волшебное оружие, но трусу не дал никакой силы и опыта, и молился-то ты сам, исключительно. Для начала, очень даже не плохо, между прочим. Именно так настоящими легендами и становятся. Мег тоже скоро поймет, что с тем связался, да поздно будет.


- Вообще-то, мне говорили, что с демоном иду биться, - крестьянин смутился, - а это совсем другое дело. Ведьмы так же ужасны и смертельно опасны, но не настолько, к тому же, повезло нанести удар первому, а после уже и поздно было врагине что-то делать. Но, твои слова мне очень приятны, вынужден признать, благодарю сердечно. Кстати, не обижайся, ты вроде тоже нечисть, а священные слова ни капли не навредили, как так?


- Так я не из тех павших ангелов, которые стали основной частью слуг ада, не их потомок, и даже не с помощью темных чар создан, сам дурного не делаю, - возразил малыш, - разница огромная, даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, топор палача и плотницкий, вроде одинаковые, по сути, но не по форме, но один жизни обрывает, а другой, в труде помогает, надеюсь, понятно объяснил?


- Более или менее, - кивнул юноша, - а вот и наши милые знакомые, заждались, небось.


Нимфы и вправду ждали, как увидели, посланца, так рты пооткрывали, вероятно, не ожидали так скоро и с полным триумфом, совсем иначе заговорили, с должным уважением.


- И где теперь огоньки? – уточнила дриада.


- Там, где им и положено, - кивнул Джин, - в рай отправил. Кстати, виновницей оказалась болотная ведьма, хотела вернуть себе молодость, представляете себе, прямо так и заявила.


- Ну, мы ей устроим, - наяда топнула ножкой, - ещё в прошлый раз предупреждали, что темная магия её до добра не доведет. Благодарим за все, дальше сами разберемся, наградим, конечно, свое слово держим всегда.


- Устроить не получится, - пушистик провел лапкой себя по горлу, - ваша ведьма немного не выжила, если только, то была не иллюзия хитрая, не осталось от неё даже воспоминаний. Больше вредить не будет никому, остались лишь воспоминания.


- «Не выжила»? – лесная ведьма сглотнула и поежилась. – Мы с ней восемь сотен лет воевали и ничего сделать не могли толком, разве, заставить отступить, и то не каждый раз, охотники за нечистью и нежитью не поймали, слуги инквизиции потерпели поражение, а один мальчик, только из-за сохи, пришел и разделался, словно с девчонкой?


- Наверное, состарилась, силы растратила, - молодой человек пожал плечами, - так понял, заслужил ваше прощение, искренне рад этому, а теперь прощайте, приятно было пообщаться, но дел много, и никто другой их не переделает, желаю вам теплого солнышка и ласкового дождика.


- Такой подвиг требует уже серьезной награды, - собеседницы переглянулись, - даже не знаем, чего и поднести, дали бы одну из нас, так ведь не нужна, злата и серебра не держим.


- А как насчет совета? – Джин облизал губы и вытащил деревяшку. – Мне нужен кто-то, способный снять злые чары и помочь победить Мега, или что-то, аккуратнее кинжала.


- Есть много помощников, таких, и зачарованных предметов, разрушающих чары, но, если продолжишь путь в том же направлении, можно обратиться к чародею с тремя капюшонами, - пояснила наяда, - одно из его жилищ в трех днях пути отсюда. Так-то он лекарь, однако, достаточно могущественен, чтобы помочь и в таком деле. Единственно, абы кому не помогает и золотом его услуги не купить, но об этом сами поговорите, один на один, не в праве что-либо обещать. Однако, Мег все сделает, чтобы не допустить вашей встречи. Тем более, они с тем магом друг друга на дух не переносят. Так что, будь очень осторожен, недруг должен был достаточно испугаться, чтобы все сделать, дабы тебя отправить на тот свет и не надейся особенно на свою привлекательную внешность. Злодей, конечно, распутник ещё тот, но жизнь свою ценит кратно больше. И ещё, ищи надежных союзников, пушистик хорош, кинжал могущественен, но их может оказаться маловато.


- Значит, так и поступлю, непременно, - наш герой улыбнулся и поклонился низко, - благодарю за все, надеюсь, если и встретимся, когда-нибудь, при более благоприятных обстоятельствах, во время мира общего, под счастливым небом.
Попрощались тепло и разошлись, только теперь походка Джина стала тверже и решительнее, позабыл о том, что надо ныть, да и боялся чуть меньше. Ничто так не вдохновляет, как победа, даже если речь просто о болотной ведьме. Главное, чтобы не перебрать с храбростью и не влезть, куда не надо. Но для того, чтобы останавливать, был рядом маленький благоразумный опытный друг. Во мраке будущего появился крохотный просвет, тонкий лучик, не больше отверстия от иголки, но раньше ведь и этого не было, между прочим…


(Вставочка получилась великовата, немного, признаю, но это не так важно, всегда можно будет выбросить ещё каких-нибудь скабрезностей от иностранного коллеги, и это приключение герой мог после и не вспомнить, в череде других. Немного сложнее с волшебником, но, во-первых, любого встреченного светлого кудесника можно разок назвать «Три Капюшона», а после дать ему то имя, какое положено. Во-вторых, читатель ничего не заметит, так сказать. Зато, показал персонажа с самой лучшей стороны, вместо извращенца и неудачника, постоянно ноющего, коего придумали изначально, получили праведного парня, в меру смелого, готового помогать всем встречным и поперечным. Возможно, стандартно, но люди с большим удовольствием полюбят такого. Вспомнить тот же «Дисней», все мультфильмы, в которых есть главные персонажи – гомосексуалисты, провалились в прокате, как и те истории, что просто с извращениями, вроде «База Лайтера», даже перечислять названия не стоит, все на слуху. Интересно, когда в переводимом произведении появятся-таки негры и азиаты? Как раз я против них ничего не имею, лишь бы оказались к месту, а ту суют куда ни попадя, надоело. Что хорошо, в мире магии возможно такое, чего не было в нормальном средневековье, прибывшие гости с соседних континентов, добровольно или не очень, главное, сделать так, чтобы выглядело нормально, логично и не вызывало рвотного рефлекса. Что помешает злому магу, перетащить из Китая – Кхитая нескольких мастеров боевых искусств, а с черного континента – негров, даже индейцев из местного аналога Америки. Но, это все будет после, почти наверняка, пока же, отправим странников спать, они ведь, официально, не отдыхали толком, после пожара. Лишним не будет).


Утро застало путников в лесу, солнечные лучи пробивались сквозь листву и щекотали кожу. Усталость все ещё присутствовала, но Джин, кажется, начинал к ней привыкать, как к старой подруге. Немного иная, чем от работы дома, там все по-другому, но и это станет обыденностью. Такова природа человека, к счастью. Остатки провизии, взятые с собой, закончились, придется озаботиться, чтобы где-то раздобыть. Главное, не соваться в большие города, там охотники и слуги инквизиции, их амулеты сразу вычислят кинжал, не успеешь оглянуться, как окажешься в заточении, а после и на костре. Подобное совершенно не способствует победе над силами зла. Меж тем, вдали показалась какая-то женщина, несла на плече огромный тяжелый кувшин.


Первое, что пришло в голову, надо помочь, облегчить ношу, а как иначе? Больно смотреть, как столь хрупкое создание надрывается, но пушистик сразу заподозрил подвох, не понравилась незнакомка, да и её сосуд, выглядит так, что его и два обычных взрослых человека не сумели бы поднять, но эта тянет, словно сие обычное дело. И как поступить, уйти с дороги спрятаться, но это будет выглядеть странно и даже подозрительно, идти навстречу и делать вид, словно никого и ничего не видит? Но, не позволят уйти, непременно обратятся и заставят попасть в ловушку. К тому же, чужачка способна оказаться и союзницей, проверяющая способности храбреца. Лучше не терять лица и дать врагам или потенциальным союзникам, нанести удар, главное, выжить после этого и не оказаться в плену. Вот странница поравнялась с нашим героем, бросила в его сторону жалобный взгляд, который растопил бы и самое холодное сердце. Пришло время, увы.


- Наверное, вам очень тяжело, - начал Джин, - у ваших близких просто нет души, раз позволяют подобное, я бы своей матери, сестре или невесте не дал носить тяжестей.


- Я сирота и вдова разом, - незнакомка вздохнула, - так вышло, больше некому работу делать, а кушать хочется, но, если вы выручите, живу совсем недалеко отсюда, меньше часа.


- Сейчас перехвачу, - крестьянин не успел взять, как хитрица поставила вазу на землю, стряхнула крышку и путешественника просто затянуло внутрь, не успел и охнуть, тут же выхватил кинжал и нанес несколько ударов, по стенке побежали трещины, откололся первый кусочек, казалось, свобода рядом, но противница выдохнула изо рта какую-то пыль, которая обожгла лицо пленника, заставив того закричать от боли.


Злодейка отпрыгнула, уходя от удара клинком, но тут в её ногу вцепился пушистик, отхватив изрядный кусок плоти острыми зубами. Теперь пришла пора колдуньи или кем она там являлась, заверещать, запрыгала на здоровой нижней конечности, и тут вмешался артефакт нашего храбреца, заставил ослепшего хозяина поднять осколок кувшина, относительно прямой, метнуть, попал в горло, порезал немного, брызнула кровь. Врагиня схватилась за новую рану, и тут её настиг Джин и уже кинжал вогнал, соперница руку подставила, спасая сердце, но пропустила удар в живот, ухнула, теперь сапогом в колено здоровой ноги, уронив на землю, обхватить голову и рывком сломать шею, растеклась жижей. Вроде отбились, от гомункула, но зрение не желало возвращаться, да и кожа на лице покрылась красными пятнышками. И неведомо, какие последствия ещё будут, а моно даже помереть, от заражения. Лучше поспешить к лекарю, пока мир не лишился начинающего защитника. Наш герой двигался куда медленнее, тяжело опирался на посох, слезы текли из глаз и не только из-за боли.


- Ой, бедненький, - раздался до отвращения знакомый голос, и появился Мег, собственной персоной, - быстро же все меняется в нашем мире. Вчера такой гордый и необоримый, сегодня, жалкий инвалид, почти беззащитный. А ведь я мог бы вылечить, на прежних условиях, отдашь мне кинжал и станешь рабом, добровольно, зато, с глазами, хи-хи-хи.


- Мне так даже больше нравится, - Джин ухмыльнулся, - не вижу твоего мерзкого лица, ещё бы оглохнуть, чтобы голосочек не раздражал слуха. Пока жив, ничего не получишь, даже не надоедай. Особенно, после того, как такую подлую ловушку подстроил, сыграл на благородстве. Понятно, злодеям так положено, но должен же быть хоть какой-то предел?


- Так это я за тебя ещё и не взялся толком, - недруг в ярости кусал губы, - смотри, как бы потом ещё горше плакать не пришлось, потому как есть, чего терять, пока. И, главное, кого. Даю время до вечера, не передумаешь и начнется такой ад, что сам себе горло перережешь, и даже после этого смерть не придет, а страданиям не будет предела. И, прямо сейчас, пойду и лишу твою возлюбленную чести, как не отвратительны мне женщины, и она сама ещё и подсказывать будет, как и в какое место её, так сказать, радовать. И не успокоюсь, пока не станет не праздной, после ускорю процесс, дабы родила уже через час, и прикажу общего ребенка приготовить и вместе съедим, как тебе такое?


- Мерзко, конечно, но это ведь будет ваш малыш, - наш герой демонстративно зевнул, - главное, чтобы потом, когда поженимся, Ника с моими то же не делала, по привычке. Мне было бы куда хуже, если бы ты своего наследника сохранил, и пришлось его после воспитывать, потому как маленького убить рука не поднимется, а вырастет точно безумным негодяем, в родителя, и после сложнее одолеть, потому как сам стар, а этот как раз силенок набрался. Целая проблема на ровном месте. Ты когда мстишь. Продумывай шаги хоть на немного, следующие, чтобы не выглядело так, будто гадости говорить любишь, а сделать ничего не способен в принципе и по определению. Иди, измышляй дальше, а я к лекарю.