Пятница

 Посвящается Стелле Грейс Фитцджеральд, Лилиане Кетчман и многим другим, чьи улыбки и свет сердец освещают мой жизненный путь.


 «Чтобы любой мой пациент навсегда избавился от невроза, ему достаточно дать правильный ответ на один-единственный вопрос: «Обладает ли собака природой Будды?»

 Зигмунд Фрейд


 «Прадедушка такого не говорил!»

 Правнучка Зигмунда Фрейда

 
 ***
 
 Пятница

 ***


 Линия горизонта, словно на полотне Пита Мондриана, подчеркивала контраст между синевой безоблачного неба и нежным аквамарином прибрежных вод.

 - Тоби! Тоби! Иди сюда! Ну что за гадкий пёс! Ко мне! Я сказала – ко мне!

 Сделав грозный вид, девчушка хлопнула себя ладошками по бедрам.

 - Я кому сказала! Ко мне! Фу! Фу!

 И оставляя за собой тропинку отпечатков подошв стареньких Конверсов побежала к крохотному песику, заливавшемуся лаем неподалеку.

 - Что тут у тебя?

 Стелла, присев на корточки, почесала собаку за треугольниками навостренных ушек и вытащила из мокрого песка толстостенную, потемневшую от времени, бутылку, горлышко которой было плотно закупорено. Подняла её над головой, но стенки бутыли остались непроницаемыми для лучиков зевающего утреннего солнца. Она потрясла бутылкой, и услышав стук полезла в задний карман джинсовых шортиков за перочинным ножом, с красовавшимся на деревянной рукоятке швейцарским флагом. Открыла самое большое лезвие, но подумав решила воспользоваться штопором. Зажав бутылку кедами, она стала вытягивать пробку. Через несколько минут, включавших в себя: покрасневшую от напряжения мордашку, парочку недолгих передышек и четырежды употребленное слово «****ь» Стелла одержала решительную победу. Шумно выдохнув от волнения, она наклонила загадочную емкость и чуть подалась назад, то ли надеясь, то ли побаиваясь, что из бутылки вылетит Джинн, три желания для которого уже созрели в её голове. Разочарованно уставилась на упавший под ноги, перетянутый крепкой бечевой, рулончик бумаги. Снова потрясла не столь уж редким антиквариатом (12 долларов 65 центов на Ebay), и даже зажмурив один глаз попыталась другим рассмотреть нет ли внутри бородатого старика, чьи сверхспособности определенно пригодились бы для того, чтобы наказать зазнайку-одноклассницу Тиффани.

 Ни Джинна, ни джина, кроме призрака давно испарившейся жидкости, в бутылке не было.

 Поборов желание швырнуть её обратно в океан, Стелла уселась прямо на песок. И на сей раз воспользовавшись самым большим лезвием перочинного ножа, с красовавшимся на деревянной рукоятке швейцарским флагом, разрезала бечеву. Пробежала глазами написанное. С недоумением снова вперилась глазенками цвета знаменитого бриллианта The Apollo Blue в обрывок книжной страницы и прочла вслух:

 «И так, и сяк, старалась я спасти старое ведро,
 Пока бамбуковая верёвка не ослабла и не порвалась,
 Пока, наконец, дно не вылетело».

 Кроме надписи шариковой ручкой «От Яримы с любовью» на обороте, сей ценный для любой юной искательницы приключений документ больше ничего важного не сообщал. Даже слабого намека на карту с местоположением зарытого сундука со спизженными с «Урки Де Лимы» сокровищами. Она поднялась, и сложив бумагу засунула её в задний карман шорт. Огляделась по сторонам.

 - Тоби! Тоби! Ко мне!

 В ответ ни звука.

 - Тоби! Да где тебя носит?! Тоби!

 Стелла поднялась на гребень прибрежных дюн, в надежде, что увидит четырехлапое существо, копошащееся в раскидистых кустах возле грунтовки, ведущей к пляжу. Но собака будто испарилась. Она достала смартфон, и уже было собралась его разблокировать, но опустила руку. Звонить было некому. Папа, во время очередной экспедиции в зеленый ад амазонских джунглей, перестал выходить на связь. Невнятные, низкобюджетные поиски, организованные Университетом штата Пенсильвания и правительством Бразилии, результата не принесли. От папы остались солидная библиотека и черно-белые фотографии в деревянных рамках. Каждый год, в день рождения папы, Стелла брала одну из них, самую любимую, на которой отец со счастливой улыбкой стоит в обнимку с юной девочкой из племени Яномамо, уходила недалеко от дома и устраивала маленький пикничок. Ну а мамочка, решив, что жизнь одна, полностью забив на воспитание дочери, в веселой чехарде меняющихся любовников, зажигательных вечеринок и перманентного употребления каннабиса сативы уготовила Стелле роль девочки, которая, повзрослев и превратившись в закомплексованную циничную стерву, все свободное после работы время станет проводить на кушетке психоаналитика, пространно намекающего на подавленные воспоминания о сексуальных домогательствах очередного маминого бойфренда.

 Стелла явно не собиралась примерять на себя эту роль.

 Мама устроилась бортпроводницей на международные авиалинии, каждый раз привозя дочке в подарок не только милые сувениры и французскую косметику, но и очередную любовную драму, а Стелла стояла на безлюдном пляже в Северной Каролине с мобильником в руке. Поразмыслив, девочка побрела к дороге желтого цвета. С этой дорогой вышла занятная история. Мэр города, сколотивший состояние на ипотечном кризисе, был настоящим поклонником Лаймена Фрэнка Баума. Подвозя Стеллу к дому после нечастых, но продуктивных встреч на лоне природы, он махал рукой на прощание и кричал: «Дороти! Береги себя! Мы больше не в Канзасе!» Стелла улыбалась и махала в ответ. Ей нравился мэр. Но еще больше ей нравились триста долларов, которые, мило стесняясь, мэр совал ей в руки после каждой встречи. А в прошлом году в его, начавшую лысеть, голову пришла замечательная идея о дороге. Заручившись поддержкой местного совета и обсудив приемлемость цветовой гаммы с ЛГБТ-активистами мэр рьяно принялся за дело. Как водится не обошлось без пикетов защитников природы, исторического приезда в город съемочной группы CNN и полицейского беспредела в виде помощника шерифа, двинувшего в рожу тонконогому, волосатому анархисту, в крикливых уличных дебатах сравнившего мэра с Альбертом Шпеером, а помощника шерифа с Эрнстом Рёмом. Дорогу в итоге построили. Короткий сюжет по CNN смотрели всем городом, помощник шерифа стал шерифом, у анархиста нашли на жестком диске фотографии с нудистского пляжа и посадили за хранение детской порнографии, а мэр, заработав политические очки для переизбрания, свозил Стеллу, с разрешения мамы, разумеется, во Флориду. Хотя в Диснейленд они так и не попали. О чем, в принципе, Стелла не очень-то и переживала. Из поездки она вернулась посвежевшая, как маленький чертенок загоревшая, с кучей стильной одежды и двумя тысячами долларов налички.

 Ain't got no father, ain't got no mother
 Ain't got no children, ain't got no faith
 Ain't got no earth, ain't got no water
 Ain't got no ticket, ain't got no token
 Ain't got no love

 Напевая себе под нос и одновременно взвешивая в уме «за» и «против», чтобы позвонить мэру девочка подошла к перекрестку. Шаловливый ветер, заигрывая с кронами деревьев и волосами Стеллы, робко прикасался к картонной табличке «Я не серийный убийца. Еду автостопом. Подвези меня!» устало прислонившейся к дорожному знаку «ограничение скорости сорок пять миль в час». Рядом, на повидавшем виды черном туристическом рюкзаке, сидел мужчина в солнцезащитных очках-авиаторах. На хлопковой майке красовалась надпись: «Иисус не сдавался ради тебя. Не сдавайся ради него».

 - Привет! – обрадовалась девочка.

 - Привет! – мужчина улыбнулся, допил пиво и достал пачку «Верблюда».

 - Прошу прощения за бесцеремонное вторжение в ваше приятное времяпрепровождение, но не видели ли вы поблизости собаку белого окраса, с кожаным ошейником, к которому приторочена памятная медаль «Пятисотлетие колонизации Америки»?

 Мужчина закурил.

 - По правде говоря, я сижу здесь не так уж и давно. Но могу вас заверить, юная леди, что ни собаки, ни какой-либо другой живности не наблюдал. Кроме этой вороны, следящей за мной от самого Джексонвилла.

 Он снял очки, и быстро показал темно-карими глазами на ветку с насупившейся птахой. Стелла внимательно посмотрела на ворону.

 - А зачем она за вами следит?

 Мужчина пожал плечами.

 - Это, наверное, китайский робот-шпион. Я просто когда-то встречался с девчонкой из НАСА.

 Ворона, устав от словоблудия двух идиотов, презрительно каркнув, улетела прочь.

 - Думаю, это все-таки была просто ворона, а не китайский робот-шпион, - предположила Стелла. Мужчина с сомнением покачал головой.

- Не знаю, не знаю... Так ты потеряла собаку? Разве тебе родители не говорили, что за собакой нужно следить в оба. Вокруг полно извращенцев.

 Девочка смутилась.

 - Если честно, после серьезного изучения этого вопроса, я пришла к выводу, что зооистерия, поразившая в последние годы наше общество, построена на кликбейтных заголовках, демагогии политиков, и лживой статистике неправительственных организаций, использующих ее с целью распила грантов. Тем более весь существующий массив научных данных, включая мета-анализы и систематические обзоры, свидетельствует о том, что большинство преступлений против домашних животных совершают знакомые им зоофилы, а похищения собак незнакомыми зоофилами в целях сексуальной эксплуатации очень редки.

 Мужчина взглянул на Стеллу так, как будто увидел её в первый раз.

 - А ты чертовски умная малая. Сколько тебе...

 Его вопрос прервал донесшийся рев мотора. Перед ребятами пронесся здоровенный джип «Grand Cherokee», завизжав тормозами остановился и дал задний ход. Боковое, тонированное стекло со стороны пассажира поехало вниз и усатый водила в яркой красной рубахе и ковбойской шляпе, даже не подумав уменьшить оглушительную музыку в салоне, прокричал:

 - Я в город! Если хотите подвезу!

 Стелла нерешительно посмотрела на автостопщика. Он все понял, и о чем-то поговорил с водителем.

 - Я сказал ему, что ты потеряла собаку. В городе есть филиал национального Центра поиска пропавших животных. Я думаю, что стоит туда обратиться. По крайней мере, пусть внесут пса в базу данных. Если ты боишься или стесняешься, то я могу с тобой сходить. Я Феликс, кстати.

 - Стелла, - ответила девочка. Обернулась на грунтовку, по которой пришла, и потянулась к ручке задней двери. Та не открылась. Она дернула еще раз. Водитель вскинул руку в извиняющемся жесте и нажал кнопку блокировки. Стелла залезла в приятно пахнущий новой кожей салон. Феликс невербально спросил лицом, что делать с рюкзаком, и получив такой же невербальный ответ открыл багажник, впихнул туда своего дорожного товарища и сел на переднее сиденье. Машина резво бросилась пожирать асфальтовые мили. Энергично жующий жвачку водитель сделал музыку потише и глянул на девочку в зеркало заднего вида.

 - Собаку украли? ****ые извращенцы! Я на днях смотрел одного чувака на YouTube, и он рассказывал, что это все зоофильское лобби, концы которого ведут на самый верх ****ой демократической партии. Они воруют собак, пытают, насилуют, убивают и продают мясо через сеть ресторанов быстрого питания. Я решил больше не ходить в Макдональдс. Покупаешь гамбургер – поддерживаешь зоофилов!

 - А про Вендис он ничего не говорил? – поинтересовалась Стелла. – Я люблю Вендис.

 Водитель промолчал, нажал кнопку электропривода стекла и выплюнув жвачку начал шарить под сиденьем. Достал литровую бутылку «Джонни Уокера», протянул ее Феликсу и кивнул головой на девочку.

 - Твоя подружка?

 Феликс отхлебнул.

 - Не, только познакомились.

 - А сколько тебе лет? – забрав бутылку у Феликса и протянув ее девочке спросил водитель. Стелла улыбнулась.

 - Разве как джентльмен с полным сострадания сердцем вы не знаете, что спрашивать у леди ее возраст это дурной тон?

 И сделала большой глоток.
 
 Водитель одобрительно поднял большой палец.

 - Извини, заколхозился. Сама понимаешь, я человек простой. Работаешь как каторжный, домой приходишь усталый, даже иногда душ принять нету сил, падаешь на кровать, а с утра снова пахать как проклятый. По выходным в баре с друзьями. Так и живем. Не до этикетов.

 - Да нормально все, - Стелла, приложив левую руку к «пустой» блондинистой головке, выполнила воинское приветствие. - На таких как вы и ваши друзья и стоит благополучие нашей великой страны!

 И снова сделала большой глоток. Вернула бутылку хозяину. Тот, краем глаза следя за дорогой, жадно булькая приложился к горлышку так, словно на отрывном календаре была дата 16 января 1920 года. Отдал бутылку Феликсу, показав тем же большим пальцем, мол, по кругу пускай. Автостопщик с удовольствием подчинился. С еще большим энтузиазмом в эстафету включилась Стелла. Через минут сорок вся честная компашка захмелела.

 Shawty had them apple bottom jeans (jeans)
 Boots with the fur (with the fur)
 The whole club was lookin' at her
 She hit the floor (she hit the floor)
 Next thing you know

 Ерзая в танце на заднем сиденье и размахивая руками, Стелла, напялив ковбойскую шляпу, норовившую сползти на подбородок, вопила во все горло подпевая Flo Rida (Travis Barker remix): «Shawty got low, low, low, low, low, low, low». Феликс ладонями отбивал ритм по передней панели, а Джек, так звали водителя, вторил ему барабаня по рулевому колесу. У запасливого продавца сельскохозяйственной техники отыскалась вторая бутылка вискарика, и комфортабельная дискотека на колесах везла случайных героев, с сердцами, изношенными годами (кроме Стеллы) и судьбой туда, где на закате тонут звёзды. Хотя цитировать Иммануила Канта, с придыханием глядя на небо, было еще рано.

 Музыка оборвалась, и взволнованный радиоведущий писклявым голосом объявил:

 - Экстренное сообщение! Кандидат в президенты США арестован в своей резиденции по обвинению в сексуальных домогательствах! Анонимная потерпевшая, позвонившая на горячую линию Федерального Бюро Расследований, заявила, что пятьдесят лет назад, тогда еще не кандидат в президенты США домогался до нее во время учебы в колледже. К сожалению, сотрудникам ФБР не удалось установить личность звонившей, но в правдивости её слов никаких сомнений нет и быть не может! Пресс-секретарь Белого дома уже выступил перед журналистами с осуждением жестокого, сексистского и бесчеловечного поступка кандидата в президенты США и объявил о начале беспрецедентного в истории нашей страны расследования. Следите за новостями на нашем канале! А чтобы избежать проблем с зубными каналами, пользуйтесь зубной нитью «Крантист». Только сегодня по промокоду «1725СКРЭНТОН» вы можете купить две упаковки зубной нити «Крантист» со скидкой...

 Ошеломлённый Джек выключил радио и выругался с такой витиеватой реднековой утонченностью, что от зависти Стелла даже приоткрыла рот.

 - Вот же ублюдки! Этот парняга обещал, что если станет президентом, то обнародует документы о связях политической верхушки демпартии с рептилоидами! Вот же ублюдки! – заорал Джек.

 - Veritas premitur, non opprimitur! – поддакнула Стелла.

 - Это чё-то на испанском? – скривился Джек.

 - Это на латыни. В переводе на язык великих Байрона и Шекспира это значит: «Истину можно преследовать, но нельзя задушить».

 - Вот! Правильные слова! Моя ты крошка! Дай я тебя расцелую!

 И без секунды промедления он полез целоваться к девочке. Феликс еле успел перехватить рулевое колесо. Громко и со вкусом чмокнув Стеллу в порозовевшую щёчку мужчина вернулся на место.

 - ****ь... *****... Теперь все стало ясно как божий день! А я, дурак, еще сомневался! – Джек нервными движениями пальцев потребовал бутылку, присосался к ней, а затем вернув ее Стелле продолжил:

 - Ложь! Во всем ****ая ложь! – он со всей силы вмазал своим здоровенным кулаком в потолок автомобиля. - Я устал от лжи! Они лгали нам о Розуэлльском инциденте, они лгали нам о седьмом здании Всемирного торгового центра, лгали о коронавирусе, а теперь продолжают лгать о ****ых извращенцах, ворующих ****ых собак и продающих мясо через ****ый Макдональдс! Что за лживые ублюдки!

 Феликс примирительно сказал:

 - Да ладно тебе, дружище. Не парься. Я когда-то встречался с девчонкой из НАСА. Она рассказывала, что какой-то ученый говорил, что инопланетян не существует. Типа, если бы были инопланетяне, они бы уже давно с землянами на контакт вышли.

 - Да гонит этот ученый! Твоя бывшая, походу, всякие подписки о неразглашении давала, типа служебная тайна, все дела, поэтому тебе ничего и не сказала, – возмутился Джек. - Я смотрел чувака на YouTube, он, кароч, в аварию попал, а потом стал слышать голос, и оказалось, что с ним базарит инопланетянин. Типа они раньше жили на Земле, а потом у них началась война с рептилоидами, и им пришлось съебаться на другую планету. Марс захерачили в звездных войнах, между прочим. А раньше на Марсе ****ец какие большие мегаполисы были! И океаны, и джунгли!

 Пьяненькая Стелла бесцеремонно вклинилась в умный, серьезный, мужской разговор.

 - Справедливости ради, на парадокс Энрико Ферми, подвергшему сомнению возможность обнаружения внеземных цивилизаций, можно ответить не только словами русского ученого и философа Константина Циолковского, что в известной вселенной можно насчитать миллион миллиардов солнц, значит столько же планет, сходных с Землёй, и если она зародилась на Земле, то почему же ей не появиться при тех же условиях на сходных с Землёй планетах, но и уравнением Фрэнка Дрейка, которое известный астроном Карл Саган так часто использовал и цитировал, что его стали называть «уравнением Сагана». А сторонники предложенных Карлом Саганом более оптимистических оценок параметров уравнения Дрейка утверждают, что разумная жизнь является распространенным явлением во Вселенной. Некоторые из них считают, что, приняв обоснованные, по их мнению, параметры уравнения Дрейка, мы приходим к выводу, что наличие большого количества внеземных цивилизаций не только возможно, но и практически гарантированно!

 Джек с удивленным восторгом присвистнул.

 - Стелла, выходите за меня замуж! В моем штате можно жениться с четырнадцати лет. Клянусь здоровьем мамы, я вас на руках носить буду! А с вашими родителями я договорюсь. Я им должен понравиться. У меня тысяча акров угодий, триста душ нелегальных мексиканских мигрантов, двадцать комбайнов, сорок три единицы стрелкового оружия, включая Спрингфилдский нарезной мушкет образца 1861 года, и трехэтажная фазенда с бассейном. Я никогда вам не изменю, не обижу, и до последнего вздоха буду защищать, баловать, заботиться, холить и лелеять.

 - Я подумаю над вашим заманчивым предложением, сэр. Не стану скрывать, что с того самого момента как я вас увидела, мое сердце забилось сильнее, а ваши глубокие познания в политике и науке покорили меня, - без тени усмешки, за исключением озорных чертиков в сияющих от выпитого спиртного глазенках, рассудительно ответила Стелла.

 Без секунды промедления Джек сдернул с запястья «Ролекс» и протянул часы девочке.

 - Это вместо помолвочного кольца!

 Стелла, с достоинством присущим лишь юным леди родившимся ниже линии Мэйсона-Диксона, приняла роскошный подарок стоимостью двенадцать тысяч долларов, и судя по довольной мордашке он ей явно понравился. Феликс пробурчал:

 - Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше.

 - Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят, - ласково потрепала его по голове Стелла.

 Практически не сбавив скорости и полностью оправдывая свое название, великолепный образчик американского автопрома дерзко ворвался в городок, нервно покружил по узким улочкам, и словно руссоистский благородный дикарь, сраженный меткой пулей колониста-пуританина, грузно осел напротив стеклянных дверей Центра поиска пропавших животных. Втиснутого между ломбардом и магазином рыболовных принадлежностей.

 - Дорогая, запиши мой номер, - обратился к девочке Джек. – В этом городе у меня есть кой-какие знакомства. Я попытаюсь разведать, что к чему, и кто может быть причастен к похищению твоего лохматого друга.

 - Феликс, ты не мог бы меня сфоткать с моим женихом? – попросила девочка и протянула мужчине телефон. Ревниво играя желваками тот подчинился. Проводив глазами удаляющуюся задницу джипа, Стелла и Феликс вошли в здание. В большом вестибюле присутствовали стойка ресепшна с болтающей по «огрызку» бодипозитивной афроамериканкой, столик для посетителей с кипой разноцветных журналов и прозрачная витрина с чучелами домашних животных. Стелла подошла поближе.

 «Бак. Похищен... Найден мертвым...», - прочла она вслух табличку под потрепанным чучелом оскалившегося в дурацкой ухмылке добермана. «Китти. Похищена... Найдена мертвой». Стоявшая на задних лапах и растопырившая передние, мертвая сиамская кошка дико уставилась на потолочный вентилятор.

 - Нездоровая ***ня, - подтвердил шепотом пораженный Феликс.

 - Ну ты и сучка! И он не срисовал, как ты свалила с этим ниггером? Да ты гонишь! – заржала эбонитовая сотрудница. – Я тебе говорила, что твоя писька, рано или поздно, найдет приключения на свою... Письку! – и снова зашлась в смехе. – Окей, сучка! У меня здесь посетители, я потом перезвоню. Привет, меня зовут Аиша, чем я могу вам помочь?

 - У меня... - начала было девочка, но Феликс ее опередил.

 - Здравствуйте, у нас собаку украли, - дружелюбно ответил за неё автостопщик. – Хотим написать заявление.

 Аиша нахмурилась.

 - Гребаные извращенцы! Как они меня достали! Что с вами мужики не так?! Нахера вы вообще трахаете собак? Вам баб не хватает?! Сложно найти подружку как у тебя? – разъярилась Аиша.

 - Нет, что вы! Она не моя подружка. Мы только недавно познакомились. И вообще она уже помолвлена. Вы знаете Джека? Он комбайнами торгует, а я...

 Негритянка его перебила.

 - То есть раз она не твоя подружка и помолвлена, значит теперь собак нужно трахать?! Вот ты как раз похож на тех, кто трахает гребаных собак. И кошек, - чуть подумав добавила она.

 - Никаких собак я не трахаю! Мы пришли написать заявление о пропаже! - покраснел от возмущения Феликс. – Да, эта девочка мне очень нравится, но она помолвлена!

 Стелла изучающе посмотрела на Феликса.

 - Ладно. Верю, - Аиша порылась в ящике стола, выудила лист бумаги формата А4 и громким шлепком припечатала его к стойке.

 - Заполняйте! 

 Ребята склонились над бланком.

 - А что писать в графе «гендер пропавшего животного»? – неуверенно спросила девочка. Аиша, оторвав «iPhone» от уха, закатила глаза вверх.

 - Ну я ж не знаю, кем твой пёс считал себя на самом деле. Может он только по виду был собакой, а внутри себя считал енотом, или даже гризли.

 Она покачала головой, мол, какие идиоты, и продолжила зубоскалить со знакомой потаскушкой на другом конце радиоволн. Стелла, порисовав гелевой ручкой в воздухе узоры, решительно вписала в пустой квадрат - «Собака».

 - Ну вроде все.

 Аиша, зажав трубку плечом, просканировала антрацитовыми глазами анкету, требовательно постучала пальцем по ней и вернула Стелле.

 - Дату рождения и подпись.

 Стелла накарябала требуемое. Аиша зыркнула на лист.

 - Я перезвоню. Ах ты ж сучка! – цыкнула она восторженно. - Я ж в год твоего рождения на концерт 50 Cent ездила! Тогда еще его хит вместе с Джереми в Биллборде все чарты рвал. Как мы с девками оторвались!

 Work it like a pro pro pro
 Sit and watch it go go go
 Do her thing all on the floor
 She bounce it fast and shake it slow
 So sexual incredible
 She beautiful she edible
 I got her I won't let her go
 I ain't seen nothing better YO!

 Запела она. Стелла подхватила незатейливый куплет.

 Look at how she twerk it
 The way she work it
 Make me wanna hit it hit it
 Heaven when I'm in it in it
 If I do not fit, I'm gonna make it
 Girl you can take it
 Don't stop get it get it

 Аиша дала Стелле пять.

 - Ты мне нравишься, сучка. Хотя твой белый гоблин мне не нравится. Кароч, слушай сюда. Искать псину через Центр – безнадега. Но! Сегодня в десять вечеринка у Такера. Он хоть и белый, как твой дружбан-одинокий дрочер, но мужик серьезный. Я тебе сейчас адрес напишу, а ты туда приди и поспрашивай. Только потихоньку, не привлекая внимания. Лучше ближе к полуночи, когда все уже будут угашенные. На входе спросят пароль, - она перегнулась через стойку и прошептала на ухо Стелле очень ценную и опасную фразу, за которую любой цыганский барон отвалил бы телегу золота.

 - Спасибо, - смущенно поблагодарила её маленькая белая расистка, однажды разгромившая в пух и прах с фейкового аккаунта в Твиттере, со всеми полагающимися пруфами, сторонника квот для афроамериканцев. Черная пантера, сжав кулаки, скрестила на груди руки.

 Июльский зной ворчливо уступил место прозрачной свежести вечера.

 - Есть не хочешь? Я бы поел.

 Феликс выглядел усталым и голодным, как может выглядеть только усталый и голодный человек под накрывающим его после выпитого спиртного отходняком.

 - Можно. Только у меня денег нет, - бесхитростно ответила Стелла, и тут же, скорчившись и ругаясь, извергнула из желудка весь утренний завтрак, состоявший исключительно из виски двенадцатилетний выдержки. Галантным жестом мужчина протянул ей носовой платок. Отдышавшись, девочка вытерла рот, вернула его Феликсу, и после секундной заминки взяла его под руку. Повернув за угол, они застыли в иррациональном страхе и переглянулись.

 - Ну нахер! – решительно сказал Феликс. Девочка поняла его без слов. И свободная касса ресторана быстрого питания Макдональдс осталась без нищебродных денежных вливаний инфантильного великовозрастного разгильдяя.

 - Прошу! – мужчина распахнул перед Стеллой массивную зеркальную дверь и пропустил её перед собой. Девочка в ответ сделала книксен. Пузатый хостес с физиономией мелкого мафиози из трилогии про «Крестного отца» мгновенно переключился в режим: «Нахер вы сюда, бомжары, приперлись!» и важно растягивая слова произнес: «Здравствуйте! Добро пожаловать в «Карлсон». У вас заказан столик?»

 - Эм, нет, но мы хотели бы перекусить, - сконфуженно потирая шею пробормотал Феликс.

 - К сожалению, все столики заняты, - соврал хостес не моргнув глазом.

 - А не могли бы вы все-таки постараться найти для нас один? – с аристократически-презрительным видом процедила Стелла. – Мне бы не хотелось писать главреду Нэшнл Ресторан Ревью о том, как прапраправнучке внебрачной дочери Чарльза Брэндона, 1-го герцога Саффолка, дипломата, военачальника и лучшего друга Генриха VIII, короля Англии, Ирландии, принца Уэльского, графа Честера, герцога Корнуолльского, герцога Йоркского и защитника веры, отказали в обслуживании в вашем прекрасном заведении. То есть мне.

 Хостес потерял дар речи. Который тут же нашла подслушавшая разговор администратор.

 - Разумеется, мы найдем для вас столик! Простите, пожалуйста, Фабрицио. Он работает только второй день. Следуйте за мной, - испепелила взглядом побледневшего идиота девушка в стильном брючном костюме.

 - Ты и правда графиня какая? – изумленно прошептал Феликс, не решаясь открыть папочку с меню.

 - Девиз моего фамильного герба: «Quidquid latine dictum sit, altum sonatur» важно ответствовала Стелла, прыснула от смеха, и добавила:

  - Я сериал «Тюдоры» полгода назад смотрела.

 Феликс громко засмеялся.

 - Ну ты даешь! – и глянув на цены смущенно выругался. – ****ец! Бургер – тридцать баксов!

 - Здравствуйте! Вы готовы сделать заказ? – приготовилась записывать в блокнотик угодливая официанточка.

 - Эм, один бургер, ты какой будешь? Хорошо, принесите этот, и два бокала пива, - попросил Феликс.

 - Ты же хотел есть? – с подозрением спросила девочка.

 - Да, блин. У меня с баблом напряги, как и всегда, - он виновато улыбнулся. – Но ребёнка я в любом случае накормлю.

 Стелла снова изучающе посмотрела на Феликса.

 Вопреки заверениям тупого хостес, не разбирающегося в генеалогическом древе представителей знати, по-викториански уютный, отделанный панелями мореного дуба, ресторан не мог похвастаться обилием посетителей. Кроме милой врунишки, её щедрого «папика» и написанного маслом, колоссальных размеров полотна, висящего над антикварным пианино, в зале не было ни души.

 - Извините, - обратилась девочка к официантке, расставляющей аппетитно-пенистый-шипяще-сырно-плавящийся обед на покрытом бежевой скатертью столике. – Это репродукция правой части диптиха Герарда Давида «Сдирание кожи с продажного судьи»?

 - Понятия не имею, - растерялась та. – Но нашему владельцу нравится. И когда он выкупил здание, тут раньше пожарная команда города тусовалась, потом сами пожар устроили, после ремонта сразу её на стену повесил, додик отбитый. Ой, простите! А вообще жуткая хрень.

 Она мысленно сплюнула и подожгла позолоченной Зиппо фитиль восковой свечи. – Что-нибудь еще? Нет? Приятного аппетита!

 Феликс поднял бокал.

 - Ну, за то, чтобы твоя собака нашлась!

 «Клинг!» - глухо звякнуло толстое стекло с животворящей субстанцией, чье благоприятное воздействие на изнуренный жаждой организм было воспето еще в шумерском героическом эпосе о Гильгамеше. Над столиком раздался стон двойного удовольствия. Ловко орудуя ножом, Стелла располовинила бургер и пододвинула тарелку к мужчине, улыбнулась в ответ на невидимый вопрос и вгрызлась белоснежными зубками в хорошо прожаренную котлету. С жадностью почавкав и осадив провалившийся джанк-фуд ледяным пивасиком Феликс развязно откинулся на стуле.

 - Эх, хорошо!

 Девочка вытерла губки салфеткой.

 - А куда ты вообще едешь?

 - К бывшей в Нью-Йорк. Ну эта девчонка, что в НАСА работает. Надо забрать саксофон и десятитомник Карлоса Кастанеды. Я сам из Нью-Йорка, и мы жили вместе. У нас, короче, ссора была. Она полицию вызвала. Меня арестовали, а потом выдали судебный запрет. Типа ближе, чем на триста метров не могу к ней приближаться.

 - Ты её бил?

 - Да нет, что ты! Я пацифист! – с негодованием отмел обвинения в домашнем насилии Феликс.

 - Ты её бил? Пацифист... — с настойчивостью сотрудника ЦРУ с базы Гуантанамо повторила Стелла.

 - Ну схватил за шкирку и о стену ляпнул разок.

 Внимательно разглядывая ковролин и постукивая ногтем по бокалу, нерешительно ответил Феликс после подозрительно затянувшейся паузы.

 - Я много лет японские аниме фигурки собирал. А она на психах, пока меня дома не было, собрала их всех в коробку и выбросила. Типа мне, наконец-то, нужно повзрослеть, а не заниматься всякой херней. Ну я и не сдержался. Ты не подумай, я не отморозок какой. Просто у каждого человека есть вещи, неважно в душе или на книжной полке, которые нельзя ломать. Стелла...

 Его мужественное лицо молило о прощении.

 - Так! Все понятно! Я не стану продолжать общение с потенциальным убийцей! – решительно встала из-за стола девочка. – Тебе не место в цивилизованном обществе! А место твое в камере-одиночке в строго охраняемом крыле тюрьмы штата!

 Феликс был потрясён. Раздавлен. И если бы за соседним столиком обедал Тициан, то даже не закончив трапезу он сразу бы нанял мужчину как натурщика для будущей картины «Кающаяся Мария Магдалина».

 - Попался! – залилась смехом безжалостная шкодница и плюхнулась обратно на стул. Две тарелочки с лимонными чизкейками приземлились на скатерть вслед за ней.

 - Это вам за счёт заведения, - подмигнула официантка, сделавшая вид, что не заметила спонтанную говнодраму. – Вы классные ребята. У вас свидание?

 Феликс резко подорвался в туалет, а опохмелившаяся Стелла, оседлав коня идиотского троллинга, останавливаться явно не собиралась.

 - Бинго! У нас сегодня как раз годовщина.

 - Не староват для тебя? - тактично, насколько это было возможно, спросила официантка.

 Стелла хитро сощурилась.

 - В самый раз. Не люблю ровесников. Они тупые. А Феликс добрый, заботливый. Да и там, - она быстро указала глазками себе на низ живота, - все в порядке. Пока.

 Девчонки захихикали как соучастницы.

 - Ну тогда рада за тебя. Он красавчик. Хотя ростом мелковат.

 - Главное, чтоб нос большой был, - с ухмылкой заключила Стелла и они обе начали ржать как умалишенные.

 Тем временем, обладатель невысокого роста и не столь уж большого носа (на данный момент наука не располагает убедительными данными, подтверждающими прямую зависимость длины пениса от его размеров. Однако исследование Sungwoo Hong, Wonseok Choi, Kang Woo Lee, Young Take Lee, and Taekmin Kwo (2023). Penile length and circumference: are they related to nose size? The Journal Translational Andrology and Urology всё же показало, что размер носа был значимым предиктором размера полового члена. Прим. андролога) навалился на барную стойку и затребовал рюмку водки. Не алкоголизма ради, а дабы после стресса снизить уровень кортизола в крови.

 - Феликс! Ну иди уже ко мне. Я тебя жду! – капризно заныла девочка.

 Опрокинув стопку, впечатлительный старпёр попросил счёт и решительно направился к пианино. С понтом выпускника Королевского колледжа музыки присел на банкетку и открыл крышку. Коснулся пальцами клавиш, и осторожно закрыв крышку вернулся к начинающей заново пьянеть очаровательной проказнице.

 - Всегда мечтал научиться играть на пианино. Меня в детстве родители отдали в музыкальную школу. Я на саксофоне учился играть. Так и не научился толком. А сольфеджио вообще ненавидел. А чем твои родители занимаются? – судя по тону Феликс всё понял, простил, больше не дулся и снова любил.

 Девочка зевнула.

 - Мама на «Этихад» бортпроводницей работает. А папа антрополог. На примитивных культурах Бразилии специализируется. В джунглях пропал. От него уже давно известий нет. А на последней фотке, что прислал, обжимался с какой-то малолетней амазонской шлюшкой. Вы мужчины такие кобели! И трусы! – с обидчивым надрывом выпалила Стелла, и тут же перескочила на больную для многих представительниц прекрасной половины человечества тему. – Ты говорил, что я тебе нравлюсь! Тогда почему Джек, а не ты, предложил мне выйти замуж?

 Феликс снова был потрясен. Однако, как битый жизнью, взрослый, самостоятельный мужчина, хоть и до сих пор живущий с мамой, он начинал понимать откуда ветер дует. Вернее, от какого именно склада характера дует этот невротичный ветер. И главной причиной разрыва с бывшей были не аниме фигурки, выброшенные истеричной стервой с инженерным образованием, здесь он Стелле соврал, а дебильные эмоциональные американские горки, на которых он катался как минимум раз в неделю, каждый раз выпрашивая прощение за безбилетный проезд у ревнивой, эгоцентричной дуры и по совместительству владелицы двухкомнатного луна-парка в Бронксе.

 - Я... Я не знаю. Мы вообще только день знакомы! Стелла, ты мне очень нравишься, но тебе не кажется, что я для тебя слишком старый? Ты еще совсем юная девочка, а я...

 - О, славненько! Гребаный эйджизм! А тебе не приходило в голову, что хоть я еще и подросток, но уже кое-что понимаю в этой гребаной жизни. И сама хочу решать, кого мне любить, а кого нет, и с кем мне гулять, а кого, нахер, на пушечный выстрел к себе не подпускать!

 Как это и бывает у красивых, поддатых школьниц, от любви до ненависти и обратно Стелле понадобился даже не лайк.

 И не шаг.

 - Ладно. Забей. Но ты все равно мудак, - смягчилась она.

 Расплатившись, Феликс уже было собирался отчаливать, но девочка остановила официантку.

 - Мэгги, не в курсе, как нам лучше добраться до особняка Такера? Там сегодня вечеринка.

 - Такера? Шутишь! Держитесь от него подальше! Вы в этом городе новенькие, а про эти вечеринки у нас разное говорят. Не очень хорошее. И вообще, чтобы на них попасть нужно знать пароль.

 - Как говорит моя русская бабУшка: «Волков бояться – в лес не ходить!» - с яростной решимостью тамплиера собирающегося освобождать Гроб Господень (четверть бокала пива на сто грамм виски – для растущего организма это практически всегда плохая идея) воскликнула Стелла. - И я знаю пароль!

 - Пароль для входа или пароль для дома? – внезапно в зрачках девушки появился загадочный блеск. Очень недобрый и подозрительный. С ангельским терпением, и не менее ангельским личиком, Стелла, оставив в нейронах зарубочку о перемене в настроении официантки, повторила вопрос:

 - Так ты знаешь, как туда добраться или нет?

- Ну раз вы оба в Теме, я сейчас отдам нужные распоряжения.

 Стелла грустно вздохнула. Причиной был Феликс, тяпнувший на посошок халявную рюмашку за счёт заведения.

 «Вот же блин. Угораздило тебя подруга по незнакомому городу со взрослым мужиком таскаться, а он еще и алкаш», - печальным галопом проскакали мыслишки в её затуманенной головке. «Не надо было на него наезжать. Хрупкий дядечка. Да еще и без чувства юмора», - кавалькада мыслишек погналась за предыдущими.

 - Господа, прошу вас следовать за мной, - неаполитанский акцент хостес заставил девочку вздрогнуть.

 - Пошли! – потянула она за майку Феликса, жалующегося индифферентному бармену на жизнь, безработицу, меркантильных баб и оказавшийся полной шляпой сериал «Дом Дракона». Взвалив на плечо рюкзак, мужчина грузно потопал за Стеллой.

 - Офигеть! Ну нихуя себе! – выйдя на декорированную мягким светом заходящего солнца улицу они не сумели сдержать восхищения. Прямо перед ними красовался щегольский двухместный фаэтон с открытым верхом, запряженный стройными гнедыми рысаками. Стелла защелкала камерой телефона, а Феликс поздоровался с чернокожим парнишкой, гордо восседавшим на козлах.

 - Вечеринка у Такера обычно начинается в десять вечера, но гости подтягиваются к часам восьми. Еще рановато, поэтому можете пока покататься по городу. Джимми в полном вашем распоряжении до полуночи. Запомните, ровно в полночь карета превратится в тыкву, а Джим в обезьянку. Шучу. Ему на работу рано вставать. А это тебе. На всякий случай.

 Мэгги вложила девочке в ладонь крохотный пакетик.

 - Когда почувствуешь, что перебрала, выпей таблетку.

 - Спасибо большое. Феликс, сфоткай нас пожалуйста, - девочка приобняла Мэгги за талию. Официантка, исключительно по-дружески и никак иначе, похлопала Стеллу по упругой жопке.

 - Моя прекрасная леди, только после вас, - Феликс подал Стелле, мордочка которой радостно сияла, руку, ловко попытался забросить свое пьяное тело в карету, но споткнувшись полетел вперед и уткнулся башкой в животик девочки. Та рассмеялась и почесала нити его пробивающейся седины.

 - Трогай! – звонким возгласом, не оставляющим сомнений в русских корнях, приказала Стелла. Приятно зацокали копыта, а извозчик затянул песню о голубых небесах над милым домом Алабамой. Он с легким испугом обернулся на Стеллу, заоравшую: «Audemus jura nostra defendere!» и замолк. Девочка подхватила музыкальную эстафету.

 Sweet home, Alabama
 Where the skies are so blue
 Sweet home, Alabama (oh my baaaabyyyyy!) (хриплый вой обделенного музыкальным слухом Феликса).

 Lord, I'm comin' home to you (here I come, Alabaаааma!) (лирическое меццо-сопрано Стеллы).

 Катили весело, катили хорошо. На упряжи лишь не хватало бубенцов, да откупоренной бутылки «Абрау-Дюрсо».

 Wait one minute!
 Oh, oh sweet Alabama
 Thank you!

 И словно израсходовав весь запас жизненной энергии Ци Стелла замолкла и сонно захлопала ресничками.

 - Джимми-бой! Можешь отвезти нас в какое-нибудь тихое местечко? Я хочу вздремнуть перед вечеринкой.

 - Сделаем, мисс О’Хара, – продемонстрировав, что он тоже не дурак и умеет в дешевые подъебки осклабился возница.

 Экипаж остановился в каштановой аллее.

 - Ты спи, а я прогуляюсь. Что-то настроение приподнятое. Стихи так и просятся наружу, - с нежностью потрепал миниатюрное ушко девочки Феликс.

 - А ты еще и стихи пишешь? – пробормотала скрутившаяся в калачик на сиденье фаэтона Стелла.

 Нет
 хуже
 ада,
 чем
 вспоминать
 в деталях
 поцелуй,
 которого
 так и не было.

 С романтическим пафосом продекламировал он в ответ.

 - Это не твои стихи. Это Бротиган. Ты такой врун! – обиженно дала экспертное заключение Стелла и отключилась.

 Пробуждение было ужасным.

 Еще до конца не вынырнув из сна, с тяжелой, экзистенциальной тоской, которой позавидовал бы преданный читатель Достоевского, незамедлительно и беспросветно, Стелла поняла, что перебрала. Девочка не была девственницей-трезвенницей в отношении алкоголя. Но, как правило, отношения с зеленым змием ограничивались бокалом хорошего французского вина, привозимого мамой, да банкой-другой пива «Бадвайзер», распитыми втихаря, исключительно «за компанию», на заднем дворе у Джейн, тридцатилетней соседки-наркоманки, и по совместительству представительницы древнейшей профессии, редко, но метко передававшей Стелле секреты запрещенного в штате ремесла. Пересохшим от сушняка языком она позвала:

 - Мама! Мама!

 Молчание было страдалице ответом. А зловещие отблески от уличного фонаря на сбруе фырчащих, встряхивающих гривой лошадок не прибавили ни ясности, ни храбрости.

 - Тоби! Тоби! Ко мне!

 Наконец до девочки стало доходить, где она и каким хреном она там оказалась.

 - Феликс! Феликс!

 Спустя минуту, показавшейся страдающему с бодуна человечку вечностью, над ней, в лучших традициях голливудских фильмов о кровожадном герое романа Брэма Стокера, навис силуэт автостопщика.

 - Проснулась?

 Судя по его заплетающемуся языку, пока Стелла разыскивала собаку в царстве Морфея, поэт-плагиатор тоже времени зря не терял.

 - Мне очень плохо!

 - Сейчас подлечим! Иди ко мне. Только не делай резких движений.

 Феликс был сама забота. И, как оказалось, времени зря не терял не он один. Потому что в нескольких метрах от кареты дерзко потрескивал костерок, на притащенной откуда-то решетке шкворчали куски мяса, а субтильный мексиканец в футболке защитного цвета со знанием дела перебирал струны гитары.

 - О, наша мисс О’Хара проснулась, - загоготал Джимми. – Знакомься, это Энрике, это его подруга Анна, это ВлАдимир, странствующий писатель фром Белораша, на английском не говорит, а это Эмили из Аргентины.

 - Привет! – нестройным хором поприветствовали фейковую дочь владельца плантации Тара в Джорджии то ли укуренные, то ли бухие в хлам бездомные.

 - Привет, ребята! Я сейчас вернусь. Феликс, проводи меня пожалуйста. Мне по-маленькому надо, - шепнула ему девочка. С придурочным видом телохранителя VIP-персоны, слегка покачиваясь, он зашагал в эскорте.

 - Подожди, я сейчас.

 Девочка устроилась под кустом, судя по еле уловимому аромату, роз.

 - Ох, блиииин, - закатив от блаженства глаза протянула она. Неожиданно заухал филин.

 - Совы — это такая стремная ***ня... - пробубнил Феликс. - А ты знаешь, что, когда встречаются Юпитер и Сатурн, в Гластонбери Гроув открывается вход в Черный и Белый вигвамы. Это неподалеку от Жемчужных озер, в Национальном лесу Гоуствуд, что окружает городок...

 - Твин Пикс. Феликс, ты такой дурак... Всё. Пошли. Ай! Что это?!

 Иголками холода мелкие капли воткнулись в обнаженные ноги девочки.

 - Дождь, что ли пошел? Я же тебе говорил, совы не то, чем они кажутся.

 Стелла засмеялась.

 - Это система паркового орошения. Какой ты все-таки дурак...

 Она вытянула в стороны руки ладошками кверху и закрыла глаза. Сделала глубокой вдох. И этот суматошный день, и этот пропитанный ночной влажностью лета и восхитительными запахами цветов парк, и этот взрослый пьяный идиот, стянувший с себя майку и с джентльменским тактом растянувший ее над головой Стеллы в качестве зонтика, и даже не отпускавший её абстинентный синдром — все это ей чертовски нравилось.

 «У тебя ещё вся жизнь впереди, Звездочка. Видит бог, я бы хотел, чтобы ты никогда не столкнулась с людской подлостью. С нуждой и предательством. Чтобы не знала слез разочарования. Но это жизнь, гномик. И я бы хотел, чтобы все, даже самые невероятные испытания, которые ты встретишь на своем пути, не сломали тебя, а сделали только сильнее. Я очень хочу, чтобы тот наивный, добрый, честный любопытный человечек внутри тебя никогда не превратился в циничного, завядшего душой, серьёзного дебила. Ну типа того мормона, который вчера увидев, как ты танцуешь на парковке в коротких шортиках, орал, что ты маленькая прошмандовка и гореть тебе в аду. Жизнь прекрасна, Звездочка. И прекрасен мир, в который мы пришли, и который мы, бережно храня в памяти воспоминания о наших приключениях, а главное о людях, которых мы любили и которые любили нас, когда-то покинем. Чтобы заново в него вернуться».

 Слова папы, сказанные во время прогулки по набережной, нежно сжали её сердечко. «Я так по тебе скучаю, папочка», - подумала она и открыла глаза. Игриво шлепнула автостопщика по выступающему животу.

 - Феликс, надень майку. Не позорься. Пойдем.

 - У тебя собаку украли? – спросила Стеллу молодая латиноамериканка, когда девочка уселась возле костра. Она кивнула и присосалась к банке пива, прибереженной для нее верным собутыльником.

 - ****ые извращенцы! На кол таких сажать! – загалдели на испанском граждане маргиналы (кроме чувака из вэ Рипаблик оф Беларусь, есс-но). Испанским Стелла не владела, хотя во время последней, крайне неудачной поездки с папой в Мексику она запомнила несколько фраз: «Манос аррива! Эскадрон де Операсьонес Антидрогас! Сьера ла бока, пута! (Руки вверх! Оперативный отряд по борьбе с наркотиками! Закрой рот, шлюха! – Прим. Google Переводчика)».

 Впрочем, не нужно было называться Лопе де Вега, дабы понять, о чём шла речь. Стелла решила поразвлечься.

 - Это папина собака. Когда он служил в Ираке, их отряд попал в засаду. И щенок немецкой овчарки показал им выход через подземный тоннель. А когда папа вернулся в Штаты, его взяли в пограничный патруль на мексиканской границе. Наша собака, кстати её кличка Блонди, как будто чувствовала, где пройдет очередной караван наркоторговцев. Ну и всяких нелегалов. Человек триста поймала. Её потом наградили каким-то там почетным знаком. А плохие дядьки за неё назначили большую награду. Папа сейчас в Эль-Пасо. Работает под прикрытием. А Блонди исчезла, и я боюсь, что её убили.

 Где-то на небесах зааплодировал и воскликнул: «Верю!» Станиславский. А воцарившееся даже не гробовое, склепное молчание, подтвердило, что поверили все. Джимми-бой, снова продемонстрировав, что он не дурак поспешно сказал:

 - Ладно, ребята. Спасибо за гостеприимство, но нам пора отчаливать.

 Усевшись в карету, Джим заржал, а Феликс застонал.

 - Ну что с тобой не так?! Нормально же сидели. Ты специально над всеми издеваешься?

 - Просто в одиннадцать лет я наткнулась в интернете на японское видео с буккакэ (буккакэру — «разбрызгивать воду», иногда неверно — «буккейк» или «буккаке» — форма группового секса, при котором, в самом распространённом случае, группа мужчин, попеременно (или вместе) мастурбируя, эякулируют на одного участника. Прим. сексолога.), и с тех пор у меня посттравматическое стрессовое расстройство. А ты оказывается такой ранимый, - девочка расплылась в улыбке, за которую передрались бы все престарелые педофилы из мрачных кварталов Нового Орлеана.

 - Джимми-бой! Трогай! Пришло время повеселиться!

 - Слушаюсь и повинуюсь, мисс О’Хара, - снова заржал возница и фаэтон покатил на выезд из парка.

 - Что-то непохоже на веселую вечеринку, - разочарованно сказал Феликс.

 Перед массивными воротами замысловатой ковки не было ни души. Просунув голову сквозь покрытую патиной решетку, Стелла, прямо как Варвара, которой однажды на каком-то там базаре любопытный нос оторвали, пыталась углядеть хоть какую-то движуху возле едва видневшегося в темноте особняка.

 - Смотри, здесь на столбе домофон, - позвал девочку Феликс. Она аккуратно нажала на кнопку. Ноль реакции. Снова нажала.

 - Резиденция мистера Такера. Чем я могу вам помочь? – с оксфордским акцентом отозвалась коробочка.

 - Здрасте, мы на вечеринку приехали, - обрадованно ответила девочка.

 - Вы не могли бы назвать пригласительное слово для входа?

 - Биг-Сур, - отчеканила Стелла.

 Загудел электропривод. Но ворота не двинулись с места.

 - Не открываются! – пожаловалась она в домофон.

 - Гребаные китаёзы! Больше ничего с Алибабы заказывать не буду! Входите тогда через калитку, - с истинно британской невозмутимостью и толерантностью ответил дворецкий и отключился.

 Предвкушая фуршет, блэкджек, девчонок с пониженной социальной ответственностью, и килограммы халявных мармеладных мишек (от которых гурманка была без ума), взявшись за руки, компаньоны направились к палаццо.

 Подойдя поближе, Стелла охнула в неподдельном восхищении.

 - Это же практически точная копия виллы Альмерико Капра Ла-Ротонда! Шедевр Андреа Палладио!

 Феликс промычал что-то неопределенное.

 - Ты что, ничего не знаешь об архитектуре Ренессанса?! Ну ты даешь! А у мистера Такера определенно есть вкус!

 Прямо напротив практически точной копии, включенного в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, классического образца подражания для архитекторов разных стран расположился облицованный мрамором фонтан.

 Бронзовые плавники акул кружились вокруг уходящего под воду судна с золотой надписью «Гринпис» на корме, а фигуры с застывшими масками ужаса на лицах пытались спастись от зубастых императриц глубин.

 - Может я и не разбираюсь в архитектуре, но как по мне, это довольно криповая ***ня, - с апломбом опытного искусствоведа из музея Соломона Гуггенхайма оценил скульптурную композицию Феликс.

 - Ты и правда ничего не понимаешь в искусстве. Потому что у мистера Такера определенно есть вкус! - подвела итог беседе о высоких материях Стелла. Взбежав по лестнице, она постучала дверным молотком.

 - Резиденция мистера Такера. Чем я могу вам помочь? – прохрипел в динамике знакомый оксфордский акцент.

 - Это мы! Стелла и Феликс. На вечеринку пришли.

 - Вы не могли бы назвать пригласительное слово для входа?

 - Бегемоты сварились в своих бассейнах, - торжественно произнесла Стелла.

 И отворились двери ведущие в погибель, и не убоявшиеся греха странники вступили в долину психоделическо-алкогольной тени. И отозвались в сердцах их басы из навороченной стереосистемы. И грянул кантри-рэп.

 We got the George Strait straight bass
 About to blow the roof off
 Homemade shine (whooo)
 Sipp’ll makes her boots stomp
 Daisies getting down in their dukes up on the toolbox
 That’s how we do when we party in the boondocks.

 К удивлению Феликса, ни обтянутых зеленых сукном ломберных столов, ни высокооплачиваемых секс-работниц в гостиной не наблюдалось. А собравшийся контингент веселящихся гостей напоминал стихийный сбор, шарящих за стиль кэжуал, блатных и нищих. Женщины зажигали в джинсах, топах, клетчатых рубашках и ковбойских шляпах. Татуированные мужчины с псевдоваххабитскими бородами форсили стильными кедосами и футболками с дурацкими принтами. Надменным вороном в толпе рас****яйских голубей Пикассо смотрелся лишь азиат в смокинге, разносящий на никелированном подносе хрустальные флейты с шампанским.

 - Херня какая-то. А ты говорила Ренессанс, хороший вкус, - шепнул Феликс девочке.

 - А мне нравится. По крайней мере мы с нашим дорожным прикидом пришлись впору. Извините, вы не подскажете, где мне найти мистера Такера? У меня к нему есть личный разговор, - спросила азиата Стелла и ловко подцепила бокал с шампанским.

 - Если мистер Такер посчитает нужным, он сам к вам подойдет, - с оксфордским акцентом и выражением лица ответил тот.

 - Так это вы с нами говорили на входе, а я подумала...

 - Подумали, что я сраный бритт? Я учился в Великобритании, но по моим венам течет кровь рода Асано, патриархом которого был великий Токи Мицутоки, называвшим себя «Асано Дзиро», а сам я из семьи Асано Наганао, преемником которого был Асано Нагатомо, чей сын Асано Наганори попытался зарезать Киру Ёсинаку, затем по приказу Токугава Цунаёси он совершил сэппуку, а сорок семь ронинов из Ако под предводительством Оиси Кураносукэ отомстили за смерть своего господина, обезглавив презренного Киру и восстановив доброе имя рода Асано.

 - Извините меня. Пожалуйста...

 - Да. Нифига не сериал «Тюдоры», - ухмыльнулся Феликс.

 - Ага. Определенно не сериал, а вы... - хотела расспросить самурая девочка, но буси, с ловкостью их извечных врагов ниндзя, исчез в толпе. Скривившись от хрустящей минеральности и вибрирующей кислотности (Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs Brut, 2008. Рейтинг Роберта Паркера – 98. Рейтинг Джеймса Саклинга - 99) Стелла допила шампусик, поставила бокал на пол и заявила:

 - Я хочу танцевать!

 И пустилась во все тяжкие. Но не в кустарное производство вещества со скучной формулой C10H15N, а заплясала, закружилась, ножками затопала, ручками захлопала.

 I can lick it, I can ride it while you slippin' and slidin'
 I can do all them little tricks and keep the dick up inside it
 You can smack it, you can grip it, you can go down and kiss it
 And every time he leave me 'lone, he always tell me he miss it
 He want a F-R-E-A-K (freaky girl)
 F-R-E-A-K (freaky girl)
 A-K, A-K, A-K, E-A-K (freaky girl)
 F-R-E-A-K (freaky girl)

 Феликс неуклюже танчил рядом.

 Через полчаса, мокрая от пота Стелла прокричала своему, оттоптавшему ей все ноги в редких медляках, партнеру:

 - Я сейчас приду!

 - Какую еду? Ты есть хочешь?

 - Приду! Я сейчас приду!

 - Хорошо! Я тебя буду здесь ждать.

 - Окей.

 Посетив дамскую комнату, но, к ее вящему сожалению, не сумев попудрить носик, напевая про себя и ведя пальчиком по лакированным панелям коридора, Стелла неспешно поднялась на второй этаж. Полюбовалась написанными маслом портретами благородных мужчин и обворожительных женщин. Подивилась скульптурной группе, изображающей Пана, страстно вступающего в противоестественную связь с козой (обнаруженный в 1752 г., на вилле Папирусов в ходе раскопок Геркуланума оригинал I века до н. э. – I века н. э., в свою очередь копия с оригинала эллинистического периода, находится в Секретном кабинете Национального археологического музея Неаполя. Прим. музейного экскурсовода). Уловила свежий поток воздуха и вышла на балкон. Светом звезд можно было наполнить артерии и вены. И словно желая порадовать девочку, одна из ярких точек устремилась вниз.

 «Надо загадать желание. Хочу, чтобы...», - подумала Стелла. Звездочка тоже подумала и резко сменила направление, оставив девочку в недоумении.

 «****ец! Что это было?!» - опасно перевалившись через перила проводила взглядом неопознанный летающий объект ошарашенная мечтательница.

 - Это был корабль пришельцев, - подтвердил её гипотезу приятный баритон. Стелла обернулась. Загорелый, коренастый мужчина за сорок, в темной рубашке с подкатанными рукавами, готовыми лопнуть на рельефных бицепсах, достал из мятой пачки сигарету, и добыв щелчком огонь из старенькой Зиппо прикурил. Протянул пачку девочке. Она приняла предложение и склонив голову угостила кончик сигареты пляшущим огоньком.

 - Привет. Я Такер. Хозяин этого дома, - выпустил струю дыма, таинственно растворившегося в полумраке, мужчина.

 - Здрасте. Я Стелла. У вас очень красивый дом, мистер Такер.

 - Спасибо. Но никогда не забывай, что богатые тоже плачут. И слезы их такие же соленые, как и у всех. Если ты об этом.

 - Не совсем вас поняла.

 - Надеюсь, со временем поймешь. Так ты потеряла собаку?

 Стелла хихикнула и поспешила объяснить причину.

 - Вы первый, кто не начал говорить об извращенцах.

 - Абсолютное большинство людей полные идиоты, Стелла. И это не мои слова, а Эдгара Аллана По. И со временем ты это тоже поймешь, - Такер щелчком отправил бычок в свободный полет. – Не стесняйся. Бросай окурок туда же.

 - Я не знаю, что случилось. Тоби исчез, - не подавая вида Стелла балдела от запаха туалетной воды Такера (Christian Dior Fahrenheit Men Eau de Toilette).

 - А может Тоби решил, что пришло время отправиться в путешествие. Долгое, опасное, но захватывающее дух. Может ему было скучно гонять соседских кошек и валяться в твоих ногах на кровати. Может Тоби всегда мечтал о настоящих приключениях. О тех, что делают глупого, наивного щенка по-настоящему зрелой, сильной, храброй собакой. О тех, что навсегда меняют мировоззрение. О приключениях, оставляющих глубокие шрамы не только на теле, но и на сердце. Но которыми, когда его шерстка покроется серебристым налетом, он будет гордиться.

 Стелла молчала.

 - Ты наверняка читала «Маленького Принца» Экзюпери. Но в жизни очень часто случается, что наша забота о любимой розе, незаметно для нас самих, превращается в назойливое рвение тюремного надсмотрщика, постоянно подрезающего стебель и меняющего воду. В надежде, что роза никогда не завянет. А на самом деле роза цветет не для того, чтобы человек восхищался её красотой и заботился о ней. Роза цветет, потому что такова её природа. Помни об этом.

 Такер повторил ритуал с сигаретной пачкой. От первой затяжки их отвлекло чертыханье зацепившегося за дверную раму Феликса с обеспокоенной физиономией. Не замечая стоящих на балконе людей, мужчина подошел к «Пану с козой».

 - Что за... ****ец, какая нездоровая ***ня! Такер-***кер... Ренессанс, ****ь!

 Бурча себе под нос, Феликс, плеснув на два пальца «Chivas Regal» из стоящей на кедровом столике возле книжного шкафа бутылки, с жадностью проглотил вискарь и вышел из комнаты. Девочка с трудом сдерживала смех.

 - Прикольный дядька, - улыбнулся Такер. – Однако надо ему отдать должное. Не каждый взрослый мужчина бросит все, и будет тягаться по незнакомому городу с незнакомой юной девчонкой.

 - Мне кажется, он в меня влюбился, - смущенно ответила Стелла.

 - Любовь — это всегда прекрасно. И цвет кожи, пол, или возраст для госпожи Афродиты и её безотлучного спутника Эрота не играют совершенно никакой роли.

 - А вы женаты? – Стелла бросила взгляд на безымянный палец Такера.

 - Почему тебя это интересует? – снова улыбнулся тот.

 - Ну просто...

 - Правда? Вы с другом приехали автостопом, но на твоем запястье часы, которые стоят больше десяти тысяч долларов. И я не думаю, что ты из очень обеспеченной семьи.

 Он оценивающе посмотрел на покрасневшую от стыда малышку.

 - Мне кажется ты готова.

 - К чему готова?

 - Неважно. Хочешь жвачку? Выбирай. Красную или синюю?

 Такер достал из заднего кармана джинсов два прямоугольника с Дональдом Даком на этикетке (жевательная резинка Donald со вкусом тутти-фрутти нидерландской компании «Maple Leaf». Производилась с 1964 по 1989 годы в разных видах обертки, содержала вкладыши с персонажами мультфильмов компании «Walt Disney». Прим. нутрициолога). Чуть помедлив, девочка взяла красненькую, зашелестела этикеткой, и зажав в руке «мультик» довольно зачмякала.

 - Вкусно. Спасибо.

 - Не за что. Ну что ж, рад был познакомиться, а сейчас мне нужно вернуться к гостям. Да и ты не заставляй волноваться своего друга.

 Неожиданно Такер ласково погладил Стеллу по голове.

 - Знаешь, ты самая классная мелкая, которую я видел в своей жизни. Я бы очень хотел, чтобы у меня была такая дочь. Я бы ей гордился.

 - А можно с вами сфоткаться на память? – восторженно спросила девочка.

 - Легко!

 Со сноровкой королевского мушкетера Стелла выхватила из кармашка телефон.

 - А потом меня возле вашей скульптуры сфоткайте, пожалуйста, пожалуйста!

 - Только в Инсту не выкладывай, аккаунт могут забанить,- рассмеялся Такер.

 С грациозностью молодой козочки перепрыгивая через ступеньки, одним махом девочка проскочила коридор и с ликованием ворвалась в гостиную. Растерянно покрутила головой. Музыка стихла. Да и сама просторная комната выглядела иначе. Мерцающие золотом пиктограммы украшали стены насыщенного изумрудного цвета, а вместо потолка, над потрясенной девочкой, торжественным полотном развернулся Млечный Путь.

 - Привет! А я тебя ждал.

 Стелла вздрогнула и повернулась к источнику звука. Возле одной из стен, на бамбуковой циновке, вольготно развалился койот.

 - Здравствуйте! А вы кто? И куда все делись? А вы не знаете, где Феликс?

 - Как сразу много вопросов... Тебе одноклассницы не говорили, что ты нефигово душная? – койот недовольно поморщился.

 - Я просто...

 - Наглая малолетка, - перебил её койот. – Куда мир катится...

 - Извините. Я Стелла. А вы что умеете разговаривать?

 - Ты же умеешь разговаривать, хоть ты и не койот, - парировало хищное млекопитающее семейства псовых. Стелла попыталась переварить услышанное. Получилось плохо.

 - Ходят слухи, что какие-то извращенцы украли у тебя собаку. Я могу тебе помочь. Но мне нужен подарок, - облизнулся койот.

 - А что вы хотите? – неуверенно промямлила Стелла.

 - А что может хотеть умный, красивый, брутальный мужчина в полном расцвете сил от юной ветреной кокетки? – похотливо осклабился койот.

 - Вы шутите?! – от удивления Стелла даже забыла возмутиться.

 - Разве я похож на шутника? Ну и хрен с тобой. Как знаешь. Тоже мне, цаца какая, - вытянув лапы и прогнув спину зевнул койот. – Тогда я пошел.

 Он поднялся с циновки и лениво потрусил на выход.

 - Подождите! Ну что вы такое говорите вообще?! Я же человек, а вы койот. Как я с вами могу... - девочка была на грани того, чтобы разреветься.

 - Попалась! – повалившись на спину и дрыгая в воздухе лапами довольно затявкал безжалостный трикстер. Вернувшись на место, он все никак не мог успокоиться.

 - Падаздице! Ну цто вы такое гавалице! Я зе цилавек, а вы каёт! – довольно тявкал зверь. В следующее мгновение в его облике что-то переменилось.

 - Чтобы спасти людей, Бог христиан даже пожертвовал собственным сыном, обрекши его на мучительную смерть. А чем ты готова пожертвовать ради спасения любимого существа? Подойди к зеркалу! – приказал койот.

 Как завороженная, Стелла подчинилась. И с изумлением увидела худенькую, симпатичную, одетую в её вещи самочку койота. Стелла потрогала милые, оттопыренные ушки и помахала лапкой.

 - Человека делает человеком не то, как он выглядит. И не слова. Но поступки. Исходящие от Намерения. Которое есть проявление «Самости». Кто ты?

 - Я койот! – завизжала от восторга Стелла.

 Койот, трансформировавшийся в Стеллу, подошел к Стелле-койоту и встал рядом.

 - Форма непостоянна, несовершенна и безлична. «Я» не существует. «Твоё» не существует. Избавься от концепции «Самости». Кто я?

 - Ты Стелла!

 - Обладает ли койот природой Стеллы? Обладает ли Стелла природой койота? – грозно закричал койот-Стелла.

 - Я не знаю! – закричала в ответ Стелла-койот.

 - Что делает Стеллу койотом? Что делает койота Стеллой?

 - Я не знаю!!!

 - Ты еще не готова, - разочарованно сказал койот-Стелла и приняв прежний вид уселся на циновку, а Стелла-койот, прыгая туда-сюда перед зеркалом, продолжала любоваться волшебным апгрейдом. Мощный удар в обитую железом дверь, снова изменившей свой вид гостиной, напугал девочку-койота.

 - Что это?! – припала она к каменным плитам пола.

- Твой гребаный Эдипов комплекс. Съебывайся пока не поздно, – устало посоветовал койот и исчез.

 Дверь вот-вот была готова сорваться с петель. За ней явно находился кто-то большой и судя по злобному рыку очень опасный. Стелла-койот забегала по гостиной ища лазейку для побега. Дверь не выдержала таранных ударов и рухнула, едва её не прибив. Она в ужасе залаяла и разбежавшись пробила насквозь тельцем оконный витраж. Помотала мордочкой отходя, по правде говоря, не от такого уж и жесткого, приземления. И увидев, что показавшийся в окне рычащий силуэт не собирается отказаться от преследования дала стрекача в направлении полярной звезды. Матерясь, тяжело дыша и гулко топая, чудовище не отставало. Залетев с разбегу под ржавеющий кузов школьного автобуса, девочка-койот затаилась. Воя и стеная чудовище бродило вокруг. Стелла попятилась и зацепилась поясом шортиков за торчащую хреновину под днищем. В судорожных попытках отцепиться, её лапка скользнула в задний карман и нащупала твердый кругляш в бумажном пакетике.

 «Когда почувствуешь, что перебрала, выпей таблетку», - услышала она голос официантки так внятно, будто Мэгги лежала рядом. Сорвав упаковку, Стелла проглотила пилюлю. Резкий запах травы и ржавчины ударил в нос. Правая нога болела, а лоб саднил.

 - Стелла! Стелла! Где ты? Ты где? – орал в темноте перепуганный Феликс.

 Девочка закашляла.

 - Тебе в рифму ответить? - заплетающимся языком спросила она. – Лучше помоги мне.

 Мужчина сел на корточки.

 - Стелла, какого хрена ты там прячешься?!

 - Дай мне руку.

 С немалым усилием он вытянул девочку из-под автобуса.

 - Чего тебя так клемануло?

 - Да так. С Дональдом Даком познакомилась, - обхватила начавшую трещать после трипа башку Стелла.

 - Каким Дональдом? На вечеринке познакомилась?

 - ****ь, Феликс, помолчи, пожалуйста, хотя бы пару минут.

 Автостопщик заткнулся.

 Hello, hello, baby
 You called, I can't hear a thing
 I have got no service in the club, you see, see
 Wha-wha-what did you say, oh
 You're breaking up on me
 Sorry, I cannot hear you, I'm kinda busy

 Зазвучал рингтон.

 - Алло? Кто это? – хрипло спросила случайно приобщившаяся к контркультуре шестидесятых девочка.

 - Дорогая? Это Джек. У меня есть новости. Не очень хорошие. Где ты? Я сейчас подъеду и тебя заберу.

 Стелла протянула телефон Феликсу.

 - Объясни ему как нас забрать.

 И вытянувшись на земле прикрыла глаза.