Переводчик. Глава 6

К счастью, крестьянин и вправду внешне не отличался от мужчины среднего размера, а худощавость скрывал доспех. Цверг явно не в первый раз облачал воина к битве и с хорошей скоростью. Притвориться мертвецами ещё проще. В общем, к тому времени, как из леса вышли три охотника, сцена оказалась полностью подготовлена. Первый из бойцов хромал, второй баюкал сломанную руку, третий держался за челюсть нижнюю. Конечно, очень обрадовались, когда увидели связанного гиганта, накинулись и принялись бить ногами, нисколько не стесняясь того, что жертва не в состоянии ответить. Ну, за это и поплатились, рот рогатого был свободен, сцапал обидчика за ногу, головой крутанул и приложил о ствол ближайшего дерева, разложив голову. Остальные отскочили, хотели Монстра заколоть копьями, только Джин остановил их.


— Ты чего это удумал вообще? — поинтересовался один из убийц. — Жалко это порождение тёмных сил что ли?


— Ещё чего, — юноша фыркнул, — Вы такого гиганта тащить собрались до самого города на себе, тем более, ранены? А если кусками резать, так будут выглядеть или как части коровы, или мужика, не докажите, что не фальшивка, логичнее гнать своим ходом.  А там уже добьют или живьём на костёр отправят, сами знаете, как мастера инквизиции любят поджаривать всякую нечисть и нежить.


— А если погрузить на эту стальную повозку? — уточнил охотник со сломанной рукой.
— Пусть это какая-то адская штука, но двигаться может.


— Ты умеешь управлять такой? — Джин постучал себя пальцем по шлему. — Лично я, нет, захвачу лишь эти два мелких трупа. За остальным пришлю кузнецов, продам по цене металлического лома, как только священники святой водой польют, избавив от скверны и тёмных чар. Как только свяжу эту парочку, на всякий случай, и подготовлю к переноске, отправлюсь. Надеюсь, не собираетесь претендовать на них? Потому как можно договориться, рогатый ваш, богатая добыча, великая слава, а я ограничусь карликом и пушистой зверушкой. В конце концов, минотавра не загонял, не утомлял битвой, а просто добил, слишком малое достижение.


— А почему нам всю добычу не поделить? — уточнил боец с повреждённой челюстью. — Каждый определенно получит больше, между прочим.


— Потому что вы оба искалечены и утомлены, а я, между прочим, здоров и вполне свеж, — возразил молодой человек, — и не хочу делиться. Берите то, что подправку заслужили, радуйтесь, коли не выручил, вы не только долга не выполнили, но и просто умерли. Есть такое желание?


— Нет, но ты плохой товарищ, непременно отплатим потом за жадность, — однорукий скрипнул зубами и уколол копьем минотавра, вынуждая того подняться, — и поспеши с пленниками, а то пришлём кузнецов раньше.


Меж тем, рогатый застонал, разинул пасть, изогнулся, и из глотки полезло какое-то насекомое, похожее на многоножку с длинными усиками. Спрыгнула на землю. Охотники на неё накинулись, пытаясь заколоть, но под ногу её голова попалась Джину, скорей всего, случайно, хрустнула жалобно. Минотавр же осел, очевидно, мёртвый, да ещё и начал разлагаться прямо на глазах. Такое впечатление, что кто-то, с помощью не самых добрых чар, оживил труп, или же заразил чем-то ещё живое тело, которое просто умерло от ран и боли окончательно. Оба пострадавших принялись ругаться, на чем свет стоит, их доказательство победы, только что, превратилось в груду истлевающих на ходу костей, оставалось одно, единственный выбор и сразу его сделали.


— Видишь, что сейчас произошло? — поинтересовался однорукий. — Теперь мы без добычи, и требуем свою долю, зря что ли кровь проливали, получили столько ран и потеряли своих соратников?


— А почему ваши проблемы должны стать моими? — спросил наш герой. — Нет, серьезно, вы не смогли убить полу быка, хотя, охотились большим отрядом, потом не повезло с трупом, тогда как я сделал всю работу, уж будем откровенны. Могу на словах подтвердить, что видел, как победили, но и только. Со всеми делиться, недолго и разориться.


— Не боишься, что мы тебя за жадность прикончим и все получим? — не сдавался злодей с повреждённой челюстью.


— С тем же успехом и я вас могу, — юноша поднял алебарду цверга, — а после скажу, что убил цверг, и отомстил за обоих, отобрав его жизнь. Свидетелей нет. Хотите попробовать, так давайте, нет, убирайтесь отсюда, пока добрый. Жалеть никого не собираюсь. Вот и помогай людям после этого, с самого готовы последний плащ снять.
Мастеру, видать, надоело, посчитал, мол, переговоры идут слишком долго, застонал, резко сел, не забыв закатить зрачки, так что видны были лишь белки, вытянул перед собой руки, изображая ходячего мертвеца, пушистик повторил трюк, справляясь ещё лучше. Всем известно, что ходячие покойники крайне опасны, и победить их очень непросто, да ещё и разные виды встречаются, и медлительные, и весьма резвые, между прочим, от которых не убежишь и не ускачешь, и оба охотника начали отступать, потом развернулись и кинулись прочь.


Однорукий ещё и крикнул: — Забирай себе добычу, так и быть, и будь неладен, жадина несчастный. Товарищам оставалось лишь дождаться, пока удалятся как можно дальше и лишь потом повалились на землю от хохота, ловко провели. Жаль, конечно, что с минотавром не получилось, не спасли, но это было, видимо, физически невозможно. Как вариант, или был уже мёртв, или скончался в последний момент. Наверняка, тоже работа Мег, только он мог выдумать такую мерзость и погубить невинное существо, да и охотников заодно. Не удивимся, коли он и уцелевших так же прикончите, ради своих целей, и как потенциальных недругов, так сказать, он на все способен, когда речь о дурном. Зато, отмывшись, смогли продолжать путь, потихоньку.


— Как раз эти латы отремонтирую и будет у тебя комплект, — цверг потёр руки, —  конечно, вместе с ним кинжал работать не будет, но тут уже все будет зависеть от обстоятельств, с кем столкнёшься, да в каких условиях биться. Где-то подойдут, где-то покажутся обузой. А если зачарованный клинок бросить в волшебника, его сила вернётся, как окажется вдали от доспеха, и поразит врага уже как надо. К тому же, чародей, наверняка, спрячется в какой-либо крепости, опасном лабиринте или чем-то подобном, придётся штурмовать, а в таком деле без защиты никак. А пока попользуешься, я нормальные изготовлю, это ведь дело ни одного дня.


И снова Джин спорить не стал, это смысла не имело, немного жутко, что предыдущие владельцы умерли, но подобная защита и от привидений работала вполне. Жаль, времени нет найти всех погибших и похоронить. Карлик же прихватил молот минотавра и на вопрос друга ответил, что непременно пригодится, для чего-нибудь, сделан грубо, конечно, примитивно, но, если немного довести до ума, может выйти справное оружие вполне. Лишним в хозяйстве не будет. Молодому человеку было грех жаловаться, теперь стал счастливым обладателем копья, изрядно помятого щита и метательного топорика, пусть и не очень удобного, если быть откровенным. Охотники, в отличие от обычных воинов и наемников, такими пользовались просто потому, что ко многим монстрам вплотную лучше не подходить, убьют сразу, логичнее закидать издалека, нанеся много ран и надеяться, что кровью истечёт и если не умрет, то хоть ослабеет. Копий с собой много не возьмёшь, даже лёгких, метательных, лук ещё успеть натянуть надо, не говоря уже об арбалете, да ещё и расстояние выдержать, чтобы стрела успела скорость набрать, (это только в глупых современных фильмах стрелы всаживают в упор, когда сценаристы мат часть не учат или плюют на неё ради зрелищности), а вот топоры, ножи и метательные стрелки, дело иное, быстро выхватил, сразу метнул, попал, молодец. Ничего нет лучше на средней дистанции.


А ещё, можно подбежать к жертве, вырвать оружие из раны и повторно приложить. Обычные же вояки как раз топоры метают редко, потому как в одного врага бросил и вот уже нет у тебя топора, а драться дальше надо чем-то. Больше от безысходности или удаль показать, смотрите, как я умею. Учитывая, что Акин крылатое создание, и отбиваться от неё придётся регулярно, топор для метания просто необходим. В общем, поспешили дальше, молясь, чтобы и с лекарем все получилось. А вот тут могли быть очень разные варианты, как вы понимаете. Но, до того, как добрались, имели место быть и ещё приключения, враги покою давать не собирались в принципе, на то они и злодеи безжалостные и бесчестные. Мастер взял первую из деталей лат, кажется наплечник, от крови и грязи очистил, протирая какой-то жидкостью, и принялся его править прямо на козлах, на маленькой наковаленке, да как ловко и споро, что любо дорого смотреть. Единственно, звон на всю округу, тихо уже не проберешься, но как скажешь цвергу, чтобы вел себя тише, когда тебе же латы и правит?


К тому же, а есть ли смысл скрываться? Недруги и так знают, где искать, а все остальные не имеют особого значения, звери хищные наоборот, разбегутся, да и разбойники крепко задумаются, а стоит ли связываться с теми, кто так храбро себя ведут? Но, втроем точно веселее, не будь дела столь плохи, Джин даже радовался, наслаждался жизнью, даже была мысль спеть чего-нибудь, но как, когда столько невинные страдают и в беде? Меж тем, деревья расступились, и странники выехали к огромной широкой пропасти. И как, переправиться на ту сторону? Пушистик сбегал в одну сторону, в другою, мостов нет в принципе, или не успели возвести. Или даже не пытались. В теории, монстрик мог обзавестись крыльями и перелететь, а как дальше? Ну, да, веревку перенес, соратники перебрались, а повозку бесценную со всем добром бросить, что ли? Дороговато будет. И не совсем понятно, в какую сторону ехать, направо или налево и поможет ли это хоть в какой-то степени. Причем, наш герой мог бы поклясться, что никогда не слышал о том, что путь в холмах пресекает хоть что-то, даже крошечная трещинка. Снова Мег постарался, или сама природа остановила по своим причинам неизвестным?


- Твое чудесное транспортное средство, случайно не летает? – спросил юноша, просто чтобы что-то сказать.


- Насчет этого не думал, признаюсь, как-то, хватало более важных и насущных проблем, - карлик почесал затылок, - в теории, можно было кое-что придумать, но пока изобрету, испробую, воссоздам, добьюсь результата, мы тут умрем от старости. Предлагаю, использовать традиционный способ просто выбрать направление, направо, считается, что это правильный вариант, где бы не находился, согласны и если нет, то почему?


- Поскольку везешь ты, значит, остается только согласиться, - молодой человек вздохнул, - к тому же, так же не вижу иного выхода, так чтобы не был опасен и труден. Возможно, кто-то хочет, чтобы разделились, и мы с пушистиком продолжали путь пешком, но мне не хочется, пока зрение не верну, совершенно бесполезен. К тому же, сейчас меньше устаю, к любой схватке окажусь куда больше готов, чем прежде. Не говоря уже о надежде получить новый доспех.


В общем, повернули вправо и поехали, потихонечку, вроде тоже самое, но беспокойство поселилось в душе, раз кто-то вредит, он же не остановится и продолжит мучить и насмехаться. И долго ждать не пришлось. Раздался злобный смех, и из леса появились странные существа, сутулые, почти горбатые с длинными носами и лохматыми волосами в шкурах.


В качестве оружия имели они каменные дубины с костяными шипами в трещинках. Явно не выглядели миролюбивыми, цверг поспешил взяться за алебарду и приготовился защищать свое имущество и товарища. Юноша выхватил свой кинжал, но тот, отчего-то, не реагировал, не помогал, как обычно, неужели обиделся на то, что его заменят другими латами? Или же… Вполне может, что так оно и есть.


- Подождите, а если и пропасть, и противники не настоящие, а лишь умелая иллюзия? – предположил Джин. – Подождите, проверю кое-что. Если заблуждаюсь, ну, закончатся испытания и ладно, не уверен, что слишком сильно расстроюсь из-за этого.


И вот храбрец спрыгнул на землю и пошел к провалищу, говорящий зверек следом, чтобы схватить и удержать, коли свалиться все же, не хотел расставаться в принципе. Молодой человек, будучи слепым, боялся меньше, чем зрячий, потому просто сделал шаг вперед, и оперся ступней о пустоту. Значит, все правильно понял, на самом деле. Подземный житель всплеснул руками и выругался. Так могли бы ехать бесконечно, ища, где бы перебраться, повернул волов прямо. Повезло, проехали нормально и не свалились, не забыли помолиться, благодаря Творца за успех. Интересно, а кто же это издевается над путниками и с какой именно целью?


— Кто бы противная не был, он точно использует чары или нечто подобное, — Джин сощурился, — цверг, надень мой антимагический шлем, станешь проводником, и ещё, надо держаться друг за друга, дабы не потеряться.


— Ещё бы найти этот самый шлем, — вздохнул карлик, — и чтобы оказался настоящим, а то подсунут что иное.


К счастью, повезло, недруг пытался путать подземного жителя, но тот последовал примеру друга, зажмурился и работал наощупь. Разумеется, когда закончил, закрепил часть лат на голове, а шлем был немного маловат, разглядел истину. Конечно, над отрядом порхала Акин и именно её дар и вызывал видения, не только пугать умела, но и путать. Недоросток посадил пушистика на плечо, повернул повозку назад, чтобы вернуться на дорогу, не забыл и юношу, погрозил кулаком зачарованной. Та ответила злобным издевательским хохотом.


— Ты не сможешь носить этот шлем постоянно, — заявила она, — а твои подельники и подавно почти беззащитны, потому, все одно погублю изменщика, посмевшего предать и повелителя, и меня, и заведшего интрижку с таким бородатым чудищем.


— Вообще-то, как раз тебя я не изменял, — возразил Джин, — вообще ни с кем, разве можно быть такой ревнивой? И хозяина твоего послал, куда подальше, с его предложениями, потому как люблю тебя одну, в целом мире. И где доказательства измены, тем более, с мужчиной? Мы целовались и обнимались на твоих глазах, говорили друг другу комплименты и клялись быть вместе вечно? Да, путешествуем вместе, но лишь потому, что мне нужно быстрее добраться до холмов и домой, на месте господина цверга мог быть кто угодно и ничего не изменилось. Меньше слушай ложь Мег, он тебя просто мучает нарочно.


— Подожди, у меня есть идея, — мастер облизал губы, — поднеси склянку с душой к моему шлему, только осторожно, пожалуйста.


Молодой человек так и сделал, его невеста завопила, схватившись за голову и едва не упала на землю, чары не разрушались, но немного ослабевали и душу тянуло обратно в тело, не выдержав, девушка унеслась прочь со стонами.


— Надеюсь, мы ей не навредили, — юноша скрипнул зубами, — но, напугали достаточно, чтобы не скоро вернулась. Интересно, если облачиться полностью в антимагические латы и сцапать Нику, разрушатся ли чары или нет?


— Она же переделанная, — напомнил спутник, — душу обратно, возможно, и вернёшь, и то не факт, что не вырвется и не улетит куда-нибудь в рай, или сделается привидением, а остальное, лучше не делать ничего, пока не столкнёшься с чародеем, способным объяснить, как правильно, если не хочешь получить вместо жены сумасшедшую, или вовсе труп. Но, какое коварство, не могут одолеть физически, начинают Видения показывать и просто напоминать, как скверны наши дела. Одно радует, вот и прежняя дорога, и никакой пропасти, лишь маленький ручеёк. Перебираемся через него?


— Не спеши, ты меня на одну мысль навёл, — Джин погладил пальцами подбородок, — а если и иллюзии не с помощью магии наводит, нет ли какого средства пугать, не колдуя?


— Можно использовать разные газы, или пыльцу грибов, — задумчиво произнес недоросток, — полагаешь, Ника может чего-то такое выделять, но почему тогда шлем помог избавиться от видений сразу?


— А если комбинация из нескольких способов сразу, как раз на случай, если жертва защитит себя, — влез в разговор пушистик, — допустим, умеет путать мысли, мы воспользовались защитой, выпускает газ или пыльцу.


— Скорее даже второе, — кивнул цверг, — газ на открытом воздухе, быстро развеется, да и эффект окажется временным. Проверь ручей, приятель.
Наш герой взял палку, пошёл вперёд, начал щупать и сразу обнаружил, что ручей имеет слишком сильное течение, едва не вырвал из рук посох, да и шириной отличается большой, противоположного берега не достать.


— Точно, это не ручей, а река бурная, — Джин топнул ногой, — попробовали бы переправиться и если не утонули, то унесло потоком. Но, как раз здесь должен быть очередной мост, как бы его отыскать ещё?


— Технически, моя тележка может и плавать, — карлик откашлялся, — не смотря на свой немалый вес, но неплохо бы видеть реку, чтобы знать, где заезжать в воду, когда менять конструкцию и прочее. Вот ведь, сплошные трудности. Надеюсь, если за нами кто-то вправду присматривает, то пошлёт какую-нибудь помощь. Судя по всему, чем больше друзей и снаряжения ты обретаешь, друг, тем активнее недруги противодействуют. И ныне взялись за нас всерьёз.


— Ещё как, — Джин прижал пальцы к вискам, — чувствую небольшое головокружение, вероятно, яд продолжает действовать дальше, лучше бы поспешить и добраться-таки до лекаря, пока я не превратился в труп или чего похуже. Не знаем же, каково действие отравы, на самом деле?


— Ладно, тогда рискнём, возвращайся ко мне и начинай громко молиться, — подземный житель вздохнул, — вот ведь дожил до чёрного дня, ещё никогда так тяжко не приходилось.


Волы сами выпряглись, перешли на другую сторону повозки, ост втянулись в корпус и вылезли с другой стороны, механические животные опять впряглись и принялись толкать, пока транспортное средство не начало явственно сносить потоком. Карлик нажал ещё несколько рычагов, нижняя часть повозки раздвинулась, так что получились борта, потом, открылись отверстия и выдвинулось вёсла, а из крыши выплыла мачта, правда, пока, со сложенным парусом, колеса втянулись в дно. Механические животные сзади просто плыли, а не погрузиться на дно им не позволяли оси, вес, наверняка, как-то компенсировался противовесами спереди. Настоящее чудо, особенно, в средневековом мире, а наш странник слепой лишь слышал какое-то скрипение и тихий визг. Отправились в опасное плавание, вслепую, не зная ни куда несёт, никакой берег с другой стороны и смогут ли на него взобраться? С час, примерно, наука боролась с природной стихией, пока нос судна не ткнулся куда-то. Джин начал ощупывать палкой и убедился, что перед ними берег песчаный, в таком завязнуть проще простого. К счастью, повозка была просто полна сюрпризов. Цверг активировал паучьи лапки, те самые, что подняли транспортное средство, когда перевернулось, но теперь с двух сторон.


И если колеса застряли и пришлось вытаскивать безумно тяжёлую стальную штуку, то конечности легко вылезали из почвы нестабильной и вынесли на твёрдый участок, осталось проделать все в обратном порядке. Наверняка, мучители с ума сходили от ярости, все их труды пропали даром, пока что. Теперь вернуться на дорогу, только вот её не видно, в прямом смысле слова, конечно, во время переправы, не могло не снести в сторону, вопрос, насколько? Пришлось слепцу идти впереди, держась за веревку и ощупывать все вокруг, пока не наткнулся на канаву вдоль тропы, теперь вторую, расстояние между ними и есть то самое. Дальше пригодится природный дар недоростка, находить путь и определять стороны света даже в абсолютной темноте, без такого под землей пропадёшь, не полагаться же целиком на артефакты, они могут и подвести, или вообще отсутствовать.