Переводчик. Глава 7

В смысле, под рукой, конечно. Видимо, или действие галлюциногенов закончилось, или просто врагам надоело развлекаться, ведь результата почти нет, кроме усталости и дурного настроения путников, а это явно не то, что надо. Мир вокруг стал прежним. Но, теперь знали, в любой момент атака может повториться, с неизвестными последствиями, если не обзавестись некоей защитой от подобного, и шлем лишь частично помогает, к сожалению. Прямо хоть не возвращай зрение путнику. А у нашего героя ещё и голова начала болеть, и страдания, с каждой минутой, лишь усиливались. Вскоре только и мог, что лежать, скорчившись и обхватив свой череп, да постанывать. Мастер ругался, на чем свет стоит, но никак не мог ускорить своих волов, у механических штук есть свои недостатки, для того, чтобы начали двигаться быстро, требуются энергетические кристаллы, что добавят науке магии, но таковых не имелось в принципе.


Меж тем, у Джина начался жар, пришлось перенести в повозку и привязать, чтобы не навредил себе. Пушистик поскуливал и облизывал лицо несчастного, но вряд ли такая поддержка помогала, красные пятна на лице росли, ещё и какие-то чёрные точки поверх появились. Что же в конце, смерть или чего похуже? К счастью, впереди, у дороги, появился маленький домик, казавшийся заброшенным, но глядя на него сквозь забрало шлема, подземник узрел, что здание беспрестанно меняется, походило то на хибару нищего, то на башню рыцаря, то на замок, то на часовню, словно и сама не могла решить, чем является. Недоросток спрыгнул на землю, подбежал к двери и постучал. Лишь бы не оказалось, что это очередная ловушка. Створку почти сразу распахнулись и показался какой-то старик, явно с востока, с раскосыми глазами и желтой кожей, облачённый в странные одежды, напоминавшие женское платье, с квадратной шляпой на голове, чья внешность так же постоянно менялась, то молодел, то старел, оставалось неизменным лишь одно - плащ с тремя капюшонами. (А я все ждал, когда мой коллега автор вспомнит о толерантности, извращенцев полно, чуть не каждый встречный, а негров с азиатами нет, не порядочек.)


— Нам нужен маг - лекарь, — пояснил цверг, — есть ли здесь такой?


— Перед вами, — кивнул незнакомец, — только имейте ввиду, я беру за свои услуги дорого и не всегда деньгами можно отделаться.


— Надеюсь, не душами? — мастер нахмурился.


— Нет-нет, это уже было слишком, — отмахнулся лекарь, — где ваш больной?
Цверг вынес молодого человека на руках, и положил перед магом, указал.


— Какая жуть, — волшебник поежился, махнул рукой, и юноша взмыл в воздух, — идите за мной, кто-то очень хотел покарать вашего друга и достаточно жестоко. Кому он дорогу перешёл такому могущественному?


— Магу по имени «Мег», — пояснил цверг.


— Знаю такого, — лекарь поморщился, — позор нашего сообщества, отвратительный даже по меркам тёмных чародеев, один из немногих, кто не только не скрывает своих пороков, но и выставляет напоказ. Единственно, чары, что использованы, куда сильнее его собственных, каким же тёмным силам глупец продался за подобную мощь?


— Надеюсь, вы можете помочь? — подземный житель прикусил губу.


— Не дать умереть точно смогу, готов в этом поклясться, чем угодно, — успокоил добрый маг, — даже полностью вывести ужасный яд из организма, чтобы после последствия не мучали, но вот зрение, увы, тут бессилен даже я, простите, да и никто в целом свете не справится, глаз и так сложная штука и весьма уязвимая, а тут зрачки полностью уничтожены, нечего даже восстанавливать.


— Придётся где-то раздобыть несколько энергетических кристаллов, или денег на их приобретение, что практически одно и то же, первое даже проще, — подземник сжал кулаки, — хорошо хоть шлем у меня есть, способный заменить глаза, в какой-то степени. Но, тогда антимагические латы бесполезны, придётся переделать их под себя, переплавить заново, по сути. Вот незадача.


— Вообще-то, я знаю кое-кого, кто мог бы помочь вам с этой проблемой, если попробуете решить его проблему, следуй за мной, о повозке не думай, я смогу её защитить, как и зверька на козлах, даже Мег не сунется, — колдун поспешил в дом, Джин полетел следом.


Карлик все гадал, кого встретит, но, когда явилась перед ним небольшая чистенькая комнатка, стены которой были обвешаны полочками со всевозможными свитками, склянками, баночками, бутылочками, шкатулочками и вовсе непонятными предметами, пахло травами. По периметру располагались постели с циновками, на одной лежала темная альвийка дроу с угольно-чёрной кожей, лысой головой и желтыми кошачьими глазами. Цверг не сразу понял, чего с ней не так, пока не приметил, что медвежья шкура, которой она накрывалась, была подозрительно ровной ниже талии. А провожатый сразу и подтвердил догадку, достаточно пугающую.


— Леди столкнулась не с тем чудовищем, с каким стоило связываться, когда пыталась ограбить очередную могилу древнего колдуна, — пояснил три капюшона, — мало того, что ей ноги откусило, почти полностью, так ещё слюна твари не позволяет отрастить новые, ни с помощью чар, ни науки. Бессмертная без нижних конечностей, это весьма грустное зрелище, привыкла постоянно действовать, а ныне стало просто тенью себя прежней. Но, я видел вашу повозку, возможно, механика выручит там, где потерпели поражение другие. Сумеете собрать подходящие ноги?


— И даже целый костюм, что позволит их переставлять, — кивнул недоросток, — но без кристаллов, эта штука окажется медлительной, быстрее так куда угодно доползти, будем откровенны. Да и примет ли остроухая от меня хоть что-то? Альвы все гордецы, а дроу так и вовсе этим славятся. И наш народ на дух не переносят, это всем известно.


— Захочет превратиться из собственной тени в нечто полноценное, забудет о гордыне, — отмахнулся маг, — итак темная, что скажешь? Несколько кристаллов в обмен на возможность если не бегать, то ходить.


— А? — бессмертная подняла глаза, возвращаясь из мрачного мира своих дум.
Пришлось все повторить заново, горько ухмыльнулась, скривив губы.


— Докатилась, я, что сеяла смерть и горе везде, где появлялась, разила смертных десятками, разграфляла могильники и старые храмы, Королева поединков, теперь вынуждена принимать помощь от грязного вонючего карлика, — альвийка скрипнула зубами, — скорей уж покончила с собой, чем согласилась на подобное, но, прежде чем сгинуть, хочу отомстить одному негодяю, что послал на задание, умолчав о стражах, охранявших захоронение. Все мои подельники и подельницы сгинули, но это ладно, больше бы досталось денежек, однако, обманщик не заплатил ни единой монеты из обещанных, не знать мне покоя, пока ему голову не отрежу. И ради мести на все пойду.


(Не могу не упомянуть, что мой коллега и тут себе не изменил, дроу упомянула, что среди павших были её любовники и любовницы, такая «многостаночница» неразборчивая, но я это сразу убрал, достаточно для дроу коварства и жестокости, извращения излишни, тем паче, читатели этим уже «объелись», даже те, кто, прежде не был гомофобом.)


— Прекрасно, значит, договорились, — мастер потёр руки, — но, зная вашу лживую породу, сразу предупреждаю, сначала кристаллы, потом ноги, и никак иначе, и чтобы после никаких попыток вонзить нож в спину. Только я знаю все хитрости своих механоидов, умолчу о какой-либо мелочи и, вместо мести, получишь кол в седалище, длинный и острый, не самая легкая смерть.


(И опять пришлось подправить, потому как безумица заявила, что боль обожает и такая смерть для неё желанна, темные альвы постоянно занимаются самобичеванием и членовредительством, не напугать. Ее история с ногами и взбесила исключительно потерей функционала, чем чем-то ещё.)


Пока же, волшебник занялся нашим героев, положил на пол, начертал круг по периметру, не забыл руны неведомые, разложил на них семена растений и принялся читать некое заклинание. Символы засветились, покраснели, зерна плавно погрузились в пол, послышались голоса призрачные, вторившие магу, над каждой руной явилось крошечное облачко, начало поливать дождиком пол, причём, влага сразу впитывалась, и вот появились крохотные ростки, начали увеличиваться, пока не превратились в цветочки, похожие на розы, с закрытыми бутонами, с присосками на кончиках, начали пританцовывать на месте, в такт песни, потом склонились медленно к телу, присосались к нему, и принялись нечто вытягивать, постепенно меняли цвет с зелёного на чёрный, падали один за другим и обращались в пыль, зато, сначала исчезли чёрные точки, потом побледнели красные пятна, а позже кожа и полностью очистилась, увы, дальше испарились и зрачки, наверное, больше вредили организму, веки закрылись и срослись, надежно укрывая белки от света. Наконец, болезный выдохнул, и улыбнулся, жар спал, боль ушла, но, если бы он знал, что полное исцеление теперь невозможно. Увы, эта новость ждала впереди. Пока же, голоса призрачные стихли, руны погасли, а лекарь, без сил, опустился на четвереньки и закрыл лицо ладонями, дорого обходилось лечение.


— И где упомянутые кристаллы находятся? — спросил карлик у остроухой.


— Разумеется, в том могильнике, где я лишилась ног, — девушка пожала плечами, — придётся как-то пройти мимо страза, проникнуть в сокровищницу и там взять желаемое.


— Если и мне принесёте один такой, будем считать, что расплатились за помощь, — три капюшона вытер пот с лица, — старею и собственной энергии не хватает для работы, нужна подпитка. А чтобы вы справились и не погибли, одолжу, на одно задание, свой плащ. Надев первый капюшон, вы сможете перенестись куда угодно, второй, сверху, сделает невидимыми и неосязаемыми, третий, натянутый поверх первых, защитит лучше любой брони. Но, поспешите, артефакт быстро разряжается. И ещё, не берите в могильнике ничего кроме кристаллов, абсолютно все внутри проклято. А сами камни служат лишь для зарядки ловушек, потому, не опасны. Запомни мои слова хорошо дроу, если не хочешь, чтобы потеря нижних конечностей показалась самой незначительной из бед. Себя погубишь и спутников так же.


— Ну, разве это не цель тёмных альвов? — бессмертная пожала плечами. — Мы злы с рождения и лишь вредительством и заняты. Что грех для смертных, то норма для нас.


— А как насчёт мести, испортишь все, и предатель продолжит жить дальше, — напомнил карлик, — хочешь этого или просто погубить парочку случайных знакомых, кстати, мы тут воюем со злым магом Мегом, и он нашу жизнь превратил в такой ад, что никакой смертью не испугаешь. Отправляемся сейчас, если ты готова, разумеется.


Волшебник выдал карлику подходящую корзину, в которую и посадили альвийку, переодев ее в походные одежды и лёгкие кожаные латы, вернули два длинных изогнутых кинжала. Цверг повесил напарницу за спину, и та сразу ему лезвия своих клинков к горлу прижала.


— Если бы ты знал, как хочется тебе голову отрезать, — злодейка вздохнула, — просто мечтаю об этом, услышать предсмертные хрипы и всхлипывание, жаль, что нельзя смотреть в угасающие глаза.


— Хочешь убить, сделай это, только не раздражай своими речами, — недоросток поморщился, — и не забывай, я твои ноги на ближайшие часы, навредишь, и страж с удовольствием доест все, что от тебя осталось, а это не очень много. А утомишь, брошу в могильнике и скроюсь с энергетическими кристаллами и это даже предательством не будет, учитывая, что ты грабительница и представительница проклятого племени. Удивительно, как добрый волшебник такую согласился лечить?


— Иногда, дурное воспитание и окружение очень-очень-очень портят характер человека, — маг вздохнул, — однако, задатки у него могут быть хорошие. Меньше слушай эту девушку, прошу, у неё куча недостатков, однако, не безнадёжна. И сильно сомневаюсь, что вправду навредит, сколько бы не угрожала. Вот мой плащ, цверг, надевай, и накрой им подругу. Считаю до трёх.


Полыхнула вспышка и посланцы просто исчезли, перенесясь за много-много-много миль, прямо к могильнику, плита у входа оказалась вскрыта, подле лежали несколько живых мертвецов, порубленных на кусочки, ещё шевелились. Мастер покачал головой и натянул оставшиеся два капюшона. Маскировка маскировкой, но нельзя забывать и о ловушках, что случайно сработают, погибнуть из-за таких, удовольствие куда ниже среднего. Поспешил вниз, в могильнике царила мгла, воняло жутко, не видать ничего и фонаря не зажечь с факелом. Подземный житель шёл быстро, но не забывал ощупывать дорогу древком алебарды. И не зря это делал, вскоре, оружие погрузилось в пол, вместе с замаскированной плитой, щелкнули две створки заточенные, будь металл менее прочным, отхватили кусок, что случилось бы с ногой, и думать не хотелось.

Мгновенно все вокруг словно ожило, под потолком вспыхнули красные шары из энергии, активировались все ловушки оставшиеся, в стенах открылись ниши, отправились в полёт копья и стрелы, кинжалы и метательные стрелки, пришлось залечь, благо, плащ честно защищал. Недоросток пополз вперёд, альвийка в корзине громко ругалась, клана неловкого спутника. Сколько-то минут настоящий ад творился, потом стихло все, словно стражи пытались понять, убили они чужаков или нет и был ли вообще кто-то. Послышался громкий шум, словно кто-то крупный нёсся сюда и вот показались из мрака две огромные твари, похожие на собак, столь же слюнявые, но размером с быка, принялись все вокруг обыскивать и вынюхивать, недоросток поднялся и беззвучно подобрался к ближайшей стене, пошёл вдоль неё, стараясь держаться подальше от стражей. Разумеется, альвийка не могла спокойно дать уйти, громко чихнула, благо, плащ звуку недалеко вырваться наружу, а иначе сразу конец пришёл.


— Ты чего творишь? — возмутился карлик.


— Здесь холодно и пыльно, — пояснила ненормальная, — но, какая вещица полезная, не оставить ли себе её, а волшебника - владельца, прикончить?


— Он тебе жизнь спас, вообще-то, — напомнил цверг.


— Тоже мне невидаль, что из-за этого ему теперь вообще по гроб жизни быть благодарной? — остроухая фыркнула. — Вовсе не знаю, зачем примчался и забрал к себе, до того лет шестьсот не общались, если не больше. Не тот, с кем хочется сталкиваться на смертном одре, между прочим. К тому же, вечно достаёт своими поучениями и советами, страшный зануда. Хорошо, что в детстве осталась с матерью, вот кто вообще ничего не запрещал, чем хочешь, тем и занимайся.


— Не совсем понимаю тебя, — недоросток нахмурился.


— Три капюшона - мой отец, — дроу кашлянула, — стыдно признаваться в таком, но из песни слова не выкинешь. Отыскал мою мать на поле боя, забрал, выходил и обрюхатил, воспользовался тем, что девы нашего народа распутны, и от скуки или из каприза могут возлечь и со смертным, но родительница не смогла выносить такого добряка долго и ушла, вернулась к своему народу, прихватив и меня с собой.


— И ты родного отца готова убить и ограбить? — ужаснулся карлик.


— А чем он так уж сильно отличается от остальных? — безумица пожала плечами. — Матушка своего отца и моего деда, прикончила ради его денег и секретов магических, да и прадед ушёл далеко не сам. Почти традиция, между прочим. Потому сама детей не заводила, зачем такая конкуренция вообще? А теперь это окажется и затруднительно, кто позарится на безногую уродину?


— Знаешь, больше тревожит то, что говоришь, ущербность озлобленной души, — возразил мастер, — физические недостатки как раз последнее, о чем думаешь. Даже наоборот, весьма выгодна, не надо тратить деньги на обувь, и ткани на юбку уйдёт совсем чуть-чуть. А теперь помолчи, не трать энергию плаща, а то разрядится в самый неподходящий момент, и окажемся видны, как на ладони. А у меня очень много дел, некогда умирать, товарищи вот нуждаются в помощи.


Никого не обнаружив, несколько обескураженные стражи скрылись, сердито ворча, карлик вытер пот со лба, меньше всего ему хотелось сталкиваться с такими чудовищами смертоносными, вряд ли успеешь и пискнуть, как станешь их закуской, поглотят моментально.


— Повезло, что только ноги откусили, кошмарные создания, — цверг поежился.


— Эти-то? — альвийка фыркнула. — Щеночки безобидные, скажу по секрету, нет, с нами тогда расправился монстр куда более крупный и смертоносный, у него голова вдвое больше, чем тельце мелюзги. И щупальца на голове длинные, а кожа прочнее стали. И двигается молниеносно, не успеешь и понять, а тебя уже и нет. Но, главное, пожирает не только плоть, но и часть сущности твоей. Скажем, я разучилась колдовать, последнее заклятье произнесла, которое выкинуло наружу, и все, с тех пор ни капли магической энергии. И это далеко не все.


— Лучше замолчи, мне и так страшно, — взмолился подземный житель.


— Конечно, ты такой маленький, чуть откусить и ничего не останется, — собеседница хихикнула, — я без ног как раз одного роста с тобой, даже на пару дюймов выше, хи-хи-хи.


Весьма изрядный кусок пути прошли без особых проблем, пару раз активировали ловушки, прибегали собаки, но обходилось, мастер настолько успокоился, что даже похлопал одного стража по бедру ладонью, словно настоящую собаку, чем изрядно удивил и напугал того. Бедняга заозирался, пытаясь понять, что происходит. (И снова иностранный автор решил подпортить историю и вложил в уста альвийки довольно мерзкую шуточку, предложила цвергу немного лишить чести песеля, пока тот не в состоянии найти обидчика. Сама посетовала, что не сможет отдаться животному, заодно. Но, мне показалось, такое слишком даже для дроу.) К сожалению, без приключений обойтись не могло, наступил недоросток на очередную невидимую панель и с потолка начали падать большие камни, пришлось бежать вперёд со всех ног и уклоняться. Остроухая кляла спутника, как и всегда, обвиняя в неловкости, медлительности и глупости.


— Скажи, вот почему мы, шестнадцать воинов, не попали ни в одну из ловушек и лишь в конце столкнулись с врагом, когда тронули сокровища внутри, а ты постоянно куда-то наступаешь, при том, что плетёшься, подобно сонной улитке?! — возмущалась девушка.


— Может, поменяемся местами, и ты меня понесёшь, раз такая ловкая и умелая? — поинтересовался подземник. — Ой, забыл, лишилась ног и не то что взрослого цверга, своё тельце до места не доволочешь. Помолчи, хоть несколько минут, а то как из грязной канавы изо рта одна мерзость льётся. Как могу, так и продвигаюсь, ремесленник я, а не расхититель чужой собственности. Привык изобретать ловушки, а не проходить их. Не отвлекай, накроет чем и не выберемся. Так и умрем, или раздавленные, или от голода и жажды.


Меж тем, прямо перед беглецом рухнул большой камень, перекрыв вход, второй сзади, а третий накрыл, как крышкой. Вроде живы, но удастся ли вырваться наружу, не понятно.


— Ну, вот и все, — остроухая вздохнула, — знала, что нельзя полагаться на карликов, ты нас буквально угробил. Останется лишь дожидаться смерти.


— Не ной, цверга камешками не остановишь, — подземник начал простукивать валун, — только кажутся неразрушимыми, надо лишь найти подходящую точку. Теперь латная рукавица, чтобы кулак не отбить, простучим, ага, вот и оно.


Один точный удар, по камню побежали трещины и развалился на две половинки, раздвинуть древком алебарды, как рычагом и можно идти дальше. Спутница только рот открыла от удивления и промолчала, ничего не смогла сказать. Именно такого её сородичи не знали, и не умели. Не могло обойтись без пробежки по тонкой жердочке над пропастью, обогнули жутковатые и частично разрушенные каменные статуи, и вот, наконец, оказались перед огромными воротами, покрытыми сплошь странными рисунками. Одна створка их была гостеприимно приоткрыта. Недоросток хотел войти, но дроу остановила.


— Так было и в прошлый раз, — пояснила она, — только вход фальшивый, надо подобрать правильную комбинацию, нажав на соответствующие рисунки. Тогда, одним из нас, с помощью особого заклинания, узнал, чего надо касаться, и прошли, ныне некому оказать такую любезность.


— И сколько таких картинок было? — спросил мастер.


— Четыре, — грабительница вздохнула, — но не факт, что это правильное число всегда, может, поменяется ещё.


— И чем отличались те символы? — продолжал карлик.


— Они были абсолютно одинаковыми, — бессмертная нахмурилась, — или очень похожи один на другой. Честно говоря, внимательно не присматривалась. Отвечала в команде больше за убийства, а не за разгадывание всяких там странных штук, хотя, если бы попробовала, возможно, и получилось.