Конт. Глава 1

Сначала была только боль. Она заполняла каждую клеточку его тела и разрывала ее изнутри. Ему снились копошащиеся клубки червей. Черви вгрызались в его тело, ползли вверх по венам,пожирали его плоть. Он падал в пустоту, в бесконечную черную пропасть, и вдруг сотни щупалец обхватывали его. Словно тысячи иголок впивались в его тело,щупальца сдавливали грудь так, что невозможно было вздохнуть, сжимали голову,пытаясь раздавить череп.

Иногда ему казалось, что он проснулся, и тогда он видел людей в белых комбинезонах, лица которых закрывали странные маски. Они склонялись над ним, что-то делали с его глазами. А потом он снова падал в пустоту...

Он не знал, сколько это продолжалось.Может быть несколько часов, а может несколько лет.

Однажды он вдруг понял, что боль ушла. Он открыл глаза, но тут же закрыл их снова от нестерпимо яркого, как ему показалось, света. Часто моргая, подождав, пока глаза привыкали к свету, он, наконец, смог открыть их. Сначала он увидел только белый потолок. Он сел на своем ложе и огляделся. Комната, в которой он находился, была настолько мала, что он мог дотянуться рукой до противоположной стены. Стены были покрыты каким-то мягким материалом, справа в полу было отверстие явно гигиенического характера, а над ним нечто похожее на кран. Стена слева отсутствовала, точнее она была закрыта какой-то полупрозрачной переливающейся пеленой, за которой был виден коридор. Он встал, и койка, на которой он только что сидел, плавно ушла в стену. Он нажал на кран, и из него потекла тонкая струйка воды. Нагнувшись, он стал жадно пить. Вода освежила его. Он умылся и почувствовал себя намного лучше. Он снова осмотрелся. Комната явно смахивала на тюремную камеру. Но что он здесь делает? Как он сюда попал? Он ничего не помнил. Он опустился на пол и попробовал вспомнить хоть что-нибудь. В голове была пустота, и он понял, что не помнит ничего. Он не помнил кто он, как его зовут, откуда он. Он не знал, какой сейчас год, где он находится, что происходит за стенами этой комнаты. Его охватила паника. Он ощупал свою голову и лицо. Короткая стрижка, свежий шрам на лбу, к которому больно прикасаться,довольно крупный нос, тонкие губы, подбородок с давно небритой щетиной. Все было незнакомо, чужое, не его. Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться, а потом продолжил изучать себя, свое собственное, но такое чужое тело. Он был одет в просторные брюки и рубашку с короткими рукавами. Больше на нем ничего не было, ни белья, ни обуви, ни каких-то вещей, которые могли бы натолкнуть его на воспоминания. Но он должен вспомнить кто он!

Эта мысль пришла неожиданно, и захватило все его чувства. Он просто обязан вспомнить!

Его размышления прервал глухой щелчок. В стене появилась ниша, внутри которой находилась пластиковая миска и такой же пластиковый стакан. Он понял, что голоден, голоден так, будто не ел тысячу лет. Он достал миску. В ней находилась какая-то серая масса. Ну что ж,если это его обед, то он съест его. Так как столовых приборов ему не предложили, он стал есть прямо руками. Еда была безвкусной, но он заставил себя съесть все. В стакане находилась какая-то бурая жидкость. Он залпом выпил ее.Жидкость была теплой и солоноватой на вкус. Он поморщился. "Не еда, а отрава", - невольно пробормотал он. Но вряд ли ему предложили отравленный обед. Впрочем, он не знал обед это, ужин или завтрак. Покончив с трапезой, он поставил пустую посуду обратно в нишу, которая тут же закрылась. Он поднялся и вдруг почувствовал, что бесконечно устал. Он шагнул к стене, из которой услужливо выдвинулась койка. Он завернулся в простыню,стянув ее с койки, лег и мгновенно заснул.

Когда он проснулся, ничего не изменилось. Он был в той же комнате, и так же ничего не помнил. В голове были обрывки сна: какие-то лица, женщина, которая что-то говорила ему. Его вдруг охватила злость. Он сел на койке и с силой ударил кулаком в стену. Он должен вспомнить кто он, а для этого он должен сначала выйти отсюда. Он подошел к полупрозрачной стене, отделявшей его от коридора. Это была даже не стена, а какая-то переливающаяся пленка, больше всего похожая на гладкую поверхность воды, поставленную вертикально. Он осторожно притронулся к ней. Поверхность была упругой, она оттолкнула его руку назад. Но он должен пройти, ведь там снаружи целый мир, который хранит ответы на все его вопросы. Он сильнее вдавил ладонь в прозрачную стену. Пальцам стало больно, и он отдернул руку. Кожа покраснела будто от ожога. Ну нет! Это его не остановит! Он с силой вдавил обе руки в прозрачную преграду. Рукам стало нестерпимо больно. Не думать о боли, он должен вырваться отсюда! И боль отступила. Он просто отключил ее, заставил свой мозг не чувствовать боль. Он с ужасом видел, как пальцы стали покрываться волдырями словно от ожогов, кожа сначала покраснела, а затем начала чернеть. И только когда кожа стала совсем черной, когда волдыри полопались, и по пальцам потекла сукровица, он отдернул руки. Стена не пропустила его. Тяжело дыша, он отступил назад, и тут вернулась боль, нестерпимая боль в ладонях. Ноги его подкосились,и он рухнул на пол.

Ему снова снились кошмары, снова скользкие холодные черви пожирали его плоть, ползали по рукам, обгладывали пальцы до костей. Когда он очнулся, боли не было. Он просмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что раны затянулись, места ожогов были покрыты молодой розовой кожей. Да, он ничего не помнил ни о себе, ни об окружающем мире, но кое-что он знал точно, например, что раны не могут зажить так быстро.Поразмыслив, он пришел к выводу, что кто-то или что-то наделило его странными способностями: он мог контролировать боль, и регенерирующие способности его организма были явно выше, чем это должно быть у обычного человека. Эти люди белых комбинезонах, которых он видел, как ему казалось во сне, что-то сделали с ним, изменили его. Возможно, и сейчас они следят за ним. Он встал и оглядел свою камеру. Теперь он был уверен, что это именно камера в тюрьме, где его удерживают силой. Что-то привлекло его внимание, что-то было на потолке прямо над его головой. Он поднял руку и почувствовал подушечками пальцев какое-то устройство. Оно излучало тепло, энергию, и он понял, что, сжав руку, он может сломать его. Он опустил руку. Сейчас не время. Эта новая способность, которую он только что открыл в себе, может понадобиться ему позже, когда он постарается вырваться отсюда и обрести свободу. Раздался глухой щелчок, и в стене появилась ниша с миской безвкусной еды - время принимать пищу. Нужно поддерживать силы, он сел на пол и достал миску.

Прошло несколько дней. Время в его камере,где ничто не менялось, можно было определить только по моментам приема пищи.Утро он условно определил по времени "завтрака", когда в нише появлялся только стакан с солоноватой жидкостью. На "обед" и"ужин" невидимые повара давали уже "полноценное" меню - все тот же стакан с отвратительным напитком и все туже миску с безвкусной серой кашей. Так прошло трое суток. Единственным его развлечением было мерить шагами камеру - два шага вперед и два назад. Иногда он останавливался у выхода,закрытого полупрозрачной пеленой и часами всматривался в коридор. Но больше всего времени он проводил лежа на своей койке, размышляя о своем положении и, пытаясь вспомнить хоть что-то о своем прошлом. Как-то ему пришла мысль, что он словно ребенок в утробе матери. Эта мысль сначала удивила, а потом испугала его. А что, если он не помнит ничего о своем прошлом, потому что прошлого у него просто нет? Что если он родился здесь, кто-то создал его и поместил в эту камеру? Нет! Он отогнал мысль прочь.У него есть прошлое, которое у него отняли, но он сделает все, чтобы вернуть себе свою жизнь.

Однажды кто-то прошел по коридору мимо его камеры. Он вскочил со своей койки, сердце бешено колотилось, но коридор был все также пуст. Прошло три дня. В следующую ночь он проснулся от глухих даров, сотрясающих стены его камеры. Его вдруг подбросило почти до потолка, а затем он рухнул вниз, чуть не сломав шею. Неожиданно в его камере погас свет, а через секунду свет погас и в коридоре. Еще несколько мгновений тускло мерцала преграда, отделявшая его камеру от коридора, а затем погасла иона. Он оказался в полной темноте. Он вытянул вперед руку, силясь разглядеть хотя бы свои пальцы, но не увидел даже их. Он зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил, что все вокруг залито призрачным зеленоватым светом. Он удивленно оглядел свою камеру, пытаясь понять, откуда идет свет, и тогда понял,что на самом деле источников света не было, просто его глаза адаптировались, ион мог видеть в полной темноте. Он взглянул на выход из своей камеры, и увидел,что пелены, закрывавшей выход больше нет. Осторожно он вышел в коридор. Он оглянулся, над выходом из его камеры находилась табличка, на которой от руки было написано "КОНТ". Стены и пол продолжали сотрясать глухие удары.

Он огляделся. Его новая способность видеть в темноте позволяла разглядеть что-нибудь только на расстоянии нескольких метров. Ему показалось, что он в бесконечном коридоре, одна из стен которого была сплошной, а в другой на одинаковом расстоянии находились входы в такие же, как и его камеры. Впереди он увидел смутные очертания какой-то фигуры. Он подошел ближе. Человек стоял к нему спиной, чуть наклонившись вперед,на нем была такая же тюремная одежда. Он протянул руку и тронул человека за плечо, намереваясь узнать у него, что здесь происходит, но когда человек повернулся, слова застряли у него в горле. Вместо лица у человека был целый пучок коротких щупалец, которые извивались в разные стороны. С протяжным стоном человек пошел на него. В ужасе он отшатнулся и побежал прочь. Кошмары, которые мучили его еще несколько дней назад, снова стояли перед его глазами. Неожиданно он с кем-то столкнулся и чуть не упал. Он увидел на полу женщину, которую случайно сбил с ног. В зеленом свете, в котором ему в темноте представлялся окружающий мир, ее лицо казалось смертельно бледным. Волосы были коротко острижены. Одета она была в такие же брюки и рубашку что и он.

– Кто здесь?, - женщина выставила вперед руку, будто пытаясь защититься от невидимой опасности.

– Что вам нужно?, - испуганно спросила женщина.

Он на секунду задумался.

– Я хочу выбраться отсюда, - наконец сказал он.

– Вы не охранник?, - голос женщины дрожал.

– Нет.

– Вы что-нибудь видите в этой темноте?.

– Да, только я не знаю куда идти.

– Нам нужно туда, - женщина указала вдаль по коридору, - там выход из тюремного корпуса. Будем надеяться, что пока нет энергии, двери разблокированы.

Он помог женщине подняться. Ее правая рука была замотана в простыню и из-за этого казалась намного длиннее левой. Он осторожно пошел по коридору. Женщина шла за ним, держа его за руку. Коридор оказался довольно длинным. Он насчитал больше двух десятков камер. Некоторые из них были пусты, в других виднелись неясные фигуры. Нескольких узников этой странной тюрьмы бродили по коридору. Сначала им повстречался человек, лицо которого закрывала огромная опухоль. Затем он увидел странное существо,ползущее вдоль стены. Он не сразу понял, что это тоже человек, у которого ампутированы руки по локти и ноги до колен, а вместо головы было нечто похожее на голову насекомого с огромными фасетчатыми глазами и длинными членистыми усиками, ощупывающими все вокруг. Когда они подошли ближе, существо, похоже,почувствовало их приближение: усики задвигались в их направлении, и он постарался быстрее пройти дальше, увлекая женщину за собой. Наконец они подошли к тяжелым раздвижным дверям. С большим усилием ему удалось раздвинуть двери,протолкнуть в образовавшийся проход женщину и протиснуться самому. Они оказались в небольшом тамбуре, выход из которого закрывала такая же тяжелая дверь. Когда они миновали ее, неожиданно зажегся свет. Свет показался ему настолько ярким, что он на минуту зажмурился. Когда он открыл глаза, то заметил, что женщина с интересом рассматривает его. При свете она казалась намного старше.

– А вы не похожи на творение доктора Норга, - наконец сказала она. – Нужно спешить. Если энергопитание будет полностью восстановлено, мы не сможем выбраться.

Женщина пошла вперед.

– Идите за мной. Мы сейчас в лабораторном корпусе. Я, кажется, помню выход отсюда.

Они миновали несколько просторных помещений, заставленных каким-то исследовательским оборудованием, операционными столами, огромными в человеческий рост емкостями, в которых плавали уродливые существа.

– Нам нужно попасть на седьмой уровень, - проговорила женщина, - Там находятся спасательные шлюпки. Для нас это единственный шанс покинуть станцию.

Значит они на станции, на космической станции.

– Сейчас мы на третьем уровне, - продолжала женщина. - Нужно постараться выйти в кольцевой коридор, опоясывающий станцию и добраться до лифта, на котором мы сможем спуститься до седьмого уровня.

Они миновали еще несколько помещений.

– Выход там, - женщина указала на дверь в конце комнаты, в которую они вошли.

Когда они подошли ближе, женщина вдруг изменилась в лице.

– Нам не выйти, - она указала на сенсорную панель рядом с дверью, на которой светилась красная надпись"Закрыто".

Женщина прислонилась спиной к стене и устало опустилась на пол.

– У каждого работника станции под кожу вживлен электронный ключ, который позволяет проходить в помещения в соответствии с уровнем допуска. Некоторые двери еще можно открыть, если ввести код, - женщина указала на сенсорную панель.

Стены снова сотрясли несколько глухих ударов.

– У нас с вами нет ни ключа, ни кода,- женщина грустно улыбнулась ему.

Он подошел к двери и наугад набрал несколько цифр. "Неверный код", - появилась надпись на панели.Неожиданно он снова ощутил подушечками пальцев странное покалывание, такое же,как тогда в камере, когда он поднял руку к следящему устройству на потолке. Он прижал ладонь к сенсорной панели и закрыл глаза. Он увидел странную мозаику,калейдоскоп, переливающийся разными цветами. Силой своих мыслей он мог менять узор этой мозаики, и тут он понял, что если подобрать верный узор, дверь откроется. Он даже понял, какой это должен быть узор. Он стал менять цвета мозаики, но никак не мог подобрать нужную комбинацию. Вдруг он услышал щелчок,и дверь открылась. Женщина удивленно посмотрела на него:

– Наверное, доктор Норг все-таки поработал над вами.

Пройдя через дверь, они оказались в длинном коридоре. Противоположная стена коридора была прозрачной, и через нее было видно черное звездное небо и часть бурого диска планеты, вокруг которой вращалась станция. Неожиданно послышался шум, и из-за поворота показались несколько вооруженных человек. Он прижался к стене, но люди, что-то крича, пробежали мимо, не обратив на них никакого внимания.

– Нужно торопиться, - женщина быстрым шагом направилась в сторону, противоположную той, в которой скрылись вооруженные люди.

Он поспешил за ней. Через прозрачную стену он увидел, как мимо пролетели несколько небольших кораблей."Штурмовики", - подумал он. Если на станции и были оборонительные батареи, то похожи они уничтожены. Его внимание привлек большой корабль,показавшийся из тени планеты. Судя по очертаниям это был тяжелый крейсер корпорации Кейтек.

– Лифт, - женщина указала на дверь,рядом с которой находилась сенсорная панель. Он подошел ближе и как в прошлый раз приложил ладонь к панели и закрыл глаза. Женщина отстранила его.

– Думаю, на этот раз мы сможем обойтись без ваших замечательных способностей. Вряд ли они сменили код для вызова лифта.

Женщина набрала несколько цифр на сенсорной панели и вызвала лифт. Через несколько секунд дверь открылась, и они вошли в кабину лифта. На стене была изображена схема станции. В углу схемы красовался логотип - две четырехконечные звезды - герб корпорации Мината. Он удивился себе: он легко отличал боевые корабли по их очертаниям, знал логотипы корпораций, но так ничего не мог вспомнить о себе, даже свое имя. Женщина нажала кнопку седьмого уровня, но только лифт тронулся, как стены сотряс новый страшный удар. Он почувствовал,что пол уходит из-под ног. Неловко оттолкнувшись, он взмыл к потолку. Рядом с ним с перекошенным от страха лицом барахталась его спутница. Состояние невесомости продолжалось несколько секунд, а затем они рухнули на пол.

– Что произошло? - женщина потерла ушибленное плечо.

– Похоже поврежден гравитационный генератор.

Он поднялся на ноги, ощущая в теле неожиданную легкость - сила тяжести восстановилась не полностью.

Он нажал несколько кнопок на панели,но лифт не двигался.

– Кажется, мы здесь застряли, - женщина поднялась с пола, - Что будем делать?.

– Попробую открыть дверь вручную.

Он уперся руками в дверь, пытаясь отодвинуть ее в сторону. Наконец это ему удалось. Лифт застрял между этажами.Все что им оставалось, это постараться выбраться обратно на третий уровень.Сначала он выбрался сам, а затем вытащил женщину.

– Постараемся найти другой лифт, -сказала женщина.

– А вы уверены, что есть другой?.

– Конечно, лифты должны быть через каждые двести - триста метров.

Женщина пошла вперед.

– Как вас, кстати, зовут, - спросила она не оборачиваясь.

Он усмехнулся. Хотел бы он сам знать свое имя.

– Вы меня слышите?, - женщина обернулась.

– Конт, - ответил он, вспомнив табличку, которую он видел над входом в свою камеру.

Возможно это и есть его имя, в конце концов, должен же он как-то называть себя.

– А я Тила, - представилась женщина,- В другой ситуации я бы сказала, что рада нашему знакомству.

Она улыбнулась.

– Надеюсь, мы сможем больше узнать друг о друге, когда выберемся отсюда.

Они пошли дальше, но вскоре путь им преградила стена.

– Странно, - сказала Тила, - Этой стены здесь не должно быть.

– По всей видимости следующий сегмент коридора разгерметизирован, - ответил Конт, - Дальше нам точно не пройти, нужно возвращаться.

Они направились назад. Поравнявшись со сломанным лифтом, Конт неожиданно увидел впереди несколько человек, одетых в тяжелые скафандры. Десантники Кейтек. И намерения у них явно немиролюбивые.

– Бежим!, - Конт схватил женщину за руку и потащил за собой.

Сзади слышалась тяжелая поступь десантников. В своих тяжелых скафандрах они не могли догнать Конта и Тилу, но путь впереди перекрыт, и там они все равно загонят свои жертвы в угол. Что же делать? Конт свернул направо. Пробежав по широкому коридору, через разъехавшиеся в стороны стеклянные двери, они оказались в огромном помещении,залитым ярким светом. Вокруг, сколько хватало глаз, росли деревья, увитые лианами, кустарники, усыпанные цветами. Верхушки деревьев вздымались вверх к прозрачному куполу, через который было видно черное звездное небо. Это была оранжерея, служащая одновременно и хранилищем кислорода, и естественным фильтром воздуха, и источником свежей растительной пищи, и местом отдыха. Оранжерея занимала центр трех верхних уровней - Конт вспомнил схему станции, которую он видел в лифте. Из раздумий его вывел шум приближающихся преследователей. Конт и его спутница поспешили укрыться в зарослях оранжереи. Сзади послышался звук бьющегося стекла -десантники стреляли прямо через стеклянные двери. Пули срезали несколько веток рядом с Контом, и он бросился на землю, увлекая за собой Тилу.

Они нашли убежище среди корней огромного дерева. Конт попросил Тилу сидеть тихо, а сам осторожно выглянул из своего укрытия, пытаясь разглядеть преследователей. Сквозь густую листву ничего не было видно. Раздались несколько выстрелов, пули просвистели над головой Конта, и он прижался к земле. В отличие от него нападавшие легко могли его обнаружить, ведь их скафандры, скорее всего, оборудованы тепловизорами и датчиками движения. Конт выругался. Спокойно. Ведь он мог видеть в темноте, скорее всего в инфракрасном спектре, а значит, если он сможет проявить свои способности на свету, то сможет и разглядеть своих противников сквозь листву. Конт зажмурился. "Ну давай!" Когда он открыл глаза, то не сразу понял, что же изменилось. Мир вокруг него приобрел зеленоватый оттенок, предметы стали как будто плоскими, а сквозь листву проступали силуэты преследователей. Это было несколько не то, что он ожидал, но, самое главное, он мог видеть десантников.

Конт насчитал пятерых. Трое остановились на самой окраине искусственного леса, а двое направились вглубь,обходя Конта и Тилу справа. "Похоже они хотят обойти нас сзади и отрезать пути к бегству", - эта мысль совсем не понравилась Конту. Секунду он колебался. Что ж, если они хотят обойти его с тыла, он обойдет их с фланга. Конт перекатился налево в русло небольшого ручья. Конечно, это был не ручей, а ирригационный канал, но, так или иначе, берега канала скрывали его передвижения,а холодная вода могла обмануть тепловизоры, по крайней мере, Конт надеялся на это. Пока ручей протекал в нужном направлении, Конт осторожно двигался вдоль русла, а затем выбрался из воды и стал пробираться вперед, укрываясь за деревьями. В какое-то мгновение он вдруг понял, что видит мир в обычном свете,а еще через секунду увидел десантника, который смотрел прямо на него. Время вокруг Конта словно остановилось. Вместо звуков в ушах стоял глухой гул. Словно в замедленном кино он видел, как десантник поднимает свое оружие. Конт бросился вперед. Каждый шаг давалось с трудом, воздух словно превратился в густую жидкость, сковывающую движения. Когда десантник поднял оружие, Конт был уже рядом.Он схватил дуло и стал задирать его вверх. Десантник нажал на курок. Первый выстрел - Конт почувствовал, как что-то обожгло его левое плечо. Второй выстрел - пуля ушла вертикально вверх. Третий выстрел - дуло находилось напротив головы десантника, пуля пробила шлем, и десантник начал заваливаться назад. Оружие осталось в руке Конта. Впереди он увидел еще двоих десантников. Конт отпрыгнул в сторону, прячась за ствол дерева, в который тут же застучали пули. Вдруг Конт увидел, как что-то летит в его сторону. Граната! Он поймал ее налету и бросил обратно. Раздался взрыв. Взрывная волна отбросила Конта и на несколько секунд оглушила его. Когда он пришел в себя, время вернулось к своему обычному ходу.Болело плечо. Он заставил себя не чувствовать боль и, на мгновение закрыв глаза, снова вернул своим глазам способность видеть сквозь листву. Трое его противников неподвижно лежали на земле. Еще двое, те что пытались обойти его стыла, теперь бежали обратно. Конт поднял оружие. Это была электромагнитная винтовка, стреляющая пулями, разогнанными мощным электромагнитным импульсом. Не самое точное оружие, зато действует в любых условиях: и в атмосфере, и в безвоздушном пространстве, даже под водой. Именно поэтому штурмовые группы практически всех корпораций и федеральных сил оснащены подобным оружием. Конт прицелился.Короткая очередь - первый десантник упал. Второй спрятался за дерево, но выглянув тоже получил пулю в голову.

Конт осторожно поднялся. Похоже все пятеро нападавших были мертвы. Конт не испытывал удовольствия от содеянного,впрочем угрызений совести он тоже не испытывал. Вдалеке послышались несколько выстрелов. Похоже они здесь не одни.

– Тила!, - позвал Конт.

Ответа не было. Он поспешил к месту,где оставил ее. Тила сидела, забившись между корнями деревьев, закрыв голову руками. Конт тронул ее рукой. Она вздрогнула и посмотрела на него испуганными глазами.

– У вас кровь.

Конт посмотрел на свое плечо. Пуля пробила его насквозь, и над ключицей зияла рана, но кровь похоже уже остановилась.

– Идемте, нужно спешить!

Они направились к выходу из оранжереи. Проходя мимо поверженных десантников, Тила тихо вскрикнуло, а Конт старался не смотреть на трупы врагов. Подойдя к выходу из оранжереи, они обнаружили, что пол усыпан осколками битого стекла. Они оба были босиком, и пройти, не поранив ноги, было невозможно, а с порезанными ступнями вряд ли они смогли бы далеко уйти.

– Есть другой выход из оранжереи?, -спросил Конт.

– Да. Здесь несколько выходов, -ответила Тила, - Ближайший должен быть в той стороне, - она указала рукой направление.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как в стороне, куда они направлялись, послышались выстрелы. Похоже станция была захвачена, и они в любой момент могли вновь столкнуться с десантниками корпорации Кейтек.

Конт остановился. Нужно искать другой путь. Мысли лихорадочно кружились в его голове. Его внимание привлекла широкая,около двух метров в диаметре, труба, немного выступающая из стены. Конец трубы был закрыт металлической решеткой с толстыми прутьями, а за решеткой вращался огромный винт, засасывающий воздух из оранжереи и направлявший его в систему вентиляции.

– Попробуем пройти здесь, - сказал Конт.

– Это безумие, - возразила Тила, -Как мы пролезем через решетку?

Но у Конта, похоже были свои мысли на этот счет. Он сказал Тиле прижаться к стене, а сам поднял винтовку и стал стрелять, целясь в ось винта. Оружие неожиданно замолчало - счетчик зарядов показывал нуль. Конт отбросил винтовку. Послышался скрежет металла, винт завибрировал, а затем, сорвавшись с оси, разбил решетку и, пролетев над головой едва успевшего пригнуться Конта, ломая кусты и ветви деревьев, упал в заросли оранжереи. Путь был свободен. Левая рука плохо слушалась, но благодаря пониженной силе тяжести, Конт без особых усилий смог забраться в трубу, низ которой находился на уровне его груди, а затем помог подняться Тиле.

Пройдя немного вперед, они оказались на краю отвесной шахты.

– Это самый быстрый путь на седьмой уровень, - Конт усмехнулся.

– Нет, вы точно сошли с ума, - Тила выглядела испуганной. - Вы что, собираетесь туда прыгнуть?!

Конт улыбнулся и прыгнул вниз. Судя по схеме нижняя часть станции представляла собой сужающийся конус, и Конт надеялся, что вентиляционная шахта идет не отвесно, а загибается к центру. К тому же ему должна была помочь пониженная сила тяжести. Конт несколько раз больно ударился спиной, но его расчет оказался верным - спуск становился все более пологим, и он скользил вниз, словно по горке в парке аттракционов. Вдруг он снова ощутил, что падает и тут же с грохотом растянулся на какой-то металлической поверхности.

Вокруг было темно, и Конт "включил" ночное зрение, отметив, что начинает привыкать к своим способностям. Он находился в вентиляционном туннеле, в котором дул мощный поток воздуха. В мокрой одежде было холодно, и он снял рубашку. Над его головой находилось отверстие вентиляционной шахты, откуда он только что вывалился. Конт поднялся и крикнул, - "Тила! Прыгайте, я вас поймаю!"

Он замер, прислушиваясь. Долго ничего не происходило, только шумел воздух. Конт уже хотел позвать Тилу снова, как услышал женский крик, который быстро приближался. Тила вылетела из вентиляционной шахты и сбила Конт с ног.

– Ничего не сломали?, - спросил Конт.

– Кажется, нет, - ответила Тила.

Высота туннеля была недостаточно большой, и Тила со звоном ударилась головой, резко поднявшись на ноги.

– Ни черта не видно!, - Тила потерла ушибленную голову.

– Вы хоть что-нибудь видите? -обратилась она к Конту.

– Вполне. Держитесь за меня, - Конт взял Тилу за руку, - Идите за мой.

Пригнувшись, они медленно пошли вперед. Поток воздуха дул им в спину. Они миновали несколько боковых ответвлений, в конце которых виднелся свет. Однако все эти ответвления были закрыты решетками с толстыми металлическими прутьями, и Конту с его спутницей пришлось пройти мимо. Впереди слышался какой-то гул, и вскоре путь Конту преградил огромный вентилятор. О том, чтобы пройти дальше не могло быть и речи.

– Надо вернуться назад, - сказал Конт.

Они вернулись к ближайшему боковому тоннелю, и Конт, попытался выломать прутья решетки. Однако все его усилия оказались тщетны.

– Как это ни печально, но нам придется здесь задержаться, - отдышавшись сказал Конт.

– Кажется, ваши замечательные способности нам не помогут в сложившейся ситуации, - Тила улыбнулась. - Но и меня доктор Норг кое-чем наградил.

Она размотала простынь, скрывавшую ее правую руку все это время, и Конт увидел, что вместо руки у Тилы огромная клешня. Она начиналась от локтя, постепенно утолщаясь, и заканчивалась двумя резаками длиной около тридцати сантиметров.

– Шоу уродцев. Впервые на арене женщина-краб, - Тила помахала своей клешней и грустно улыбнулась.

– Надеюсь у нас с клешней хватит сил,чтобы, перекусить прутья.

В тусклом свете, исходящем из-за решетки было сложно что-либо увидеть без уникальных возможностей Конта, и Тиле приходилось действовать практически на ощупь. Тила напряглась, Конт увидел, как сжались ее губы. Раздался звук, будто лопнула струна - первый прут решетки перекушен. Тила переместила свою "руку" ниже, и через секунду металлический прут со звоном упал на пол. Тила тяжело дышала, было видно, что ей это дается с трудом. Немного отдохнув, Тиле удалось перекусить еще два прута,достаточно, чтобы даже Конт смог протиснуться в образовавшийся проход, что он,собственно, и сделал.

Тила снова замотала свою правую конечность и последовала за Контом. Высота бокового туннеля была намного меньше центрального, и беглецам приходилось передвигаться на четвереньках. Вскоре они добрались до его конца. Выход был закрыт пластиковой сеткой, которую Конт легко выбил. Затем Конт спустился вниз и помог спуститься Тиле.

Они оказались в довольно просторном помещении, заполненном стеллажами с контейнерами. По видимому это был какой-то склад. Тила прошла вперед.

– Ваша очередь, - сказала она,указывая на закрытую дверь.

Конт подошел ближе. Рядом с дверью не было сенсорной панели, видимо дверь открывалась только снаружи. Конт провел рукой и почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Секунда и разноцветная головоломка сложилась в его голове - дверь открылась. Они вышли в коридор.

– Куда дальше?, - спросил Конт. Тила огляделась.

– По-моему, сюда, - ее голос звучал неуверенно.

Они направились в выбранную Тилой сторону. Было видно, что недавно здесь шел бой. В стенах виднелись обугленные следы от разрывов. Кое-где на полу была кровь. Чуть дальше коридор перегораживала наскоро сделанная баррикада из столов и каких-то контейнеров. Часть ее была разрушена взрывом гранаты. Конту и его спутнице не без труда удалось перебраться через баррикаду.

Похоже это был рубеж, на котором защитникам станции удалось остановить нападавших, но далось им это немалой ценой: среди разрушенной баррикады лежало несколько трупов охранников с эмблемами корпорации Митака. Здесь же валялся разбитый шлем кейтекского десантника и брошенная штурмовая винтовка. Баррикада была оставлена, видимо, ее защитники отошли к спасательному доку, а значит, Конт и Тила двигались в нужном направлении.

Конт молча поднял винтовку, в магазине оставалось еще несколько зарядов. Они двинулись дальше и вскоре подошли к развилке коридора. Указатель направо гласил: "Спасательные капсулы". Тила направилась туда, но Конт схватил ее за руку и почти потащил за собой.

– Нам туда, - сказал он, показывая налево, где на указателе значилось: "Причальные доки".

– Спасательная капсула - отличная мишень для истребителей, - продолжал Конт. - Наша единственная надежда спастись - это захватить корабль с джамп двигателем, а такой корабль может быть только в причальном доке.

Два первых дока были пусты, и беглецы прошли дальше. У третьего дока Конт неожиданно увидел двух вооруженных охранников. Они явно ожидали кого-то. Увидев Конта, охранники подняли оружие, но Конт успел выстрелить первым. Двумя короткими очередями Конт уложил обоих.

– Быстрее!, - Конт забежал в док.

Тила последовала за ним.

Как и ожидал Конт, в доке находился корабль - небольшая яхта с джамп двигателем. Трап был опущен, и Конт, держа винтовку наготове, осторожно поднялся на борт. Кажется, на корабле никого не было. Конт прошел в кабину управления и опустился в кресло пилота.

Перед ним был пульт управления, на котором размещалось бесчисленное количество кнопок, переключателей, экранов.

– Вы умеете управлять этой штуковиной?, -спросила Тила, усаживаясь в соседнее кресло.

Конт не ответил. Он закрыл глаза и протянул руки к пульту, и... Да, он знал, что делать, точнее его руки сами это знали. Так, поднять трап, закрыть док, включить двигатели... Пальцы безошибочно нажимали нужные кнопки. Открыть внешние ворота. Стены дока разошлись в стороны,открыв взору черную бездну космоса.

Сердце бешено колотилось, Конт глубоко вздохнул и взялся за штурвал. Корабль плавно оторвался от пола и, чуть наклонившись вперед, вылетел из дока в открытый космос. Конт взял штурвал на себя, и корабль, описав плавную дугу вокруг станции, стал удаляться в тень планеты.

Однако маневр Конта не остался незамеченным. На трехмерном дисплее было хорошо видно, как звено из трех истребителей корпорации Кейтек изменило курс и направилось вслед за ними.

Что же делать? Конт лихорадочно думал. Единственная надежда - прыгнуть в гиперпространство, ведь истребители - корабли ближнего радиуса действия, и у них нет джамп двигателей.

Конт включил программу гипер-прыжка. Ближайшая планета - Дарек, расчет траектории... Ошибка! Слишком близко планета, вокруг которой вращается станция! Ее гравитационное поле не позволяет произвести точный расчет. Истребители Кейтк уже заходят в хвост корабля, еще минута, и они разнесут корабль в клочья! Конт нажал несколько кнопок на пульте и перевел компьютер в режим ручного задания траектории. Его мозг судорожно работал, но не один человек не мог произвести подобный расчет в уме, и Контзнал это. Двенадцать чисел вдруг всплыли в голове Конта. Он набрал их на клавиатуре и запустил джамп двигатели... Корабль вздрогнул, и время остановилось...